Bab 250: (Kisah Utama Selesai)

Pada malam yang gelap gulita, seorang anak laki-laki berlari menembus hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Di dalam dekapannya, ia menggendong adik bayinya yang bahkan belum disapih.

"Haah, hah... ugh!"

Mengandalkan cahaya rembulan yang samar untuk melangkah, anak itu tersandung akar pohon yang tak dilihatnya dan terjatuh.

Meski begitu, yang bisa ia lakukan hanyalah memutar tubuhnya di tengah kejatuhan agar tidak menindihi adik kecil di dalam dekapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Ahh...”

Apakah pergelangan kakinya patah?

Rasa sakit yang membakar, seolah-olah tersambar petir, menjalar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya tak mampu bangkit.

Saat ia terduduk lemas, tak lama kemudian, terdengar suara derincing logam dari belakang bersamaan dengan sosok-sosok yang membawa obor dan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Mereka adalah kesatria vampir bermata merah dengan taring yang mencuat.

“Sial, dia lari cepat sekali seperti tikus kotor.”

“Yah, itu mungkin karena dia adalah iblis dari ramalan. Habisi dia cepat-cepat.”

Setahun yang lalu, penasihat kerajaan terbesar di dunia membuat sebuah ramalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bahwa seorang anak manusia yang akan segera lahir akan menyebabkan sang raja kehilangan kehidupan abadi dan garis keturunan bangsawan diinjak-injak oleh para budak.

Dunia mereka tidak memiliki matahari, dan para vampir berkuasa sebagai kaum bangsawan, memelihara manusia sebagai makanan sekaligus budak.

Ramalan itu, pada intinya, berarti akhir bagi dunia mereka.

Dengan murka, sang raja memerintahkan bawahannya untuk membunuh seluruh budak anak-anak manusia di seluruh negeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Sebagian besar orang menyerahkan anak-anak mereka tanpa perlawanan, tetapi beberapa orang, seperti orang tua anak laki-laki itu, menolak dan melarikan diri dari tempat penangkaran tempat mereka tinggal selama ini.

Pengejaran berlangsung selama berminggu-minggu, hingga akhirnya, orang tua anak itu tertangkap oleh para kesatria vampir dan dibunuh.

Hanya menyisakan dirinya dan adiknya yang masih bayi.

Para kesatria vampir, dengan mangsa yang sudah pasti tertangkap, berbincang dengan santai di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Apa yang harus kita lakukan dengan bocah ini? Usianya terlalu tua untuk disebut iblis dalam ramalan.”

“Persediaan makanan kita tidak tersisa banyak setelah perburuan ini. Sedot saja sedikit darah bocah itu dan biarkan dia hidup. Bunuh bayinya.”

Anak laki-laki itu memeluk adik bayinya lebih erat, enggan menyerahkannya.

Ia dapat merasakan adiknya meronta dengan tidak nyaman di dalam dekapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

'Tolong, bantu aku.'

Meskipun ia mengucapkan kata-kata itu, ia tahu tidak ada seorang pun yang akan menolong.

Di dunia ini, para penguasa adalah vampir-vampir kejam itu, dan manusia tidak lebih dari sekadar budak mereka.

Sejak awan jurang maut menutupi langit dan menghalangi cahaya matahari dari bumi, manusia mana pun yang memiliki kekuatan fisik atau mental untuk melawan telah menjadi orang pertama yang dihisap darahnya atau dijadikan budak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Saat ia diliputi keputusasaan, sebuah suara yang belum pernah ia dengar sebelumnya menyapanya.

[Apakah kau membutuhkan kekuatan?]

Suara aneh yang terdengar seperti milik seorang pemuda yang beberapa tahun lebih tua darinya, atau mungkin seorang sesepuh berusia ratusan tahun.

Suara itu tidak terasa seperti seseorang sedang berbicara kepadanya secara langsung, melainkan seolah-olah berasal dari dalam dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Pertanyaan tentang apa wujud kehadiran ini hanya tebersit sesaat, ketika anak laki-laki itu melihat musuh-musuhnya mendekat dengan langkah berat.

Apakah aku butuh kekuatan?

Pertanyaan yang sama sekali tidak berguna.

“Ya.”

[Aku akan memberikannya kepadamu, sebagai ganti jiwamu. Apakah kau akan menerimanya?]

