Bab 261

Keheranan Turan atas kemunculan Garis Darah Bayangan yang tiba-tiba hanya berlangsung sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah lama merenungkan apa yang harus ia lakukan, Turan akhirnya pergi menemui Haroon.

Tidak ada gunanya mempertahankan kebohongan terlalu lama di antara dua orang yang sama-sama bisa menggunakan Mata Kebenaran. Terlebih lagi, menilai dari cara Haroon pernah berbicara tentang kemungkinan tak terbatas dan semacamnya, Turan menduga ayahnya sudah bisa menebak bahwa segalanya akan berakhir seperti ini.

Seperti yang ia duga, Haroon justru merasa senang mendengarnya dan sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan.

"Lebih cepat dari perkiraanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Jadi, Ayah sudah tahu?"

"Tentu saja. Akulah yang membuatmu bisa mendapatkan Garis Darah Bayangan."

*Klatak*, Haroon menutup buku yang sedang dibacanya, tersenyum, lalu bangkit dari tempat duduknya.

"Kamu sudah mempelajari Sihir Jiwa cukup mendalam untuk mengetahui hal ini, tetapi simbol-simbol di dalam Bentuk Spiritual kita sesuai dengan kemampuan garis darah. Dan Bentuk Spiritual seorang bayi yang baru lahir dapat dimanipulasi, sampai batas tertentu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu……"

"Salah satu dari dua kemampuan garis darah yang seharusnya kamu miliki sejak lahir adalah Badai. Milik Aravion. Kemampuan itu tidak cocok dengan kekuatan Zahar, jadi aku memperbaikinya ke bentuk yang semestinya."

Itu bukan pekerjaan yang mudah, kata Haroon sambil tertawa terbahak-bahak.

"Kalau begitu, apa aku nanti juga bisa menggunakan kekuatan Alchemist?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Kemungkinan besar. Meskipun dalam kasusmu, ada banyak hal yang baru pertama kali aku coba, jadi aku tidak bisa memastikannya secara pasti."

"Begitu ya."

Mendengar penjelasan itu, Turan mengarahkan pandangan spiritualnya ke dalam diri, memeriksa dirinya sendiri, dan mengangguk.

Mengetahui bahwa semua ini adalah rancangan ayahnya, bahwa hal itu berada dalam rencananya, membuat hatinya sedikit lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah itu, saat Haroon membimbingnya melewati berbagai trik dalam menangani kekuatan Garis Darah Bayangan, ia memberikan sebuah nasihat singkat.

"Kecuali benar-benar terpaksa, jangan perlihatkan kekuatan ini di hadapan orang lain."

"Karena para pewaris?"

"Kamu cepat tanggap."

Dilahirkan dengan tiga kemampuan garis darah adalah keistimewaan eksklusif dari kekuatan paling luar biasa, bahkan di antara para Kepala Keluarga dari Wangsa Bangsawan Agung.

Jika kualitas seperti itu terungkap, ketiga kandidat pewaris tidak akan lagi memperlakukannya sekadar sebagai tangan kanan masa depan seperti sebelumnya.

Bukan karena bersaing dengan mereka membuatnya takut, tetapi tidak ada alasan untuk mengundang masalah yang tidak perlu.

Terlebih lagi mengingat bahwa mereka sebentar lagi akan disingkirkan dalam pembersihan internal, atau kalau tidak begitu, dijadikan wadah bagi anggota Suku Dewa Zahar yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Dimengerti.

"Bagus, anakku yang baik. Lega rasanya setidaknya kamu mau mendengarkan. Kepalaku sudah sangat pusing……"

"Ada sesuatu yang mengganggu Ayah?"

Mm. Sepertinya Aravion sedang meradang karena gagal menemukan pewaris mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Masalahnya adalah Meisa Aravion, yang diculik beberapa waktu lalu, masih belum kunjung muncul kembali.

pihak sebelah meyakini bahwa Zahar menyembunyikannya sambil berpura-pura telah melepaskannya. Tentu saja, meskipun seseorang bisa membuktikan bahwa ia menyembunyikan seseorang, tidak ada cara untuk membuktikan bahwa seseorang tidak menyembunyikannya.

