Setelah meninggalkan Kota Kalamaf, Turan terbang di atas jalan Kekaisaran Kuno yang membentang ke arah barat, menjadikannya sebagai penunjuk arah. Tak lama kemudian, ia melihat bangunan tempat pasukan Keluarga Arabion bermarkas selama pertempuran melawan Elf Gelap.
'Mereka pergi tanpa menghancurkannya.'
Mengingat banyaknya penyihir yang terlibat, itu bukanlah tugas yang sulit. Namun, tampaknya mereka tidak merasa perlu membuang tenaga untuk itu. Mungkin di masa depan, tempat ini bisa menjadi persinggahan bagi pengembara yang melintasi Zona Abu-abu dan wilayah tengah-barat. Tentu saja, karena bangunan itu didirikan secara terburu-buru menggunakan sihir, kemungkinan besar bangunan itu akan runtuh sebelum sempat digunakan.
Saat ia terus melaju ke barat meninggalkan struktur tersebut, pegunungan batu yang gersang berakhir, menyingkapkan tanah di mana hutan dan dataran berpadu dengan harmonis. Ini adalah kawasan hutan terbesar dan terkaya akan sumber daya di barat, yang sering disebut sebagai wilayah hutan tengah-barat. Di dekat ujung barat kawasan inilah Turan pernah bertemu dengan Ashiz.
'Benar-benar tidak ada satu pun manusia yang hidup di sini.'
Bahkan setelah memperluas Sihir Deteksi hingga puluhan kilometer, tidak ada satu pun keberadaan manusia yang tertangkap oleh mantranya. Kota dan desa yang tersebar di tanah itu semuanya telah menjadi puing. Bisa dikatakan bahwa kematian telah sepenuhnya menguasai tanah ini, dan itu bukanlah sebuah hiperbola.
'Apakah Elf Gelap benar-benar hanya serigala yang tidak bisa hidup berdampingan dengan manusia?'
Menurut para Elf Gelap yang ditangkap dan diinterogasi, invasi besar-besaran ini adalah tindakan balasan. Putri bungsu Raja Necromancer dan suaminya, yang paling ia sayangi, sedang berjalan-jalan di permukaan ketika mereka terbunuh. Karena manusia menguasai tanah ini, mereka berasumsi bahwa manusialah pelakunya. Untuk membalas dendam, mereka membantai manusia sebagai gantinya.
Demi alasan yang tidak masuk akal itu, tak terhitung banyaknya manusia dan Elf Gelap yang tewas. Namun dalam masyarakat mereka, perintah seorang bangsawan yang mengendalikan undead adalah hukum yang mutlak, sehingga mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya. Dalam hal itu, situasinya sangat mirip dengan masyarakat manusia yang diatur oleh perintah mutlak para penyihir.
'Putri dan suaminya itu pasti dua orang yang mencoba membunuh Ashiz.'
Apakah kebenaran ini diketahui oleh Keluarga Arabion? Turan merasa kemungkinannya lima puluh banding lima puluh. Itu tergantung pada seberapa baik Keluarga Berg menjaga mulut mereka.
Tentu saja, ia tidak merasa bersalah. Membiarkan Ashiz mati di sana dan membiarkan kedua Elf Gelap itu memperlakukan nyawa manusia seperti mainan bukanlah pilihan yang tepat. Meskipun orang-orang yang tewas di sini mungkin memiliki pandangan berbeda...
'Semoga kalian beristirahat dengan tenang di Istana Langit.'
Turan mendoakan orang-orang di tanah ini. Ia tidak lagi yakin apakah para dewa benar-benar bersemayam di Istana Langit atau apakah mereka akan menerima jiwa manusia. Namun, jika tidak, dan jika orang mati tidak memiliki tempat untuk beristirahat, maka itu akan menjadi tragedi yang terlalu besar.
*
Berbeda dengan perjalanannya melintasi Gurun Enril, Turan tidak memiliki alasan mendesak untuk terburu-buru kali ini. Jadi, ia membiarkan Bije beristirahat dengan layak dan menempuh perjalanan dengan santai. Ia hanya terbang saat langit cerah dan matahari bersinar hangat di siang hari. Saat Bije lelah, ia menggendongnya di bawah lengan dan berjalan kaki, lalu di malam hari, ia akan mencari desa terbengkalai untuk beristirahat.
