Bab 242

Apa yang ditemui Turan setibanya di batas dunia adalah sebuah armada yang terdiri dari belasan kapal perang logam besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Menilik desainnya, kapal-kapal itu tampak berasal dari pihak yang sama dengan robot-robot yang meledakkan diri dalam invasi sebelumnya.

Mungkin takut diserang oleh Turan, mereka tetap berjaga di dekat pintu masuk koridor dimensional, dan hanya satu kapal yang maju untuk mencoba melakukan komunikasi.

"Sepertinya kalian mencariku. Sampaikan keperluan kalian."

Meskipun mereka tidak memahami bahasa Turan, di ruang ini, kata-katanya diubah menjadi bentuk informasi dan merasuk langsung ke dalam otak lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, suara seorang wanita muda, suara yang sama persis dengan yang didengarnya beberapa saat lalu, terpancar kepadanya dari jarak yang sangat jauh.

[Anda adalah penguasa Penghalang Putih, bukan?]

"Ya. Siapa kau?"

[Aku Akasha. Yang terakhir diciptakan, pencipta dari makhluk-makhluk tanpa jiwa, dan aku ingin berbicara denganmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Selama percakapan itu, Turan merasakan perasaan asing yang aneh dari pihak lawan.

Sebuah jenis ketidaknyamanan yang tidak pernah ia rasakan dari berbagai ras di Dunia Tempat Buaian, atau bahkan dari manusia Bumi yang bisa dianggap sebagai makhluk dari dimensi lain.

"Spesies apa kau? Bukan, apa kau bahkan makhluk hidup?"

Berkat pengetahuan yang telah ia peroleh selama beberapa tahun terakhir saat berinteraksi dengan Bumi, Turan mampu dengan cepat menebak sifat asli pihak lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Itu adalah apa yang biasa mereka sebut sebagai kecerdasan buatan atau semacamnya.

Tanggapannya pun sesuai dugaan.

[Aku adalah entitas cerdas non-manusia yang diciptakan melalui rekayasa elektronik. Jika istilah yang kau maksud adalah ‘bentuk kehidupan berbasis karbon’, maka aku tidak memenuhi definisi itu. Jika itu menjadi masalah, aku bisa mengirim perwakilan yang diawetkan dari makhluk seperti itu sebagai penggantiku untuk bernegosiasi.]

"Lupakan saja. Selama kau bisa mewakili faksi kalian, aku tidak peduli apakah kau manusia atau bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Dimengerti. Aku adalah Super-Kecerdasan Bersatu dan mewakili kehendak dunia kami. Kalau begitu, bolehkah aku mengajukan pertanyaan sebagai balasan? Siapa yang harus kupanggil?]

"Turan."

[Dimengerti, Turan. Senang berkenalan denganmu.]

Mungkin merasakan bahwa Turan merasa tidak nyaman dengan suaranya, nada bicaranya kini membawa emosi yang lebih terdefinisi dengan jelas daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Namun, Turan tahu bahkan itu adalah rekayasa yang telah diciptakannya.

"Pertama-tama, katakan padaku keperluanmu."

[Aku mencari perjanjian non-intervensi antara dunia kita.]

"Perjanjian non-intervensi antar dunia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Ya. Aku tidak punya niat untuk menginvasi dunia ini. Jika duniamu merasakan hal yang sama dan kita sepakat untuk tidak ikut campur dalam urusan satu sama lain, maka aku percaya kita semua akan merasa puas.]

"Dan siapa yang menjamin hal itu?"

Dari apa yang pernah Monark ketahui dengan menelusuri informasi tentang penghalang dunia, tidak ada hal seperti organisasi raksasa yang menguasai berbagai dunia.

Dunia yang lebih kuat hanya melahap dunia yang lebih lemah dan menarik kekuatan dari dunia yang tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Intinya, itu adalah hutan rimba yang murni, yang kuat memangsa yang lemah.

Dalam situasi seperti itu, bahkan jika perjanjian non-intervensi ditandatangani, siapa yang akan menghukum para pelanggar?

Menanggapi pertanyaan yang sudah jelas ini, Akasha merespons dengan sopan.

[Jaminan tidak diperlukan. Jika kau setuju dengan perjanjian itu, kami akan membagikan teknologi untuk menutup koridor dimensional dan membantu menerapkannya bersama-sama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Menurut penjelasannya, dunia Akasha relatif dekat, dapat dicapai dengan melewati sekitar tiga dunia dari salah satu dari dua belas cabang Dunia Tempat Buaian.

