Bertahun-tahun lalu, banyak orang mempertanyakan keputusan Turan untuk mendidik putra kecilnya sebagai penerus. Bahkan sebagai seorang penyihir di pertengahan hingga akhir usia dua puluhan, dan sebagai seorang pemimpin, usianya bukan hanya masih muda, tetapi hampir kekanak-kanakan. Kalau begitu, untuk apa dia membutuhkan seorang penerus? Terutama karena dia sendiri adalah penyihir yang begitu kuat sehingga tidak menghadapi risiko pembunuhan, dan rentang hidupnya praktis tak terbatas. Namun, lima tahun setelah berdirinya Kekaisaran, tak seorang pun lagi yang mempertanyakan keputusan Turan. Itu karena Luska telah tumbuh menjadi seorang penerus yang layak bagi Kekaisaran, benar-benar gambaran putra ideal yang diidamkan setiap orang tua, dan calon pemimpin Kekaisaran berikutnya yang sempurna. Terlahir dari dua orang tua yang sangat rupawan, ia memiliki fitur wajah yang tampan. Ia bijaksana dan mampu mengendalikan diri, jauh melampaui apa yang tersirat dari usianya. Ia cukup cerdas untuk memahami struktur operasional Kekaisaran, meskipun belum sampai ke tingkat profesional. Dan meskipun usianya masih muda, ia telah mencapai tingkat penyihir kelas dua. Banyak yang menaruh harapan pada anak laki-laki ini yang tampak seolah-olah dibentuk menjadi kesempurnaan itu sendiri. Bahkan jika ia tidak menggantikan ayahnya, mereka percaya ia akan mendukungnya dan membantu Kekaisaran berkembang semakin pesat. Sayangnya, tak seorang pun dari mereka pernah bertanya kepada anak laki-laki itu apakah ia ingin menjadi seorang kaisar. Kabin kelas dua kereta uap. Luska Parsha, dengan tudung mantelnya ditarik ke atas, menatap kosong ke luar jendela kereta pada daratan abu-abu yang berlalu di luar. Ia sudah sering melihat kereta sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia naik kereta. Setiap kali harus bepergian jauh, ia selalu meminjam kekuatan orang tuanya untuk Transfer Spasial atau menggunakan Cermin Transfer yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Namun sekarang, ia tidak bisa menggunakan cara-cara itu. Karena ia telah kabur dari rumah secara diam-diam. Menggunakan cermin transfer tanpa izin adalah kejahatan yang jauh lebih serius daripada sekadar kabur dari rumah, jadi kereta adalah pilihan terbaik yang bisa ia ambil. "Hah..." Sebuah desahan lolos dari bibir anak laki-laki itu, sementara pikiran yang tak terhitung jumlahnya berputar di dalam benaknya. Apakah aku harus kembali sekarang? Ayah dan Ibu akan kecewa. Tidak, bahkan jika aku kembali sekarang, bukankah mereka tetap akan kecewa? Yang membuat dirinya sendiri heran, Luska sangat sadar bahwa apa yang sedang dilakukannya adalah tindakan yang sangat bodoh. Sangat jauh dari karakteristik anak laki-laki berusia enam belas tahun yang seharusnya bertindak hanya berdasarkan insting dan impuls. Meskipun begitu, ia kabur karena ia tidak sanggup menahannya lagi. 'Rasanya aku mau mati.' Luska telah menerima harapan dan cinta tanpa batas sejak kecil. Kehidupan yang diberkati sebagai putra dari kaisar dan permaisuri terhebat di dunia, serta anak baptis dari makhluk terkuat berikutnya. Semua orang memujinya sebagai putra mahkota yang sempurna, sangat pantas sebagai satu-satunya penerus Kaisar Turan yang agung. Gereja Kekaisaran, yang memuja Kaisar sebagai dewa, bahkan menganugerahinya, putra sang dewa, keilahian dan otoritas yang luar biasa. Luska tidak lagi sanggup menanggung tekanan yang datang bersama pemujaan seperti itu. 