Bab 249

Kiamat.

Begitulah orang-orang menyebut peristiwa yang terjadi beberapa bulan lalu.

Kegelapan dan bayangan pekat yang tiba-tiba menutupi langit, serta kegilaan misterius yang bermula dari sana.

Hal itu saja sudah cukup mengerikan, tetapi kemudian muncul segerombolan burung mengerikan berwajah anjing dan kucing.

Yang membuat orang-orang bisa bertahan di saat-saat menakutkan itu adalah, pertama, para penyihir yang menahan kegilaan dan melawan balik, dan kedua, para Ascended Ones yang turun seolah dari surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Para Transenden yang berwujud raksasa berlapis logam seutuhnya, atau yang mengendalikan badai dan api putih.

Mereka menghancurkan burung-burung mengerikan yang sebelumnya susah payah dilawan para penyihir, seolah-olah makhluk itu hanyalah mainan belaka.

Kadang-kadang, seratus atau lebih makhluk itu menyerang secara bersamaan, menimbulkan sedikit kerepotan bagi beberapa orang, namun setidaknya, tidak ada satupun yang tewas di tangan makhluk-makhluk itu.

Bahkan Turan dan Solif, yang pada masa kuno dulunya adalah Transenden amatiran yang baru mulai menguasai esensi mereka, dapat dengan mudah memburu beberapa ekor makhluk itu, jadi kemampuan mereka yang telah berlatih selama puluhan tahun tentu tak perlu dipertanyakan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, pemandangan para Transenden yang mengalahkan burung-burung mengerikan di berbagai wilayah meninggalkan kesan mendalam bagi orang-orang yang menyaksikannya.

Pada saat itu, bahkan kegilaan yang disebabkan oleh bayangan hitam yang menutupi langit telah lenyap, sehingga banyak orang dapat melihatnya dengan jelas.

“Wah……”

“Menang! Menang!”

“Dikit lagi!”

Diiringi sorak-sorai dari orang-orang tersebut, seluruh penjelmaan burung pemakan bulan yang telah melanda Cradle akhirnya berhasil dilenyapkan.

Yang tersisa hanyalah mayat-mayat manusia dan puing-puing bangunan yang runtuh.

Tepat saat orang-orang mendesah dalam keputusasaan, pemerintah kekaisaran mengirimkan pemberitahuan ke setiap wilayah feodal untuk menjelaskan situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Serangan ini adalah invasi dari luar angkasa, tetapi untungnya berhasil diatasi berkat perjuangan gagah berani dari para Ascended Ones yang agung. Warga Kekaisaran diminta untuk mengakhiri status siaga tempur dan fokus pada upaya pemulihan.’

Sejauh yang sebenarnya diketahui, di antara warga Kekaisaran di dalam Cradle, tidak banyak yang benar-benar menyadari keberadaan makhluk-makhluk tersebut.

Bagaimanapun, satu-satunya orang yang bisa bepergian bolak-balik ke Bumi adalah mereka yang setidaknya berada di Tingkat 1, dan itu pun jumlahnya hanya beberapa lusin di seluruh Kekaisaran.

Namun, melalui insiden ini, mereka jadi mengerti bahwa dunia luar bukan sekadar tempat romantis atau penuh fantasi, melainkan tempat yang dipenuhi musuh-musuh mengerikan yang mengincar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

***

“Bagaimana situasinya?”

“Sayangnya, tidak begitu bagus.”

Istana Kekaisaran di ibu kota kekaisaran, Kalamaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Luska Parsha menjawab pertanyaan ibunya dengan nada pasrah sambil menjentikkan jarinya.

Takt lama kemudian, beberapa ilusi muncul di hadapan mereka, menampilkan situasi di seluruh penjuru Kekaisaran.

Itu adalah laporan yang dihasilkan dari kombinasi teknologi magis-ilmiah kekaisaran dan sistem administratif yang telah terakumulasi secara sistematis selama satu abad.

“Setidaknya wilayah-wilayah dengan sistem pertahanan yang mapan aman… tapi kerusakannya tampaknya parah di wilayah perbatasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Sebaiknya aku mengirim bantuan ke pihak Aravion. Bisakah kau merapikan data untukku?”

