Chapter 269

Side Story - Dawn of the Gods (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Pada masa-masa awal, ketika mereka sibuk menaklukkan Elemental Elves di rawa-rawa serta mengumpulkan para pemain dan manusia menjadi satu.

Otas secara pribadi merasa ragu dengan fakta bahwa dirinyalah yang menjadi pemimpin.

'Siapa aku sehingga bisa berdiri di posisi seperti ini?'

Ia adalah seseorang yang seumur hidupnya tidak pernah memimpin siapa pun sebagai ketua kelompok mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kehidupan seorang penyendiri, yang selalu berkeliaran di pinggiran masyarakat kemandirian mana pun ia pergi.

Apakah pria seperti itu punya hak untuk memimpin orang lain?

Namun, seiring berjalannya waktu dan melihat kondisi para pemain yang mengikutinya, pemikiran Otas berubah.

'Ah, para keparat putus asa ini butuh seseorang untuk memimpin mereka, meskipun itu aku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dari apa yang dipelajarinya lewat percakapan mereka, para pemain yang berkumpul sejauh ini semuanya adalah orang-orang yang biasa bermain SSMS hingga fajar menyingsing.

Sayangnya, di antara orang-orang yang memainkan RPG kelas tiga yang gagal hingga subuh pada hari kerja, jumlah orang normal ternyata sangat sedikit.

Bahkan Caesar, sosok yang paling mendekati adik perempuannya, tidak bisa lepas dari penilaian itu.

Bagaimanapun, gadis itu sendiri pernah tiba-tiba terobsesi dengan eugenika, mengocehkan omong kosong edgelord yang memalukan sampai-sampai orang-orang memakinya sebagai seorang Nazi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Untungnya, Otas memiliki kemampuan untuk membuat mereka tetap patuh.

Statistik yang luar biasa, didapat dengan menghamburkan uang sisa microtransactions miliknya saat SSMS masih berupa game.

Kekuatan yang lahir dari statistik itu juga terbukti sangat membantu ketika, sekitar waktu mereka meninggalkan rawa dan keluar ke hutan, mereka menjumpai faksi lain.

"Kau. Monarch?"

"......Benar."

Apa yang ditemui kelompok Otas begitu mencapai wilayah hutan adalah sekelompok pemain yang dipimpin oleh Monarch, Doo Seok-hoon.

Kru itu terdiri dari dirinya dan para penggemar sejarah seperti Haps dan Rom, tipe orang yang sering nongkrong bersama dan secara mengejek disebut *history-spergs*.

"Otaku-hyung, halo!"

Seorang pria paruh baya berjanggut kusut yang berbicara dengan nada ceria dan kekanak-kanakan terasa sangat janggal betapa pun seringnya ia melihat hal itu.

Penampilan tersebut kemungkinan besar didasarkan pada karakter Berserker, jika ia tidak salah ingat.

Otas mengangguk dengan wajah masam.

"Jadi, kau ini Ymir."

"Tentu saja ini aku."

Kembali pada masa-masa awal saat ia baru mulai memainkan SSMS, pria inilah yang melemparkan julukan Otaku kepadanya, karena ia mengetik dengan gaya mirip orang Jepang, dan karena nama Otas terdengar mirip.

Ia sempat berharap pria itu tidak memanggilnya dengan julukan tersebut, lalu berbisik pelan kepada Caesar yang berdiri di belakangnya.

"Berhenti mendesis. Kau ini apa, anjing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kapan aku pernah......."

Caesar dan para pemain lainnya di pihak Otas jelas tidak senang bergabung dengan faksi Monarch.

Mereka adalah kru yang sudah terbiasa melakukan penipuan dan urusan kotor bahkan sejak di dalam game, jadi ketidaknyamanan itu tidak bisa dihindari.

Namun, ini adalah situasi darurat di mana kekuatan setiap orang sangat berarti, sehingga semua perasaan pribadi seperti itu harus disingkirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Bisa jelaskan situasi di sini padaku?"