Mungkin situasinya akan berbeda jika Suku Dewa Aravion-Nagin dan Zahar berbagi ikatan yang lebih dalam, tetapi mereka hanya bekerja sama untuk sementara waktu atas dasar kebutuhan profesional, dan tidak ada rasa saling percaya di antara mereka.

"Itu sungguh merepotkan."

"Kita mungkin harus berperang sekali lagi dengan Aravion. Sungguh-sungguh, kali ini."

Ia sudah tahu bahwa perang terakhir, untuk semua tujuan praktisnya, hanyalah pertandingan sandiwara yang diatur demi mencapai tujuan tertentu.

Turan mungkin merasa terpukul oleh kenyataan itu, tetapi ia tidak merasa terikat dengan para korban perang, tidak pula merasa kasihan pada mereka atau semacamnya.

Orang tua kandungnya yang tewas dalam perang, para penyihir Aravion dan Zahar yang gugur dalam pertempuran, serta korban jiwa yang tidak bersalah—mereka semua adalah orang asing baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Haah. Andai saja kita bisa menemukannya entah bagaimana caranya……"

Turan sangat merasakan dan memahami satu hal secara mendalam: penderitaan pria yang tepat berada di hadapannya, ayah yang paling ia hormati di atas segalanya.

Cara untuk mengakhirinya sangatlah mudah.

Yang harus ia lakukan hanyalah mengeluarkan sehelai rambut Meisa yang ia simpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sihir Pelacak yang didukung oleh Kekuatan Sihir Haroon yang luar biasa pasti akan menyelimuti seluruh dunia dan menemukan jejak keberadaannya.

Namun, bibir Turan terbuka beberapa kali, lalu ia menutupnya rapat-rapat.

*

Beberapa bulan telah berlalu sejak ia mendapatkan Garis Darah Bayangan dan mulai berlatih dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ancaman yang semakin membesar dan bangkit dari wilayah Aravion terasa semakin kuat dari hari ke hari. .

Bahwa Meisa melarikan diri atas kemauannya sendiri lalu menghilang tanpa jejak, pada akhirnya, tidak lebih dari klaim sepihak Zahar.

Menilai dari kenyataan bahwa ia belum juga kembali, sudah jelas bahwa mereka menyembunyikannya dalam tahanan rahasia atau telah melenyapkannya.

Ketika Reto, yang sebelumnya ditempatkan di Aravion, nyaris tidak bisa kembali hidup-hidup, Wangsa Zahar tahu bahwa pihak seberang tidak sekadar melampiaskan kemarahan; mereka berniat untuk bertempur sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Hanya segelintir petinggi Zahar yang mengetahui pergerakan wanita yang tetap tinggal di sana untuk menjaga komunikasi dengan Aravion.

Turan adalah salah satu dari mereka, itulah sebabnya ia bisa tersenyum dan mengobrol dengan kerabat yang baru pertama kali ia temui.

"Kudengar Bibi bertugas di Aravion sejak sekitar waktu kelahiranku? Pasti berat sekali ya.

"Oh, ini bukan apa-apa. Lagipula, mereka bilang kamu benar-benar anak Karim, tapi wajahmu mirip sekaligus tidak mirip dengannya. Kurasa kesan yang ditimbulkannya yang mirip, semacam itu……"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Reto, yang kini berusia sedikit di atas lima puluh tahun, memperhatikan wajah Turan tanpa henti saat ia membahas ayah kandungnya.

Sikapnya, seolah-olah ia adalah kakak perempuan yang akrab dengannya, sejujurnya membuat Turan merasa sedikit tidak nyaman, tetapi Turan tidak membiarkannya terlihat.

Kelemahan yang membuat hati gelisah lebih baik disembunyikan.

Basa-basi itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian, dengan wajah yang menegang, Reto melaporkan kepada Haroon dan para penguasa wangsa lainnya mengenai situasi di perkebunan utama Aravion serta apa yang ia saksikan di sepanjang perjalanan pulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Pertama, Aravion telah secara resmi meminta pasukannya kepada Keluarga Nagin dan menerima pasukan dalam jumlah besar sebagai balasannya.

Selain itu, mereka sedang merekrut para penyihir mereka sendiri dan menimbun Artefak Sihir dalam jumlah yang sangat besar.

Orang-orang di Zona Abu-abu, yang terletak di antara kedua wilayah tersebut, telah membaca gelora perang dan mengevakuasi diri ke segala arah, ujarnya.

