Bab Volume 10 12: Pikiran Sebuah Boneka di Ambang Kematian

Felix berlari menyusuri jalanan malam dengan senapan berburu di tangan. Ia sebenarnya ingin menunggang kuda, tetapi ia mengurungkan niat saat melihat seorang pelayan kandang masih terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, apa yang hendak ia lakukan tidak boleh disaksikan oleh siapa pun.

"Will, di mana lokasi naga terkutuk itu sekarang?"

Menanggapi ucapan Felix, Will yang kini berwujud kadal menyembulkan kepalanya dari saku dada dan menjawab dengan nada menyesal.

"Ada di utara-timur laut, dan jaraknya… maaf, masih samar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Baiklah. Beri tahu aku segera setelah kau memastikannya."

Kemampuan melacak Will tidak terlalu hebat, namun setidaknya ia bisa menentukan arah yang samar. Lagipula, dengan tubuh naga terkutuk yang sangat besar, seharusnya ia bisa merasakannya begitu mereka cukup dekat.

Felix bergerak hati-hati, berusaha tetap tidak mencolok di hadapan naga terkutuk itu. Jika ia harus menembak, akan lebih baik melakukannya dari ketinggian tertentu.

Setelah berjalan cukup jauh, ia menemukan bukit yang cukup tinggi. Pepohonannya pas untuk bersembunyi, ditambah kegelapan malam yang sangat membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Felix mengeluarkan kotak kecil dari sakunya dan mengambil sebutir peluru.

Berbeda dengan peluru berburu di siang hari, peluru khusus ini dilapisi perak yang mampu menyimpan mana dengan mudah.

"Will."

Menanggapi panggilan Felix, Will mengalirkan mana es ke dalam peluru tersebut. Ia sedang menyiapkan apa yang disebut sebagai ‘mantra tambahan’. Mantra yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Naga adalah makhluk dengan ketahanan sihir tinggi, tetapi mereka rentan terhadap sihir es. Jika bisa menancapkannya ke dalam tubuh naga, ia bisa menghentikan pergerakannya.

"Sebenarnya, aku ingin menggunakan peluru ini saat insiden siang tadi. Tapi aku tidak bisa membiarkan kekuatanmu terekspos di depan umum. Jadi, aku tidak punya pilihan."

Sambil bergumam, Felix memasukkan peluru yang telah dialiri mana itu ke dalam senapan berburunya.

Sudah waktunya.

"…Yang Mulia, naga terkutuk itu datang."

"Aku mengerti."

Tak lama setelah Felix sampai di posisi tembak, ia mendengar suara sesuatu yang sangat besar mendekat. Tak perlu ditanya lagi apa itu—naga terkutuk.

Apa yang dulunya adalah Naga Hijau kini merayap di tanah, diseret oleh bayangan hitam yang menggeliat di sekujur tubuhnya. Tidak ada lagi martabat naga tingkat tinggi yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itulah akhir dari makhluk malang yang seluruh tubuhnya telah dilahap oleh kutukan.

"Pemandangan yang menyedihkan. Kita mungkin spesies yang berbeda, tapi melihat martabatmu dinodai membuatku merasa iba."

Sambil bergumam, Felix menyiapkan senapannya.

Jangkauan senapan berburu tidak terlalu mengesankan. Agar tembakannya efektif, ia harus menunggu naga itu mendekat sedikit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku akan mengakhiri penderitaanmu sekarang."

Membidik bukanlah hal sulit. Targetnya besar dan, yang terpenting, gerakannya relatif lambat. Dibandingkan membidik dahi naga saat terbang di atas kuda pada siang hari, ini hanyalah permainan anak-anak.

Jari Felix menarik pelatuk.

Setelah peluru melesat ke dalam mulut Naga Hijau yang terbuka setengah, gerakannya terhenti sejenak. Peluru yang bersarang di tenggorokan naga itu meledak di dalam mulutnya, berubah menjadi tombak-tombak es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Naga itu bahkan tidak mengeluarkan suara, ia hanya mulai meronta-ronta.

Tanpa ragu, Felix mengisi peluru kedua dan menarik pelatuknya.

Tembakan kedua tepat mengenai mata kanan Naga Hijau. Peluru yang menembus kepala melalui mata kanan itu melepaskan tombak es dan mencabik-cabik isi kepala naga tersebut.

Bangkai naga itu, dengan tombak es yang mencuat dari rongga mulut dan mata kanannya, tampak seperti patung yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, naga itu tidak berhenti bergerak.

Sebaliknya, naga itu mengubah arah gerakannya menuju Felix. Bayangan hitam seperti ular raksasa, seolah memimpin naga itu, kini mengalihkan targetnya ke arah Felix.

"Yang Mulia, sepanjang hidupku yang panjang, aku baru sekali melihat naga terkutuk."

"Hm."

"Aku pernah melihat sekali, saat naga itu—tubuh utamanya—mati, kutukannya akan hilang… tapi yang ini…"

Agar Will yang panik tidak jatuh dari saku dadanya, Felix menahan tutup sakunya dengan tangan sambil berlari membawa senapan.