"Tempat ini dikuasai oleh makhluk yang disebut Dark Elf."

"Dark Elf, ya. Seperti apa mereka?"

"Mereka mengendalikan sesuatu yang disebut Roh Undead."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ah, itu."

Ia tadinya tidak tahu, tapi Binatang Ajaib di dunia ini memiliki sifat bangkit kembali seiring waktu jika tidak dimakan setelah dibunuh.

Terlebih lagi, mereka yang bangkit kembali datang dengan kekuatan yang bahkan lebih besar daripada saat mereka hidup.

Sejauh ini, setidaknya, belum ada yang cukup kuat untuk membahayakan para pemain, tapi berjaga-jaga, kebijakan mereka adalah memotong bagian dari Binatang Ajaib apa pun yang mereka bunuh, lalu membakarnya, dan memakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jika dibiarkan begitu saja, makhluk-makhluk itu akan membahayakan penduduk asli dunia ini, manusia biasa.

Mendengar hal ini, Monarch mengangkat sebelah alisnya dan berkata,

"Sebenarnya kalian tidak harus memakannya, sih."

"Lalu apa?"

"Kalian cukup fokus pada mayatnya dan membayangkan menyerap kekuatannya. Bukan berarti itu bekerja untuk kita, mungkin karena kita semua sudah level maksimal."

"Oh......."

Sementara pihak Otas sibuk mengumpulkan manusia dan pemain untuk memperkuat pasukannya, kelompok ini tampaknya sibuk melakukan eksperimen; faksi Monarch tahu cukup banyak tentang hukum di dunia ini.

Beberapa pengetahuan itu hanya bisa didapatkan melalui eksperimen yang agak tidak etis, yang terasa meresahkan, namun ia memutuskan untuk membiarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Lagi pula, ini adalah keadaan darurat.

Kendati demikian, sejak saat itu ia melarang eksperimen kejam terhadap penduduk asli.

Setelah menggabungkan kekuatan, mereka mulai menaklukkan ras lain, persis seperti yang telah mereka lakukan di rawa.

Para penguasa Dark Elf di sini jauh lebih banyak dan lebih kuat daripada Elemental Elves di selatan, tapi mereka tidak mampu menahan serangan Otas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Terlebih lagi, tidak seperti rawa, wilayah ini cukup dekat dengan pusat dunia.

Seiring pertempuran yang terus berlanjut, para pemain terus berdatangan, dan di antara mereka ada beberapa yang kuat, meski tak seorang pun yang bisa menandingi Otas.

ToolLife, Tuan Petir teratas; SarangChamSarang, Dewa Penempaan teratas; bahkan Meb, Raja Bencana teratas.

Dengan munculnya orang-orang kuat yang masing-masing bisa meremukkan para penguasa kerajaan Dark Elf hingga tewas, dan dengan semuanya yang mulai terbiasa mengerahkan kekuatan mereka sendiri, Dark Elf runtuh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tempat yang menjadi pelarian mereka, menghindari keputusasaan yang merajalela di permukaan, adalah bawah tanah, jauh di dalam perut bumi.

"Bagaimana dengan pihak kalian?"

"Hari ini tidak ada apa-apa lagi."

"Sepertinya mereka benar-benar merangkak masuk ke dalam gua-gua bawah tanah itu......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dunia bawah tanah yang telah mereka bangun bagaikan labirin yang benar-benar tiada akhir.

Dengan Roh Undead, yang tidak memiliki konsep kelelahan, mereka secara harfiah bisa menggali bumi seperti alat berat ekskavator.

Para pemain berdebat apakah akan mengejar dan membasmi mereka atau membiarkan mereka begitu saja, dan pada akhirnya memutuskan pilihan yang terakhir.

Betapa pun perkasa para manusia super ini, nekat menjelajah ke dalam gua yang kedalamannya mencapai kilometer atau puluhan kilometer di bawah tanah adalah prospek yang sangat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Satu saja kecerobohan yang menyebabkan terowongan runtuh, dan mereka akan terjebak dalam perlombaan maut, menggali dengan panik ke atas sebelum mereka kehabisan napas.

