Bab 33

Turan menikmati terbang hingga larut malam sebelum kembali ke istana Wangsa Dirmin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Karena ia menginap sebagai tamu, sudah sepantasnya ia bersikap tenang dan menerima keramahtamahan mereka selama beberapa hari.

Apakah karena ia pelanggan yang membantu mereka menangani aset merepotkan?

Saat ia kembali, ia mendapati kamar penginapannya telah diganti dengan kamar yang lebih besar dan lebih mewah.

Bahkan ada sarang kecil mirip bantal yang disiapkan di sampingnya, yang tampaknya merupakan tempat tidur untuk elang emas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Jika Tuan membutuhkan sesuatu, silakan panggil kami kapan saja, Tuan."

Setelah membubarkan para pelayan dengan gerakan santai, Turan menatap elang emas yang kini berbaring di area tidurnya dan bertanya.

"Kau suka?"

Makhluk itu mengeluarkan cicit kecil, menganggukkan kepalanya, dan tampak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Turan terkekeh melihatnya lalu berbaring di tempat tidur untuk beristirahat.

Demikianlah, ia melewati malam yang nyaman, dan hari berikutnya pun tiba.

Sesi pengajaran huruf antara manusia dan hewan pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

Pelajaran berlangsung di area terbuka kecil di depan gedung tempat ia menginap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Baiklah, coba tiru ini."

Turan menulis huruf di tanah dengan tongkat, dan elang emas itu menggores tanah dengan cakarnya untuk menirunya.

Turan menunjukkan beberapa kesalahan yang diperbuatnya.

"Goresan ini harus ke bawah, dan di sini, kau perlu mengangkatnya seolah menggores ke atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Meski elang emas itu bukan murid yang paling cemerlang, menurut standar manusia, ia bisa dengan mudah dianggap jenius di antara hewan.

Melihat makhluk itu memiringkan kepala dan menulis ulang huruf-huruf itu berulang kali membangkitkan kenangan lama bagi Turan.

'Apakah seperti ini rasanya saat ibuku mengajariku?'

Di masa kecilnya, ibunya menggunakan metode serupa untuk mengajarinya huruf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka tidak memiliki sarana untuk membuat perkamen olahan kulit domba di desa kecil tempat mereka tinggal, dan tidak ada bahan lain yang cocok.

'Kau ingat sekali, Turan. Anakku memang pintar.'

Ia mengira telah melupakannya, tetapi seolah-olah ia bisa mendengar suara ibunya bergema di kepalanya.

Tenggelam dalam kenangan sentimental itu, Turan tiba-tiba merasakan seseorang mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kau sedang mengajar huruf?"

"Ya."

Itu adalah putri kepala keluarga, namanya Irid bukan?

Seorang wanita yang namanya nyaris tak ia ingat sedang menatapnya dengan ekspresi cemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Mungkin ia tidak suka melihat hewan yang dulu mengabaikannya kini menurut pada orang lain.

Dan mungkin lebih menjengkelkan lagi karena orang yang dimaksud adalah bangsawan jatuh yang pernah ia pandang rendah.

"Kau tahu apa yang disukai elang emas?"

"Setidaknya aku tahu mereka makan hewan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Yang ini sangat suka ikan. Di antara semua, yang terbaik adalah ikan kuda yang ditangkap di laut tepat di depan tempat ini."

Saat Turan melirik elang emas, burung itu menganggukkan kepalanya.

Irid terus menyebutkan berbagai hal, dari makanan favorit burung itu hingga tidur yang dibutuhkan untuk kesehatannya, pengetahuan praktis yang diperlukan untuk memelihara makhluk seperti itu.

Jelas bahwa ia sangat memahami hewan, mungkin karena garis darahnya sebagai pelatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kau luar biasa. Itu sangat membantu, terima kasih."

Saat Turan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan tulus, putri kepala keluarga itu tersentak lalu menggelengkan kepala.

"Aku sudah punya tunangan."

Apa yang sedang dibicarakan wanita ini tiba-tiba?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Turan terdiam, menyadari bahwa ia mengartikan pujiannya sebagai semacam ketertarikan romantis, dan ia terkekeh.

Yah, karena ia punya tunangan, setidaknya tidak akan ada situasi tidak nyaman seperti di Wangsa Baltas dulu.

"Aku mengerti."

Ia menyampaikan pengertiannya, tetapi entah mengapa, wanita itu tampak lebih tidak senang dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Yah, sudahlah... Apa kau punya rencana untuk makan siang?"

