Tepat sepuluh hari setelah Felix merampungkan perundingan dengan Kerajaan Falforia yang merupakan negeri tetangga dan meninggalkan kediaman Duke Reinberg.
Meskipun sempat terjadi insiden besar berupa kemunculan naga terkutuk itu—atau lebih tepatnya, justru karena insiden inilah perundingan tersebut bisa diselesaikan dengan begitu lancar. Comte Marre dari Kerajaan Falforia, yang tadinya menentang perluasan perdagangan, kini melunak setelah merasakan sendiri dampak kerusakan yang ditimbulkan oleh naga terkutuk.
Mungkin setelah berhasil mengatasi krisis bersama, rasa solidaritas pun tumbuh di antara para tamu dari Falforia dan rakyat Ridill.
Ketika Felix mengusulkan pertukaran informasi antar kedua kerajaan untuk mengantisipasi kerusakan akibat naga di masa mendatang, para utusan Falforia menunjukkan sikap yang berbeda dan langsung menyetujui usulan tersebut dengan mudah.
Biasanya, sebuah kerajaan akan mengatasi masalah naga sendirian. Jadi, sangat jarang ada kerajaan yang mau bekerja sama dengan negeri lain untuk menanggulangi ancaman naga, mengingat metode setiap negara berbeda-beda.
Namun, jika Ridill dan Falforia menjalin kerja sama, mereka bisa menjadi garda terdepan yang memimpin negara-negara lain dalam tindakan pencegahan terhadap amukan naga, dan yang terpenting, hal itu akan menciptakan sekutu yang kuat bagi Ridill.
Dalam diplomasi ini, Felix bukan hanya meningkatkan impor gandum untuk kerajaan, tetapi juga membentuk aliansi dengan Falforia. Melalui kesempatan tunggal ini saja, ia telah menorehkan prestasi besar yang akan berdampak luas pada pencapaiannya.
Para bangsawan dari faksi pangeran kedua pasti akan sangat gembira mengetahui bahwa ia telah mengalahkan naga terkutuk, mencegah kerusakan yang tadinya diprediksi bakal terjadi, serta meraup keuntungan diplomatik yang melampaui rencana awal mereka.
Meskipun demikian, insiden naga terkutuk—bencana buatan manusia itu—sebenarnya didalangi oleh Duke Crockford.
Di dalam kereta yang membawanya kembali ke kastil, Felix memandang ke luar jendela dengan tatapan kosong sembari mengenang kembali peristiwa yang terjadi di kediaman Duke Reinberg.
Sejak pertama kali tiba di kediaman Duke Reinberg, ia terus mengawasi seorang pelayan tertentu. Namun, pria paruh baya bernama Peter itu telah menghilang beberapa hari yang lalu.
Ia menduga bahwa dalang di balik seluruh insiden naga terkutuk yang ingin menjadikannya pahlawan tak lain adalah pria itu.
Mungkin skenario aslinya adalah membuatnya seolah-olah berhasil mengalahkan naga terkutuk, tetapi kutukan itu lepas kendali dan hampir membunuhnya. Dan Peter, yang tidak ingin menanggung kesalahan serta menghadapi amukan Duke Crockford, memilih kabur.
Namun, berlawanan dengan dugaan, orang-orang di kediaman Duke Reinberg justru mengkhawatirkan kehilangannya.
Rumor beredar bahwa perjumpaan jarak dekatnya dengan naga terkutuk telah membuatnya begitu ketakutan hingga mengalami gangguan mental.
Yah, kurasa itu justru membebaskan Duke Crockford dari kerumitan dan lebih menguntungkan baginya untuk membuat bawahannya bungkam.
Semuanya telah berada dalam kendali Duke Crockford.
Satu-satunya orang yang menentang tujuannya, sang raja, baru-baru ini jatuh sakit.
Dan ini akan menjadi kesempatan terbaik baginya untuk melancarkan langkah.
Ada pula sepucuk surat yang diterimanya sebelum meninggalkan mansion Duke Reinberg.
Isi surat itu secara ringkas mengabarkan bahwa faksi pangeran ketiga telah menyerah kepada faksi pangeran kedua.
Ia menduga bahwa Ratu Phyllis, ibunda sang pangeran ketiga, telah membuat semacam kesepakatan dengan Duke Crockford.
Dalam situasi saat ini, faksi pangeran ketiga hanya memiliki pengaruh yang kecil di dalam kerajaan dan juga merupakan faksi yang paling kecil peluangnya untuk mewariskan takhta kepada pangeran mereka. Cemas akan masa depan putranya, Ratu Phyllis memutuskan untuk menyerah kepada Duke Crockford sejak dini.
Dengan cara ini, meskipun pangeran ketiga tidak bisa naik takhta menjadi raja, ia tetap dapat mempertahankan status tertentu di masa depan.
Awalnya, sang raja terbaring lemah di ranjang akibat sakit.
Kemudian, Felix dianggap sebagai pahlawan yang menaklukkan naga terkutuk.
Dan terakhir, faksi pangeran ketiga telah bergabung dengan faksionya.
Dengan seluruh fondasi ini telah terbangun, bisa dibilang persiapan bagi Felix untuk mewarisi takhta sudah hampir rampung.
Yang perlu ia lakukan hanyalah memprediksi langkah apa yang akan diambil Duke Crockford setelah ini...
Ia bisa saja membunuh pangeran pertama dan membuat kematiannya terlihat seperti kecelakaan. Namun, mengingat ambisinya, akan lebih baik membunuhnya setelah ia membuatku naik takhta... kematian pangeran pertama akan menjadi sinyal dimulainya perang dengan Kerajaan Randall.
Bahkan tanpa harus membunuh pangeran pertama sekalipun, sebagian besar bangsawan di kerajaan sudah lebih condong mendukung faksi pangeran kedua.
Terlepas dari semua pemikiran itu, yang bisa ia lakukan hanyalah patuh menjalankan tugasnya sebagai boneka nyaman bagi Duke Crockford untuk menuruti segala perintahnya.
Meskipun begitu, aku sama sekali tidak menyangka akan mendapatkan begitu banyak keuntungan pribadi dalam misi kali ini.
Salah satu keuntungan itu adalah interaksinya dengan Glenn Dudley. Hal yang ia tangkap dari perbincangannya dengan pemuda itu adalah, meskipun sang guru—Penyihir Perisai—berpihak pada faksi pangeran pertama, pemuda itu sendiri sama sekali tidak memiliki ketertarikan khusus pada perebutan kekuasaan ini.
Lagi pula, kapasitas mana miliknya benar-benar luar biasa. Dan aku yakin kapasitas itu semakin meningkat setelah ia melewati insiden tersebut.
Dalam waktu dekat, ia pasti akan menjadi kandidat Tujuh Bijak. Jika Felix bisa menariknya ke faksi dirinya, ia pasti akan sangat berguna di masa depan.
Akan lebih baik jika Felix bisa terus membina hubungan baik dengan Glenn. Bagaimanapun juga, ia sangat menghargai bakat Glenn, dan ia juga cukup menyukai kepribadian pemuda itu yang jujur dan terbuka.
Ada satu lagi keuntungan yang ia peroleh... ia mengeluarkan selembar kertas dari barang bawaannya sementara senyum hangat terukir di wajahnya.
Itu adalah karangan yang telah dikoreksi oleh Lady Penyihir Pendiam.
Ia tidak pernah bermimpi bahwa karangan yang ditulisnya di tengah kesibukan diplomasi dan kehidupan sekolahnya akan diperiksa secara langsung oleh seorang penyihir yang begitu ia puja.
...lebih dari segalanya, aku sudah selangkah lebih dekat dengannya.
Penyihir Pendiam berada di Akademi Serendia.
Bagaimanapun juga, entah dia seorang siswi, guru, atau staf sekolah, tidak butuh waktu lama baginya untuk mempersempit kemungkinan menemukan keberadaannya.
Menurut Tuan Dukun Jurang, sisa-sisa kutukan pada Lady Penyihir Pendiam dan Glenn Dudley akan segera lenyap dalam waktu dekat, namun rasa sakitnya akan tetap terasa selama sekitar sebulan.
Jika begitu, ia hanya perlu mencari seorang perempuan berperawakan mungil yang memiliki luka di tangan kirinya.
Segera... aku akan menemuinya dengan wajah aslinya.
Tak mampu menahan rasa bahagianya, Felix melepaskan tawa kecil.
＊ ＊ ＊
"Selamat datang kembali, Kakak."
Pangeran ketiga, Albert, menyambut kedatangan Felix yang baru saja kembali ke istana.
Kesan terhadap Albert yang berusia 14 tahun itu adalah seorang anak laki-laki cerdas, berambut pirang berantakan, dan bermata hazel.
Sikapnya mungkin sopan, namun tatapan yang ia lemparkan kepada Felix begitu tajam, seolah ia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya terhadap sang kakak.