"Begitu, jadi begitulah kenyataannya……"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Haroon mendengus pelan, menatap mata Talis di sampingnya, dan mengangguk.

"Kalau begitu, kita butuh dukungan dari Varaha."

Jika pihak seberang mengerahkan kekuatan dari dua Wangsa Bangsawan Agung, maka pihak mereka harus mampu menandingi kelas berat tersebut.

Bergabungnya dua Wangsa Bangsawan Agung tidak hanya berarti jumlah penyihir yang lebih banyak, tetapi juga lebih banyak dewa yang ikut ambil bagian dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bahkan mereka yang biasanya mengenakan tubuh para bangsawan peringkat atas dapat dengan mudah melampaui para bangsawan yang lebih kuat dari diri mereka sendiri begitu mereka mengerahkan kekuatan dewa dengan sungguh-sungguh.

Dan untuk bangsawan tingkat atas seperti Talis, ia dapat mengeluarkan kekuatan—meskipun hanya untuk waktu yang singkat—yang bahkan membuat para Kepala Keluarga dari Wangsa Bangsawan Agung merasa terganggu.

Dengan kata lain, seperti para Kepala Keluarga, mereka merupakan sejenis kekuatan asimetris.

"Aku akan segera menyusun rancangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Rahman, yang baru-baru ini diberi tanggung jawab penuh atas urusan diplomasi Zahar, mengatakan hal itu sambil langsung bangkit dari tempat duduknya.

Seorang kurir yang menunggangi Binatang Ajaib tercepat berangkat membawa dokumen yang telah selesai.

Namun, tidak lama kemudian ia kembali, dan balasan yang dibawanya sangat mengecewakan.

[Kesehatan Kepala Keluarga Varaha, Reshion-nim, sedang buruk, dan kursi Kepala Keluarga akan segera diserahkan kepada penerus. Sayangnya, sepertinya kami akan kesulitan mengulurkan tangan dalam perang ini. Kami menyampaikan rasa penyesalan kami.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ketika pesan ini disampaikan dengan balutan segala hiasan berbelit-belit dan aneh yang sangat menjadi ciri khas Varaha, para bangsawan Zahar menggeretakkan gigi mereka.

"Tidak masuk akal. Mereka meminjam kekuatan kita sesuka hati kapan pun mereka membutuhkannya, dan sekarang mereka mundur saat hal ini benar-benar genting……"

Sebagai para Master Penyamaran dan pelacakan, para bangsawan Zahar sangat berguna di berbagai bidang non-tempur ketimbang dalam pertarungan langsung.

Menangkap penjahat penting, menangkap Binatang Ajaib yang penakut, hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Zahar secara teratur meminjamkan para bangsawannya untuk pekerjaan rumit yang tidak dapat ditangani oleh Varaha—para penguasa cahaya dan api—namun begitu perang pecah dan kekuatan para bangsawan Varaha, yang unggul dalam pertempuran terbuka, sangat dibutuhkan, orang-orang itu malah kabur.

Lingkaran dalam Wangsa Zahar, Suku Dewa, berkumpul sendiri untuk memperdebatkan masalah tersebut.

"Tubuh Reshion sedang tidak sehat, ya…… berniat untuk segera pindah raga? Dia seharusnya masih muda."

Mungkin karena tubuhnya terus kabur dan merepotkan untuk terus dikurung. Dia kan mengamuk waktu itu gara-gara kita tidak berhasil menangkapnya, bukan? Atau mungkin dia memang tidak puas dengan tubuhnya saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Bukankah seharusnya mereka sendiri yang mengawasi tubuh itu dengan benar? Kenapa pula mereka berteriak-teriak menyuruh kita menangkapnya…… memberitahu ke mana tubuh itu kabur seharusnya sudah cukup, bukan."

Bahkan saat mereka mengeluhkan keengganan Varaha untuk membantu, mereka menunjukkan sedikit persetujuan enggan.

Karena mereka tahu bahwa periode ketika seorang pemimpin berpindah ke tubuh baru adalah saat-saat paling rentan, yang membuat keikutsertaan dalam perang menjadi sulit.

