Bab 11 Volume 10: Malapetaka yang Mendekat

Glenn dibawa ke sebuah kamar pribadi di kediaman sang duke dan masih belum sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Bayangan hitam yang melekat pada tubuhnya berhenti bergerak setelah Naga Hijau, sumber kutukan itu, dikalahkan. Namun, sisa-sisanya belum lenyap sepenuhnya dan meninggalkan bercak-bercak seperti memar di tubuh Glenn. Sekilas, ia tampak seperti sedang dililit ular raksasa.

Sesekali ia mengerang kesakitan, tetapi suara itu begitu lirih hingga nyaris tak terdengar. Siapa pun bisa melihat bahwa nyala hidupnya hampir padam.

Selain Glenn, Monica dan Nero berada di kamar itu. Karena ada kemungkinan kutukan yang tersisa di tubuh Glenn akan bergerak dan menyerang orang lain, Monica melarang para pelayan keluar-masuk kamar.

Sambil mengamati bayangan yang masih melekat di tubuh Glenn, Monica bergumam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Nero... kata-kata terakhir Naga Hijau itu... kau mendengarnya, kan?"

"Ya."

Naga tingkat tinggi memang memahami ‘bahasa’ manusia. Namun, karena struktur organ suara mereka, mereka kesulitan mengungkapkan diri dalam bahasa manusia. Karena itu, kebanyakan naga berbicara dalam bahasa roh.

Monica pernah mempelajari bahasa roh selama berada di Minerva, jadi ia mampu memahami sebagian ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

——Tak terampunkan. Tak terampunkan. Aku tak akan pernah mengampuni manusia itu.

Naga Hijau itu jelas sangat membenci manusia. Seseorang... lebih tepatnya, satu orang tertentu.

"Saat pertama kali kurasakan, Naga Hijau itu sudah cukup lemah. Itu sebabnya aku tidak bisa langsung mendeteksi keberadaannya."

Dalam keadaan normal, kemampuan pendeteksian Nero seharusnya bisa langsung menangkap keberadaannya, sebab mana naga tingkat tinggi sama kuatnya dengan mana Roh, atau bahkan lebih kuat. Namun, karena keberadaannya begitu lemah, indra Nero tidak dapat segera mendeteksi Naga Hijau itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Yang kurasakan adalah mana mirip kutukan berbentuk naga. Karena benda yang menggeliat seperti ular itu ukurannya kira-kira sebesar naga, kupikir mungkin itu naga. Ternyata benar."

Kemungkinan besar kutukan itulah yang telah melemahkan Naga Hijau tersebut.

Namun, Monica sama sekali tidak tahu dari mana kutukan itu berasal. Ia juga tidak tahu bagaimana cara mematahkan kutukan yang sedang menggerogoti tubuh Glenn.

Apa mengalahkan Naga Hijau, sumber kutukan itu, masih belum cukup? Jika Glenn ditelan kutukan ini sekarang... apa yang akan terjadi padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Menuangkan mana dalam jumlah besar ke tubuh Glenn mungkin dapat membantunya mengusir kutukan. Namun, efeknya hanya sementara. Jika dilakukan dengan ceroboh, Glenn justru akan keracunan mana.

Kutukan itu mungkin bisa disingkirkan secara paksa, tetapi Monica tidak tahu apakah tubuh Glenn mampu bertahan menghadapi proses tersebut.

Informasi mengenai kutukan ini terlalu sedikit untuk memecahkan situasi yang ada. Untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu kedatangan para ahli.

Maaf aku tidak bisa melindungimu, Glenn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Meskipun Monica adalah salah satu Tujuh Bijak, penyihir terhebat di kerajaan, ia tak mampu berbuat apa-apa di hadapan wajah sahabatnya yang menderita.

Saat menggigit bibir karena tak berdaya, terdengar ketukan pelan di pintu kamar.

Setelah memastikan Monica segera mengenakan tudung untuk menutupi kepalanya, Nero membuka pintu sedikit.

"Siapa?"

Dari celah pintu, ia melihat Eliane berdiri di sana.

Dengan mata bengkak dan berlinang air mata, Eliane berjinjit, berusaha mengintip ke dalam kamar dari balik bahu Nero.

"Ehm, bagaimana keadaan Tuan Glenn...?"

"Kau tidak seharusnya mendekati kamar ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Saat Nero hendak menutup pintu, Eliane buru-buru menyelipkan tangannya di celah pintu.

"Apakah Guru Glenn bisa diselamatkan? Dia bisa diselamatkan, kan? Maksudku, ada salah satu Tujuh Bijak di kamar ini..."

"Kutukan berbeda dari sihir biasa. Kau membutuhkan spesialis untuk menanganinya."

Meskipun Nero menjawab dengan nada datar dan jengkel, Eliane tetap bersikeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Tapi, bukankah Nyonya Penyihir Pendiam tadi berhasil menghalau kutukan itu dengan penghalangnya? Kalau dia menggunakan cara yang sama untuk menghilangkan kutukan Tuan Glenn, mungkin..."

