Bab 262

Cerita Sampingan - Turan Zahar (7)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dahulu kala, ketika para leluhur Zahar terbagi menjadi tiga faksi—mereka yang menggunakan sihir penyamaran, racun, dan bayangan—mereka saling berperang satu sama lain.

Mereka yang mewarisi Garis Darah Bayangan dianggap sebagai yang terhebat dalam hal kekuatan tempur murni.

Itu karena kemampuan untuk memberikan wujud fisik pada bayangan dan mengendalikannya adalah satu-satunya dari ketiga kekuatan garis darah yang memiliki substansi fisik nyata.

Dibandingkan dengan Garis Darah Ilusi yang bisa dibilang mirip, kekuatan ini tidak bisa memanipulasi cahaya untuk menciptakan ilusi dan daya hancurnya sedikit di bawah, tetapi sebagai gantinya, kekuatan ini memiliki keunggulan yang jauh lebih fleksibel dan mudah dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tepat seperti yang baru saja didemonstrasikan oleh Turan, membelah diri menjadi ratusan utas dalam sekejap dan menghancurkan setiap Bola Cahaya yang dipasang di sekeliling.

"Apa-an ini!?"

"Jangan bilang, musuh... agh!"

Para penyihir Aravion, yang kebingungan karena segala sesuatu di sekitar mereka mendadak menjadi gelap gulita, tak berdaya menghadapi serangan susulan yang datang, lalu mereka menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lembing dan panah, baut *crossbow*, serta segala jenis senjata proyektil berdatangan, merobek daging mereka dan meremukkan tulang belulang.

"Musuh! Sialan, itu orang-orang Zahar!"

Mendengar teriakan putus asa dari seorang ksatria Aravion, para bangsawan Aravion yang sedang tidur langsung membelalakkan mata dan berhamburan keluar dari tenda mereka.

Sebagian besar dari mereka tak berdaya menghadapi serangan musuh di tengah kegelapan, tetapi beberapa orang yang cerdik dengan cepat membentuk Bola Cahaya menggunakan sihir mereka dan meluncurkannya tinggi-tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Mundur!"

Menilai bahwa ia telah memberikan cukup banyak kerusakan pada musuh, Turan langsung memberi perintah untuk mundur kepada Legión ke-5 di bawah komandunya.

Tentu saja, dalam kekacauan seperti ini, mustahil untuk menyampaikan perintah lewat suara.

Begitu sinyal yang telah disepakati dikibarkan—tiga kilatan cahaya dari arah belakang—para penyihir berjubah hitam dari Zahar mulai menarik diri dengan kecepatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kejar mereka!"

Tentu saja, membiarkan musuh begitu saja setelah menerima serangan sepihak adalah hal yang tidak masuk akal.

Para bangsawan Aravion menembakkan Bola Cahaya ke segala arah untuk menerangi ladang pandang mereka, lalu melesat ke udara.

Langit, yang tadinya tenang beberapa saat lalu, bergemuruh menanggapi sihir mereka dan mencurahkan sambaran petik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kalian bajingan pencuri licik, akan kubantai kalian semua sampai habis—kuh!"

Sambil meraung dan melingkupi lengannya dengan petik, seorang bangsawan Aravion melihat sesuatu melesat ke permukaan di bawah cahaya tersebut, lalu menjerit panik.

Binatang buas dari segala bentuk yang terpahat dari bayangan menerjang para bangsawan Aravion, lalu mulai menggigit dan mencabik-cabik mereka dengan liar.

"Sialan, apa makhluk sialan ini!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Singkirkan ini dari tubuhku!"

"Rolo! Rolo! Sadarlah!"

Binatang Bayangan itu sebenarnya adalah Kekuatan Dewa yang diciptakan Turan dengan menggabungkan Simbol Pelacak, Pemburu, dan Bayangan.