Satu perbedaan besar dari perjalanan masa lalunya adalah makanannya. Berkat Kantong Berkapasitas Besar yang diberikan Meisa, ia menyimpan berbagai makanan kering, peralatan masak, dan rempah-rempah. Kini, bahkan di jalanan, ia bisa menyiapkan makanan yang cukup layak.
"Apakah enak, Bije?"
[Terlalu asin!]
"Berhenti mengeluh dan makanlah. Bukan kau yang memasak."
[Aku bisa memasak lebih baik bahkan dengan kakiku!]
Dengan sesekali berdebat dengan Bije yang bersikeras bisa memasak lebih baik darinya, mereka berdua melanjutkan perjalanan dengan lancar tanpa insiden. Pada hari keempat, Turan menyadari mereka telah mencapai hutan di dekat tempat ia bertemu Ashiz.
Sedikit lebih jauh ke depan, ia bisa melihat lokasi Kota Maderi, tempat yang pernah ia peringatkan sebagai kota tersembunyi Elf Gelap. Tentu saja, tempat ini juga telah diserbu dan dibiarkan menjadi puing.
"...Apakah segalanya akan berbeda jika aku memperingatkan mereka dengan lebih keras...?"
Bije, yang berada di sampingnya, memiringkan kepala seolah bertanya-tanya apa yang ia bicarakan. Namun, Turan hanya tersenyum dan menepisnya, mengatakan itu bukan apa-apa. Sejujurnya, bahkan jika ia bersikeras saat itu, tidak ada yang akan berubah. Serangan Elf Gelap begitu cepat dan luar biasa hingga tak seorang pun bisa memprediksinya.
Setelah melewati Maderi, Turan terbang selama satu hari lagi. Saat wilayah hutan barat perlahan berakhir, lanskap perbukitan yang tidak rata mulai terhampar. Akhirnya, ia melihat manusia lagi. Ia telah mencapai Tanah Gersang Barat, wilayah yang pernah ia anggap sangat makmur. Namun, dalam skala dunia yang lebih luas, itu hanyalah wilayah perbatasan terpencil.
Ia dengan cepat melewati beberapa kota yang dulu tampak merepotkan untuk disinggahi. Tak lama kemudian, pemandangan Kota Orem terlihat.
'...Apakah tempat ini selalu sekecil ini?'
Saat pertama kali melihatnya, tempat ini tampak seperti tempat terpadat di dunia. Namun saat itu, Turan hanya pernah melihat desa-desa kecil dengan beberapa lusin orang dan kota kecil dengan populasi yang nyaris mencapai seribu jiwa. Wajar jika kota dengan puluhan ribu penduduk tampak sangat besar baginya saat itu.
Namun kini, Kota Orem tampak tidak lebih besar dari Kalamaf, atau mungkin hanya sedikit lebih besar. Setelah pernah menjadi penyelamat dan penguasa kota seukuran itu, Orem kini tampak sangat kecil di matanya.
"Kau sudah bekerja dengan baik, Bije. Aku akan melihat-lihat sebentar. Kau mau istirahat di sini?"
[Kau tidak akan lama, kan?]
"Tidak. Um, mungkin. Selama tidak ada hal tak terduga yang terjadi."
Mungkin teringat bagaimana Turan pernah mengatakan hal serupa sebelumnya dan akhirnya memakan waktu jauh lebih lama, Bije memiringkan kepalanya dengan curiga. Kemudian, dengan kepakan sayapnya, ia terbang pergi, menyuruh Turan setidaknya membuat makanan berikutnya terasa enak.
Turan melambai santai sebelum melangkah masuk ke Kota Orem. 'Ah, itu penjaga yang dulu.'
Penjaga yang dulu menyuruhnya membersihkan diri karena ia terlalu kotor kini berjaga di gerbang timur. Mengingat belum bertahun-tahun berlalu, tidak mengherankan jika orang yang sama masih ada di sana. Menggunakan Sihir Penyamaran, Turan berjalan melewati pria itu tanpa disadari.
Tanpa terlihat oleh siapa pun, ia melewati gerbang kota dan menuju perpustakaan yang jauh. Kini setelah ia aktif menggunakan kemampuan penyamarannya, ia diingatkan betapa luar biasanya kekuatan itu. Jika mau, ia bisa masuk ke rumah besar di pusat kota sekarang dan membantai seluruh keluarga Baltas, dan mereka bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melawan.
