Volume 2 Bab 6: Penyihir Bisu Menjadi Tawanan

Di loteng, tidak ada tirai, sehingga ketika matahari pagi menyingsing, sinarnya langsung menerobos masuk ke dalam kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Saat Monica terbangun, ia mengeluarkan teko kopi dari tas bawaannya sebelum merapikan penampilannya.

Ketika meninggalkan kabinnya, satu-satunya barang yang dikemas Monica di dalam tas hanyalah sebuah teko kopi, penggiling biji kopi, stok biji kopi, dan kucing hitamnya, Nero. Karena menjalani hidup tanpa berinteraksi dengan orang lain, hampir tak ada hal penting yang dimilikinya.

Ia mengaktifkan mantra *no-chant* dan mengisi teko kopi tersebut dengan air minum.

Air yang dihasilkan melalui sihir tidak bisa digunakan untuk diminum karena mengandung sedikit mana. Tubuh manusia tidak mampu menyimpan terlalu banyak mana, sehingga mengonsumsi air yang mengandung mana dalam jumlah besar dapat menyebabkan keracunan mana. Itulah sebabnya Monica biasanya mengambil air dari sumur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, dalam jumlah kecil seharusnya tidak menjadi masalah. Sebagai Sage Ketujuh, toleransi mana Monica jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Jadi, ia tidak akan mudah terserang keracunan mana.

Monica menuangkan air itu ke dalam teko, menggiling biji kopi menggunakan alat giling, lalu memasukkannya ke dalam teko.

Ia juga mengeluarkan tripod besi kecil, meletakkan teko di atasnya, kemudian menyalakan api dengan mantra *no-chant*.

Untuk mempertahankan tingkat daya tembak tertentu serta menjaga koordinat posisi, diperlukan teknik presisi dan manipulasi yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Nero, yang tadi bermalas-malasan di atas kasur dalam wujud kucing hitam, memandang Monica dengan tatapan muak.

"Bukankah kamu terlalu boros keahlianmu hanya untuk membuat kopi?"

"A-Ah… lagipula… aku tidak bisa sembarangan menggunakan dapur tanpa izin."

Setelah membela diri dengan suara pelan, Monica menuangkan secangkir kopi dari teko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kopi panas dan pahit yang mengalir di lidahnya membangunkan pikirannya hingga terasa jernih.

Tiba-tiba, kata-kata mendiang ayahnya terlintas di benaknya.

——Mulailah dengan memangkas hal-hal yang tidak berguna. Maka, sisa jumlahnya akan menjadi sangat sederhana.

Apa sebenarnya maksudnya dengan 'hal-hal yang tidak berguna', ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Misalnya, bagi Monica, kopi di pagi hari bukanlah hal yang tidak berguna, melainkan sesuatu yang penting. Namun, bagi seseorang yang tidak menyukai kopi, hal itu mungkin tampak sia-sia.

Jika ini adalah persamaan matematika, aku pasti sudah tahu jawabannya segera.

Menentukan apa yang dianggap sebagai "hal tidak berguna" dalam pikiran setiap orang sangatlah sulit.

Monica meniup-niup cangkir kopinya sambil melirik pita rambut dan kacang-kacangan yang masih tersisa di meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Selama ini, Monica tidak pernah peduli pada rambutnya. Jadi, jika itu Monica masa lalu, ia pasti akan mengatakan bahwa pita rambut adalah hal yang tidak berguna.

Hal yang sama berlaku untuk kacang-kacangan. Ia tidak terlalu tertarik pada makanan, jadi jika tidak ada kacang, ia akan melewatkan makan siang sepenuhnya.

Monica mengambil beberapa butir kacang dari mejanya dan mengunyahnya. Biasanya ia tidak benar-benar merasakan rasanya, tetapi kini ia merasa ingin menikmatinya dengan penuh ketelitian, sehingga ia mengecap rasa itu secara menyeluruh sebelum menelannya.

"Hei, menurutmu apa saja yang termasuk bukan hal tidak berguna bagimu, Nero?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Oh? Ada apa tiba-tiba bertanya soal filosofis begini? Wah, apakah aku cukup pintar dan keren sampai tahu kata 'filosofis'? Puji aku!"

"Ya, bagus, bagus."

Ketika Monica memujinya dengan setengah hati, Nero berkata, "Aku mengerti!" lalu menunjuk Monica dengan kaki kanannya.