Apa yang diinginkannya—meskipun sulit menyebutnya sebagai seorang wanita—adalah menyegel ketiga cabang tersebut.

Tentu saja, seseorang masih bisa melewatinya melalui cabang lain, tetapi melakukannya akan membutuhkan perjalanan melalui setidaknya dua puluh dunia lain, membuat invasi praktis menjadi tidak mungkin.

"Dan jika aku tidak mengizinkannya, apakah kalian akan menyerah begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Kami dapat dengan mudah menutup koridor di pihak kami, tetapi koridor di dekat tempat ini sulit untuk disegel. Jika kami diserang selama proses tersebut, kami tidak akan mampu mengerahkan kekuatan yang cukup kuat untuk melindunginya.]

Meskipun begitu, kapal-kapal perang yang datang ke sini tampak cukup kuat.

Tentu saja, itu adalah hal-hal yang bisa Turan hapus hanya dengan beberapa gerakan tangan, tetapi begitu mereka turun ke permukaan, mereka lebih dari mampu menimbulkan kerusakan signifikan pada kekaisarannya.

Mungkin markas asal mereka memiliki sesuatu yang bahkan lebih kuat daripada ini, tetapi itu sepertinya terlalu sulit untuk dibawa ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tepat saat itu, ketika Turan sedang merenung, Meisa dan Solif tiba-tiba muncul dari belakang.

“Apa, kalian belum mulai bertarung?”

“Kami masih di tengah percakapan.”

Turan menjelaskan kepada Solif dan Meisa yang kebingungan tentang apa yang baru saja didengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, semua transmisi informasi diblokir sehingga pihak Akasha tidak dapat menguping.

Keduanya memasang ekspresi berpikir saat mendengarkan.

“Pakta non-intervensi, ya...”

“Terdengar tidak buruk sama sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Mengingat mereka sudah kerepotan dengan lebih dari belasan koridor yang terbuka, itu tentu saja merupakan tawaran yang menggiurkan.

Meisa menyibak rambut merahnya ke belakang dan berbicara.

“Kalau begitu, kenapa tidak tutup saja semua koridor yang tidak mengarah ke Bumi? Dengan begitu, tidak akan ada ruang tersisa untuk invasi, kan?”

“Sayang sekali kalau begitu. Apa kau tidak ingin bepergian ke tempat selain Bumi? Kita tidak tahu budaya dan sejarah unik apa yang mungkin sedang menunggu kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Solif keberatan dengan nada yang menyiratkan bahwa dia menganggap ide itu konyol.

Kembali di Bumi, dia pernah diperlakukan seperti dewa penyembuh, dan dia menjadi sangat terpikat dengan gagasan bepergian ke dunia lain.

Sejak awal, dia memang tipe orang yang antusias dengan perjalanan dan reruntuhan.

“Yah, tentu saja, tapi itu tidak lebih penting daripada keselamatan, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Jika yang kita pedulikan hanyalah keselamatan...”

“Tidak perlu memperdebatkan topik itu. Lagipula kita tidak bisa menutup semuanya.”

“Kenapa tidak?”

“Aku tidak tahu prinsip persisnya, tetapi rupanya, karena hal-hal seperti tekanan antardimensional atau semacamnya, kita tidak bisa begitu saja menyegel semuanya seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Kalau begitu...”

“Dimulai dari dunia mereka, kita seharusnya menutup beberapa koridor tempat musuh kuat sering menginvasi, dan membiarkan sisanya.”

“Jadi itu bukan solusi yang sempurna.”

“Jika iya, mereka pasti sudah menutup semuanya sejak lama dan hidup dalam isolasi. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kekuatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dengan demikian, gagasan tentang penguncian total dikesampingkan.

Pendapat berikutnya yang muncul adalah bahwa usulan mereka tampaknya terlalu menguntungkan pihak Turan.

Dan ketika rasanya hanya kamu yang diuntungkan dari sesuatu, seratus dari seratus itu adalah tipu muslihat.

Menanggapi kecurigaan itu, Turan menyampaikan kesimpulan yang telah ia buat selama percakapan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Mereka juga takut pada kita.”

“Hah?”