Kekuatan itu menghasilkan efek yang melampaui batas kekuatan sihirnya sendiri. Mengingat Turan sudah berada di jajaran atas bahkan di antara para bangsawan Zahar, Binatang Bayangannya sangat sulit dilepaskan, bahkan oleh para bangsawan yang lebih kuat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Jika garis darah Penjinak digabungkan, aku bisa memelihara makhluk-makhluk seperti ini secara permanen dan membesarkan mereka juga, begitu ya?'

Sebenarnya ada seseorang di antara Suku Dewa Zahar saat ini yang memiliki kemampuan tersebut, tetapi sayangnya Turan tidak memiliki bakat sebagai Penjinak.

Tentu saja, ada banyak teknik Pemburu Malam yang bisa ia gunakan begitu ia membangkitkan kekuatan Alchemist di kemudian hari, jadi ia tidak merasakan penyesalan yang sesungguhnya.

Sementara pengejaran itu berhasil dipatahkan, jeritan demi jeritan bangkit silih berganti dari bagian lain perkemahan Aravion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Legion lainnya, yang dipimpin oleh Rahman, Alma, dan Ferga, telah menyerang dari berbagai arah bertepatan dengan penyerbuan Legión ke-5.

Dengan situasi seperti ini, jika para bangsawan saja yang terbang untuk mengejar kelompok penyergap musuh, tidak ada yang tahu bagaimana akhir dari situasi tersebut.

Bangsawan terkuat di antara para pengejar mengatupkan giginya dan berteriak memerintahkan mundur.

"Sialan, tarik pasukan! Kita kembali ke perkemahan utama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan memperhatikan mereka mundur dalam diam, lalu memasang anak panah lagi pada busurnya dan menarik talinya.

Malam masih panjang, sangat panjang.

*

Perang antara Zahar dan Aravion, yang dimulai dengan penyerbuan sebelum fajar itu, menyeret waktu hingga berminggu-minggu lamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pada siang hari, tentara Aravion melakukan pengejaran dan Zahar melarikan diri; pada malam hari, situasinya berbalik, di mana Zahar terus-menerus menusuk mereka dari segala sisi sementara Aravion meringkuk bertahan rapat.

Zahar telah merebut sebagian inisiatif lewat penyerbuan pertama itu, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa mereka jelas mendominasi.

Para bangsawan Nagin yang mendampingi Aravion menutupi kekurangan pelacakan dan mobilitas mereka dengan melepaskan berbagai macam binatang ajaib yang kuat dan berguna. Dalam hal kekuatan ofensif murni, setidaknya Aravion yang menguasai petir memegang keunggulan.

Melalui pertempuran-pertempuran inilah Turan menorehkan namanya sebagai Bintang Baru Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sebagai salah satu dari sedikit orang dalam sejarah panjang Keluarga Zahar yang memiliki tiga garis darah, dan sebagai penguasa Garis Darah Bayangan yang sudah sangat lama tidak menampakkan diri.

"Ah, Turan."

Orang yang memanggil Turan—yang baru saja selesai beristirahat dan bersiap untuk berpatroli—adalah kakak angkatnya, Rahman.

Sama lelahnya dengan Turan akibat perang tersebut, ia tersenyum dan menepuk bahu Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku sering mendengar tentangmu akhir-akhir ini. Katanya kau membuat pertunjukan yang cukup hebat.

"Anda terlalu memuji."

Garis Darah Bayangan. Menyimpan rahasia itu bahkan dariku, itu sungguh menyebalkan."

Turan tidak membalas dengan menanyakan sejak kapan hubungan mereka berdua cukup akurat untuk berbagi hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mendengar senyuman tipis itu, Rahman berdecak, tsk, lalu berkata,

"Kuharap kau tidak sedang memikirkan gagasan aneh apa pun."

"Gagasan aneh. Maksudmu mengincar kursi Kepala Keluarga, begitu?"

"Benar. Kau memang tajam, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Nada bicaranya lembut, tetapi isinya mirip sebuah ancaman.

