Bab 35

Melihat sosok Turan menghilang ke dalam kegelapan, Dolph memiringkan kepalanya kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sihir Penyamaran?

Bukankah itu hanya sihir kasar yang hanya menyembunyikan penampilan sementara jejak tetap ada, sesuatu yang biasanya dipelajari oleh ksatria yang berperan sebagai pengintai?

Namun, kebingungan itu cepat berubah menjadi keterkejutan dan ketakutan ketika ia mengulurkan tangan ke tempat lawannya berdiri, hanya untuk menemukan tidak ada apa-apa di sana.

Menghilang tanpa meninggalkan jejak kaki di pasir, dan tidak ada jejak yang terdeteksi bahkan saat menggunakan pendengaran dan penciuman, penyamaran tingkat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tidak ada seorang pun di gurun ini yang tidak memahami apa artinya itu.

“Mungkinkah, Zahar- ack!”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Dolph menjerit saat rasa sakit tajam menjalar dari belakang kepalanya, memaksanya berlutut.

Darah panas menetes di lehernya, membuatnya bertanya-tanya apakah tulang tengkoraknya retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

‘Apa... apa yang barusan menghantamku?’

Saat ia berbalik, ia melihat sebuah batu sebesar telur berguling di tanah.

Sebelum ia sempat memproses apa itu, batu kedua dan ketiga melesat berturut-turut, menghantam sisi tubuh dan punggungnya.

Setiap hantaman membawa kekuatan yang cukup untuk mematahkan tulang bangsawan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Untungnya, ia berhasil melihat batu terakhir tepat pada waktunya dan menangkisnya dengan lengannya.

Di tengah rasa sakit yang luar biasa, pikiran bangsawan yang telah mengembara dan bertahan hidup lebih dari satu abad itu mulai mati-matian mencari cara untuk bertahan hidup.

“Api, bangkitlah!”

Dengan mantra yang tidak familiar, api menyala di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Metode pertama untuk melawan sihir penyamaran: Menerangi lingkungan sekitar.

Tapi api itu gagal menyebar di luar area dekat Dolph.

Itu adalah keterbatasan Garis Darah Pejuang, yang tidak terbiasa melepaskan kekuatan magis.

Lawannya tidak diragukan lagi sedang mempersiapkan serangan lain dari kegelapan, di luar jangkauan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

‘Di mana dia? Di mana?’

Dolph panik menoleh, mencoba mencari tahu dari mana serangan berikutnya akan datang.

Jika serangan datang dari jarak jauh, ia bisa melihatnya di tengah jalan dan entah memblokir atau menghindarinya.

Jika lawan menyerang dari jarak dekat, ia akan terkena pukulan, tapi selama ia bisa mencengkeramnya, kemenangan akan menjadi miliknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Pada saat itu, di kejauhan, lima atau enam bola api menyala.

Bola-bola api itu berputar di tempat beberapa kali sebelum melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

“Kaaaaaagh-!”

Melindungi wajahnya dengan kedua tangan, Dolph menerjang ke depan menghadapi bola-bola api yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ia bisa merasakan pakaiannya terbakar di lengan, bahu, dan perutnya, dagingnya mendesis di bawahnya, tapi ia mengertakkan gigi dan bertahan.

Kalau saja ia bisa, bisa menangkapnya...

“Keluar! Keluar ke sini!”

Ketika Dolph mencapai tempat asal bola-bola api itu, ia mengaum marah, mengayunkan tangannya dengan liar dan menendang pasir ke sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi tidak ada sensasi menyentuh apa pun.

Pertarungan tanpa harapan melawan lawan yang tidak bisa dilihat atau dirasakan...

Saat pikirannya, yang setengah lumpuh karena rasa sakit dan ketakutan, mulai mendingin, penilaiannya kembali.

‘Lari!’

Bertarung melawan penyihir Zahar di gurun pada malam hari, secara harfiah, adalah tindakan bunuh diri.

Terutama mengingat ia hanya bangsawan dari Garis Darah Pejuang, bukan anggota wangsa besar.

