Bab 266

Kisah Sampingan - Raja Laut

Bagi umat manusia, lautan selalu menjadi tempat yang menyimpan kengerian tanpa batas.

Sebab orang harus berurusan dengan Binatang Ajaib laut berukuran raksasa yang bangkit dari dasar samudra terdalam, para Duyung yang terkadang memanjat naik ke atas kapal, serta cuaca labil yang bisa menenggelamkan kapal kapan saja.

Namun, bahkan hingga hari ini, orang-orang tetap berlayar untuk mengarungi perairan berbahaya tersebut.

Semua itu terjadi di dunia di mana kereta dan mobil melintasi daratan, dan Cermin Transportasi ada untuk membawa seseorang melintasi jarak yang sangat jauh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Ada dua alasan utama untuk hal ini.

Pertama, jalur perdagangan darat saja tidak cukup untuk memindahkan barang antarwilayah.

Kedua, Cermin Transportasi dibatasi; tidak sembarang orang bisa menggunakannya secara bebas.

Sebenarnya, pada masa-masa awal berdirinya Kekaisaran, sebagian besar sistem distribusi mengandalkan Cermin Transportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Cadangan gandum Arabion yang melimpah disebar ke seluruh penjuru dunia melalui cermin-cermin tersebut, rempah-rempah Zahar tersebar ke segala arah, dan bahkan kayu-kayu besar dari wilayah hutan diekspor dengan cara yang sama.

Tentu saja, dalam situasi seperti itu, tidak ada orang bodoh yang repot-repot menempatkan kapal di lautan berbahaya demi mencapai tempat yang jauh.

Seiring berjalannya waktu, menjaga Cermin Transportasi tetap terbuka untuk penggunaan sembarangan justru menimbulkan sejumlah masalah.

Kasus yang paling terkenal di antaranya adalah penangkapan para penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Colt Brook, kudengar dia ada di sini?"

"Berdasarkan laporan, dia kabur ke Merem lewat Gerbang Transportasi."

"Sialan! Minta kerja sama sekarang juga!"

Lalu, ketika mereka benar-benar tiba di sana, mereka akan mendengar bahwa buronan itu telah pergi ke wilayah lain lagi, dan setelah beberapa kali putaran seperti itu, jumlah kota yang harus mereka mintai bantuan melonjak hingga lebih dari sepuluh kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Pada titik itu, dia hampir mustahil untuk ditangkap.

Seiring semakin maraknya penjahat yang melarikan diri melalui Cermin Transportasi, penggunaan cermin tersebut—yang tadinya bebas diakses siapa saja—mulai dibatasi.

Awalnya dimulai sebagai sistem pendaftaran, tetapi dengan mobilitas orang-orang yang begitu tinggi, celah-celah tak terhindarkan muncul, dan pada akhirnya cermin tersebut menjadi fasilitas yang hanya bisa digunakan dalam kasus-kasus terbatas, atas izin Penguasa Feodal tiap wilayah atau kepala institusi.

Tentu saja, dalam kondisi seperti itu, Cermin Transportasi tidak lagi bisa berfungsi sebagai jalur perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Orang-orang pun beralih mengandalkan kereta dan mobil yang diagung-agungkan sebagai sarana transportasi terbaru, serta sarana transportasi lama: kapal-kapal yang mengarungi lautan.

Meskipun, tentu saja, rancangan kapal-kapal itu sudah jauh berbeda dari masa lalu.

"Ugh, aku ingin minum."

Kapal yang membawa Eirik, pelaut yang sedang menggerutu di atas dek, adalah salah satu dari kapal-kapal yang dilengkapi dengan teknologi terbaru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia mendengar lambung kapal itu dilapisi pelat besi dan digerakkan oleh mesin uap yang dibangun dengan teknologi Kurcaci.

Konon kapal itu bisa meluncur dari Comad, kota pelabuhan di utara Gurun Enril, menuju Avacha, mantan ibu kota Carmine, hanya dalam waktu dua minggu.

Mereka bilang cuaca di Laut Utara saat ini tidak separah dulu, tetapi tetap saja, itu adalah pemangkasan waktu yang luar biasa.

Kembali pada masa kapal layar, orang-orang mengatakan perjalanan itu memakan waktu lebih dari sebulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Saat Eirik berdiri tertegun dalam lamunannya sambil menikmati angin laut, suara serak bos pelaut terdengar dari belakangnya.

"Eirik, apa kau sudah selesai membersihkan dek sebelum mengambil istirahat?"