Lagi pula, ada banyak hal lain yang bisa dikerjakan selain membasmi mereka.

Berburu Manusia Burung yang berkeliaran di dataran utara, menghajar Bangsa Duyung yang merangkak naik ke bukit timur laut, mengusir hantu-hantu di tanah tandus barat.......%

Pada titik itu, mereka bisa membentuk gambaran kasar tentang bentuk dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Dunia ini punya fitur medan SSMS, ya?"

"Bentuk daratannya berbeda, tapi rasanya seperti mereka menyalin dan menempelkan opsi peta begitu saja, kurasa."

"Jangan-jangan titik mineralnya juga sama?"

Pemetaan peta jatuh ke tangan kelas 'Tuan Petir' dan 'Herald of the Gods', yang bisa terbang berkat Airbender sebagai subkelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ketepatan bervariasi tergantung pada kemampuan pengamatan dan menggambar masing-masing seniman, namun karena mereka menggambar sambil melihat ke bawah dari ketinggian ribuan meter, kualitasnya ternyata lumayan layak.

Pemain terkuat di antara mereka, 'ToolLife', bisa naik hampir ke stratosfer, tapi sayangnya bahkan ia tidak bisa mendesak masuk ke luar angkasa.

Ada masalah pernapasan, dan lagi pula, prinsip dasar terbangnya bergantung pada angin.

Di tengah semua ini, terjadi satu kecelakaan mengerikan yang terjadi saat melintasi jajaran pegunungan di sebelah barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seorang pemain Herald of the Gods, yang penasaran dengan apa yang ada di balik sana, menambah kecepatan dan terbang melewati pegunungan itu, hanya untuk hancur berkeping-keping menjadi debu secara harfiah.

Begitu menerima laporan tersebut, Otas menghela napas dan melarang semua penjelajahan di luar pegunungan.

"Kalau dilarang, ya berarti dilarang, kurasa."

"Yah, bahkan tanpa larangan itu pun, aku meragukan ada orang yang akan pergi ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Memaksa penduduk asli masuk ke sana juga dilarang, Monarch."

"Kenapa?"

"Karena mereka juga manusia. Aku cukup yakin aku sudah mengatakannya padamu sebelumnya.

Mendengar perkataan Otas, Monarch memasang wajah cemberut namun tidak bisa melayangkan protes apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan sekarang, dengan berkumpulnya beberapa Ranker kuat, Otas tetap yang terkuat, dan suara Monarch justru semakin melemah sebagai perbandingan.

Seiring berjalannya waktu, komunitas pemain dan penduduk asli tumbuh semakin besar.

Begitu populasi mencapai ratusan ribu jiwa, segala macam masalah tentu saja muncul dengan sendirinya.

Hal yang beruntung adalah penduduk asli tanah ini adalah makhluk yang terbiasa tunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Mereka menganggap para pemain, atau seperti yang mereka sebut di antara mereka sendiri setelah salah mendengarkan kata tersebut dengan canggung, Suku Dewa Preah, sebagai penyelamat mereka, serta mempercayai dan mengikuti mereka. [TL: "Preah" adalah pelafalan keliru penduduk asli terhadap kata "player".]

Memiliki makhluk-makhluk transenden yang berjalan tepat di samping mereka, dengan suara menggelegar bahwa para pelaku kejahatan akan jatuh ke neraka setelah mati, terbukti menjadi pencegah kejahatan yang sangat efisien.

Bahkan jika cukup sering terjadi bahwa makhluk-makhluk transenden itu sendiri melakukan kejahatan dan merusak wibawa mereka sendiri.

Di tengah perluasan wilayah ini, para pemain datang memanggil dari ujung timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seorang pemain dari kelas 'Penenun Ruang', dengan keterampilan teleportasinya, membuka sebuah portal yang membentang ribuan kilometer.

"Otas-ssi?"

"Sudah lama tidak jumpa, PuddingLover. MikeHeaven-ssi......."

