Bab 248

Alasan Turan tidak menarik Penghalang Dunia terlebih dahulu bukanlah karena ia dengan arogan percaya diri bisa menang tanpa kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Itu semata-mata karena baru saja menyerap jiwa neraka saja sudah membuatnya berada di ambang batas kekuatan yang dapat dikendalikan, dan ia khawatir akan berbagai efek samping yang mungkin terjadi jika Penghalang Dunia itu menipis atau lenyap sama sekali.

Tadi, reaksi orang-orang yang melihat langsung penampakan sekilas makhluk-makhluk transenden di langit menggambarkan persis hal itu.

“Ah, ah? Eh?”

“Ugh……”

“Kyaaaaaaaaah—!”

Saat langit biru diselimuti kegelapan dan sesosok bayangan muncul, sebagian besar orang yang berada di luar ruangan jatuh dalam kegilaan.

Beberapa hanya menunjukkan kebingungan seolah melihat sesuatu yang sama sekali di luar nalar, yang lain mengerang kesakitan, atau berteriak dan mulai menyakiti diri sendiri.

Hewan-hewan pun ikut mengamuk, berbusa di mulut dan mengamuk beringas, sementara mesin-mesin mati total atau sirkuit internalnya terbakar dan mengepulkan asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Masukkan semua orang ke dalam! Pastikan mereka tidak bisa melihat ke langit!”

“Silakan masuk lewat sini!”

Situasi tersebut setidaknya bisa dikendalikan berkat kehadiran para penyihir yang masih cukup waris.

“Mereka terlalu menggila……!”

“Kalau begitu, kendalikan mereka dengan sihir pengendali!”

“Itu ilegal—”

“Aku yang akan bertanggung jawab atas akibatnya nanti, jadi jangan pikirkan omong kosong itu!”

Sebagian besar dari mereka adalah prajurit Kekaisaran, dan Pasukan Kekaisaran, jika dibandingkan dengan kekuatan militer bangsa lain, jumlahnya tidak terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Bagaimanapun, tentara ada untuk menginvasi suatu tempat atau untuk mempertahankan diri dari penyerang, dan karena Kekaisaran menguasai seluruh dunia, tidak ada tempat untuk diinvasi maupun yang perlu dipertahankan.

Karena alasan ini, mereka berfungsi lebih sebagai pasukan kepolisian daripada kelompok bersenjata yang sepenuhnya terpisah dari warga sipil, yang membuat mereka lebih efektif dalam mengendalikan masyarakat.

“Sepertinya keadaan sudah mulai agak tenang sekarang.”

“Yang lebih penting, sialnya apa yang ada di langit itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Monster tak dikenal…… dan seekor elang emas?”

“Mungkinkah itu Yang Mulia Mantan Kaisar?”

Karena hanya bayangan yang terprotesi melintasi langit, sulit untuk melihatnya dengan jelas, tetapi bayangan monster grotesk dan elang emas yang saling bertarung terlihat sangat nyata.

Selain itu, di antara bayangan-bayangan lain yang bermunculan, orang dapat mengenali wujud makhluk-makhluk yang mengerahkan kekuatan mirip dengan para penyihir dari Cradle, bertarung melawan monster-monster tak dikenal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, komando yang disampaikan dari atas mengonfirmasi apa yang mereka pikirkan.

[Saat ini, Yang Mulia Kaisar dan para Makhluk Puncak dari setiap wilayah sedang bertarung melawan musuh-musuh yang kuat. Isolasi warga sipil di dalam ruangan untuk mencegah penyebaran kerusakan dan bersiaplah menghadapi invasi musuh.]

“Jika yang dimaksud adalah musuh, siapa sebenarnya yang kalian maksud?”

[Anggaplah semua makhluk yang biasanya tidak terlihat sebagai musuh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Meskipun mereka sempat dibuat bingung oleh penjelasan yang terlalu abstrak itu, mereka segera bergidik ketika menyadari bahwa bayangan di langit itu benar-benar adalah para penyihir yang telah mencapai tingkat tinggi.

Dan mereka juga merasakan ketakutan terhadap musuh yang bahkan tidak bisa dengan mudah dihalau oleh makhluk-makhluk hebat tersebut dan memaksa mereka untuk bertarung.

Dan tak lama kemudian, mereka mengerti mengapa para atasan mereka tidak repot-repot menjelaskan musuh itu secara detail.

“Apa itu?”

“Apa lagi kalau bukan itu? Tembak!”

Seekor burung berwujud grotesk jatuh dari langit.

