Buku 15: Bab 4: Seseorang yang Kuhormati

Setelah Elliot selesai berbicara, ia menghela napas panjang dan dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Sedikit kelelahan tampak merambat di wajahnya. Apakah karena terlalu banyak bicara, ataukah ia tenggelam oleh emosi masa lalu yang kuat?

Berbeda dengan Elliot yang bersandar santai di sandaran kursi, Bridget menautkan kedua tangannya di atas meja, menekan jari-jarinya yang terjalin ke dahinya sambil menundukkan kepala. Profil cantiknya terlihat tegang dan kaku.

"Astaga... Pelayan dari dulu itu ternyata Ah, jika orang itu memang dia, masuk akal kalau dia berbagi ingatan Yang Mulia. Lagipula, dia selalu berada di sisinya."

Suara gumaman Bridget semakin pelan. Ia menutup matanya dengan tangan yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Yang Mulia yang asli sudah meninggal dunia."

Bisikan kata-kata itu jatuh dengan penuh kesedihan.

Meskipun Bridget secara samar menyadari bahwa Felix yang asli telah tiada, tampaknya ia masih belum bisa sepenuhnya melepaskan harapan jauh di lubuk hatinya.

Ia ingin percaya bahwa sang pangeran sejati masih hidup, hanya saja terkurung di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Dan untuk berpikir bahwa dia mengakhiri hidupnya demi pelayan itu..."

Saat Monica mendengarkan gumaman pedih Bridget, ia perlahan menurunkan pandangannya.

Monica sudah tahu bahwa Felix yang asli telah mati dan bahwa Pangeran Kedua saat ini adalah mantan pelayannya, Isaac Walker, yang menukar posisinya dengan sang pangeran asli selama kebakaran di kediaman adipati.

Namun, semua yang diketahui Monica hanyalah "fakta" tentang apa yang terjadi di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Isaac saat itu, atau apa yang ia harapkan. Berbeda dengan Elliot dan Bridget, Monica tidak mengenal Isaac sejak hari-harinya sebagai seorang pelayan.

*Mengapa dia hanya mengikuti apa pun yang dikatakan sang adipati?* pikirnya.

Kata-kata yang pernah diucapkannya kepadanya pada malam Festival Sekolah kembali muncul di benak Monica.

Saat ia memandang langit malam, ia berkata demikian:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Bahkan dalam kematiannya, Raja Pahlawan Ralph masih meninggalkan sesuatu bagi kita di bawah bintang-bintang yang cemerlang. Dan bukankah indah jika kita juga bisa meninggalkan warisan seperti itu?"

Ia ingin meninggalkan jejaknya dalam ingatan orang-orang.

Ia membuang wajah dan namanya untuk menjadi bidak sang adipati, semata-mata agar nama tuannya—Felix Ark Ridill, yang tewas demi membiarkan Isaac Walker melarikan diri—tetap hidup.

Kilatan obsesi yang sesekali terlihat di matanya semuanya terhubung dengan kebenaran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika Monica dan Bridget terdiam, Elliot mengangkat bahunya sambil tertawa kecil. Meskipun ia tertawa, senyumnya terasa agak kaku dan canggung, seolah upaya gagal untuk membuat lelucon.

"Tidak perlu merasa menyesal karena tidak berhasil melihat tembus penyamarannya. Akting bajingan itu sempurna sampai menjijikkan. Ironis sekali, kan. Dia tidak bisa menyembunyikan kebenciannya padaku, dan akibatnya, akulah satu-satunya yang berhasil melihat menembusnya—orang yang paling dibencinya."

"Tuan Howard, apakah Anda masih menganggap pria itu bodoh?"

Bagi Elliot, seorang klasisme garis keras, rakyat biasa yang berpura-pura menjadi pangeran adalah eksistensi paling menjijikkan yang bisa dibayangkan. Namun, Monica tidak dapat mendeteksi adanya kebencian dari Elliot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Elliot sendiri sepertinya sadar akan hal itu. Dengan sedikit sudut bibirnya yang terangkat dalam ejekan terhadap dirinya sendiri, ia bergumam:

"Seandainya aku bisa menganggapnya bodoh Itu akan membuat segalanya lebih mudah."

Elliot membungkuk di sandaran kursinya, mengacak-acak poninya sembarangan sambil menggumamkan kata-kata tak jelas.

"Ah, benar juga. Aku mulai menyadari ada orang-orang seperti Cyril dan Nona Norton yang mampu mengatasi hambatan kelas sosial melalui kerja keras dan bakat. Dan aku tidak bisa begitu saja mengabaikan orang-orang semacam itu! Sial, aku benar-benar kurang tekad. Aku selalu berpikir bahwa pangeran palsu itu seharusnya segera dihukum mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa maksudmu?"

Ketiganya tersentak mendengar suara yang datang dari pintu masuk.

