Hilda Everett sedang merenungi hidupnya saat ini.
Ia memiliki jabatan tinggi di Institut Sihir, gaji yang layak, dan rumah di dekat ibu kota, namun di usianya yang sudah 40 tahun, ia masih melajang.
Karena tidak bisa mengerjakan pekerjaan rumah tangga, ia selalu menyerahkannya pada pelayan berpengalaman. Namun, karena libur titik balik matahari musim dingin dan liburan tahun baru sudah dekat, pelayan tersebut mengambil cuti selama dua minggu.
Pelayan yang perhatian dan berpengalaman itu tahu Hilda tidak bisa mengerjakan pekerjaan rumah, jadi ia sudah menyiapkan makanan untuk dua minggu. Sayangnya, Hilda menghabiskannya hanya dalam satu hari.
"Aneh sekali. Aku sudah mengikuti instruksinya untuk sekadar memanaskan sup. Tapi kenapa berakhir seperti ini?"
Tentu saja, setelah memanaskan sup dengan api paling besar, isinya mendidih dan meluap. Akibatnya, bagian bawah panci gosong dan berakhir menjadi bencana.
Panik melihat pemandangan itu, ia buru-buru mencoba memindahkan panci dari kompor, namun yang terjadi justru supnya tumpah ke mana-mana karena ia tidak tahu pegangan pancinya juga akan sangat panas.
Ia adalah peneliti brilian yang bisa menggunakan segala jenis peralatan laboratorium seolah-olah itu adalah tangannya sendiri, tetapi bakat itu tidak membantunya menggunakan peralatan dapur di rumahnya.
Meski begitu, bencana semacam itu saja tidak akan membuat sang pelayan bertekuk lutut. Sayangnya, tidak berakhir di situ.
Setelah menumpahkan sup ke lantai, Hilda mencoba membersihkannya, tetapi sebuah pemikiran aneh muncul di benaknya: bagaimana jika membersihkannya dengan sihir air yang sedang ia kembangkan?
"Ide yang cerdas. Memang diriku ini hebat."
Jadi, ia merapalkan sihir air dengan kakinya untuk menyapu lantai yang kotor.
Mungkin jika membiarkan air mengalir dalam gerakan melingkar, noda-noda itu akan hilang... tapi sup yang menempel di lantai tidak mudah lepas. Dan noda minyak tidak bisa dibersihkan dengan air saja.
Noda membandel itu membuat Hilda kesal, jadi ia mempercepat gerakannya...
"Oh tidak..."
Akibatnya, momentum air tersebut, yang kekuatannya setara dengan sihir serang, menghancurkan salah satu kaki meja berkaki empat itu. Meja pun miring, membuat semua makanan berharga di atas meja meluncur jatuh ke genangan air di lantai.
Demikianlah, kita sampai pada titik di mana ia merenungi hidupnya setelah bencana besar yang terjadi di hadapannya.
Ia hanya terus menggumamkan 'aku kan cuma memanaskan sup', tetapi bagi siapa pun yang tahu situasinya, mereka tidak akan termakan alasan itu.
Saat pikirannya sibuk memikirkan cara memperbaiki sihirnya, ada ketukan di pintu dapur.
Selama libur titik balik matahari musim dingin, sebagian besar toko tutup, dan tukang pos tidak melayani pengiriman.
Lagipula, selama waktu itu orang lebih memilih untuk tetap di dalam rumah dan menghabiskan waktu berkualitas dengan keluarga. Kedatangan tamu di saat seperti ini membuat Hilda bingung.
"Tunggu sebentar. Siapa ya?"
Berjalan dengan sepatu bot yang basah kuyup hingga terdengar suara decitan, ia membuka pintu dapur, lalu matanya terbelalak.
"A-aku pulang."
Seorang gadis mungil berambut cokelat mengucapkan kata-kata itu dengan canggung. Itu adalah Monica Everett, putri angkatnya.
Sambil mengeluarkan seruan 'Ya ampun!' tanpa sadar, ia memeluk gadis ramping itu.
"Monica, kau datang! Seharusnya kau memberitahuku kalau mau pulang."
"M-maafkan aku..."
"Padahal kau tidak perlu jauh-jauh kembali ke sini..."
"Aku sudah mengetuk pintu depan tapi tidak ada jawaban, jadi..."
Monica, yang tinggal di rumah ini sampai beberapa tahun lalu, tentu punya kunci cadangan. Ia bisa saja menggunakan kunci itu untuk masuk sendiri, tapi sepertinya sifatnya yang penuh perhatian ini tidak berubah sedikit pun.
"Lebih baik kita pindah ke tempat lain daripada bicara di tempat dingin ini. Bagaimana kalau kau masuk saja... dan tentu saja, kau harus masuk dari pintu depan."