"Bagiku, pujian darimu bukanlah hal yang tidak berguna. Jadi puji aku lagi! Puji aku! Jika mau, tuliskan balada, tulis novel, atau lukis potretku agar dikenang selamanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Bagian terakhir terdengar cukup absurd, namun fakta bahwa pujian Monica bukan hal yang tidak berguna bagi Nero membuat Monica sedikit lebih bahagia.

"Senang… mendengarnya…"

"Lagipula, lebih baik menikmati hal-hal yang tidak berguna… ‘Hidup ini penuh dengan pemborosan. Lalu mengapa kita tidak menikmatinya?' Dustin Günther menulis tentang hal itu dalam salah satu novelnya."

Bagi Monica, yang berjuang keras untuk bertahan hidup, menikmati hal-hal yang tidak berguna merupakan tantangan tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Meski begitu…

"A… Aku akan mencobanya…"

Dengan tekad itu, Monica mengambil pita rambut di atas mejanya.

——Kau tahu, Monica, semakin sulit tantangannya, semakin menyenangkan hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kata-kata mendiang ayahnya kembali terngiang lembut di telinga Monica.

＊ ＊ ＊

Lana Colette duduk di kursinya, menopang kepala dengan tangan sambil membolak-balik buku tipis. Gaya rambut dan hiasan rambutnya berbeda dari kemarin.

Monica memeriksa penampilan Lana, lalu mendekatinya, berusaha menenangkan kakinya yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Um…"

"Apa?"

Tanpa mengalihkan pandangan dari bukunya, Lana menggerakkan matanya untuk melihat Monica. Kemudian, matanya membelalak.

"Gaya rambut macam apa itu!?"

Rambut Monica tidak seperti gaya yang dibuatkan Lana untuknya kemarin, juga bukan kepang kembar biasa miliknya.

Itu adalah gaya rambut avant-garde, dengan bagian atas kepala yang menonjol secara tidak wajar, ditambah dua kepang kembar yang dipaksakan menempel padanya.

"Um, aku ingin membuatnya seperti yang kau lakukan untukku kemarin."

"Kepang kembar biasamu pun masih lebih baik daripada gaya rambut ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"……hah?"

Setelah dibentak oleh Lana, Monica mengeluarkan pita rambut dengan jepitan dari sakunya dan menawarkannya kepada Lana.

"Umm… terima kasih… banyak… atas bantuanmu kemarin."

Mengingat latihannya bersama Nero kemarin, Monica mengucapkan terima kasih dengan suara nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Cara bicaranya terdengar seolah-olah ia sedang sekarat, tetapi ia berhasil menyelesaikannya.

Namun, ketika Lana melihat pita rambut yang ditawarkan Monica, ia mendengus dan berpaling.

"Aku tidak menginginkannya. Barang semacam itu sudah tidak populer lagi."

Sikap Lana yang kasar mencegah adanya percakapan lanjutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jika itu Monica yang biasa, ia pasti sudah mundur dari sini.

Tetapi Monica tetap berdiri di sana, berjuang keras untuk mengeluarkan suaranya.

"B-Bisakah kau mengajariku… B-Bagaimana cara melakukannya seperti kemarin?"

Ia menggigit lidahnya.

Monica, yang wajahnya memerah hingga ke telinga karena malu, tidak menyadari hal itu.

Mulut Lana berkedut seolah menahan tawa.

"Y-Ya sudahlah! Ayo, duduk di sini!"

Lana berkata dengan angkuh sambil mengarahkan dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Monica melakukan apa yang diperintahkan, membawa kursinya sendiri, duduk, dan Lana segera melepaskan ikatan rambut Monica.

"Astaga, bagaimana kau bisa mendapatkan potongan rambut seaneh itu? Sungguh tidak bisa dipercaya! Hei, kau punya sisir?"

"T-Tidak."

Ketika Monica menjawab dengan suara lemah, Lana menarik-narik rambut Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Kau bahkan tidak punya sisir, tapi berani bilang ingin belajar dariku?"

"M-Maafkan aku…"

Lana menghela napas kesal sebelum mengeluarkan sisir miliknya sendiri. Sisir perak halus dengan ukiran bening yang rumit itu, jika diperhatikan lebih dekat, dihiasi dengan permata-permata kecil.