Setelah pertukaran singkat itu selesai, mereka berdua saling memandang, lalu membuang muka dengan tajam.

Rahman bukan satu-satunya yang mulai mengawasi Turan setelah perang benar-benar meletus.

Alma juga akan menatapnya dengan pandangan sinis setiap kali mereka berpapasan, dan Ferga bahkan nekat mencari-cari gara-gara dengannya, mencoba merebut posisi teratas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jika salah satu anggota Suku Dewa Zahar tidak turun tangan untuk menengahi di tempat, situasinya pasti sudah berujung pada baku hantam.

Menilik bahwa ini adalah perang total yang menuntut segenap kekuatan yang mereka miliki, itu adalah kebodohan yang luar biasa.

'Sekumpulan orang bodoh.'

Gagal memahami arti sesungguhnya dari perang ini, mereka malah berebut kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lagi pula, kalau dipikir-pikir kembali, dosa asal itu justru milik para pemimpin lama yang mementaskan perang-perang sandiwara di masa lalu.

Perang-perang itu dulunya diperjuangkan setengah atas kesepakatan bersama, jadi bukankah orang-orang ini berasumsi tanpa sadar bahwa perang kali ini pun kurang lebih sama?

Kenyataannya, perang panjang tidak sepenuhnya buruk.

Turan bisa merasakan bahwa kekuatan sihir yang bersemayam di dalam tubuhnya kini hanya sedikit di bawah Rahman dan sebanding dengan Ferga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Itu berkat menyerap kekuatan para bangsawan tingkat tinggi yang ia bunuh di sepanjang jalan.

Jika ia menilainya dengan benar, maka memenangkan perang ini, dan menyerap cukup banyak bangsawan tingkat tinggi Aravion dan Nagin dalam prosesnya, akan memungkinkannya tumbuh jauh melampaui batas ini.

Dengan kekuatan sihirnya yang melesat melampaui segala ekspektasi sebelumnya, dan dengan kemampuan garis darah ketiga di bawah namanya, Turan kini bangkit berdiri sebagai kandidat pewaris yang setara dengan tiga orang lainnya, atau bahkan lebih.

Itu bukanlah urusan resmi mengingat situasi perang, tetapi semua orang di sekitarnya memperlakukannya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Selain itu, memeras jiwa dari musuh-musuh yang ia bunuh menggunakan alat khusus adalah sebuah bonus.

Penguasaannya atas Sihir Jiwa belum cukup mendalam baginya untuk mengetahui secara persis ke mana jiwa-jiwa itu disalurkan, tetapi ia diberitahu bahwa Energi Spiritual yang dikumpulkan dengan cara ini memiliki segala macam kegunaan.

Contohnya, meningkatkan bakat keturunan seseorang, atau memperkuat kekuatan diri sendiri.

'Kira-kira bagaimana jalannya pertempuran malam ini ya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ia memutuskan untuk mengambil perintah dari markas terlebih dahulu, dan saat sedang berjalan itulah Turan menyadari perkemahan telah menjadi bising.

Seorang bangsawan dari legiunnya sendiri kebetulan berada di dekat sana, jadi ia memutuskan untuk menanyakan alasannya.

"Ada keributan apa ini?"

"Ah, Komandan Legion. Bantuan telah tiba!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Jangan bilang, dari Varaha?"

"Siap, benar!"

Lebih cepat dari perkiraan, pikir Turan dalam hati, lalu melangkah menuju pusat keramaian.

Benar saja, kerumunan bangsawan telah berkumpul di sana, mengenakan jubah yang lebih cerah dan melambai daripada apa pun yang biasa dikenakan Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para bangsawan Varaha, yang datang dari jauh di timur, dari Negeri Danau.

Di barisan depan mereka berdiri Solif, yang pernah ia lihat sekali sebelumnya.

"Sambutan yang luar biasa. Aku hampir bingung harus berbuat apa.

"Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Kepala Keluarga Varaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Senyuman dan cara bicaranya tidak jauh berbeda dari sebelumnya, tetapi indra tajam Turan menangkap sedikit perubahan halus pada dirinya.

Dalam intonasi, dalam gestur, dalam kebiasaan kecil yang terlalu samar untuk ditunjuk dengan pasti, sebuah ketidakselarasan samar bisa dirasakan.

Tubuhnya jelas sudah diambil alih oleh Kepala Keluarga Varaha sebelumnya.

Tidak lama setelah Solif pergi menemui Kepala Keluarga Zahar, sebuah panggilan datang untuk Turan juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Seperti yang diduga, beberapa bangsawan Varaha dan Suku Dewa Zahar berkumpul di sana; dari segala penampilannya, itu adalah pertemuan khusus untuk Wadah Kerasukan saja.

Mata Solif membelalak saat melihat Turan, lalu ia bertanya,

"Hm? Ada apa ini, siapa orang itu? Jajangmyeon Emas?"

"Dia bukan *player*, dia seseorang yang baru saja bergabung dengan kita. Kebetulan sekali, dia Putra Angkatku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Apa? Membiarkan Pribumi mengetahui rahasia kita adalah pelanggaran terhadap Pakta, bukan?"

'Pakta' adalah semacam perjanjian yang disumpah di antara Suku Dewa Preah yang masih tinggal di permukaan, dan isinya secara keseluruhan ditujukan untuk melestarikan kepentingan mereka sendiri.

Salah satu ketentuannya adalah bahwa Sihir Jiwa sama sekali tidak boleh diturunkan kepada orang Pribumi, yang berarti mereka yang lahir di dunia ini.

Alasannya adalah karena dahulu kala, ketika faksi-faksi saling berlawanan, beberapa orang pernah mengajarkan Sihir Jiwa kepada orang Pribumi demi memperbesar kekuatan mereka, hingga akhirnya bangkit sebuah faksi pemberontak yang bertekad memusnahkan setiap dewa tanpa sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Seni menangani Bentuk Roh adalah satu-satunya hal yang membedakan mereka dari para penyihir manusia, jadi gagasan di baliknya adalah menjaga pengetahuan itu agar tetap berada di kalangan mereka sendiri dan terkubur rapat.

Mendengar hal itu, Haroon menggelengkan kepala sambil mencibir.

"Persetan dengan Pakta. Berdasarkan logika itu, perang ini sendiri adalah sebuah pelanggaran."

"Baiklah kalau begitu. Tidak ada alasan untuk menaati aturan saat kau sedang bertarung melawan orang-orang yang menulis aturan itu. Ruvan tidak akan senang mendengarnya, sih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Solif mengucapkan tepat kalimat itu lalu memutus segala ketertarikan lebih lanjut pada Turan.

NPC yang buru-buru dibawa Zahar ke dalam lingkaran mereka demi memenangkan perang.

Itulah keseluruhan kesan yang dimilikinya.

"Lebih penting lagi, bagaimana dengan sang Pengacara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Itu sudah beres. Dia tidak akan membantu kita, tapi dia juga tidak akan memihak kelompok itu.

"Ha. Sekumpulan penjilat pagar. Tetap saja, kalau mereka tidak ikut campur, itu sudah melegakan."

Keluarga Carmine memiliki Relik Suci yang memungkinkan mereka memerintahkan para Duyung sesuka hati, dan dengan kekuatan itu mereka telah lama bersikap memusuhi Aravion maupun Zahar sambil dengan keras kepala mempertahankan pengaruh mereka sendiri.

Mengingat wilayah tempat pertempuran berlangsung tidak jauh dari tanah asal mereka, fakta bahwa mereka bersikap netral saja sudah merupakan hal patut disyukuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mereka membahas masalah itu sejenak, dan tidak lama kemudian percakapan beralih ke topik perang.