Menurut para pemain dari timur, wilayah mereka secara garis besar terbagi menjadi padang rumput, wilayah danau, dan padang salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ada Centaur, Goblin, dan Elf Putih, ya kan?

Kedua kelompok pertama sedikit merepotkan, kata mereka, tetapi kelompok terakhir adalah ikan teri tanpa jumlah yang banyak, cukup mudah untuk ditangani.

Tepat saat ia berpikir mereka pasti melewati masa-masa yang cukup mulus dengan memiliki lebih banyak Ranker daripada pihak miliknya sendiri, PuddingLover, yang terkuat dari kelas Silver Sun, mengembuskan napas.

"Masalahnya adalah gurun pasir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ah, aku memang sempat dengar para Raksasa tinggal di gurun."

"Kami butuh bantuanmu, Otas-ssi."

"Seberapa kuat sebenarnya para Raksasa ini?"

Segala macam rumor suram beredar tentang Gurun Enril, yang dari segala indikasi terletak di pusat dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Para Raksasa, yang masing-masing sekuat para raja dari ras lain, hidup berkerumun di sana?

Ada juga pembicaraan bahwa mereka memang malas untuk keluar, dan jika suatu saat mereka berminat, dunia ini akan menjadi milik mereka untuk dikuasai.

Otas mengira deskripsi seperti itu lahir dari ketidaktahuan dan ketakutan, namun para pemain dari timur yang menemuinya mengungkapkan bahwa cerita-cerita itu memang benar.

"Kami sudah kehilangan beberapa pemain yang mencoba membersihkan gurun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Beberapa maksudnya?"

"Setidaknya sepuluh orang."

"Hah."

Tentu saja, para pemain barat juga pernah mengalami kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Makhluk-makhluk seperti Raja Elemental Elf dari rawa-rawa, para penguasa Dark Elf, atau Ular Laut Raksasa yang disembah oleh Bangsa Duyung di bukit-bukit bagaikan dewa, mampu menandingi pemain biasa atau bahkan lebih kuat.

Kendati demikian, berkat perlindungan aktif dari Otas dan para Ranker lainnya, tidak termasuk mereka yang diserang saat terisolasi pada masa-masa awal, jumlah korban tewas bahkan belum mencapai lima orang; namun orang-orang ini telah kehilangan lebih dari sepuluh orang hanya dalam pertempuran kelompok.

Memikirkan bahwa jumlah total pemain yang menyeberang diperkirakan sekitar seratus orang, itu adalah kehilangan yang sangat mencengangkan.

"Ada ratusan jumlahnya, masing-masing setara dengan pemain rata-rata......dan pemimpin mereka, Ratu Raksasa, bukanlah seseorang yang bahkan bisa kita hadapi dengan mudah sendirian. Jujur saja, tidak salah jika dikatakan kami melarikan diri dari gurun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Kami' yang ia maksud tentu saja merujuk pada para Ranker papan atas.

Memikirkan bahwa bahkan PuddingLover yang berdiri di hadapannya, meskipun bukan Otas, adalah sosok yang sangat luar biasa, makhluk-makhluk ini sudah lebih dari cukup untuk mengancam para pemain biasa.

Setelah perundingan selesai, Otas meminta pendapat para pemain barat yang dipimpinnya mengenai penaklukan gurun tersebut.

Secara mengejutkan, jawaban yang mendominasi adalah 'ayo kita ikuti'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Mereka semua toh bakal mati seketika begitu Otaku-hyung menembakkan panahnya, jadi apa yang harus ditakutkan?"

Yang lain menyuarakan persetujuan mereka atas ucapan santai Ymir.

Semua orang begitu yakin dengan kekuatannya hingga bahkan Caesar, yang sedang tidak akur dengan Ymir karena pria itu biasa memanggilnya pelacur Nazi, ikut mengangguk.

Semua orang kecuali, mungkin, Otas sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ketika mereka mengumumkan keputusan tersebut, para pemain timur yang datang melalui portal merasa sangat gembira.

