Bab 254

Cerita Sampingan - Bumi di Masa Itu (2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Ketika Gerbang Transmisi ke delapan dunia dibuka atas inisiatif Buaian, Bumi diliputi rasa ngeri sekaligus gembira atas eksistensi dunia-dunia baru tersebut.

Pikirkan saja, mereka bisa menjelajahi luar Bumi —tempat yang setiap jengkal sudutnya sudah lama diklaim— dan menjelajahi wilayah yang belum dipetakan. Bukankah itu jenis kisah yang hanya bisa ditemukan dalam dongeng?

Hal itu sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan proyek terraforming Mars yang sudah diteliti selama berdekade-dekade.

Bahkan jika proyek itu berhasil, waktu dan sumber daya yang dibutuhkan hanya untuk bolak-balik saja, apalagi memelopori planet tersebut, akan sangat luar biasa besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Sebaliknya, Gerbang Transmisi adalah sarana perjalanan yang jauh lebih sederhana dan stabil.

Seseorang hanya perlu melangkah masuk ke dalam gugusan cahaya putih tak dikenal dan begitu saja menyeberang ke dunia lain.

Dengan kata lain, bagi warga yang tinggal di dekat Gerbang Transmisi, dunia lain itu adalah tetangga yang lebih dekat daripada negara asing di sebelah atau kota di ujung jalan.

Tentu saja, warga sipil sebenarnya tidak diizinkan keluar masuk sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Jika harus mencari kekurangannya, itu adalah fakta bahwa pembuatan dan penutupan gerbang-gerbang ini sepenuhnya berada di tangan Buaian...

Karena sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Buaian berada di luar kendali siapa pun, orang-orang di Bumi menutup mata dan memilih untuk fokus hanya pada keuntungan yang bisa mereka raih sendiri.

Sejak Meisa menerima hantaman rudal nuklir secara langsung tanpa cedera sedikit pun dan kemudian menyita seluruh senjata nuklir Tiongkok, orang-orang di Bumi telah menerima kenyataan bahwa para penyihir Buaian adalah makhluk setara dewa yang tidak seorang pun berani menentangnya.

"Sektor A-3 telah diserahkan kepada Uni Eropa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Hmm...."

"Aku sangat berharap kita mendapat hasil yang bagus."

"Mari kita percaya saja. Ini pada dasarnya semacam lotere sekarang."

Mirip seperti cara Spanyol dan Portugal menarik garis pembagi di Benua Amerika lewat Perjanjian Tordesillas pada Zaman Penjelajahan, mereka membagi-bagi zona pengaruh di dunia-dunia baru di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, menerapkan kebijakan imperialis yang kejam seperti era tersebut adalah hal yang tidak mungkin.

Umat manusia pada abad ke-21 memang belum cukup dewasa untuk menahan diri dari hal semacam itu karena alasan moral, tetapi mereka sudah cukup pintar untuk memahami bahwa eksploitasi semacam itu tidak ada untungnya seperti yang dibayangkan.

Peringatan dari Buaian, atau lebih tepatnya peringatan Turan, bahwa memperlakukan dunia yang lebih lemah dengan buruk akan mendatangkan konsekuensi, juga memegang peran yang tidak kecil.

Oleh karena itu, Tim Ekspedisi pertama, yang dipersenjatai dengan senjata berat dan pakaian pelindung, melangkah melewati Gerbang Transmisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Whoooooa!"

"Tembak, cepat!"

Dunia-dunia lain itu sungguh fantastis.

Mulai dari tempat-tempat yang tidak terlalu berbeda dari Bumi, dunia yang semuanya terendam dalam cairan yang bisa dihirup, hingga pohon-pohon yang bergerak sendiri dan tiba-tiba mencekik orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Para anggota ekspedisi menembak jatuh raksasa dan serigala sebesar rumah saat mereka mendirikan kamp pusat.

Makhluk-makhluk dari dunia lain ini sangat tangguh sehingga rentetan daya tembak dari senjata berat berbobot puluhan kilogram, yang diangkat dengan bantuan kerangka luar bertenaga, saja tidak cukup untuk menjatuhkan mereka dengan mudah.

Satu hal yang melegakan adalah karena semua dunia ini berpenghuni, bernapas bukanlah masalah besar dan tidak ada penyakit misterius yang menyebar.

