Bab 260

Sampingan 10 - Turan Zahar (5)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Pewaris Keluarga Aravion kabur sehari setelah berhasil ditangkap?"

"Betapa cerobohnya pengawasan terhadapnya!"

Pagi-pagi buta, ruang dewan Keluarga Zahar mendadak gempar.

Kabar tak masuk akal datang bahwa pewaris Keluarga Aravion yang baru ditangkap kemarin lusa telah berhasil melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada satu pun orang yang berkumpul di sana sebodoh itu hingga salah menilai betapa besar aset yang bisa ia bawa ke dalam keluarga, baik yang berwujud maupun yang tidak. Karena itulah wajah-wajah mereka dipenuhi amarah dan ketidakpuasan.

"Ulah siapa ini? Mustahil dia bisa lolos seorang diri, kan?"

"Bukan. Menurut kesaksian para pengawal, ada serangan dari luar. Penyerang itu mengenakan pakaian tempur utama keluarga dan mampu menggunakan Sihir Penyamaran tingkat tinggi."

Seorang bangsawan muda yang ditugaskan menyelidiki insiden tersebut menjawab pertanyaan seorang sesepuh dengan penuh takzim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sihir Penyamaran, keistimewaan eksklusif dari garis keturunan Zahar, bahkan bisa digunakan oleh mereka yang tidak lahir dengan kekuatan yang sama.

Hanya saja, biasanya sihir itu sekadar menyembunyikan wujud sementara keberadaannya masih bisa dideteksi, sehingga tidak akan mampu mengecoh indra seorang penyihir.

Namun, para pengawal yang berjaga di depan penjara saat itu bersaksi bahwa musuh mereka mengerahkan Sihir Penyamaran yang sempurna—yang bahkan tidak meninggalkan sedikit pun jejak keberadaan—lalu menampakkan diri tepat di hadapan mereka.

"Lagipula, alih-alih mendobrak pertahanan yang terpasang di dalam penjara, mereka justru membukanya sesuai prosedur yang benar untuk bisa masuk ke dalam……"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Jadi, ini ulah seseorang dari dalam."-

Mendengar penjelasan lanjutan itu, para \'ular" Zahar saling bertatapan dengan tatapan penuh curiga.

Seorang bangsawan Zahar membebaskan pewaris Keluarga Aravion mungkin terdengar konyol pada awalnya, namun yang mengejutkan, cukup banyak orang yang memiliki motif untuk melakukan hal itu.

Di antara mereka yang utama……

\'Salah satu kandidat pewaris, mungkin.\'

Jika Meisa, sebagai tawanan Zahar, sampai melahirkan keturunan bangsawan yang kuat, merekalah yang paling dirugikan.

Bagi anggota biasa keluarga, memiliki kerabat yang lebih kuat adalah hal yang disambut baik, tetapi bagi mereka, itu merupakan ancaman bagi kedudukan mereka sendiri.

Rahman, Alma, Ferga.

Tiga kandidat pewaris itu tersenyum pait saat merasakan tatapan penuh curiga terarah kepada mereka.

"Meskipun aku bilang itu bukan aku…… kalian tetap tidak akan percaya, kan? Tapi aku benar-benar tidak tahu apa-apa."

"Begitu juga denganku."

"Aku tidak akan serendah itu menggunakan cara murahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Lucunya, meski ketiganya melontarkan protes seperti itu, mereka tetap saling mencurigai satu sama lain.

Tepat pada saat itu, salah seorang sesepuh mengalihkan pandangannya ke arah Turan.

Dia adalah Korel Zahar, sepupu Haroon.

"Turan?"

"Ya."

"Aku tidak bermaksud interogasi, tapi kudengar selama perjalanan ke sini kau menjadi cukup akrab dengan pewaris Keluarga Aravion itu……"

Kecurigaan bahwa ia mungkin telah membebaskan gadis itu karena rasa kasihan.

Meskipun ucapan itu tepat sasaran, Turan tertawa seolah hal itu sangat konyol dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Untungnya itu adalah pertanyaan yang sudah ia antisipasi, jadi ia bisa menjaga emosinya tetap terkendali dan tidak membiarkan bau kebohongan pun tercium.