"Kalau begitu, kurasa ini bukan kutukan biasa."

Naga terkutuk itu tampaknya benar-benar mengincar Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Felix mencoba melarikan diri dengan memanfaatkan bayangan pepohonan sebanyak mungkin, tetapi bayangan hitam terkutuk itu terus merayap mendekati Felix tanpa memedulikan kegelapan malam.

Dalam kasus normal, naga terkutuk adalah ‘kutukan yang terjadi secara alami’ yang merasuki seekor naga.

Namun, jika dugaan Felix benar…

"Aku curiga ini bukan kutukan alami, melainkan ‘sihir haram’ buatan manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah itu berbeda dari ‘kutukan’ alami?"

"Aku tidak tahu soal ‘kutukan’ alami, tapi jika ini sihir haram, pasti ada ‘alat sihir haram’ di suatu tempat yang menjadi medianya."

Felix mengamati naga yang mendekat di belakangnya sambil berlari. Ia tidak melihat apa pun yang tampak seperti "alat sihir haram". Ia kemudian merenung, bagaimana ia akan menaruh "alat sihir haram" itu ke dalam tubuh naga jika ia pelakunya. Jawabannya muncul dengan cepat.

…ia pasti mencampurnya ke dalam makanan dan memberikannya pada naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Begitu "alat sihir haram" masuk ke dalam perut naga, hampir mustahil untuk melakukan apa pun dari luar.

Tubuh naga dilindungi oleh sisik tebal. Bahkan jika kau bisa menghancurkan kepalanya dengan membidik mata dan mulut seperti yang dilakukan Felix, tidak mudah untuk menyerang hingga ke dalam perutnya.

Ini pasti tidak terduga bahkan bagi orang yang merapalkan kutukan ini… mungkin karena kutukannya terlalu kuat, hingga menjadi tidak terkendali.

Felix berlindung di balik pohon, mengisi peluru, lalu melompat keluar dan menembakkan senapannya ke mulut naga. Peluru ketiga tepat mengenai tenggorokan naga, menciptakan tombak es… tapi mungkin tidak mencapai perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Yah, aku ragu Duke Crockford pun mengira "insiden" ini akan berakhir seperti ini.

Bayangan hitam, perwujudan kutukan itu, memanjang seperti tombak dan menerjang Felix. Menghindar sudah tidak mungkin lagi.

Di ambang kematian, Felix berpikir dengan tenang. Jika ia mati di sini dan sekarang, seberapa besar namanya akan tetap diingat di hati orang-orang.

Seorang pangeran yang mencoba melindungi rakyatnya dari serangan naga dengan mempertaruhkan nyawanya… kurasa aku pantas mendapatkan sedikit pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat bayangan hitam itu hendak menembus pria yang masih sibuk dengan pikirannya meski di ambang maut—bayangan itu tiba-tiba terpental dengan suara dentuman keras.

Ekspresi seperti boneka di wajah Felix dipenuhi keterkejutan.

Di depannya berdiri sebuah perisai anti-kutukan. Karena satu-satunya orang yang bisa melakukan ini adalah…

"Kau benar-benar pangeran yang suka keluyuran malam-malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seorang pria bertubuh tinggi dengan rambut hitam, Bartholomew Alexander, datang bergegas dari belakang naga terkutuk itu. Di punggungnya, sang Penyihir Pendiam memegang tongkat di tangannya.

Perisai yang ia pasang telah menyelamatkan Felix di saat-saat terakhir.

Menurunkan sang Penyihir Pendiam dari punggungnya, Bartholomew memelototi Felix dengan mata emasnya.

"Lihat itu, Tuan. Pangeran itu akhirnya bosan bermain dengan wanita manusia dan mulai mengejar pantat naga betina."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Felix menanggapi komentar ceplas-ceplos itu dengan wajah tenang yang tidak mencerminkan orang yang hampir mati.

"Oh, naga ini betina?"

"Dia punya ekor yang seksi pula."

Berdiri di samping Bartholomew yang meremehkan situasi, sang Penyihir Pendiam mengayunkan tongkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Detik berikutnya, sekitar sepuluh tombak es tercipta di atas kepala naga terkutuk itu, menusuk sayap besarnya seolah memaku naga itu ke tanah. Berbeda dengan sisik di tubuhnya, sisik di sayap relatif tipis. Saat tombak es menancap seperti pasak, naga terkutuk itu menjerit penuh amarah.

Tubuh naga yang tertancap itu tidak bisa lagi bergerak, dan ia tidak bisa dengan bebas mengendalikan mana angin—tetapi bayangan hitam yang melilit naga itu masih menggeliat seperti ular raksasa. Bahkan sekarang, ia masih tanpa henti mengincar Felix.

Akhirnya, menyadari bahwa akan sulit menghancurkan perisai itu, bayangan hitam tersebut mengalihkan pandangannya ke mangsa baru: sang Penyihir Pendiam dan pengawalnya.

"Lady Everett! Aku curiga seseorang telah merapalkan ‘sihir haram’ padanya. Mungkin ada ‘alat sihir haram’ yang diletakkan di suatu tempat di dalam tubuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Atas desakan Felix, mata Bartholomew melebar karena terkejut.

"Sihir haram!? Itu jenis sihir yang digunakan manusia, bukan!? Aku belum pernah mendengar naga dikendalikan oleh manusia menggunakan sihir haram!"

Tentu saja, Felix belum pernah mendengar naga dikendalikan dengan sihir haram. Namun, nalurinya mengatakan demikian.

——Ini adalah "sihir haram" yang dipasang oleh seorang dukun, pion dari Duke Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mungkin, awalnya ini adalah mantra yang memungkinkan seseorang memanipulasi naga terkutuk itu sampai tingkat tertentu.

Jadi, orang itu memancing naga tersebut ke arah utusan Falforia agar Felix bekerja sama dengan sang Penyihir Pendiam untuk mengalahkan naga itu.

Hal ini perlu dilakukan untuk menunjukkan bahaya serangan naga kepada pihak Falforia dan meyakinkan mereka tentang garnisun Ksatria Naga, sekaligus memberi Felix citra sebagai ‘pangeran yang mengalahkan naga terkutuk legendaris’.

Terlebih lagi, Felix seharusnya bisa membuat orang-orang di sekitarnya terkesan dengan menunjukkan bahwa ia memiliki hubungan baik dengan Tujuh Bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

…sayangnya, sihir haram itu lepas kendali dan mengamuk.

Meski Bartholomew tidak percaya, sang Penyihir Pendiam yang cerdik segera bertindak.

Dengan satu ayunan tongkat panjangnya yang tidak pas, tombak-tombak es yang menusuk naga terkutuk itu menghilang, digantikan oleh tombak-tombak api.

Saat tombak api berkobar merah padam, sebagian darinya memanjang seperti ular dan masuk ke dalam mulut naga terkutuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Selama waktu ini, bayangan hitam mencoba melawan dengan putus asa, menyerang Felix dan sang Penyihir Pendiam, tetapi semuanya terhalang oleh perisai anti-kutukan.

Jika Naga Hijau itu masih hidup, ia pasti bisa menyerang mereka dengan bilah anginnya. Namun, tubuh Naga Hijau itu sudah kehilangan mana, menyisakan bangkai belaka. Seperti boneka yang ditarik talinya, ia hanya bergerak karena sihir haram itu sendiri.

Terlepas dari perlawanan bayangan hitam, ledakan teredam terdengar dari dalam tubuh naga. Sang Penyihir Pendiam telah meledakkan apinya di dalam perut naga.

Begitu media kutukan di perut naga hancur, bayangan hitam itu perlahan memudar dan menghilang seolah meleleh ke dalam kegelapan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Yang tersisa hanyalah bangkai Naga Hijau yang babak belur. Kutukan bayangan hitam tidak lagi melekat pada sisik hijaunya.

Sang Penyihir Pendiam telah menang melawan sihir haram.

"…Lady Everett."

Felix dengan ragu berjalan mendekati sang Penyihir Pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia sudah siap ditanyai perihal dirinya yang meninggalkan kediaman di tengah malam. Namun, ia merasa harus berterima kasih kepada wanita yang telah menyelamatkan nyawanya.

"Anda selalu menyelamatkan hidup saya."

Felix sudah siap mati saat itu. Tapi sang Penyihir Pendiam datang dan menyelamatkan nyawa Felix. Ia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menghadapi naga terkutuk.

Emosi yang kuat mengguncang hatinya, berbeda dari rasa hormat atau kekaguman, itu menggerakkan Felix secara impulsif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Karena sang Penyihir Pendiam mencengkeram tongkatnya dengan tangan kanan dan terus menunduk, Felix meraih tangan kirinya lalu mencoba memberikan ciuman terima kasih di punggung tangannya.

…tapi sang Penyihir Pendiam menarik tangan kirinya dengan paksa.

"Lady Everett?"

"……!!!"

Suara erangan tertahan keluar dari balik jubah, dan pada saat yang sama, sang Penyihir Pendiam jatuh berlutut.

Di tangan kirinya, ada seutas benang hitam, setipis rambut, melilit tangannya.

"Oh tidak!"

Bartholomew berteriak, dan seolah menepis benang laba-laba, ia menepis benang hitam yang melilit tangan kiri sang Penyihir Pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Benang hitam itu putus di udara, menyisakan sebagian di tangan kiri sang Penyihir Pendiam, lalu meluncur kembali ke dalam bangkai Naga Hijau.

Saat Felix melihat ini, ia akhirnya menyadari.

Kutukan itu—sihir haram itu sendiri—masih hidup.

Sang Penyihir Pendiam, yang telah menerima kutukan di tangan kirinya, jatuh ke tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