Turan, yang duduk diam mendengarkan sepanjang rapat, bertanya kepada Talis di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Paman, jadi pewaris Varaha yang kita temui waktu itu akan dirasuki oleh dewa mereka, begitu ya?"

"Betul."

"Bisa ceritakan tentang dewa itu padaku?"

"Kami biasanya memanggilnya si Mechanic. Bersikap sopan, tetapi di dalam dirinya ia adalah seorang oportunis berhati sempit. Jika suatu saat kamu bertemu dengannya, jangan percaya sepatah kata pun ucapannya. Meskipun dengan Mata Kebenaran, kamu tidak akan mudah ditipu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sambil mendengarkan, Turan dalam hati berpikir bahwa ini terdengar seperti deskripsi tentang Talis sendiri.

Tentu saja, ia tidak membiarkannya terlihat.

'Merasuki, ya……'

Ia tidak terlalu peduli bahwa pewaris Varaha, yang wajahnya pernah ia lihat tepat sekali, tubuhnya akan direbut. Namun, bagaimanapun ia memikirkannya, gagasan bahwa Meisa akan berakhir dengan cara yang sama sama sekali tidak terasa nyaman di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Untuk menghentikan perang ini, ia hanya perlu membulatkan tekadnya pada satu hal.

Tetapi bagaimana jika ia membuat pilihan yang salah, dan sesuatu terjadi pada ayahnya?

Malam itu, tidak bisa tidur karena khawatir, Turan hanya berbaring sambil menggenggam sehelai rambut merah itu.

*

Tidak lama setelah surat penolakan Varaha tiba, kabar berhembus bahwa pasukan besar Aravion telah bergerak keluar dari Kota Morgen.

Dan bahwa di antara mereka tidak lain adalah sang Kepala Keluarga, Badal.

"Jika sudah sampai begini……"

"Kalau begitu Kepala Keluarga-nim kita tidak punya pilihan selain turun tangan sendiri ke medan perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Para Kepala Keluarga dari Wangsa Bangsawan Agung adalah kekuatan luar biasa yang tidak dapat diharapkan untuk dihadapi oleh para penyihir biasa, jadi jika Kepala Keluarga musuh telah menampakkan diri secara langsung, pihak mereka tidak punya pilihan selain membalasnya secara setimpal.

Setiap orang yang menyaksikan bentrokan kedua Kepala Keluarga dalam Perang Pertama dengan Aravion sekitar dua puluh tahun lalu sangat mengetahui hal itu.

Tentu saja, mereka yang mengetahui detail yang lebih rinci tahu bahwa bahkan hal itu tidak lebih dari sandiwara yang nyaman.

Dengan adanya Haroon dan Talis, ketiga kandidat pewaris, serta Turan di sampingnya, setiap bangsawan kuat Zahar telah bergabung; keagungan pasukan Zahar sungguh mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Begitu mereka yang direkrut dari Wangsa Vassal yang tersebar di Gurun Enril ditambahkan, jumlah pasukan itu mencapai lebih dari tiga ratus bangsawan saja, dengan lebih dari enam ribu ksatria.

Dengan ukuran sebesar itu, adil jika dikatakan bahwa mereka telah mengumpulkan sebagian besar penyihir di Gurun Enril.

Cukup untuk membuat, seandainya perang berlarut-larut, seseorang dapat memperkirakan masalah akibat ketidakmampuan mengatasi Binatang Ajaib yang bermunculan di seluruh gurun.

Di barisan terdepan, Turan menoleh ke belakang dan bersiul pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Itu benar-benar sesuatu."

"Keparat-keparat Aravion akan memiliki lebih banyak dari ini. Ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah."

Wajah Talis saat menjawab tampak tegang dengan cara yang biasanya tidak pernah ia tunjukkan.

Melihat pria yang tidak pernah menunjukkan ketegangan itu memasang ekspresi demikian, Turan pun merasakan kembali betapa seriusnya situasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Tetap saja, kita memang mendapat janji dukungan dari Varaha, meskipun kedatangannya terlambat."

Tepat sebelum pasukan berbaris maju, Varaha telah mengirimkan surat yang menyatakan bahwa mereka akan mengirimkan bala bantuan, betapapun terlambatnya.

Kepala Keluarga yang baru, Solif sendiri, akan ikut serta dalam pertempuran secara langsung, bukan?