Namun, saat ia berkeliling kota tanpa terlihat, ia merasakan ketegangan aneh di udara. 'Apakah Binatang Ajaib lain muncul?' Turan mempertimbangkan untuk menghilangkan penyamarannya dan bertanya pada seseorang, tetapi akhirnya memutuskan untuk terus menuju perpustakaan. Akan merepotkan jika seseorang mengenalinya.
Seperti biasa, ia menyelinap melewati ksatria yang menjaga pintu masuk dan mendekati pintu perpustakaan yang terkunci. Setelah meniupkan udara ke lubang kunci beberapa kali untuk memahami struktur internalnya, ia menggunakan Telekinesis untuk menyelaraskan silinder di dalamnya dengan presisi dan membukanya.
'Berhasil.'
Biasanya, bahkan dengan Telekinesis, seseorang tidak akan bisa membuka gembok tanpa mengetahui struktur internalnya; paling banter, mereka hanya akan merusaknya. Namun, dengan memanfaatkan kekuatan Garis Darah Badai, ia bisa meniupkan udara ke dalam dan mendeteksi alirannya, memungkinkannya membuka kunci dengan presisi. Itu adalah trik sederhana yang ia pelajari selama menghabiskan waktu di Kalamaf.
Melirik ke belakang, ia melihat ksatria itu masih menatap ke depan, sama sekali tidak sadar. Meskipun ia tidak setajam seorang bangsawan, indranya cukup tajam untuk mendengar suara tadi. Namun, ia tetap tidak menyadarinya. Kekuatan yang mencegah orang mengenali reaksi alami yang disebabkan oleh tindakan pengguna, itulah yang membuat kemampuan Penyamaran Keluarga Zahar begitu istimewa.
Sama seperti jejak kaki yang terlihat jelas di pasir, namun orang-orang secara tidak sadar mengabaikan perubahan itu, suara kunci yang terbuka telah mencapai telinga ksatria itu, tetapi ia gagal menghubungkannya dengan keberadaan orang lain. Kecuali ia melakukan kontak fisik dengan seseorang atau merasakan serangan datang, ia akan tetap tidak sadar.
Turan melangkah masuk ke perpustakaan, menutup pintu di belakangnya, dan berbalik melihat sekeliling. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah dinding bundar dan tangga spiral, pemandangan yang familier setelah berkali-kali memasuki tempat ini. Di depan mereka, duduk seorang pria paruh baya di meja, sang pustakawan.
"Tetua?"
Berjaga-jaga, Turan memanggilnya, tetapi pustakawan itu tidak tampak menyadari. Bahkan jika ia adalah roh yang diciptakan oleh para dewa, tampaknya ia tidak mampu menembus Sihir Penyamaran Keluarga Zahar. Karena cahaya sihir terang di langit-langit dengan cepat menguras kekuatan sihirnya, Turan menghilangkan penyamarannya dan mendekati pustakawan itu.
"Sudah lama tidak bertemu, Tetua Pustakawan."
Namun, entah mengapa, pustakawan itu tidak bereaksi sama sekali terhadap Turan. Ia hanya duduk di mejanya, menatap kosong ke depan, tidak bergerak. Matanya yang tidak berkedip membuatnya tampak seperti boneka yang dibuat dengan baik.
"...Tetua?"
Turan menyentuh bahu pustakawan itu, tetapi jari-jarinya menembus begitu saja, seolah menyentuh udara kosong. Kalau dipikir-pikir, bukankah ia pernah mengalami ini sebelumnya? Ia terlalu terkejut hingga lupa bahwa ia tidak bisa menyentuh fisik pustakawan itu.
'Mungkinkah karena aku tidak membawa izin masuk resmi?'
Karena penguasa kota ini dan pemilik perpustakaan adalah kepala Keluarga Baltas, mungkin hanya mereka yang memiliki izinnya yang diakui saat masuk. Tepat saat ekspresi Turan menggelap karena cemas, pustakawan itu tiba-tiba mengarahkan kepalanya ke arahnya dan berbicara.
"Bagaimana? Apakah itu tampak meyakinkan?"
"...Ya."
Turan tertawa kecil karena tidak percaya, dan pustakawan itu menyeringai nakal. Sejak pertemuan pertama mereka, ia tahu pustakawan itu adalah orang seperti ini, atau lebih tepatnya, roh seperti ini, tetapi ia tidak menyangka ia akan mengerjainya lagi.
"Kau benar-benar mengejutkanku."