"Sudah selesai, Pak. Lihat betapa berkilaunya ini."

"Berkilat pantatmu, bocah sialan. Tepat di sana masih ada tali yang berserakan begitu saja. Singkirkan itu dan gosok bersih semuanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Sialan, kenapa selalu aku terus......."

Bahkan saat Eirik menggumamkan keluh kesahnya atas bentakan bos pelaut tersebut, dia dengan patuh tetap melakukan apa yang diperintahkan.

Dari sekian banyak pelaut di kapal, alasan mengapa hanya dia sendiri yang harus melakukan pekerjaan ini adalah karena dia tertangkap basah sedang minum-minum saat tugas jaga malam.

Biasanya itu adalah pelanggaran yang akan memberinya hukuman cambuk, tetapi berkat revisi undang-undang hak asasi manusia yang melarang hukuman fisik berlebihan, dia lolos hanya dengan hukuman ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

'Hidup Yang Mulia Kaisar.'

Sambil bekerja dan dalam hati memuji kaisar agung yang begitu perhatian bahkan terhadap fisik para pelaut, Eirik tiba-tiba merasakan kapal itu tersentak hebat dan menghentikan langkahnya.

"Hah......?"

"Darurat! Semua awak berkumpul! Panggil para penyihir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Siap, Pak!"

Kapal mereka membawa dua Penyihir tingkat-3 dari Stream Archetype, yang menguasai elemen air.

Kapal penangkap ikan biasa adalah satu hal, tetapi kapal apa pun yang melintasi samudra luas diwajibkan untuk merekrut Penyihir yang cakap.

Beberapa saat kemudian, para pria ini—yang beberapa dekade lalu akan disebut sebagai Bangsawan—menerobos kerumunan pelaut yang berjejalan, naik ke dek, lalu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kami dengar kalian memanggil kami, bos pelaut. Ada apa ini?"

"Getaran tidak wajar baru saja terdeteksi. Kami menduga itu mungkin Binatang Ajaib......."

"Jadi maksudmu kau memanggil kami bahkan tanpa memastikannya dengan benar."

Mendengar Penyihir yang lebih muda berbicara dengan nada ketus, bos pelaut itu mengatupkan mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Para penyihir mungkin tidak lagi menjadi sosok luhur dan diagungkan seperti dulu, tetapi mereka tetaplah golongan yang memiliki kekuatan besar dan banyak hak istimewa.

"Sialan, naik kapal saja sudah cukup merepotkan. Dengar, bos pelaut. Jika kau ingin memanggil kami, lakukan hanya saat itu benar-benar neb-"

Untungnya, bos pelaut itu tidak perlu repot-repot menjelaskan alasannya panjang lebar.

Disertai raungan menggelegar, kapal itu terombang-ambing seolah-olah menabrak sesuatu, menjatuhkan siapa saja yang berdiri di atas dek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Para Penyihir, setidaknya, masih bisa mempertahankan keseimbangan mereka berkat kemampuan fisik superior yang mereka miliki, namun mereka sama terkejutnya dengan yang lain.

"A-apa ini?"

"Binatang Ajaib!"

Menilik fakta bahwa Kapal Uap yang mereka tumpangi berbobot ribuan ton, skala murni dari Binatang Ajaib yang mampu mengguncangkannya separah ini sudah tidak perlu dipertanyakan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Mengingat pula bahwa para Penyihir berpangkat tinggi secara rutin berpatroli di jalur pelayaran dan memburu Binatang Ajaib yang kuat, mereka baru saja terkena kesialan yang mungkin hanya terjadi sekali dalam beberapa tahun, itu pun kalau sedang bernasib buruk.

'Sialan, sial sekali nasibku.'

Bahkan saat para Penyihir itu mengutuki nasib buruk mereka, mereka sama sekali tidak berani berpikir untuk melarikan diri.

Mengabaikan apakah Binatang Ajaib yang tidak dikenal itu akan membiarkan mereka hidup atau tidak, jika seandainya mereka berhasil selamat, mulai dari detik mereka meninggalkan tugas dan menelantarkan orang-orang tak berdaya, kesempatan untuk mendapatkan Archetype kedua dan dipromosikan menjadi Penyihir tingkat-2 tidak akan pernah datang lagi kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Gobin, hitungan ketiga, kita menyelam bersama!"

"Mengerti!"

Satu, dua, tiga, dan seiring aba-aba itu, kedua Penyihir tersebut langsung terjun ke dalam air, membakar mana untuk menguasai air di sekitar mereka.