Jika itu benar, maka Zahar memiliki alasan yang cukup untuk dibanggakan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Paling tidak, belum ada kabar mengenai Kepala Keluarga Nagin yang turun tangan langsung ke medan perang.

Namun tidak seperti yang lain, Turan mengetahui semua ini dan tetap saja tidak bisa merasa tenang.

Itu karena kemampuan Kepala Keluarga Nagin, yang telah dideskripsikan oleh Suku Dewa Zahar kepadanya.

'Aku tidak bisa memberitahumu nama atau gelarnya. Menyebutkannya saja akan memungkinkannya mengamati tempat ini dan menangkap setiap penyebutan tentang dirinya beserta inti percakapannya. Yang bisa kukatakan adalah ia memiliki kemampuan yang sangat merebutkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Anggota lama Suku Dewa Preah, yang telah runtuh dan kehilangan raga mereka, merasa kesulitan untuk mengerahkan kekuatan penuh mereka saat merasuki tubuh penyihir, tetapi Kepala Keluarga Nagin konon telah lolos dari batasan tersebut sampai batas tertentu.

Rupanya karena kemampuan yang dimilikinya sejak awal adalah untuk memanipulasi Bentuk Spiritual, mendominasi segala jenis makhluk hidup dan menundukkan mereka sesuai kehendaknya?

Alasan inilah yang membuatnya menjaga Kepala Keluarga Aravion, yang dalam kemampuan tempur murninya berada di atasnya, tetap berada di sisinya seperti tangan kanan, sementara para dewa lainnya menjaga jarak darinya.

Karena begitu seseorang benar-benar menjadikannya musuh, ia menjadi sosok yang merepotkan di luar batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Tidak ada yang tahu di mana salah satu boneka yang dikendalikannya mungkin bersembunyi, jadi tetaplah waspada setiap saat. Awasi siapa pun yang perkataan atau perilakunya berbeda dari biasanya, dan jangan biarkan siapa pun mendekat hingga bisa menyergapmu."

"Apakah aku juga harus mewaspadai Ayah dan Paman?"

Mendengar lelucon Turan, Talis mendengus, hmph, lalu menggelengkan kepalanya.

*

Butuh waktu cukup lama bagi pasukan Zahar untuk menyeberangi Gurun Enril.

Semakin besar sebuah kelompok, semakin lambat pergerakannya; itulah hukum alam.

Setibanya di Zona Abu-abu, pasukan Zahar menjadikan kota Bigen sebagai basis dan mendirikan kemah, persis seperti sebelumnya.

Alos dari Wangsa Mebern, yang pernah menduduki kursi penguasa di masa lalu berkat bantuan mereka, menyambut para bangsawan Zahar dengan membungkuk dan merendah berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Sungguh sebuah kehormatan besar Anda sudi mendatangi kami seperti ini."

Bangsawan biasa dari Wangsa Bangsawan Agung mungkin adalah masalah lain, tetapi tokoh-tokoh kuat yang dijunjung tinggi di dalam wangsa bukanlah orang-orang yang bisa dihadapi sembarangan oleh pemimpin sebuah keluarga pelosok.

Atas nama para bangsawan Zahar yang tinggal di Bigen, Talis memberikan perintahnya kepada sang penguasa.

"Sudah cukup. Mari kita bicarakan urusan kita. Apakah kamu punya peta Zona Abu-abu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Tentu saja. Bawa ke mari!"

Sebagaimana layaknya keluarga yang telah bertahan di Zona Abu-abu begitu lama, peta Wangsa Mebern sangatlah akurat.

Wangsa Zahar memang pernah bertempur di sini dua puluh tahun lalu, tetapi dengan begitu banyak waktu yang telah berlalu, mereka perlu menyerap informasi terbaru.

Turan, yang sejak tadi mengamati peta itu dalam diam, mengangkat tangan untuk meminta izin berbicara lalu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Kota yang ini, Kalamaf. Kenapa ditandai seperti ini?"

"Ah, tempat itu hancur setelah invasi Dark Elf terakhir. Setelah keluarga bangsawan yang menguasainya runtuh, Binatang Ajaib menyerang, dan kudengar tidak ada satu pun jiwa yang selamat."

"Begitu ya."