Sebagian besar patogen dari dunia lain sudah ada di Bumi dalam bentuk yang dapat diobati, dan bahkan jika patogen itu menyebar ke sisi ini, jenisnya tidak akan menimbulkan masalah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Setelah berjuang melewati berbagai macam lingkungan bermusuhan dan monster di sekitar Gerbang Transmisi entah selama berapa lama, pihak yang pertama kali melakukan kontak dengan penduduk dunia lain adalah Tim Ekspedisi Australia.

"Di sana, ada desa!"

"Dekati dengan hati-hati. Kita tidak tahu kekuatan macam apa yang mungkin dimiliki penduduk asli di sini."

Kemungkinannya memang kecil, tetapi jika mereka memegang kekuatan yang begitu dahsyat menakutkan seperti para penyihir Buaian, permusuhan sama sekali tidak boleh dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Keajaiban di mana makhluk yang sangat kuat memilih untuk bertindak dengan menahan diri tidak akan terjadi dua kali.

Untungnya, atau sayangnya, penduduk desa yang mereka hubungi adalah makhluk-makhluk lemah yang kekuatannya tidak berbeda dari manusia abad pertengahan biasa.

Mereka sangat mewaspadai para anggota ekspedisi dalam balutan pakaian pelindung, mengira mereka adalah ras monster baru, tetapi ketika diberi makanan dan diajak berkomunikasi melalui gestur, mereka perlahan-lahan menunjukkan niat baik.

Secara tegas, perubahan hati mereka terjadi setelah mereka menyaksikan monster yang mengintai di dekat sana diberondong peluru dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Menunjukkan perbedaan kekuatan yang luar biasa adalah cara paling pasti untuk mempermudah negosiasi.

"Apakah ada orang di sini yang mengerti bahasa kita?"

"◇■-"

"Sepertinya kita tidak bisa berkomunikasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Hmm, tapi sepertinya ini bukan omong kosong sepenuhnya juga. Bagaimana ya mengatakannya... rasanya seperti sesuatu yang pernah kudengar sepintas di suatu tempat."

Setelah merekam percakapan dari kontak awal tersebut dan kembali ke tanah air, orang-orang Australia segera menemukan bahwa bahasa penduduk desa tersebut adalah bahasa Turkik yang telah sedikit dimodifikasi.

Begitu mereka merekrut seorang penerjemah yang mampu melakukan komunikasi dasar, dialog pun terjadi dalam sekejap.

"Kami menyebut tempat yang kami tinggali Nashi, dan kami menyembah para dewa yang menguasai enam warna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Desa ini termasuk wilayah negara mana?"

"Kerajaan Ashkiyen."

Kepala desa yang sudah lanjut usia itu mengatakan bahwa ia pernah belajar di sebuah kota pada masa mudanya dan merupakan pria yang melek huruf, yang memungkinkan Tim Ekspedisi mempelajari sejumlah besar informasi melalui dirinya.

Alhasil, mereka menemukan bahwa ini adalah dunia yang bahkan lebih tertinggal dibandingkan latar fantasi abad pertengahan yang biasanya direpresentasikan oleh karya-karya seperti 'The Lord of the Rings'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Jika harus dibandingkan, dunia ini lebih mendekati era Romawi kuno di mana sihir dan mitologi merajalela.

"Tempat apa ini, kumuh sekali."

"Mau bagaimana lagi. Bukan salah orang-orang ini jika peradaban mereka tidak maju."

Namun, masalahnya adalah apa yang sebenarnya bisa mereka peroleh dari tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Di antara mereka yang merintis dunia lain, beberapa telah lebih dulu menggali sumber daya alam dalam jumlah besar.

Namun, tidak butuh waktu lama sebelum sebuah anugerah besar mendatangi mereka yang tadinya merasa kecewa.

"K-kau bisa menggunakan sihir?"

"Benar. Ini mungkin tidak terlihat seberapa bagi orang sepertimu yang memiliki berkah api, tapi setidaknya sebanyak ini......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Saat lelaki tua itu merapalkan mantra, embusan angin bangkit dari tangannya dan menyapu ruangan.

Hal itu sama sekali tidak mengesankan, tetapi itu adalah fenomena tidak wajar yang tidak dapat disangkal.

Lelaki tua itu mengungkapkan bahwa ia hanyalah seorang penyihir Lingkaran 1 dari tingkat terendah, dan bahwa istana kerajaan menaungi para penyihir tingkat tinggi yang memegang kekuatan dahsyat serta para prajurit dengan kemampuan tempur transenden.

"Bisakah kami mempelajari sihir? Kami akan membayar berapa pun harganya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Itu tidak sulit sama sekali. Namun, hal itu membutuhkan berbagai bentuk pelatihan, dan jika kalian tidak memiliki bakat, semuanya akan sia-sia.