"Belakangan ini, sisir emas dengan permata besar sempat populer, tapi tren terbaru jelas yang ini. Permata kecil yang tersebar secara diskrit terlihat imut. Pengrajin di wilayah Ammer sangat ahli dalam hal semacam ini, jadi jika kau ingin membeli produk kelas satu, belilah yang buatan Ammer…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Entah kenapa, Lana tiba-tiba berhenti bicara dan mulai menyisir rambut Monica dalam keheningan.

Saat Monica bertanya-tanya mengapa Lana mendadak diam, Lana bergumam pelan sehingga hanya Monica yang bisa mendengarnya.

"Apakah ceritaku membosankan?"

Mendengar gumaman yang agak murung itu, Monica membuka matanya lebar-lebar dan menoleh ke belakang, memandang Lana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Bibir Lana membentuk huruf "へ", dan ekspresinya tampak terluka.

"Lagipula, aku hanyalah pendatang baru yang membeli gelar bangsawan dengan uang. Kau pasti menganggap ceritaku vulgar dan tidak layak didengarkan, kan?"

"Eh, um…"

Monica gelisah memainkan tangannya tanpa alasan, kesulitan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"A-Aku juga sering dikatakan membosankan… k-karena aku selalu berbicara tentang angka…"

Ketika membahas angka dan rumus, ia bisa berbicara selama apapun, tetapi ia cenderung lupa memperhatikan reaksi lawan bicaranya dan terus saja bicara.

Karena hal itu, Louis Miller telah menamparnya lebih dari sekali. Pesulap tampan itu akan menampar pipinya tanpa ampun sambil tersenyum dan berkata, "Rekanku, apakah kau sudah kembali menjadi manusia?"

Merinding mengingat momen itu, Lana menghela napas kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Apa itu? Itu aneh."

"B-Begitukah?"

"Tentu saja. Sekarang, putar wajahmu ke sini."

Lana membagi rambut Monica menjadi dua bagian dan dengan cepat mengepangnya. Pada tahap ini, kunci agar terlihat imut adalah membuat kepangannya sedikit longgar. Kemudian, silangkan kepangan yang agak longgar itu ke kiri dan kanan, sembunyikan ujung rambut, dan jepit di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Nah, selesai. Ini mudah, lho."

"Wah… kau melakukannya begitu cepat… apakah ini terkait dengan cara menjepitnya? …tidak, mungkin cara menempatkan kepangan dan distribusi volume rambut juga berperan penting…"

"Kau harus mempelajari hal-hal ini dengan tangan, bukan dengan angka. Sekarang, coba lakukan sendiri."

Mata Monica membelalak mendengar ucapan Lana, dan ia berseru dengan nada histeris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Eh!? Sudah jadi secantik ini… d-dan kau ingin aku membongkarnya…?"

Frasa "Sudah jadi secantik ini" memperbaiki suasana hati Lana dan mengubah sudut bibirnya menjadi senyum, namun dengan sikap seorang kakak perempuan, ia batuk ringan lalu menatap Monica.

"Jika kau tidak melakukannya sendiri, kau tidak akan pernah belajar. Dan jika kau gagal, aku akan memperbaikinya untukmu, jadi silakan dicoba."

"Uh… Rasanya seperti membongkar persamaan matematika yang indah dan lengkap, lalu mengubahnya menjadi persamaan jelek."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Deskripsi macam apa itu?"

Tepat saat Lana tertawa antara kesal dan puas, ruang kelas tiba-tiba mulai riuh.

Masih terlalu dini bagi guru untuk datang. Ketika Monica melihat ke pusat keributan, ia melihat seorang siswa laki-laki.

Dia adalah siswa laki-laki kurus dengan rambut pirang platinum panjang yang diikat menjadi satu simpul. Dengan setiap langkah yang diambilnya, kerumunan—terutama siswi—menjadi semakin heboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di belakang Monica, Lana spontan berseru.

"Dia Cyril Ashley, wakil ketua OSIS. Kenapa dia datang ke kelas kita?"

Jika dia wakil ketua OSIS, dia pasti ajudan terdekat Pangeran Kedua. Namun, sejauh yang diketahui Monica, seharusnya tidak ada anggota OSIS di kelas ini.