"Kalian mau membantu kami?"

"Ya, begitulah jadinya."

"Bagus! Cukup dengan kedatanganmu saja, Otas-ssi, kami tidak bisa meminta lebih dari itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Karena hanya para pemain yang akan bergerak, tidak ada hal khusus yang perlu disiapkan, dan pengerahan pasukan pun terjadi dengan cepat.

Dengan berkumpulnya semua orang di gurun kecuali selusin orang yang ditinggalkan untuk melindungi penduduk asli di setiap kamp, jumlah mereka mencapai sekitar enam puluh orang.

"Aku tidak tahu persis berapa banyak yang *login* saat itu, tapi ini sepertinya hampir semuanya.

"Yah, ada beberapa yang berjalan sendiri tanpa bergabung dengan kelompok mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sebagai contoh, ada 'Tiago', seorang pemain yang cukup dekat dengan Caesar.

Dengan kelas Wave Rider, yang bertarung jarak dekat di dalam air, dan kelas Mimic yang khusus PvP, ia merasa kegiatan kelompok sangat merepotkan.

Ia juga merasa tidak nyaman karena relatif lemah di antara para pemain dan membutuhkan perlindungan dari para Ranker.

Lagi pula mereka punya banyak pemain, jadi Otas membiarkannya pergi begitu saja, tapi sekarang ia menyesalinya, berpikir seharusnya ia mempertahankannya jika ia tahu hal seperti ini akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, pada titik ini melacaknya lagi akan memakan waktu terlalu lama dan terlalu merepotkan.

Tidak lama setelah memasuki gurun, para pemain berhadap-hadapan langsung dengan ras terkuat di dunia ini, para Raksasa.

Dengan tinggi lebih dari lima puluh meter, perawakan dan ciri-ciri fisik yang asing, makhluk itu mengenakan pakaian seperti ksatria abad pertengahan.

Ia baru sempat berpikir bahwa baju besi sebesar itu tidak mungkin dibuat dari logam biasa sebelum seorang pemain dari timur menjelaskan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Mereka yang berpakaian seperti itu adalah kasta prajurit. Mereka lebih kuat daripada Raksasa biasa. Mahir dalam seni bela diri juga."

Tepat pada saat itu, Raksasa tersebut merentakkan kepalanya ke arah mereka.

Terlepas dari ukuran tubuhnya yang masif, pendengarannya tampaknya sangat tajam.

["Budak?"]

Bahkan suara pertanyaannya yang santai terdengar lebih keras daripada raungan penuh.

Namun hanya sesaat; setelah melihat pakaian para pemain, ia mengerutkan kening.

["Bukan, para iblis! Beraninya kalian-"]

"Phoenix.

"Siap, Bos!"

Atas panggilan Otas, pemain bernama Phoenix melangkah maju.

Tidak seperti Night Hunter, yang khusus dalam pembunuhan senyap dan *sniping*, ia memegang kelas Twilight Chaser yang sedikit dimodifikasi, menyerang musuh dengan memerintahkan para binatang buas sambil menembakkan panah dari belakang mereka.

Melawannya, Raksasa itu menampilkan seni bela diri tingkat lanjut, mengayunkan tubuh raksasanya dengan lebih gesit daripada manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Setiap ayunan mulus dari pedang panjangnya, yang panjangnya mencapai puluhan meter, membelah angin, dan makhluk-makhluk asuhan Phoenix terus bertumbangan satu demi satu.

Phoenix buru-buru mundur, menggelengkan kepalanya tak percaya saat tanah retak berkeping-keping hanya karena susulan angin dari setiap ayunan.

Bahkan dengan kelincahan yang memungkinkannya menutup jarak puluhan meter dalam satu langkah tanpa usaha, ia merasa kesulitan untuk mengatasinya.

"Wah, ini agak brutal......."

Mengamati dari belakang, Otas bisa mengukur secara kasar seberapa kuat para Raksasa tersebut.

Satu lawan satu, Phoenix akan menang tipis; dua lawan satu, ia akan kalah.