"Aku hanya mempermainkannya sedikit agar dia lebih patuh. Kalian tidak benar-benar berpikir aku terpikat oleh batang kayu kering kerempeng seperti dia, kan?"

"Masuk akal juga."

Meisa, sesaat sebelum ia diseret ke penjara, memang sedikit lebih baik daripada hari-hari ketika ia nyaris mirip kerangka berjalan, tetapi ia tetap terlalu kurus untuk bisa disebut sebagai seorang wanita cantik, yang membuat ucapan Turan terdengar masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Mendengar ejekan blak-blakan itu, yang lain ikut terkekeh, lalu menyadari keseriusan suasana dan kembali terdiam.

"Selain itu, dengan perginya wanita itu, jasa yang kudapatkan menjadi sia-sia, bukan. Jika boleh jujur, akulah yang paling dirugikan di sini."

"Hm, aku hanya bertanya, jadi jangan terlalu dipikirkan."

Meskipun ia bukan dari status yang bisa menjadi pewaris, posisi Turan yang digadang-gadang sebagai orang kedua di masa depan bukanlah posisi yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Meskipun Korel adalah sepupu Kepala Keluarga sekaligus seorang sesepuh, bukanlah hal mudah bagi satu bangsawan untuk menekan Turan di antara begitu banyak orang.

Begitu Korel mundur, tidak ada lagi yang memprovokasi Turan.

Diskusi berlanjut setelahnya, namun tidak ada jawaban yang memuaskan yang muncul.

Seperti yang sudah diduga, penyusup itu tidak meninggalkan satu jejak pun, jadi mereka harus mengandalkan penilaian para pengawal, dan yang diketahui para pengawal hanyalah satu fakta bahwa penyerang tersebut adalah seorang bangsawan Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Mereka bahkan tidak dapat memastikan jenis kelamin atau bentuk tubuh si penyihir.

Pakaian tempur yang biasa mereka kenakan dipotong longgar untuk mengaburkan identitas seseorang, membuat bentuk tubuh sulit untuk ditebak, dan tinggi badan dapat dengan mudah disamarkan dengan menekuk lutut.

"Kalau begitu, untuk saat ini pelakunya akan sulit ditemukan. Bagaimana kita harus menyusun kelompok pengejaran?"

"Biarkan saja. Tidak mungkin kita bisa menangkap pewaris Keluarga Aravion yang kabur dalam kondisi prima. Kepala Keluarga-nim dan Talis-nim juga tidak mungkin turun tangan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sudah menjadi rahasia umum bahwa kecepatan seorang bangsawan Aravion yang melesat menggunakan Sihir Penerbangan adalah yang paling unggul di antara semua penyihir.

Terlebih lagi, karena mereka berasumsi gadis itu sudah menjadi mangsa yang aman di dalam kurungan, mereka tidak repot-repot mengambil bagian tubuh apa pun darinya, sehingga tidak ada sarana untuk melacaknya juga.

Saat rapat berakhir setelah hanya menghasilkan perbincangan sia-sia semacam itu, seorang wanita mendekati Turan secara diam-diam.

"Sayang sekali, ya?"

"Apa maksudmu?"

"Kau sudah bersusah payah demi mendapatkan jasa, tapi mangsanya malah terbang begitu saja.

Nada bicaranya lebih mirip ejekan ketimbang penghiburan yang ditawarkan oleh orang-orang lain.

Melihat Berit Zahar, keponakan tiri sekaligus sepupu keenamnya itu, Turan menghela napas kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

\'Dan perempuan ini dianggap sebagai kerabat.\'

Meisa telah begitu bersedih dan mengamuk atas kematian sepupu keenamnya, namun mengapa satu-satunya kerabat yang ia miliki justru berperilaku seperti ini?

Terakhir kali perempuan itu mengekor di belakang pewaris Varaha, jadi dia sebaiknya pergi merantau saja bersama pria itu.

Ketika Turan menyipitkan mata kelabu abunya, melangkah mendekat, dan menatap tajam ke arahnya, Berit—yang sedetik sebelumnya tampak begitu puas—langsung menciut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Seperti katamu, suasana hatiku sedang buruk, jadi tahu dirilah kapan harus berhenti.

