Bab 5 Volume 2: Latihan Mengucapkan Terima Kasih

“Yo, Monica. Kerja bagus. Apa kau sudah berhasil menghubungi pangeran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Matahari sudah terbenam saat Monica kembali ke loteng asramanya, dan Nero, si kucing hitam, melompat masuk melalui jendela loteng.

Monica yang sejak tadi langsung menelungkupkan wajahnya ke kasur begitu tiba di loteng, bangkit dengan malas dan menggeleng pelan tanpa daya.

Saat ini, bahkan berinteraksi secara normal dengan teman-teman sekelasnya saja Monica tidak mampu, apalagi mendekati pangeran. Melihat keadaan ini, ia bertanya-tanya bagaimana mungkin dirinya bisa dekat dengan sang pangeran.

Sementara Monica merengek nyaris menangis, Nero mengibas-ngibaskan ekornya ke kiri dan kanan lalu berkata dengan penuh kebanggaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Aku sudah mengumpulkan beberapa informasi! Sekarang, pujilah aku!”

“…Ya. Terima kasih, Nero.”

“Dengarkan baik-baik dan bersiaplah terkejut. Pangeran kedua adalah ketua OSIS. Artinya, kalau kau jadi anggota OSIS, kau otomatis bisa berhubungan dengannya.”

Memang benar, perkataan Nero sangat tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Pangeran kedua dan Monica berada di tingkat kelas yang berbeda, jadi akan sangat sulit mendekatinya dengan cara biasa. Namun, jika mereka menjadi anggota OSIS yang sama, Monica bisa mendekatinya secara alami. Tapi…

“Itu mustahiiiil.”

Untuk menjadi anggota OSIS, seseorang harus memiliki nilai akademik yang luar biasa. Selain itu, ia juga harus punya koneksi dengan para anggota OSIS lainnya.

“Tapi, kau tahu sendiri kan, Monica? Kau salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Dan seorang jenius pula. Jadi kalau nilaimu sangat bagus di ujian berikutnya, kurasa kau bisa masuk OSIS.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Monica hanya menggeleng diam-diam dan meletakkan buku pelajarannya di atas meja.

Buku-buku itu sebagian besar membahas sejarah dan bahasa asing. Bagi anak keluarga bangsawan, pengetahuan semacam ini memang sudah sewajarnya diperlukan.

Latar belakang Monica sepenuhnya berkaitan dengan sihir. Ia tahu banyak tentang sejarah sihir, dasar-dasar sihir, formula sihir, serta hukum-hukum yang terkait dengannya, tetapi selain itu—kecuali aritmetika—nilai keseluruhannya berada di bawah rata-rata.

“Hei, kau dulu sekolah di tempat bernama Minerva, kan? Apa kau tidak belajar bahasa apa pun di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Di Minerva, aku memilih Aksara Sihir Kuno dan Bahasa Roh sebagai bidang studiku.”

Kalau saja para bangsawan di negeri ini menulis surat menggunakan Aksara Sihir Kuno dan berbincang dengan roh, pengetahuan Monica pasti akan sangat berguna. Tapi tentu saja, keduanya bukanlah ilmu yang dibutuhkan oleh anak-anak bangsawan.

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan.”

Monica duduk di tepi kasur, memeluk Nero erat-erat ke dadanya sambil merengek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Kini Monica bahkan tak lagi berada di posisi untuk melindungi pangeran kedua. Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah berusaha agar tidak dikeluarkan dari sekolah ini.

Tidak, bahkan sebelum itu…

“Hari ini, ada dua orang yang menunjukkan kebaikan padaku.”

Monica melirik pita di atas mejanya dan bungkusan kacang-kacangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Meski sikap Lana terkesan menggurui, dialah orang pertama di kelas yang mau berbicara dengannya.

Dan pemuda yang ia temui di taman tua itu—ia bahkan lebih mementingkan mengambilkan kacang Monica yang jatuh daripada mengurus dokumen-dokumennya sendiri.

“Sebenarnya, aku ingin bilang ‘terima kasih’ pada mereka, tapi…”

Ia memang bisa menunjuk kesalahan dalam dokumen itu, namun karena tidak mampu mengucapkan terima kasih dengan benar, ia merasa tindakannya tadi sungguh tak tahu diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Monica menundukkan pandangannya, sementara Nero mendongak menatapnya.

“Kau bisa kok mengucapkan ‘terima kasih’ padaku dengan lancar. Tadi kau baru saja melakukannya. Aku mendengarnya sendiri.”

“Itu karena… kau… bukan manusia…”

Nero mengerutkan dahi persis seperti manusia, tapi kemudian ia tiba-tiba mendapat ide, mengibaskan ekornya, dan turun dari pangkuan Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Baiklah kalau begitu, aku akan membantumu berlatih mengatasi rasa malumu.”

“Nero? Maksudmu yang itu…”

“Ya. Tepat sekali.”

Nero melompat ke atas kursi dan mengibaskan ekornya. Seketika, wujudnya berubah bentuk dan si kucing hitam menjelma menjadi gumpalan bayangan gelap. Bayangan itu perlahan membesar hingga membentuk siluet manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Hanya dalam dua kedipan mata, bayangan tersebut mulai memiliki warna. Seolah tinta yang menyelimutinya luntur, warna kulit yang mulus tampak dari balik bayangan itu.

“Lihat, bagaimana menurutmu?”

Yang duduk di kursi itu bukan lagi seekor kucing hitam, melainkan seorang pemuda berusia awal dua puluhan dengan rambut hitam dan mata keemasan. Ia mengenakan jubah bergaya agak kuno.