Pintu ruang dewan siswa terbuka sedikit. Berdiri di sana dengan wajah pucat pasi adalah Cyril, dengan Neil dan Claudia di belakangnya.

Saat Elliot bergumam, "Kau sedang menyimak?", Cyril menerjang ke arahnya dengan kecepatan seekor binatang buas dan mencengkeram kerah bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa maksudmu?! Apakah kau mengatakan bahwa sang pangeran sudah merupakan penipu sejak pertama kali aku bertemu dengannya?!"

Terakan Cyril nyaris menyerupai jeritan histeris.

Elliot menatap Cyril yang histeris dengan tatapan kasihan.

"Jika kau menyimak percakapan tadi, maka kau mengerti. Ya, sang pangeran telah menjadi penipu selama sepuluh tahun terakhir. Saat kau bertemu dengannya di sekolah menengah, pertukaran identitas itu sudah terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Itu bohong!"

Saat Cyril berteriak histeris, Elliot menggelengkan kepalanya perlahan.

"Jika kau ingin percaya itu bohong, silakan saja. Tapi kenyataannya adalah dia seorang penipu, dan kemungkinan besar dia akan segera dieksekusi sebagai kriminal Si bodoh pasti melakukan kesalahan dan membuat sang adipati murka."

"Kau!!"

Cyril mengangkat tinjunya ke arah Elliot. Namun alih-alih mengayunkannya, tubuhnya justru mulai gemetar tak terkendali, hingga ia tak mampu bergerak.

Bagi Cyril, yang lahir sebagai rakyat biasa, Felix—sosok yang telah mengakuinya—adalah eksistensi mutlak.

Karena Felix telah mengakuinya, Cyril mampu menegakkan kepalanya tanpa harus bersikap rendah hati.

Bagi seseorang seperti Cyril, fakta bahwa Felix adalah seorang penipu adalah kenyataan yang sangat kejam dan sulit dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Cyril menghembuskan napas kasar beberapa kali, "Haah, haah," namun akhirnya melepaskan cengkeramannya pada Elliot dan berlari keluar dari ruang dewan siswa.

"Tuan Cyril!"

Monica buru-buru mengejar punggung Cyril yang menghilang.

Cyril baru saja berbelok di ujung lorong, yang ternyata adalah jalan buntu. Meski langkahnya lambat, Monica menggerakkan kakinya sekuat tenaga untuk menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Di ujung lorong, Cyril bersandar di dinding, kepalanya tertunduk, memukul-mukul tembok dengan tinjunya.

Tak yakin harus berkata apa untuk menghiburnya, Monica ragu-ragu saat mendekati punggungnya.

Alasan Monica tidak ingin mengungkapkan kebenaran meskipun ia mengetahuinya adalah karena ia tidak ingin Isaac mati dan, di atas segalanya, demi mereka yang mengagumi Felix Ark Ridill saat ini.

Jika mereka mengetahui bahwa Pangeran Kedua adalah seorang penipu, pasti akan ada orang-orang yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika ia memikirkan hal itu, orang pertama yang muncul di benaknya adalah Cyril.

Baginya, yang bangga diakui oleh Felix, memiliki keberadaan Felix ditolak sama artinya dengan menolak keberadaannya sendiri.

"Ini benar-benar kisah yang konyol."

Menyadari kehadiran Monica, Cyril berbicara dengan suara serak tanpa menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku pernah memberitahumu untuk bangga dipilih oleh sang pangeran. Namun lihatlah diriku sekarang."

Dulu, ketika Monica baru saja menjadi anggota dewan siswa dan gemetar ketakutan merasa tidak layak menduduki posisi tersebut, Cyril memberitahunya untuk tidak bersikap rendah hati dan menegakkan kepalanya.

Bahwa mereka telah dipilih oleh Yang Mulia Felix, katanya dengan bangga.

Namun kini, kebanggaan itu telah hancur berkeping-keping oleh kebenaran kejam di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Cyril menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Meskipun cuaca tidak dingin, tubuhnya gemetar hebat.

"Jika orang itu adalah seorang kriminal, lalu... lalu siapa aku? Aku ditemukan olehnya, terbawa suasana, mengira aku telah menjadi pribadi yang pantas..."

Di balik tangannya, bibir tipisnya tertarik membentuk senyum pahit.

Senyum yang rendahan dan terdistorsi, sama sekali berbeda dari Cyril Ashley yang biasanya sombong dan angkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku hanyalah badut istana, bukan?"

Untuk sesaat, pikiran Monica menjadi kosong.

"Itu tidak benar!"

Butuh waktu sedetik baginya untuk menyadari bahwa penyangkalan keras itu berasal dari mulutnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Kata-kata yang meledak keluar sebelum ia sempat berpikir.