"Apakah lebih baik kita beristirahat sejenak lalu membereskannya sekalian?"

"Betul. Tidak perlu membantai mereka semua. Kita sudah puas dengan menghantam mereka cukup keras, dan dengan bersih, agar mereka tidak bisa mengejar kita lagi."

Tujuan Aravion adalah menginjak-injak Zahar dan memeras petunjuk tentang Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sebaliknya, Zahar hanya perlu mengusir Aravion agar mereka tidak pernah bisa menyerang lagi.

Tentu saja, jika kesempatan itu datang, berbaris sampai ke tanah asal mereka dan meratakan mereka hingga rata dengan tanah juga bagus, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana reaksi Carmine atau Ruvan, yang untuk sementara bersikap netral, terhadap hal itu.

Bagi pihak netral, salah satu dari dua kekuatan yang berkembang terlalu pesat adalah hal yang mengancam.

Setelah mendiskusikan berbagai hal seperti bagaimana jiwa-jiwa yang dipanen dalam perang akan dibagi, Solif mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Bagus. Kalau begitu kita selesaikan tiga hari dari sekarang."

*

Pertempuran skala penuh terjadi bukan di tengah malam buta seperti penyerbuan sebelumnya, melainkan saat fajar, tatkala matahari mulai merangkak naik.

Mengingat para bangsawan Varaha menerangi segala sesuatu di sekitar mereka setiap kali menggunakan kekuatan mereka, membuat keunggulan kegelapan menjadi sulit dinikmati bagaimanapun juga, rencana yang diambil adalah mengincar jam-jam di mana musuh menurunkan kewaspadaan mereka paling rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para penyihir Zahar dan Varaha, yang telah pergi tidur di awal petang dan beristirahat dengan pulas, mendekati musuh dengan pikiran yang segar dan jernih.

Lima legiun terbentang dalam formasi bulan sabit panjang, siap melahap tentara Aravion-Nagin.

"Kira-kira kita bisa menang atau tidak..."

"Hss, kenapa tanganku terus berkeringat ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Meskipun mereka adalah orang-orang yang telah melalui pertempuran beberapa kali, ketegangan pada diri mereka terlihat sangat jelas.

Tidak seperti penyerbuan yang memanfaatkan kegelapan malam, pertempuran ini diperkirakan akan menjadi Pertempuran Terbuka di mana salah satu pihak akan dikalahkan secara telak, jadi hal itu wajar saja.

Jantung Turan sendiri terasa sesak oleh kegugupan, tetapi beberapa kali tarikan napas dalam-dalam bersyukur berhasil menenangkannya.

'Kira-kira kita bisa menang ya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, tidak seorang pun di antara para Wadah Kerasukan yang telah mengungkapkan Kekuatan Dewa, termasuk para Kepala Keluarga dari Dua Keluarga Bangsawan Besar.

Tidak seperti Turan, yang lahir dengan cara yang benar, daging dan Bentuk Roh mereka tidak selaras, sehingga mengeluarkan Kekuatan Dewa mendatangkan efek balasan.

Menggunakan sedikit kekuatan dengan tingkat pengendalian tertentu adalah satu hal, tetapi memanggil kekuatan besar sering kali berarti harus menanggung kerugian yang cukup besar, dan tubuh mereka bisa saja runtuh seketika.

Di tengah perang, di mana tubuh baru sulit didapat, itu adalah hal yang fatal, sehingga hal itu menuntut kehati-hatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dan hal itu pada gilirannya berarti peran Turan menjadi jauh lebih besar.

Ia menjaga tubuhnya tetap utuh dan sempurna, sehingga ia bisa menggunakan Kekuatan Dewa sepuas hatinya, selama kekuatan sihir dan kekuatan mentalnya mengizinkan.

Saat ia memantapkan pikirannya, perkemahan Aravion mulai tampak di kejauhan.

Ia bisa melihat musuh berlarian kesana kemari, menyadari pendekatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Maju."