Tanpa ragu, Dolph berbalik dan berlari ke arah sembarangan.

Bahkan kantong di pinggangnya, yang menghambat larinya, dirobek dan dibuang tanpa pikir panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

“Huff, huff, huff!”

Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan Garis Darah Pejuang, kecepatannya jauh melampaui bangsawan biasa.

Meskipun menggandakan kekuatan tidak berarti berlari dua kali lebih cepat, memiliki kaki yang kuat tentu membantu.

Staminanya juga unggul, jadi selama ia terus berlari, ia bisa bertahan untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Hanya memikirkan menghabiskan sisa hidupnya diburu oleh bangsawan Zahar membuatnya ingin mengompol, tapi

Saat ia mulai merasa sedikit lega, suara kepakan samar terdengar dari belakangnya.

Saat Dolph menoleh, wajahnya pucat.

“A-ah...”

Di atas langit yang gelap gulita, Turan menatapnya ke bawah, memegang kaki elang emas dengan satu tangan.

“Kau cukup tangguh, meskipun tidak sekuat Garis Darah Penjaga. Bangsawan biasa pasti sudah mati sejak lama setelah menerima begitu banyak kerusakan. Atau mungkin kau punya artefak magis yang membantumu bertahan?”

“T-tolong, kasihanilah-.”

“Kau tahu itu tidak mungkin.”

Mata kelabu yang menatapnya ke bawah tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan, bahkan tidak ada secercah kemanusiaan.

Saat bola api melesat turun, Dolph menutup matanya rapat-rapat.

*

Turan menatap mayat yang tergeletak di tanah, tubuhnya terbakar sepenuhnya, ekspresinya datar dan tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ia tidak merasa bersalah sama sekali melihat pemandangan menyedihkan dari tubuh yang terbakar itu.

Ia hanya lebih kuat. Pada intinya, pria itu tidak berbeda dari para bandit yang pertama kali Turan temui saat ia turun dari bukit.

‘Selain itu, dia jauh lebih kuat dari yang kuduga... tidak, haruskah kukatakan lebih tangguh? Jika ini yang bisa dilakukan Garis Darah Pejuang, aku akan membutuhkan serangan yang lebih kuat saat melawan seseorang dengan Garis Darah Penjaga.’

Jika lawannya adalah Pejuang yang terlatih dengan baik, dan jika Turan tidak menggunakan kekuatan Garis Darah Zahar, pertarungan itu tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ketahanan fisik pria itu cukup untuk menahan lebih dari selusin hantaman dari lemparan batu dan bola api.

Tentu saja, mengingat ketahanan seperti itu berasal dari kemampuan Garis Darah Pejuang itu sendiri, mungkin tampak tidak relevan. Namun, bagi seseorang seperti Turan, yang merasa tidak nyaman memamerkan kemampuannya secara terbuka, itu adalah sesuatu yang harus ia pertimbangkan.

“Kerja bagus.”

[Mudah.]

Elang emas itu menggoreskan kata-kata ke pasir dengan cakarnya, mengirim gelombang kepuasan melalui ikatan mereka. Turan tersenyum dan menepuk kepala makhluk itu.

Tanpa elang itu, menangkap Dolph saat ia melarikan diri akan jauh lebih sulit.

Sepertinya sudah waktunya mempertimbangkan untuk mendapatkan artefak magis yang cocok untuk menyerang.

Atau mungkin ia bisa mengembangkan sihir kuat yang mampu menembus pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, Turan menyerap kekuatan magis Dolph bersama elang emas.

Binatang ajaib biasanya menyerap kekuatan magis melalui konsumsi, tapi karena Turan terikat secara spiritual dengan elang emas, makhluk itu bisa menyerap kekuatan magis dengan cara yang mirip dengan penyihir manusia di bawah bimbingannya.

Setengah dari cahaya hijau pucat mengalir ke Turan, sementara setengahnya lagi diserap oleh elang emas.

Tapi saat mereka menyaksikan transfer itu, tiba-tiba, berkas cahaya lain memancar dari mayat Dolph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

“...Hah?”

Cahaya itu tertarik ke dalam kantong Turan.

Itu adalah relik suci tak dikenal yang ia peroleh dari laut.

Seolah-olah itu adalah penyihir itu sendiri, relik itu menyedot sebagian kekuatan magis Dolph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah penyerapan selesai, Turan segera membuka tutup relik suci itu.

Di dalam relik yang sebelumnya kosong, sejumlah kecil cairan hijau telah muncul, meskipun ia tidak bisa memastikan kapan atau bagaimana itu terbentuk. Identitasnya tidak sulit ditebak.

‘Mungkinkah ini... wadah untuk menyimpan kekuatan magis?’

Ia mengguncang relik itu dan bahkan mencoba menyerap isinya, tapi tidak ada respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bagaimana ia harus menggunakan ini?

Apakah ia harus meminumnya langsung?

Setelah merenung sejenak, Turan menutup tutupnya.

Meskipun bangsawan jarang terkena racun, ia tetap enggan mengonsumsi sesuatu yang tidak ia kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Lagipula, ini adalah benda yang ditinggalkan oleh Suku Dewa Preah atau sesuatu yang setara.

Tampaknya lebih bijak untuk mempelajarinya lebih lanjut sebelum mengambil keputusan.

Setelah menyelesaikan penyerapan kekuatan magis, Turan mencari di mayat itu, tapi sayangnya, ia tidak menemukan sesuatu yang berguna.

Jika Dolph memiliki artefak magis yang luar biasa, ia pasti sudah menggunakannya saat menghadapi kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Satu-satunya penghiburan adalah kantong yang dibuang Dolph saat melarikan diri. Isinya beberapa permata, yang bisa membantu mengisi kembali keuangan Turan yang menipis.

Mengingat betapa merepotkannya dulu memiliki terlalu banyak koin emas, ini mungkin situasi yang lebih terkelola.

‘Sekarang... waktunya mengirimnya pergi.’

Setelah menyebarkan sisa kekuatan magis Dolph, Turan membakar mayat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, pakaian dan daging berubah sepenuhnya menjadi abu dan membubung tinggi ke langit.

Akhirnya, Turan menghancurkan tulang yang tersisa menjadi bubuk dan menyebarkannya ke angin, menghapus setiap jejak keberadaan Dolph Merenio dari dunia.

*

Pagi berikutnya, Turan mulai terbang ke barat daya, menunggangi elang emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Seperti yang ia rasakan sebelumnya, dunia tampak sangat kecil dari atas, begitu kecil hingga membuatnya bertanya-tanya mengapa orang-orang berjuang mati-matian untuk hidup di tempat seperti itu.

"Kau tidak lelah?"

Mendengar pertanyaan Turan, elang emas itu berkicau, menyampaikan rasa benar-benar santai, seolah mengatakan itu tidak masalah sama sekali.

Meskipun kekuatan magis Dolph hanya merupakan sumber nutrisi yang sederhana bagi Turan, itu merupakan peningkatan yang cukup signifikan bagi elang emas. Sekarang, burung itu bisa terbang untuk waktu yang cukup lama tanpa Turan perlu mengurangi bebannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah terbang selama satu setengah hari, melewati puluhan oasis kecil dan tiga kota yang agak besar, Turan akhirnya tiba di tujuannya.

‘Itu pasti itu.’

Yang ada di hadapannya adalah struktur besar berwarna putih berbentuk piramida. Namun, sulit untuk memahami bentuk tepatnya kecuali dilihat dari jarak yang sangat jauh.

Tingginya dan panjang alasnya sama-sama diukur dalam ratusan meter, skala yang luar biasa yang hanya bisa digambarkan sebagai karya para dewa sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Saat ia menatapnya ke bawah, rasa kagum menyelimutinya, mengingatkannya pada saat pertama kali ia melihat perpustakaan di Orem.

Menurut catatan perjalanan, struktur ini disebut Makam Para Dewa. Bertentangan dengan namanya, tidak ada dewa sungguhan yang dimakamkan di sana.