"Tidak ada."

"Kalau begitu maukah kau bergabung makan bersamaku? Tamu-tamu lain penasaran denganmu, Tuan Brahms. Tentu saja, jika kau tidak tertarik, tidak apa-apa."

"Tamu-tamu lain mencariku?"

"Ya. Siapa pun yang pernah mengunjungi tempat penangkaran setidaknya pernah penasaran sekali dengan makhluk ini. Tentu saja, mereka bertanya-tanya betapa luar biasanya orang yang menjadi tuannya."

Tidak perlu dikatakan bahwa Turan bukanlah satu-satunya bangsawan pengembara di dunia.

Mungkin sulit menemukan satu bangsawan di perbatasan terpencil, tetapi di sebagian besar kota besar, biasanya ada beberapa bangsawan yang sedang berziarah atau mengembara.

Bahkan di Wangsa Berg, tempat Turan menginap dulu, beberapa bangsawan seperti itu datang dan pergi. Namun saat itu, Turan tidak akur dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Itu karena ia diirihati karena dekat dengan Ashiz, putra kedua kepala keluarga yang sangat disayangi, meski Turan hanyalah pengembara tanpa garis keturunan terkemuka.

Mengingat pengalaman itu, Turan sempat mempertimbangkan menolak tetapi segera berubah pikiran.

"Baiklah. Kita berangkat sekarang?"

Saat ini, Turan berada dalam posisi yang membutuhkan sebanyak mungkin informasi tentang Wangsa Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Karena itu, ia tidak bisa melewatkan kesempatan berbincang dengan bangsawan lain.

*

"Senang bertemu denganmu. Aku Turan Brahms."

"Brahms? Marga yang belum pernah kudengar di daerah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kudengar ia dari wilayah Carmine?"

"Kalau begitu bukankah itu cukup dekat dengan Arabion?"

Begitu orang terakhir selesai berbicara, semua orang menoleh tajam ke arahnya dengan tatapan dingin.

Putri kepala keluarga, Irid, menyela dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Jangan mengaitkan tamu kita dengan para bajingan pipit itu."

"Maafkan aku."

Orang yang berbicara langsung menundukkan kepala dan meminta maaf ketika suasana menjadi tegang dan dingin dalam sekejap.

Meski tampaknya bukan hal yang tak boleh disebutkan, kebencian kuat terhadap Arabion di wilayah ini jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Saat Turan bertukar salam, ia menghafal wajah tiga bangsawan yang menginap di Wangsa Dirmin.

Dua orang relatif muda, seorang pria dan wanita, dan satu lagi pria paruh baya.

Pasangan muda itu berasal dari Wangsa Gashuv, yang datang dari wilayah terdekat untuk berziarah yang sekaligus bulan madu. Pria itu adalah pewaris wangsa, dan wanita itu anggota cabang jauh Wangsa Zahar.

Yang terakhir, seperti penyamaran Turan, juga seorang bangsawan jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Dolph Merenio. Tuan Brahms. Dari Garis Darah Petarung, rupanya."

Garis Darah Petarung, seperti Garis Darah Penjaga, mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat. Jika Garis Darah Penjaga berfokus pada pertahanan, Garis Darah Petarung unggul dalam kekuatan fisik mentah.

"Senang bertemu denganmu."

Saat Turan mengulurkan tangan untuk berjabat, ia merasakan cengkeraman lawan mengencang, membuatnya segera mengaktifkan kekuatan penuh Artefak Sihir Penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Benar saja, kekuatan cengkeraman luar biasa menghantam tangannya.

"Seperti yang diharapkan dari Garis Darah Penjaga, kau kokoh. Meski, untuk seorang Penjaga, kekuatan cengkeramanmu tampak kurang."

Setelah memastikan kekuatannya sendiri lebih unggul, Dolph tersenyum puas, rasa superioritas jelas terlihat dalam sikapnya.

Daripada marah pada kesombongan seperti itu, Turan tersenyum seolah tidak terganggu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku belum banyak berlatih di bidang itu."

"Hah, yah, memang benar sangat sedikit dari kita yang mewarisi metode latihan fisik yang layak. Tetapi, melihat posturmu, sepertinya kau tidak sama sekali tidak berlatih."

"Aku berusaha sendiri."

"Kau melatih diri sendiri sampai sejauh ini? Aku iri pada yang lemah! Tidak peduli seberapa besar batu yang kuangkat, aku hampir tidak merasakan rangsangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Seperti yang dikatakan Dolph, meski ia memiliki tubuh yang kokoh, bentuk tubuhnya tidak mencerminkan latihan yang keras.