"T-tidak…… aku hanya ingin menghiburmu karena aku merasa kasihan."

Hubungan mereka selalu buruk sejak ia menghunus pedang ke wajah perempuan itu pada pertemuan pertama mereka, namun mengenai siapa yang memegang kendali atas yang lain, Turan bagaikan pemangsa alami bagi Berit.

Terlebih lagi setelah mereka beranjak dewasa dan tingkat Kekuatan Sihir mereka menjadi seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Turan melirik tajam ke arah Berit yang mundur dengan wajah cemberut, lalu segera meninggalkan ruang dewan.

Seharusnya hal ini sudah cukup untuk memperjelas bahwa pelarian tersebut membuatnya murka, sehingga tidak akan ada seorang pun yang mencurigainya.

Sekarang saatnya mendengar keseluruhan cerita dari ayah dan pamannya.

*

"Kerja bagus, Turan. Bersih dan sangat memuaskan."

"Bukan apa-apa, Ayah."

Menanggapi pujian Haroon, Turan menjawab dengan rendah hati sambil tersenyum.

Saat ayah dan anak itu berbasa-basi dengan ringan, Talis yang duduk di samping mereka mengangkat topik utama dengan wajah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Kakak, apakah kau masih berpikir hal yang sama?"

"Ya. Aku yakin Turan sudah cukup siap untuk menerimanya."

"Jika itu pandanganmu, aku tidak punya pilihan selain menyetujuinya."

Dari percakapan singkat mereka saja, Turan sudah bisa menebak situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Haroon berniat mengungkapkan sesuatu yang telah ia simpan rapat-rapat selama ini, sementara Talis merasa ini masih terlalu cepat.

Dan di antara keduanya, orang yang memegang keputusan akhir adalah Haroon.

Apa yang harus ia lakukan pada saat seperti itu adalah menunjukkan bahwa ia siap mendengarkan.

Ketika ia merendahkan pandangannya dan memasang sikap patuh, Haroon memandangnya dengan puas, lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Ini pertama kalinya aku membeberkan kisah seperti ini, jadi aku hampir tidak tahu harus mulai dari mana……"

Kisah yang kemudian diuraikan oleh Haroon benar-benar mengejutkan.

Menurut keterangannya, Haroon dan Talis, beserta sebagian besar petinggi Keluarga Zahar, bukanlah manusia.

Suku Dewa Preah.

Di masa lalu yang sangat kuno, roh-roh dari makhluk-makhluk agung yang turun dari surga dan menyelamatkan umat manusia telah tinggal di bumi ini, bersemayam di dalam tubuh manusia, begitu klaimnya.

"K-kalau begitu…… maksud Ayah dan Paman adalah kalian adalah dewa?"

Turan merasa hampir merupakan tindakan penistaan agama jika ia berani memanggil kedua orang itu sebagai Ayah dan Paman.

Ia tidak terlalu religius dibandingkan yang lain, namun ia pun, sebagaimana layaknya seorang bangsawan muda, sangat menghormati para dewa yang merupakan sumber dari kekuatan yang mengalir di dalam darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Mendengar itu, Haroon tertawa terbahak-bahak dan menarik Turan ke dalam pelukannya yang hangat.

"Pikirkan sesukamu, tapi ketahuilah setidaknya bahwa aku menganggapmu sebagai anakku. Sungguh, aku bersungguh-sungguh."

"Ayah."

"Kau sudah tidak memanggilku 'Papa' seperti saat kau masih kecil lagi. Saat pertama kali kau memanggilku 'Ayah', hatiku terasa begitu tersayat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Turan, yang mengamati pemandangan hangat antara ayah dan anak itu dengan tatapan samar-samar meremehkan, berdehem kecil.

"Kalian berdua pasti bisa menebak alasan mengapa kami mengungkapkan hal ini sekarang, kan?"

"Petinggi Keluarga Aravion juga sama, kalau begitu?"

"Ya. Dan bukan hanya mereka, tapi Nagin, Carmine, Varaha, dan Ruvan, semuanya sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sebagai permulaan, Keluarga Bangsawan Besar itu sendiri, pada dasarnya, didirikan dan dipertahankan oleh mereka, ucap Talis datar.