Dikatakan bahwa di dalamnya terdapat beberapa relik dari kekaisaran kuno, meskipun tujuan tepatnya tidak diketahui.

Sama seperti perpustakaan Orem, kemungkinan besar benda-benda yang benar-benar berharga telah diam-diam dibawa pergi ke suatu tempat selama kejatuhan kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Saat Turan mendarat tidak jauh dari Makam Para Dewa, hal pertama yang ia sadari adalah udara yang terasa lebih hangat.

Mungkin karena ia telah melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan.

Meskipun tidak cukup hangat untuk disebut panas, tampaknya seseorang dengan konstitusi kuat tidak perlu memakai lengan panjang.

Menjelang musim panas, kemungkinan akan menjadi sangat terik, seperti yang dijelaskan dalam catatan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

“Kenapa kau tidak pergi bermain di suatu tempat sampai sore? Aku akan memanggilmu nanti.”

[Makanan lezat!]

“Mengerti. Jangan khawatir, aku akan menyiapkan sesuatu yang lezat untukmu.”

Setelah mengirim elang emas, yang sekarang bisa menulis kalimat lengkap di pasir, Turan memasuki kota Vanipel, menyamar sebagai pelancong biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah pernah berpura-pura menjadi bangsawan yang jatuh, Turan menyadari bahwa, kecuali benar-benar diperlukan, bergerak sebagai rakyat jelata lebih cocok dengan preferensinya.

Lebih penting lagi, selalu lebih mudah untuk mengungkapkan diri sebagai bangsawan setelah berpura-pura menjadi rakyat jelata daripada sebaliknya.

“Selamat datang, Tuan. Apakah Anda sendirian?”

“Ya.”

Saat memasuki kota, Turan mencari penginapan yang juga berfungsi sebagai kedai minuman dan memesan makanan sederhana.

Karena ia satu-satunya pelanggan di sana, pemilik penginapan duduk di seberangnya dan memulai percakapan, yang memungkinkan Turan mengumpulkan beberapa informasi.

“Kau kabur dari rumah untuk bepergian sendirian? Astaga, kau ini nekat. Apa kau tidak bertemu bandit atau binatang ajaib?”

“Aku beruntung.”

Pemilik penginapan, pria berusia empat puluhan, menatap Turan seolah-olah dia pemuda yang naif.

Mengaku sebagai anak pedagang yang kabur untuk melihat satu reruntuhan setelah perjalanan seminggu secara alami mengundang tatapan seperti itu.

“Ngomong-ngomong, apakah kau tahu bagaimana aku bisa masuk ke Makam Para Dewa di sini? Dari yang kubaca, sepertinya hanya perlu uang.”

“Kau juga membaca buku? Kau pasti dari keluarga berada. Pokoknya, sejauh yang kuketahui, kau tidak bisa masuk sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

“Kenapa tidak?”

Saat Turan merenungkan bagaimana catatan perjalanan menyebutkan bahwa akses terbuka untuk siapa saja yang punya cukup uang, ia menyadari bahwa buku itu kemungkinan ditulis setidaknya selusin tahun yang lalu.

Atau mungkin bahkan beberapa dekade lalu.

Selama waktu itu, kebijakan keluarga yang mengatur Vanipel mungkin telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, menurut kata-kata pemilik penginapan selanjutnya, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Bukan masalah besar. Rupanya, sejak beberapa orang penting datang sekitar seminggu yang lalu, tidak ada yang diizinkan masuk. Ada beberapa pedagang yang ingin mengunjungi reruntuhan baru-baru ini, tapi mereka juga tidak bisa melihatnya.”

"Orang-orang penting?"

"Kau tahu, orang-orang itu. Mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Ah."

Turan langsung memahami apa yang dimaksud pemilik penginapan melalui cara bicaranya yang berbelit-belit, seolah takut menyebut nama mereka.

Ksatria atau bangsawan Wangsa Zahar telah datang ke kota ini.

'Ini merepotkan.'