Dengan kata-kata itu, anak laki-laki itu secara instan mengerti apa artinya mempersembahkan jiwa kepada suara tersebut.

Itu berarti seluruh sisa hidupnya di masa depan, bahkan setelah kematian, akan menjadi milik pemilik suara itu.

Setelah ragu sejenak, anak laki-laki itu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“...Aku menginginkannya.”

[Sekarang setelah kau berada di dalam kawanan dombaku, aku akan melindungimu sebagaimana mestinya.]

Seiring dengan kata-kata itu, kekuatan yang tidak dikenal beserta pengetahuan untuk mengendalikannya mengalir ke dalam pikiran anak tersebut.

Anak itu, dengan tatapan kosong, mengulurkan tangannya ke arah kesatria vampir yang mendekat dan bergumam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“...Wahai Gembala para domba, berikan aku cahaya untuk menghukum mereka.”

Cahaya cemerlang memancar dari tangan anak itu.

Itu adalah cahaya matahari, yang tidak pernah muncul di dunia selama berabad-abad sejak awan jurang maut menutupi langit, dan cahaya yang memusnahkan seluruh vampir.

“Ini—”

“Kuaaaargh!”

Para kesatria vampir, yang mampu merobek ribuan pria kuat dengan mudah, tidak berdaya di hadapan cahaya itu dan hanya terbakar tanpa bisa berbuat apa-apa.

Karena matahari adalah kekuatan yang selayaknya mengembalikan kehidupan terkutuk mereka ke tempat yang seharusnya.

“Ah...”

Domba pertama sang Gembala menyadari dengan tubuh gemetar bahwa kekuatan yang ia peroleh bukan sekadar untuk menyelamatkan adik kecilnya.

Seperti yang diramalkan, raja vampir pada akhirnya akan menemui ajalnya karena seorang anak yang baru lahir.

'Satu lagi bertambah.'

Turan, yang sedang melayang di hamparan kehampaan di luar dunia, merasakan kontrak lain telah terbentuk di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Seorang anak laki-laki yang telah mengambil otoritasnya telah mempersembahkan jiwanya sebagai balasan.

Kontrak barusan adalah kontrak yang cukup membuatnya puas.

Pengabdian anak itu, yang bahkan mempersembahkan jiwanya sendiri demi melindungi adik perempuannya dalam situasi ekstrem, selaras dengan nilai-nilai yang dianut Turan.

Oleh karena itu, alih-alih menggunakan jiwa yang baru saja ia peroleh untuk mengendalikan anak itu sesuka hati, Turan justru menyerapnya dengan tenang ke dalam batinnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Seiring berjalannya waktu, saat ia perlahan meleburnya, itu akan menjadi sumber daya untuk meningkatkan tingkat eksistensinya.

Setelah selesai menata diri di dalam batinnya, ia membuka mata dan mendapati hamparan kehampaan kosong masih membentang ke segala arah.

uang kacau di mana jika ia terlempar tanpa arah ke dalamnya, Turan sendiri tidak yakin bisa selamat.

Satu-satunya hal yang melindunginya di sini adalah dahan abu-abu di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Menungganginya, Turan perlahan bergerak menuju dunia berikutnya.

'Menjijikkan sekali lambatnya, serius...'

Setelah melahap seluruh kekuatan burung yang menelan bulan dan menempa jiwa yang baru, ia kini menyadari bahwa ia akhirnya telah menciptakan jiwa yang sejati, persis seperti makhluk dari dunia lain, bahkan dengan tingkat eksistensi yang luar biasa tinggi.

Masalahnya adalah, akibat tingkat eksistensi yang meningkat ini, kecepatan perjalanannya melalui koridor antardunia menjadi sangat lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Jika melintasi satu koridor sebelumnya hanya membutuhkan waktu beberapa menit hingga jam, kini perjalanan itu memakan waktu setidaknya beberapa puluh hingga ratusan hari.

Menimbang bahwa kekuatannya tidak meningkat hingga puluhan atau ratusan kali lipat, tampaknya berat jiwa tersebut jauh lebih besar daripada bentuk roh, hingga pada tingkat yang tidak efisien.

Atau mungkin peleburan antara bentuk kehidupan fundamental dan jiwa mengikuti sistem yang jauh lebih rumit.

Bagaimanapun juga, ia kini mengerti dengan jelas mengapa burung yang menelan bulan, yang memiliki jiwa yang bahkan lebih agung, membutuhkan waktu hampir seratus tahun untuk menyerang Cradle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Jika dirinya sendiri sudah seperti ini, maka jika seseorang harus pergi lebih lambat dan lebih jauh lagi, hal itu tentu akan memakan waktu selama itu.

Berkat hal itu, ia tidak memiliki kekhawatiran tentang makhluk yang lebih kuat darinya, seperti sosok yang disebut Ratu Binatang, yang akan menyerang Cradle.

Jika mereka lebih kuat dari dirinya saat ini, penyeberangan itu benar-benar akan memakan waktu puluhan ribu tahun, menjadikannya usaha yang sama sekali tidak menguntungkan bahkan bagi makhluk transenden yang hidup abadi.

Kini, yang tersisa bagi Turan adalah kembali sepenuhnya ke Cradle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Dan di sepanjang perjalanan, ia telah memulai sebuah pekerjaan sampingan, persis seperti sekarang ini, berkomunikasi dan membuat kontrak dengan para fana di dalam dunia tertutup yang dilewatinya—mereka yang panjang gelombang spiritualnya beresonansi dengan miliknya—serta membagikan kekuatannya melalui kontrak-kontrak tersebut.

Ketentuan dari pertukaran itu sederhana.

Kontraktor harus mempersembahkan jiwa utuh mereka, bukan hanya sebagian kekuatan yang terkandung di dalamnya.

Menggantinya dengan jiwa orang lain adalah hal yang mustahil; hanya jiwa mereka sendiri secara utuh yang dapat digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Dan sebagai imbalan atas persembahan segalanya itu, apa yang mereka terima adalah kekuatan sihir dunia Cradle yang telah diolah, yaitu “Kunci Kemahakuasaan.”

Menimbang bahwa sebagian besar makhluk transenden hanya dapat menganugerahkan kekuatan yang sudah mereka kuasai, fleksibilitas dari pemberiannya tidak ada tandingannya.

Satu makhluk tunggal dapat menganugerahkan cahaya suci cahaya matahari, racun mematikan, api yang membara, dan embun beku yang menusuk secara bersamaan.

Mereka yang panjang gelombangnya cocok dan menerima kekuatannya berasal dari berbagai lapisan masyarakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Seorang anak laki-laki yang melindungi adiknya di dunia vampir, seorang kepala panti asuhan yang melawan geng penculik anak, seorang bangsawan yang mengangkat pedang demi menyelamatkan kota yang dicintainya.

Mereka yang meminjam kekuatan Turan dan menyelamatkan hal-hal berharga mereka segera menyebarkan nama sucinya, “Gembala para Domba”, kepada orang lain.

Berkat mereka, ia mampu menciptakan para pengikut di beberapa dunia tertutup yang dilewatinya, sehingga memperluas pengaruhnya.

Terlebih lagi, kekuatan jiwa yang diperoleh dengan cara itu memberikannya satu lagi kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Ia belajar bagaimana menangani “konsep” persis seperti makhluk transenden dari dunia lain.

Semula, api yang diciptakan oleh para Ascended Cradle, betapapun kuatnya, tetaplah sekadar api; rasa dingin, betapapun membekukannya, tetaplah sekadar dingin.

Mereka hanya bisa menggunakan kekuatan yang terkandung di dalamnya agar api menyala lebih baik atau tidak padam, sekadar trik belaka.

Namun, ia kini dapat menyuntikkan konsep-konsep khusus ke dalam suatu fenomena dengan memadukan kekuatan jiwa yang baru diperoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Seperti nyala api yang hanya membakar makhluk hidup, atau rasa dingin yang bahkan mampu membekukan waktu itu sendiri.

Kemungkinan besar, kekuatan burung yang menelan bulan, yang sebelumnya menghambat pemulihannya, memiliki sifat yang serupa.

Demikianlah, sembari terus melangkah selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun lamanya, Turan perlahan-lahan menjadi tenggelam dalam menguasai kekuatan baru ini.

Tentu saja, selama waktu itu ia juga tetap memantau tindakan para kontraktornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Salah satu perubahan yang dihasilkan dari peningkatan tingkat eksistensinya setelah memperoleh jiwa adalah perluasan kapasitas mentalnya yang luar biasa.

Kini ia dapat melakukan perhitungan rumit di kepalanya, bernyanyi, dan menulis seluruh buku secara bersamaan.

Melatih sihir sembari menganalisis apa yang sedang dilakukan oleh puluhan kontraktornya bukanlah hal yang sulit.

Untungnya, sebagian besar kontraktor awal bertindak dengan baik, tetapi di antara mereka yang diperkenalkan kepadanya oleh kelompok pertama, ada cukup banyak yang mencoba menggunakan kekuatannya untuk tujuan jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Setiap kali hal itu terjadi, Turan memanipulasi jiwa mereka dan menghukum mereka.

Mereka yang kejahatannya relatif ringan diberi porsi rasa sakit dan disiplin yang setimpal, sementara mereka yang sudah tidak bisa diselamatkan lagi langsung dicabut nyawanya.

Karena hal ini, beberapa orang mulai ragu untuk membuat kontrak dengan “Gembala para Domba”, tetapi ia tidak peduli, karena ia tidak pernah berniat menerima jiwa dari mereka yang tidak murni sejak awal.

Ini, dalam artian tertentu, hanyalah semacam pendapatan sampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bahkan di tengah-tengah mengawasi para kontraktor dan melatih kekuatan barunya, ada kalanya ia hanya menatap kosong ke dalam kehampaan.

‘Aku merindukan mereka.’

Meisa, Luska, Solif, Ashiz...

Wajah istri, putra, dan rekan-rekannya melintas dari balik kehampaan jauh yang kosong, lalu memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Menunggu dengan sia-sia dan tidak melakukan apa pun di dalam kehampaan kosong selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, orang biasa pasti sudah lama menjadi gila.

Pikirannya mengatakan bahwa jika ia tidak menciptakan para kontraktor dan mengamati kehidupan mereka, waktu itu pasti akan menjadi masa yang benar-benar mengerikan.

Bahkan obrolan santai sesekali dengan Bije terbukti sangat membantu.

Dan demikianlah, bertahan melawan kebosanan, perjalanannya berlanjut selama lebih dari satu dekade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Akhirnya, ketika Turan tiba di sebuah dunia yang berjarak sekitar dua langkah dari Cradle, ia melihat Meisa sedang menantinya untuk menyambutnya.

“Turan!”

“Meisa?”

Sebelum ia sempat bertanya bagaimana wanita itu bisa sampai di sana, Meisa berlari menghampirinya, memeluknya, dan menciumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Merasakan kehangatan dan kemanisan yang sudah bertahun-tahun tidak ia rasakan, Turan perlahan memejamkan mata.

“Kau tahu dan datang mencariku?”

“Rumornya menyebar di mana-mana. Katanya Gembala para Domba sedang menyebarkan ajarannya.”

“Ah-ha...”

Turan memasang ekspresi canggung di bawah tatapan Meisa, yang seolah berkata, “Kalau urusannya sudah selesai, kenapa kau malah membuang waktu melakukan hal lain?”

Beberapa saat kemudian, ketika ia menjelaskan alasan keterlambatannya, Meisa meminta maaf, mengatakan bahwa tidak adil jika ia mengomel kepada seseorang yang telah menempuh perjalanan begitu berat.

“Tidak apa-apa. Memang benar aku terlambat. Apakah yang lain baik-baik saja?”

“Mereka semua sibuk dengan urusan masing-masing. Jadi, berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk kembali dari sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Mungkin beberapa bulan.”

Untungnya, dunia-dunia yang berdekatan dengan Cradle tidak memiliki koridor yang terlalu panjang, jadi tampaknya ia bisa kembali dengan cepat.

“Kalau begitu, kau mau duluan?”

“Untuk apa aku melakukannya?”

“Ya...”

Tidak ada alasan bagi Meisa untuk menghabiskan waktu beberapa bulan terbenam di dalam kehampaan padahal ia hanya butuh beberapa jam paling lama untuk menyeberang.

Terutama ketika, tidak seperti Turan, ia bahkan tidak bisa mengamati kehidupan para kontraktor untuk membunuh waktu.

Mendengar itu, Meisa mendengus seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Jangan bicara bodoh begitu. Kenapa aku harus merasa bosan saat bersamamu? Apa maksudmu kau bosan denganku?”

“Tentu saja tidak.”

Menyadari bahwa itu memang hal yang konyol untuk dikatakan, Turan tertawa lepas dan memeluk Meisa erat-erat saat ia melemparkan diri ke dalam koridor.

Saat mereka perlahan bergerak menuju Cradle, mereka meredakan kerinduan yang telah menumpuk selama perpisahan panjang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bahwa bahkan Ascended Beings yang menangani esensi, bahkan makhluk ilahi yang melampaui itu dan memperluas otoritas mereka di berbagai dunia, masih bisa terjerat dalam hal rendahan seperti nafsu birahi—sungguh konyol betapa manusiawinya itu.

Tentu saja, bukan berarti mereka menghabiskan seluruh waktu itu hanya dengan bergelung bersama bagaikan binatang.

Mereka bisa saja melakukannya, jika mereka mau, tetapi mereka memiliki cukup kendali diri untuk tidak berbuat demikian.

Mereka mendiskusikan kekuatan baru yang diperoleh Turan melalui jiwa-jiwa dan memperdebatkan bagaimana ia seharusnya memperlakukan para kontraktornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Haruskah aku mencoba mendapatkan jiwa juga?”

“Itu bagus sih, tapi aku tidak begitu yakin bagaimana caramu akan mendapatkannya.”

Tidak seperti Turan, yang telah mengonsumsi kekuatan burung yang menelan bulan dan mencerna jiwanya untuk dijadikan miliknya sendiri, Meisa tidak memiliki makhluk transenden semacam itu untuk dilahap.

Bahkan, sangat kecil kemungkinannya makhluk seperti itu akan muncul di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Rumor telah menyebar di berbagai dunia bahwa burung yang menelan bulan, burung kiamat yang kejam itu, telah menemui ajalnya di suatu dunia terpencil.

Jika ia benar-benar menginginkannya, ia bisa mencoba membentuk jiwa secara perlahan selama kurun waktu yang sangat panjang dengan memelihara manusia-manusia Bumi yang memiliki jiwa dan mengonsumsi mereka secara bebas...

“Jangan bercanda. Kau pasti akan panik kalau aku benar-benar bilang akan melakukannya.”

“Yah, ya, aku pasti akan panik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Turan terkekeh saat menanggapi omelan Meisa.

Jika wanita itu benar-benar tipe orang yang mendambakan jiwa jutaan manusia demi kekuatan, ia tidak akan pernah mengangkat topik itu sejak awal.

“Atau, ada pilihan kedua. Aku bisa memberimu sebagian dari jiwaku.”

“Bukankah itu buruk untukmu?”

“Aku toh bisa terus memulihkan kekuatanku.”

Selama puluhan kontraktor yang telah ia bentuk dalam perjalanan kembali ke Cradle terus menyebarkan ajarannya dan berkembang biak bagaikan keturunan, jiwa Turan hanya akan semakin kuat.

Bahkan jika ia melepaskan sebagian kecil darinya, itu akan pulih pada waktunya.

Selain itu, tidak ada musuh mendesak yang datang menyerang tempat ini sekarang, jadi tidak ada kebutuhan untuk terburu-buru dalam hal apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Tetap saja, aku merasa agak tidak enak...”

“Apa yang membuatmu merasa tidak enak? Aku justru menyukai ide itu.”

Meisa tertawa terbahak-bahak saat memandang Turan yang berbicara sambil tersenyum, mengatakan bahwa secara harfiah berbagi jiwa dengan pasangan sendiri, bukankah itu hal yang romantis?

***

“Kau sudah kembali, Ayah.”

“Kalian telah bekerja dengan baik.”

Beberapa bulan kemudian, ketika Turan akhirnya tiba kembali di perbatasan Cradle, orang pertama yang menyambutnya adalah Luska.

Ia juga berbicara dengan Solif, Ashiz, dan para Ascended Beings lainnya, bertukar kabar tentang peristiwa-peristiwa terkini, meskipun sebenarnya ia sudah tahu banyak hal dari Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Kau punya anak perempuan, kan?”

“Begitulah jadinya. Usianya sudah tiga tahun. Bahkan belum pernah melihat wajah ayah baptisnya.”

“Aku harus segera pergi menemuinya.”

Solif, menggerutu seperti biasa meskipun kini telah menjadi seorang ayah, tidak tampak banyak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Yah, jika menjadi orang tua saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi dewasa, ia pasti sudah berubah sejak dulu.

Ada lebih banyak berita lagi; Luska akhirnya menerima lampu hijau dari Mila setelah dekade lamanya mendekati wanita itu, Ashiz ditolak lagi, dan berbagai kisah lainnya. Sambil terus mengobrol, Turan mengalihkan pandangannya ke arah penghalang antara dunia material dan perbatasan.

“Bukankah ini sesuatu yang dirakit oleh Luska?”

“Kami semua membantu, tapi, yah... seperti yang kau lihat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Penghalang dunia saat ini telah dibentuk menggunakan sisa esensi yang tersebar ketika Turan menyerap penghalang asli yang dulunya pernah ada.

Mungkin karena itu ditangani secara kasar oleh mereka yang bukan pemilik aslinya, penghalang itu kini jauh lebih tidak stabil; jika dulunya berwujud padat, kini tampak menyerupai gelombang riak air.

ulurkan tangannya, seketika menyerap dan menghapus penghalang dunia yang tidak stabil itu.

Entah itu berkat kehadiran yang telah ia bangun selama lebih dari sepuluh tahun atau kekuatan jiwa, hal semacam ini kini berada dalam kendalinya penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

“Oh...”

“Jika kau menghapusnya, bukankah mereka akan bisa melihat kita dari bawah?”

“Wujudnya hanya terlihat seperti bayangan, jadi tidak apa-apa, Paman.”

Sebagaimana ditunjukkan oleh Solif dan Luska, pemikiran bahwa bentuk mereka terpantul di permukaan bawah memperjelas bahwa akan lebih baik untuk segera menanganinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Terutama karena invasi terakhir telah membuat orang-orang merasa gelisah.

Turan segera melepaskan esensi yang telah ia serap dan membentuk kembali penghalang dunia.

Itu bukan lagi dinding yang terbuat murni dari esensi bagaikan perisai seperti sebelumnya.

Hasil itu diciptakan dengan memadukan kekuatan yang diperoleh dari menyerap burung yang menelan bulan dengan kekuatan yang dicerna dari jiwa berbagai kontraktor, lalu menyematkannya dengan makna konseptual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Sebuah penghalang berbentuk pagar yang ditempa dari cahaya bintang mengelilingi dunia itu, dan seorang gembala, memegang tongkat di satu tangan dan ketapel di tangan lainnya, dengan seekor elang emas bertengger di bahunya, berpatroli di sekeliling batas tersebut.

“Selesai.”

Dengan penjaga ini—Sang Gembala Dunia—yang kini berdiri berjaga, para Ascended Beings tidak lagi harus bergantian berpatroli di perbatasan seperti dulu.

Ketika hal itu diumumkan, semua orang bersorak gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bagaimanapun juga, berkeliaran di tempat sunyi dalam kewaspadaan konstan adalah tugas yang membosankan.

Begitu persiapan akhir selesai, Turan dan para Ascended Beings lainnya memilih untuk tidak langsung berpindah ke istana kerajaan Kalamaf, melainkan turun dari langit seolah-olah turun dari kahyangan.

Itu adalah ide Ashiz.

“Ini agak terlalu mencolok.”

“Yah, orang-orang sudah berusaha setengah mati mencarimu. Ini adalah hal minimal yang bisa kita lakukan sebagai balasan. Bukankah cara ini jauh lebih keren daripada sekadar muncul begitu saja?”

Mendengar perkataan Meisa, Turan hanya bisa mengangkat kedua bahunya sebagai tanggapan.

Ia tidak bisa mendebat niat untuk membawa kegembiraan bagi mereka yang telah begitu putus asa mencari dirinya yang hilang.

Beberapa saat kemudian, belasan Ascended Beings turun perlahan ke alun-alun di depan istana kerajaan Kalamaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Tak lama kemudian, puluhan ribu, atau bahkan jutaan orang berdiri dalam barisan yang tertib sambil bernyanyi.

Karena kerumunan begitu besar dan tersebar luas, suara kolektif itu lebih terdengar seperti kebisingan, tetapi tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.

Yang terpenting hanyalah makna yang terkandung di dalamnya.