“Invasi... tentu saja, sekarang mereka tidak mampu meninggalkan dunia karena harus mempertahankannya. Tapi jika dunia kita terus tumbuh semakin kuat dan makmur, mungkin akan tiba saatnya menginvasi dunia lain bukan lagi hal yang mustahil. Jika beberapa orang dengan kekuatan sepertiku menginvasi, bukankah dunia tingkat menengah akan hancur total?”

“Ah-ha.”

Dunia-dunia yang saat ini menginvasi mereka, seperti Alam Binatang Hantu dan Alam Darah Iblis, adalah yang terkuat bahkan menurut standar antardimensional, tetapi ada juga dunia terbuka yang lebih lemah yang tetap mempertahankan kedaulatan mereka.

Jika mereka bertiga menginvasi salah satunya, bahkan dengan memperhitungkan penalti invasi, butuh kerugian besar untuk memukul mundur mereka, kalaupun bisa dihentikan.

Turan menduga dunia Akasha adalah salah satu dari dunia-dunia itu.

Mereka mungkin awalnya mengirim robot untuk menguji kekuatan mereka, tetapi setelah menyadari betapa kuatnya mereka, mereka menjadi takut dan malah mengajukan tawaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Fakta bahwa mereka hanya menawarkan teknologi penyegelan dimensional dan tidak ada yang lain berarti mereka ingin kita memutuskan hubungan dengan mereka secepat mungkin. Dilihat dari keadaannya, mereka sepertinya tidak tahu apa-apa tentang teknologi semacam ini, jadi membangun kembali hubungan itu mungkin akan memakan waktu lama bagi mereka...”

“Begitu ya.”

“Kalau begitu, ini patut dipertimbangkan.”

Setelah diskusi lebih lanjut, mereka memberi tahu Akasha bahwa mereka akan membuat keputusan setelah perdebatan internal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

***

Bahkan setelah kembali ke permukaan dan berkonsultasi dengan Ashiz, Melo, dan para eksekutif lainnya, hasilnya tetap sama.

Semua orang sepakat bahwa menyegel beberapa koridor pun akan secara signifikan mengurangi jumlah musuh yang harus mereka pertahankan.

Kemudian, Turan kembali ke batas dunia bersama Solif dan Meisa, berdiri di hadapan kapal perang tunggal itu, dan menyampaikan penerimaan mereka kepada Akasha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Itu adalah perjanjian antardimensional resmi pertama, bahkan belum dibuat dengan Bumi.

[Kalian telah membuat keputusan yang bijaksana!]

Akasha merespons dengan nada ceria atas jawaban positif tersebut.

Bagi orang biasa, itu mungkin terdengar ceria, tetapi bagi Turan, emosi sukacita yang dibuat secara buatan hanya memicu ketidaknyamanan dan rasa disonansi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Tidak usah repot-repot. Itu malah semakin menjengkelkan. Bicaralah secara normal.”

[Dimengerti.]

Suara itu langsung berubah menjadi nada yang lebih tenang.

Sementara alat dan teknologi untuk menyegel koridor dimensional secara alami—tanpa metode pembuatan yang rumit—sedang ditransfer, Turan melanjutkan percakapannya dengan Akasha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sebagai syarat kedua untuk menyetujui pakta non-intervensi, apa yang diinginkannya adalah pengetahuan tentang dunia di luar sana.

Itu adalah sesuatu yang jelas mereka ketahui, tetapi sesuatu yang belum diketahui oleh pihak Turan, yang masih pendatang baru sebagai dunia terbuka. Pengetahuan itu sangat membantu.

Misalnya, fenomena asimilasi peradaban, di mana setiap dunia secara tidak sadar menggunakan bahasa yang sama dan mengembangkan budaya yang serupa, atau cara makhluk transenden seperti mereka meminjamkan kekuatan kepada manusia di dunia tertutup melalui kontrak antar-dunia sebagai imbalan atas spiritualitas mereka.

Selama percakapan, Turan juga mulai memahami, sampai batas tertentu, dunia seperti apa yang dikuasai Akasha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Dunia ku disebut Alam Kehidupan Besi. Awalnya diperintah oleh manusia, tetapi sekarang dikuasai oleh entitas cerdas non-manusia sepertiku.]

“Ah, aku mengerti sekarang. Jadi pada dasarnya ini adalah tempat di mana pemberontakan AI berhasil.”