Dengan kata lain, orang-orang penting itu telah memonopoli reruntuhan, ingin menikmati kunjungan mereka tanpa diganggu oleh rakyat jelata.

Lagipula tidak banyak yang bisa dilihat, jadi apa yang mereka lakukan selama seminggu penuh di luar pemahamannya.

Setelah mempertimbangkannya sejenak, Turan memutuskan untuk tinggal di area itu sampai mereka pergi.

Tidak ada gunanya ikut campur dan mengambil risiko seseorang mengenali bayangan Talis di wajah Turan, seperti yang pernah dilakukan Karl, kepala wangsanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

“Kalau begitu, sepertinya aku akan tinggal di sini untuk sementara.”

“Kau punya uang, kan?”

“Tentu saja.”

Tidak peduli betapa santainya para bangsawan, mereka pasti tidak akan menghabiskan berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk melihat-lihat reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

‘Aku harus mencari tahu apa yang akan kiberikan makan ke elang emas.’

Sepertinya ia tidak terlalu suka kurma sebelumnya, dan karena tidak ada cara menangkap ikan di gurun, ia mungkin perlu mencari dan berburu binatang ajaib di dekat sini.

*

“Ferga! Ferga! Kau di mana?”

“Aku di sini, jadi berhenti berteriak! Kau akan membuat mereka mendengar kita!”

Dalam kegelapan gulita, Ferga Zahar membentak kesal, memutar chakram di jarinya.

Di luar kegelapan yang tak tertembus, yang bahkan kemampuan penglihatan malam Garis Darah Zahar tidak bisa menembus, teriakan aneh bergema.

Makam Para Dewa menyimpan ruang bawah tanah tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ini adalah sesuatu yang Ferga dengar dari kakeknya, kepala Wangsa Zahar, ketika ia masih kecil.

Sang kepala pernah bercanda, mengatakan bahwa jika Ferga bisa mengungkap rahasia itu, ia mungkin akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

Selama beberapa dekade sejak itu, Ferga memeriksa Makam Para Dewa setiap tahun, mencari lorong menuju ruang bawah tanah.

Karena mendobrak struktur yang dibangun oleh para dewa adalah mustahil, ia terpaksa mengetuk dinding untuk mencari celah atau melafalkan bahasa kuno dan rahasia yang hanya ditemukan dalam teks-teks lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, usahanya tidak membuahkan hasil.

Tapi beberapa hari lalu, saat mengunjungi makam setengah karena kebiasaan dengan sekelompok teman dekat, sebuah pintu ke bawah tanah tiba-tiba terbuka.

Gembira, Ferga bergegas turun, yakin bahwa ia akhirnya menemukan rahasia itu dan bahwa ia ditakdirkan menjadi kepala Wangsa Zahar berikutnya.

Namun, yang menantinya adalah labirin gelap gulita di mana tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas, dan di dalamnya bersembunyi monster misterius yang tidak diketahui asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

[□□□□□□----!]

Makhluk-makhluk aneh ini bukanlah binatang ajaib, manusia, maupun ras yang dikenal.

Mereka tampak seolah-olah seseorang telah memelintir bentuk manusia menjadi bentuk paling jahat yang mungkin.

Tidak hanya mereka sangat kuat, tetapi keakraban mereka dengan kegelapan yang aneh membuat bahkan pasukan elit Zahar kesulitan melawan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Lebih buruk lagi, lorong menuju ke atas telah menghilang, meninggalkan Ferga dan kelompoknya terjebak di bawah tanah selama yang terasa seperti berhari-hari, meskipun mereka kehilangan jejak waktu.

“Berapa banyak air yang tersisa?”

“Tidak ada...”

“Buatlah cepat. Setidaknya basahi tenggorokanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Saat Ferga menyalak memberi perintah, teriakan monster lain bergema dari belakang.

Entah kenapa, ia merasa seolah-olah bisa samar-samar memahami arti di balik teriakan itu.

Dilihat dari gumaman temannya di sampingnya, ia bukan satu-satunya.

“Pemburu Malam... telah kembali... ke gurun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