Turan tidak melewatkan fakta bahwa ada satu keluarga yang tidak disebutkan dalam daftar yang baru saja disebut.

"Bagaimana dengan Lavitas?"

"Keluarga itu bangkit dengan kekuatannya sendiri. Memang langka, namun sekali dalam beberapa abad keluarga seperti itu pasti akan muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Turan pun tahu bahwa ada beberapa Keluarga Bangsawan Besar yang muncul begitu saja lalu lenyap di wilayah yang tidak dikuasai oleh Keluarga Besar saat ini.

Sebagian besar telah hancur oleh konflik internal atau perselisihan dengan Keluarga Besar lainnya, dan Zahar pun pernah memusnahkan sebuah Keluarga Besar yang baru merintis.

"Bagaimanapun juga, Meisa adalah wadah yang suatu hari nanti akan digunakan oleh penguasa Keluarga Aravion, itulah sebabnya kita merasa canggung untuk menyentuhnya. Kita harus menganggap mereka dan Keluarga Nagin sebagai satu faksi yang sama, dan Keluarga Nagin memiliki kekuatan tersembunyi yang jauh lebih besar dari yang diketahui, yang membuat mereka merepotkan untuk dilawan."

Menurut penjelasan Talis, lanskap politik dunia sebenarnya jauh berbeda dari apa yang diyakini oleh kebanyakan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sebagai permulaan, Aravion dan Nagin, yang disangka tidak lebih dari sekadar ikatan pernikahan aliansi biasa, pada kenyataannya sudah melebur menjadi satu blok tunggal.

Sebaliknya, gabungan kekuatan Zahar dan Varaha memiliki kohesi yang sedikit lebih longgar, sementara Ruvan tetap netral dan Carmine lebih mirip musuh bersama.

Turan tidak dapat mencerna penjelasan yang menyusul setelahnya.

Kejutan dari apa yang baru saja didengarnya terasa begitu luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Wadah yang akan digunakan oleh penguasa Keluarga Aravion, katamu."

"Ya. Kurasa aku harus akui bahwa kita tidak mendiami tubuh manusia dan tumbuh di dalamnya sejak bayi."

Para dewa, ujarnya, tidak terlahir ke dunia sebagai bayi melainkan mewariskan keabadian mereka dengan cara merasuki daging manusia yang telah sepenuhnya dewasa.

Talis menjelaskannya dengan tenang, seolah hal itu adalah sesuatu yang paling wajar di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Namun Turan merasa sulit untuk menerimanya begitu saja.

Karena itu berarti Meisa—sosok wanita yang telah mencium bibirnya semalam—suatu hari nanti akan digantikan oleh jiwa seorang dewa.

Tidak, mungkin karena perempuan itu telah kabur dari rumah, hal itu tidak akan terjadi……

Pemikiran itu hanya bertahan sesaat sebelum sebuah kesadaran baru muncul secara alami di benak Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Apakah aku juga ditakdirkan untuk menjadi wadah bagi seseorang?"

"Jika memang begitu, aku tidak akan menceritakan hal ini kepadamu. Memberitahu ternak bahwa ia akan segera disembelih tentu akan sangat kejam, bukan."

Namun di balik sangkalan itu, tidak ada jaminan bahwa kata-kata tersebut adalah kebenaran.

Sebab Talis, sama seperti Turan, adalah seorang maestro tipu muslihat dan sandiwara yang terlahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Namun Haroon, ayah kandungnya sendiri—yang menatapnya dengan penuh kelembutan dari samping Talis—adalah satu-satunya pria yang diyakini Turan tidak akan membohonginya, dan karena itulah Turan mengalihkan pandangannya kepada Haroon.

"Turan, menurutmu dewa seperti apa diriku di masa lalu?"

"Hm? Kenapa, tentu saja…… Ayah pasti adalah sang Pemburu Malam."

Leluhur Zahar, malapetaka bagi para raksasa, sang penembak jatuh malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Mendengar itu, Haroon tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Sayang sekali, bukan. Aku hanyalah salah satu Dewa Pengikut yang mengikutinya. Seseorang yang bahkan tidak bisa meninggalkan namanya dengan layak dalam sejarah. Dan hal yang sama berlaku untuk Talis."

"Lalu, di mana beliau……"

"Tepat di sini.