“Sebentar.”

Klik. Hanya dengan beberapa gerakan tangan, laporan dari wilayah feodal Aravion saat ini dikirimkan ke Meisa.

Laporan tersebut menguraikan, berdasarkan urutan prioritas, area-area yang harus segera ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Wah, kerusakannya parah sekali… Solif pergi untuk menangani Varaha, dan wilayah-wilayah lain punya orang-orang yang ditugaskan sendiri. Bagaimana dengan wilayah Parsha?”

“Aku berencana berkeliling secara pribadi setelah urusan ini beres. Pada akhirnya, aku juga harus mengunjungi setiap wilayah feodal.”

“Menjadi Kaisar ternyata melelahkan ya.”

Luska tadinya hendak bertanya apakah ibunya bisa mengambil alih posisinya, sebelum ia menyadari bahwa Meisa sudah menghilang dari ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Aku benar-benar tidak sanggup lagi menjalankan pekerjaan ini. Kurasa aku sekarang paham kenapa Ayah menyerahkannya padaku lalu pergi begitu saja……’

Tentu saja, posisi itu memberikannya pengaruh yang signifikan bahkan dalam waktu singkat, tidak seperti Ascended Ones lainnya, karena itu adalah peran yang menerima kesetiaan dari seluruh warga kekaisaran.

Masalahnya adalah beban kerja yang luar biasa dan tanggung jawab besar yang menyertainya.

Meski begitu, seberapa pun ia mengeluh, Luska tidak pernah melalaikan tugasnya sebagai Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan bantuan ibunya, yang dulunya pernah memerintah Kekaisaran hampir sebagai penguasa bersama di samping ayahnya, sang mantan Kaisar, ia menutupi kekurangan kapasitas administratif dan mengerahkan Ascended Ones lainnya untuk memperbaiki kerusakan.

Begitulah waktu berlalu sekitar sebulan.

Saat luka yang telah merobek dunia itu perlahan-lahan mulai sembuh, semua orang berpikiran sama.

Turan, yang pergi untuk mengejar burung pemakan bulan, telah pergi terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Jangan bilang sesuatu terjadi saat dia mengejarnya…?”

“Omong kosong apa itu. Orang itu bukan tipe yang akan mati, tidak peduli siapa pun yang mencoba membunuhnya.”

Solif menepis kekhawatiran Ascended One termuda itu dengan mendengus.

Namun, cara ia tanpa sadar menggoyangkan salah satu kakinya mengkhianati kegelisahan yang dirasakannya, bertolak belakang dengan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Baiklah semuanya, mohon perhatiannya.”

Pada saat itu, Meisa menarik perhatian para Ascended Ones lain yang berkumpul di balai pertemuan.

Ia mengambil alih peran memimpin semua orang di sini selama Turan tidak ada, dan karena ia sebenarnya adalah yang terkuat di antara mereka, tidak ada yang keberatan.

“Aku tidak tahu alasannya, tapi aku yakin Turan suatu hari nanti akan kembali. Jadi, yang harus kita lakukan sekarang adalah mulai dari hal-hal yang bisa kita kerjakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Jujur saja, kita sudah melakukan hampir semua hal yang bisa dilakukan,” ucap Haram.

Tepat seperti yang ia katakan, semua tugas mendesak telah diselesaikan.

Kerusakan di permukaan telah dipulihkan, esensi yang disebarkan Turan serta kekuatan para Transenden yang gugur dari Alam Binatang Hantu telah dikumpulkan, dan bahkan batas dunia telah diperbaiki, meskipun secara kasar.

Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menunggu, berharap Turan kembali dengan membawa kabar baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Meisa menggelengkan kepala mendengar tanggapan yang bernada pasrah itu.

“Masih banyak yang bisa kita lakukan. Daripada duduk-duduk tidak melakukan apa-apa, bukankah sebaiknya kita setidaknya berkeliling dan mengumpulkan informasi?”

“Caranya?”

“Lewat Bumi.”

