Bab 255

Cerita Sampingan – Bumi pada Masa Itu (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Meskipun sistem kemampuan supernatural berbeda-beda di setiap dunia—ada yang mirip, ada pula yang berbeda—ada satu bidang yang sebagian besar dari dunia-dunia itu miliki bersama.

Makhluk Transenden, dewa, roh, atau iblis.

Seni membuat kontrak dengan entitas semacam itu, menyerahkan sebagian mana milik sendiri, kekuatan jiwa, atau bahkan jiwa itu sendiri sebagai imbalan untuk menggunakan sihir yang kuat.

Nama yang diberikan untuk seni ini pun beragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Mulai dari istilah yang paling umum, Sihir Kontrak, hingga mukjizat, pemanggilan transenden, ilmu hitam......

Karena makhluk yang dipinjam kekuatannya adalah entitas yang memengaruhi hukum di berbagai dunia melampaui satu dunia saja, metode yang digunakan pun secara garis besar serupa.

Ketika umat manusia di Bumi pertama kali mulai menyerap berbagai macam kemampuan supernatural melalui dunia lain, mereka tentu saja menyadari keberadaan seni ini pula.

"Jika kami memuja roh agung yang kalian sebutkan itu, apakah kami juga bisa menggunakan kekuatan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tentu saja. Persembahkan kurban, dan bahkan lebih banyak hal akan menjadi mungkin."

Alasan mengapa Sihir Kontrak dianggap sebagai ilmu sesat di banyak dunia adalah karena sebagian besar Makhluk Transenden lebih menyukai jiwa makhluk hidup sebagai bayaran.

Pertama, seorang Kontraktor yang menyerahkan jiwanya sendiri sangatlah berbahaya karena entitas ilahi tersebut dapat mempermainkan tubuh mereka bagaikan boneka. Kedua, jiwa yang digunakan dalam transaksi tidak harus selalu milik sang Kontraktor sendiri, yang membuatnya berbahaya karena alasan lain yang sepenuhnya berbeda.

Namun, bukankah manusia mampu melakukan kekejaman tanpa batas ketika mereka bisa menimpakan harga itu kepada orang lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Manusia di Bumi tidak berbeda. Tidak lama kemudian, muncullah individu-individu yang merebut desa-desa terpencil menggunakan kekuatan senjata api yang luar biasa, membantai para penduduknya sebagai persembahan, dan mengejar kekuatan melalui kematian mereka.

"Sekarang, berdiri di sana."

"Kumohon, ampuni kami, kumohon......."

"Berhenti merengek, kalian kaum primitif. Wahai Pencari Primodial! Kupersembahkan manusia-manusia ini sebagai kurban!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bersamaan dengan teriakan itu, suara tembakan yang tajam menggema, dan orang-orang yang terikat di atas altar tewas dalam jeritan.

Di tengah bau darah, kematian, dan mesiu, sebuah suara yang menyeramkan bergema.

[Jiwa yang segar memang. Aku menerimanya.]

Manusia tak berdaya, dibantai di atas altar yang diukir dengan simbol dewa yang mereka sembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ketika jiwa mereka mencapai Makhluk Transenden dari dunia lain, Sang Pencari Primodial menganugerahkan bayaran kepada Pengikutnya.

Pria bumi yang memegang senapan itu, Kanzaki Hayato, merasakan sihir-sihir itu terukir di dalam jiwanya dan terkekeh girang.

"Ya, ini dia. Ini benar-benar mantap!"

Terlahir dengan jiwa yang sangat kecil, ia dibatasi paling tinggi pada peringkat C menurut standar Pengguna Kemampuan Bumi, tetapi melalui metode ini, ia bisa terus bertumbuh menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Mungkin suatu hari nanti ia bahkan bisa mencapai peringkat S, ranah yang dicadangkan bagi mereka yang dianggap sebagai aset militer utama suatu negara.

Setelah tertawa hingga paru-parunya serasa mau pecah, ia mengalihkan pandangannya ke arah rekan-rekannya di dekat sana.

"Bagaimana dengan kalian?"

"Luar biasa. Mau kuberi lihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Simpan saja. Kita butuh kekuatan itu untuk mengumpulkan lebih banyak kurban dari desa berikutnya."

Aktivitas semacam itu dilakukan secara tidak resmi di dalam tim Ekspedisi dari berbagai negara, dan secara diam-diam direstui oleh pemerintah mereka.

