Bab Volume 2 4: Penyihir dengan Santapan Sepersendirian Bertemu Sang Pembunuh (?)

Sebagian besar murid Serendia menyantap makan siang di kafetaria sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kafetaria sekolah itu dilayani oleh koki dan pelayan kelas atas. Bahkan, setiap hidangan telah diuji untuk memastikan tidak ada racun, jadi mereka bisa makan dengan tenang.

Namun, sejumlah murid kaya membawa koki dan pelayan pribadi mereka ke asrama. Setelah menyuruh mereka memasak di dapur asrama, mereka akan menyantap makanan itu di kamar masing-masing. Bahkan pangeran kedua, yang menjadi subjek perlindungan Monica, juga melakukan hal serupa.

K-Kalau begitu, kurasa aku tidak harus pergi ke kafetaria…

Setelah mencari-cari alasan untuk dirinya sendiri, Monica menyelinap keluar kelas begitu jam istirahat makan siang dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Semua murid di kelas Monica berjalan menuju kafetaria, tetapi Monica justru melawan arus dan keluar dari gedung sekolah.

Dia telah memasukkan segenggam kacang ke dalam sakunya, jadi dia bisa memakannya di tempat yang tidak terlalu ramai.

Bagi Monica, mencari tempat yang tenang selalu menjadi keahliannya. Saat dia masih menjadi murid Minerva, dia selalu menghabiskan banyak waktu bersembunyi di tempat persembunyian rahasianya, membaca dan melakukan perhitungan.

Karena cuaca hari ini cerah dan tidak terlalu berangin, Monica pun memutuskan untuk berjalan-jalan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Akademi Serendia menempati area yang sangat luas, dan taman-tamannya tertata dengan indah. Musim bunga-bunga musim panas kini telah berlalu, dan kuncup mawar musim gugur mulai bermekaran.

Secara umum, musim penerimaan untuk sekolah yang dihadiri para bangsawan biasanya jatuh pada musim gugur, sementara untuk rakyat jelata jatuh pada musim semi.

Alasannya adalah karena para bangsawan sibuk dengan kegiatan sosial dari musim semi hingga musim panas, sedangkan rakyat jelata sangat sibuk selama festival panen di musim gugur. Oleh karena itu, mereka cenderung menghindari periode-periode tersebut agar bisa masuk sekolah.

Meskipun Monica berasal dari keluarga rakyat jelata, dia tidak pernah bersekolah di sekolah rakyat biasa. Karena ayahnya sangat berpengetahuan, dia diajari segalanya oleh beliau. Namun setelah kematian ayahnya, dia mengalami banyak liku-liku sebelum akhirnya diadopsi oleh seseorang yang merupakan murid ayahnya dan mendaftar di Minerva, sebuah institusi untuk melatih para penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu juga salah satu alasan mengapa Monica tidak terbiasa hidup berkelompok. Bahkan setelah menjadi murid di sana, dia tidak memiliki satu pun orang yang bisa dianggap sebagai teman.

Meskipun begitu, berkat bakatnya dalam bidang sihir, dia diberi tempat di Minerva. Hanya saja untuk membuatnya mengurung diri di laboratorium.

Namun, meskipun pernah belajar di sekolah itu, dia tetap tidak bisa memamerkan bakatnya di sini. Walaupun Akademi Serendia sendiri memiliki sistem yang membiarkan para siswanya memilih kurikulum mereka… tapi, itu akan jadi masalah jika dia harus melakukan sihirnya di depan umum.

Monica, yang memiliki gangguan kecemasan sosial, hanya bisa menggunakan sihir tanpa mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Selain itu, jika dia menampilkan sihir tanpa mantranya di sana, identitasnya sebagai [Penyihir Senyap] akan terbongkar.

Monica menghela napas dan menyentuh pita yang disematkan di rambutnya.

Aku bahkan… belum bisa mengucapkan terima kasih padanya.

Kata-kata yang ingin diucapkannya selalu tersangkut di tenggorokan Monica lalu tertelan tanpa sempat terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jangankan berbicara dengan teman sekelas dengan benar… sekarang aku harus mendekati pangeran kedua, sebenarnya apa yang harus kulakukan?

Untuk melindungi sang pangeran kedua, dia harus mendekatinya. Namun sang pangeran berada di tahun ketiga sementara Monica berada di tahun kedua. Bagaimanapun juga, sudah ada perbedaan tingkat di antara mereka.

