Bab 26

Pelayaran Blue Marlin dimulai dengan dentang keras lonceng besar yang terpasang di samping haluan kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Atas perintah kapten, jangkar diangkat dan tiga layar raksasa kapal dibentangkan. Begitu layar menangkap angin dan menegang, kapal pun mulai melaju.

Sementara para awak sibuk dengan tugas masing-masing, Turan berbaring santai di tempat tidur kabinnya sambil membaca buku.

Buku pertama yang ia baca merinci aturan dan regulasi di atas kapal.

Dimulai dari hierarki awak kapal, buku itu menjelaskan berbagai posisi di kapal, diikuti oleh aturan tak tertulis dan takhayul—yang jumlahnya cukup banyak dan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tidak boleh membawa wanita ke atas kapal, tidak boleh menatap laut di malam hari, tidak boleh bersiul...

Ada begitu banyak larangan yang hampir terasa konyol.

Terlebih lagi, hukuman bagi pelanggar aturan cukup berat; sebagian besar melibatkan pengikatan pelaku ke tiang kapal dan mencambuk mereka.

Selanjutnya, Turan mengambil buku tentang putri duyung. Mungkin karena ditulis di dekat tempat yang konon menjadi habitat putri duyung, isinya jauh lebih detail dan spesifik daripada buku yang pernah ia lihat di perpustakaan Kota Orem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Buku itu memuat kisah tentang cermin ajaib yang menghubungkan Laut Utara dan Laut Selatan, serta cerita tentang keluarga kerajaan putri duyung yang bisa berubah wujud menjadi ikan raksasa.

Untuk buku yang ia ambil secara iseng, isinya ternyata sangat menarik, cukup untuk mengisi waktu dengan menyenangkan.

Setelah sekitar dua jam membaca, Turan mulai merasa sesak di kabin kecil itu. Ia menutup bukunya dan melangkah ke geladak.

Saat itu, daratan sudah lama menghilang di balik cakrawala, menyisakan hamparan luas samudra biru yang membentang ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Karena itulah, meskipun kapal terus membelah angin dan melaju, rasanya seolah kapal tidak benar-benar bergerak maju.

"Wah, Tuan Ksatria sudah keluar!"

Begitu Turan menginjakkan kaki di geladak, mualim pertama, Osban, menyapanya dengan hangat.

Berkat buku yang baru saja ia baca, yang menjelaskan pangkat para awak, Turan tahu bahwa Osban memegang posisi tertinggi kedua di kapal setelah kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Mulai dari bertanggung jawab atas semua kargo hingga mengelola kapal saat kapten absen, tugasnya tampak sangat luas.

Namun, sikapnya yang terlalu menjilat membuatnya tampak agak kurang berwibawa untuk pria dengan posisi sepenting itu.

“Aku hanya keluar untuk mencari udara segar. Berada di dalam terasa terlalu menyesakkan.”

"Kabin memang seperti itu, ya? Haha... Sebenarnya, kapal dagang biasanya tidak sesempit ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Osban berkata sambil tertawa canggung.

Ia menjelaskan bahwa pemilik kapal, yang didorong oleh keserakahan, telah memperluas ruang kargo secara berlebihan, sehingga mengurangi ruang untuk tempat tinggal.

Biasanya, bahkan awak senior pun memiliki kamar yang sedikit lebih besar daripada kabin Turan, tetapi di kapal ini, mereka harus berbagi satu ruangan yang sedikit lebih luas.

Mendengar itu, Turan memutuskan untuk bersyukur karena setidaknya ia memiliki kamar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Aku dengar butuh waktu dua puluh hari hingga sebulan untuk mencapai Gurun Enril."

“Ya, tapi itu dengan asumsi angin mendukung dan ombak tenang. Laut Utara dikenal sebagai tempat yang sangat ganas.”

Osban menjawab. Ia bercerita bahwa ia pernah berlayar di Laut Selatan saat masih muda. Ombak di sana tenang dan anginnya sepoi-sepoi, yang membuat kapal melaju lebih lambat namun meminimalkan ketidakpastian pelayaran.

Sebaliknya, Laut Utara justru sebaliknya. Meskipun angin yang mendukung bisa membuat kapal melaju secepat kilat, risiko melenceng dari jalur atau tenggelam jauh lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Dan tentu saja, bajak laut serta makhluk seperti putri duyung berkeliaran di mana pun mereka bisa, membuat tidak ada tempat yang benar-benar aman.

“Tapi, dengan adanya Tuan Ksatria di kapal, aku merasa jauh lebih tenang!”

Meski belum pernah melihat kemampuan Turan, Osban dengan lantang menyombongkan diri bahwa tidak ada bajak laut atau putri duyung yang berani mendekati kapal dengan adanya Turan di atasnya.

Turan, yang sedikit malu dengan sanjungan itu, menanggapi dengan senyum pahit namun tidak menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Lagi pula, memotong pembicaraannya mungkin akan merusak suasana tanpa alasan. Lebih penting lagi, para pelaut berpangkat rendah di dekat sana tampak merasa tenang dengan kata-kata Osban.

Sepertinya pujian berlebihan Osban adalah upaya sengaja untuk menenangkan bawahannya.

Sejujurnya, terlepas dari dasar klaimnya yang lemah, keyakinan Osban tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Tidak akan banyak musuh yang mampu menyerang kapal dagang yang dijaga oleh seseorang sekaliber Turan, seseorang yang berada di tingkat menengah atas di antara para bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Setelah mendengarkan percakapan itu sejenak, Turan mengajukan pertanyaan kepada Osban yang sudah lama mengganjal di pikirannya.