Hubungan antara Bumi dan dunia tertutup lainnya, yang terputus tepat sebelum invasi Alam Binatang Hantu, kini telah pulih.

Usul Meisa adalah mencari tahu situasi Turan melalui dunia-dunia yang terhubung tersebut.

“Bumi masih ditutup oleh kita, jadi itu tidak akan membantu, tapi ada cukup banyak orang yang memiliki kontrak dengan Transenden dari dunia terbuka lainnya, bukan? Kita bisa mencoba mencari tahu melalui mereka.”

Jika Turan terdampar ke salah satu dunia terbuka itu, mungkin saja mendengar berita tentangnya melalui manusia-manusia yang terhubung dengan para Transenden di dunia tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan jika mereka bisa menemukan koordinat dunia itu, mereka bahkan bisa pergi ke sana sendiri untuk menjemput Turan.

“Itu rencana yang bagus!”

Salah satu dari sedikit Ascended One perempuan, Mila, sangat menyetujui ide Meisa.

“Kita tidak bisa pergi mencarinya sendiri, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Ascended Ones tidak bisa memasuki dunia tertutup lainnya. Kita harus mengirim penyihir yang lebih lemah.”

Oleh karena itu, rencana untuk menjelajahi dunia lain demi mencari jejak Turan disetujui dan dilaksanakan.

***

“Kalian ingin menjelajahi dunia lain dengan bantuan kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Ya. Namun, aku ingin meminta pengertian kalian, karena mereka yang berpartisipasi dalam ekspedisi ini dari pihak kami relatif lebih rendah dalam peringkat dan lebih lemah.”

Presiden Amerika Serikat, Aaron Spike, tidak dapat menyembunyikan ekspresi bingungnya atas permintaan dari Ashiz, utusan dari Cradle, yang sudah lama tidak ia temui.

Bagaimanapun, selama lebih dari seratus tahun sejak kontak pertama, mereka diam-diam menghubungkan dunia dan hanya mengambil sumber daya—tetapi sekarang, tiba-tiba mereka mengajukan permintaan seperti itu?

Tentu saja, keterkejutan adalah satu hal, tetapi ia tidak berani berpikir untuk menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mereka mungkin tidak setaraf dengan Tuhan umat Kristen, tetapi ia tahu betul bahwa mereka adalah makhluk yang setara dengan para dewa dalam mitologi Yunani atau Nordik.

Pria muda yang berdiri di hadapannya pernah dengan santai memberikan eliksir keabadian sebagai hadiah kepada presiden sebelumnya.

Meskipun dikatakan seseorang tidak dapat hidup melebihi batas umur yang telah ditentukan, berkat hadiah itu, mantan presiden yang kini berusia lebih dari sembilan puluh tahun itu masih mempertahankan penampilan dan vitalitas seseorang yang tiga puluh tahun lebih muda.

“Dimengerti. Aku butuh persetujuan kongres, tapi aku akan mengurusnya seperti yang kau inginkan. Namun……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Aku tahu. Ada sesuatu yang kau harapkan sebagai imbalan. Kami akan membebaskan pajak sumber daya tahun ini.”

“Terima kasih.”

Tidak lama setelah kesepakatan itu dibuat, lebih dari seratus penyihir dari Cradle menginjakkan kaki di Bumi.

Segera, mereka bergabung dengan ekspedisi yang menuju ke dunia lain, membaur dengan para penjelajah Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Hei, hyung. Apa kau benar-benar salah satu dari orang-orang dari tempat bernama Cradle itu?”

“Ya, benar.”

“Wah.”

“Apa tempat itu benar-benar sekeren Olympus? Kau harus cerita dong ke aku. Aku penasaran banget.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Ya. Kalau bukan rahasia, ceritakan sedikit. Aku mau pamer waktu pulang nanti.”

Tentu saja, mereka menerima perhatian luar biasa dari orang-orang Bumi yang mendampingi mereka.

Bagaimanapun, jumlah orang yang pernah melintasi masa-masa panjang itu hanya selusin atau lebih, dan Cradle dikenal sebagai tempat yang dihuni semata-mata oleh makhluk-makhluk yang tidak menua.

