Begitu melangkah turun dari kereta kuda, Cyril Ashley langsung disambut oleh pemandangan struktur megah istana Kerajaan Ridill yang menjulang tinggi. Dengan perasaan campur aduk antara gugup dan antusias, ia berjalan menyusuri jalan berbatu menuju ke sana.
Berjalan di depannya adalah ayah angkatnya, Marquis Highon, yang sedang mengelus kumis sambil melirik ke arah Cyril.
"Kau gugup?"
"... Tidak, aku baik-baik saja."
"Tapi tangan kanan dan kaki kananmu melangkah bersamaan."
Saat Marquis Highon menunjukkannya, Cyril langsung menghentikan langkahnya.
Cyril akan diperkenalkan secara resmi sebagai penerus Marquis Highon pada Upacara Tahun Baru kali ini. Segala kesalahan sekecil apa pun tidak bisa dimaafkan—begitulah kira-kira isi pikiran Cyril yang membuat ekspresi dan tubuhnya kaku karena tegang.
Sejak diadopsi oleh sang marquis, ia sudah sering diundang ke berbagai acara sosial, tetapi baru kali ini ke istana kerajaan.
Ia sudah pernah melihat banyak rumah besar yang mewah, namun ia tetap merasa ciut berhadapan dengan kastil kuno di depannya yang tampak megah sekaligus sarat akan sejarah.
'Hm,' komentar Marquis Highon dengan raut berpikir. Cyril mendadak cemas, bertanya-tanya apakah sang marquis merasa kesal atau kecewa dengan sikapnya... dan tak lama kemudian, Marquis Highon pun menawarkan sebuah usulan.
"Pernahkah kau mengunjungi taman istana sebelumnya?"
"Eh, ah, belum..."
"Itu taman yang indah. Sebaiknya kau pergi melihatnya. Aku akan menunggumu di sini."
Sang marquis ingin ia berjalan-jalan sebentar di taman guna meredakan ketegangannya.
Ia mungkin merasa tidak enak karena telah membuat sang ayah khawatir, namun ia tetap menuruti saran tersebut.
"...Maaf sudah membuat Ayah khawatir."
"Kau masih muda. Kurasa anak seusiamu wajar jika merasa antusias saat mengunjungi istana kerajaan."
Dengan suara yang tenang dan lembut, ia menambahkan, "Pergilah."
Sebagai tanggapan, Cyril membungkuk kepada ayah angkatnya lalu berjalan menuju taman.
＊ ＊ ＊
Cyril mengeluarkan seruan kagum begitu menginjakkan kaki di taman kastil.
Meski sedang musim dingin dengan suhu yang cukup dingin hingga salju bisa turun kapan saja, taman itu tetap dipenuhi bunga-bunga yang mekar dengan sempurna.
Terutama mawar musim dingin; kata 'mempesona' saja tidak cukup untuk menggambarkan keindahannya.
Hanya sedikit jenis mawar yang bisa mekar di musim dingin, itu pun biasanya hanya menghasilkan satu atau dua kuntum. Namun di taman ini, seolah-olah mengabaikan pergantian musim, semuanya bermekaran persis seperti di puncak musim panas.
Setiap kuntum mawar memiliki kelopak yang besar dan warna yang lebih cerah. Cyril belum pernah melihat mawar mekar begitu semarak di musim dingin.
Sambil berjalan dalam kebingungan yang takjub, ia melihat sebuah pohon berdaun hijau gelap yang dipenuhi bunga-bunga cerah.
Pohon itu sendiri tidak terlalu tinggi, tetapi kontras antara kelopak merah muda kemerahan, benang sari kuning, dan daun hijau pekatnya membuatnya tampak begitu menonjol di bawah langit musim dingin yang pucat.
Saat ia sedang mengagumi bunga-bunga yang belum pernah ia lihat sebelumnya, sebuah suara tiba-tiba terdengar.
"Indah, bukan? Itu bunga jenis baru yang didatangkan dari negeri seberang. Namanya camelia."
Ia merasa mendengar suara dari atas. Di atas? Ia mendongakkan kepalanya dan melihat seorang pria sedang duduk di atas dahan pohon tinggi sambil menggendong seekor kucing.
Pria itu sama sekali tidak tampak seperti orang mencurigakan atau penyusup. Dia sepertinya adalah tukang kebun di tempat ini.
Sambil merenungkan hal tersebut, sang pria yang sedang mengelus kucing itu menyapa dengan ramah, "Halo~"
"Aku memanjat pohon untuk menyelamatkan kucing ini, tapi sekarang aku tidak bisa turun. Bisa tolong bantu aku?"
Tukang kebun macam apa yang tidak bisa turun dari pohon?
Meski pikiran itu sempat melintas di benaknya, Cyril tetap merapal mantra pendek. Itu adalah mantra singkat yang baru saja ia pelajari belakangan ini untuk membuat jalur luncuran es dari pohon tempat pria itu berada sampai ke tanah. Pria tersebut berseru kagum saat meluncur turun dengan mulus di atas jalur es.
"Wah, kau benar-benar menyelamatkanku. Jujur saja, aku tidak begitu lihai di tempat tinggi.
"...Lalu kenapa masih nekat memanjat pohon kalau tidak lihai di tempat tinggi?"
"Mau bagaimana lagi, pikiranku terlalu fokus menolong makhluk ini."
Ucapnya sambil mengelus kucing di dalam gendongannya.
Jika diperhatikan lebih dekat, pria itu ternyata memiliki wajah yang sangat tampan.
Sejauh yang Cyril tahu, satu-satunya orang yang memiliki ketampanan luar biasa adalah sosok yang paling ia hormati, Felix Ark Ridill, tetapi pria di hadapannya ini memiliki paras yang tidak kalah dari sang pangeran.
Rambut bergelombangnya yang berwarna merah mawar dan mata hijau gelapnya terlihat sangat indah—begitu indah hingga jika seseorang mengatakan bahwa dia adalah roh penunggu taman mawar ini pun, Cyril akan langsung mempercayainya.
Usianya sepertinya tidak jauh berbeda dengan Cyril. Ia mengenakan celana panjang ber-suspender yang dipadukan dengan kemeja polos, handuk kecil melingkar di leher, serta topi jerami di kepala; penampilan yang sangat mencirikan seorang tukang kebun.
Selain itu, meski hari sedang musim dingin, pria itu tidak mengenakan jaketnya dengan benar, melainkan melilitkannya di pinggang dengan lengan baju yang digulung ke atas. Berlawanan dengan wajah tampannya, lengan yang mengintip dari balik gulungan lengan baju itu tampak berotot.
Bagi Cyril yang tidak pernah bisa membentuk otot betapapun kerasnya ia berolahraga, otot pria yang mengesankan itu membuatnya merasa iri.
Ketika wajah yang tampan dipadukan dengan tubuh berotot dan pakaian ala petani, penampilannya jadi terlihat agak kontras.
Sambil merenungkan hal itu, sang pria tersenyum ramah seraya mengelus kucingnya.
"Apakah kau akan menghadiri Upacara Tahun Baru? Jarang sekali ada anak muda seusiamu yang hadir. Pewaris dari keluarga mana kau ini?"
Cyril sedikit terusik saat ditanya dengan nada blak-blakan begitu, namun ia tetap menjawab.
"Aku putra sulung Marquis Highon, Cyril Ashley.
"Marquis Highon!?"
Mata pria itu langsung berbinar mendengar jawaban Cyril, dan senyumannya semakin lebar.
"Aku sangat berutang budi pada Marquis Highon. Beliau banyak berinvestasi pada proyek kami."
"Ayahku?"
"Ya, apa kau melihat bunga-bunga ini?"
Pria itu menatap ke arah taman yang dipenuhi bunga bermekaran seolah-olah menentang pergantian musim.
"Keluarga kami telah merawat taman ini secara turun-temurun."
Nadanya saat membicarakan taman itu terdengar cukup bangga, dan matanya berbinar penuh semangat.
"Kau penasaran kenapa begitu banyak bunga bisa mekar di sini padahal bukan di dalam rumah kaca? Sebenarnya ada rahasia di balik semua ini. Itu karena pupuknya; kami mencampur pupuk tersebut dengan mana."
"Apa? Bukankah negara melarang tindakan memasukkan mana ke dalam tumbuhan dan hewan?"
"Lebih tepatnya, negara melarang tindakan memasukkan mana ke dalam makhluk hidup melebihi batas tertentu yang bisa membahayakan tubuh manusia. Dengan kata lain, hal itu diperbolehkan selama tidak melewati batas tersebut."
Sama seperti manusia yang lahir dengan jumlah mana tertentu, hewan dan tumbuhan juga memiliki sedikit mana di dalam diri mereka. Rupanya, ia telah melakukan eksperimen untuk memperkuat tanaman dengan cara mengubah rasio elemen penyusun mana tanpa harus meningkatkan kapasitasnya.
"Jika seorang manusia memiliki 100 poin mana, maka bunga ini memiliki 1 poin mana. Agar tidak melebihi 1 poin mana tersebut, kami menyetel keseimbangan halus mana itu dengan kenaikan 0,01% melalui pupuk. Dengan cara ini, kami bisa menciptakan varietas yang tahan terhadap cuaca dingin, dan bunga-bunga ini adalah contoh utamanya. Saat ini baru tanaman hias di taman ini saja, tapi pada akhirnya kami ingin bisa melakukan hal yang sama pada tanaman lainnya."
Cyril merasa benar-benar terkesan dengan penjelasan itu. Sekarang ia mengerti mengapa ayah angkatnya bersedia berinvestasi dalam proyek ini.
Jika pengembangan budidaya ini memungkinkan sayuran dan tumbuhan obat untuk tumbuh di tanah tandus, hal itu akan sangat berkontribusi dalam mengatasi masalah kelangkaan pangan dan obat-obatan.
"...Ini sungguh penemuan yang luar biasa."
"Sebenarnya tidak semudah yang terdengar. Sebagian besar eksperimen kami berujung pada kegagalan. Kesalahan sekecil apa pun akan membuat tanah menumpuk terlalu banyak mana sehingga tidak bisa digunakan, dan akibatnya tanaman-tanaman itu mati. Selain itu, kami juga harus memeriksa apakah sayuran yang telah dimodifikasi itu akan memengaruhi tubuh manusia atau tidak. Dan negara kita masih tertinggal dalam hal ini."
Memang benar, menyerap mana secara berlebihan bisa membahayakan tubuh. Cyril, yang pernah mengidap penyakit ini, telah merasakannya sendiri sebelum akhirnya memahami fakta tersebut.
Terutama saat menerapkan metode itu pada sesuatu yang bisa dikonsumsi, pastinya dibutuhkan waktu dan usaha yang luar biasa besar sebelum bahan itu aman untuk dimakan.
Sejujurnya, Cyril ingin mendukung proyek ini.
"Penelitian ini sangat brilian. Mungkin ketika kelaparan dan krisis pangan melanda suatu hari nanti, kita bisa menyelamatkan puluhan ribu nyawa berkat penelitian ini."
"Aku senang mendengar calon Marquis Highon memuji proyek kami!"
Sambil menyeringai ceria memperlihatkan deretan gigi putihnya, ia mengeluarkan sewortel tipis dari saku celananya dan menawarkannya kepada Cyril.
"Sebagai tanda persahabatan kita, aku akan memberimu sayuran dari kebunku ini! Oh, sayuran ini dibudidayakan dengan pupuk biasa, jadi kau tidak perlu khawatir tentang efek sampingnya!"
"Aku menghargai niat baikmu, tapi aku harus menolaknya karena aku harus pergi ke istana nanti."
"Kau bisa memakannya di sini kalau mau."
Begitu kata pria itu sambil menggigit wortel mentah itu seperti memakan camilan manis.
Wajahnya mungkin mirip pangeran dalam impian para gadis, namun perangainya benar-benar kasar.
"Omong-omong, apa kau masih punya waktu luang? Jarang sekali ada calon marquis yang berkunjung ke sini. Kalau kau tidak keberatan, aku bisa mengajakmu berkeliling taman."
"...Baiklah, jika kau memaksa."
Cyril ragu sejenak sebelum akhirnya memutuskan untuk menerima tawaran pria itu.
Faktanya, ia merasa cerita-cerita pria itu cukup menarik, namun lebih dari itu, mengobrol dengan pria yang ramah ini membuatnya merasa jauh lebih tidak gugup.
Pria dengan kucing di dalam gendongannya itu tersenyum kepada Cyril lalu berjalan menyusuri taman sambil terus mengunyah wortel.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!