Volume 10 Bab 10: Satu Langkah untuk Membalikkan Keadaan

Sebuah ledakan keras terdengar dari kejauhan di langit, dan seketika semua orang menengadah ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Hei, apa itu?"

Count Marre, tamu Falforia, adalah orang pertama yang berseru. Dan Count Barrow berseru, 'wyvern?' setelah jeda singkat.

Namun, mereka yang bermata tajam akan segera menyadari bahwa bayangan hitam itu jelas lebih besar dari wyvern—menandakan bahwa itu adalah naga tingkat lebih tinggi.

Sementara para tamu ribut membicarakan kemunculan naga itu, Felix dengan tenang menyapa rombongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Mohon tenang semuanya. Sejauh yang saya lihat, ia tampaknya tidak mendekati kita. Namun, lebih baik kita kembali ke area istirahat untuk berjaga-jaga. Kita tidak bisa membiarkan para wanita cemas terlalu lama."

Ketenangan Felix tampaknya memberikan sedikit rasa lega bagi rombongan. Namun, kemunculannya membuat Monica merasa tidak enak saat dia menggenggam dada jubahnya.

Suara ledakan yang dia dengar sebelumnya jelas merupakan hasil dari mantra api ofensif. Itu mungkin ulah Glenn karena Nero tidak bisa menggunakan mantra semacam itu.

Monica dengan cepat menghitung posisi mereka saat ini dan jarak ke area istirahat, diikuti dengan arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ledakan itu terdengar dari arah yang berbeda dari area istirahat... apakah Glenn bertindak sendiri? Apa yang sedang dilakukan Nero sekarang?

Seolah menjawab pertanyaan Monica, seorang pelayan dari rumah Duke Rehnburg datang dari arah area istirahat, berlari kencang di atas kuda. Dia menyampaikan permintaan maafnya, "Mohon maaf atas kelancangan saya dalam situasi mendesak ini," sambil tetap menunggang kudanya, dan meninggikan suaranya.

"Saya punya pesan dari Tuan Bartholomew Alexander! Dia berkata, 'Sesuatu yang mengerikan sedang mendekat!'"

Itu memang pesan yang akan diucapkan Nero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Mengingat bahaya yang mengancam, akhirnya Monica harus mengambil keputusan cepat.

Felix menyeringai saat berbicara kepada utusan itu.

"...apakah Tuan Bartholomew menyebutkan secara spesifik tentang apa yang mendekat?"

'Yah, kemungkinan besar itu naga,' tambah Felix berbisik, dan utusan itu menjawab dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"...dia bilang itu adalah 'sesuatu' yang wujudnya sangat mirip naga."

Pernyataan ini membuat Monica merasa tidak nyaman.

Nero memiliki kemampuan penginderaan yang sangat baik. Jika itu naga, dia pasti akan bilang itu naga. Namun, ketika pesannya ambigu seperti 'Sesuatu yang wujudnya semirip mungkin dengan naga,' itu hanya membuat kegelisahan di dada Monica semakin besar, jadi dia menarik ujung gaun Felix dan menunjuk ke arah area istirahat.

Mungkin merasakan apa yang ingin Monica katakan, Felix mengangguk dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Ya, kita harus kembali ke area istirahat sekarang."

＊ ＊ ＊

Kekacauan besar sudah terjadi ketika mereka tiba di area istirahat. Para pelayan panik, Eliane terisak-isak, dan Glenn terbaring pucat dan lemas di tanah, tidak bergerak.

Dalam situasi seperti ini, Duchess Rehnberg dengan tenang memberikan instruksi cepat kepada para pelayan seperti perilakunya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Kirim utusan mendesak ke ibu kota. Sebutkan nama suamiku jika perlu. Aku yang bertanggung jawab penuh. Dan kau, segera kembali ke mansion, siapkan dokter, dan minta bala bantuan dari ksatria... Dan Eliane, putriku, sampai kapan kau akan terus menangis? Situasi tidak akan berubah meskipun kau terus menangis. Dan jika kau tidak bisa melakukan apa-apa, setidaknya tinggallah di kereta dan jangan menghalangi orang lain."