"Menghalau kutukan dan melepaskannya adalah dua hal berbeda. Kejutan akibat mencabut kutukan secara paksa hanya akan mempercepat kematiannya."

Mendengar ucapan Nero, Eliane terperanjat dengan wajah pucat.

Eliane juga merasa bertanggung jawab atas kejadian ini, karena Glenn terkena kutukan saat melindungi Eliane dan seorang pelayan bernama Peter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Wajah gadis cantik yang selalu tersenyum lembut itu kini tampak layu seperti bunga yang kehilangan air.

"... Maaf... sudah mengganggu kalian."

Eliane meminta maaf dengan suara bergetar, lalu menutup pintu dengan hati-hati.

Tak lama kemudian, terdengar isak tangis dari balik pintu. Ketika suara itu semakin menjauh, Nero menghela napas dengan raut wajah kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Astaga. Apa mereka semua mengira Tujuh Bijak bisa membereskan segala hal?"

Namun, anggapan itu sebenarnya bukan tanpa alasan. Bagi rakyat biasa, sihir dan ilmu gaib mungkin tampak tidak jauh berbeda. Karena itu, mereka mengira Tujuh Bijak, para penyihir terhebat di kerajaan, pasti mampu menangani kutukan.

Faktanya, ilmu gaib sendiri sangat jarang ditemukan. Selain itu, karena dianggap sebagai seni yang hampir terlarang, kesempatan untuk mempelajarinya pun sangat terbatas. Hanya keluarga-keluarga yang mengkhususkan diri dalam bidang itu yang memiliki akses terhadapnya.

Monica telah membuat penghalang pelindung terhadap kutukan secara spontan, berdasarkan sedikit pengetahuan yang ia dapatkan dari buku dan gejala yang dialami Glenn. Itu bukan sesuatu yang semestinya bisa dilakukan sembarang orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Meski begitu, Monica tidak bisa berhenti menyalahkan dirinya sendiri. Ia berharap dapat melakukan lebih banyak.

"Naga terkutuk adalah bencana legendaris yang bahkan belum pernah kulihat seumur hidupku. Sungguh keajaiban tidak ada korban lain."

"Tapi aku tidak bisa menyelamatkan Glenn... dan aku tidak tahu harus berkata apa kepada Louis..."

Saat itulah Glenn, yang terbaring di ranjang, mengerang kesakitan. Monica refleks menoleh ke arah ranjang dan tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Menjauhlah darinya, Monica."

Nero menarik Monica menjauh dari ranjang dan menatap kutukan yang menggerogoti tubuh Glenn.

"... Mana Si Bocah Berisik berkurang... bukan, mana itu... sedang disedot?"

Namun, meskipun telah menyerap mana Glenn, gerakan bayangan itu tampaknya tidak menjadi jauh lebih aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

——Ke mana perginya sihir yang disedot dari Glenn?

Nero dan Monica mendapatkan jawaban yang sama pada saat bersamaan, lalu menengadah.

"Jangan-jangan mana itu kembali ke tempat naga terkutuk tersebut berada?"

"Bukan hal yang mustahil. Sebagian kutukan menyedot mana dari mangsanya, lalu mengirimkannya ke bagian utama kutukan yang berada di dalam naga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Nero mendekati jendela dan mengarahkan pandangannya ke arah tempat perburuan.

Matahari telah terbenam. Di luar jendela terbentang langit penuh bintang dan malam gelap yang memanjang hingga ke dalam hutan. Bahkan tanpa cahaya, Nero mampu merasakan apa yang berada di kedalaman kegelapan itu.

Saat itulah salah satu rambut hitamnya yang mencuat bergerak-gerak seperti ekor kucing.

"Sepertinya dugaan kita benar. Kutukan itu semakin mendekat setiap menitnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"!?"

Nero dan Monica telah memastikan bahwa tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi dari tubuh naga terkutuk itu. Naga tersebut jelas sudah mati.

Namun, Nero baru saja mengatakan bahwa ia merasakan sesuatu mendekat. Itu berarti...

"Naga itu mungkin sudah mati, tetapi kutukannya masih hidup...? Bagaimanapun juga, kita harus segera melakukan sesuatu terhadap sumber kutukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Mau kubereskan?"

Mendengar tawaran Nero, Monica berpikir selama beberapa detik, lalu menggelengkan kepala.

"Biar aku yang menanganinya terlebih dahulu. Tapi, maukah kau... ikut denganku?"

Nero mengangkat sudut bibirnya, memperlihatkan taringnya yang tajam, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Tentu saja!"

＊ ＊ ＊

Setelah makan malam bersama para utusan Falforia, Felix kembali ke kamarnya, melonggarkan dasi di lehernya, lalu mengembuskan napas.