Bahkan, ini adalah salah satu alasan utama sebagian besar garis darah yang berfokus pada pertarungan jarak dekat mengalami kemunduran.

Latihan intensif empat minggu yang pernah diselesaikan Turan hanya mungkin karena ia memiliki guru yang terampil, artefak sihir latihan khusus, dan kegigihan serta semangat seorang murid yang berdedikasi.

Jika salah satu elemen itu hilang, periode latihan akan membentang dari bulanan hingga tahunan. Kebanyakan orang tidak memiliki kesabaran untuk menanggung rezim yang panjang dan berat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Terlebih lagi, latihan itu sendiri jauh lebih menyakitkan bagi mereka yang bertubuh kokoh secara alami dibandingkan ksatria atau orang biasa.

"Baiklah, kami mengerti. Kau kuat, sudahlah. Di mana elang emas itu? Aku datang ke sini untuk melihatnya."

Wanita dari Wangsa Gashuv menyela dengan blak-blakan, mengabaikan Dolph sepenuhnya.

Meski wajah Dolph memerah dengan urat menonjol karena marah, ia mengeratkan gigi dan mundur, menahan jengkelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Bagaimanapun, bagaimana mungkin bangsawan jatuh berani menantang bangsawan dari keluarga terkemuka?

Berpura-pura tidak menyadari, Turan dengan tenang menjawab.

"Aku membiarkannya terbang di sekitar sini sebentar. Pasti ia merasa terkekang setelah berlatih menulis sepanjang pagi. Haruskah kupanggil?"

"Tolong."

Setidaknya suaminya lebih sopan dalam permintaannya.

Turan mengulurkan tangan ke langit dan berpikir, Kemarilah.

Saat pikirannya mengalir melalui ikatan jiwa, tidak lama kemudian elang emas itu datang terbang dari kejauhan.

"Wow, itu nyata..."

Elang emas itu bertengger di lengan Turan, tatapan tajamnya menyapu para bangsawan yang mengelilinginya. Ketika Wanita Wangsa Gashuv mengulurkan tangan seolah ingin menyentuhnya, elang itu mematuk dengan tajam sebagai penolakan.

Melihat ini, wajah wanita itu berubah masam sambil bergumam pelan.

"Burung bodoh terkutuk! Apa masalahnya denganku? Aku bisa memeliharanya jauh lebih baik daripada bangsawan jatuh rendahan itu."

Sikap angkuh dan lancangnya sungguh di luar batas, sama sekali tidak peduli bahwa orang yang dihina berdiri tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Turan pernah bertemu banyak bangsawan dari wangsa terkemuka, tetapi tidak ada yang menunjukkan kesombongan seblat ini. Begitu ekstremnya hingga hampir terasa menyegarkan, tapi jelas bukan dalam arti baik.

Elang emas itu, tampaknya tidak senang dengan hinaan tersebut, melotot ke arahnya tetapi tidak bergerak, mungkin menyadari perbedaan kekuatan.

Turan bisa merasakan dorongan balas dendam elang itu, seolah memintanya membalas atas namanya.

"Jangan katakan hal seperti itu, Silla. Itu kasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Apa yang kasar? Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?"

Meski suaminya memiliki sedikit kesopanan, ia tampaknya sama sekali tidak mampu mengendalikan perilaku istrinya yang sembrono, mungkin karena perbedaan temperamen dan kesenjangan status keluarga mereka.

Bagaimanapun, bahkan Irid, pewaris Wangsa Dirmin dan tuan rumah pertemuan ini, hanya mengerutkan kening pada kelancangan seperti itu tanpa berusaha menengahi.

Ini saja sudah cukup untuk mengukur tingkat pengaruh yang dimiliki Wangsa Zahar di Gurun Enril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Meski suasana tegang dan kacau, makan siang berikutnya luar biasa lezat.

Dari ayam panggang pedas berbumbu rempah impor dari Timur hingga iga domba dicampur herbal disajikan dengan roti pipih, bersama ikan kukus dan udang karang, hidangannya tampaknya menangkap sempurna perpaduan budaya laut dan gurun Komad.

Setelah makan, mereka minum teh dan berbincang ringan. Dolph yang pertama membuka topik diskusi.

"Wilayah barat cukup berisik akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Barat? Maksudmu Zona Kelabu?"

"Bahkan lebih jauh ke barat. Para Elf Gelap telah menimbulkan masalah, jadi Arabion- bukan, maksudku, para pipit itu, telah membentuk pasukan penakluk berskala besar."