Atas satu patah kata dari Haroon, suara tiupan tanduk yang bising bergemuruh di sekeliling.

Pasukan sekutu Zahar-Varaha menerjang musuh bagaikan predator yang membuka rahangnya lebar-lebar ke arah mangsanya.

Menyongsong mereka, pasukan Aravion dan Nagin dengan cepat menyebar ke kiri dan kanan lalu membentuk garis pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Berkumpul berkerumun dan dikepung adalah bentuk yang merugikan bahkan dalam pertempuran antar kelompok penyihir.

Tidak diperlukan perintah untuk menyerang.

Masing-masing dari mereka sangat mengetahui jangkauan efektif sihir mereka sendiri, dan begitu jarak semakin dekat, api dan petir, panah serta tombak berhamburan terbang ke segala arah, dan pertempuran pun dimulai.

"Maaaatilah-!"

"Demi Aravion!"

Ujung hutan, tempat rumput tipis tumbuh beberapa saat lalu, berubah menjadi neraka dalam sekejap.

Di bawah darah yang membasahi bumi dan nyala api yang menghanguskannya, para penyihir menggeram saat mereka bertarung untuk merenggut nyawa satu sama lain.

Turan, sebagai salah satu bangsawan Zahar, menebarkan Binatang Bayangan ke segala arah, menghantam musuh dengan tentakel, dan menarik sekutunya keluar dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Ayah...'

Ayah angkatnya, Haroon Zahar, berdiri terkunci dalam pertarungan sengit melawan seorang lelaki tua renta di garda depan musuh.

Orang yang memegang palu panjang itu pastilah Badal, Kepala Keluarga Aravion.

Setiap kali petir keunguan itu meraung, tanah bergetar dan gelombang hawa panas yang menyengat tersapu ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Jadi itu..."

"Ugh."

Menghadapi kekuatan transenden yang mampu ditampilkan oleh seorang Kepala Keluarga dari Keluarga Bangsawan Besar, para penyihir Zahar menciut mundur melawan kehendak mereka sendiri.

Namun Haroon juga tidak hanya berdiri di sana menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Menggunakan kekuatan bayangan persis seperti yang dilakukan Turan, meski dengan kendali yang jauh lebih terlatih, Haroon menangkap petir tersebut, lalu menembak jatuh Badal—yang tadinya melesat ke sana kemari menembus udara—dengan senapan laras panjang.

"Kepala Keluarga!"

"Ya!"

Haroon, satu-satunya orang di antara Suku Dewa Zahar yang masih hidup yang bisa menguasai sepenuhnya kekuatan Pemburu Malam, adalah lawan yang seimbang bahkan bagi Badal dan kekuatan Tuan Petirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tentu saja, mengingat kekuatannya sendiri terletak pada penembakan jitu dan penyergapan, pertarungan itu mungkin sedikit merugikannya, tetapi setidaknya itu tidak akan menjadi pertarungan yang sepihak.

Hal yang paling penting di sini adalah bala bantuan dari Keluarga Varaha yang telah bergabung dengan mereka.

Jika mereka menambahkan daya tembak dan kemampuan bertempur terbuka yang selama ini kurang dimiliki Zahar, dan jika Kepala Keluarga mereka, Solif, tampil sebagai aset asimetris—

Tepat saat pikirannya mencapai titik itu, ledakan hawa panas yang membakar dan bau daging yang terpanggang tiba-tiba menyebar ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Aaaaaagh!"

"Sialan, kami di pihak kalian! Apa kalian sudah kehilangan akal sehat!?"

Nyala api meletus di sekeliling, menghantam sisi samping lalu bagian belakang pasukan Zahar saat mereka bertempur.

Seorang bangsawan Zahar memahami apa yang sedang terjadi dan berteriak dengan suara melengking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Sadarlah, para bajingan Varaha telah mengkhianati kita! Mereka adalah musuh!"