Buku 15: Bab 3: Alasan Dia Tidak Menggunakan Kata Kehormatan

Monica, yang ditinggalkan di ruang dewan siswa, melirik Bridget di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Bridget tampak seperti akan ambruk kapan saja, namun ia tetap menegakkan punggungnya dengan berani dan menatap tajam ke arah meja. Sebagai seseorang yang cerdas, ia mungkin sedang berusaha menyusun informasi dan memahami situasi saat ini.

Di sisi lain, Elliot duduk dengan tangan terlipat, namun tiba-tiba ia menggaruk kepalanya dan bangkit dari kursi.

"Aku merasa agak gelisah. Bagaimana kalau kita minum teh?"

"Tidak, terima kasih."

Meski mengaku gelisah, Elliot tampak jauh lebih tenang di mata Monica.

Elliot mengangkat bahu dan kembali duduk. Bridget mengarahkan mata amber-nya ke arah Elliot.

"Kau cukup tenang. Sebagai teman masa kecil Yang Mulia, bukankah seharusnya kau lebih terguncang?"

"Tidak ada gunanya panik. Tidak ada yang bisa kita lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monica, yang sedari tadi menyimak percakapan mereka, tak bisa menahan diri untuk menatap Elliot.

"Tuan Howard, Anda adalah teman masa kecil Yang Mulia?"

"Yah, begitulah. Kami sudah saling kenal sejak berusia sekitar enam tahun."

Bridget pasti bertemu Felix di usia yang kurang lebih sama. Namun, sepertinya Elliot dan Bridget hanya memiliki kesamaan sebagai "teman Felix", dan keduanya tidak pernah berinteraksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monica merasa berbagai pertanyaan akhirnya mulai terjawab.

Jadi begitu rupanya.

Monica memejamkan mata dan mengingat kata-kata yang pernah diucapkan Elliot kepadanya di masa lalu.

Beberapa pertanyaan dan keraguan kecil yang selama ini tersimpan di benak Monica akhirnya mulai terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku selalu bertanya-tanya. Tuan Howard, Anda sangat menjunjung tinggi status sosial, jadi mengapa Anda tidak menggunakan kata kehormatan kepada Yang Mulia?"

Saat Monica bertanya dengan canggung, Elliot menyipitkan mata sayunya dan tersenyum tipis.

"Sudah kubilang, kami teman masa kecil."

"Hanya itu?"

Monica tidak bisa menerima alasan bahwa Elliot tidak menggunakan kata kehormatan hanya karena mereka "teman masa kecil". Lagi pula, Elliot adalah seorang yang sangat mementingkan status sosial.

Ia adalah pria yang bersikeras bahwa rakyat biasa harus bersikap selayaknya rakyat biasa dan bangsawan harus bersikap selayaknya bangsawan, jadi wajar saja jika ia menunjukkan rasa hormat lebih kepada keluarga kerajaan.

Namun, mengapa ia tidak melakukannya?

"Tuan Howard, mungkinkah Anda sudah tahu? Bahwa Yang Mulia adalah seorang penipu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Mata Bridget membelalak kaget saat menatap Elliot.

Elliot masih mempertahankan senyum tipis di wajahnya, menatap Monica seolah ia merasa hal itu lucu.

"Hei, hei, Nona Norton. Apa buktinya?"

"Tadi, saat Glenn melaporkan bahwa Yang Mulia telah dibawa pergi, Anda tidak terlihat terkejut, Tuan Howard."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat itu, Monica secara naluriah menatap Bridget dan kemudian ia menyadarinya. Elliot, yang duduk di sebelah Bridget, memiliki ekspresi yang sangat tenang.

Wajah itu adalah wajah seseorang yang baru saja menyadari sesuatu, seolah ingin mengatakan, "Ah, aku sudah menduganya."

"Anda pernah mengatakan kepada saya, Tuan Howard, bahwa rakyat biasa yang terlahir berbakat sering dimanfaatkan oleh orang-orang licik. Anda bilang Anda tahu seseorang yang hidupnya hancur karena hal itu."

Itu terjadi saat kelas elektif catur baru saja dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu adalah kata-kata yang diucapkan Elliot saat ia berbicara tentang posisinya sendiri.

"Rakyat biasa yang terlahir dengan bakat langka sering kali dicemburui oleh orang yang tidak kompeten atau dimanfaatkan oleh orang licik. Aku tahu satu orang yang hidupnya hancur karena hal itu."

Monica mengepalkan tangannya di pangkuan dan menatap lurus ke arah Elliot, lalu bertanya,

"Orang yang hidupnya hancur seperti yang Anda katakan, Tuan Howard, mungkinkah itu...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Suara tepuk tangan kering memotong kata-kata Monica.