Mengingat Phoenix berada tepat di tingkat rata-rata pemain, beberapa ratus Raksasa biasa benar-benar merupakan musuh yang jauh lebih berbahaya dari perkiraan.

"Cukup. Mundur."

Tepat saat Phoenix menarik diri, sebuah panah dari Otas melesat menembus tubuh Raksasa itu secara telak.

Dengan lubang di lehernya, Raksasa itu mencengkeram lukanya dan tampak bertahan berkat vitalitas murninya, namun racun tersebut segera merenggut nyawanya dan ia jatuh tersungkur ke tanah.

"Wah.......

"Satu tembakan? Otaku-hyung, berapa sebenarnya status serangan dasarmu? Kerusakan dari Phoenix tadi nyaris tidak terasa sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Entahlah. Terakhir yang kuingat, sekitar dua puluh juta.

"Itu gila. Kalau kau menumpahkan semua skill-mu ke tanah, kau bakal menembus sampai ke mantel bumi."

Sementara yang lain terkikik menanggapi lelucon itu, mengatakan hal tersebut mungkin saja benar, Otas melihat Monarch menggunakan skill untuk memanipulasi mayat Raksasa yang mati, memisahkan tulang dari dagingnya dan menyimpannya ke dalam inventaris.

"Apa yang sedang kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Mau dipakai buat beberapa eksperimen."

Sebagai seorang Biologist, kelas yang menggunakan sihir yang bersumber dari darah dan daging, apakah ia berencana mencoba teknik yang berkaitan dengan hal itu?

Itu bukan sesuatu yang layak untuk dicampuri, jadi Otas mengangguk.

Ia bisa mendengar para pemain Enchanter dan Architect bergumam betapa menyenangkannya jika bisa membangun struktur bangunan dari tulang-tulang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sejak saat itu, para pemain menjelajahi gurun yang luas, memburu para Raksasa satu per satu.

Sebagian besar tewas hanya oleh satu panah dari Otas, dan ketika jumlah mereka sesekali membengkak, para Ranker dan pemain lainnya melangkah maju untuk mengulur waktu bagi serangan-serangannya.

Sementara itu, manusia yang selama ini ditawan sebagai cadangan makanan bagi para Raksasa dikirim melalui portal yang dibuka oleh kekuatan Penenun Ruang menuju komunitas pemain di timur dan barat.

Tidak lama kemudian, tidak ada satu pun Raksasa yang terlihat di seluruh penjuru gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Sepertinya mereka semua berkumpul di benteng pertahanan mereka, ya?"

"Jelas sekali. Mereka tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan diri mereka diburu habis-habisan."

Para pemain dari kelas Night Hunter, Herald of the Gods, dan Twilight Chaser telah melacak para Raksasa dan memastikan lokasi musuh.

Para pemain menuju ke istana para Raksasa, yang terletak sedikit di sebelah timur dari pusat gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sesuai untuk tempat di mana para Raksasa dengan tinggi lebih dari fifty meter tinggal, istana tersebut sangat besar hingga bisa terlihat dari jarak hampir seratus kilometer.

Tentu saja, mengingat masalah kelengkungan cakrawala, mampu melihatnya dari jarak sejauh ini berarti planet itu jauh lebih besar dari perkiraan atau indra mereka telah mencapai ranah yang tidak normal.

Dengan pertempuran sesungguhnya di hadapan mereka, para pemain masing-masing membuka inventaris mereka dan menggunakan item *buff* yang biasa mereka bawa.

Dalam sekejap indra mereka meluas, dan otot-otot yang sudah dipenuhi kekuatanmelonjak dengan tenaga yang bahkan lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tepat pada saat itu, seolah-olah mereka menyadari kedatangan mereka, para Raksasa terlihat menyerbu keluar dari ujung terjauh gurun.

Akhirnya, pertempuran yang akan menentukan kekuasaan atas gurun ini pun dimulai.

"Mereka datang!"

