Kadipaten Rehnberg terletak di bagian timur negeri. Wilayah ini memang rawan serangan naga, tapi dibanding daerah lain, intensitas serangannya relatif rendah.
Paling banter, beberapa kali dalam setahun, ada naga herbivora yang tersesat dari kawanannya dan masuk ke desa penduduk. Sejak Eliane lahir, ia hanya mendengar cerita tentang kemunculan beberapa naga besar di masa lampau.
Baginya, beruang dan babi hutan jauh lebih mengancam daripada naga. Karena hampir tidak pernah ada binatang buas berukuran besar yang menampakkan diri, hutan ini menjadi tempat yang sempurna untuk berjalan-jalan. Meski kadang sesekali muncul rusa besar. Biasanya, rusa bisa jadi berbahaya dengan caranya sendiri, tapi karena Peter membawa senapan berburu, ia bisa mengusir hewan itu jika mereka berpapasan.
Oh, alangkah indahnya jika aku tak sengaja bertemu Tuan Felix di sini. Dia mungkin akan terlihat sedikit terkejut, tapi tak lama kemudian ia akan tersenyum dan mengulurkan tangannya padaku sambil berkata, ‘Kemarilah, Eliane.’ Awalnya aku mungkin akan tampak bingung, tapi saat aku meraih tangannya… dia mungkin akan menarikku ke dalam pelukannya sedikit memaksa. Lalu, saat aku merasa malu, dia akan menyuruhku berpegangan erat agar tidak bahaya, dan aku pun akan meraih dada Tuan Felix dengan gugup…
Saat Eliane sedang terlena dalam lamunan yang menyenangkan, kudanya mendadak berhenti.
“Hm? Ada apa?”
“Entahlah. Kudanya tiba-tiba ketakutan…”
Peter memeriksa kuda itu, tapi tidak tampak luka apa pun. Kuda itu jelas sedang panik dan takut akan sesuatu.
Menilai mungkin ada binatang buas di dekat sana, Peter mengangkat senapan berburunya untuk berjaga-jaga.
Namun, ia merasakan hutan begitu sunyi dan tidak mendengar suara khas binatang besar yang menerobos rerumputan.
Kemudian embusan angin tiba-tiba bertiup dan menggoyangkan ujung rok Eliane. Ia merasa agak dingin, disusul cahaya matahari yang meredup. Mungkin awan menghalangi cahaya, jadi Eliane mendongak… dan tersentak.
“...eh?”
Itu bukan awan, melainkan sesuatu yang besar sedang berputar di atas pepohonan dan menghalangi sinar matahari. Melihat siluet raksasa itu membuat punggung Eliane meremang.
“...naga.”
Hal pertama yang terlintas saat memikirkan naga yang pandai terbang adalah wyvern. Dari segi ukuran, seekor wyvern kira-kira seukuran sapi.
Namun, naga di atas kepalanya berukuran dua kali lipat dari itu. Sisik tebalnya yang tampak keras berwarna hijau segar yang mencolok.
“Naga Hijau… Tingkat tinggi…”
Saat Eliane bergumam, Peter juga mendongak. Meski wajahnya pucat, ia mencoba mengendalikan kuda itu demi menjalankan tugasnya sebagai pelayan. Namun, kuda yang ketakutan itu menolak bergerak sedikit pun. Malahan, ia terlihat seolah akan mengamuk jika Peter memaksanya terlalu keras.
“Nona Eliane, kurasa Anda sebaiknya turun dari kuda.”
“T-Tapi lebih baik kita menunggang kuda saja…”
“Kuda yang bertemu naga kemungkinan besar akan kehilangan kendali! Anda akan terlempar jika tetap menungganginya dengan pelana miring seperti ini!”
Eliane buru-buru melepas kendali, memegang roknya, dan mencoba turun dari kudanya… Pada saat yang sama, naga di atas kepalanya meraung dengan suara melengking.
Kuda itu, yang ketakutan oleh suara naga tersebut, meringkik dan mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi. Saat Eliane kehilangan keseimbangan dan jatuh, Peter menarik tangan Eliane dan menjauh untuk menghindari tendangan kuda.
Pada saat itu, angin yang sangat kencang bertiup. Naga Hijau tersebut menukik turun ke arah mereka. Saat Peter dan Eliane bergegas bersembunyi di balik pohon, cakar tajam naga itu menghujam tubuh kuda yang sedang mengamuk.
Cakar naga itu meremukkan tubuh kuda berikut pelananya yang kokoh. Eliane dengan cepat menutup telinganya dan membuang muka mendengar suara ringkikan terakhir kuda itu. Lalu, Peter menarik lengan Eliane dengan kuat.
“Kita harus pergi dari sini.”
“T-Tunggu. Kurasa kita sebaiknya bersembunyi daripada bergerak gegabah…”
Lalu mereka melihat naga itu tidak memakan bangkai kuda tersebut, melainkan mencabik dan menggilingnya seolah melampiaskan amarah. Perilakunya jelas tidak wajar.
Berbeda dengan naga tingkat rendah, naga tingkat tinggi adalah makhluk berakal. Jadi, mereka tidak akan menyerang manusia tanpa alasan.
Hal itu membuat Eliane bertanya-tanya, mengapa Naga Hijau itu tampak begitu ganas?
Eliane merasa tidak nyaman melihat tingkahnya.
Ia melihat sesuatu yang samar muncul dari sisik hijau segar naga itu. Awalnya ia mengira itu hanya siluet, tapi bayangan itu merayap di tubuh naga hijau itu seperti ular raksasa. Penampilannya jelas tidak normal.
Eliane belum pernah melihat naga dengan bayangan merayap di tubuhnya. Namun, ia tahu apa artinya karena pernah mendengarnya dalam cerita lama.
——Bayangan itu adalah ‘kutukan’ yang menggerogoti naga.
Naga yang membawa kutukan. Dengan kata lain, eksistensi paling mengerikan di antara bencana naga, setara dengan naga hitam… naga terkutuk.
Sebagian bayangan yang merayap di tubuh naga itu muncul seperti ular dan melilit bangkai kuda. Seketika itu juga, seluruh tubuh bangkai kuda itu berubah menjadi hitam. Bangkai yang menghitam itu akhirnya meleleh dan menyatu dengan bayangan yang menyerupai ular tersebut—Eliane secara intuitif paham. Kuda itu telah “diserap” oleh kutukan.
“Peter… Peter…”
“Hiiiekk… I-Itu akan memakan aku… I-Itu akan…”
Peter menggigiti ibu jarinya sambil gemetaran dan menarik rambutnya dengan tangan yang lain. Ia berada dalam kondisi mengigau.
Begitu orang dewasa yang bisa diandalkan itu panik, rasa takut dan kebingungannya menular ke Eliane.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, aku tidak mau mati di sini! Aku tidak mau mati!”
Bayangan yang menyerap kuda itu menyelinap kembali ke dalam tubuh Naga Hijau. Leher tebal Naga Hijau itu perlahan menoleh ke arah pohon tempat Eliane dan Peter bersembunyi. Ia sudah menetapkan mangsa berikutnya.
Aku akan baik-baik saja, aku akan baik-baik saja, pepohonan di sekitar sini lebat dan rapat, jadi naga itu tidak akan…
Namun, harapan tipis Eliane hancur oleh satu ayunan sayap naga hijau itu. Setelah Naga Hijau itu mengangkat dan menurunkan sayapnya yang berlapis tebal, bilah angin yang tak terlihat menebas pepohonan di sekitar mereka.
Naga Hijau termasuk dalam ranah angin. Sama seperti penyihir manusia yang bisa mengendalikan bilah angin, Naga Hijau juga bisa mengendalikan mana untuk memanipulasi bilah angin sesuka hati. Kemampuan inilah yang membuat Naga Hijau dianggap sebagai naga tingkat tinggi.
“T-Tidak! A-Aku…”
Bayangan hitam yang merayap di tubuh Naga Hijau muncul kembali dan menjulur ke arah Eliane dan Peter. Bayangan yang keberadaannya saja sudah merupakan ‘kutukan’. Jika kau menyentuhnya… kau akan berakhir seperti yang baru saja disaksikan Eliane.
Naga Hijau mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Seolah-olah sedang mengejek perilaku Eliane yang menjijikkan.
“T-Tidak!”
Eliane berdiri dengan kaki gemetar dan hendak melarikan diri saat Naga Hijau itu mengayunkan sayapnya. Angin kencang memaksa tubuh Eliane tetap di tanah. Ia tidak bisa melarikan diri lagi.
Bayangan hitam yang merayap di tubuh Naga Hijau berkelebat dan mengincar Eliane dan Peter. Mereka akan ‘diserap’.
“Eli! …dan Tuan Pelayan!”
Lengan kuat mengangkat tubuh Eliane seolah menyendoknya dan mendekapnya di bawah lengan.
“Apa kau terluka?!”
Glenn datang menyelamatkan Eliane dengan terbang di ketinggian rendah. Ia juga memegang Peter di sisi tubuhnya dengan cara yang sama seperti Eliane.
Peter di kanan dan Eliane di kiri. Betapapun muda dan kuatnya Glenn, ia mungkin sedang sangat kesulitan. Wajah Glenn saat ini memerah padam.
Meski begitu, sambil memegang mereka erat-erat agar tidak jatuh, Glenn terbang melewati celah pepohonan. Ia tahu jika ia terbang lebih tinggi dari pepohonan, ia akan dengan mudah menjadi sasaran Naga Hijau yang memiliki kemampuan terbang tinggi.
Naga Hijau itu mengepakkan sayap dan terbang ke atas, mengikuti Glenn dan yang lainnya dari atas pohon sebelum menjulurkan bayangan hitam dari tubuhnya seperti tentakel.
Mantra terbang seharusnya secepat kuda, tapi kecepatan terbang Glenn saat ini hanya sedikit lebih cepat daripada berlari. Ini mungkin karena ia menggendong Eliane dan Peter. Dibandingkan saat ia menggendongnya di festival sekolah, langkahnya jelas jauh lebih tidak stabil.