"Aku terkejut kau masih ingat cerita lama itu."

Saat Elliot berkata demikian dengan senyum kecut, Bridget menatapnya seolah tak percaya dengan apa yang ia lihat.

"Apa maksudmu?"

Elliot tidak menjawab.

Bridget berteriak, kehilangan kesabarannya.

"Apa maksudmu?!"

"Jangan berteriak padaku seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Elliot mencoba menenangkan Bridget dengan senyum kecut. Namun, melihat sikap Bridget yang seolah bisa mencengkeramnya kapan saja, ia menggaruk kepalanya dengan wajah pasrah.

"Kau ingat, kan, Nona Bridget? Yang Mulia yang dulu adalah pengecut, cengeng, dan anak lemah yang buruk dalam belajar maupun olahraga."

Monica juga pernah mendengar cerita itu dari Bridget.

Bahwa Felix yang asli di masa kecilnya adalah pangeran yang sangat tidak bisa diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Pertama kali aku bertemu Yang Mulia, aku sangat marah. Memikirkan orang yang tidak bisa diandalkan seperti itu akan menjadi bangsawan yang berdiri di atas orang lain. Rasanya konyol jika kita harus tunduk pada orang seperti dia!"

Elliot pada dasarnya adalah orang yang suka memaksakan kehendak, tapi ia sangat kejam dan jahat kepada orang yang tidak ia sukai. Sepertinya sifat itu tidak berubah sejak masa kecilnya.

"Suatu hari, aku mengerjai Yang Mulia saat tidak ada orang yang melihat. Aku menyembunyikan buku yang disayangi Yang Mulia di atas pohon. Aku menyuruhnya mengambilnya sendiri tanpa meminta bantuan pelayannya. Yang Mulia memanjat pohon itu dengan air mata di pelupuk mata lalu terjatuh, mengakibatkan cedera serius. Ia harus mendapatkan beberapa jahitan di sisi tubuhnya."

Monica teringat saat ia menghabiskan malam berkeliling di distrik lampu merah sebelumnya, ada bekas luka di sisi tubuh Ike.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat itu, Ike berkata, "Ini adalah bekas luka yang diperlukan."

Monica sekarang mengerti bahwa bekas luka itu memang diperlukan agar ia bisa menyamar sebagai pangeran yang asli.

"Yang Mulia terluka parah karenaku. Terlebih lagi, bekas luka itu akan menetap seumur hidup. Tentu saja, aku mengira aku akan dieksekusi, dan aku gemetar ketakutan. Namun, Yang Mulia melindungiku. Ia berkata bahwa ia terluka karena ia bermain-main sendiri. Ia bilang aku tidak melakukan apa pun."

Elliot terdiam dan mengembuskan napas. Kemudian, ia menyunggingkan senyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Saat aku bertanya pada Yang Mulia mengapa ia melindungiku, tebak apa jawabannya? Ia bilang itu salahnya sendiri karena tidak pandai memanjat pohon."

Bridget bergumam, "Itu memang sifatnya."

Elliot juga sedikit menunduk dan tatapannya tampak diliputi kenangan.

"Ya, itu sangat membuat frustrasi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Hanya kalimat itu yang seolah menyampaikan bagaimana perasaan Elliot terhadap Felix yang asli.

Elliot juga mengaguminya, sama seperti Bridget.

Pangeran itu adalah pengecut, cengeng, buruk dalam belajar dan olahraga, tetapi lebih baik hati daripada siapa pun.

"Saat aku berusia delapan tahun, Yang Mulia jatuh sakit parah. Ia tidak bisa menerima pengunjung, tidak bisa membalas surat, separah itu. Tentu saja aku khawatir. Dan setelah lebih dari setahun berlalu, saat aku akhirnya mengira bisa bertemu dengannya lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Ah, ya. Monica tahu apa yang terjadi setelahnya. Begitu pula Bridget.

Wajah Elliot terdistorsi oleh ironi.

"Ia telah menjadi pangeran yang sempurna."

Saat Elliot bertemu Felix lagi setelah sekian lama, Felix tumbuh jauh lebih tinggi dibandingkan setahun yang lalu. Kulitnya, yang selalu pucat dan tak berwarna, kini terlihat sangat sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Felix yang dulu memiliki wajah cantik, namun selalu menunduk dengan malu-malu dan tidak bisa memanfaatkan ketampanannya sama sekali.