"Tahan mereka! Bertahanlah sampai Otaku-hyung menembak mereka semua sampai mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Rencananya sederhana.

Sebuah *raid* buku teks di mana dealer jarak jauh seperti Otas dan tipe Night Hunter lainnya menembak musuh hingga tewas sementara dealer jarak dekat dan tank menahan garis depan serta kelas *support* menyembuhkan dan mengoordinasikan medan pertempuran.

Satu-satunya perbedaan adalah targetnya bukanlah satu monster perkasa melainkan ratusan Raksasa.

"Uwoooooh!"

"Persetan, Lembing!"

"Berlindung di belakang Paladin dan prajurit!"

Para Raksasa juga telah mengantisipasi kedatangan para pemain dan memasang kepungan besar-besaran.

Diameter kepungan itu sendiri membentang hingga puluhan kilometer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dengan seluruh Raksasa yang tersisa di gurun berkumpul, jumlah mereka mencapai lebih dari tiga ratus, dan tinggi badan mereka yang luar biasa memungkinkan mereka melintasi jarak berkali-kali lipat setiap beberapa detik, itulah yang membuat formasi berskala sebesar itu menjadi mungkin.

Sarana serangan mereka bahkan tidak terbatas pada pertarungan jarak dekat.

Lembing yang mereka lemparkan melintasi puluhan kilometer dengan kecepatan beberapa kali lipat kecepatan suara, mengancam para pemain.

Namun para pemain yang berdiri melawan mereka adalah manusia-manusia super yang sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Api dari Silver Sun dan petir dari Thunder Lord melelehkan lembing-lembing tersebut, sementara item yang ditempa oleh God of Blacksmithing dan dinding pasir yang dinaikkan oleh Mother of Earth memblokirnya.

Crimson Noble bertarung secara fisik melawan para Raksasa yang mendekat dengan tombak dan pedang, mencabik-cabik mereka, sementara Wrath of Frost menusuk para Raksasa dengan pilar-pilar es yang muncul dari kapak es raksasa.

Dan yang terkuat di antara mereka semua, Night Hunter Otas, di bawah perlindungan para pemain, menembakkan Panah Beracun berturut-turut yang diselimuti bayangan.

Setiap kali ia menembak, puluhan garis bayangan melesat keluar, menembus para Raksasa dan menggoreskan luka yang dalam ke permukaan gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, ia merasa mengerahkan segala sesuatu yang dimilikinya tanpa sisa.

Kegembiraan yang memusingkan itu hanya berlangsung sejenak sebelum sebuah Lembing tunggal yang meluncur dari jauh memicu indra keenamnya.

"Menghindar!"

"Kita bisa menahannya!"

Para tank yang mengabaikan perintah Otas dan maju ke depan mendapati tubuh mereka robek menjadi dua seketika saat Lembing itu menghantam perisai mereka.

Tepat saat ia bergerak untuk segera memanggil Binatang Bayangan guna menahannya, seseorang mendorongnya ke samping dan berdiri tepat di depannya.

Itu adalah Caesar, yang tadi bertempur di sampingnya.

"Hei-"

Bum, dan dengan raungan yang menggelegar, Lembing itu jatuh ke samping tanpa berhasil mencapai mereka.

Itu berkat PuddingLover, Silver Sun terkuat, yang turun tangan.

Sementara pilar logam masif dengan panjang seratus meter penuh itu tergeletak terguling di atas tanah, Otas membentak Caesar, meninggikan suaranya kepada gadis itu untuk pertama kalinya.

"Kau sudah gila? Kenapa kau malah melompat ke hadapanku di situ?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kira-kira kau bakal mati, hyung.......

"Pikirkan dirimu sendiri, jangan aku!"

Jika serangan itu cukup untuk membunuhnya, Caesar tidak akan mampu menahannya maupun berguna.

Namun ia tidak bisa membuang waktu memarahinya di tengah pertempuran, jadi Otas mengalihkan pandangannya kembali ke arah musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Mengambil sikap dengan pilar logam besar lainnya di tangan, seekor Raksasa yang ukurannya kira-kira dua kali lipat dari yang lain—yang jelas-jelas adalah pihak yang melemparkan Lembing beberapa saat lalu—kini bersiap kembali.

"Satu lagi datang!"

Mendengar teriakan yang mirip lolongan dari seseorang, Otas mendecakkan lidahnya pelan dan mengaktifkan skill-nya.

Buff biasa miliknya sudah terpasang semua; yang tersisa adalah mencurahkan kekuatan ekstra ke dalam satu tembakan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tepat saat Ratu Raksasa melemparkan Lembingnya, ia secara naluriah mengatur lintasan panahnya hingga sempurna dan mengaktifkan skill 'Judgment'.

Dengan pengali konsumsi MP diatur ke tingkat maksimal.

Garisan cahaya pekat yang melesat dari tali busurnya menghancurkan Lembing yang datang dan menempuh jarak seratus kilometer dalam sekejap.

"Oh—"

Saat seseorang terkesiap kagum, dentuman menggelegar bergema dari istana Raksasa yang jauh.

Mengingat seberapa jauh jaraknya dari medan pertempuran, suara itu pantas disamakan dengan jatuhnya sebuah meteor.

Dampak kehancurannya begitu besar hingga bahkan puluhan pemain yang bertempur di tengah keributan mereka sendiri sempat terhenti sejenak di tengah pertempuran.

Menyadari bahwa sesuatu telah terjadi pada ratu mereka, para Raksasa, alih-alih melarikan diri, justru melampiaskan amarah mereka seperti para Berserker dan menyerang dengan semakin membabi buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan para pelempar Lembing ikut menyerbu masuk, menghemat kerepotan para pemain untuk mengejar namun membuat situasi menjadi jauh lebih berbahaya.

Berapa lama mereka saling bertukar pukulan seperti itu?

Pada saat pertempuran berakhir, Otas dan para pemain, setelah menaklukkan ratusan Raksasa, berada di ambang kelelahan total.

"Ya Tuhan, aku hampir pingsan.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Tidak mungkin aku bisa melakukan ini dua kali.

"Tenang saja. Selain para Raksasa, dunia ini tidak punya apa-apa lagi."

Sementara rekan-rekannya mengobrol, Otas melihat sekeliling dan mendecakkan lidahnya.

Pertempuran tadi tidak berlangsung terlalu lama, namun permukaan gurun yang tadinya datar sudah tidak terlihat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Serangan fisik telah mengukir cekungan-cekungan dan menumpuk gunung-gunung pasir setinggi puluhan meter ke segala arah, bahkan ada danau-danau kaca tempat pasir meleleh, serta genangan air di mana es yang meleleh bercampur dengan racun.

Siapa pun orang biasa yang datang ke sini pasti akan menemui nasib buruk, entah bagaimana caranya.

Tentu saja, tidak ada satu pun dari bekas luka itu yang sebanding dengan tembakan terakhir yang dilepaskan oleh Otas.

Ketika para pemain berjalan santai ke tempat bekas istana tua Raksasa berdiri, mereka ternganga melihat tanda yang ditinggalkan oleh pukulan kekuatannya penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Wah, sial.......

"Dan ini berasal dari satu skill dengan kekuatan penuh?"

"Gila."

Sesuai statusnya sebagai makhluk terkuat di dunia ini, Ratu Raksasa telah menerima Judgment milik Otas tanpa hancur berkeping-keping seperti para raja elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ia hanya tewas akibat racun, dengan lubang bundar bersih yang menembus tepat di bagian jantungnya.

Namun, persis seperti peluru yang meninggalkan luka lebih parah saat keluar daripada saat masuk, dampak sesungguhnya dari skill tersebut justru menghantam istana Raksasa di belakangnya.

Bangunan tempat ratu Raksasa dan kaumnya pernah tinggal kini menjadi cekungan kolosal, sedalam ratusan meter dan selebar serta sepanjang kilometer.

Itu benar-benar bisa disebut sebagai penghakiman dari seorang dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