Disebut Uruka, para pengintai dari Alam Binatang Hantu berteriak penuh kemenangan saat mereka memasuki Cradle untuk pertama kalinya melalui celah di Penghalang Dunia.

Sambutan yang mereka terima adalah rentetan tembakan dari meriam anti-serangan udara yang menghujani dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Bunuh mereka—”

“Siapa pun yang kehabisan kekuatan sihir, segera ganti sekarang! Tembak seolah kalian siap mati!”

Meski dulu mereka sempat menunjukkan kekuatan yang luar biasa di Bumi, mereka tidak bisa mengamuk sembarangan seperti dulu saat menghadapi militer Cradle.

Dalam beberapa dekade terakhir, teknologi militer Kekaisaran—meskipun tidak memiliki kebutuhan untuk memproyeksikan kekuatan—hanya berkembang sedikit melampaui teknologi Bumi kuno, tetapi setiap operator senjata ini adalah seorang penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Saat peluru senapan mesin kaliber besar, yang diperkuat dan dienkantasi dengan sihir pelacak, menghujani, Uruka yang mengamuk itu ditembak jatuh satu per satu.

“Aaaargh!”

“Tiarap!”

Tentu saja, meskipun begitu, tidak mungkin untuk mencegah jatuhnya korban jiwa manusia dalam jumlah besar yang terjadi selama proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Kawanan Uruka menghancurkan meriam senapan mesin yang menembaki mereka atau menerobosnya untuk mengamuk di daerah permukiman tempat warga sipil berkumpul.

Orang-orang yang bersembunyi bersama di rumah mereka untuk menghindari kegilaan berteriak putus asa ketika rumah mereka runtuh, menyaksikan kematian orang tua dan anak-anak mereka.

Para penduduk Cradle, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka di tempat yang bagaikan surga.

Menghadapi tragedi untuk pertama kalinya sejak lahir, mereka secara alami mencari sesuatu untuk diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dan tentu saja, selama seratus tahun terakhir, satu-satunya tempat mereka berdoa adalah dewa dari Gereja Kekaisaran, yang telah berkuasa sebagai agama resmi Kekaisaran.

“Kami berdoa kepada Yang Mulia Kaisar Agung……”

“Kumohon, selamatkan domba-domba yang tidak berdaya ini!”

Rakyat jelata berdoa dalam keputusasaan, tidak tahu apa-apa, dan para penyihir yang sedikit memahami situasi, berdoa dengan sungguh-sungguh agar Kaisar mereka dapat mengusir para penyerang saat mereka bertarung melawan musuh-musuh yang berjatuhan dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Iman dari semua orang ini diarahkan jauh ke atas, kepada sang gembala yang menghadapi serigala-serigala yang telah menyerbu padang rumput.

***

Bahkan lebih tinggi dari tempat tertinggi di dunia material, di batas dunia yang sering disebut sebagai Istana Langit.

Turan terus menghancurkan lawannya, mengerahkan esensi masif yang memenuhi seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia menusuk dengan duri es lalu meledakkannya setelah penguapan, membelit tubuh lawan dengan tentakel bayangan, dan menggunakan paruh serta cakar kecilnya sendiri untuk mencungkil bagian yang seharusnya menjadi mata.

Ia menggunakan setiap metode kreatif yang bisa ia pikirkan untuk merobek lawannya berkeping-keping.

Kini, lawan yang berdiri di hadapannya, burung yang menelan bulan, tidak lagi memiliki tubuh yang sepenuhnya terselubung dalam kegelapan pekat seperti sebelumnya.

Dari darah hitam yang mengalir turun di area-area yang terbuka dan tidak lagi memulih seolah memutar balik waktu, jelas bahwa lawan tersebut juga mengalami kerusakan yang signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

[Tidak kusangka kau akan menyingkap cadar itu sendiri……]

Suaranya yang bergumam, terdengar tidak percaya, tidak lagi memancarkan ketenangan seperti sebelumnya.

Dan itu dapat dimaklumi, karena kekuatan Turan—yang mengerahkan esensi luar biasa yang diperoleh dengan menghancurkan batas dunia—kini sudah cukup tangguh untuk berdiri berhadap-hadapan melawannya dengan sepadan.

Ini berkat kekuatan kendali luar biasa yang lahir dari emosi intens seluruh orang di Cradle, yang menggeliat dalam kesakitan akibat bencana mendadak dari langit, yang terpusat padanya pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Jumlah kehadiran yang ditransfer dari sana jauh lebih kuat daripada yang ia terima saat menampilkan mukjizat pertamanya di Bumi.

Jika tidak begitu, ia tidak akan memiliki kapasitas kendali untuk menangani seluruh esensi yang tadinya tertahan di dalam Penghalang Dunia.

Bahkan situasi di sekitarnya kini berpihak pada Turan.

Awalnya, para Makhluk Puncak lainnya sempat kesulitan karena kawanan Uruka, bersama beberapa musuh kuat, menyerang dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Namun kini, saat kawanan Uruka yang terus-menerus menguntit mereka telah turun ke daratan, mereka dapat fokus pada pertarungan satu lawan satu.

“Mati saja kau, keparat!”

Solif berteriak seolah mengerang, menghantamkan api putih ke kepala monster yang menggigitnya, lalu menghujamkan tinjunya agar menancap lebih dalam bagaikan sebuah paku.

Di seberangnya, Luska juga bergerak bagaikan bayangan, menggunakan teknik lemparan yang ia pelajari dari Turan untuk membingungkan musuh lain dan membantu rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Adapun Meisa, setelah memanggang dua musuh kuat yang mengepungnya hingga tewas, ia mengubah mereka menjadi esensi dan menyerapnya saat ia melesat ke arah Turan.

“Awas!”

Bersamaan dengan peringatannya, sebuah palu es masif terbentuk di tangan Meisa.

Ia juga melihat bahwa burung yang menelan bulan itu memiliki ketahanan terhadap cahaya dan panas, itulah sebabnya ia menggunakan teknik di luar keahlian utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Mengindahkan peringatan itu, Turan dengan cepat menghindar, dan palu yang melesat melewati tempatnya tadi menghantam bagian samping burung yang menelan bulan itu.

Ketika pukulan berkekuatan penuh dari wanita itu—yang kekuatan fisiknya bahkan lebih besar daripada Turan—mendarat di bagian tubuh yang tidak diselimuti kegelapan, terdengar suara tulang dan daging yang remuk.

“Di sini juga!”

Haram berteriak sambil menebas dengan pedang panjang cahaya, namun ia terlempar ketika tebasan itu ditelan oleh kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ada beberapa masalah kecil, tetapi bagaimanapun juga, saat para Makhluk Puncak masing-masing mengalahkan musuh mereka dan bergabung dalam pertempuran, burung yang menelan bulan itu perlahan-lahan terpojok.

Ia memandangi musuh-musuh di sekelilingnya dengan ribuan mata, lalu membalas dengan menembakkan jenis sinar yang sama yang sebelumnya mengancam Turan.

“Argh!”

“Awas, Mila!”

Saat Luska dengan sigap menyelamatkan seorang rekan yang dalam bahaya dan menariknya ke dalam dekapan, Turan memanfaatkan celah tersebut, menerjang masuk dengan tubuhnya sendiri, merangsek ke bagian dalam dengan brutal, lalu melesat keluar lagi.

Luka-luka yang diakibatkan oleh serangan balasan dari burung-burung penyusun makhluk itu bahkan tidak memerlukan penyembuhan langsung.

Berkat Osel, yang kini memiliki keleluasaan untuk memulihkannya dengan lebih efisien.

[Kau jauh lebih hebat dari yang kuduga. Aku tidak pernah menyangka akan menjadi begini……]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Seharusnya kau langsung pergi saat ada kesempatan. Itu akan lebih baik bagi kita berdua.”

Kini, suara burung yang menelan bulan itu tidak lagi membawa ketenangan seseorang yang sedang menghadapi makhluk lemah.

Kalaupun ada, suara itu lebih mirip kemarahan dan rasa frustrasi.

Bahkan saat mengejek lawan seperti itu, Turan tidak mengendurkan serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia telah melihat terlalu banyak orang yang akhirnya terjungkal karena lengah hanya karena mengira mereka akan menang.

Lalu, tiba-tiba, burung yang menelan bulan itu melemparkan dirinya ke dalam retakan spasial yang terbang ke arahnya.

Tubuhnya yang masif terbelah menjadi dua, terpencar ke segala arah dengan kekuatan yang meledak-ledak.

Sekilas, ia tampak seperti ingin bunuh diri, tidak mampu menahan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Hm?”

“Ini……!”

“Uruka!”

Saat Meisa berteriak memperingatkan, tubuh burung yang menelan bulan itu berubah menjadi kawanan yang terdiri dari lebih dari ribuan Uruka saat ia meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dipikir-pikir lagi, bukankah semua Uruka pada dasarnya adalah perpanjangan atau klon dari makhluk itu sejak awal?

Burung-burung monster dengan kepala anjing dan kucing di kedua sisinya mengeluarkan raungan bersamaan saat mereka turun ke dunia material, menciptakan pemandangan yang mengingatkan pada hari kiamat.

“Sial……”

“Kita harus menghentikan mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Tunggu, tubuh utamanya kabur lewat sana!”

Solif, yang memiliki mata paling tajam di antara para Makhluk Puncak, melihat tubuh utama musuh terbang menuju koridor dan meneriakkan peringatan.

Setelah menanggalkan banyak burung yang membentuk wujudnya, makhluk itu kini jauh lebih kecil dan bergerak dengan jauh lebih cepat serta tersembunyi.

Ia kembali terselubung dalam bayangan, mungkin karena kini ia memiliki keleluasaan untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Turan mengambil keputusan setelah jeda sesaat, yang berlangsung hampir seketika.

“Semua atasi musuh di darat! Aku akan mengejarnya sendirian.”

Bagaimanapun juga, pengejaran pada akhirnya bermuara pada masalah kecepatan.

Bahkan Meisa pun tidak bisa menandingi kecepatan Turan, jadi lebih masuk akal untuk mengurangi kerusakan di darat sementara ia melakukan pengejaran seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Tanpa waktu untuk meminta persetujuan siapa pun, Turan melontarkan dirinya ke dalam koridor dimensional untuk mengejar musuh.

Sama seperti saat ia bepergian ke Bumi, ia menginjak cabang kayu kelabu, dan tubuhnya mulai meluncur maju secara alami.

Namun, musuh yang bergerak di depan sedikit lebih cepat darinya.

‘Tentu saja, sekarang setelah peringkat spiritualku meningkat, aku tidak bisa bergerak secepat sebelumnya……’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Kecepatan makhluk yang melintasi dunia berbanding terbalik dengan kekuatan yang dimilikinya.

Karena Turan lebih kuat daripada musuh yang melemah akibat menanggalkan klon-klonnya, kecepatannya sendiri justru menjadi lebih lambat. \. Setelah beberapa saat, Turan tiba di dunia kedua dan langsung bisa merasakan bahwa ini adalah dunia tertutup yang tidak menyambutnya.

Tidak seperti Bumi atau Cradle, ada tekanan di sini yang berusaha mendesaknya keluar hanya dengan keberadaannya di batas wilayah.

Dengan cepat mengamati sekeliling, ia melihat musuh yang tiba tepat sebelum dirinya sudah bergerak untuk menaiki koridor berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dengan beberapa gerakan sapuan sayap elang emas menembus kehampaan, tubuhnya mencapai puncak dalam sekejap.

[Tida-]

“Mau ke mana kau!”

Dengan suara dentuman, badai baja yang dipanggil oleh Turan menyapu selubung gelap di sekitar burung yang menelan bulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Namun makhluk itu mengatupkan giginya, menahan serangan tersebut, dan nyaris tidak berhasil meloloskan diri dengan menaiki koridor kedua.

Tentu saja, pengejaran berlanjut.

Saat mereka bergerak di sepanjang cabang-cabang kelabu, jarak itu melebar, lalu menutup kembali dengan serangan cepat begitu tiba di dunia berikutnya, diikuti oleh lompatan lain ke cabang selanjutnya.

Berapa banyak dunia yang telah mereka lewati, mengulangi pengejaran yang sama ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah berguling, menggigit, dan mencakar menembus kehampaan tak terhitung banyaknya, Turan akhirnya berhasil menyudutkan dan benar-benar menundukkan lawannya, yang kini telah hancur lebur.

“Keparat yang gigih, ya……”

[Itu kalimatku.]

Meskipun Turan telah memenangkan pertarungan, ia tidak berada dalam kondisi santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Saat mereka bergerak semakin jauh dari Cradle dan semakin mendekati Alam Binatang Hantu, kekuatan Turan melemah sementara burung yang menelan bulan itu semakin kuat.

Ia hanya berhasil menang tipis dengan terus menerus mengambil inisiatif menyerang dan menggerogoti kekuatan lawannya; jika saja keadaan melenceng sedikit saja, ia mungkin justru akan menjadi pihak yang diserang balik.

Lalu, tubuh burung yang menelan bulan itu, yang meronta-ronta di bawah cakar sang elang emas, tiba-tiba terkulai lemas seolah telah menyerah.

Sambil mengatur napas untuk melancarkan serangan pamungkas, Turan tetap waspada di tengah kebingungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Namun, berlawanan dengan dugaan, makhluk itu tidak mencoba bentuk serangan balasan atau pelarian baru; ia hanya bergumam dengan suara pelan.

[Menerobos maju dengan begitu percaya diri, tetapi berakhir seperti ini…… Aku tidak punya muka untuk menunjukkan diri pada Ibu.]

“Bukannya kurasa kau akan bisa melihatnya lagi.”

[Ini bukan pertama kalinya aku kalah dan ditelan oleh seseorang. Dan mungkin bukan yang terakhir. Bagaimanapun, Ibu selalu bisa melahirkan anak-anaknya lagi dan lagi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Turan hampir mendesah tak percaya mendengar ucapan yang sama sekali tak terduga itu.

Ia telah melewati semua neraka ini untuk akhirnya memukul mundur makhluk itu, dan makhluk ini bisa terlahir kembali begitu saja?

Tidak, hal itu tidak mungkin semudah itu, seperti yang diklaimnya.

Jika itu sesederhana itu, ia pasti sudah menelurkan ribuan, puluhan ribu monster semacam itu dan menaklukkan setiap dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia tidak akan menyebarkan klon-klonnya dan kabur tadi hanya karena mengira akan kalah.

Tentu saja, agar sosok yang disebut Ratu Binatang itu dapat melahirkan burung lain yang menelan bulan, harga yang sangat besar harus dibayar.

Saat Turan mengasumsikan hal itu dan mengerahkan kekuatannya untuk melancarkan pukulan penutup, lawannya melirik ke samping dan berbicara.

[Bagaimanapun, selamat atas kemenanganmu, pahlawan muda. Kuharap lain kali kita bisa menyelesaikan urusan di tanah airku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Pikiran yang mengerikan.”

Menolak undangan yang hampir menjadi kata-kata terakhir itu, Turan terus menghujani tubuh makhluk itu dengan bombardir bola baja masif.

Kepalanya, tubuhnya, bahkan keenam sayapnya.

Burung yang menelan bulan itu terbaring kaku dan tidak merintih atau menjerit sampai ia tidak lagi mampu mempertahankan wujudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

‘Setidaknya ia pergi lebih tenang daripada musuh-musuh lain yang pernah kuhadapi.’

Meskipun, tidak seperti musuh-musuh lainnya, ia bisa mati dengan tenang karena toh ia bisa terlahir kembali.

Akhirnya, saat Turan menyerap esensi makhluk yang telah hancur menjadi bubuk itu sepenuhnya, ia menyadari sesuatu yang asing telah ikut terseret bersama esensi tersebut.

Sesuatu yang bahkan tidak dapat diidentifikasi sepenuhnya oleh persepsinya yang mahapengamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

‘Ini……?’

Para makhluk di Cradle, dengan tubuh mereka yang terbuat dari materi dan jiwa dari esensi, sangat berbeda dari makhluk-makhluk di dunia lain.

Mereka tidak terlalu mirip makhluk spiritual sejati, melainkan lebih menyerupai bentuk kehidupan informasional.

Namun pada saat ini, untuk pertama kalinya, sesuatu telah terbentuk di dalam diri Turan yang bukan berbasis esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sebuah jiwa.

Asal-usul spiritual yang dimiliki oleh banyak makhluk—terutama makhluk berakal—di berbagai belahan dunia sejak lahir.

Saat hal itu terwujud, entitas yang dikenal sebagai Turan direkonstruksi dalam bentuk yang sepenuhnya berbeda.

Dengan jiwa dari makhluk transenden, yang telah menelan banyak makhluk berakal selama ribonnements untuk mengumpulkan kekuatannya, sebagai intinya, dan informasi yang membangun memori serta pikiran yang membungkus di sekeluarnya, membentuk tubuh material di bagian luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah sesaat yang berlalu bagaikan sekejap, atau mungkin keabadian—

Turan mendapatkan kembali kesadarannya dan menyadari bahwa wujud rohaninya tidak lagi sekadar kumpulan informasi.

Ia telah menjadi makhluk pertama di antara para penghuni Cradle yang memiliki jiwa sejati.

Dan bukan sembarang jiwa biasa, melainkan jiwa dari sesosok transenden yang perkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

‘Aku tidak pernah membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini.’

Kini, Turan dapat memberikan nama pada keberadaannya, sebuah nama ilahi, dan membiarkan orang lain mengetahuinya, serta menerima doa-doa dalam nama tersebut.

Ia juga dapat menganugerahkan otoritasnya sebagai imbalan atas kekuatan jiwa, atau bahkan jiwa itu sendiri.

Hingga sesaat lalu, ia hanyalah Makhluk Puncak pertama di Cradle yang memegang jumlah esensi terbanyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Namun kini, ia telah benar-benar menjadi wujud yang menyerupai dewa.