Volume 10 Bab 8: Obrolan Daging Antar Lelaki

Monica sedang menunggang kuda dan merasa sangat kewalahan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Lady Everett, tolong pegangan yang erat,” ujar Felix yang duduk di depannya dengan postur tubuh yang sangat prima. Mungkin karena ia terbiasa menunggang kuda, sosoknya saat memegang kendali tampak begitu elegan. Sementara itu, Monica duduk rapat di belakangnya dengan kaki menyamping.

Negosiasi dengan Kerajaan Falforia tampaknya menemui jalan buntu, tetapi kedua belah pihak sepakat bahwa hal ini tidak akan selesai dalam sehari. Untuk mempererat persahabatan, Felix telah mengatur kegiatan berburu hari ini. Namun, masalah fatal muncul tepat saat mereka hendak bergerak menuju area perburuan. Monica, Nero, dan Glenn—tiga orang yang seharusnya menjaga para tamu—tidak punya pengalaman menunggang kuda. Meski Glenn bisa menggunakan mantra terbang untuk mengikuti mereka, ia tidak mungkin terbang terus-menerus selama perburuan. Lagipula, menjaga mantra terbang menguras banyak sekali mana. (Dalam kasus Lynn, ia bisa mempertahankan mantra terbang untuk waktu lama karena ia adalah roh.)

Glenn memang cukup atletis, tetapi hampir mustahil baginya untuk mengimbangi Felix dan rombongan lainnya yang terbiasa berkuda. Adapun Nero yang bukan manusia, kehadirannya hanya akan membuat hewan lain gemetar ketakutan, jadi mustahil baginya untuk menunggang kuda.

Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa Monica akan duduk bersama Felix di bagian belakang. Dua orang dewasa mungkin terlalu berat, tetapi tubuh mungilnya seharusnya tidak membebani kuda terlalu banyak. Untuk Nero dan Glenn, mereka menggunakan kereta kuda untuk sampai ke area perburuan dan diperintahkan untuk berjaga di tempat istirahat selama perburuan berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku—aku lebih memilih di tempat piknik sajaaa!

Bagi Monica yang tidak punya pengalaman berkuda, menunggang kuda terlalu memacu jantungnya yang lemah. Terus terang saja, ia terlalu takut. Bahkan guncangan kecil saja sudah membuat Monica ngeri akan terjatuh.

Terlebih lagi, duduk sangat dekat dengan Felix benar-benar buruk bagi kondisi jantungnya. Setiap kali kuda bergoyang, Monica panik, takut tudungnya akan lepas. Setiap kali itu terjadi, Monica mati-matian berpegangan erat padanya dengan mata terpejam, sampai Felix mengalihkan pandangannya untuk menatap Monica.

“Apakah kau takut?”

“……… ”

Ia jujur ingin mengangguk menanggapi pertanyaan itu, tetapi sejak ia berjanji pada diri sendiri tadi malam, ia ingin menjaga citra Penyihir Pendiam yang terhormat di depan Felix. Belum lagi perannya sebagai pengawal, sungguh tidak pantas jika ia takut hanya karena menunggang kuda. Jadi, ia tetap diam tanpa mengiyakan atau menyangkalnya, dan sebagai respon, Felix menarik kendali kudanya untuk berhenti.

“Maafkan aku.”

“—!?”

Felix meraih pinggangnya untuk mengangkat Monica yang tengah mati-matian menahan suara sambil menarik tudungnya ke bawah, lalu mendudukkannya di kursi depan tepat di hadapannya.

Dalam berkuda, sudah lazim jika seorang wanita duduk di belakang pria jika mereka menunggang satu kuda. Jika tidak, hal itu hanya akan menyulitkan pria tersebut dalam mengendalikan kuda.

Terutama selama perburuan. Jika Monica duduk di depan, itu justru akan merepotkan Felix.

“Mm—! Mmm—!?”

Felix kemudian menunjuk senapan di bahunya saat Monica melambai-lambaikan tangan dengan panik.

Aku hanya akan mengganggu perburuannya kalau aku duduk di depan!

“Kau tidak perlu khawatir. Senapan ini hanya properti.”

“?”

“Aku berencana memberikan kredit kepada para tamu karena banyak orang Falforia yang suka berburu.”

Rupanya, Felix mencoba meraih keuntungan diplomatik dengan membuat pihak lain merasa hebat melalui pemberian kredit dalam permainan berburu ini. Yah, ia tidak berharap pendapat Comte Marre akan berubah hanya karena hal seperti itu, tetapi ini adalah langkah awal yang baik untuk memperbaiki suasana hati sang Comte.

Kurasa diplomasi memang pekerjaan yang berat…

Mangsa utama dalam perburuan ini adalah rubah yang tidak sedang berhibernasi. Memburu rubah bisa jadi cukup rumit karena mereka bisa bersembunyi di dalam sarangnya, tetapi para pelayan telah menutup jalan masuk sarangnya dan mereka membawa anjing pemburu yang terus mengepung, sehingga rubah itu tidak bisa bersembunyi lagi. Hal ini hanya menyisakan mangsa yang ditemukan para tamu untuk diburu—yang membuat perburuan ini lebih mirip seperti sebuah permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Casey mungkin akan mengernyitkan dahi jika ia mendengar hal ini…

Bagi mereka yang hidup di daerah miskin, berburu adalah cara untuk mendapatkan makanan berharga, tetapi bagi kaum kaya, ini hanyalah sejenis permainan. Meski mereka menyandang gelar kebangsawanan yang sama, mereka memiliki prinsip yang berbeda, dan Monica merasa baru saja melihat kenyataan pahit negara ini.

＊ ＊ ＊

“Hei, apakah berburu rubah benar-benar semenyenangkan itu? Apakah daging rubah rasanya enak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Dagingnya berbau sangat tidak sedap, jadi tidak cocok disajikan sebagai hidangan. Kau masih bisa memakannya jika direbus dalam waktu yang sangat lama dan dicampur dengan banyak bumbu, tapi rasanya tidak akan seperti daging.”

Eliane merasa kesal di balik senyumnya saat mendengarkan Glenn menjelaskan tentang daging kepada Bartholomew, mulai dari cara menyajikan daging agar lebih enak hingga musim terbaik untuk mengolahnya.

Kenapa bukan aku yang berbagi kuda dengan Yang Mulia Felix? Aku tahu ini tidak terelakkan karena Lady Penyihir Pendiam punya tugas menjaga Yang Mulia, tapi kenapa dia tidak memilih orang lain untuk berbagi kuda? Atau lebih tepatnya, kenapa orang-orang ini malah mulai membahas daging alih-alih melindungi Yang Mulia Felix? Tidak bisakah mereka membahas topik yang lebih beradab dengan wanita seperti kami? Dan Ibu, kenapa Ibu tidak mengatakan apa-apa?

Ibunya, Duchess Reinberg, menutupi mulutnya dengan kipas lipat saat pandangan Eliane bertemu dengannya, lalu sang Duchess tersenyum spontan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Oh, kau tampak sangat berpengetahuan tentang daging, Nak Dudley.”

“Pengetahuan saya berasal dari orang tua saya yang merupakan tukang daging.”

“Oh begitu? Kalau begitu, bisakah kau memberi saran tentang cara menyajikan daging kelinci? Seperti yang kau lihat, putriku adalah pemilih makanan dan tidak makan banyak.”

Eliane mempertahankan senyum anggunnya sementara ia menjerit dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ibu!? Kenapa Ibu malah ikut-ikutan membahas daging bersama mereka!?

Setelah itu, sang Duchess mencoba menanyakan beberapa resep, yang ditanggapi Glenn dengan anggukan serius.

“Saat memilih daging kelinci, saya sarankan menggunakan yang betina, karena lebih empuk dan enak. Sebelum mengolah dagingnya, lebih baik didiamkan dulu selama tiga hari. Selain itu, penting untuk mendinginkan bagian perutnya dengan salju atau es agar tidak meninggalkan bau tak sedap.”

Meski dari sudut pandang putri seorang Duke, itu adalah pengetahuan yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Glenn tampak sangat bijak saat menjelaskan soal daging. Penampilannya mungkin terlihat cukup tampan jika saja ia tidak sedang berbicara tentang daging.

“Mungkin akan lebih mudah dimakan jika daging kelincinya dijadikan perkedel sebelum ditambahkan lebih banyak rempah dan bumbu. Seperti yang sudah Anda tahu, daging kelinci paling enak saat teksturnya empuk, dan menjadikannya perkedel akan mencegah sarinya hilang. Juga lezat jika dijadikan sup! Rahasianya adalah dengan menumbuk tulangnya agar kaldunya mudah keluar…”

Pada dasarnya, ketidaksukaan Eliane terhadap daging kelinci berasal dari masa kecilnya, saat ia menyaksikan seorang juru masak menguliti kelinci. Jadi, mendengar seseorang membahas cara menyiapkan daging atau cara menumbuk tulang untuk membuat kaldu bukanlah sesuatu yang Eliane nikmati.

Eliane berdiri dengan tenang dan melompat ke atas kudanya yang diikat di pohon. Eliane mungkin bukan ahli berkuda, tetapi ia bisa naik dan turun kuda sendiri atau setidaknya berkuda santai di sekitar sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Para pelayan telah menyiapkan kuda dengan pelana untuk duduk menyamping bagi Eliane, jadi meski ia mengenakan rok, hal itu tidak akan mencegahnya untuk menunggangi kuda.

“Peter. Temani aku berkuda.”

Saat Eliane meminta para pelayan untuk mengikutinya, Glenn mengalihkan pandangannya ke arah Eliane dengan terkejut.

“Apakah Anda perlu pergi ke kamar kecil?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Di dunia mana ada seorang lady yang menunggang kuda hanya untuk pergi ke kamar kecil?

Eliane membalas dengan senyuman atas tanggapan yang tidak peka itu sementara pelipisnya berkedut.

“Aku hanya ingin jalan-jalan sebentar.”

“Kalau begitu biarkan Bartholomew atau aku yang menemani jalan-jalan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Tidak perlu. Tidak ada binatang buas besar di hutan ini dan aku tidak akan tersesat karena hutan ini sudah seperti kebun bagiku.”

Peter, yang sedang menarik kuda, sudah mengenal hutan ini dan tidak akan kesulitan menemukan jalan.

Glenn tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi terpotong oleh desakan Eliane pada Peter.

“Peter. Ayo jalan.”

“Baik…”

Peter tampak bingung, namun setelah mempertimbangkan bahwa hutan ini hampir tidak memiliki bahaya, ia mematuhi perintah Eliane dan membuat kuda yang dinaiki Eliane mulai berjalan.

Saat Eliane mencengkeram kendali kuda di tangannya, ia menghela napas sambil berharap bisa bertemu Felix secara tidak sengaja di dalam hutan.

＊ ＊ ＊

“Apakah Eli akan baik-baik saja?”

Sang Duchess menawarkan minuman kepada Glenn, yang dengan cemas berkata demikian sambil terus melirik ke arah hutan, lalu tersenyum lembut padanya.

“Anda mungkin menganggapnya sedikit egois, tapi tolong jangan berpikiran buruk tentangnya.”

“Saya tidak pernah menganggapnya sebagai orang jahat,” ujar Glenn sambil meminum teh hangat. Sang Duchess berseru ‘oh!’ dalam hati saat ia tersenyum lembut sebagai balasan. Kelembutannya tampak mirip dengan putrinya… atau mungkin lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Sementara itu, Bartholomew sedang mengunyah roti dengan lahap sebagai makanan ringan sambil melayangkan pandangannya ke sekeliling.

“Ada apa, Bartholomew?”

“Aku merasakan sesuatu mendekat dengan cepat… Aku mendapat firasat aneh dari mananya.”

Mata emasnya beralih ke sekeliling sampai berhenti ke arah di mana Eliane bergerak menuju hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hei, Bocah Berisik. Bawa kembali Gadis Berbulu itu. Aku merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan mendekat.”

“Sesuatu yang tidak menyenangkan?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya karena aku belum pernah merasakan mana yang menjijikkan seperti ini… tapi dari bentuk dan ukurannya, aku bisa katakan itu…”

Kata-kata Bartholomew terdengar sangat samar hingga sulit untuk merasakan ketegangannya. Para pelayan lain menatap Bartholomew dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Di tengah situasi ini, Bartholomew berhenti sejenak untuk mengatur napas, mengangkat alisnya, lalu berteriak.

“…seekor naga! …tidak, tunggu, sesuatu yang menyerupai naga sedang mendekat ke sini!”