Jika Louis benar-benar ingin aku menjadi pengawal rahasia pangeran kedua, setidaknya dia seharusnya memindahkanku ke tingkat yang sama dengannya. Yah, jika dia benar-benar membutuhkan pengawal yang andal, dia seharusnya mengirim seorang pria. Maksudku, asrama putra dan putri kan terletak terpisah.

Meskipun Louis Miller bertingkah keterlaluan dan memiliki kepribadian yang sangat buruk, dia sendiri sangat kompeten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia juga tahu bahwa dia tidak boleh gagal dalam misi ini.

Meskipun begitu, ada terlalu banyak celah dalam keseluruhan rencana "untuk melindungi sang pangeran". Sejak awal, mengirim Monica ke sekolah itu sudah merupakan tindakan yang gegabah.

Mungkin Louis punya rencana lain di kepalanya…

Memikirkan hal ini, Monica melintasi taman hingga mencapai bagian belakang gedung sekolah. Di sana, dia menemukan sebuah pagar besar. Tempat itu seharusnya menjadi bagian dari halaman sekolah juga, tetapi karena gerbangnya ditutup, dia tidak bisa pergi lebih jauh dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Terdapat papan peringatan di gerbang yang bertuliskan, "Taman lama, sedang dalam pemeliharaan."

Jika itu tempat ini…

Setelah menunduk sepanjang pagi, Monica mengangkat kepalanya untuk menatap pagar besi tersebut.

Ukurannya memang cukup tinggi, tetapi masih tidak lebih dari dua kali tinggi Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kurasa tinggi ini masih baik-baik saja…

Monica memastikan tidak ada orang di sekitarnya sebelum dia memanggil sihirnya tanpa mantra.

Sebuah angin puyuh kecil berputar di sekitar kakinya. Setelah memanipulasi angin dengan sihirnya, dia dengan ringan menendang tanah. Hanya dengan itu, tubuhnya melayang ringan melewati pagar besi.

Ini adalah penerapan sihir terbang yang sering digunakan oleh Korps Sihir. Awalnya, sihir terbang digunakan untuk terbang dengan kecepatan tinggi, tetapi Monica, yang sangat kekurangan rasa keseimbangan dan keterampilan motorik, tidak bisa menggunakan sihir terbang. Namun, dia masih bisa menggunakannya untuk melompati ketinggian seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Bahkan pada ketinggian ini, melakukan hal ini tetap terasa menakutkan.

Sambil memegangi dadanya yang berdegup kencang, Monica berjalan cepat melewati taman tua itu. Ruang tertutup semacam ini adalah tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

Meskipun ada tanda yang mengatakan bahwa area tersebut sedang dalam pemeliharaan, pepohonan di sana tidak separah yang dia duga. Namun, hampir tidak ada bunga di sekitar sana. Rupanya, semua bunga telah dipindahkan ke petak bunga di luar. Yang mekar di sini hanyalah bunga liar musim gugur.

Tapi tempat ini bagus dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Berpikir bahwa dia akan bisa bersantai di sini, perasaannya menjadi sedikit lebih baik. Kemudian dia mulai mencari batu yang bagus untuk diduduki.

Namun, langkah kakinya yang riang terhenti ketika pandangannya tertuju pada salah satu rumpun azalea.

Di baliknya, seseorang sedang duduk di tepi air mancur yang sudah tak digunakan sambil membaca beberapa berkas. Jarak di antara mereka membuat wajahnya sulit dilihat, tetapi rambut indahnya yang berwarna madu bisa terlihat.

Pria itu menyadari kehadiran Monica dan menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Siapa di sana?"

"Hiiiek!"

Monica buru-buru berbalik dan mencoba melarikan diri dari tempat itu, tetapi kakinya tersandung batu.

"Hyah!"

Jatuh dengan pekikan nyaring, kacang-kacangan meluncur keluar dari saku Monica lalu berserakan di mana-mana.

"Aku…"

Saat Monica meraba-raba mencoba bangkit, dia mendengar suara tawa dari dekat.

"Tempat ini seharusnya dikunci… Sepertinya ada tupai kecil yang tersesat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monica mulai berpikir dalam setengah panik.

Bagaimana mungkin ada seseorang di tempat yang terlarang? (dia lupa pada dirinya sendiri)

Fakta bahwa pria itu bisa keluar masuk tempat yang seharusnya tidak boleh dia masuki sangatlah mencurigakan. (dia lupa pada dirinya sendiri)

Mungkinkah pria ini orang yang mencurigakan? (dia tidak memasukkan dirinya sendiri)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

—Dalam kebingungannya, proses berpikir Monica akhirnya berujung pada kesimpulan tersebut.

Jangan-jangan pria ini… adalah seorang pembunuh… yang ingin membunuh Yang Mulia!

Begitu dia mulai berpikir seperti itu, tumpukan kertas di tangan pria itu mulai terlihat seperti surat perintah pembunuhan.

Ya, orang ini pasti sedang merencanakan metode di tempat ini untuk membunuh pangeran kedua, begitu pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Selain itu, dengan asumsi pria ini adalah seorang pembunuh, dia tidak akan mengabaikan Monica sebagai saksi.

Dia mendengar langkah kaki yang semakin mendekat.

"Hieek!"

Monica, yang nyaris menangis, menciptakan angin dengan sihir tanpa mantranya. Meskipun itu adalah sihir yang tidak mematikan, embusan angin yang diciptakannya membuat tubuh pria itu terhuyung-huyung. Bundel kertas yang dipegangnya menari-nari tertiup angin dan berserakan dengan kasar bagaikan badai salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia memegang rambutnya ringan sebelum membungkuk untuk memungut sesuatu.

Benda yang dipungut pria itu bukanlah kertas yang berserakan melainkan kacang-kacangan yang tumpah dari saku Monica.

"Kurasa angin telah menumpahkan beberapa camilanmu.

Pria itu kemudian dengan lembut mengangkat tangan Monica yang gemetar dan meletakkan kacang yang dipungutnya ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Yang bisa kulakukan untukmu adalah mengumpulkan kembali kacang-kacangan ini. Maukah kamu memaafkanku dengan ini, Tupai kecil?"

"…….."

Pria itu melanjutkan memungut kacang Monica sebelum dia mengurus dokumennya sendiri.

Jika pria itu seorang pembunuh, dia tidak akan berbaik hati seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tiba-tiba, Monica menyadari. Semua dokumen yang berserakan di sekitar kakinya penuh dengan angka-angka. Dan itu bukanlah surat perintah pembunuhan melainkan buku besar.

"Aku… aku minta maaf… aku minta maaf… aku minta maaf…"

Monica buru-buru merangkak di tanah dan mengumpulkan dokumen-dokumen yang berserakan. Untungnya, buku besar tersebut ditandai dengan tanggal pengeluaran, jadi dia bisa mengetahui urutan umumnya dengan melihat isinya.

Saat Monica sedang merapikan kertas-kertasnya, pria itu dengan santai mengumpulkan kacang-kacangannya. Rupanya, dia tidak terlalu peduli dengan dokumen-dokumen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monica membersihkan debu dari dokumen-dokumen itu lalu menyusunnya kembali berdasarkan tanggal. Dalam prosesnya, matanya tertarik pada angka-angka, yang sudah menjadi semacam kebiasaan. Setiap kali Monica melihat deretan angka, matanya pasti tidak bisa menahan diri untuk mengikutinya.

Ah…

Setelah melihat sekilas dokumen-dokumen itu, Monica merasakan dadanya terasa gatal.

Bagi Monica, yang selalu menganggap angka lebih berharga daripada apa pun, menemukan perhitungan yang tidak menghasilkan jawaban terasa sangat tidak nyaman. Itu mirip seperti noda tunggal pada lukisan yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan sekarang dokumen-dokumen yang dipungut Monica penuh dengan "noda".

"Terima kasih sudah memungutnya."

Dengan itu, pria itu meletakkan sisa kacang di tangan Monica.

Hanys sekaranglah Monica menyadarinya. Pria ini——pemuda ini, persis seperti Monica, mengenakan seragam sekolah. Dia adalah murid di sini. Monica menunduk, menyerahkan kertas-kertas yang telah dipungutnya kepada pemuda itu, dan berkata dengan suara gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tiga puluh…"

"Ya?"

"Ada tiga puluh sembilan cacat dalam perhitungan ini."

Setelah mengatakan itu, Monica mendorong dokumen-dokumen itu ke arah pemuda tersebut dan berputar untuk kabur dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pemuda yang ditinggalkan itu memandangi punggung Monica dalam keheningan selama beberapa saat, tetapi ketika dia menghilang dari pandangan, dia membalik-balik dokumen di tangannya.

"…tiga puluh sembilan cacat?"

Pemuda itu bergumam dan sedikit menyipitkan mata birunya.