[Penyelamat dunia, yang lahir di Bukit Hisaril, Sang Gembala para Domba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Engkau menyelamatkan kami yang tersesat; rahmat-Mu tak bertepi.

Engkau melindungi kami dari kejahatan dan menaungi dunia dengan sayap hitam.

Tuhan kami yang suci, semoga Engkau dipuji selama-lamanya!]

Suara domba-domba yang memuji Gembala mereka bergema jauh dan luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

< Catatan Penulis >

Halo, ini Watermelon Peach.

Tanpa terasa, aku telah menyelesaikan cerita ketigaku dan menulis catatan akhir ini.

Aku sempat menyebutkan setelah menyelesaikan karyaku sebelumnya bahwa ada banyak lika-liku, tetapi kurasa hal yang terjadi kali ini bahkan jauh lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Jika dipikir-pikir, aku mungkin merasakan tekanan luar biasa akibat tingkat popularitas yang tak terduga yang diperoleh seri ini di awal, lebih dari yang pernah kuharapkan.

Bahkan merampungkannya terlambat seperti ini adalah sesuatu yang sungguh membuatku merasa malu, jadi aku dengan tulus meminta maaf sekali lagi...

Sejujurnya, sejak tahap perencanaan awal, cerita ini dipenuhi dengan unsur-unsur yang sangat eksperimental, dan banyak di antaranya yang dieksekusi.

Seperti mengira ini adalah dunia fantasi, hanya untuk kemudian mengungkapkan bahwa ini adalah dunia gim... namun kemudian memutarbalikkan alur lagi untuk menunjukkan bahwa ini sebenarnya bukan dunia gim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Pernah terlintas di benakku apakah seharusnya aku memangkas semua itu saja dan memilih nuansa fantasi klasik yang lugas...

Namun jika aku melakukan itu, aku harus membuang seluruh rencana awalku, dan semuanya akan menjadi kacau balau, jadi kurasa cerita itu akan berakhir berantakan.

Sejujurnya, ada cukup banyak bagian yang kuSesali atau ingin kuubah.

Bagian ini terlalu berlebihan, bagian itu terlalu berlarut-larut, bagian yang lain terasa dipaksakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Untuk memberikan sedikit alasan, perasaan saat menulis dan saat kembali membaca tulisannya di kemudian hari bisa sangat berbeda. Dan dengan tekanan jadwal yang ketat, pasti ada saat-saat di mana aku tidak bisa memikirkannya secara mendalam.

Banyak dari kalian yang memberikan saran bagus, tetapi karena sedikit pergulatan kesehatan mental, aku tidak bisa membangun stok bab cadangan dan terus menulis pembaruan secara langsung.

Bagaimanapun juga, adalah tindakan yang tidak menghormati mereka yang menikmati cerita ini jika aku kembali dan merombak habis-habisan sesuatu yang sudah selesai.

Yang bisa kulakukan hanyalah menerima hasil dan pelajaran dari cerita ini dan bekerja keras untuk menjadi penulis yang lebih baik di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Setelah beristirahat sejenak, aku berencana untuk mulai mengunggah cerita sampingan mulai Senin depan.

Saat ini, aku sedang memikirkan untuk membahas kisah bagaimana orang tua Turan bertemu dan berpisah, era ketika Suku Dewa Preah pertama kali muncul, dan kisah “ANDAIKATA” di mana Turan—yang ibunya gagal melarikan diri—dibesarkan sebagai seorang bangsawan dari Keluarga Zahar.

Jika ada cerita sampingan yang ingin kalian lihat, silakan tinggalkan di kolom komentar, dan aku akan menjadikannya referensi saat menulis.

Terima kasih kepada semua pihak yang telah menemani Turan dalam perjalanan panjangnya, dan dengan ini, aku menutupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Karena ini adalah karya terpanjang yang pernah kutulis sejauh ini, aku merasa cukup kelelahan, jadi kurasa aku butuh sedikit istirahat sebelum memulai karya berikutnya.

Seperti biasa, terima kasih banyak, banyak sekali!!!!!!!!!!!!!!

*****

Untuk membaca bab lebih banyak, kalian bisa mengunjungi Patreon-ku di sini –> https://patreon.com/Pai_⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​⁠

Jika kalian menikmati novel ini, silakan tinjau dan beri peringkat ya. Terima kasih! 😊