Mereka terlalu takut memancing kemarahan Cradle jika menjadikannya proyek terbuka.

Namun, mereka yang telah menjelajahi beberapa permukiman primitif, membantai setiap orang yang selamat dan mempersembahkan jiwa mereka, kembali ke Bumi melalui Gerbang Transfer hanya untuk menemui kenyataan yang tak terduga dan menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ribuan Pedang...... Apa? Sihirnya tidak berfungsi?"

"Sama di sini."

Sihir yang mereka peroleh melalui berbagai cara dengan membuat kontrak dengan entitas ilahi hanya berfungsi di dunia itu. Begitu mereka kembali ke Cradle melalui Gerbang Transfer, sihir-sihir itu berhenti berfungsi sepenuhnya.

Komunikasi dengan entitas tempat mereka berkontrak juga menjadi tidak mungkin, dan mereka yang telah menyerahkan jiwa mereka sepenuhnya bahkan tidak bisa lagi melintasi Gerbang Transfer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tidak lama kemudian, seorang utusan dari Cradle tiba dan menyampaikan alasannya kepada pihak Bumi seolah-olah mengeluarkan pemberitahuan.

"Mulai sekarang, Kontraktor Jiwa tidak akan dapat kembali ke Bumi. Sihir Kontrak juga tidak akan berfungsi di Bumi."

"Jangan bilang kalian orang-orang yang melakukan ini?"

"Turan agung yang menghendakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tapi kenapa......."

"Dunia ini sudah menarik perhatian terlalu banyak Makhluk Transenden ekstraplanar. Ini demi kebaikan kalian juga."

Setelah mengetahui keberadaan Sihir Kontrak, Turan telah menggunakan kemampuannya untuk menguasai Esensi, memanggil kekuatan Pembuat Hukum yang pernah disukai oleh Monark, untuk menambahkan aturan baru pada Gerbang Transfer.

Sebuah aturan yang mencegah hubungan spiritual para Kontraktor terbawa melewati Gerbang Transfer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Alasannya ada dua: membiarkan mereka yang berkontrak dengan entitas ilahi ekstraplanar menginjakkan kaki di Bumi dapat memberi celah bagi entitas tersebut, dan hal itu juga akan mencegah segudang masalah yang ditimbulkan oleh para Kontraktor.

Ia juga menduga, dengan keyakinan hampir penuh, bahwa orang-orang akan berbuat keji demi mengejar kekuatan.

"Tunggu, jika kalian ingin melakukan hal seperti itu, setidaknya kalian seharusnya memberitahu kami sebelumnya..."

"Kenapa kami harus melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Menanggapi balasan penyihir Cradle tersebut, yang disampaikan seolah-olah keberatan itu sungguh tidak masuk akal, para pejabat pihak Bumi membuka mulut untuk memprotes tetapi tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Bagaimanapun, pembukaan dan pemeliharaan Gerbang Transfer antar dunia ditopang sepenuhnya oleh kebaikan Cradle.

Jika mereka menyuarakan keluhan dan diberitahu bahwa gerbang akan ditutup begitu saja, apa yang bisa mereka katakan?

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan oleh seluruh rakyat Bumi hanyalah menggertakkan gigi dalam-dalam menghadapi hubungan yang sangat tidak setara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Sialan, kita harus mencari cara untuk membuka Gerbang Transfer sendiri, dan cepat."

"Katanya ada beberapa teknik serupa di antara sihir kuno dari dunia lain, tapi......."

"Terus cari dan kita pasti akan menemukan jawabannya pada akhirnya."

Untungnya, jejak teknik penyeberangan dunia dapat ditemukan di berbagai sistem sihir, tetapi tidak ada seorang pun yang mampu mengeksekusinya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Secara garis besar, menyeberang antar dunia tidak hanya sangat sulit untuk dibalikkan begitu dilakukan, tetapi juga membutuhkan sumber daya yang luar biasa dan memiliki probabilitas kegagalan yang tinggi.

Teorinya memang ada, tetapi tidak ada cara untuk memastikan keberhasilan kecuali orang yang menyeberang itu kembali, dan jumlah orang yang telah menyeberang lalu mengulangi proses tersebut untuk kembali sangatlah sedikit.

Bagaimanapun juga, begitu kabar menyebar secara luas bahwa meminjam kekuatan melalui kontrak dengan Makhluk Transenden tidak mungkin dilakukan di Bumi, minat terhadap metode tersebut secara alami merosot drastis.

"Apa, kalian tidak bisa menggunakan kekuatan itu di Bumi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Benar. Rupanya, jika kalian masuk ke dalam Kontrak Jiwa, kalian bahkan tidak bisa kembali ke Bumi sama sekali."

"Lalu apa gunanya?"

Bukannya tidak ada manusia Bumi yang ingin beremigrasi ke dunia lain yang dipenuhi dengan segala macam keajaiban alam mistis, tetapi kebanyakan dari mereka tetap lebih suka tinggal di dunia tempat mereka dilahirkan dan dibesarkan.

Menepikan apa yang mungkin berubah di masa mendatang, infrastruktur sosial di setiap dunia saat ini masih jauh tertinggal di belakang Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dan membuat kontrak hanya demi menggunakan kekuatan dengan bebas di dunia lain sama sekali tidak menarik dengan caranya sendiri, karena sebagian besar masyarakat beradab di delapan dunia yang terhubung ke Bumi melarang kontrak semacam itu atau memberlakukan regulasi yang ketat terhadapnya.

Singkatnya, baik di sini maupun di sana, hal itu tidak lebih dari menyia-nyiakan bakat bawaan seseorang.

Kecuali jika seseorang berniat hidup secara terang-terangan sebagai seorang penjahat.

Baru setelah waktu yang sangat lama berlalu sejak Gerbang Transfer pertama kali dihubungkan, Sihir Kontrak—yang kini telah direduksi menjadi peninggalan yang tidak diinginkan oleh siapa pun—bersinar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

*

"Wahai Gembala Domba-Domba Muda, dombamu mempersembahkan doanya."

Doa pelan dari seorang gadis muda dengan mudahnya tenggelam oleh hiruk-pikuk medan perang, deru senapan dan meriam, serta dengungan drone di atas langit.

Namun, hasil yang ditimbulkan oleh doanya sama sekali tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Krek. Listrik melonjak dari kedua tangannya, melesat membubung ke langit dalam sekejap sebelum memperkuat diri dan menghancurkan drone yang tersebar dalam radius seratus meter ke segala arah, melumpuhkan tank-tank yang diperkuat oleh sihir pertahanan.

"Apakah itu......."

"Itu Pendeta Agama Cradle! Semuanya, mundur!"

"Sialan."

Kekuatan yang ia tunjukkan tidak cukup luar biasa untuk mendominasi jalannya pertempuran secara instan.

Berdasarkan standar klasifikasi Pengguna Kemampuan, itu berada di peringkat A atas, cukup untuk menghancurkan satu kompi dan masih banyak lagi, tetapi pasukan dengan daya tembak yang lebih besar masih bisa menerobos.

Pengguna Kemampuan khusus yang ditambahkan ke setiap resimen kemungkinan besar bahkan bisa membunuhnya sendirian.

Namun entah mengapa, para prajurit itu mundur dengan moral yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Di antara mereka, beberapa mencium lambang elang emas abu-abu arang yang menggantung di leher mereka dan bergumam doa dengan suara pelan.

"Wahai Tuan yang memegang Kunci Kemahakuasaan, pelayanmu sama sekali tidak punya hati untuk menentang otoritasmu......."

"Kau bajingan Agama Cradle, apakah ini benar-benar waktunya berdoa? Mereka musuh kita–"

"Cukup! Berhenti memarahinya dan mundur saja sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bintara yang tadinya membentak prajurit yang sedang berdoa itu mendecakkan lidah dengan "Tch" menanggapi teguran perwira tersebut lalu mundur.

Beberapa jam kemudian, sang perwira mengetahui melalui pengarahan operasional bahwa fenomena ini telah terjadi di seluruh garis depan.

"Apakah pihak Cradle memutuskan bahwa kita berada di pihak yang salah?"

"Menurut para Pendeta mereka, bukan dewa mereka yang menentukan pihak mana yang benar; melainkan, mereka mengikuti hati nurani mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Jadi para Pendeta Agama Cradle di negara kita merasa perang ini tidak adil."

"Benar sekali. Di zaman sekarang ini, kurasa mereka menganggap mengobarkan perang penaklukan dengan dalih dulunya adalah bangsa yang sama sebagai hal yang sudah ketinggalan zaman."

Sudah sekitar dua ratus tahun sejak Gerbang Transfer dibuka.

Bumi awalnya merupakan tanah tandus bagi Sihir Kontrak, tetapi Gembala Domba-Domba Muda adalah satu-satunya pengecualian, satu-satunya kekuatan semacam itu yang diizinkan di Bumi, dan kekuatannya telah menyebar dengan cepat. Bahwa Gembala Domba-Domba Muda adalah penguasa Cradle adalah pengetahuan umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Mereka yang berkontrak dengannya dapat mengerahkan hampir segala jenis kekuatan, bukan dengan mempersembahkan jiwa mereka, melainkan dengan syarat mereka menyelamatkan orang-orang dengan cara yang tidak bertentangan dengan hati nurani mereka sendiri.

Tentu saja, batasan bawaan dari jiwa seseorang berarti mereka tidak pernah benar-benar sekuat para penyihir Cradle, tetapi.......

"Kemungkinan tujuh dari sepuluh prajurit di garis depan adalah Pengikut Agama Cradle. Hal yang sama juga berlaku di jajaran perwira. Aku yakin pertempuran lebih lanjut sudah tidak ada gunanya."

"......Akan melaporkannya ke atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Di awal abad ke-21, tepat sebelum keberadaan Cradle terungkap, agama di Bumi secara harfiah bagaikan matahari tenggelam.

Seiring kemajuan peradaban yang mampu menjelaskan segala macam misteri, orang-orang mulai menganggap keberadaan dewa sebagai sesuatu yang setara dengan Sinterklas.

Tetapi sejak misteri pertama terungkap melalui keberadaan Cradle, dan sejak entitas-entitas itu terungkap sebagai sosok-sosok dari jajaran Olimpus yang menganugerahkan mukjizat ke Bumi, memanipulasi hukum alam, dan menjembatani berbagai dunia, agama yang memuja para penyihir Cradle sebagai dewa telah berkembang pesat tanpa henti.

Berkat hal ini, pada saat abad ke-22 tiba, Agama Cradle telah menggantikan setiap agama yang ada untuk menjadi keyakinan yang paling berkembang pesat di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dengan para Pendeta yang diberdayakan oleh dewa semacam itu bertugas di pihak musuh, adalah hal yang tidak masuk akal untuk mengharapkan prajurit garis depan menarik pelatuk senjata mereka.

Mereka tidak lagi takut pada kekuatan Cradle seperti di masa lalu; melainkan, jumlah orang yang memuja mereka sekarang telah melampaui mereka yang tidak, membuat arus tidak mungkin lagi dibalikkan.

[─Dengan ini kami mengakhiri pernyataan bahwa permusuhan tidak akan dilanjutkan lagi.]

"Yaaah!"

"Sudah berakhir!"

Pada pengumuman gencatan senjata yang disiarkan melalui terminal mereka, setiap prajurit terakhir meledak dalam sorak-sorai.

Apa pun alasannya, bagi mereka yang berdiri di tengah hujan peluru meriam, perang adalah sesuatu yang ingin mereka akhiri sesegera mungkin.

Beberapa di antara mereka mendekati para Pendeta Agama Cradle di dekat sana, mereka yang telah berkontrak dengan Gembala Domba-Domba Muda, dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Terima kasih banyak, Pendeta!"

"Semua ini dimungkinkan hanya berkat kehendak Tuan kita yang agung."

Kata-kata Pendeta itu bukanlah sekadar kerendahan hati.

Seandainya Turan agung memihak para agresor yang tidak adil dalam perang ini, seandainya ia melucuti kekuatan para Pendetanya untuk menghentikan pertempuran, gencatan senjata secepat itu mustahil akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Perundingan damai selanjutnya berjalan dengan cepat.

Kekuatan besar yang telah memprakarsai invasi tersebut menerima sejumlah kerugian dan berjanji memberikan ganti rugi, sementara negara yang diinvasi juga cukup tahu diri untuk tidak bersikap serakah dengan memanfaatkan fakta bahwa para Pendeta Cradle telah memihak mereka, melainkan memilih untuk menetapkan kompromi yang masuk akal.

Mereka memiliki cukup akal sehat untuk mengetahui bahwa jika mereka terlalu menuruti keserakahan dan timbangan bergeser ke arah sebaliknya, itu akan menjadi akhir bagi mereka.

Secara tegas, sudah ada beberapa preseden semacam itu di masa lalu, jadi lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah perundingan damai berakhir, para Pendeta yang telah berpartisipasi dalam perang itu berjalan menuju Korea, pusat Agama Cradle.

Kuil terbesar Agama Cradle di Bumi berdiri di kaki Jirisan, tempat Tuan mereka, Turan, pertama kali muncul.

"Selamat datang, anjing gembala muda."

"Kami menyambut Anda, Pendeta Agung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Para Pendeta yang telah berpartisipasi dalam perang itu hampir tidak dapat menahan diri di hadapan sambutan hangat Pendeta Agung.

Pendeta Agung, yang tampak berusia sekitar enam puluhan, berasal dari Meksiko dan terkenal karena menghabiskan seluruh hidupnya berjuang melindungi orang-orang dari kartel narkoba.

"Sekarang, mari kita semua berdoa."

Ketika Pendeta Agung mengangkat tangannya untuk berdoa, gelang di pergelangan tangannya tampak menonjol dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Sifat aslinya adalah Relik Suci, satu-satunya yang pertama dan terakhir yang pernah dianugerahkan Tuan Turan kepada rakyat Bumi.

Relik itu telah disumbangkan oleh orang suci ordo tersebut, Kim Soo-ho, sebelum kematiannya. Berkat hal itu, Pendeta Agung Agama Cradle telah diselamatkan dari serangan teroris sesat dalam berbagai kesempatan, bahkan sebelum mendapatkan keilahian melalui kontrak.

Setelah doa selesai, Pendeta Agung memandang sekeliling ke arah para Pendeta lainnya dan berbicara dengan pelan.

"Hari ini, aku membawa kabar yang sangat menggembirakan untuk dibagikan kepada saudara-saudari kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Kabar menggembirakan?"

"Tuan kita memandang dengan penuh kebaikan kepada mereka yang berdiri melawan ketidakadilan kali ini, dan telah menganugerahkan hak istimewa untuk mengunjungi Surga."

\xad...!"

Ucapan Pendeta Agung begitu mengejutkan sehingga salah satu Pendeta mengeluarkan napas tertahan dan langsung ambruk di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Hal itu tidak lebih mudah bagi yang lain, yang terlalu terpana hingga bahkan tidak bisa membantunya bangun.

M-Surga, maksud Anda......"

"Ya. Kalian akan mengunjungi Cradle."

Tuan kita yang agung!"

"Oh......"

Mendengar berita yang benar-benar tidak terbayangkan ini, para Pendeta mengekspresikan emosi mereka dengan segala cara yang bisa mereka lakukan.

Beberapa saat kemudian, seorang Pendeta yang sedikit lebih berkepala dingin mengajukan pertanyaan dengan ekspresi bingung.

"Tapi, seham pemahaman saya, rakyat Bumi tidak dapat pergi ke Cradle......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tidak seperti rakyat Bumi, yang jiwa dan tubuhnya berfungsi sebagai hal yang sepenuhnya terpisah, bentuk kehidupan di Cradle adalah semacam makhluk berbasis informasi, dengan tubuh fisik maupun Bentuk Spiritual mereka yang tersusun dari Esensi murni.

Oleh karena itu, ketika seorang manusia Cradle datang ke Bumi, sebuah penghalang harus didirikan agar Bentuk Spiritual mereka tidak buyar. Sebaliknya, ketika seorang manusia bumi menginjakkan kaki di Cradle, keberadaan mereka hancur berkeping-keping.

Mengatasi fenomena ini memerlukan tingkat ketahanan yang benar-benar luar biasa, sesuatu yang mustahil bagi manusia biasa.

Bahkan bagi Pengguna Kemampuan peringkat S terkuat menurut standar Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Hal itu dimungkinkan karena Tuan kita telah menemukan jalannya."

"Aku telah mengajukan keraguan yang tidak perlu."

"Tidak, keraguan bukanlah hal yang buruk. Sebaliknya, menyerah pada usaha untuk memahami dengan berkedok keyakinan adalah hal yang benar-benar keliru."

Para Pendeta mendengarkan ajaran Pendeta Agung dengan kepala tertunduk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah itu, mereka membersihkan diri secara menyeluruh untuk terakhir kalinya sebelum kunjungan mereka, lalu mengikuti bimbingan Pendeta Agung jauh ke dalam kamar-kamar bagian dalam kuil.

Di dalam sebuah ruangan tertutup berdiri sebuah cermin hijau, dengan desain yang identik dengan Gerbang Transfer yang dipasang di seluruh dunia tetapi dalam skala yang lebih kecil.