Sebagaimana layaknya mereka yang membawa Garis Darah Stream, mereka memiliki kemampuan bernapas di dalam air, jadi tidak ada rasa takut tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Namun, baru saja mereka mengambil posisi bertempur ketika kedua pria itu melihat wujud asli Binatang Ajaib yang menjulang di bawah kapal, membuat mata mereka terbelalak lebar.

'Tidak.'

'Wah, ini benar-benar gila.......'

Seekor ikan kolosal tunggal, dengan ukuran hampir setengah dari Kapal Uap tersebut, sedang mengamati mereka lekat-lekat dari dalam laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Matanya yang bulat terbuka, tidak memancarkan emosi apa pun, seperti kebanyakan ikan pada umumnya.

Mengingat ukuran Binatang Ajaib umumnya berbanding lurus dengan kemampuan bertempurnya, dan mengingat makhluk itu tampak sama sekali tidak terusik meskipun baru saja menabrak sebuah Kapal Uap, melawan mahluk itu sama saja dengan bunuh diri.

Makhluk seperti itu setidaknya membutuhkan Penyihir tingkat-2, dan yang kemampuannya cukup mumpuni, untuk sekadar memiliki peluang menang.

Tidak, bahkan mungkin butuh salah satu Penyihir tingkat-1, yang jumlahnya bisa dihitung jari di seluruh Kekaisaran.......'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

'Mari kita kabur.'

'Kita tidak bisa.'

'Siapa peduli dengan catatan kita sekarang? Tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa kita!'

Bagaknya Penyihir Stream berpengalaman, keduanya dengan cepat saling bertukar pikiran menggunakan bahasa isyarat bahkan di dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Tepat pada saat itu, Binatang Ajaib ikan yang besar tersebut bergerak, dan arus di sekitar mereka bergolak liar.

Sepertinya makhluk itu juga memiliki kemampuan untuk mengendalikan air.

'Ngh-!'

Kedua Penyihir itu harus mengerahkan seluruh tenaga mereka hanya untuk mencegah diri mereka tersapu arus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, Kapal Uap yang mengapung di atas terombang-ambing sama ganasnya oleh ombak setinggi beberapa meter yang melonjak naik tanpa peringatan.

Saat para pelaut di atas dek berteriak kaget menghadapi musibah mendadak itu, bos pelaut berteriak dengan nada mendesak.

"Para penyihir akan mengurusnya! Jangan panik!"

Sang bos pelaut, yang melontarkan kebohongan yang bahkan tidak dipercayainya sendiri, kehilangan kemampuannya untuk berbicara saat menyaksikan pemandangan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia baru saja melihat ikan raksasa itu melesat naik ke atas permukaan air dengan lompatan bertenaga sebelum tenggelam kembali ke bawah.

Saat ombak yang tercipta menghantam lambung kapal, dek miring hingga sudut hampir sembilan puluh derajat.

"Aaaaaaargh!"

"Tolong aku-!"

Para pelaut berpengalaman masing-masing meraih apa pun yang bisa dijangkau untuk berpegangan, namun mereka bukanlah pendaki tebing profesional; tidak mungkin mereka bisa bertahan dari guncangan seperti ini.

Melihat rekan-rekan sesama pelautnya berjatuhan satu per satu ke dalam laut, sang bos pelaut mengatupkan giginya.

'Sialan.'

Kemudian, setelah hantaman hebat tunggal itu, saat mereka bersiap menghadapi serangan kedua, mereka menyadari entah kenapa segala sesuatu di sekeliling mereka mendadak menjadi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Hah?"

"Ada apa ini......."

Dengan hati-hati melepaskan pegangannya pada benda yang tadi dia cengkeram, sang bos pelaut menyadari air laut telah berubah menjadi merah pekat.

Apakah itu darah dari para pelaut yang baru saja jatuh tadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Tidak, jika untuk ukuran itu, jumlah darahnya tampak terlalu banyak.......

Begitu pikiran itu melintas di benaknya, ikan yang mengamuk beberapa saat lalu mendadak melesat keluar dari laut, membuat sang bos pelaut menjerit kecil dan jatuh terduduk.

Dan sedetik kemudian, dia menyadari bahwa ikan tersebut sedang dicengkeram kuat di dalam rahang Ular Laut Raksasa yang luar biasa besar.

Ular Laut Raksasa kolosal yang panjangnya dengan mudah melampaui dua ratus meter itu menunduk menatap mereka lalu bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Uh.......