Atas kata-kata Duchess yang tajam dan pedas, Eliane akhirnya pecah dan menangis dengan suara keras.

Duke Rehnburg, yang biasanya jarang menonjol, bergegas menghampiri istrinya dengan panik.

"A-Apa yang... sebenarnya terjadi di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Seekor naga terkutuk muncul, sayangku. Untuk melindungi Eliane dari naga itu, Tuan Dudley terkena kutukannya."

Suasana membeku mendengar kata 'naga terkutuk.'

Naga terkutuk adalah sesuatu yang mirip legenda, dan tidak ada seorang pun, setidaknya tidak seorang pun di ruangan ini, yang benar-benar menyaksikannya secara langsung. Namun, cerita tentang bagaimana beberapa kota hancur oleh makhluk terkutuk itu masih diwariskan hingga hari ini. Mengingat betapa langkanya kasus kutukan muncul, mereka sampai sekarang masih belum memperjelas apa penyebab 'kutukan' itu sendiri.

Berbicara tentang kutukan, ada orang-orang yang disebut dukun yang bisa menggunakan seni 'sihir gelap' untuk menciptakan "kutukan" buatan melalui penerapan sihir, meskipun jumlahnya sedikit, mereka memang ada. Sebagai contoh yang menonjol, keluarga Dukun Jurang, salah satu dari Tujuh Bijak, mahir menggunakannya. Pada dasarnya, sihir gelap dianggap sebagai seni semi-terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Kadang-kadang, dengan izin pemerintah, itu digunakan untuk mencegah pelarian narapidana yang ditahan dan sebagai tindakan untuk mencegah residivisme beberapa narapidana yang dibebaskan, tetapi seni semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh sembarang orang.

——Jika dipikir-pikir, bahkan Monica, salah satu dari Tujuh Bijak, memiliki pengetahuan yang sangat sedikit tentang hal itu.

"Oh, kau kembali?"

Nero, yang telah menjaga Glenn, berlari menghampiri kuda Felix yang ditunggangi Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Dari atas kudanya, Felix bertanya, "Terima kasih banyak telah memperingatkan kami akan bahaya. Bagaimana kondisi Dudley?"

"Kondisinya sangat buruk. Jika orang normal, dia pasti sudah mati. Namun, berkat mana-nya yang melimpah, dia bisa menahan kutukan itu. Lebih baik jangan menyentuhnya, atau kau akan tertular."

"...bagaimana caramu membawa Dudley ke sini?"

"Aku bisa menanganinya tanpa masalah. Tapi jika kau tanya detailnya, itu 'rahasia'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Sambil mendengarkan percakapan antara Felix dan Nero, Monica mati-matian memutar otak untuk memahami 'kutukan' itu.

Ia tidak hanya mampu hidup sebagai parasit pada naga, tetapi juga tubuh manusia? Tidak, daripada parasit, ia mencoba melahap Glenn sebagai makanan, tetapi mana Glenn hampir tidak mampu mencegahnya... yang berarti mana memiliki kemampuan untuk mencegah kutukan sampai batas tertentu. Tetapi perisai pertahanan biasa mungkin tidak mampu mencegahnya sepenuhnya. Jika aku memasukkannya ke dalam formasi sihir, itu akan mirip dengan mantra gelap...

"Lady Everett?"

Felix memanggil dengan khawatir dari belakang tetapi seluruh perhatian Monica terfokus pada bayangan yang menggerogoti tubuh Glenn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Namun pikirannya terputus oleh suara melengking Peter.

"I-Itu naga! Naga! Aaaaah!"

Peter menunjuk ke bayangan hitam di langit. Tak lama kemudian, bayangan itu menukik turun dengan kecepatan yang mengerikan ke arah mereka.