*Puk.* Haroon dengan ringan menusukkan jarinya ke dada Turan.

"Kau adalah sang Pemburu Malam itu sendiri, Turan."

Menurut penjelasan Haroon, beberapa ribu tahun lalu, saat kejatuhan Suku Dewa Preah, sebagian besar dewa yang kuat tidak dapat tinggal di bumi dan memilih untuk pergi ke surga.

Dan karena itulah, beberapa dekade lalu, mereka melakukan ritual tertentu untuk memanggil salah satu dari mereka, yaitu sang Pemburu Malam, kembali ke bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Produk dari ritual itulah Turan sendiri.

"Tapi, aku……"

"Maksudmu kau merasa jauh dari kata layak menjadi reinkarnasi sang Pemburu Malam?"

"Ya."

Turan bangga dengan kemampuannya sendiri dalam bidang sihir, namun secara objektif kekuatan yang ia miliki sejak lahir masih terlalu kurang untuk ukuran reinkarnasi seorang dewa.

Paling-paling, batas kemampuannya tidak akan jauh berbeda dari Talis yang ada di hadapannya ini.

Ia memang terus berkembang pesat seiring ia melahap Kekuatan Sihir, namun ia bisa merasakan bahwa batas kemampuannya sudah tidak jauh lagi.

"Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Di dalam dirimu masih tersimpan potensi luar biasa yang bahkan tidak kau sadari sendiri. Yang kau butuhkan hanyalah sedikit waktu, usaha, serta ajaran baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Ajaran baru?"

"Metode meditasi yang kuajarkan kepadamu dahulu kala, apakah kau masih mempraktikkannya?"

"Ya."

Tepat di tahun Turan menginjak usia dua belas tahun, begitu ia membangkitkan Kekuatan Sihir miliknya, Haroon mulai mengajarkan metode meditasi yang aneh, sambil dengan sungguh-sungguh mendesaknya agar tidak menceritakannya kepada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Metode yang menggunakan berbagai macam teknik aneh, seperti menahan napas atau menutup mata sambil berteriak.

Ia sempat bertanya-tanya apa gunanya hal semacam itu, namun ia tetap meneruskan latihan tersebut.

Karena itulah yang diinginkan oleh ayahnya.

"Bagus, kalau begitu fondasinya seharusnya sudah tertata dengan baik. Kemungkinan besar kau akan melihat hasil yang nyata dalam waktu dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Sederhananya, apa yang sedang kau latih adalah seni dewa."

Talis, yang tadinya menonton dalam diam dari samping, ikut menimpali.

Turan bisa merasakan bahwa Talis, meskipun tidak menunjukkannya secara langsung, sebenarnya tidak begitu menyukai situasi saat ini.

"Manusia zaman dulu menyebutnya Sihir Jiwa. Begitu kau menguasainya dengan benar, kau pun akan bisa menyebut dirimu sebagai dewa, sama seperti kami. Mungkin bahkan sang Pemburu Malam yang telah kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

*

Sejak hari itu, Turan resmi menjadi bagian dari Lingkaran Dalam, tempat berkumpulnya para dewa di dalam Keluarga Zahar.

Bukannya hanya kerabat dekat garis utama Kepala Keluarga saja yang menjadi anggotanya.

Ada pula tokoh-tokoh seperti Ridel Zahar, yang jika dihitung hubungan kekerabatannya dengan Haroon sudah sangat jauh melebihi sepupu kedelapan hingga memanggilnya kerabat terasa memalukan, namun ia tetap diakui semata-mata berdasarkan kekuatan keterampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Nah, semuanya, sambutlah. Ini Otas."

"Aku menantikan kerja sama dari kalian semua."

Di dalam kelompok tersebut, mereka menggunakan nama samaran.

Haroon adalah Caesar, Talis adalah Phoenix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Yang lain memanggil diri mereka dengan nama-nama seperti Gold dan Life, sementara Turan diberi nama Otas.

"Otas, katamu?"

"Heh."

Apa pun arti nama itu, jika dinilai dari reaksi para dewa lainnya, tampaknya itu bukanlah nama biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sebenarnya, bergabung dengan kelompok ini tidak mengubah banyak hal secara signifikan.