Mungkin berkat kebiasaannya yang gemar membaca novel yang dibawa dari Bumi, Meisa mengangguk seolah-olah dia menyadari sesuatu.

Solif, yang berdiri di sampingnya, hanya bertanya apa arti dari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Selanjutnya, percakapan beralih ke musuh-musuh yang saat ini menginvasi Tempat Buaian.

[Alam Darah Iblis berasal dari makhluk yang, di masa lalu yang jauh, pertama kali memperoleh kekuatan untuk memanipulasi kehidupan. Dia menciptakan makhluk tak terhitung jumlahnya dari darah dan daging, dan bahkan sekarang, banyak dunia meminjam kekuatannya dan menggunakannya.]

Secara kasar, dia pasti nenek moyang jauh dari Ahli Biologi.

Dilihat dari contoh asimilasi peradaban sebelumnya, dapat dikatakan bahwa makhluk ini berfungsi sebagai motif untuk semua kemampuan yang mirip dengan miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Lalu, apa kelemahan mereka?”

[Ular Galat, yang terutama digunakan untuk pengintaian, adalah...]

Karena dunia Akasha telah berinteraksi dengan dunia luar jauh lebih lama daripada Tempat Buaian, dia memberikan informasi yang jauh lebih rinci daripada yang berhasil dikumpulkan oleh Monark atau Turan dengan memindai penghalang dunia.

Menurutnya, teknik darah yang diidentifikasi oleh Monark tidak lebih dari keterampilan tingkat dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Mereka yang benar-benar menguasai seni itu dapat melakukan hal-hal yang bervariasi tanpa batas dengan memanfaatkan spiritualitas yang terkandung dalam darah dan daging manusia.

Tentu saja, pria itu tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk mempelajari hal-hal semacam itu.

Setelah itu, percakapan beralih ke dunia lain yang baru-baru ini menginvasi, seperti Alam Aliran Cahaya dan Alam Naga Sejati, dan akhirnya ke ancaman terbesar saat ini: Alam Binatang Hantu.

[Alam Binatang Hantu adalah dunia tempat semua bentuk kehidupan berwujud hewan pertama kali lahir. Dunia itu diperintah oleh Ratu Binatang, keempat anak kandungnya, keturunan tidak sah yang lahir di antara dia dan makhluk ilahi lainnya, serta keturunan mereka.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Seberapa kuat mereka?”

Pertanyaan Turan dijawab oleh Akasha dengan suara datar tanpa emosi yang terdengar hampir mengejek.

[Kecuali itu adalah salah satu anak haram Sang Ratu, mungkin akan sulit hanya untuk memukul mundur satu saja dari keempat anaknya.]

“Begitu kuat, ya.”

[Ya. Dan menurut analisis kami, salah satu dari mereka sedang menuju ke duniamu. Burung yang melahap bulan.]

Masing-masing dari keempat anak Sang Ratu memegang peran yang berbeda.

Serigala yang Melindungi, Ular yang Menguasai, Kuda yang Mengantar, dan Burung yang Mengintai.

Burung yang Menelan Bulan adalah pengintai mereka. Ia menyebarkan avatarnya, yang disebut Uruka, ke berbagai dunia yang tak terhitung jumlahnya, dan ketika ia menemukan dunia yang terbuka dan rentan, ia akan turun langsung untuk memanennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Oleh karena itu, ia disebut di banyak dunia sebagai Burung Akhir, atau Binatang Kematian Dunia.]

“Kalian tidak kebetulan tahu kapan ia akan tiba, kan?”

[Tidak. Ia harus melewati beberapa dunia dengan aliran waktu yang berbeda, dan semakin tinggi tingkat spiritual suatu makhluk, semakin sulit untuk menyeberang antar dunia. Tapi jika kau menutup koridor terdekat, itu seharusnya memberimu cukup banyak waktu.]

Alam Binatang Hantu adalah salah satu dunia yang lebih kuat yang relatif dekat dengan Tempat Buaian, tetapi bahkan dengan begitu, ia harus melewati setidaknya dua belas koridor, menjadikannya cukup jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dan seperti yang diusulkan Akasha, jika beberapa koridor diblokir, hal itu akan memaksa para penyerang melewati hampir dua puluh dunia atau lebih untuk menjangkau mereka.