"Apa itu perlu?"
"Tentu saja, karena putri manisku sudah pulang, aku ingin menyambutnya dari pintu depan."
Dengan kata-kata itu, ia menyembunyikan bencana besar yang ia tinggalkan di dapur.
＊ ＊ ＊
Enam tahun lalu, setelah Monica diadopsi oleh Hilda, ia tinggal di rumah ini selama kurang dari setahun.
Setengah tahun kemudian, ia mendaftar ke sekolah asrama Minerva, dan setelah itu hidupnya berjalan mulus hingga ia terpilih dan menjadi salah satu Tujuh Bijak.
Bagi wanita lajang seperti Hilda, menempati rumah besar seperti ini mungkin terlalu luas, tapi dengan banyaknya dokumen penelitian, buku, dan materi yang menumpuk di sana-sini, rumah ini bisa dibilang menjadi nilai tambah baginya. Dan sepertinya kebiasaan itu tidak berubah sama sekali.
Pertama kali ia membawa Monica ke rumahnya, Hilda berkata dengan malu, 'biasanya rumah ini jauh lebih rapi daripada ini'. Namun, seiring berjalannya tahun, barang-barang yang ia tambahkan semakin banyak dan rumah itu menjadi lebih berantakan dari sebelumnya.
Berkat usaha pelayannya, rumah itu tidak sampai berdebu, tetapi dengan banyaknya dokumen yang menumpuk, rumah itu tetap terlihat sedikit berantakan.
Hilda mengambil stoples kue dari lemari dan menaruhnya langsung di atas meja. Sebagai orang yang tidak pernah menjamu tamu seumur hidupnya, ia tidak terpikir untuk menaruh kue di piring sebelum menyajikannya. Monica merasa sangat bernostalgia karena merasa Hilda tidak berubah dalam hal itu.
Hilda, yang dulunya asisten ayah Monica, pada dasarnya adalah seorang peneliti. Ia pasti sadar bahwa mengadopsi dan membesarkan anak adalah peran yang tidak cocok untuknya.
Kendati demikian, dengan caranya sendiri, Hilda menyemangati Monica, dengan sabar mengingatkannya pada kata-kata yang hampir ia lupakan, serta memberinya makanan hangat dan tempat tidur yang nyaman.
Ia jugalah yang menyemangati Monica untuk mendaftar ke Minerva. Monica sangat berterima kasih atas semua yang telah ia lakukan.
"Ini sungguh kenangan yang manis. Terakhir kali kau pulang adalah saat kita merayakan pengangkatanmu sebagai salah satu Tujuh Bijak, bukan? Dalam dua tahun ini, kau sudah tumbuh banyak..."
Meskipun Hilda dan Monica sering berkirim surat, sudah lama sekali sejak mereka bertemu seperti ini, karena keduanya sangat sibuk dengan pekerjaan masing-masing.
Monica tidak merasa ia telah tumbuh sebanyak itu dalam dua tahun, tapi Hilda berpendapat lain. Sejujurnya, Monica senang mendengar Hilda mengatakan ia sudah tumbuh, rasanya hatinya menghangat.
"Jadi, berapa lama kau berencana tinggal di sini? Kalau tidak salah, akan ada Pertemuan Tujuh Bijak di upacara tahun baru setelah titik balik matahari musim dingin nanti."
"Ya... aku berencana mengunjungi istana sebelum upacara tahun baru dimulai..."
"Sepertinya kau akan tinggal di sini sampai saat itu. Kau bisa bersantai di sini. Lagipula ini rumahmu... ah!"
Hilda, yang tadinya tersenyum keibuan, tiba-tiba mengeluarkan suara kecil seolah baru teringat sesuatu. Tatapannya melirik ke arah dapur.
"Itu, maafkan aku karena tidak bisa menyiapkan makanan. Kalau mau, aku bisa ambilkan roti dan acar... oh, aku masih punya kue jahe, aku ingat menyimpannya di lemari!"
Kata-kata Hilda membuat Monica teringat betapa payahnya ibu angkatnya itu dalam urusan rumah tangga.
"Um... aku akan buatkan teh saja."
Monica berniat menggantikannya karena khawatir jika Hilda dibiarkan sendirian, tapi Hilda refleks menghentikannya dengan wajah pucat.
"Tunggu! Jangan ke dapur sekarang... maksudku... biar aku saja yang menyiapkan tehnya."
Sayangnya, terlambat. Pintu terlarang menuju dapur sudah terbuka, dan Monica tersenyum getir melihat kehancuran di depan matanya. Rupanya ibu angkatnya itu tidak berubah sama sekali, pikirnya.
Lagipula, Hilda melakukan hal serupa setiap tahun sejak Monica diadopsi ke rumah ini.
＊ ＊ ＊
Pada akhirnya, Monica dan Hilda membersihkan dapur sampai hari gelap.
Mungkin tragedi ini membuat Hilda merasa sangat tidak nyaman, tetapi dari sudut pandang Monica, setidaknya untunglah Hilda hanya mengacaukan lantai.
Kalau kondisinya lebih buruk, mungkin api kecil yang ia nyalakan bisa membakar langit-langit, atau rak-rak bisa roboh ke segala arah. Keterampilan rumah tangganya begitu buruk sampai-sampai disebut payah saja masih terlalu halus.
Setelah selesai bersih-bersih, Hilda menyajikan irisan roti dan selai kacang madu acar bersama kue jahe. Sepertinya ia sudah mengeluarkan semua makanan yang tersimpan di rumah.
"Nero, Nero. Bangun. Waktunya makan malam."
Monica memanggil Nero, tapi ia tidak menanggapi dan tetap meringkuk di dalam tas perjalanannya. Mungkin hawa dingin yang menusuk beberapa hari terakhir ini membuat tubuhnya lemas, karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan hibernasi.
Monica khawatir, tapi bagaimanapun keadaannya, ia tetap seekor naga. Jadi seharusnya hawa dingin seperti ini tidak membuatnya selemah itu.
Monica meletakkan Nero di dekat perapian dan duduk di seberang Hilda.
"Kau sudah jauh-jauh kembali ke sini dan aku hanya bisa menyajikan makanan sederhana ini untukmu... maafkan aku."
"T-tidak, kurasa ini sudah lebih dari cukup..."
Lagipula, Monica memang orang yang tidak pernah rewel soal makanan. Namun, ia menyesal sekarang karena seharusnya dialah yang membawakan makanan sebagai oleh-oleh untuk Hilda.
Perjalanan ini mendadak, jadi terpikir untuk membawa oleh-oleh pun tidak sempat.
"Um... Hilda."
"Ada apa?"
Saat Monica memanggilnya, Hilda sedang menyuap roti dalam jumlah besar. Jadi, ia menunggu sampai Hilda menelan rotinya, lalu ia mengutarakan tujuan sebenarnya datang ke sini.
"Apa kau kenal Peter Sams?"
Wajah Hilda menegang dan alisnya bergetar.
Reaksinya saja sudah cukup menjadi bukti bahwa ia tidak memiliki kesan baik terhadap pria bernama Peter Sams itu.
Peter Sams, pelayan dari keluarga Duke Reinberg dan pelaku sebenarnya yang mengutuk Naga Hijau dan mengubahnya menjadi naga terkutuk.
Dan dia juga pria yang tahu sesuatu di balik kematian ayahnya.
Saat Peter menatap wajah Monica, saat itulah ia menyadari bahwa gadis itu adalah putri dari Benedict Rayne. Yang artinya, ia pernah bertemu dengannya di masa lalu.
Namun, Monica sama sekali tidak mengenali Peter.
Faktanya, hanya sedikit orang yang tahu bahwa Monica Everett adalah putri Benedict Rayne. Semua orang hanya tahu bahwa Monica Everett adalah anak telantar yang diadopsi oleh Hilda Everett dari jalanan.
Jadi, orang yang tahu bahwa ayah Monica adalah Benedict Rayne hanyalah Hilda dan orang-orang yang mengenal Monica sejak kecil.
Karena Monica menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium ayahnya, sangat mungkin seseorang dari lingkaran ayahnya ingat wajahnya. Terlebih lagi, mengingat pertumbuhannya yang terhambat dan wajahnya yang masih seperti anak kecil, kesannya hampir sama dengan saat ia masih kecil. Jadi tidak mengherankan jika seseorang dengan ingatan yang baik akan mengenalinya.
Hilda adalah asisten ayahnya dan orang yang paling sering keluar-masuk laboratoriumnya.
Itulah mengapa Monica menduga Hilda mungkin tahu sesuatu tentang Peter, dan dugaannya benar.
"...Monica, kenapa tiba-tiba nama pria itu muncul dalam percakapan?"
Hilda menyeka remah-remah di mulutnya dan menatap Monica dengan sabar.
Monica menegakkan posisi duduknya dan menjawab.
"Aku tidak bisa menceritakan semua detailnya, tapi singkatnya, aku bertemu Peter. Dia menyebut nama ayahku saat melihat wajahku... bahkan, dia menyinggung bahwa dia terlibat dalam kematian ayahku..."
Urat biru menonjol di punggung tangan Hilda yang sedang menopang di atas meja. Mungkin karena amarah, tangannya gemetar.
Hilda menunduk dan mendengus dengan suara penuh kemarahan.
"Bagaimana mungkin aku melupakan bajingan itu... Sudah berkali-kali aku ingin mencabik-cabiknya dengan tanganku sendiri."
Hilda, yang baru saja melontarkan pernyataan paling meresahkan, terengah-engah, namun ia kemudian menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan berbicara kepada Monica dengan nada rasionalnya yang biasa.
"...Monica, sebaiknya kau jangan melibatkan dirimu dengan Peter Sams... Ada banyak kekuatan yang bermain di belakang pria itu. Bahkan jika itu kau, kau bisa dalam bahaya jika mencoba memprovokasinya."
Sebagai salah satu dari Tujuh Bijak, Monica memiliki status sebagai Pesulap Comte yang setara dengan pangkat comte.
Bahkan dengan gelar itu, ia tetap akan berada dalam bahaya jika lawannya adalah anggota keluarga kerajaan atau orang dengan pangkat yang setara.
Monica memiringkan kepalanya dan menatap ibu angkatnya.
"Apakah Peter penyebab ayahku dieksekusi?"
Suara gemeretak terdengar dari mulut Hilda saat ia menggertakkan giginya dengan keras.
Wajah ibu angkatnya, yang selalu tersenyum lembut, kini menunjukkan ekspresi murka seolah emosi yang selama ini ia pendam akhirnya muncul ke permukaan.
"Peter Sams bisa dibilang rival ayahmu, Dokter Rayne. Namun, ia sering mengunjungi laboratoriumnya dan menawarkan penelitian kolaborasi."
"Peter juga seorang peneliti?"
"Ya. Aku sedang melakukan eksperimen tentang cara mengendalikan makhluk hidup dengan sihir, subjek yang bisa dibilang hampir termasuk dalam area terlarang, sementara Dokter Rayne sedang mempelajari hubungan antara tubuh manusia dan sihir, jadi tema penelitian kami relatif dekat."
Akhirnya, ia berhenti menawarkan penelitian kolaborasi, tetapi sebuah insiden terjadi.
Ada seseorang yang melaporkan kepada pihak berwenang bahwa Benedict Rayne sedang mempelajari sihir yang paling dilarang, 'Kebangkitan'.
Membangkitkan orang mati adalah sihir paling tabu di kerajaan, diikuti oleh api hitam dan manipulasi cuaca. Jangankan bereksperimen dengan kegunaannya, bahkan hanya untuk bahan penelitian saja, pelakunya akan dijatuhi hukuman mati.
"Padahal, Dokter Rayne tidak melakukan penelitian apa pun tentang kebangkitan. Ia adalah orang yang lebih menghargai kehidupan daripada apa pun. Jadi ia tidak akan pernah melakukan tindakan penghujatan seperti membangkitkan orang mati."
Namun, petugas yang menyelidiki laboratorium Dokter Rayne menemukan beberapa dokumen dan buku terlarang tentang kebangkitan di dalamnya.
Sebagai puncaknya, Peter bersaksi kepada petugas bahwa Dokter Rayne sedang meneliti sihir kebangkitan.
Setelah itu, ia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati.
"Kami mencoba membela diri. Kami memberi tahu mereka bahwa semua ini adalah rekayasa Peter Sams. Semua materi dan buku yang mereka sita adalah barang-barang yang dia tanam di laboratorium Dokter Rayne sejak awal. Tapi sikap para pejabat tetap sama. Segalanya berpihak padanya secara tidak wajar."
Merasa ada yang tidak beres, Hilda memutuskan untuk menyelidiki sendiri keanehan situasi Peter... hingga ia mengetahui tentang bangsawan terpandang yang berada di belakang pria itu.
Sayangnya, saat Hilda mengetahui kebenarannya, eksekusi Dokter Rayne sudah dilaksanakan.
Apa yang membuat eksekusi tidak wajar itu dilakukan secara mendadak tanpa pengadilan adalah karena tekanan dari sosok tersebut.
Monica mengepalkan tangannya di pangkuan. Meski wajahnya pucat pasi, anehnya, ia tidak bisa menghentikan perasaan yang tidak menyenangkan itu. Telapak tangannya sedikit basah oleh keringat.
"...bisakah kau memberitahuku nama bangsawan itu?"
Hilda menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Monica.
"Sekarang kau adalah salah satu Tujuh Bijak. Kau mungkin harus berurusan dengan orang itu di masa depan... jadi aku tidak bisa memberitahumu namanya."
Lagipula, Hilda sangat mengenal Monica.
Jika Monica berinteraksi dengan orang itu di istana... ia pasti akan kehilangan ketenangannya.
Dan jika seandainya kebenaran bahwa Monica adalah putri dari pendosa Benedict Rayne terungkap, ia akan berada dalam posisi yang berbahaya.
Itulah mengapa Hilda menutup mulut rapat-rapat untuk melindungi Monica.
Dan karena Monica menyadari hal itu, ia tidak bisa memaksa Hilda lebih jauh lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!