"Kami akan menanggung risiko itu."

Setelah langsung berdiskusi dengan pemerintah mereka, para anggota ekspedisi semuanya menjadi murid lelaki tua itu dan mulai berlatih sihir.

Mereka mendatangkan peralatan berat untuk mengebor sumur, membangun rumah-rumah baru yang bersih, dan mendirikan dinding beton, dan sebagai imbalannya, sang kepala desa mengajari murid-muridnya dengan dedikasi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Prinsip sihir adalah memelintir jalinan dunia melalui kekuatan jiwa, mana, untuk menghasilkan fenomena. Pertama, agar bisa merasakannya......."

Segala hal mulai dari instruksi teoretis, meditasi, hingga mengonsumsi obat-obatan yang terbuat dari flora dan fauna aneh yang tumbuh di dekat desa, dicoba.

Selain itu, mereka harus mempelajari segala hal mulai dari matematika hingga seni, tetapi untungnya, karena sebagian besar anggota ekspedisi bukanlah tentara melainkan kaum intelektual dari berbagai bidang, mereka mampu mengikuti pelajaran dengan cukup baik.

Setelah beberapa bulan berlalu, akhirnya terungkap bahwa dua dari peserta pelatihan tersebut memiliki bakat sebagai penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Wah.

"Aku benar-benar menggunakan sihir!"

Grace, seorang wanita muda anggota Tim Ekspedisi, mengeluarkan seruan takjub saat menatap panah sihir yang melesat dari tangannya.

Ketika ia memadatkan angin menjadi proyektil dan menembakkannya ke depan, tanah di depannya berlubang dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Penyihir pertama Bumi. Selamat, Grace.

"Jangan lupakan aku."

Tentu saja tidak. Ketika berita ini sampai ke Bumi, keadaannya pasti akan menjadi kacau balau......."

Hingga saat itu, sihir dikenal sebagai domain eksklusif para pengunjung dunia lain dari Buaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Akhirnya, orang-orang Bumi bisa menginjakkan kaki ke ranah gaib juga.

"Bagaimana cara persisnya menggunakannya?"

"Bayangkan ada semacam mangkuk berisi air di suatu tempat di dalam kepalamu, atau pikiranmu. Kau mengguncangnya, menariknya keluar, dan itu menjadi kekuatan yang bisa kaugunakan. Jika kau mengendalikannya seperti benang dan membentuk pola......."

"Kepala desa sudah menjelaskan semua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Tapi itu benar, kan?"

Setelah beberapa kali mencoba menyebarkan pemahaman baru mereka, mereka menyadari bahwa kemampuan magis ini sepenuhnya ditentukan oleh bakat bawaan.

Kagum mereka atas diperolehnya sihir tidak berlangsung lama.

Dalam proses berkomunikasi dan berdagang dengan beberapa desa lain, mereka melakukan kontak—melalui seorang mantan tentara bayaran—dengan teknik penggunaan mana untuk memperkuat tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Pemandangan seorang paruh baya berusia di atas lima puluh tahun melompat hingga dua kali tinggi badannya sendiri dan membelah se kayu menjadi dua dengan sekali tebasan pedang sungguh mengejutkan.

"Metode pelatihan prajurit ini dapat dipelajari bahkan oleh mereka yang tidak memiliki bakat sihir. Tentu saja, ini juga membutuhkan jenis bakat tersendiri."

Tepat seperti perkataannya, beberapa anggota ekspedisi yang gagal mempelajari sihir berhasil menjadi prajurit yang memanipulasi mana dengan cara ini.

Meskipun mereka tidak bisa menyemburkan api atau terbang, prospek mendapatkan kekuatan layaknya pahlawan super menarik tidak sedikit peminat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, ketika berita ini sampai ke Bumi, orang-orang menjadi sangat liar berusaha pergi ke dunia lain.

"Aku ingin menjadi penyihir juga!"

Pemerintah harus meresmikan kemampuan supernatural kepada publik!"

Menurut apa yang diketahui, kebangkitan kemampuan magis ini hanya mungkin dilakukan di dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Lagi pula, jika bukan begitu, seseorang di Bumi seharusnya sudah lama membangkitkan kemampuan supernatural secara spontan.

Mengingat sudah berapa banyak orang yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari kekuatan mistis.

Mengikuti Grace, penyihir pertama Nashi, Tim Ekspedisi yang merintis berbagai gerbang dimensional mulai menghasilkan pengguna kemampuan satu demi satu.