Namun kini, ia membawa dirinya dengan percaya diri. Meskipun ia bahkan belum berusia sepuluh tahun, ia seolah tahu cara memanfaatkan penampilannya.

Elliot, yang diundang ke pesta di vila keluarga Duke, hanya bisa tertegun melihat Felix.

Felix, yang dulunya tidak percaya diri dan berusaha tetap diam agar tidak membuat kesalahan dan dimarahi kakeknya, kini berbaur dengan orang dewasa dengan cara yang bermartabat dan menanggapi dansa para nona muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Semua orang memuji Felix sebagai "pangeran yang luar biasa".

Setelah pesta usai, Elliot menyelinap dari pengawasan ayahnya dan mengunjungi kamar pribadi Felix sendirian.

Ia merasa harus berbicara empat mata dengannya bagaimanapun caranya.

"Hei, lama tidak bertemu, Elliot."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Senyum yang digunakan Felix untuk menyapa Elliot terasa lembut dan ramah, tidak berbeda dengan Felix yang Elliot kenal. Namun, mengapa rasanya begitu aneh?

"Kau tampak seperti orang yang berbeda."

"Sudah lama sejak pertemuan terakhir kita."

"Kau benar-benar Yang Mulia, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat Elliot bertanya dengan suara kaku, Felix terkekeh dan mengangkat ujung kemejanya.

Bekas luka di kulit putih mulusnya adalah bekas luka saat ia jatuh dari pohon.

"Lihat, aku masih punya bekas luka dari saat itu, kan?"

Memang benar, bekas lukanya sama dengan bekas luka saat itu. Namun rasa gelisah itu justru semakin besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat Elliot menatap wajah Felix, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Sesaat—hanya sesaat—ia melihat rasa jijik di mata Felix.

Jejak rasa jijik itu menghilang dalam sekejap mata. Namun Elliot tidak melewatkan rasa jijik itu.

Bagaimanapun, Elliot mengenali tatapan mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Dia" selalu menatap Elliot dengan tatapan jijik.

Saat Elliot merundung Felix, dan bahkan setelah mereka menjadi dekat menyusul insiden saat Felix terluka. "Dia" selalu membenci Elliot.

Setiap kali Elliot datang, "dia" akan menyambutnya dengan wajah tenang. Namun, "dia" akan membiarkan rasa jijik yang kuat meresap ke dalam mata biru itu!

"K-Kau pelayan bermata satu itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Elliot tidak mau repot-repot mengingat wajah dan nama pelayan dari keluarga lain. Meski begitu, ia mengingat pelayan itu dengan baik.

Bukan hanya karena ia memiliki wajah yang agak tampan namun menyembunyikan sisi kanannya dengan poni panjang, tetapi juga karena pelayan itu selalu berada di sisi Felix.

Saat Elliot mengejek Felix, pelayan itu akan balas menatapnya tajam meski posisinya rendah.

Saat Felix jatuh dari pohon dan terluka parah, pelayan itu tampak seperti ingin menyerang Elliot karena begitu murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Warna mata pelayan itu sangat mirip dengan Felix, namun tidak seperti warna biru muda Felix yang cerah, matanya memiliki sedikit campuran hijau—ya, warna yang sama dengan "Felix" di depannya ini.

"Kenapa... di mana Yang Mulia yang asli?"

Ekspresi itu menghilang dari wajah "Felix" di hadapannya.

Detik berikutnya, kaki Elliot disapu hingga ia terbaring telentang di atas karpet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kemudian "Felix"—bukan, pelayan yang memiliki wajah Felix itu—menindih Elliot dan menekan jempolnya ke tenggorokan Elliot.

"Kau benar-benar menyebalkan dari dulu sampai sekarang."

Cara bicara yang datar itu tidak diragukan lagi milik pelayan muda yang dikenal Elliot.

"Apa-apaan ini? Apa yang terjadi dengan wajah itu... itu benar-benar sama dengan Felix!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pada titik ini, Elliot bahkan tidak peduli dengan rasa sakit di belakang kepalanya akibat terbentur.

Saat Elliot berteriak dengan suara tercekik, pelayan berwajah Felix itu menatap Elliot ke bawah dengan ekspresi tidak senang.

"Tentu saja. Aku dibesarkan untuk menjadi penggantinya. Wajah ini juga dibuat ulang untuk tujuan itu."

"Pengganti? Lalu di mana Felix yang asli sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Terdengar suara berderit. Itu adalah suara "Felix" di depannya yang sedang menggemeretakkan gigi.

Anak laki-laki di depannya tidak lagi berusaha mempertahankan ekspresi Felix.

Ia memiliki wajah yang sama dengan Felix, namun dengan ekspresi kebencian yang tidak akan pernah ditunjukkan Felix.

Meski begitu, Elliot tidak bisa menebak kepada siapa kebencian itu ditujukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Saat Yang Mulia Felix mengetahui bahwa aku adalah penggantinya, ia mengakhiri hidupnya sendiri untuk membantuku melarikan diri."

Dengan suara yang dipenuhi kebencian, seperti sebuah kutukan, pelayan berwajah Felix itu berkata seolah menikmatinya, seolah berbicara pada dirinya sendiri,

"Seolah-olah akulah yang membunuhnya."

Felix sudah mati.

Anak laki-laki yang lebih baik hati daripada siapa pun itu telah mengakhiri hidupnya sendiri.

"Ia naik ke atap sendiri dan jatuh hingga tewas... Berapa kali aku berharap bahwa kau, Elliot Howard, tidak pernah mengajari Yang Mulia Felix cara memanjat pohon."

Pelayan itu tertawa gelap ke arah Elliot yang tertegun.

"Tuan Felix takut dilupakan oleh orang-orang setelah kematiannya. Kalau begitu, aku akan menjadi Felix Ark Ridill. Aku akan mengukir nama ini dalam sejarah sebagai raja yang hebat agar tidak ada seorang pun yang melupakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Apa yang sedang kuhadapi saat ini? Elliot bingung.

Mantan pelayan yang wajahnya telah diubah agar terlihat persis seperti Felix itu tampak seperti sesuatu yang tidak manusiawi di mata Elliot.

Setidaknya, ini tidak waras.

"Kau sudah gila karena rakyat biasa berani menyamar menjadi bangsawan, ini bukan sekadar lancang—ini menjijikkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Lalu kenapa?"

Pelayan itu menekan sedikit lebih keras pada jarinya di tenggorokan Elliot. Hanya dengan memberikan sedikit kekuatan pada jari itu, pelayan itu bisa menghentikan napas Elliot.

Pelayan itu mengintip ke wajah Elliot, yang keningnya mulai dibanjiri keringat. Elliot, yang terpantul di mata yang tampak mati itu, memiliki wajah yang terdistorsi oleh ketakutan.

"Jika kau menginginkan kemakmuran keluarga Howard, sebaiknya kau lupakan hal ini. Saat kau membicarakannya, Duke of Crockford akan menggunakan segala cara untuk menghancurkan keluargamu... Jadi kumohon, jangan menghalangi jalanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Ah, benar. Tidak mungkin seorang pelayan rendahan bisa menjalankan rencana yang begitu keterlaluan sendirian. Duke of Crockford berada di balik semua ini.

Jika demikian, bahkan jika Elliot menyebarkan berita bahwa "Pangeran Kedua adalah penipu", tidak akan ada yang memercayainya. Sebaliknya, keluarga Howard niscaya akan dihancurkan.

Jadi pelayan itu memastikan untuk menekankan agar tidak melakukan tindakan yang tidak perlu, lalu ia bangkit dari atas tubuh Elliot.

Elliot perlahan duduk dan menatap tajam ke arah pelayan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku tahu bahwa mereka yang dengan ceroboh melintasi batasan status selalu berakhir dengan menghancurkan diri mereka sendiri. Kau juga pasti akan hancur suatu hari nanti."

Pelayan berwajah Felix itu mengejek Elliot yang sedang menunjukkan keberanian terbaiknya.

"Jika itu terjadi setelah aku mengukir namaku dalam sejarah sebagai pahlawan, aku akan menerima kehancuran apa pun. Itulah yang layak diterima oleh pelayan bodoh yang membiarkan tuannya mati."

Pelayan ini mungkin tidak lagi takut akan kehancurannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Yang ditakuti pelayan ini adalah nama Felix Ark Ridill akan dilupakan.

Selama ia bisa menjaga kehormatan Felix, pelayan ini akan melakukan apa saja.

"Kalau begitu, aku akan menonton sebagai penonton. Aku akan menyaksikan akhir dari badut yang menyamar menjadi bangsawan... Saat kau menemui kejatuhanmu, aku akan menertawakanmu dengan meriah. Aku sudah bilang padamu, itu setimpal untukmu!'"

Mendengar kata-kata Elliot, mata biru yang sedari tadi tampak mati kini mendapatkan kembali sedikit kejernihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya, silakan saksikanlah... akhir dari badut itu."

Elliot akhirnya menyadari.

Orang yang dibenci pelayan ini, orang yang diejeknya, orang yang dikutuknya, tidak lain adalah dirinya sendiri.