Tampaknya Dolph pernah tinggal di dekat daerah tempat Elf Gelap bangkit sebelum pindah ke Gurun Enril, itulah bagaimana ia mendengar peristiwa itu.

Turan diam-diam mendengarkan, berharap menangkap berita terkini yang berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Kau tahu siapa yang memimpin mereka?"

"Kudengar pewaris mereka, seorang wanita muda."

"Oh, gadis kurus kerangka itu? Namanya siapa lagi? Masa?"

"Kudengar namanya Meredith."

"Kalau tidak salah, namanya mungkin Meisa."

Sungguh perasaan aneh bagi Turan mendengar orang lain membicarakan temannya, dan mendengar mereka berbicara buruk tentangnya.

Empat bangsawan itu, kecuali Turan, melanjutkan mengejek Meisa, menyebutnya makhluk jelek kurus kering. Mereka bercanda bahwa pria mana pun yang menikahinya harus menutup matanya rapat-rapat di kamar tidur pada malam pertama.

"Tidak bisakah kita membunuh pelacur itu sekalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Pembunuhan? Wangsa Zahar tidak merendahkan diri melakukan tindakan pengecut seperti itu. Tentu saja, mungkin saja beberapa bangsawan kebetulan pergi berziarah ke daerah itu."

"Yah, itu benar. Oh, tapi bukankah menyenangkan melihat wajah para pipit itu jika wanita itu mati...?"

Wanita Wangsa Gashuv melirik Turan dan Dolph dengan seringai licik, seolah berbohong terang-terangan sekaligus mengejek mereka.

Di tengah percakapan, topik berbelok menarik, tepat menuju subjek yang ditunggu Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Tetap saja, setidaknya mereka sudah memilih pewaris, jadi pasti lebih mudah bagi mereka. Kami sudah menunggu bertahun-tahun untuk satu dari tiga diputuskan."

Dari nada keluhannya, tampaknya tidak seperti Wangsa Arabion, Wangsa Zahar tidak memiliki pewaris yang jelas.

Melihat betapa bebasnya ia berbicara di depan bangsawan jatuh, tampaknya itu bukan rahasia besar. Namun, informasi semacam ini bukanlah hal yang mudah didengar kecuali menghadiri pertemuan di kalangan atas.

Rakyat biasa atau ksatria tidak akan berani membicarakan urusan bangsawan dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Bolehkah aku bertanya nama ketiga orang itu?"

Saat Turan bertanya, Wanita Wangsa Gashuv sempat membuat wajah, seolah pertanyaan itu di bawah martabatnya, tetapi kemudian menjawab dengan senang hati, tampaknya ingin memamerkan pengetahuannya dan menegaskan superioritasnya.

"Ada Tuan Rahman, sepupu kepala keluarga, Tuan Alma, keponakan dari sepupu kelima, dan Tuan Ferga, cucu. Mereka semua bangsawan kuat yang membuat kontribusi besar dalam perang terakhir."

Penggunaan konsisten gelar kehormatan untuk ketiganya menunjukkan bahwa statusnya sendiri dalam Wangsa Zahar tidak terlalu tinggi, meski ia bersikap angkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Bagaimanapun, alih-alih membawa suami ke dalam keluarga, ia dinikahkan ke wangsa lain.

Bagaimanapun, sedikit mengecewakan bahwa nama Talis tidak termasuk di antara ketiganya.

Pada saat itu, Irid bergumam dengan nada seperti keluhan.

"Akan lebih baik jika Tuan Talis saja yang resmi dipilih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Penyebutan nama yang tak terduga membuat mata Turan melebar sejenak sebelum ia cepat berusaha menenangkan diri.

Ia khawatir Wanita Wangsa Gashuv, dengan garis darah Zahar-nya, mungkin menangkap aroma seseorang yang menekan emosi kuat, tanda kegelisahan yang jelas.

Berhasil mendapatkan kembali ketenangannya, Turan dengan santai mengajukan pertanyaan.

"Dan siapakah Tuan Talis?"

Untungnya, usahanya mengendalikan emosi tampaknya berhasil, karena tidak ada yang menganggap pertanyaannya mencurigakan.

"Tuan Talis adalah adik kepala keluarga dan wakil kedua Wangsa Zahar saat ini. Bisa dibilang dialah yang sebenarnya memimpin wangsa."

Identitas seseorang yang mirip Turan ternyata jauh lebih signifikan daripada yang ia bayangkan.