Peter menjerit melihat bayangan yang membayangi tepat di belakangnya.
“Aaaaah, itu mengejar!”
Sesaat sebelum bayangan itu menyentuh kaki Peter dan Eliane, Glenn meraung parau.
“Jangan harap!”
Glenn mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan Eliane dan Peter ke semak-semak di dekat sana, tempat mereka terguling di atas tanah berlumut.
“Kyaa!”
“Aaah!”
Cabang dan dedaunan keras dari semak-semak menggores kulit lembut Eliane dan tersangkut di rambutnya yang halus. Rasanya sakit.
Aku harus bicara satu atau dua hal tentang perlakuan ini, pikir Eliane saat ia bangkit dan mendongak.
Lalu ia melihat… kaki Glenn terlilit bayangan hitam setelah melepaskan Eliane dan Peter. Bayangan itu merayap naik dari pergelangan kakinya dan melilit seluruh tubuhnya. Tubuhnya yang tadinya terangkat oleh mantra terbang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, seperti burung yang ditembak jatuh oleh panah.
“Aaaaaaaaaaaarrggh!”
Jeritan yang mengerikan keluar dari mulut Glenn. Tubuhnya ternoda bercak-bercak gelap. Sama seperti kuda tadi, tubuhnya hendak diserap oleh kutukan. Wajahnya, yang selalu penuh dengan tawa riang, kini mengkerut dalam penderitaan.
Eliane hanya bisa menatap pemandangan itu dengan teror yang menggigil.
Tidak… Tidak… Ini tidak mungkin…
Tubuh Glenn sudah setengah tertelan oleh bayangan. Matanya tidak fokus dan mulutnya mengeluarkan suara lirih. Tapi itu bukan suara penderitaan.
——Itu adalah ‘mantra’.
“...ter…bakar…”
Bola api terbentuk di telapak tangan Glenn. Saat tangan yang gemetar itu menunjuk ke arah Naga Hijau di langit, bola api melesat ke arahnya dan berakselerasi.
Ada ledakan yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya yang membuat matanya bahkan tidak bisa terbuka. Eliane memaksakan matanya yang sakit terbuka dan melihat Glenn terbaring lemas di tanah dengan separuh tubuhnya terkikis oleh bayangan.
Bayangan yang telah menggerogoti Glenn menyelinap kembali ke tubuh Naga Hijau, menyisakan sebagian bayangan di tubuhnya, lalu meninggalkan tubuhnya.
Naga Hijau selamat dari serangan langsung bola api Glenn dan tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Sisik naga yang sangat tahan terhadap api membuat mantra api sulit melukainya.
Mungkin merasakan ancaman dari bola api tersebut, Naga Hijau yang diselimuti kutukan itu berputar satu kali sebelum terbang menjauh.
Peter dengan napas terengah-engah bergumam, ‘kita selamat…?’
Eliane tidak memedulikan Peter dan mendekati Glenn dengan kaki gemetar.
“T-Tuan Glenn?”
Ia tidak menjawab. Tubuhnya tidak bergerak sedikit pun, tapi bayangan kutukan yang tertinggal di tubuhnya merayap di sekeliling badannya.
“Tidak… Tolong jangan… Tuan Glenn, Anda baik-baik saja, kan? Tolong, bangunlah, Tuan Glenn…”
“Jangan sentuh dia!”
Dengan suara tajam, seorang pria jangkung berambut hitam menyambar kerah baju Eliane seolah-olah ia sedang menangani anak kucing—itu Bartholomew Alexander, pelayan dari Penyihir Pendiam.
“Lepaskan aku… Tuan Glenn… Tuan Glenn, dia melindungi kita… Dia…”
“Dia sedang terkena kutukan sekarang. Sentuh dia dan kutukan itu akan menular padamu.”
“T-Tapi… jika kita tidak melakukan apa pun… Tuan Glenn akan mati…hiks…hiks…”
Saat Eliane akhirnya mulai terisak, Bartholomew mengerutkan kening karena kesal.
Ia melepaskan tangannya dari Eliane dan berjongkok di depan Glenn untuk mengamati bayangan yang menggerogoti seluruh tubuh Glenn.
“Orang dengan jumlah mana yang rendah akan langsung dimakan oleh benda ini… Untuk ukuran manusia, orang ini punya mana yang cukup banyak… mungkin lebih banyak dari tuanku?”
Bartholomew bergumam dan menyentuh bayangan yang merayap di tubuh Glenn dengan ujung jarinya. Bayangan itu tampak merayap naik ke jari Bartholomew, tapi entah bagaimana, bayangan itu bergerak seolah menghindari jarinya.
“Hmm, baiklah, kurasa aku bisa menanganinya.”
Bartholomew berdiri, memanggul tubuh Glenn dengan kasar di bahunya, dan menatap Eliane serta Peter bergantian.
“Apa pun itu, ayo kembali ke tempat aman. Selain itu, panggil spesialis kutukan saat kalian kembali ke kediaman. Benda ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh amatiran.”}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!