Suasana tegang menggantung di sekitar Cyril. Bukan sekadar aura samar, melainkan rembesan mana yang nyata. Dan mungkin itu adalah mana es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Mungkinkah dia seseorang yang lahir dengan jumlah mana yang tinggi? Apakah dia sengaja membocorkan mananya? Ataukah dia memang tidak memiliki kendali atas mananya?

Sementara ia memikirkan hal ini, Cyril berdiri di mimbar dan mengumumkan dengan suara tenang namun jelas.

"Apakah ada siswi di kelas ini bernama Monica Norton?"

Semua mata teman-teman sekelasnya tertuju pada Monica sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Monica secara refleks merangkak di bawah meja. Jika memungkinkan, ia ingin bersembunyi di balik rok Lana. Ia berpikir itu ide buruk, jadi ia mencoba menenangkan diri, tetapi sebelum ia sempat mencari tempat persembunyian lain, Lana buru-buru menarik lengan Monica.

"Hei, gadis bodoh, apa yang kau lakukan! Wakil Ketua ingin bertemu denganmu!"

"A-Aku tidak di sini! Benar, bolos! Hari ini, aku akan bolos!"

Cyril berjalan cepat mendekati Monica dan menatap tajam ke arah Monica, yang berpegangan erat pada kaki meja, berlinang air mata, dan mengoceh ngawur. Dia menakutkan! Dia menakutkan, tetapi jika itu Louis Miller, dia pasti sudah menendang meja dan menghancurkan tinjunya ke kepala Monica. Dia pasti akan melakukan itu. Dibandingkan dengan itu, Cyril mungkin sedikit lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Apakah kau Monica Norton?"

"…y-yesh."

Ketika Monica menjawab sambil terisak, Cyril mengerutkan alisnya dengan ketidaknyamanan.

"Aku tidak mengerti. Mengapa Yang Mulia ingin menangkap… anak kecil ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Menggerutu dengan getir, Cyril batuk ringan sebelum menatap Monica dengan tajam.

"Ikut denganku."

"Um, pelajaran kami… akan segera dimulai…"

"Apakah kau melawan perintahku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Monica, yang rentan terhadap sikap otoriter, menggigil sebelum akhirnya patuh pada perkataan Cyril… Ia merangkak di bawah meja sambil menyeretnya dengan bunyi berderak.

Setelah beberapa langkah, Cyril membentaknya.

"Kenapa kau masih mengikutiku sambil bersembunyi di bawah meja!?"

"T-Tapi kau membuatku takut…"

"Tinggalkan meja itu sekarang…"

"M-Maaf. Maaf. Maaf."

Monica meminta maaf dan mengembalikan meja ke posisi semula, lalu membungkus dirinya dengan tirai jendela.

Cyril dan teman-teman sekelasnya menyaksikan pemandangan itu dengan takjub, tetapi akhirnya, Cyril merobek tirai dan menyeret Monica keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Kau! Kenapa kau bersembunyi di balik tirai?"

"A-Aku hanya penasaran apakah aku bisa menyembunyikan diriku darimu seperti ini…"

"Jangan bercanda denganku!"

Cyril melantunkan mantra dengan cepat. Hanya dengan mendengarkan lantunannya, Monica memahami makna formula sihir tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Mantra ini…

Dengan sihir *no-chant*-nya, Monica dapat segera mengaktifkan teknik penyeimbang. Jika ia mau, ia bisa menyerang sebelum mantra Cyril sempat aktif.

Tetapi jika ia melakukan itu, identitas asli Monica akan terbongkar.

Cyril menjentikkan jarinya. Kemudian, rantai es memanjang dari ujung jari telunjuknya dan melilit pergelangan tangan Monica sebelum berubah menjadi borgol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Itu adalah mantra es yang dimaksudkan untuk membelenggunya. Jika Monica melawan, mekanisme yang terkandung dalam borgol itu akan langsung membekukannya.

Cyril, yang telah menahan Monica dengan borgol es, menampilkan senyum berbahaya di wajahnya. Mata biru gelapnya berkilat dipenuhi amarah.

"Sepertinya aku diperintahkan untuk menangkap binatang langka… Untuk binatang langka, wajar jika menggunakan rantai, bukan?"

Mengapa Louis Miller dan Cyril Ashley tidak bisa memperlakukan Monica seperti manusia biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Demikianlah, Monica dibawa pergi oleh Cyril Ashley, yang memperlakukannya seperti pertunjukan monster.