Naga Hijau, yang seluruh tubuhnya ditelan bayangan hitam, mengeluarkan raungan dahsyat sambil mengepakkan sayapnya. Itu menciptakan angin kencang yang dengan mudah bisa menerbangkan manusia, tetapi tepat sebelum menerpa rombongan, Monica memasang perisai pertahanan tanpa rapalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Tetapi sementara perisai pertahanannya bisa mencegah serangan naga, itu tidak bisa mencegah 'kutukan' yang menyertainya.

Seperti yang ditakutkan Monica, bayangan yang merayap di tubuh Naga Hijau berkelip dan kemudian mengubah bentuknya menjadi tombak tajam dan menghujani dari atas. Bayangan hitam itu dengan mudah menembus perisai pertahanan Monica.

Sementara para tamu Falforia dan orang-orang Duke Rehnburg berteriak putus asa, Monica menggunakan formasi sihir yang baru saja dia pikirkan.

Semoga berhasil...!

Untuk melawan sihir gelap, Monica telah merancang perisai pertahanannya sendiri secara dadakan.

Secara umum, Monica tidak akan pernah menggunakan teknik yang memiliki begitu banyak kelemahan dalam teorinya, apalagi mantra yang bahkan belum diuji dalam pertempuran nyata. Tetapi sekarang dia tidak bisa memikirkan hal itu, dia hanya berharap perisai pertahanannya akan aktif dengan benar dan menangkis bayangan hitam itu. Dari yang terlihat, itu berhasil dan berhasil menangkisnya.

Menyadari bahwa mereka baru saja selamat dari situasi mematikan, orang-orang mulai bersukacita, namun ekspresi Monica tetap muram karena keputusasaan situasi.

Kita tidak bisa terus seperti ini... kita harus mengambil tindakan ofensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Monica hanya bisa merapal dua mantra sekaligus. Karena Monica saat ini sedang menggunakan dua perisai pertahanan: perisai pertahanan biasa untuk mencegah serangan naga dan perisai pertahanan kutukan untuk mencegah kutukannya—jadi sekarang Monica tidak bisa melakukan mantra lain untuk menyerang.

Meskipun beberapa orang di sekitar membawa senapan berburu, mencoba menembaknya akan berakhir sebagai tindakan sia-sia karena perisai pertahanan biasa akan menghalangi peluru. Dalam situasi ini, mereka hanya bisa menyerangnya dengan meluncurkan mantra ofensif dari luar perisai. Dan mungkin hanya Glenn yang cukup mampu menggunakan mantra ofensif untuk memberikan pukulan fatal kepada naga itu. Namun, Glenn tidak sadarkan diri.

Kita butuh lebih banyak orang untuk melancarkan serangan!

Alih-alih melemahkan momentumnya, bayangan hitam itu tampaknya perlahan mengikis perisai Monica. Tentu saja, perisai pertahanan kutukan, yang dibuat dadakan, masih memiliki banyak kelemahan. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum dihancurkan oleh kekuatan mentahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Louis bisa saja menggabungkan dua perisai menjadi satu, dan dia bahkan bisa meningkatkannya untuk membuatnya jauh lebih kuat...

Sebagai spesialis perisai pertahanan, Louis Miller sang Penyihir Perisai dikenal karena kejeniusannya dalam menambahkan banyak efek ke satu perisai. Jika dia, dia akan mampu menggabungkan perisai pertahanan yang digunakan Monica menjadi satu dan menggunakan tangannya yang tersedia untuk merapal mantra ofensif.

Kekuatan teknik tanpa rapalan Monica terletak pada kenyataan bahwa itu bisa diaktifkan secara instan. Dengan demikian, itu bisa sangat kuat saat mengambil inisiatif tetapi akan kehilangan keunggulannya jika dia tertinggal dan berakhir dalam posisi bertahan. Dan situasi ini tepat seperti itu.

Tetap saja, aku harus melakukan sesuatu... Aku harus melakukan sesuatu karena aku salah satu dari Tujuh Bijak dan juga Sang Penyihir Pendiam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Setidaknya, dia ingin membiarkan semua orang melarikan diri dari tempat ini.

Namun, perisai Monica berbentuk kubah. Jadi sementara orang-orang di tempat ini dilindungi oleh perisai, mereka juga dicegah untuk melarikan diri.

Haruskah aku memperluas jangkauan perisai ke belakang dan membuat mereka bergerak menjauh bahkan sedikit? Tetapi jika aku memperluas jangkauan lebih jauh, kekuatan perisai pertahanan kutukan tidak akan bertahan... Bagaimana kalau membatalkan perisai pertahanan biasa sesaat dan menggunakan sihir ofensif setelahnya? Tetapi itu hanya akan menyebabkan korban jika pisau angin Naga Hijau tidak dipertahankan...

Dia merasa hampir sama putus asanya seperti ketika dia terjebak dalam permainan catur. Dia mempertimbangkan setiap langkah yang dia pikirkan, tetapi dia tidak bisa menemukan cara untuk melakukan skakmat pada musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Untuk memperburuk keadaan, kuda yang ditunggangi Monica dan Felix mulai gelisah. Sampai sekarang, Felix mampu menahannya, tetapi ketakutan akan makhluk raksasa yang membayangi itu pasti sudah terlalu berat untuk ditanggung.

Jika kudanya mulai mengamuk, Monica akan terlempar dari kuda, konsentrasinya akan pecah, dan perisainya akan lenyap pada saat yang sama. Jika itu terjadi, kutukan hitam pekat akan tercurah seperti hujan dan merenggut nyawa semua orang yang hadir.

Aku harus melakukan sesuatu... Aku harus memikirkan cara...

Dalam situasi yang tampaknya tanpa harapan ini, Felix, di belakang Monica, membuat saran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Lady Everett, apakah mungkin untuk membatalkan sebagian perisai pertahanan biasa? Aku hanya perlu Anda membuat lubang seukuran kepalan tangan."

Sambil mengatakan ini, Felix mengangkat senapan berburu yang dia bawa di punggungnya.

Menyadari apa yang direncanakan Felix, Monica menelan ludah karena kecerobohannya dan mengangguk pada permintaannya.

Bahkan dalam situasi ini, Felix masih mempertahankan senyum tenang yang sama seperti yang dia tunjukkan di ruang dewan siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Lady Everett... mohon maaf jika suaranya terlalu keras."

Felix menyiapkan senapan berburunya dan membidik.

"...Aku akan membidik tepat di tengah dahinya."

Monica langsung menghitung lintasan peluru berdasarkan sudut senapan berburu dan membuat lubang di perisai seukuran kepalan tangan untuk dilewati peluru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Felix menahan napas dan meletakkan jarinya di pelatuk.

Bang, suara seperti itu terdengar dekat, dan Monica tersentak sejenak. Bau mesiu menggelitik hidungnya.

Begitu Monica menengadah ke atas kepalanya sambil mempertahankan perisainya, naga itu sudah berhenti bergerak.

Setelah tertembak di titik vitalnya di tengah dahi, Naga Hijau mengeluarkan teriakan terakhirnya yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

...hah?

Mendengar teriakan naga hijau itu, Monica membuka matanya lebar-lebar untuk melihat Naga Hijau itu lagi. Tetapi pada saat itu, Naga Hijau sudah jatuh ke tanah sebagai bangkai tak bernyawa.

Bayangan hitam yang telah merayap di sekitar tubuh Naga Hijau juga berhenti bergerak dengan matinya inang mereka.

Saat asap dari moncong senapan hampir menutupi wajah Monica, Felix menghembuskan napas dan meniup moncongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Terima kasih telah mempercayaiku, Lady Everett."

Pada saat ini, baik suara manis Felix maupun sorak sorai orang-orang tidak sampai ke telinga Monica. Hanya 'kata-kata' yang ditinggalkan oleh naga di saat-saat terakhirnya yang bergema di pikirannya.