Tentu saja, dia bukan manusia. Dia adalah Nero yang berubah ke wujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Monica sebenarnya sudah tahu bahwa Nero bisa berubah menjadi manusia, dan ia pernah melihatnya langsung, tetapi… tubuhnya tetap saja menyusut ketakutan begitu menyadari ada pria dewasa di hadapannya.

“T-Tidak…”

Matanya yang selalu menatap kosong ke bawah kini terbuka lebar, dan seluruh tubuhnya gemetar.

Ia mundur meringkuk di kasur sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan seolah sedang melindungi diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Tidak… aku tidak mau… kumohon, Nero… Tolong kembali jadi kucing…”

Wajahnya tampak seperti hendak menangis kapan saja, sementara Nero menggembungkan pipinya kesal. Saat melakukan itu, ia justru terlihat jauh lebih muda untuk ukuran pria dewasa.

“Tidak mau. Lagipula, kau kan bisa ngobrol sama Lulu Runtatta, walau sedikit terbata-bata!”

Sepertinya Nero sama sekali tidak tertarik mengingat nama asli Louis Miller.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Untuk sementara, Monica tetap memaksa mengoreksi kesalahan penyebutan nama itu.

“Louis akan menampar pipiku kalau aku tidak menjawabnya dengan benar. Dalam kasus terburuk, dia akan menamparku bolak-balik!”

“Wah… kau serius? Dia benar-benar brengsek. Nah, tapi aku tidak akan menamparmu! Bagaimana? Bukankah aku cukup baik?”

Normalnya memang seharusnya begitu, hanya saja kelakuan Louis yang kelewat ekstrem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Meski demikian, Nero mendengus bangga lalu semakin mendesak Monica.

“Sekarang, ungkapkan rasa syukurmu, puja aku, dan ucapkan terima kasih padaku.”

Saat Nero merangkak semakin dekat, Monica terus menyandar ke belakang sambil membuka dan menutup mulutnya berulang kali.

“T-Teri… T-Teri… ma…”

Setelah susah payah mengeja satu kata, mulut Monica mulai menggumamkan suku kata yang tak bermakna, disusul rentetan napas tersengal-sengal. Dilihat dari luar, ia tampak seperti orang yang sedang sakit parah.

Nero manyun seperti anak kecil karena kesal.

“Oh, benarkah? Jadi kau tidak mau berterima kasih padaku yang sudah menyusup ke sekolah ini dan membantumu menyelidiki sesuatu? Oh, aku benar-benar terkejut. Perasaanku terluka!”

“Bukan begitu, kau salah paham, maafkan aku…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Aku lebih suka mendengar ucapan terima kasih daripada permintaan maaf. Ayo, pujilah familiar-mu ini, Tuan Putri.”

Nero lalu menjulurkan kakinya seenaknya di atas kursi dengan sikap yang sama sekali tak sopan.

Monica memejamkan matanya rapat-rapat, mengepalkan tangan di pangkuannya, dan memaksakan suara keluar dari tenggorokannya.

“T-Terima kasih untuk segalanya, Nero!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Oh, bagus, lanjutkan, lanjutkan. Oke, sekarang katakan ‘Tuan Nero, kau memang yang terbaik!’”

“Tuan Nero, kau memang yang terbaik!”

“Sekarang, ‘Tuan Nero, kau sungguh luar biasa~!’”

“Tuan Nero, kau sungguh luar biasa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Melihat mata Monica mulai berputar-putar saat ia mengulang kalimat itu, Nero mengusap pipinya sendiri.

“Aku mulai merasa seperti penjahat yang sedang mencuci otak orang baik-baik.”

“Kau jahat sekali, Nero…”

“Meong! Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri… hm?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Nero mengalihkan mata keemasannya ke arah jendela, lalu membukanya dan mencondongkan tubuh ke luar.

Monica buru-buru menarik ujung pakaian Nero.

“N-Nero! B-Bahaya. Kau bisa jatuh…”

“Hei, Monica, lihat. Ada laki-laki di jendela asrama putra. Kelihatannya mencurigakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Eh?”

Monica ikut mencondongkan tubuh ke luar jendela bersama Nero dan mengarahkan perhatiannya ke asrama putra di sebelahnya.

Jendela loteng memang cukup tinggi untuk memberikan pandangan yang jelas, tetapi mengandalkan cahaya bulan saja tetap terlalu riskan.

Monica mengaktifkan sihir penglihatan malam dan pandangan jauh tanpa mantra. Sihir ini tidak mempertajam penglihatannya secara fisik, melainkan menciptakan gambaran visual di dalam pikirannya tentang pemandangan di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ada seseorang di halaman asrama putra.

Dalam benak Monica, muncul citra asrama putra tersebut. Ketika ia memusatkan perhatian lebih jauh, ia bisa melihat seseorang memanjat keluar dari jendela lantai satu asrama putra.

Orang itu mengenakan jubah bertudung yang menutupi kepalanya, sehingga wajahnya tak terlihat. Namun, dari balik tudung itu, rambut hitamnya tampak berkibar tertiup angin.

Posturnya tinggi dan ramping, dan ia mengenakan jas frock berkualitas bagus di balik jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Pria itu melangkah keluar dari jendela lantai satu menuju taman, lalu menghilang di antara pepohonan.

“Dia sudah tak terlihat. Tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan sihirmu?”

“Sihir pandangan jauhku bukan clairvoyance. Begitu targetnya terhalang rintangan, aku tidak bisa melacaknya lebih jauh, tapi…”

Monica menempelkan jarinya ke dagu dan menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​⁠

Saat ini, di dalam pikiran Monica, deretan perhitungan mengalir bolak-balik dengan kecepatan yang memusingkan.

Dari perhitungan-perhitungan itulah, Monica menemukan satu fakta.

“Aku pernah bertemu orang itu sebelumnya…”