Mendengarkan dalam diam, Turan teringat pada sebuah kota tertentu yang dilewatinya secara sekilas setelah menculik Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bahkan saat itu kota tersebut tampak hampir runtuh, namun orang-orang masih tinggal di sana, dan sekarang kota itu sudah lenyap.

Refleksinya berhenti tepat sampai di situ dan tidak lebih jauh lagi.

Setelah itu, pada akhir rapat strategi, para petinggi Zahar memutuskan untuk mencoba strategi pengepungan yang sama seperti sebelumnya, membentuk unit-unit terpisah dan mengganggu musuh tanpa henti.

Alasannya adalah, karena kalah jumlah dalam pertempuran terbuka dan juga kalah dalam hal kuantitas, mengulurkan waktu hingga bala bantuan Varaha tiba adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Meniggalkan pasukan utama di Bigen, pasukan Zahar terbagi menjadi beberapa unit dan bergerak cepat ke barat laut selama beberapa waktu.

Akhirnya mereka melihat pasukan utama musuh menerobos sabuk hutan, dan langsung mulai menyusun rencana akhir mereka.

"Kita mulai dengan Korps Kelima dan berotasi, mengganggu mereka untuk menguras kekuatan mereka. Unit yang mundur beristirahat di posisi yang telah ditentukan, dan menahan mereka agar tidak ada yang mengekorimu di belakang……"

Sebagai komandan Korps Kelima, yang telah ditugaskan untuk serangan pertama, Turan mendengarkan penjelasan Talis dengan seksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sebenarnya, tidak sedikit orang yang secara terang-terangan melontarkan keberatan atas penunjukannya sebagai komandan korps.

Bakat sihirnya mungkin luar biasa, tetapi Kekuatan Sihirnya masih sedikit di bawah mereka yang terkuat, dan ia masih muda serta tidak memiliki pengalaman perang.

Namun ketika para petinggi teratas, termasuk Haroon dan Talis, telah membuat keputusan dan mendesaknya, tidak ada lagi yang bisa diperbuat.

Begitu rapat berakhir, ia memimpin pasukannya sendiri menuju kemah musuh sesuai dengan rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Saat kemah-kemah yang diterangi cahaya terang mulai terlihat di kejauhan, Turan memberikan perintah menyerang kepada ajudannya.

"Dari sini kita maju perlahan, dan saat aku menyerang, seranglah bersamaan denganku."

Turan-nim, Anda bermaksud menyerang dari sini? Ini cukup jauh……"

"Ini sudah cukup dekat."

Jaraknya masih lebih dari beberapa ratus meter, tetapi ajudan itu, setelah ragu-ragu sejenak, menjawab bahwa ia mengerti dan mengangguk.

Meskipun atasan mudanya ini mengambil keputusan yang buruk karena kurang pengalaman dan sikap arogan, kedisiplinan menuntutnya untuk patuh terlebih dahulu.

Mengamati pasukan Zahar miliknya maju perlahan, beberapa di bawah pengaruh Sihir Penyamaran, yang lain mengandalkan kegelapan dan kontur medan, Turan menatap pasukan Aravion dan menghunus senjatanya.

"Baiklah kalau begitu……"

Senjata yang digunakan oleh ayahnya, Haroon, benda yang disebut pistol, adalah Relik Suci yang tiada duanya, jadi apa yang digunakannya adalah sebuah busur, sama seperti pamannya, Talis.

Dan di antara busur-busur itu, adalah Pyeonjeon, yang dimodifikasi dengan tabung pemandu sehingga menembakkan anak panah kecil.

Saat ia menarik talinya ke belakang, anak panah kecil yang dipasang di dalam tabung tersebut berubah warna menjadi ungu gelap.

Nasihat Haroon adalah agar tidak mengungkapkan Garis Darah Bayangan, tetapi itu terjadi sebelum perang dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Pertempuran ini tidak menyisakan ruang untuk bentuk penahanan semacam itu.

"Ayo kita mulai."

*Trum*, tali busur itu melenting kembali ke tempatnya dan melontarkan anak panah kecil itu pergi.

Dalam sekejap, anak panah itu melintasi ratusan meter menuju kemah-kemah, dan Tentakel Bayangan yang meledak darinya menghancurkan bola-bola cahaya yang dipasang di seluruh area perkemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌⁠