Bab Volume 10 13: Naga

Bayangan hitam itu sudah melilit tangan kirinya ketika Monica menyadari ada bayangan setipis rambut merayap dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Apa pun yang dia lakukan, bahkan jika dia mencoba merapal penghalang untuk menangkalnya dengan mantra tanpa rapalan, dia tak akan sempat lagi. Maka dia harus melepaskan tangan Felix yang berusaha menyentuh tangan kirinya, menjaga jarak, dan memusatkan mana ke tangan kirinya untuk mencegah kutukan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Untungnya, intervensi cepat Nero telah membantu Monica menangkis kutukan itu sehingga hanya sebagian sangat kecil yang menempel di tubuhnya. Bahkan, dia mungkin bisa menekan kutukan sebanyak ini menggunakan mana-nya… atau begitulah pikirnya. Tapi, ia segera sadar bahwa dirinya terlalu naif.

Setiap kali jantungnya berdetak sekali, dia merasakan sakit hebat dari siku kiri ke bawah seolah beberapa paku kecil ditancapkan ke pembuluh darahnya. Dan untuk menahan jeritannya, Monica harus menggigit lengan kanannya. Jika di tempat lain, mungkin dia sudah berguling dan menjerit sejak lama.

Monica samar-samar merasakan Nero mengangkat tubuhnya dalam pelukannya, meneriakkan sesuatu yang tak bisa dimengerti. Bersamanya, Felix juga meneriakkan sesuatu dengan wajah sangat pucat. Namun, dia tak lagi bisa mendengar suara mereka. Hanya suara detak jantungnya sendiri yang bergema keras di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Mengerang dengan suara tertahan, Monica mengumpulkan mana di lengan kirinya untuk menahan penyebaran kutukan itu walau hanya sesaat.

Kepalanya terasa berputar, penglihatannya terhalang oleh kilatan merah dan hitam di depan matanya sebelum semuanya menjadi gelap.

＊ ＊ ＊

Dalam penglihatannya yang kabur, dia melihat sesuatu di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ada seekor naga yang tergeletak. Berbeda dari naga terkutuk sebelumnya, tubuhnya yang dua ukuran lebih kecil tertutup sisik hijau. Mungkin Naga Hijau itu masih anak-anak. Dan tubuhnya, yang telah dimakan lebih dari 80% oleh bayangan hitam, tak lagi bergerak.

Berdiri di samping bangkai Naga Hijau muda itu ada seseorang. Seorang manusia. Dia tak bisa melihat wajahnya karena buram. Tapi dari garis tubuhnya, dia bisa sedikit tahu bahwa itu pria dewasa.

"Sial. Gagal lagi."

Menggerutu kesal, pria itu berbalik dan hendak meninggalkan tempat itu, meninggalkan sisa-sisa naga kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tapi kemudian seekor Naga Hijau sendirian, mungkin induk dari naga kecil itu, turun. Naga Hijau itu sangat marah dan mencoba memburu pria manusia itu, tapi pria itu dengan cekatan bersembunyi di balik batu.

Naga itu berpikir, jika terus begini, ia akan kehilangan jejak pria yang dibencinya itu dan kesempatan untuk membunuhnya.

——Aku tak akan pernah memaafkannya! Aku tak akan pernah memaafkannya! Aku tak akan pernah memaafkannya!

Mengingat naga itu hanya melihat wajah manusia itu sekilas, ia yakin tak akan mungkin lagi menemukannya jika pria itu melebur ke dalam kerumunan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Kutukan itu sendiri telah melemah dengan matinya naga kecil itu. Jika dibiarkan, mungkin ia akan hilang sendiri pada akhirnya. Maka sebelum itu terjadi, Naga Hijau itu membuka mulutnya… untuk memakan sisa-sisa anaknya sendiri.

Ia menegakkan taring tajamnya, mencabik sisik dan kulit yang masih lunak, melahap daging beserta kutukan yang membunuh anak kesayangannya. Setelah itu, kutukan itu menyatu ke dalam Naga Hijau.

Karena 'santet' itu dipenuhi banyak mana dukun, membuatnya lebih mudah melacak pria itu dengan mengikuti mana-nya.

——Aku pasti akan mencabik pria itu berkeping-keping!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tanpa disadari Naga Hijau, santet yang melemah yang telah masuk ke tubuhnya berubah oleh kebenciannya yang kuat.

Santet yang melemah itu telah berubah menjadi kutukan sejati.

Dan Naga Hijau, yang telah berubah menjadi naga terkutuk sejati, mengepakkan sayapnya dan mulai bergerak untuk menemukan dan membunuh pria yang dibencinya yang membunuh anaknya dengan santet.

＊ ＊ ＊

Mungkin setelah menyentuh kutukan itu, Monica bisa melihat sekilas memori Naga Hijau itu,

Ah…

Dalam kesadarannya yang memudar, Monica mulai menyadari.

Jika 'kutukan' adalah sesuatu yang secara alami tercipta ketika emosi negatif secara tak sengaja tercampur dengan mana gelap, maka 'santet' adalah sesuatu yang diciptakan oleh tangan manusia melalui seni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

'Kutukan' yang benar-benar kuat lahir setelah 'santet' buatan manusia terpapar kebencian Naga Hijau…

Setelah bayangan hitam itu menyerap mana Monica dan mengirimkannya ke tubuh Naga Hijau. Tubuhnya mulai bergerak lagi, walau perlahan.

Dengan tombak es tumbuh dari kepalanya, sayapnya compang-camping, dan perutnya terbakar dari dalam, Naga Hijau itu seharusnya sudah lama tak hidup. Namun, kutukan yang telah menyatu dengan obsesinya membuat tubuh compang-campingnya tetap bergerak.

Semua itu untuk membalas dendam pada manusia yang membunuh anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Monica bisa mendengar suara-suara dendam Naga Hijau di kepalanya. Suara itu terus bergema berulang-ulang.

Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…

Dia tahu tak ada gunanya meminta maaf padanya. Meski begitu, dia merasa akan gila jika berhenti memohon ampun.

＊ ＊ ＊

Mungkin setelah kehilangan kesadarannya, kepala Penyihir Pendiam di pelukan pelayannya terkulai. Pada saat yang sama, tubuh naga terkutuk itu perlahan bangkit dan mulai bergerak sekali lagi.

Menghadapi situasi terburuk, Felix menggertakkan giginya. Dia mungkin punya peluru yang bisa membunuh naga, tapi itu tak akan ampuh pada kutukan. Setelah semua yang terjadi, dia tak berniat mati secara heroik. Lagipula, Lady Everett yang dia kagumi telah pingsan saat melindunginya. Jadi dia tak bisa membiarkannya mati di tempat ini.

"…Aku akan membelikanmu waktu, kau bawa Lady Everett dan lari dari sini," menyesuaikan senapan berburunya, Felix berkata pada Bartholomew dengan wajah muram. Tapi Bartholomew tak menghiraukannya dan membaringkan tubuh Penyihir Pendiam di rumput di dekatnya. Lalu, dengan langkah yang hampir tak wajar, Bartholomew menyelinap melewati Felix dan mendekati naga yang menyebarkan kutukan itu.

"Bukankah sudah kubilang jangan melanggar perintah tuanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Meski tak ada angin bertiup, rambut hitam Bartholomew berdesir dan bergoyang.

Tubuh pelayan Penyihir Pendiam itu perlahan menjadi gelap seolah melebur dalam malam. Hanya menyisakan mata emasnya yang bersinar terang, seolah melayang dalam kegelapan.

"…Aku akan memberimu bantuan sebagai sesama spesies. Aku akan menghancurkanmu menjadi debu dalam sekejap agar kau tak perlu menunjukkan wujud menyedihkanmu lebih lama lagi."

Kegelapan yang menyelimuti Bartholomew membengkak dengan massa yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tubuhnya, yang bahkan lebih besar dari Naga Hijau, tertutup sisik yang tampak seperti obsidian. Terentang dari punggung tubuh raksasa itu sepasang sayap. Di lengan tebalnya ada cakar hitam pekat yang tajam, dan mulut yang begitu besar sehingga bahkan seekor sapi akan tercabik seketika oleh taringnya yang tajam.

…selain itu, mata emasnya yang bersinar lebih terang dari bulan di langit malam.

Felix bisa merasakan tubuh kecil Will bergetar di saku dadanya. Terlebih lagi dirinya sendiri, yang hampir tak bisa menahan getaran, tapi tetap tak bisa menyembunyikan keheranannya.

Entitas di depannya konon adalah sosok yang pernah dikalahkan Penyihir Pendiam. Naga legendaris yang bentengnya berada di dekat Pegunungan Wogan di County Kelbeck, dan yang diikuti lebih dari 20 wyvern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Naga Hitam Wogan…"

Seolah merespons gumaman Felix, Naga Hitam itu menegakkan lehernya dan mendesis.

Menarik napas dalam-dalam, mulut Naga Hitam itu terbuka lebar, menyemburkan api hitam pekat dengan napasnya.

Lebih gelap dari bayangan kutukan dan lebih indah dari kegelapan malam, api hitam itu menyelimuti tubuh naga terkutuk, mengecat tubuhnya menjadi hitam seolah melebur ke dalam api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Hanya dalam tiga kedipan mata, naga terkutuk itu terbakar tanpa jejak bersama kutukan yang telah menggerogotinya.

Api yang dihembuskan Naga Hitam, seperti api dunia bawah, melahap segalanya baik itu penghalang maupun kutukan. Sekali api itu dilepaskan, tak seorang pun bisa mencegahnya. Semua hal menjadi debu dengan cara yang sama.

Naga Hitam itu memiringkan leher panjangnya dengan malas dan menunduk ke arah Felix, yang berdiri terpana di sana.

Mata emasnya menatap Felix dengan karakteristik reptil yang tak manusiawi. Seolah mereka berusaha mencari tahu niat sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ketika Felix menatap balik ke matanya tanpa gentar, Naga Hitam itu mengembuskan dengusan.

Tiba-tiba, tubuh Naga Hitam itu melebur menjadi kabut hitam pekat yang buram seperti air sebelum membentuk sosok pria dewasa.

Setelah kabut itu sepenuhnya hilang, Bartholomew Alexander—seorang pemuda berambut gelap dan bermata emas, pelayan Penyihir Pendiam—berdiri di sana.

"Wah, kau punya nyali juga untuk tidak lari, Pangeran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Ini masih mengejutkanku dengan caranya sendiri… bukankah kau seharusnya sudah dimusnahkan oleh Lady Everett?"

"Kalian manusia akan merasa lebih aman jika keadaannya dibiarkan begitu."

Mendengar kata-kata Naga Hitam itu, Felix menelan bantahannya.

Apa yang dikatakan naga ini benar. Jika orang-orang tahu bahwa Naga Hitam legendaris telah menjadi famili dari Tujuh Bijak… kemungkinan besar kepanikan akan pecah di kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Mengambil naga sebagai famili adalah hal yang tak pernah terdengar. Terlebih lagi, Naga Hitam legendaris, tak ada penyihir seperti itu dalam sejarah.

Beberapa orang mungkin menganggap Naga Hitam itu berbahaya dan berteriak agar dibunuh.

Atau beberapa mungkin membawa Penyihir Pendiam dan Naga Hitam sebagai pencegah bagi negara lain, jika bukan sebagai senjata perang. Dan Duke Crockford pasti akan melakukan itu.

Dan Penyihir Pendiam mungkin juga tak menginginkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Saat Felix terdiam, Naga Hitam dalam wujud manusia itu menyeringai padanya, memperlihatkan giginya yang tajam.

"Khawatir? Takut? Tenang. Aku adalah famili Penyihir Pendiam. Selama dia tuanku, aku tak akan menyerang manusia."

Mengangkat tuannya, Penyihir Pendiam, Naga Hitam itu dengan malas menoleh dan menatap Felix.

"Tapi, kau tahu, jika kau memberi tahu siapa pun tentang identitas asliku, maka…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌⁠

Dengan senyum kejam di mulutnya, giginya yang tajam dan bergerigi bergemeretak mengancam.

Mata emasnya menatap Felix dengan sedikit nakal.

"Kau bisa berharap kepalamu diremukkan dalam mulutku."