Bedanya, tidak seperti sebelumnya, ia jadi mengetahui struktur kekuasaan yang jauh lebih tersembunyi—struktur yang berbeda dari apa yang tampak di permukaan.

Dengan kata lain, ia bisa dikatakan telah bergabung dengan pihak yang memegang rahasia dunia.

"Sudah saatnya aku berganti wadah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak bolehkah aku menggunakan tubuh Alma kali ini?"

"Tidak. Temperamennya terlalu berbeda. Caesar mungkin membutuhkan wadah yang itu. Pilihlah yang cocok dari kalangan yang lebih muda."

"Ah……"

Bagi para dewa, para bangsawan Keluarga Zahar tidak lebih dari sekadar cadangan tubuh yang bisa ditukar kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Bahkan ketiga kandidat pewaris tidak terkecuali dari aturan itu.

Dalam situasi tersebut, Turan merasakan keunggulan yang aneh.

Orang-orang yang biasanya menganggap dirinya tidak lebih dari sekadar calon ajudan masa depan mereka, pada akhirnya hanyalah mainan bagi para dewa, sementara ia diperlakukan setara dengan para dewa lainnya.

Namun hal itu pun hanya berlangsung sesaat, dan setiap kali ia memikirkan Meisa, ke suraman kembali menggelayuti hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Karena Meisa pun termasuk di antara \'mainan\' yang baru saja mereka bicarakan.

\'Kira-kira bagaimana kabarnya sekarang ya?\'

Tidak lama setelah Meisa kabur, kabar datang dari Keluarga Aravion bahwa gadis itu tidak kembali ke kediaman mereka.

Tentu saja lewat saluran rahasia, bukan secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Untungnya, Haroon dan Talis tidak menanyai Turan apakah ia memegang petunjuk apa pun untuk melacak keberadaan Meisa.

Jika mereka bertanya, ia pasti akan berbohong, namun dari pengalamannya, kebohongannya tidak pernah mempan di hadapan kedua orang itu.

\'Tidak ada. Dia pasti sudah lari jauh melampaui perkiraanku.\'

Sekali waktu ia mencoba menggunakan Sihir Pelacak dengan sehelai rambut Meisa, namun ia tetap tidak bisa mendeteksi ke mana gadis itu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Sekalipun menggunakan media, jangkauan pelacakan Turan hanya mampu mencakup seluruh wilayah Gurun Enril.

Kecuali gadis itu sudah kehilangan akal sehatnya, mustahil ia akan terus berlama-lama di tempat semacam ini.

Entah di salah satu pulau di lautan selatan atau utara, atau mungkin bersembunyi di sudut benua yang sangat jauh.

Di mana pun ia berada, jika gadis itu bisa terus hidup tanpa tertangkap seumur hidupnya, ia pikir ia sudah cukup puas dengan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Tidak pernah melihatnya lagi memang akan menjadi sebuah penyesalan, namun setidaknya para dewa tidak akan merampas tubuhnya.

Perubahan lain yang dialami Turan setelah menjadi anggota Lingkaran Dalam adalah pelatihan Sihir Jiwa.

Pelatihan yang sesungguhnya secara harfiah mendekati pengalaman hampir mati.

"Buka matamu."

"Haah, khek, kuh-hurgh……"

"Apa yang kaukasuskan sampai separah itu untuk mati? Perjalananmu masih panjang, bersiaplah."

Turan—dengan tenggorokan yang dicekik dan mata yang nyaris mendelik ke atas—berniat melayangkan pukulan ke arah Talis yang tetap bergeming, lalu mengatupkan giginya dan menahannya.

Karena Haroon tidak tega bersikap keras pada Turan, Talis mengambil alih seluruh pelatihan itu sendirian, dan ada lebih dari satu atau dua kesempatan di mana Turan merasa dirinya benar-benar hampir tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Itu hanya tebakannya saja, tapi Turan juga merasa bahwa Talis tidak akan peduli seandainya Turan mati secara tidak sengaja.

Meskipun begitu, hal yang membuatnya mampu bertahan adalah harga diri.

Bahwa seorang dewa yang telah menyelamatkan umat manusia menganggapnya sebagai anak, dan bahwa dirinya sendiri mungkin adalah reinkarnasi dari salah satu dewa agung tersebut.