Hal yang luar biasa adalah kekuatan yang mereka miliki beroperasi di bawah sistem yang berbeda di setiap dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Hal ini membuat orang-orang Bumi berhipotesis bahwa kekuatan yang mereka gunakan mungkin adalah jenis kekuatan yang sama sekali berbeda dari yang digunakan oleh para penyihir Buaian.

Di atas segalanya, batas atas kekuatan yang dapat dicapai sangatlah berbeda.

"Apakah Lingkaran 5 adalah batas tertinggi yang bisa dicapai seorang penyihir?"

"Ada cerita tentang penyihir Lingkaran 6 yang eksis di antara ras lain, tetapi itu lebih mendekati legenda. Dikatakan juga bahwa para dewa zaman purba menggunakan kekuatan Lingkaran 7."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Menurut penjelasan tersebut, bahkan penyihir Lingkaran 5 paling kuat di dunia Nashi paling-paling hanya bisa membakar sebuah desa yang cukup besar dengan satu mantra.

Tubuh mereka tidak jauh berbeda dari manusia biasa, dan seorang penyihir yang tidak waspada terkena peluru akan mati.

Dibandingkan dengan Makhluk Transenden yang telah berubah bentuk menjadi kolosal dan meratakan San Francisco—sebuah kota yang jauh lebih besar daripada pemukiman abad pertengahan mana pun—mereka tampak menggelikan.

Para prajurit pun menganggap pencapaian level yang setara dengan para penyihir Lingkaran 5 itu sebagai puncak kejayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Hal ini tidak berbeda bagi mereka yang telah memperoleh kemampuan supernatural dari sistem yang berbeda di dunia lain.

Apakah mereka mengendalikan roh, menggunakan telekinesis, atau menerima kekuatan dari dewa, puncak kekuatan mereka paling-paling setara dengan pahlawan super kelas menengah.

Tokoh-tokoh kuat di Bumi merasakan perpaduan antara penyesalan dan kelegaan atas fakta ini.

"Setidaknya tidak ada bahaya seorang manusia super kelahiran Bumi mendominasi planet ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja.

Apa yang akan terjadi jika para pengguna kemampuan mendapatkan kekuatan di luar batas yang dapat diredam oleh kekuatan militer konvensional?

Bagaimana jika, misalnya, mereka menjadi makhluk seperti para penyihir Buaian itu?

Tidak seorang pun sanggup membayangkan betapa mengerikannya masa depan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Kemungkinan besar, hal itu akan menandai kedatangan diktator paling kuat dan mutlak yang pernah dilihat planet ini sejak penciptaannya.

*

Beberapa dekade setelah terhubung dengan dunia lain.

Benar-benar banyak perubahan yang mendatangi Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Di antaranya adalah penyelesaian krisis sumber daya melalui masuknya sumber daya alam secara besar-besaran dan pemulihan ekonomi dari pembuatan barang serta penjualannya ke dunia lain, tetapi perubahan paling signifikan dari semuanya tentu saja adalah kemampuan supernatural yang kini berada di tangan orang-orang Bumi.

Seperti yang diduga, tidak semua pengguna kemampuan menggunakan kekuatan mereka untuk tujuan yang benar saja.

Secara khusus, para imigran gelap yang melakukan kejahatan di dunia lain lalu kabur ke Bumi menjadi masalah besar.

"Hentikan dia!"

"Apa-apaan..."

"Dia seorang manusia super!"

Petugas polisi yang mengejar seorang tersangka pembunuhan membeku di tempat saat pria itu melayang ke udara dan melompati gedung begitu saja untuk melarikan diri.

Mereka segera berteriak ke arah walkie-talkie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Tersangka adalah pengguna kemampuan! Jenis tidak diketahui, mampu terbang!"

[Taeju ada di dekat sana, terus kejar dan laporkan posisinya.]

"Dimengerti!"

Para petugas melanjutkan pengejaran terhadap penjahat yang melompati gedung-gedung itu dan melaporkan posisinya, dan tidak lama kemudian, mereka memastikan bahwa seorang pengejar telah menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Petugas yang muncul entah dari mana itu terlihat baru berusia awal dua puluhan, dan hebatnya, ia memantul dari dinding gedung dan melambung setinggi tiga atau empat lantai dalam sekejap.

Itu adalah kemampuan fisik yang lebih dekat dengan binatang daripada manusia.

Aaargh-!"

Ketika sang penjahat yang panik melambaikan tangan, unit ventilasi atap tercabut akibat telekinesis dan melesat ke arah petugas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Mengingat berat dan kecepatan benda itu, itu adalah serangan keji yang bisa meremukkan tubuh dalam sekejap.

Namun, petugas itu mengangkat lengwannya, menangkap gumpalan logam tersebut, dan menggunakan pantulannya untuk meluncurkan diri ke arah sang penjahat.

"Kena kau!"

Keduanya saling bergelut dan jatuh bebas empat lantai ke tanah. Tabrakan menggelegar bergema, namun hebatnya, tidak ada yang terluka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Petugas yang telah menaklukkan penjahat itu memposisikan sang pria di atas tubuhnya sendiri, menyerap hampir seluruh benturan.

Mengembuskan napas panjang untuk menghilangkan rasa kuncangan, ia memanggil para detektif lain yang bergegas mendekat.

"Keparat ini bisa menggunakan telekinesis, jadi kalian harus memasang borgol khusus padanya. Kalian membawanya, kan?"

Tentu saja. Sial, Petugas Kim! Kau memang jagoannya para jagoan. Aku tadi merasa sedang menonton master seni bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Yah, aku pada dasarnya memang mirip seperti itu, bukan?"

Kim Taeju, Petugas Polisi Khusus yang ditugaskan di Kantor Polisi Suwon, memberikan senyum suam-suam kuku atas keributan atasannya.

Seandainya saja ia tidak pernah mempelajari omong kosong Semangat Bertarung ini, ia tidak akan direkrut ke dalam pekerjaan kepolisian yang tidak pernah ia inginkan ini.

Memikirkan bahwa ia masih memiliki setidaknya lima tahun lagi untuk menjalani ini memancing helaan napas darinya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, ia tidak menganggap kewajiban ini sangat tidak adil.

Bagaimanapun, satu-satunya alasan ia bisa mendapatkan kemampuan ini adalah karena bakatnya diidentifikasi selama pemeriksaan masa kanak-kanak, dan pemerintah mensponsori pelatihannya di luar negeri di dunia lain.

Di atas semua itu, ia telah diberi berbagai macam ramuan yang biayanya tidak akan pernah mampu dibayar oleh keuangan keluarganya, sehingga secara signifikan mendongkrak tingkat keterampilannya.

Bagaimanapun juga, begitu ia diberhentikan nanti, jalan di depannya akan mulus tanpa hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Dengan kemampuan bertarung seperti miliknya, apakah ia melanjutkan pekerjaan polisi, beralih ke keamanan pribadi, atau bergabung dengan Tim Ekspedisi, ia tidak perlu lagi khawatir soal mencari makan.

Setidaknya, bahkan jika ia melakukan pekerjaan kasar, ia praktis adalah alat berat berjalan.

Tentunya, larangan ekspor sumber daya manusia domestik berarti bekerja di luar negeri bukanlah pilihan.

Dalam perjalanan pulang dengan penjahat yang telah diborgol sepenuhnya, detektif berusia tiga puluhan di balik kemudi melirik Taeju melalui spion tengah dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Ngomong-ngomong, Petugas Kim, bukankah kau punya penilaian kenaikan pangkat bulan depan?"

"Hm? Aku belum dengar beritanya. Apa itu benar?"

"Ya. Aku tadinya mau ambil cuti untuk itu."

Pangkat-A di usia dua puluh dua, kau benar-benar tangkapan bagus. Kau mungkin akan berakhir menjadi pengguna kemampuan berperingkat-S pertama di Korea dengan laju ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Aku masih belum terbiasa dengan urusan peringkat-A dan peringkat-S ini. Itu mengingatkanku pada novel-novel yang populer saat aku masih kecil."

Para detektif yang relatif lebih muda saling bertukar senyum canggung mendengar perkataan detektif paling senior itu.

Bagi mereka, hal itu sudah menjadi kelaziman sejak mereka lahir, sehingga mereka tidak merasakan sesuatu yang istimewa, tetapi bagi seseorang yang hidup melewati kemunculan sistem ini secara tiba-tiba, rasanya pasti sedikit berbeda.

Setelah keheningan sesaat, Taeju, yang tadinya menutup mulut, menjawab komentar detektif muda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mendaki peringkat bawah itu selalu mudah, tetapi melangkah naik selangkah lagi di puncak jauh lebih sulit. Bahkan tidak ada sepuluh pengguna kemampuan berperingkat-S di seluruh dunia ini.

"Yah, itu memang berlaku di bidang apa pun. Mudah saja naik dari nilai 9 ke 5 pada ujian masuk perguruan tinggi, kan? Beranjak dari sana ke 3 adalah bagian yang sulit."

"Memangnya ujian masuk kuliah sekarang masih bisa disebut ujian?"

Membiarkan atasannya mengoceh ke sana ke mari tentang topik apa pun yang mereka singgung, Kim Taeju mengalihkan pandangannya ke arah penjahat yang baru saja ia tangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

Telekinesis dan terbang. Kemungkinan besar ia adalah imigran gelap dunia lain yang telah berlatih di dunia dengan sistem kemampuan tipe psikis.

Melihatnya sekarang, pria itu adalah seorang pemuda seusia Taeju.

'Kulit gelap, struktur wajah Kaukasoid... dari Ashag, mungkin?'

"Dari mana asalmu?"

"......Kau bisa bahasa kami?"

"Sedikit."

Sebagai seorang anak, Taeju telah berkeliling kedelapan dunia yang terhubung ke Bumi selama beberapa bulan, berlatih berbagai kemampuan untuk menentukan di mana bakat terkuatnya berada.

Dalam prosesnya, ia telah menguasai pengetahuan kerja tentang bahasa yang digunakan di setiap dunia, dan berkat sifat kemampuan yang telah dilatihnya, ia masih bisa mengingat dan mengucapkannya bahkan setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Untuk apa datang jauh-jauh ke Bumi hanya untuk membunuh orang? Dengan tingkat kekuatanmu, kau bisa mendapatkan visa kerja yang layak dan mencari pekerjaan."

"Aku seorang budak pelarian, jadi aku tidak bisa mendapatkan visa. Itulah kenapa aku menyelinap ke Bumi secara diam-diam juga."

Berhasil tiba di Bumi dengan susah payah, ia dieksploitasi bagaikan budak di sebuah pabrik sebagai imigran gelap, dan dalam amukan kemarahan, ia membunuh orang yang bertanggung jawab lalu melarikan diri, jelas sang pemuda dengan suara pelan.

Mendengar hal ini, wajah Taeju berkerut tidak suka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

'Budak pelarian, di zaman modern seperti ini.'

Mengingat sebagian besar dunia lain beroperasi di bawah sistem kasta yang ketat, masalah seperti ini sudah terlalu biasa.

Meskipun hal itu tidak dapat diterima di negara demokratis, Bumi menahan diri untuk tidak secara aktif menghadapi pelanggaran hak asasi manusia semacam itu dengan dalih menghormati kedaulatan negara-negara dunia lain.

Alien muda itu menatap kosong ke arah hutan pencakar langit yang membentang di luar jendela mobil polisi dan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Aku sangat iri sekaligus benci pada kalian. Aku berharap dunia kami memiliki dewa yang penuh belas kasihan seperti kalian."

Orang-orang dari dunia lain percaya bahwa penduduk Bumi menikmati kekuatan luar biasa melalui otoritas sains di bawah perlindungan dewa-dewa yang penuh belas kasihan, dan bahkan di antara orang-orang Bumi sendiri, tidak sedikit yang berpikir demikian.

Di bawah nama Agama Buaian, sebuah keyakinan baru yang menyembah para penyihir Buaian sebagai dewa telah berkembang pesat di seluruh dunia, dan kepercayaan ini telah bergabung dengan tradisi lokal serta mengambil berbagai bentuk.

Contoh penting di antaranya termasuk penduduk Amerika Selatan yang memuja Solif sebagai malaikat penyembuh dan mentato wajahnya di kulit mereka, serta keyakinan Hindu bahwa Turan dan Meisa, yang pertama kali menampakkan diri, adalah awatara dari Wisnu dan Kali, sementara rusa putih yang dikalahkan—yang namanya tidak pernah diungkapkan—adalah awatara dari dewa penghancur Siwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Ya, penuh belas kasihan, kurasa......."

Taeju sendiri bukanlah seorang yang sangat religius, tetapi ia adalah pengikut Agama Buaian.

Lebih tepatnya, orang tuanya telah berpindah keyakinan setelah bakat supernatural miliknya ditemukan di masa kecil, dan ia terseret untuk ikut percaya bersama mereka.

Melihat penjahat muda yang tampak patah semangat itu, Taeju menghela napas pelan dan menyatukan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

"Hei, ikuti ini."

"Apa ini?"

"Doa."

Mengajari sebuah doa kepada dewa mereka, Turan, adalah satu hal yang bisa Taeju lakukan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌⁠

*****