"Cermin ini didirikan belum lama ini melalui anugerah ilahi. Melangkahlah melewati ini, dan kalian akan memasuki Cradle serta dapat menemui Tuan kita. Aku benar-benar iri pada kalian semua."

"Bagaimana dengan Anda, Pendeta Agung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku sudah tua dan tidak melakukan apa pun selain menjaga markas besar kita. Bagaimana mungkin aku layak menerima kemuliaan seperti itu?"

"Ah......."

Setiap Pendeta terakhir menghela napas sedih.

Bahwa seorang pria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk ordo tidak akan menikmati kemuliaan melihat Tuan mereka secara langsung... bagaimana bisa takdir begitu kejam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kepada mereka, Pendeta Agung menawarkan senyuman lembut.

"Tidak apa-apa. Tuan kita telah menganugerahiku wahyu dan membiarkanku mendengarkan suara-Nya secara langsung dalam beberapa kesempatan. Bagaimana mungkin kemuliaan itu lebih rendah daripada melihat-Nya secara langsung? Sekarang, mari kita pergi dengan cepat. Kita tidak boleh berani membuat Yang Mulia menunggu.

"Dimengerti."

*Gulp.* Suara seseorang menelan ludah dengan susah payah menggema di dalam ruangan tertutup itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Para Pendeta melangkah dengan hati-hati melampaui Gerbang Transfer, dan pada detik itu merasakan dunia berbelok hebat di sekitar mereka.

"Apa ini..."

Suara mereka, warna mereka, keberadaan mereka sendiri berhamburan, berubah menjadi kekacauan dari segala jenis sensasi.

Tepat saat mereka hendak menjerit karena keanehan yang mengerikan itu, lingkungan sekitar mereka dengan cepat menjadi stabil dan sensasinya memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, seorang Pendeta bergumam dengan suara pelan.

"Ini adalah...... Cradle......."

Mereka berdiri di sebuah koridor berlantai marmer gading, diapit di kedua sisinya oleh pilar-pilar yang menjulang tinggi.

Meskipun mereka tidak tahu bahwa itu adalah istana kekaisaran Kalamaf, mereka dapat menebak dengan cukup baik bahwa itu adalah tempat yang tidak ada bandingannya di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Peradaban kekaisaran, yang telah maju selama satu setengah abad terakhir, telah lama melampaui peradaban Bumi.

"Kulihat para tamu kita telah tiba."

Melihat pria yang menyapa mereka, para Pendeta nyaris berteriak karena diliputi rasa kagum.

Menilik penampilannya, ia tidak salah lagi adalah Ashiz, Dewa Kebijaksanaan, salah satu Dewa Bawahan Turan yang agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Wahai engkau yang membantu Tuan kami dengan kebijaksanaan!"

"Nah, nah."

"Itu terlalu berlebihan. Ayo masuk."

Dipandu olehnya melewati koridor, para Pendeta tidak dapat menghentikan kaki mereka dari gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Sebagian besar penduduk Cradle yang berjajar di kedua sisi untuk menyambut mereka adalah sosok-sosok yang wajahnya sudah sangat dikenal bahkan di Bumi.

Dan di ujung koridor, para Pendeta akhirnya dapat menemui penguasa jiwa mereka.

Ketika pemuda berambut abu-abu arang, yang tadinya duduk dengan ramah di seberang Meisa, Dewi Badai sekaligus permaisuri dari Dewa Tuan yang agung, bangkit dan mendekati mereka, mereka berlutut secara serentak.

"Aku memanggil kalian ke mari karena aku menyaksikan dengan mata kepalaku sendiri bagaimana kalian mengorbankan diri demi menyelamatkan mereka yang tak berdaya. Kuharap kalian akan menghabiskan jam-jam yang menyenangkan di tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Oh......."

Atas kata-kata pujian pribadi dari dewa yang telah mereka sembah seumur hidup mereka, penguasa jiwa mereka, tidak ada satu pun Pendeta di antara mereka yang tidak menangis.

Mereka akan merasa puas sekadar mati di tempat itu pada saat itu juga.

*****

Untuk bab-bab lainnya, Anda dapat memeriksa Patreon saya di sini –> https://patreon.com/Pai_

Jika Anda menikmati novel ini, silakan tinjau dan beri nilai di Terima kasih! 😊