Baik Penyihir Pendiam maupun pengiringnya tidak hadir dalam jamuan makan malam kali ini. Keduanya sedang merawat Glenn Dudley, yang terkena kutukan. Menyebutnya merawat mungkin terdengar baik, tetapi kenyataannya lebih tepat disebut mengawasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Banyak orang khawatir kutukan yang menggerogoti Glenn akan menyerang orang lain. Bahkan ada yang menganggap akan lebih baik jika Glenn segera dibunuh.

Tentu saja, demi mencegah hal itu terjadi, Felix segera mengisolasi Glenn dan menempatkannya di bawah pengawasan.

... Ironisnya, kejadian ini tidak mendapat tanggapan buruk dari para utusan Falforia.

Rakyat Falforia, terutama Count Marre yang berpikiran sempit, sangat menghargai sang Penyihir Pendiam karena telah menahan kutukan dan meminimalkan jumlah korban. Mereka juga menghargai Felix, yang mengakhiri hidup naga terkutuk itu dengan tembakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Di meja makan, Count Marre tampaknya tidak keberatan memuji keahlian Felix menggunakan senapan. Mungkin setelah mengalami sendiri ancaman naga, ia menjadi sedikit memahami alasan keberadaan garnisun Ksatria Naga.

Terlebih lagi, kenyataan bahwa ia berhasil selamat dari bencana legendaris ini memberinya kesempatan untuk dibicarakan orang—pada dasarnya, hal itu akan menjadi kisah kepahlawanannya.

Begitu para utusan Falforia kembali ke negeri mereka, mereka pasti akan menyebarkan cerita tentang betapa mengerikannya naga-naga itu. Tentu saja, mereka akan dengan mudah mengabaikan kenyataan bahwa mereka sama sekali tidak berdaya menghadapi naga, lalu berpura-pura menjadi pahlawan yang selamat dari ancaman tersebut.

Pada saat yang sama, Duke Rehnberg dan istrinya akan memuji Felix sebagai pahlawan. Tak lama lagi, berita akan menyebar ke seluruh kerajaan bahwa Pangeran Kedua Felix Ark Ridill telah mengalahkan naga terkutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Kisah heroik tentang seorang pangeran yang membunuh naga, seperti yang telah diramalkan oleh Penyihir Bintang Oracle, terdengar seperti...

... skenario yang dimainkan dengan sangat baik.

Dengan mata yang menggelap, Felix memandang amplop yang dilemparkannya ke atas meja tulis. Amplop beremblem naga berkepala dua itu dikirimkan kepadanya oleh Duke Crockford. Surat yang diserahkan kepadanya begitu ia tiba di kediaman tersebut hanya berisi pesan singkat.

Yang Mulia Raja menunjukkan tanda-tanda sakit. Tangani situasinya tanpa gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Bagi orang yang tidak mengetahui apa-apa, pesan itu bisa dibaca sebagai, ‘Karena Yang Mulia Raja sedang tidak sehat, pastikan segala sesuatunya ditangani tanpa gagal agar beban sang Raja berkurang.’

Namun, Felix dapat melihat maksud sebenarnya Duke Crockford dengan sangat jelas.

——Raja sudah mendekati akhir hayatnya. Lakukan segala cara untuk menjadi raja berikutnya.

Kejadian ini juga merupakan salah satu ‘persiapan’ untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Sambil menatap surat itu dengan muram, Felix mengangkat sudut bibirnya.

"... Menyusahkan."

Ia bergumam lirih, lalu meletakkan amplop itu ke dalam perapian.

Emblem milik Duke Crockford—naga berkepala dua—berubah menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Felix tak dapat menahan pikirannya bahwa ‘malapetaka’ yang diramalkan oleh Penyihir Bintang Oracle bukanlah naga terkutuk, melainkan naga berkepala dua yang sedang menggerogoti negeri.

Saat ia mendorong abu surat itu lebih jauh ke dalam perapian, seekor kadal putih, Will, merayap keluar dari sakunya.

"Yang Mulia, saya membawa kabar buruk. Naga terkutuk dari siang tadi sedang mendekati kediaman ini."

"Oh, benarkah? Kukira aku sudah menembak alisnya, tetapi ternyata masih hidup? Daya hidupnya luar biasa juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Tanpa mengubah ekspresinya, Felix melontarkan komentar itu, lalu meraih senapan berburunya yang disandarkan di sudut kamar.

Meskipun memiliki wajah tanpa ekspresi khas reptil, Will tetap kebingungan saat mendongak menatap Felix.

"Ehm, Yang Mulia? Apakah Anda sudah melaporkannya kepada keluarga duke dan Nyonya dari Tujuh Bijak?"

"‘Tangani situasinya tanpa gagal.’ Itulah perintah orang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Seluruh ekspresi Felix lenyap dari wajahnya.

Saat senyum lembut menghilang dari wajahnya yang rupawan, hawa dingin mengambil alih pemuda itu. Ia tampak agak hampa, tetapi sekaligus menimbulkan kengerian bagi siapa pun yang melihatnya.

"Sebagai boneka Duke Crockford, mari kita hadapi apa pun yang keluar dari mulut orang itu, ya?"