"Dilihat dari wajahmu, kurasa itu sepadan dengan usahanya. Tapi kau kembali dengan sangat cepat. Mengingat betapa percaya dirinya kau saat berangkat, kupikir itu akan memakan waktu setidaknya sepuluh tahun."
"Sejujurnya, aku juga berpikir begitu. Tapi untuk kunjungan singkat ini, aku telah melihat terlalu banyak."
Dari rahasia kelahirannya hingga misteri seputar dewa dan garis darah, bahkan konspirasi yang tidak diketahui, ada terlalu banyak hal yang ingin ia tanyakan. Turan memutuskan untuk memulai dengan sesuatu yang bisa dikonfirmasi dengan cepat.
"Bisakah kau memeriksa garis darahku lagi?"
"Itu mudah."
Seperti yang ia lakukan sebelumnya, pustakawan itu segera membenamkan jari-jarinya jauh ke dalam tubuh Turan.
"Pelacak, Pemburu, dan Pengendali Angin."
Pengendali Angin kemungkinan merujuk pada aspek Garis Darah Badai yang mengatur manipulasi angin. Tampaknya, dahulu kala, setelah diserap ke dalam garis keturunan Keluarga Arabion, itu dikonsolidasikan di bawah Garis Darah Badai dan kemudian terlupakan.
"Dan satu masih terkunci. Kau benar-benar sangat beruntung, mewarisi dua jenis berbeda dari masing-masing sisi."
Turan sudah menduganya, kemampuannya mengendalikan petir masih tertidur. Merasa puas setelah mengonfirmasi hal ini, ia beralih ke pertanyaan lain yang membebani pikirannya.
"Suku Dewa Preah, apakah mereka semua memiliki empat garis darah? Maksudku, empat jenis yang kau sebutkan?"
"Hmm? Ya, benar. Kau benar-benar tidak diam saja. Dari mana kau mendengar tentang itu? Jangan bilang masih ada roh lain di luar sana?"
"Aku tidak yakin apakah itu roh, tapi aku memang melihat sesuatu yang serupa."
Turan menceritakan semua yang ia saksikan kepada pustakawan itu. Makam Para Dewa jauh di Gurun Enril. Labirin yang tertidur di bawahnya. Bagaimana para dewa mengubah raksasa menjadi makhluk mengerikan. Dan proses mengubah penyihir menjadi dewa. Akhirnya, ia bahkan menunjukkan catatan eksperimen yang ditinggalkan oleh pencipta labirin yang tidak diketahui.
Pustakawan itu, setelah membacanya, mengeluarkan erangan rendah dan memutar janggutnya.
"Hmm... Labirin bawah tanah dan eksperimen menciptakan dewa... Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?"
"Itu Dewi Pincang, bukan?"
"Mungkin tidak. Tunggu, aku perlu mencari melalui beberapa catatan lama."
Pustakawan itu tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak, tatapannya sedikit bergeser ke atas. Kemudian, tiba-tiba, bola matanya mulai berputar dalam lingkaran. Alih-alih bergerak ke atas, bawah, kiri, atau kanan seperti manusia, matanya berputar terus-menerus ke satu arah.
Setelah beberapa menit memutar bola matanya dengan menyeramkan, pustakawan itu tiba-tiba menjentikkan jarinya. Sebuah buku transparan muncul di depan Turan.
"Baca ini. Ini adalah salah satu dokumen yang hilang dari setelah jatuhnya Kekaisaran Kuno, tulisan tangan dan naskahnya sama dengan yang kau temukan."
Kemampuan untuk menciptakan kembali buku yang hilang... Ini adalah sesuatu yang belum pernah ditunjukkan pustakawan itu sebelumnya. Turan mencoba membalik halaman, tetapi seperti tubuh pustakawan itu, ia tidak bisa menyentuhnya secara fisik. Sebaliknya, ada simbol aneh di sisi-sisinya, menekannya memungkinkannya membalik halaman.
'Tulisan tangan ini...'
Seperti kata pustakawan itu, itu identik dengan naskah yang ditemukan di labirin, tulisan tentang Pemburu Malam, yang ditinggalkan oleh sang penguasa labirin. Buku itu tampak seperti jurnal, meskipun penulisnya tidak tampak terlalu antusias menulisnya. Setiap entri cukup singkat.
[Bajingan babi Otas itu benar-benar bodoh.
Aku memberitahunya bahwa jika kita membiarkan spesies yang mampu berpikir ilmiah tanpa pengawasan, mereka pasti akan menjadi ancaman bagi keturunan kita. Aku menyuruhnya untuk memusnahkan mereka sebelumnya. Tapi dia terlalu malas untuk peduli.
Jika aku tidak membutuhkan kemampuan pelacaknya, aku tidak perlu mengandalkan bajingan itu sama sekali. Biarkan dia menyia-nyiakan hidupnya mengejar wanita selamanya...]
Siapa pun Otas ini, mungkin seorang dewa, ada perasaan negatif yang kuat terhadapnya dalam kata-kata ini. Halaman berikutnya berisi tanggapan atas keluhan dari entri sebelumnya.
[Aku telah menemukan cara untuk memusnahkan bajingan tikus steampunk itu tanpa bantuan Otas. Itu memodifikasi mereka yang telah kita tangkap sebagai tahanan. Keturunan mereka akan dirancang untuk memiliki kecerdasan rendah, kemampuan fisik superior, dan agresi ekstrem. Menjaga mereka dalam keadaan berahi konstan dan meningkatkan kemampuan pelacakan berbasis feromon mereka juga ide yang bagus.
Jika kita melepaskan massa makhluk seperti itu ke dalam skenario apokaliptik dan membiarkan mereka berkembang biak dengan bebas, dalam beberapa lusin generasi, seluruh ras mereka tidak akan lebih dari sekadar binatang buas tanpa pikiran. 'Sistem pertahanan' mereka yang disebut-sebut tidak akan aktif melawan makhluk dari spesies mereka sendiri, selama mereka mampu bereproduksi. Setidaknya, keturunan kita tidak perlu khawatir diburu oleh bajingan tikus yang terbang dengan kapal udara bertenaga uap.]
Cara penulis memperlakukan seluruh ras seperti mainan sangat mengerikan, bahkan mengingat korbannya bukan manusia. Turan menoleh ke pustakawan dan bertanya tentang kata yang tidak ia mengerti.
"Apakah kau tahu apa arti steampunk?"
"Hmm."
Pustakawan itu memberikan jawaban yang samar dan tidak terbaca, membuatnya tidak jelas apakah ia tahu atau tidak. Saat Turan terus membaca jurnal itu, ia menyadari bahwa bajingan tikus steampunk ini merujuk pada Kurcaci. Rencana untuk menurunkan kecerdasan mereka sambil memaksimalkan kemampuan fisik mereka sangat cocok dengan keadaan mereka saat ini. Terlebih lagi, relik Kurcaci kuno diketahui menggunakan teknologi berbasis uap, yang sejalan dengan penyebutan kapal udara bertenaga uap.
'...Jadi kecurigaanku benar. Dewa ini memiliki kekuatan untuk memanipulasi kehidupan itu sendiri.'
Namun, tidak satu pun dari Suku Dewa Preah yang ia kenal, atau garis darah keturunan mereka, memiliki kemampuan seperti itu. Mungkin ini adalah dewa dari tanah selatan atau timur yang belum ia kunjungi. Atau mungkin ini adalah dewa yang tidak tercatat, yang tidak meninggalkan keturunan dan telah sepenuhnya dilupakan.
Saat ia membalik ke halaman berikutnya, isinya berubah sepenuhnya.
[Manusia di sini secara fundamental cacat.
Bukan hanya karena mereka telah menghabiskan generasi sebagai budak bagi ras lain, tetapi karena mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengeksplorasi fenomena baru. Selama berabad-abad, mereka belum maju selangkah pun, hanya menerima dan menggunakan apa pun yang kita berikan kepada mereka. Apakah ini masalah dengan struktur otak mereka?
Apakah mungkin untuk secara artifisial menanamkan 'kreativitas' ke dalam manusia? Dan dengan melakukan itu, bisakah kita tetap mempertahankan kendali atas mereka?]
Sebelumnya, penulis tampak khawatir tentang masa depan bangsanya sendiri. Namun dalam entri ini, ia merenungkan untuk memodifikasi dan mengendalikan manusia. Apakah begitu banyak waktu berlalu di antara entri-entri ini sehingga pola pikirnya berubah?
Rasa dingin yang aneh merayap di tubuh Turan saat ia membalik halaman berikutnya, hanya untuk menyadari bahwa itu adalah halaman terakhir.
[Memiliki rentang hidup itu konyol.
Pasti ada caranya.
Apa itu???
Eksperimen perubahan pekerjaan terakhir yang kulakukan.
Jika aku menggunakannya sebagai wadah dan mentransfer tubuhku]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!