"Tidak, tidak, tidak! Itu tidak benar!"

Impuls yang kuat mengguncang dada Monica. Perasaan ini pasti rasa frustrasi.

Dengan rasa jengkel yang hampir kekanak-kanakan memenuhi dadanya, Monica berteriak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Tuan Cyril, kau luar biasa! Tidak sepertiku yang hanya memahami angka, kau tahu banyak hal tentang berbagai topik, kau hebat dalam mengajarkan kami tugas-tugas kami, kau selalu peka terhadap orang-orang di sekitarmu, percaya diri dan bermartabat Itulah mengapa Itulah mengapa..."

Ia bahkan tidak tahu apa yang sedang dicobanya katakan. Ini hanyalah ocehan tak karuan.

Namun, dicengkeram oleh impuls tersebut, Monica terus menggerakkan mulutnya.

"Itulah mengapa aku tidak suka ketika kau menjelek-jelekkan Tuan Cyril, yang kuhormati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Cyril menatap Monica dengan ekspresi tercengang total.

Merasa canggung, Monica menundukkan kepalanya. Baru sekarang ia menyadari betapa kekanak-kanakannya tindakannya.

Cyril tidak berkata apa-apa. Ketika Monica melirik ke arahnya, ia cepat-cepat mengalihkan pandangannya. Atau mungkin hanya khayalannya saja bahwa profil wajahnya tampak memerah?

Saat Cyril mengacak-acak poninya dengan vigorous, ia menggumamkan kata-kata tak jelas seperti "Ah" dan "Uh" di mulutnya, sebelum mengeluarkan batuk canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Ketika aku memasuki sekolah menengah, sebagai anak angkat seorang count, statusku rendah, dan tidak ada seorang pun yang mau mengajakku bicara."

Monica pernah mendengar sedikit dari Elliot tentang adopsi Cyril.

Namun ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang masa lalu Cyril langsung dari mulutnya sendiri.

"Orang yang mengajakku bicara saat itu adalah orang itu. Dia bilang dia memilihku bukan karena aku berasal dari keluarga count, tapi karena aku adalah *aku*. Aku bangga akan hal itu Bahwa dia mengakui kemampuan pribadiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Tidak seperti biasanya, Cyril yang fasih berbicara kini terdengar terburu-buru dan bergumam.

Ketika Monica menatapnya dengan ragu, Cyril menurunkan tangan yang menutupi wajahnya.

"Orang itu melihat melewati gelarku dan memilihku. Namun, aku justru terlalu terguncang oleh perubahan gelarnya Sungguh memalukan."

Bulu matanya yang panjang, yang sebelumnya turun, perlahan terangkat. Matanya yang biru jernih menatap lurus ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Persis seperti dirinya yang biasa. Sombong dan arogan.

"Saat itu, aku ingin membantu orang itu. Aku menerima uluran tangannya atas kehendakku sendiri. Jika demikian, maka aku tidak boleh mengkhianati tekad yang kumiliki saat itu."

Suaranya tegas, seolah meyakinkan dirinya sendiri, dan milik wakil ketua dewan siswa yang biasa, Cyril Ashley.

"Di atas segalanya, aku telah dipercayakan dengan sesuatu. Untuk menjaga dewan siswa hingga masaku berakhir Jika itulah yang diminta dariku, maka aku akan menjalankan tugasku sebagai wakil ketua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika Monica tersenyum dengan mata berkaca-kaca, berkomentar bahwa ia sudah kembali menjadi dirinya yang biasa, Cyril membersihkan tenggorokannya dengan canggung.

"Ah, jadi intinya Kau melihat sisi diriku yang cukup buruk rupa."

"Yah, kalian berdua saling menampilkan sisi buruk rupa satu sama lain, bukan begitu?"

Bahu Cyril tersentak.

Ketika Monica berbalik, hanya separuh tubuh kanan Claudia yang mengintip dari sudut lorong.

Meskipun Claudia adalah wanita cantik, penampilannya dengan hanya setengah tubuh yang terlihat cukup mengerikan sehingga membuat orang berharap ia keluar sepenuhnya saja.

"Lorong ini tidak terlalu jauh dari ruang dewan siswa. Saat pintunya terbuka, percakapan kalian bocor lewat sini. Tahukah kalian itu?"

Cyril mengeluarkan suara tercekat, "Ugh." Monica menempelkan kedua tangannya ke pipinya dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"A-A-Berarti s-suara ku..."

Alih-alih mengangguk, Claudia menyeringai jahil. Senyum itu sudah menjelaskan segalanya.

Rupanya, ledakan emosional Monica yang kekanak-kanakan pun telah didengar. Kemungkinan besar oleh Elliot dan yang lainnya juga.

"Untungnya hari ini libur sekolah, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Cyril dan Monica keduanya memerah sampai ke ujung telinga.