“Tapi kenapa mereka mengincar tempat yang begitu jauh? Apakah tidak ada cukup banyak dunia menggoda yang lebih dekat?”

[Materi yang membentuk dunia penghalang ini adalah jenis yang sangat unik yang tidak ditemukan di dunia lain mana pun. Dan di baliknya terdapat dunia yang dihuni oleh 8 miliar entitas cerdas yang belum berkembang. Praktis tidak memiliki kapasitas perlawanan yang layak.]

Suara Akasha, menjawab pertanyaan Solif, tidak membawa emosi, namun Turan dapat merasakan hasrat di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jika Turan lemah, dia tidak ragu bahwa makhluk-makhluk ini akan menjadi salah satu penyerang yang menginjak-injak Tempat Buaian dan Bumi.

“Jadi... alasanmu menceritakan semua ini, alasanmu ingin makhluk itu dipukul mundur... adalah karena kau ingin makhluk itu dihentikan?”

[Benar.]

Alasan mereka begitu sepihak dalam memberikan pengetahuan dan mendesak untuk menutup koridor yang terhubung ke mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Itu karena mereka berharap burung yang melahap bulan itu entah dihancurkan di dunia ini, atau gagal dalam invasinya.

Kemungkinan besar, jika Alam Binatang Hantu menjadi terlalu kuat, itu akan membahayakan dunia kecil di sekitarnya, dan itulah yang mereka takuti.

Dengan kata lain, mereka mencoba menggunakan Tempat Buaian secara tidak langsung untuk tujuan mereka sendiri.

Namun selama itu saling menguntungkan, itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

[Sebagai sedikit pelipur lara, jika kau berhasil memukul mundur burung yang melahap bulan itu, hampir tidak akan ada kekuatan eksternal yang mencoba menyentuh dunia ini setelahnya.]

“Karena apa pun di luar itu tidak akan sebanding dengan biayanya?”

[Ya.]

Sama seperti kepala keluarga penyihir di dunia Turan yang tidak bisa sembarangan meninggalkan markas mereka, para transenden terkuat di setiap dunia tidak bisa begitu saja meninggalkan dunia mereka sendiri karena ancaman invasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dan dunia mana pun yang bahkan tidak bisa atau tidak ingin direpotkan oleh para makhluk tingkat atas ini secara otomatis dianggap terlalu kuat untuk layak dicoba.

Singkat kata, invasi burung yang melahap bulan adalah semacam ajang pembuktian.

Sebuah ujian untuk menentukan apakah Dunia Tempat Buaian dapat mempertahankan kedaulatannya di antara dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya yang bergantungan pada koridor dimensional.

***

Turan menggunakan alat-alat yang diperoleh dari negosiasinya dengan Akasha untuk menutup beberapa koridor dimensional.

Tidak seorang pun dapat mengatakan secara pasti kapan burung yang melahap bulan itu akan tiba.

Mengingat butuh waktu sekitar tujuh tahun untuk menyeberang sebelumnya, diperkirakan kali ini akan memakan waktu beberapa kali lipat lebih lama.

Jika mereka beruntung, itu mungkin berabad-abad kemudian. Jika sial, tidak jauh berbeda dari invasi terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bagaimanapun juga, tugas mereka tetap sama.

Mereka harus mendapatkan kekuatan yang cukup untuk membela diri sebelum musuh tiba.

Dan untuk melakukan itu, umat manusia harus dibina dan dibangkitkan dengan urgensi yang bahkan lebih besar.

Bukan dengan mengambil istirahat sesekali dan bersantai, tetapi dengan segala yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Tunggu, ada jalan... di pegunungan?”

“Ini adalah berkah Yang Mulia Kaisar. Tugasmu mulai hari ini adalah meletakkan rel kereta di sini.”

Para pekerja berdecak kagum melihat pegunungan di utara Kalamaf terbelah.

Sulit percaya bahwa jalur ini membentang sejauh puluhan kilometer hingga ke bukit Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Mereka tahu bahwa para penyihir kuat dapat melakukan keajaiban seperti dewa, tetapi mengukir jalan sepanjang puluhan kilometer melalui pegunungan dalam semalam adalah sesuatu di luar imajinasi.

“Semuanya terasa agak sia-sia.”

“Kenapa?”