“Tempat ini tidak terasa terlalu berbeda, sungguh… orang-orang hidup di sini seperti di tempat lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Yah, ya, bahkan dunia lain juga tidak begitu berbeda kalau kau perhatikan lebih dekat.”

“Aku tertawa terbahak-bahak saat tahu bahwa bahasa umum kuno Kerajaan Panto ternyata adalah bahasa Jepang.”

Saat para petualang itu terkekeh di antara mereka sendiri, salah satu penyihir diam-diam mengamati mereka sebelum akhirnya berbicara dengan ekspresi khidmat.

Meskipun itu bukan masa tinggal yang lama, ia tidak ingin mereka percaya bahwa Bumi adalah tempat yang sama persis seperti Cradle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Tetap saja, dari apa yang kualami, ada beberapa perbedaan.”

Para penjelajah Bumi itu memperlebar mata mereka dan mendengarkan dengan seksama saat sang penyihir melanjutkan.

Sebuah dunia di mana, berkat perpaduan sihir dan sains, tidak ada jejak penyakit, kecacatan, atau kelaparan.

Sebuah kekaisaran yang makmur di bawah kepemimpinan kelas penguasa yang harus bersikap lebih moral demi mendapatkan kekuatan yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan ras-ras lain yang, meskipun terkadang menimbulkan masalah, mengakui dominasi umat manusia dan menjalani hidup dengan mengubah perbedaan mereka menjadi keuatan.

Itu adalah penjelasan tentang sebuah negara ideal, jenis yang mungkin diharapkan orang dalam diskusi teoretis.

Bahkan orang-orang Bumi, yang kini menikmati kemakmuran lebih besar daripada sebelumnya melalui Zaman Penjelajahan Kedua, merasa iri.

Karena hanya karena mereka hidup lebih baik dari sebelumnya, bukan berarti semua kontradiksi struktural masyarakat telah terselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Di AS, orang Kulit Hitam masih terlibat baku tembak dengan polisi, pengungsi Islam masih membuat kerusuhan di Eropa, dan di Afrika serta zona konflik lainnya, tentara anak-anak saling melemparkan bom.

“Sialan, kalau aku bisa hidup di tempat seperti itu, aku tidak punya permintaan lain.”

“Kedengarannya seperti seseorang yang sedang memuji negaranya di bawah kediktatoran.”

“Percaya atau tidak, itu tidak masalah. Lagipula kalian tidak akan pernah pergi ke Cradle.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Oh, benar, aku dengar sesuatu tentang itu. Kalian tidak bisa tinggal di dunia kami terlalu lama, kan?”

“Ya. Dalam kasusku, aku harus kembali dalam waktu paling lambat sepuluh hari.”

Melalui pelatihan sebelumnya, para penyihir telah mengetahui bahwa orang Bumi tidak dapat tinggal secara permanen di Cradle, dan bahwa mereka sendiri tidak dapat menghabiskan waktu lama di Bumi atau alam lainnya.

Setidaknya jika masa tinggal mereka di Bumi berakhir, mereka akan langsung dipanggil kembali ke Cradle, dan itu akhir dari segalanya. Tetapi jika mereka berada di dunia yang sepenuhnya berbeda ketika waktu mereka habis, konsekuensinya jauh lebih parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak seperti hubungan Bumi-Cradle yang dapat dilintasi karena kedekatannya, dunia lain memerlukan penggunaan gerbang dimensional, dan di sana, keberadaan seseorang bisa tercerai-berai dan larut.

“Lalu kenapa orang-orang dari surga seperti itu datang ke sini?”

“Tepat sekali.”

Menanggapi pertanyaan dari seorang pria Kulit Hitam, penyihir itu menjawab dengan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Karena ada sesuatu yang perlu kami tanyakan kepada orang-orang di sini.”

Itu saja yang ia katakan. Ia menghindari pertanyaan lebih lanjut dan dengan cepat mengalihkan topik.

Bukan karena itu harus menjadi rahasia ketat, melainkan karena ia tidak ingin membicarakannya di depan orang-orang yang bersikap sembrono ini.

Bahwa Ascended One terhebat mereka, kaisar pendiri Turan, telah menghilang, dan bahwa mereka sedang menjelajahi dunia lain untuk mencari jejaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

***

Para penyihir Cradle yang menyeberang ke alam lain pertama-tama berangkat untuk mencari manusia yang telah membuat kontrak dengan para Transenden.

Kontraktor, rasul, warlock, penyihir, orang-orang yang dikenal dengan berbagai nama.

Mereka menawarkan perdagangan, menggunakan berbagai artefak sihir kuat yang mereka bawa dari dunia mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kau ingin aku menanyakan rumor pada tuanku? Lancang sekali, hanya untuk urusan sepele begini—”

“Aku dengar kau menghabiskan waktu puluhan tahun meneliti cara mengubah jenis kelamin manusia secara alami. Ambil saja ramuan ini. Ini seharusnya bisa berhasil.”

“—Yah, kurasa tidak ada salahnya bertanya. Hm, berikan benda itu ke sini. Apakah ini juga membuatku lebih muda?”

Meskipun ada beberapa yang menolak, untungnya mereka berhasil melakukan kesepakatan dengan cukup banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Begitu melimpahnya kekayaan Cradle, dan alat-alat yang bisa mereka ciptakan dengan sihir mereka, yang pada hakikatnya adalah kunci kemahakuasaan, sangatlah beragam.

Terlebih lagi, apa yang mereka minta sebagai imbalan tidak pernah berupa hal yang luar biasa.

Yang mereka inginkan hanyalah petunjuk tentang seorang pemuda berambut abu-abu, seekor elang emas raksasa, atau seseorang bernama Turan.

Begitu mereka mendapatkan lokasi spesifik, mereka kemudian akan mengamankan koordinat dunia tempat tinggal saksi tersebut sebagai tukarannya, dan para Ascended Ones akan bergegas ke sana untuk menyelamatkan Turan. Itulah rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, orang-orang Bumi juga mendengar berita ini melalui orang-orang dari dunia lain dan mengetahui bahwa penguasa Cradle telah menghilang.

“Penguasa Cradle telah hilang?”

“Jika kita menggunakan ini untuk menuntut sesuatu dari Cradle……”

“Itu rasanya terlalu berisiko.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Hilangnya Turan, penguasa Cradle, tidak secara drastis mengubah keseimbangan kekuatan antara kedua dunia.

Meskipun para penyihir yang menyeberang kali ini jauh lebih lemah daripada yang sebelumnya, seperti yang mereka katakan sendiri, bahkan mereka tetap sebanding dengan kemampuan tingkat atas Bumi.

Dan tidak seperti orang-orang dari dunia lain, yang biasanya dibatasi dalam bentuk kekuatan mereka, para penyihir ini menunjukkan kemampuan yang benar-benar aneh dan misterius.

Dari api dan air hingga angin, petunjuk, bumi, dan kegelapan, mereka menggunakan kekuatan mistik yang dapat memanipulasi seluruh ciptaan sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan tidak perlu menyebutkan monster seperti Meisa, yang mampu menahan mis missiles nuklir sekalipun.

Jika mereka semua memilih mengamuk, Bumi pada akhirnya tidak akan berbeda dari dunia lain yang primitif yang sedang mereka jajahi saat ini.

Jadi orang-orang Bumi mengubah pola pikir mereka dan memutuskan untuk membantu secara resmi dalam pencarian Turan.

Logikanya adalah para penjelajah Bumi, yang tidak perlu kembali ke Cradle setiap beberapa hari atau minggu, akan lebih efektif dalam menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Membantu, katamu?”

“Ya. Kami tidak butuh hadiah mewah atau semacamnya. Hanya… jika kami memberikan hasil, kami ingin dipandang dengan baik.”

Ashiz mengerutkan kening mendengar usulan tak terduga itu, tetapi akhirnya memutuskan untuk menerimanya.

Sebenarnya, karena batasan waktu, para penyihir Cradle belum dapat menjelajahi area yang jauh dari gerbang dimensional secara layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika mereka dapat menemukan Turan dengan bantuan orang-orang Bumi, itu akan sepadan dengan harganya, bahkan jika mereka harus memberikan sesuatu sebagai imbalan, selama mereka bisa menemukan petunjuk.

Dan dengan demikian, selama sekitar satu tahun, mereka menebar jaring jauh dan luas.

Rikin Shinav, seorang penyihir yang dikirim ke dunia Argol, mendesah saat mendaki gunung yang terjal.

“Kau menemukan petunjuk? Kau yakin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Sudah kubilang, ini valid. Kau benar-benar akan memberiku Elixir of Immortality sebagai hadiah?”

“Jika informasinya akurat, ya.”

Sumber informasi terbaru ini adalah seorang petualang asal Prancis yang ia kenal selama beberapa kali penugasan.

Paruh baya yang saat ini memimpin jalan adalah pengguna kemampuan yang cukup terkenal di kalangan orang-orang Bumi, sosok yang kuat, yang dikatakan setara dengan penyihir kelas dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika tidak, Rikin tidak akan repot-repot datang jauh-jauh ke sini.

Ia sudah terlalu sering teperdaya oleh petunjuk palsu.

Tujuan yang mereka tuju ternyata adalah sebuah rumah yang dibangun dengan cukup baik di sebuah desa suku pedesaan.

Seorang dukun terkenal tinggal di sana, terkenal bukan hanya di wilayah itu tetapi juga karena dulunya pernah menjadi kontraktor yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Teman Prancisnya yang ramah menyapa wanita tua yang tampak rapuh di dalam rumah itu dengan nada hormat.

“Nek, aku kembali.”

“Kenapa kau kesini lagi? Keparat busuk.”

“Ingat apa yang bibi ceritakan terakhir kali? Aku membawa teman yang sedang mencari hal itu. Kalau bibi memberikan informasi yang tepat, kami akan mengirim makanan ke sukumu seperti yang kami janjikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kau tidak akan menghentikannya di tengah jalan lagi kan?”

“Tentu saja tidak. Memangnya aku pernah berbohong pada bibi?”

“Aku pernah melihatmu mengubah ceritamu lebih dari sekali.”

Tidak seperti penyihir dari Cradle yang jelas tidak bisa berkomunikasi secara alami, keduanya berbicara dengan cukup lancar satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak mungkin wanita tua itu telah mempelajari bahasa Bumi, jadi kemungkinan besar pria Prancis itulah yang mempelajari bahasa mereka.

Atau entah bagaimana, secara kebetulan, bahasa yang digunakan di dunia ini mirip dengan bahasa Prancis.

Setelah menjawab dengan singkat, wanita tua itu menyalakan sebatang rokok yang dibawa oleh si pria Prancis dan menatap Rikin sambil berbicara.

“Jadi, apa yang ingin kauketahui?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Aku mencari petunjuk dari makhluk yang kau abdi, mengenai seorang Transenden yang menyerupai elang emas atau seorang pemuda berambut abu-abu.”

“Oh, itu. Ya, Torch of Frost Dawn, yang kuabdi, mengatakan kepada kami bahwa mereka telah melihat makhluk seperti itu.”

Menurutnya, sebuah agama baru telah lahir di dekat dunia tempat tinggal makhluk yang dikenal sebagai Torch of Frost Dawn berada.

Dewa muda ini telah menjadikan elang emas keabu-abuan sebagai lambang mereka dan menyebarkan keyakinan mereka ke dunia tertutup di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mata Rikin berbinar mendengar hal ini.

Bahkan hanya informasi sebanyak ini saja sudah layak mendapatkan hadiah yang luar biasa jika dibawa kembali ke pemerintahan kekaisaran.

“Begitu ya… Bolehkah aku tahu nama makhluk itu?”

“Bagaimana bisa kami yang fana berani menyebut nama dewa? Itu hanya akan mengundang hukuman surgawi. Namun, nama yang telah disebarkan makhluk itu kepada para pengikutnya telah diteruskan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sambil terbatuk serak, wanita tua itu berkata,

“Dia menyebut dirinya Gembala Domba.”