"Aku berterima kasih atas sambutan ini. Apakah ada perkembangan dalam kesehatan Yang Mulia Raja?"
"Menurut para tabib, kondisinya masih memprihatinkan seperti sebelumnya. Menghadiri rapat hanya akan membebani tubuhnya.
"Begitu ya..."
Felix memasang ekspresi sedih di wajahnya sementara Albert mengamatinya dengan pandangan menyelidik.
Berdasarkan surat dari Duke Crockford, pangeran ketiga telah melepaskan haknya atas takhta dan bergabung di pihak Felix.
Dan dari ekspresinya... sepertinya sang ratu belum sepenuhnya berhasil meyakinkan anak itu.
Meskipun ibundanya, Ratu Phyllis, telah mengubur dalam-dalam gagasan untuk mendukung putranya sendiri naik takhta, sang pelaku utama, Albert sendiri, belum mengakuinya.
Dan Felix, bagaikan seorang kakak yang lembut, menyipitkan matanya lalu berkata.
"Oh ya. Aku menerima surat dari Kakek. Menurut surat itu, sepertinya kau akan dipindahkan ke Akademi Serendia dari sekolahmu yang sekarang, Minerva."
"Aku sudah mendengarnya..."
Ucapan itu membuat wajah Albert terpaut masam, seolah ia baru saja menelan seekor serangga.
Banyak orang tertarik bersekolah di Minerva karena tempat itu adalah lembaga pelatihan penyihir terbaik, namun ada satu keunggulan lain dari pendaftaran di sana: tempat itu bersikap netral secara politik.
Lalu mengapa pangeran ketiga yang selama ini bersekolah di Minerva harus pindah ke Akademi Serendia, sekolah yang berada di bawah kendali Duke Crockford?
Tujuannya adalah agar semua orang tahu bahwa pangeran ketiga telah menyerah kepada Duke Crockford.
Mungkin Albert sendiri tidak mengharapkan akhir seperti itu, namun keputusan telah dibuat oleh ibunya.
"Aku sangat senang bisa bersekolah di tempat yang sama dengan Kakak tercinta. Kita memiliki fasilitas, pengajar, dan kurikulum terbaik di Akademi Serendia. Kuberharap kau bisa bersungguh-sungguh dalam belajar demi memenuhi harapan Ratu Phyllis."
Demi memenuhi harapan Ratu Phyllis—yaitu mundur dari perebutan takhta dan menjalani sisa hidupnya dalam ketenangan.
Albert seharusnya tahu arti dari kalimat itu. Namun melihat kedutan di raut wajahnya, nampaknya ia tidak mampu membendung rasa penasarannya. Meski begitu, Albert tetap berusaha sebaik mungkin untuk membalas ucapan Felix.
"...Ya. Aku akan belajar dengan giat agar bisa menjadi orang yang terhormat sepertimu, Kakak."
Para menteri di belakang Albert yang tadinya berniat mengajak Felix berbincang tampak menahan diri. Mungkin sudah saatnya ia mengakhiri basa-basi dengan Albert sekarang.
Felix melangkah melewati adiknya itu dan berucap singkat, 'Aku menantikan kepindahanmu.'
Seringkali Felix tak lagi memandangi Albert, para menteri mulai maju untuk menyambut kepulangannya dan membahas agenda masa depan.
Albert membalasnya dengan tatapan penuh kebencian, namun pada akhirnya ia beranjak pergi dalam diam.
＊ ＊ ＊
Albert berjalan dalam diam sesaat, namun begitu ia mencapai tikungan koridor, ia mulai berlari.
Pengawalnya yang terus mengikuti di belakang sempat menegur perilakunya, 'Yang Mulia Albert, anda tidak boleh berlari di koridor~,' namun teguran itu sama sekali tidak sampai ke telinga Albert yang emosinya telah tenggelam dalam amarah.
Tak lama kemudian, ia menghentikan langkahnya di ujung koridor lalu berteriak.
"Patrick! Patrick!"
Pelayan yang dipanggil Patrick itu berjalan dengan santai mendekati Albert sementara rambut pendek berwarna cokelat zaitunnya berayun pelan.
Perilaku itu membuat Albert tanpa sadar menghentakkan kaki karena kesal.
"Patrick! Bagaimana bisa kau berjalan begitu lambat?! Kau lihat sendiri tuanmu sedang berlari! Sebagai pengawal, kau seharusnya mengikuti tuanmu dan ikut berlari juga!"
"Namun, Yang Mulia, berlari di koridor adalah tindakan yang tidak sopan~"
Ada benarnya juga. Namun ucapan itu justru membuat Albert semakin meradang seraya membentak, 'Jangan membantah tuanmu!' dengan penuh amarah.
Bibir Albert mengerucut seperti anak kecil yang merajuk meskipun pengawalnya telah tiba di hadapannya.
"Apa kau melihat bagaimana sikap kakakku tadi?"
"Menurutku dia bersikap seperti biasa."
"Dia memperlakukanku seperti orang yang tidak penting!"
"Dengan kata lain, itu sudah biasa."
"Berkat Kakak, aku harus pindah sekolah dari Minerva! Tidak sepertinya, aku memiliki bakat dalam sihir! Aku bahkan bisa meraih lebih banyak prestasi jika aku melanjutkan studiku di Minerva! Tapi malah..."
Albert mengacak-acak rambutnya dengan sebal, sementara Patrick merapikan rambut pirangnya yang sedikit berantakan.
Namun, kepada pelayan yang begitu memerhatikan penampilannya itu, Albert melontarkan sebuah perintah.
"Patrick, cari tahu semua informasi tentang kehidupan sekolah kakakku! Mata pelajaran yang dia kuasai dan tidak kuasai, hobinya, teman dekatnya, calon tunangannya, apa pun yang tidak boleh diceritakan kepada siapa pun! Apa saja! Kau harus mencari tahu segalanya tentang dia! Barangkali kita bisa menemukan kelemahannya dari sana!"
Mendengar perintah Albert, Patrick hanya menanggapinya dengan jawaban santai, 'Eeh~?'
"Aku penasaran apakah Lord Felix yang sempurna itu memiliki kelemahan."
"Makanya itu tugasmu untuk mencarinya!"
"Haa~ Kurasa aku hanya bisa mencobanya dengan sekuat tenaga~"
Jawaban santainya itu semakin membuat Albert menghentak-hentakkan kakinya.
Sialan, ini sama sekali tidak lucu. Baik orang-orang dewasa yang memperlakukannya sesuka hati demi kepentingan mereka sendiri maupun sang kakak sulung yang memandangnya rendah, semuanya benar-benar menyebalkan.
Dibandingkan anak-anak seusianya, Albert telah mengukir banyak prestasi. Meskipun ia tidak mahir dalam olahraga, sering meleset saat mengayunkan pedang, payah dalam menunggang kuda, dan lambat saat berlari, ia telah bekerja lebih keras daripada siapa pun dalam hal belajar untuk menutupi segala kekurangannya.
Namun, tidak ada seorang pun yang memerhatikan Albert. Seolah-olah kehadirannya ada atau tiada sama sekali tidak ada bedanya... kenyataannya, semua orang memang menganggap pangeran ketiga seperti itu.
Faktanya, Albert tidak begitu membenci kakak sulungnya, Pangeran Lionel. Sebaliknya, ia justru cenderung menyukainya. Pria itu mungkin sedikit pemarah, tapi jika terjadi sesuatu, ia akan menjaga Albert, dan ketika ia tahu Albert payah dalam menunggang kuda, ia tidak mengejeknya, bahkan membiarkan Albert membonceng bersamanya.
Akan tetapi, Albert sama sekali tidak menyukai kakak keduanya, Felix.
Semua orang bilang kakak keduanya adalah orang yang paling cocok untuk mewarisi takhta, tapi apa hebatnya seseorang yang isi kepalanya begitu sulit ditebak? Ia bahkan tidak mengubah ekspresinya sama sekali ketika tahu Ayah jatuh sakit.
Felix mungkin tampak sedih ketika mengatakan kepada Albert bahwa kondisi kesehatan Yang Mulia tidak menunjukkan perkembangan, namun sorot matanya sama sekali tidak mencerminkan kesedihan itu. Faktanya, ia langsung beralih membahas rapat dengan para menteri.
Sebagai anggota keluarga kerajaan, terbawa oleh emosi mungkin bukanlah hal yang baik, namun reaksinya terlalu dingin. Ketika Kakak Lionel menerima kabar itu, ia begitu terguncang hingga tidak sanggup menghabiskan makan malamnya.
Ia merasa ngeri setiap kali menatap kakak keduanya itu. Ia tidak bisa menepis perasaan bahwa kakaknya sedang menyembunyikan sesuatu di balik topeng wajah tampannya.
Kalau begitu, yang harus kulakukan adalah membongkar wajah asli yang ia sembunyikan... Aku akan bersekolah di tempat yang sama dengannya setelah liburan ini. Ini adalah kesempatanku untuk mencari tahu apa kelemahannya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!