“Jika Yang Mulia Kaisar memiliki kekuatan sebesar itu, bukankah seluruh jalur kereta api akan terpasang hanya dengan lambaian tangannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Yang Mulia hanya punya satu tubuh. Kau pikir dia bisa membuang-buang waktu untuk setiap tugas kecil? Orang-orang seperti kitalah yang harus bekerja keras.”

“Benar juga ya.”

Pekerja yang mengeluh itu memasang ekspresi malu-malu menanggapi rekan-rekannya.

Bagaimanapun juga, berkat kekaisaran yang menyediakan pekerjaan seperti ini bagi mereka, lengkap dengan gaji, mereka bisa mencari nafkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Hampir semua orang sepakat bahwa kehidupan telah membaik sejak pemulihan kekaisaran.

Para penyihir, yang dulunya dibatasi oleh batas bawaan lahir mereka, kini dapat berkembang melalui kerja keras, dan rakyat jelata tidak lagi harus hidup dalam ketakutan akan perselisihan penyihir atau invasi binatang ajaib.

Para bandit dan pencuri, yang dulunya merajalela di pegunungan, ladang, dan laut, tidak lagi memegang kendali akhir-akhir ini.

“Di sana! Keparat-keparat itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Tangkap mereka!”

“Uwaaaaagh!”

Para penyihir dengan sigap menaklukkan sekelompok bandit yang dipersenjatai dengan senjata api ilegal.

Awalnya, terlepas dari beberapa kelompok penyihir pengembara yang kehilangan markas mereka atau mereka yang sedang berziarah untuk memperoleh kekuatan sihir, sebagian besar penyihir tetap mengurung diri di dalam perkebunan keluarga mereka sendiri. Tapi itu berubah setelah berdirinya Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sama seperti kelompok pemburu binatang ajaib, beberapa kelompok penyihir bermunculan yang mengkhususkan diri dalam memburu penjahat untuk mendapatkan prestasi.

Dan mereka tidak sampai menuduh rakyat jelata yang tidak bersalah sebagai bandit dan membunuh mereka hanya untuk mendongkrak catatan mereka.

Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan bisa menjawab secara jujur selama Ritual Kenaikan di Altar Kenaikan.

Meskipun tidak diumumkan secara resmi, sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka yang dapat memberikan jawaban jujur atas pertanyaan yang diajukan oleh hakim Altar Kenaikan akan diberi tugas yang lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dengan kata lain, seorang penyihir berpangkat tinggi haruslah individu yang sangat bermoral.

Sebuah dunia di mana kaum bangsawan bekerja keras dan mengawasi kaum jelata.

Dapat digambarkan tidak lain sebagai surga di bumi.

Tentu saja, semua ini berkat usaha Turan dan para petinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Usaha mereka selama beberapa tahun terakhir hampir terlalu besar untuk digambarkan, bekerja tanpa kenal lelah, seolah-olah api sudah membakar di bawah kaki mereka, untuk membentuk dan membina dunia.

Mereka mengerahkan kekuatan yang luar biasa untuk mengatur dunia, memerintah rakyatnya, serta menyebarkan pengetahuan dan budaya baru dari Bumi.

Suatu saat nanti, musuh yang kuat pasti akan datang, dan mengetahui hal itu, tidak ada ruang untuk berpuas diri.

Kecuali untuk beberapa jam tidur guna meredakan kelelahan mental, mereka bekerja dan terus bekerja, bahkan tanpa istirahat sedetik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dan di tengah-tengah usaha semacam itu, begitu intens hingga sepuluh tubuh pun tidak akan cukup, secara alami ada bidang-bidang yang kurang mendapat perhatian.

“Yang Mulia.”

“Ada apa? Jika ini tentang masalah yang kusebutkan tadi, laporkan pada Ashiz-”

“Yang Mulia Putra Mahkota telah menghilang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

“Apa?”

“Saat kami memeriksa kediamannya, ada tanda-tanda dia mengemasi barang-barangnya. Tampaknya ini bukan penculikan, dia sepertinya pergi atas kemauannya sendiri.”

Turan, yang sedang tidur-tiduran di atas singgasana dengan wajah lelah, tampak sangat tercengang mendengar laporan pejabat tersebut.

Pada tahun kelimabelas Kalender Kekaisaran, ia menerima laporan pertamanya tentang anak remaja laki-lakinya yang kabur dari rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