Jika ia bisa menjadi sang Pemburu Malam yang agung seperti yang diinginkan ayahnya, maka cobaan tingkat ini adalah sesuatu yang wajib ia lewati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Demikianlah, beberapa bulan berlalu.

Setelah melalui pelatihan yang begitu berat, Turan akhirnya mampu mengaktifkan Persepsi Spiritualnya dan memproyeksikan Bentuk Spiritualnya.

[Apakah berhasil?]

"Ya. Kerja bagus."

Talis—yang memujinya karena memiliki bakat yang lebih besar dari perkiraan—melanjutkan dengan mengajarinya cara menggunakan Bentuk Spiritual tersebut.

Metode menggabungkan Simbol-simbol yang bersemayam di dalam dirinya untuk mengerahkan kemampuan yang melanggar hukum alam, kekuatan yang seharusnya tidak pernah bisa ia gunakan.

Di antara semua itu terdapat teknik untuk memastikan apakah lawan bicara meyakini kebenaran dari kata-kata mereka sendiri.

"Warnanya hijau."

"Ya, itulah Mata Kebenaran."

"Jadi inilah alasan kenapa tidak ada satu pun kebohonganku yang pernah lolos selama ini?"

"Tepat sekali."

Melihat sikap Haroon yang seolah sedang membanggakan diri karena berhasil memperdaya seorang anak kecil, Turan melepaskan tawa hampa karena tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Apakah ini berarti ia tidak hanya memiliki bakat dalam sihir, melainkan juga dalam hal mengendalikan jiwa?

Turan menguasai teknik penggabungan Simbol untuk mengeluarkan kekuatan baru jauh lebih cepat dari perkiraan.

Pemandangan saat Turan dengan lihai menyamarkan sihirnya menggunakan teknik Penyamaran sukses memancing seruan kagum dari Haroon dan Talis, serta dari para dewa lainnya.

"Wah, waktu kita mengajari anak-anak yang lain dulu, bukankah butuh waktu jauh lebih lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

"Kurasa Caesar benar. Bagaimana pun juga, dia bukan manusia biasa.

"Jangan-jangan dia benar-benar……"

Dan tidak lama setelah ia mahir mengendalikan keterampilan-keterampilan tersebut, salah seorang sesepuh Zahar mencapai batas usianya dan mengembuskan napas terakhirnya di dunia ini.

"Untuk mengenang saat-saat terakhir Gabes Zahar—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠

Setelah ritual pemakaman diselesaikan sesuai adat, salah satu dari empat tempat untuk penyerapan akhir Kekuatan Sihir sang mendiang jatuh ke tangan Turan.

Hal itu karena kekuatan sang mendiang tidak berada di level yang cukup menarik bagi para bangsawan tingkat atas, termasuk para kandidat pewaris di antara mereka.

Saat ia menyerap kekuatan itu bersama tiga bangsawan lainnya, tiba-tiba ia merasakan sensasi dari dalam dirinya seolah ada sesuatu yang baru saja bergeser pada tempatnya.

\'Ini……?\'

Menilik ke dalam bagian dalam dirinya dengan mata spiritual, Turan menyadari bahwa Simbol ketiga telah terbentuk di dalam tubuhnya.

Mata dan kabut hitam yang melambangkan Zahar, serta sesuatu yang menyerupai rawa berwarna keunguan yang sedang mendidih.

Begitu pemakaman selesai, Turan meninggalkan kerumunan dengan tergesa-gesa—hampir mendekati tidak sopan—dan langsung menuju ke tempat latihan pribadinya.

\'Tidak mungkin.\'

Kemandirian saat ia mempelajari Sihir Jiwa dulu, Turan pernah mendengar dari Haroon tentang seperti apa bentuk kombinasi Simbol sang Pemburu Malam, jadi ia tahu betul.

Jika tebakannya benar……

Dengan kepakan jubah dan jentikan tangannya, sesosok tentakel ungu gelap melesat naik dari bayangannya lalu melingkar di sekeliling tubuhnya.

Itulah kekuatan dari Garis Darah Bayangan, yang konon telah punah di masa lalu yang sangat jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌⁠