Buku 13, Bab 4: Pangeran Menawan Pertamaku

Bridget menuntun Monica ke ruang teh pribadi paling mewah di Akademi Serendia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Meja telah disiapkan dengan hidangan, jadi Bridget pasti telah menyiapkan ruangan ini sejak lebih awal. Dengan kata lain, ia sama sekali tidak berniat membiarkan Monica kabur.

Seorang pelayan mengiringi Bridget masuk ke dalam ruangan. Namun setelah menuangkan teh ke dalam cangkir mereka, ia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kini hanya tersisa mereka berdua di dalam ruangan.

"Silakan nikmati tehnya terlebih dahulu. Ini adalah panen pertama dari Florendia."

"Um, Nona Bridget, apa rahasia Yang Mulia yang ingin Anda ketahui? Apa yang ingin Anda minta bantuanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Saat Monica bertanya langsung, Bridget meneguk tehnya dan menghela napas.

"Ini cara bicara yang kasar—langsung pada pokok persoalan tanpa pembuka. Kurang beradab."

Sambil berkata demikian, Brigitte menatap rangkaian bunga dalam vas. Monica mengikuti arah pandangnya dan juga memandang bunga-bunga itu.

Bunga-bunga itu adalah mawar kuning dengan kelopak halus bagai renda. Itu bukan hal yang mudah diperoleh pada musim ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dalam enam bulan terakhir, Monica telah belajar bahwa selera dan kekayaan tuan rumah dinilai dari rangkaian bunga dan peralatan teh yang digunakan dalam upacara teh.

"Ayo nikmati pesta teh ini dengan mengagumi bunga dan cangkir teh, menikmati teh hitam, sembari kau mendengarkan ceritaku."

Monica yang tidak luwes dalam ekspresi tidak langsung dan lebih suka langsung ke inti ingin segera mendapatkan poinnya, tetapi tampaknya Bridget memiliki sesuatu di pikiran.

Saat Monica diam-diam meneguk teh, Bridget tersenyum tipis dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bagaimana pendapatmu tentang Pangeran Felix?"

"Hah?"

Suara Monica terdengar bingung karena pertanyaan mendadak itu. Jika itu Monica beberapa saat lalu, ia pasti akan menjawab, "Menurut saya dia menakjubkan, dengan wajah dan tubuh yang proporsinya sempurna." Tetapi sekarang, Monica terlalu banyak memikirkan Felix sehingga kata-kata tak kunjung terucap.

"Jujur, aku sebenarnya tidak terlalu tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Secara sekilas, Felix tampak sebagai pangeran menawan yang disukai banyak orang dan berbakat. Namun semua orang tahu dia adalah boneka Duke Crockford. Lebih jauh lagi, Monica tahu dia pernah menyebut dirinya "Eig" dan secara rahasia terlibat dalam aktivitas malam, serta merupakan penggemar berat Penyihir Diam.

Ada terlalu banyak sisi berbeda darinya, dan Monica tidak tahu mana yang merupakan dirinya yang sebenarnya.

Bridget menanggapi jawaban ambigu Monica dengan singkat, "Baiklah," lalu pandangannya turun ke cangkir di tangannya.

"Jika kau bilang dia adalah pangeran sempurna yang pandai belajar, berolahraga, populer, dan terampil berbicara, percakapan ini akan berakhir di sini, dan aku tidak akan meminta bantuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hah?"

Saat Monica menatapnya dengan wajah terkejut, Bridget menutup matanya sesaat lalu perlahan membukanya.

"Dia lemah, pencengeng, tidak pandai belajar maupun berolahraga, di bawah rata-rata dalam segala hal. Yang paling penting, dia sangat pemalu dan pengecut di depan orang lain."

Apakah dia berbicara tentang dirinya sendiri? Monica bertanya-tanya. Bridget melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Inilah Felix yang aku kenal."

Untuk sesaat, Monica tidak memahami makna kata-kata itu.

Felix di bawah rata-rata dalam segala hal? Tidak pandai berbicara di depan orang?

Monica tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, dan Bridget mulai berbicara dengan pandangan agak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku pertama kali bertemu Yang Mulia saat berusia tujuh tahun. Kesan pertamaku tentang dia: dia tidak dapat diandalkan dan jelek. Dia hampir tidak bisa menyapaiku. Dia tidak mampu menatap mataku. Dia hanya terus menunduk dan gelisah."

Kisah Bridget terdengar semakin mirip Monica sendiri. Rasanya seolah-olah dia tidak sedang berbicara tentang Felix sama sekali.

"Dia bekerja lebih keras daripada siapa pun dalam belajar dan olahraga. Namun, dia tidak pernah mencapai tingkat rata-rata. Dia menangis dan berkata, 'Maafkan saya, saya tidak bisa memenuhi harapan meskipun saya bangsawan kerajaan.' Dia benar-benar pemalu, lemah, dan tidak keren, tetapi dia lebih baik hati daripada siapa pun."

Saat Bridget mengucapkan kata-kata terakhir itu, wajahnya yang sempurna dan indah tampak sedikit tersirat kesedihan. Hanya dengan melihat wajahnya, siapa pun dapat dengan mudah membayangkan perasaannya terhadap Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku pikir tak seorang pun percaya dia bisa menjadi raja. Aku juga berpikir begitu. Tetapi aku yakin dia adalah orang yang ingin aku dampingi, meskipun dia tidak bisa menjadi raja."

Itu adalah cinta pertamanya, dan suaranya bergumam lembut, tersirat sedikit kesepian.

Saat Anda melihat wajahnya, Anda dapat dengan mudah membayangkan perasaannya terhadap Felix.

"Semua orang hanya berasumsi dia tidak akan berhasil sebagai raja. Aku juga berpikir begitu. Namun entah bagaimana, aku tahu dia adalah orang yang ingin aku habiskan hidupku bersamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia bergumam lembut, "Dia adalah cinta pertamaku," terdengar agak kesepian.

Monica terdiam melihat wanita muda yang sempurna itu menunjukkan emosi.

Lagipula, Monica yang tidak memahami cinta, bahkan tidak tahu kata-kata apa yang harus diucapkan.

"Aku menantikan hari aku bisa bertemu Yang Mulia. Namun, sekitar sepuluh tahun yang lalu, Yang Mulia jatuh sakit parah dan kami tidak bisa bertemu selama lebih dari setahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Menurut Bridget, Felix adalah anak laki-laki yang lemah di masa kecilnya. Tubuhnya lemah dan demam setiap kali musim berganti.

Itulah sebabnya Bridget, setelah mendengar Felix sakit parah, sangat khawatir.

Dia menghabiskan lebih dari setahun dalam kecemasan, bahkan tak diizinkan mengunjunginya.

"Aku sangat lega ketika penyakit Yang Mulia akhirnya sembuh. Namun ketika aku mengunjunginya, dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Felix selalu menjadi anak laki-laki pemalu yang akan memerah saat berhadapan dengan Bridget. Namun, ketika mereka bertemu kembali, anak laki-laki itu mencium punggung tangan Bridget dengan gestur anggun dan berkata:

"Telah lama sekali. Senang bertemu kembali, Bridget. Kamu bahkan lebih cantik sejak terakhir kali aku melihatmu setahun yang lalu."

Jika seorang gadis mendengar kata-kata seperti itu dari cinta pertamanya, sebagian besar akan merasa hatinya berdebar. Namun sebaliknya, Bridget justru merasakan ketidaknyamanan yang kuat. Anak laki-laki di hadapannya pasti Felix Ark Ridill. Ia tumbuh lebih tinggi setelah tak melihatnya selama lebih dari setahun, tetapi mustahil dia bisa keliru mengenali wajah itu. Namun Bridget merasakan ketidaknyamanan yang mengerikan, bahkan mual.

Siapa kamu?

Kata-kata seperti itu melintas di benaknya. Tetapi ini adalah kediaman Duke Crockford. Selain itu, tidak peduli seberapa dekat mereka, pihak lain adalah bangsawan kerajaan. Komentar tidak sopan seperti itu takkan pernah diizinkan.

Bridget menahan perasaan tidak nyaman itu dan melanjutkan berinteraksi dengan Felix seperti biasa.

Felix yang ditemuinya kembali setelah waktu yang lama telah mahir dalam belajar dan olahraga. Ia kini dengan mudah dapat memimpin seorang wanita dalam tarian yang dulunya tak pernah dikuasainya, serta sopan santun dan pendampingannya sempurna. Sikapnya bermartabat, dan semua orang setuju bahwa dia adalah pangeran yang pantas menjadi raja berikutnya.

Namun demikian, Bridget tak bisa menerima Felix itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak, tidak, tidak—dia bukan pangeranku!

Dengan penampilan alami yang indah yang diwarisi dari ibunya, Bridget dengan cepat menjadi pusat perhatian di kalangan wanita masyarakat tinggi. Kepada para wanita bangsawan di sekitarnya, Felix melontarkan kata-kata manis dengan senyum lembut. Selain itu, ia melakukan debut diplomatiknya di usia belia, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Kira-kira saat itulah kaum bangsawan dalam negeri mulai terpecah menjadi faksi Pangeran Pertama dan faksi Pangeran Kedua.

"Pangeran yang aku kenal adalah pria introver, pemalu, yang bahkan tak bisa berbicara dengan gadis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Deskripsi Bridget tentang "gambaran lama pangeran" itu terdengar bukan pujian.

Namun saat Bridget berbicara tentang Felix lama, suaranya terdengar seperti gadis yang berbicara tentang kekasihnya, dengan sedikit kegembiraan.

Namun tiba-tiba, nada Bridget menurun.

"Dia justru menjadi pria dangkal dan sembarangan yang dengan bebas melontarkan puisi kosong. Berapa kali aku telah menderita, mendengarkan kata-kata manis yang menjijikkan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kipas halus di tangan Bridget berderit dan mengeluarkan suara aneh. Mencekam.

Monica dengan cemas menyela.

"Um, baiklah, Nona Bridget, apa rahasia Yang Mulia yang ingin Anda ketahui?"

"Aku percaya pria yang saat ini menjabat sebagai presiden dewan siswa di akademi ini, yang menyebut dirinya Felix Ark Ridill, adalah orang yang tidak asli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Bridget menyatakan secara kasar, dan Monica mengerti mengapa dia tak bisa berterus terang kepada siapa pun tentang hal ini.

Menuduh Felix yang sedang menjabat sebagai orang yang tidak asli di tempat umum adalah hal yang tak terpikirkan. Pernyataan itu bahkan bisa berujung pada tuduhan penghinaan dan eksekusi tanpa keluhan.

Dengan suara gemetar, Bridget mengungkapkan:

"Aku ingin bertemu dengan Pangeran Felix yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Klaim bahwa Felix yang hadir di akademi ini adalah orang yang tidak asli terdengar terlalu konyol. Tak ada yang akan percaya klaim semacam itu.

Namun Monica tahu. Dia tahu bahwa Felix memiliki sisi tersembunyi. Bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Yang paling penting, Monica selalu merasakan ketidaknyamanan karena dia memiliki nama tengah yang berasal dari Raja Roh Bumi, sementara atribut utamanya adalah air.

Mungkinkah dia adalah ganda?

Monica tidak bisa begitu saja menertawakan dan menolak cerita konyol ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kata-kata Eig yang diucapkan di distrik hiburan muncul dalam benak Monica.

Aku harus menjadi raja.

Apa makna sebenarnya di balik kata-kata itu? Jika Eig memang ganda—bagaimana perasaannya saat mengucapkan kata-kata itu?

Menekan jantungnya yang berdebar melalui pakaian, Monica berbicara dengan suara serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jika dia ganda, di manakah menurutmu Pangeran Felix yang sebenarnya berada?"

"Aku percaya Pangeran Felix yang sebenarnya masih beristirahat secara rahasia di kediaman Duke Crockford karena tubuhnya lemah."

Kediaman Duke Crockford. Itu adalah tempat di mana Monica berencana melakukan infiltrasi dalam sebulan.

Jika benar ada Pangeran Kedua yang asli di kediaman Duke Crockford. Jika kata-kata Bridget benar, apa yang akan terjadi pada Eig ketika hal itu diungkap?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Nona Bridget, jika kita tahu bahwa Pangeran Felix saat ini adalah orang yang tidak asli, apakah Anda ingin mengungkapkannya secara publik?"

"Jika itu terjadi, reputasi Pangeran Felix akan jatuh, bukan?"

Ya, persis seperti yang dikatakan Bridget, Felix Ark Ridill akan kehilangan posisinya di masyarakat tinggi. Dalam kasus terburuk, baik Eig maupun Monica bisa dikenakan tuduhan menipu anggota keluarga kerajaan.

Bridget sepertinya juga memahami hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak ingin mengungkap kebenaran secara publik. Aku hanya ingin bertemu dengan pangeranku."

Monica mempertanyakan dirinya sendiri.

Apa yang harus dia lakukan? Dan apa yang dia inginkan?

Mengungkapkan rahasia Eig pasti tidak akan menguntungkan dirinya. Dia mungkin tak ingin Monica mengetahui kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun tetap saja, aku ingin tahu.

Alasan mengapa dia tertawa dan dengan senang hati memanggil Monica "teman malamnya," namun kadang-kadang menunjukkan ekspresi kesepian seolah telah menyerah pada sesuatu.

Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia.

Ini mungkin pertama kalinya Monica merasakan hal seperti itu tentang seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan juga, pertama kalinya dia melangkah maju sendiri.

"Nona Bridget, aku..."

Saat Monica hendak berbicara, pintu ruang teh diketuk, dan suara tergesa-gesa pelayan Bridget terdengar.

"Permisi, Nona. Pangeran Felix—Ah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebelum pelayan itu menyelesaikan kata-katanya, pintu terbuka. Udara dingin dari lorong bergegas masuk ke ruang teh, sedikit menurunkan suhu ruangan.

"Hei, kalian berdua. Gangguan kalau aku bergabung dalam pesta teh?"

Berdiri di sana adalah seseorang di tengah pusaran kecantikan, tersenyum dengan anggun.

Itu adalah Felix Ark Ridill.