'Aku bukan orang istimewa.' Ia bukanlah manusia super yang sempurna seperti bayangan orang-orang, seperti ayahnya. Ia umumnya merasa belajar itu membosankan dan terkadang ingin mengobrol omong kosong serta membuang-buang waktu seperti orang lain. Namun orang-orang merindukannya untuk menjadi sesosok makhluk seperti Turan yang agung. Harapan semua orang, yang menginginkannya menjadi penyihir yang kuat bagaikan dewa dan administrator hebat yang akan memajukan dunia lebih jauh lagi, mengikutinya bagaikan bayangan di setiap langkah. Menggantikan seorang manusia super yang telah menjelajah dunia pada usia yang kurang lebih sama dengan usianya sekarang dan membangun sebuah kekaisaran dunia hanya dalam waktu beberapa tahun. Bagaimana mungkin hal itu bisa masuk akal? Namun, ia tidak bisa membagikan penderitaan semacam itu kepada siapa pun, bahkan kepada orang tuanya atau siapa pun yang ia kenal. Ayahnya Turan, ibunya Meisa, dan bahkan ayah baptisnya Solif selalu sibuk tanpa henti. Dulu ia lebih sering melihat mereka, tetapi sejak sekitar delapan tahun lalu, ketika mereka menjadi sangat sibuk, bahkan putra mahkota sendiri hampir tidak bisa melihat wajah mereka di luar acara-acara resmi. Wajar saja jika jadwal harian Luska juga sangat padat. Hari-hari yang dipenuhi dengan belajar, latihan, dan upacara resmi yang sangat membosankan. Kecuali jika ia menjalankan semua ini dengan presisi, ia tidak akan pernah bisa memenuhi harapan orang lain terhadap dirinya. Luska sangat memahami mengapa ia dan semua orang harus bekerja sangat keras dengan putus asa. Karena ia telah mendengar rahasia itu, bahwa musuh-musuh kuat dari luar dunia ini suatu hari nanti akan tiba, dan karena itu, mereka harus menjadi lebih kuat. Jika ia tidak mengetahui hal itu, ia mungkin setidaknya akan mengeluh. Bahwa ia terlalu kesepian, terlalu lelah, dan bahwa ia hanya butuh sedikit waktu untuk dirinya sendiri. Namun, bahkan dengan mengetahui bahwa kemalasannya dapat memicu akhir dunia, ia tidak bisa membiarkan dirinya bertindak gegabah. Ia tidak ingin menjadi putra menyedihkan yang merengek kepada orang tuanya—orang tua yang selalu bekerja tanpa kenal lelah untuk menyelamatkan dunia, yang bahkan percakapan singkat dengan putra mereka adalah satu-satunya waktu istirahat yang singkat. Kemudian, pada suatu hari ketika ia merasa hampir gila, pada suatu sore yang cerah tidak seperti biasanya, ia secara impulsif mengemas barang-barangnya dan kabur keluar istana. "Hm?" "Ah." Tersadar dari lamunannya, Luska sedikit menoleh saat pintu kabin terbuka. Seorang wanita muda, yang usianya mungkin sekitar dua puluhan, melangkah masuk ke dalam ruangan. Karena ia tidak mengenali wajahnya, wanita itu mungkin bukan salah satu pengejar dari rumah tangga Kekaisaran. Yah, jika mereka berniat memburunya, ayah atau ibunya pasti sudah muncul sejak lama. Jika mereka begitu mengingginkannya, tidak ada seorang pun di negeri ini yang berani bersembunyi atau lari dari mereka. Jika mereka memutuskan untuk membawanya pulang, mereka mungkin akan muncul tepat di sisinya dalam waktu satu detik saja. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya kesulitan bernapas. Bahkan aksi pemberontakan saat ini hanya dimungkinkan karena orang tuanya telah mengizinkannya... "Hei, Nak! Kamu tidak apa-apa? Tarik napas, pelan-pelan!" "Haa, huh..." Barulah saat itu Luska menyadari bahwa ia telah berhenti bernapas, dan bahwa wanita itu telah menarik tudungnya ke belakang dan menepuk-nepuk pipinya dengan ringan beberapa kali. Mungkin mengira bahwa dirinya adalah orang biasa dan bukan seorang penyihir, tepuk tangan wanita itu begitu lembut hingga hampir tidak terasa. "T-Terima kasih." "Bukan apa-apa. Tapi kamu baik-baik saja? Kamu tidak perlu pergi ke dokter?" "Ya. Ini hanya penyakit kronis." "Begitu ya. Aku hampir mengira kamu akan pingsan karena wajahku terlalu menyeramkan." Mengatur napasnya, Luska segera membenamkan dirinya kembali di sudut kabin, wajahnya diselimuti awan suram. Ia membenci bahkan kelemahannya yang satu ini. Sebagai putra dari Turan yang agung, ia seharusnya bisa mengabaikan emosi sepele seolah-olah itu bukan apa-apa... Tepat saat ia hendak tergelincir kembali ke dalam pikiran yang merusak diri sendiri seperti sebelumnya, wanita di seberangnya berbicara. "Apakah sesuatu yang buruk terjadi?" "Permisi?" "Maaf kalau kamu tidak ingin membicarakan hal itu. Hanya saja... ekspresimu terlihat sangat sedih. Jika aku setidaknya bisa mendengarkan, dengan senang hati aku akan mendengarkan." Kemudian wanita itu menambahkan, seolah menyadari sesuatu. "Namaku Mila. Mila Ades. Dan kamu?" Luska hendak menjawab bahwa ia sedang tidak ingin berbicara, tetapi kemudian menutup mulutnya rapat-rapat. Karena ia menyadari itu tidak benar. Saat ini, ia ingin berbicara dengan seseorang. Ia ingin mencurahkan rasa frustrasinya kepada siapa pun yang mau mendengarkan. "...Namaku Lus." Untungnya, saat ini ia bukanlah Luska, putra mahkota Kekaisaran. Ia hanyalah seorang anak laki-laki mencurigakan bernama Lus, yang duduk di kelas dua dalam kereta yang menuju ke wilayah timur Kekaisaran. "Begitu ya, Lus. Dari mana asalmu? Aku lahir dan besar di Kalamaf." "Aku juga." "Wah, tidak menyangka kamu berasal dari tempat yang sama! Aku dari Distrik 7. Kalau kamu?" Tertangkap basah oleh pertanyaan yang tak terduga itu, Luska memutar otaknya dan menjawab Distrik 13. Di Kalamaf, Distrik 1 hingga 5 adalah tempat tinggal bagi kelas teratas Kekaisaran, sementara Distrik 6 hingga 10 menampung kelas menengah seperti penyihir, pedagang, dan sarjana. Terakhir, Distrik 11 hingga 15 sebagian besar dihuni oleh kelas pekerja dengan pendapatan yang relatif lebih rendah. Yang berarti gadis bernama Mila ini mungkin berasal dari keluarga ksatria kuno atau latar belakang kelas menengah serupa. "Begitu ya. Apakah kamu pergi ke timur untuk urusan tertentu?" "Yah... tidak juga. Tidak ada alasan khusus." Luska telah naik kereta tujuan timur semata-mata karena itu adalah kereta tercepat yang bisa ia naiki pada saat itu. Ia tidak mengenal siapa pun di barat, tetapi setidaknya di timur, ia mungkin bisa pergi menemui ayah baptisnya Solif. Namun sesaat kemudian, ia menyadari betapa mencurigakannya kata-katanya sendiri. Seorang anak laki-laki yang tampaknya berasal dari kelas pekerja, pergi ke timur tanpa alasan khusus—bagaimana hal itu bisa masuk akal? Meskipun harga tiket kereta relatif murah sebagai bagian dari kebijakan kesejahteraan, harganya tetap tidak cukup murah bagi putra seorang buruh untuk menaikinya hanya sekadar bersenang-senang. Hal itu praktis membuatnya tampak seperti buronan yang melarikan diri setelah melakukan kejahatan. Namun, wanita itu tidak menunjukkan hal tersebut. Ia hanya mengangguk dan berkata, "Begitu ya." "Aku pergi ke Helio." "Itu sangat jauh." Meskipun benar bahwa mengikuti rel kereta yang dibangun di sepanjang Jalan Kekaisaran Lama dari Kalamaf pada akhirnya akan mengarah ke Helio, jarak antara kedua kota itu sama sekali tidak pendek. Ia tidak begitu yakin karena ia selalu bepergian melalui Transfer Spasial, tetapi bahkan jika seseorang berpindah antar kereta uap siang dan malam, perjalanan itu mungkin akan memakan waktu sekitar seminggu. Kecuali jika pada masa-masa ketika orang-orang bepergian dengan berjalan kaki atau menunggangi Binatang Ajaib, ini adalah perjalanan yang sangat melelahkan di era ini. "Apakah kamu punya seseorang yang kamu kenal di Helio?" "Tidak juga. Aku hanya selalu ingin pergi ke sana. Di sanalah ayahku meninggal." Terpukul oleh keseriusan cerita yang tiba-tiba itu, Luska tidak tahu bagaimana harus merespons dan menutup mulutnya. Untungnya, wanita itu terus berbicara. "Jika kamu belajar sejarah di sekolah, kamu pernah mendengar tentang Perang Varaha, bukan?" "Ya. Itu adalah perang pembalasan yang disebabkan ketika kepala Keluarga Varaha, Reshion, melancarkan serangan mendadak terhadap kepala Keluarga Lavitas. Pertempuran itu berujung pada pengambilalihan kursi kepala keluarga oleh penguasa Varaha saat ini, Solif-nim." Luska bahkan mengetahui kebenaran yang tidak diketahui orang lain. Penyebab sebenarnya dari Perang Varaha, bagaimana Reshion dan petinggi Keluarga Varaha saat pada masa itu telah menjadi hibrida, karena jatuh dalam korupsi dan bergabung dengan jiwa para dewa kuno dan Elf Putih. "Kamu belajar dengan giat. Benar sekali. Ayahku adalah seorang ksatria yang bertempur dalam Perang Varaha. Beliau gugur di sana dalam pertempuran." "Semoga kedamaian dilimpahkan kepada pahlawan yang telah memberikan hidupnya untuk melindungi negara." Mengikuti etika yang telah ia pelajari dari gurunya, Luska menundukkan kepalanya sebagai bentuk penghormatan dalam diam. Mila terkekeh pelan melihatnya. "Apakah mereka mengajarkan hal semacam itu di sekolah akhir-akhir ini?" "Ya, begitulah." Ia sempat bersekolah sebentar ketika masih kecil, tetapi berhenti tidak lama kemudian. Sebagian besar orang menjaga jarak darinya karena statusnya, bahkan takut untuk mendekat, sementara sisanya adalah para penjilat yang menempel padanya. Menanggapi jawabannya yang acuh tak acuh, wanita itu memberinya tatapan penasaran. "Kamu benar-benar dewasa, ya. Adik laki-lakiku seumuran denganmu, dan dia masih sangat seperti anak-anak." Setelah itu, Mila terus membagikan kisahnya dengan nada yang lembut dan mantap. Bagaimana ia tumbuh sebagai anak seorang ksatria. Bagaimana keluarganya mengalami kemunduran setelah kematian ayahnya, dan bagaimana pensiun pahlawan perang membantu mereka bertahan hidup. Dan bagaimana, seiring bertambahnya usia dan menjadi seorang penyihir, ia bekerja keras untuk membalas budi sang kaisar. 'Orang ini juga...' Luska menghela napas dalam hati menghadapi bayangan ayahnya yang selalu ada di mana-mana. Tentu saja, bagaimana mungkin seseorang bisa hidup di dunia ini dan tidak terhubung dengan Kaisar Turan dengan cara tertentu? Setiap orang di Kekaisaran bergerak mengikuti arahannya. Saat mereka terus berbicara, Luska mengetahui bahwa di balik penampilannya yang muda, Mila sebenarnya sudah berusia dua puluh lima tahun dan merupakan seorang penyihir kelas dua. Tidak sepintar Luska yang telah mencapai tingkat kelas dua pada usia enam belas tahun, tetapi tetap saja ia adalah talenta langka bahkan di dalam seluruh Kekaisaran. Mungkin karena rasa kedekatan yang telah tumbuh di antara mereka melalui percakapan? Akhirnya, Luska mulai membuka diri tentang kekhawatirannya. Mungkin karena ia mengenakan Relik Suci Mimic yang diberikan oleh ayahnya dan telah mengubah wajahnya, rasanya bagaikan pesta topeng, membuatnya bisa dengan mudah membagikan hal-hal yang tidak akan pernah ia ucapkan dalam keadaan normal. "Semua orang ingin aku menjadi seseorang seperti ayahku, tapi aku tidak punya kepercayaan diri untuk memenuhi harapan mereka." "Apakah itu benar-benar, sangat mustahil?" "Tentu saja." "Pernahkah kamu mencoba memberitahu orang tuamu bahwa itu terasa sulit?" "Aku tidak bisa." "Karena mereka akan memarahimu?" "Mereka mungkin tidak akan memarahiku. Tapi... mereka akan kecewa. Dan aku lebih membenci hal itu daripada dimarahi." Mungkin karena ia telah diberi tahu berulang kali sejak kecil betapa hebatnya ayah dan ibunya. Bagi Luska, orang tuanya, terutama Turan, adalah sesuatu yang mutlak, sesuatu yang mendefinisikan eksistensinya sendiri. Memikirkan seorang ayah seperti itu mendapati kelemahannya dan merasa kecewa adalah hal yang tidak sanggup ia bayangkan. Sampai-sampai ia merasa lebih baik mengakhiri hidupnya sendiri daripada menanggung tatapan seperti itu. Saat Luska dengan jujur mencurahkan isi hatinya, Mila diam-diam mengawasinya, lalu tiba-tiba mencubit kedua pipinya. "Ugh." Menarik pipinya dengan cubitan tegas lalu melepaskannya dengan sentakan, Luska menatapnya dengan tatapan kosong karena terkejut. Karena tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang berani melakukan tindakan kurang ajar seperti itu terhadap sang putra mahkota. Ketika usianya jauh lebih muda, ayah dan ibunya biasa mengggodanya dengan cara yang sama, tetapi itu adalah kenangan dari masa lalu yang terlalu lama untuk bisa ia ingat dengan jelas. "Jangan terlalu memikirkannya secara serius." "Jangan memikirkannya secara serius?" "Ya. Kamu masih seorang anak-anak. Kamu berada di usia di mana tidak apa-apa untuk bersandar sedikit lebih lama pada orang tuamu." Mila menghibur Luska dengan nada tenang. Ia mengatakan kepadanya bahwa semua harapan yang ia bawa bukanlah berasal dari orang tuanya, melainkan dari orang-orang di sekitar mereka. Bahwa jika ia menjelaskan semuanya kepada orang tuanya dengan benar, mereka tidak akan kecewa, dan bahkan jika mereka kecewa, itu akan menjadi kesalahan orang tuanya, bukan kesalahannya sendiri. "Ayah dan Ibu... salah..." Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah berani dibayangkan oleh Luska. Karena Kaisar Turan dari Kekaisaran adalah seseorang yang tidak pernah bisa salah, yang tidak boleh salah. Tidak seorang pun di istana yang pernah berani mengatakan kepadanya bahwa orang tuanya bisa membuat kesalahan. Mila terus menghiburnya cukup lama, berbicara dengan lembut tetapi gigih. Ia mendesaknya untuk tidak lari, melainkan menghadapi orang tuanya dan berbicara dengan mereka secara baik-baik, mencoba meyakinkan mereka, dan mengatakan kepadanya bahwa ia pasti bisa melakukannya. Bahwa segala usaha yang telah ia curahkan sejauh ini untuk memenuhi harapan mereka sudah lebih dari cukup. Kata-kata hangat dan penuh perhatian itu meresap perlahan ke dalam hati seorang anak remaja yang lelah. Bagaikan tanah kering yang meminum air hujan. Sudah berapa lama mereka berbicara seperti itu? Dari kejauhan, sebuah suara mengumumkan bahwa stasiun berikutnya sudah dekat dan para penumpang harus bersiap untuk turun. "Ini sudah Stasiun Bigen. Sebentar lagi kita bisa melihat Gurun Enril." "Aku akan turun di sini." "Kembali pulang?" Terkejut oleh kata-kata yang begitu peka itu, Luska menoleh ke arahnya dengan wajah terkejut. Mila tersenyum dan menjawab. "Bukankah itu sudah jelas? Aku tidak tahu dari keluarga bangsawan mana Tuan Muda ini berasal, tapi jangan membuat orang tuamu terlalu khawatir. Suatu hari nanti, kamu mungkin tidak bisa melihat mereka lagi bahkan jika kamu menginginkannya. Mengerti?" Untungnya, wanita itu tampaknya tidak menduga bahwa dirinya adalah sang putra mahkota. Yah, kecuali seseorang mengalami delusi total, siapa yang akan membayangkan hal semacam itu? Saat ia berdiri untuk naik kembali ke kereta yang akan kembali, Luska melirik ke arah Mila. "Nona Mila." "Hmm?" "Apakah aku bisa melihatmu lagi suatu hari nanti?" Menangkap emosi malu-malu yang tersembunyi di balik pertanyaannya, Mila tampak sedikit kebingungan sesaat, lalu tersenyum dan mengetuk dahi Luska dengan jarinya. "Kembalilah setelah kamu tumbuh sekitar sepuluh tahun lagi." "Ya." Luska mengangguk dengan ekspresi kesungguhan yang maksimal. Pagi-pagi sekali, Luska kembali ke istana kekaisaran di Kalamaf dan dapat masuk tanpa kesulitan. Tampaknya sudah ada pesan dari Sang Kaisar, karena para penjaga di pintu masuk membiarkannya lewat tanpa berkata apa-apa. Wajar saja, yang menanti kepulangannya adalah pertemuan dengan Sang Kaisar dan Permaisuri. Pada saat ia kabur, bayangan tentang momen ini saja telah membuatnya begitu ketakutan hingga ia lebih memilih mati, tetapi sekarang, ia bisa menghadapinya dengan penuh keyakinan. Kepastian tak beralasan yang ia peroleh dari percakapannya dengan Mila di kereta menopangnya dari dalam. "Luska." Pasangan kekaisaran yang menyambutnya di ruang penerimaan tampak begitu muda hingga usia mereka, yang berada di sekitar pertengahan tiga puluhan, hampir sulit dipercaya. Siapa pun yang tidak tahu apa-apa mungkin akan mengira mereka bertiga adalah kakak beradik. Namun pikiran itu dengan cepat memudar saat Luska menyadari ekspresi di wajah mereka; tidak ada kekecewaan atau kemarahan, yang ada hanyalah kekhawatiran. Hal itu membuatnya menyadari betapa bodohnya pikiran-pikiran sebelumnya. "Aku minta maaf, Ayah, Ibu." "Kamu tidak tahu betapa khawatirnya kami saat kamu menghilang begitu saja tanpa sepatah kata pun." Meskipun Meisa berbicara seolah-olah sedang memarahinya, ia dengan lembut menepuk kepala Luska. Turan, yang tadinya duduk di seberang mereka, mengamati pemandangan itu dalam diam lalu berbicara. "Jika kamu tidak ingin membicarakan apa yang terjadi, kamu tidak harus melakukannya." "Turan." "Aku hanya ingin kamu tahu bahwa aku ingin membantumu. Memang benar kami terlalu mengabaikanmu karena kami selalu begitu sibuk." Sebenarnya, Turan sempat berpikir bahwa tidak menghabiskan banyak waktu bersama Luska adalah, di satu sisi, bentuk pengorbanan dari pihaknyanya. Bahkan waktu yang dihabiskan untuk menemui putra tercintanya harus dikorbankan untuk menjalankan Kekaisaran, mengawasi inspeksi, dan membangun sistem baru, dan itu adalah pengorbanan yang menyakitkan. Ia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir dengan keyakinan bahwa begitu mereka memukul mundur invasi tersebut, akan ada waktu untuk menebus semuanya. Namun ia kini menyadari bahwa masa kecil seorang anak, begitu hilang, tidak akan pernah kembali. Mendengar kata-kata penuh kasih dari ayahnya, Luska mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya sebelum berbicara dengan jujur. Bahwa tekanan dari harapan ayahnya, ibunya, dan semua orang di sekitarnya terasa terlalu berat untuk ditanggung. Bahwa bahkan ketika ia ingin membuka diri tentang hal itu, sejak ia tumbuh dewasa dan menjauh dari orang tuanya, ia merasa takut untuk mengaku tentang hal pribadi apa pun. Setelah mendengarkan semuanya, Turan terdiam cukup lama sebelum menghela napas dalam-dalam. "Satu-satunya alasan aku berjuang untuk semua ini adalah agar kamu dan Meisa bisa hidup bahagia. Aku yakin Meisa merasakan hal yang sama. Jika kamu tidak bahagia, maka semua ini tidak ada artinya sama sekali." Mendengar Turan mengatakan bahwa jika hal itu terlalu berat, ia bisa menghentikan semuanya dan hidup dengan nyaman, Luska merasakan pandangannya mengabur oleh air mata. Ia secara diam-diam mengarahkan kembali air mata tersebut menggunakan sedikit Sihir Manipulasi Cairan, lalu berbicara dengan suara mantap. "Aku bisa menahannya sekarang. Karena aku menyadari bahwa bahkan jika aku bermalas-malasan atau berbuat kesalahan, Ayah dan Ibu tidak akan kecewa padaku." Bagi Luska, berbagi ikatan emosional yang begitu mendalam dengan orang tuanya untuk pertama kalinya sejak ia dewasa membawa rasa kepuasan dan stabilitas emosional yang melampaui apa pun yang ia harapkan. Ia merasa sekarang mampu mengatasi kesulitan apa pun, bahkan lebih besar daripada semua belajar dan pelatihan yang telah ia lakukan sebelumnya. Menasakan pertumbuhan putra mereka, Turan dan Meisa saling bertukar senyum hangat. Pada saat itu, Luska berhenti sejenak, mempertimbangkan sebuah pemikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia memutuskan untuk mengucapkannya dengan suara lantang, berpikir bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk percakapan semacam ini. "Um, ada sesuatu yang ingin kutanyakan." "Ada apa?" "Jika aku bilang aku ingin menikahi seseorang yang bukan berasal dari salah satu Keluarga Besar kuno... apakah kalian akan marah?" Meisa membuka matanya lebar-lebar sejenak karena pertanyaan tak terduga itu, lalu tertawa kecil. "Jika itu yang kamu inginkan. Status hebat apa yang kamu pikir aku miliki ketika ayahmu membawaku dari keluargamu? Aku praktis adalah seorang pengembara tanpa keluarga yang layak. Aku tidak bisa begitu saja melarangmu melakukan hal yang sama." "Meisa..." Turan memanggil namanya dengan tidak percaya, lalu menggelengkan kepalanya. Seolah menikmati percakapan harmonis dari keluarga kekaisaran tersebut, bayang-bayang yang dilemparkan oleh perapian menari-nari.
Bab 243
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
Years ago, many people questioned Turan’s decision to raise his young son as his successor.
Even as a wizard in his mid to late twenties, and as a leader, he was not only young but almost childlike in age. Why, then, would he need a successor?
Especially since he himself was such a powerful wizard that he faced no risk of being assassinated, and his lifespan was virtually infinite.
However, fifteen years after the founding of the Empire, no one questioned Turan’s decision any longer.
It was because Luska had grown into a successor worthy of the Empire, the very image of the ideal son any parent would wish for, and a perfect next leader of the Empire.
Born of two stunningly beautiful parents, he possessed handsome features.
He was thoughtful and self-controlled, far beyond what his age would suggest.
He was intelligent enough to grasp the operational structure of the Empire, even if not yet to a professional degree.
And despite still being young, he had already reached the level of a second-class wizard.
Many placed their hopes on this boy who seemed as if he had been molded into perfection itself.
Even if he did not succeed his father, they believed he would support him and help the Empire flourish even more.
Unfortunately, none of them had ever asked the boy whether he wanted to become an emperor.
***
Second-class cabin of a steam locomotive.
Luska Parsha, with his hood pulled up, stared blankly out the train window at the gray land passing by.
He had seen trains many times before, but this was the first time he had ever ridden one.
Whenever he had to travel far, he had always borrowed his parents’ power for Spatial Transfer or used the Transfer Mirrors distributed across the Empire.
But now, he could not use any of those means.
Because he had run away from home in secret.
Using a transfer mirror without authorization was a crime far more serious than simply running away, so the train was the best option he could choose.
“Ha……”
A sigh escaped the boy’s lips, while countless thoughts swirled inside him.
Should I go back now?
Father and Mother will be disappointed.
No, even if I go back now, won’t they still be disappointed?
To his own astonishment, Luska was well aware that what he was doing was incredibly foolish.
Quite unlike a sixteen-year-old boy who should act only on instinct and impulse.
Even so, he had run away because he could no longer endure it.
‘I feel like I’m going to die.’
Luska had received boundless expectations and love since childhood.
A blessed life as the son of the greatest emperor and empress in the world, and the godson of the next most powerful being.
Everyone praised him as the perfect crown prince, truly fitting as the only successor of the great Emperor Turan.
The Imperial Church, which worshiped the Emperor as a god, even granted him, the son of the god, immense divinity and authority.
Luska could no longer bear the pressure that came with such adoration.
‘I’m not that special of a person.’
He was not, as people imagined, a perfect superhuman like his father.
He generally found studying boring and sometimes wanted to talk idly and waste time like everyone else.
But people longed for him to become a being like the great Turan.
The expectations of everyone, wanting him to become a wizard as powerful as a god and a great administrator who would advance the world further, followed him like a shadow at every turn.
To replace a superhuman who had ventured out into the world at around his current age and built a world empire within just a few years.
How could that possibly make any sense?
Yet, he could not share such anguish with anyone, not even his parents or anyone he knew.
His father Turan, his mother Meisa, and even his godfather Solif were always endlessly busy.
He used to see them more often, but since about eight years ago, when they had become exceptionally busy, even the crown prince himself could hardly see their faces outside of official occasions.
Naturally, Luska’s daily schedule was also tightly packed.
Days filled with study, training, and dreadfully tedious official ceremonies.
Unless he carried out all of this with precision, he could never meet the expectations others had for him.
Luska understood very well why he and everyone else had to work so desperately hard.
Because he had heard the secret, that powerful enemies from beyond this world would one day arrive, and thus, they must grow stronger.
Had he not known that, he might have at least complained.
That he was too lonely, too exhausted, and that he needed just a little time for himself.
However, even knowing that his laziness could lead to the end of the world, he couldn’t allow himself to act on it.
He didn’t want to be a pathetic son who whined to his parents, parents who were always working tirelessly to save the world, for whom even a short conversation with their son was the only brief respite.
Then, on a day when he felt like he was about to go insane, on an unusually sunny afternoon, he had impulsively packed his things and run out of the palace.
“Hm?”
“Ah.”
Snapping out of his thoughts, Luska turned his head slightly as the cabin door opened.
Entering the room was a young woman, probably around twenty years old.
Since he did not recognize her face, she probably was not one of the Imperial household's pursuers.
Well, if they were going to come after him, his father or mother would have already shown up long ago.
If they so wished, there was no one in this land who could dare hide or run from them.
If they decided to bring him back, they’d probably appear right beside him within a second.
The thought of that alone made it hard to breathe.
Even this current act of rebellion was only possible because his parents had allowed it...
“Hey, kid! Are you okay? Breathe, slowly!”
“Haa, huh...”
Only then did Luska realize he had stopped breathing, and that the woman had pulled back his hood and lightly slapped his cheeks a few times.
Perhaps thinking he was a regular person and not a wizard, her slaps had been so soft they were barely noticeable.
“Th-Thank you.”
"It was nothing. But are you okay? Don't you need to see a doctor?"
“Yes. It’s just a chronic condition.”
“I see. I almost thought you were about to faint because my face was too scary.”
Catching his breath, Luska soon buried himself again in the corner of the cabin, his face clouded with gloom.
He hated even this weakness of his.
As the son of the great Turan, he should be able to brush off minor emotions like they were nothing...
Just as he was about to slip again into self-destructive thoughts like before, the woman across from him spoke.
"Did something bad happen?"
“Pardon?”
“Sorry if you don’t want to talk. It’s just... your expression looks really sad. If I can at least listen, I’d be happy to.”
Then she added, as if realizing something.
“My name’s Mila. Mila Ades. And you are?”
Luska was about to respond that he wasn’t in the mood to talk, but then shut his mouth tightly.
Because he realized that wasn’t true.
Right now, he wanted to talk to someone. He wanted to pour out his frustrations to anyone who would listen.
“...It’s Lus.”
Fortunately, right now, he wasn’t Luska, the crown prince of the Empire.
He was just a suspicious boy named Lus, sitting in second class on a train bound for the Empire’s eastern region.
“I see. Lus. Where are you from? I was born and raised in Kalamaf.”
“Me too.”
“Wow, didn’t expect you to be from the same place! I’m from District 7. You?”
Caught off guard by the unexpected question, Luska racked his brain and answered District 13.
In Kalamaf, Districts 1 through 5 were home to the Empire’s uppermost class, while Districts 6 through 10 housed mid-level classes like wizards, merchants, and scholars.
Finally, Districts 11 through 15 were mostly inhabited by the working class with relatively lower income.
Which meant this Mila girl was probably from an old knightly family or a similar middle-class background.
“I see. Are you headed east for anything in particular?”
“Well... not really. No special reason.”
Luska had boarded the eastbound train simply because it was the fastest one he could take at that moment.
He didn’t know anyone in the west, but at least in the east, he might be able to go to his godfather Solif.
But a moment later, he realized how suspicious his own words sounded.
A boy who appeared to be from the working class, heading east with no particular reason, how did that make any sense?
Even though the train fare was relatively low as part of a welfare policy, it still wasn’t cheap enough for a laborer’s son to ride it just for fun.
It practically made him look like a fugitive on the run after committing a crime.
However, the woman didn’t point that out. She simply nodded and said, “I see.”
“I’m headed to Helio.”
“That’s really far.”
While it was true that following the rails built along the Old Empire Roads from Kalamaf would eventually lead to Helio, the distance between the two cities was anything but short.
He wasn’t exactly sure since he had always traveled by Spatial Transfer, but even if you transferred between steam locomotives day and night, it would probably take about a week.
Unless it were in the days when people traveled on foot or rode Magical Beasts, this was quite a grueling journey in this era.
“Do you have someone you know in Helio?”
“Not really. I’ve just always wanted to go. It’s where my father passed away.”
Struck by the sudden heaviness of the story, Luska didn’t know how to respond and closed his mouth.
Fortunately, the woman continued talking.
“If you studied history at school, you’ve heard of the Varaha War, right?”
“Yes. It was the retaliation war caused when the head of House Varaha, Reshion, launched a surprise attack on the head of House Lavitas. That battle led to the current Varaha lord, Solif nim, taking the seat of family head.”
Luska even knew truths others didn’t.
The true cause of the Varaha War, how Reshion and the upper echelon of House Varaha at the time had become hybrids, having fallen into corruption and merged with the souls of ancient gods and White Elves.
“You’ve studied hard. That’s right. My father was a knight who fought in the Varaha War. He died there in battle.”
“May peace be granted to the hero who gave his life to protect the nation.”
Following the etiquette he had learned from his tutor, Luska bowed his head in silent respect. Mila chuckled softly upon seeing it.
“Do they teach that kind of thing at school these days?”
“Yes, well.”
He had briefly attended school as a child, but had quit not long after.
Most people kept their distance from him because of his status, afraid to even approach, while the rest were sycophants clinging to him.
At his indifferent reply, she gave him a curious look.
“You’re really mature, you know. My little brother’s your age, and he’s still such a kid.”
After that, Mila continued sharing her story in a soft, steady tone.
How she grew up as a knight’s daughter.
How her family declined after her father’s death, and how the war hero’s pension helped them get by.
And how, as she grew older and became a wizard, she worked hard to repay the emperor’s grace.
‘This person too...’
Luska sighed inwardly at the ever-present shadow of his father.
Of course, how could you live in this world and not be connected to Emperor Turan in some way?
Every single person in the Empire moved according to his lead.
As they continued talking, Luska learned that despite her youthful appearance, Mila was already twenty-five years old and a second-class wizard.
Not as precocious as Luska, who had reached second-class by sixteen, but still a rare talent even within the entire Empire.
Perhaps it was the sense of closeness that had grown between them through conversation?
At last, Luska began to open up about his worries.
Maybe because he was wearing the Mimic Sacred Relic gifted by his father and had changed his face, it felt like a masquerade ball, he could easily share things he would never say under normal circumstances.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!