“Aku tidak begitu mengerti mengapa nilai ksatria di sini begitu tinggi. Bukankah lebih menguntungkan bagi Keluarga Baltas untuk menempatkan ksatria di kapal dagang mereka dengan harga yang wajar untuk mencegah penjarahan? Lagi pula, mereka toh akan memungut pajak dari setiap perdagangan.”

Bahkan di Keluarga Arabion, bukankah para ksatria dari keluarga bawahan mereka menangani tugas sebagai pengawal?

Meskipun Turan belum menelitinya secara mendalam, pastilah bayaran mereka tidak terlalu mahal sampai-sampai kapal dagang tidak mampu menyewa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Yah, itu..."

Osban ragu-ragu, menggaruk pipinya. Ia kemudian menjawab dengan nada yang agak berhati-hati.

“Dengan segala hormat, pekerjaan ini, maksud saya berlayar, membuat kami terus-menerus terancam maut, bukan? Ketika kami para pelaut kehilangan kontak dengan seseorang yang kami kenal selama beberapa tahun, kami tidak berpikir 'mereka pasti pergi ke suatu tempat yang jauh', melainkan 'ah, mereka pasti sudah mati'. Jadi...”

“Jadi, maksudmu bahkan ksatria pun takut karena pada akhirnya, jika kapal tenggelam, mereka juga akan mati?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“T-tidak, bukan itu maksud saya!”

“Tidak, kalau dipikir-pikir, kau benar. Setiap situasi punya alasannya sendiri.”

Memikirkannya, bahkan ia sendiri tidak akan mudah kembali ke daratan jika kapal tiba-tiba tenggelam di tengah samudra.

Tentu, tidak akan ada kekurangan air karena air laut bisa dimurnikan menjadi air minum dengan sihir, dan makanan bisa diatasi dengan menangkap ikan dan memasaknya. Tapi berenang sampai ke daratan? Itu akan menjadi tugas yang sangat berat, belum lagi memikirkan di mana harus tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika seseorang seperti Turan saja merasa begitu, ksatria biasa tidak akan bertahan lama. Begitu kekuatan sihir mereka habis, mereka tidak akan berbeda dengan manusia biasa dan akhirnya akan tenggelam.

Mungkin Keluarga Baltas pernah secara aktif mengerahkan ksatria di kapal dagang di masa lalu, tetapi menaikkan biaya mereka kemudian ketika kerugian menjadi tidak berkelanjutan.

“Sepertinya kalian sedang berdiskusi dengan menarik.”

Pada saat itu, Kapten Pires muncul dari bawah geladak, menyesuaikan penutup matanya, dan angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ia pertama-tama menundukkan kepalanya sedikit ke arah Turan.

“Saya telah menerima tamu terhormat di atas kapal, namun saya bahkan belum menyapa Anda dengan layak selama berjam-jam. Saya harap orang-orang bodoh ini tidak membuat Anda merasa tidak nyaman?”

“Sama sekali tidak. Saya justru mendapatkan percakapan yang menarik.”

“Itu melegakan. Osban, periksa penyimpanan gandum, sepertinya ada kebocoran. Atur ulang barang-barangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Siap, Kapten!”

Osban menjawab dengan hormat, memukul dadanya dengan kepalan tangan sebelum menuju ke bawah geladak.

Melihat ini, Turan mengambil kesempatan untuk menanyakan pertanyaan kepada Pires yang sudah ingin ia tanyakan sebelumnya.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang biasanya kalian perdagangkan di Gurun Enril? Saya tidak terlalu mengenal wilayah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Berbagai macam barang. Gurun itu benar-benar gurun, tidak ada apa-apa selain pasir sejauh mata memandang. Mereka tidak bisa menanam kapas di sana, jadi kapas dan kain muslin laku keras. Dan sejak perdagangan darat dengan Arabion terputus, gandum juga sangat diminati. Tapi jujur saja, keuntungan sebenarnya didapat saat perjalanan pulang, bukan saat perjalanan ke sana.”

“Perjalanan pulang?”

“Ya. Barang yang dibutuhkan di Gurun Enril semuanya berat dan besar dibandingkan dengan harganya. Tapi barang yang kami bawa kembali dari sana ke Abacha bernilai tinggi dan mudah disimpan. Sebagian besar adalah rempah-rempah dan permata, jadi kami bisa tidur lebih nyenyak dalam perjalanan pulang.”

“Sayang sekali saya tidak akan berada di kapal untuk perjalanan pulang. Saya ingin sekali merasakannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Pires terkekeh mendengar ucapan itu dan bertanya,

“Apakah Anda berencana tinggal di Gurun Enril untuk waktu yang lama?”

“Ya, kemungkinan besar.”

Kenyataannya, Turan masih belum tahu cara mengungkap asal-usulnya di tanah Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Menyerbu ke kediaman utama tanpa mengetahui identitas ayahnya sama saja dengan meraba-raba di dalam kotak secara membabi buta, tanpa tahu apakah di dalamnya berisi harta karun atau pedang.

Jika ia mengesampingkan pendekatan nekat itu, satu-satunya petunjuk yang ia miliki hanyalah potret ibunya dan beberapa kenang-kenangan.

Hanya dengan itu, menemukan sesuatu mungkin butuh waktu bertahun-tahun, atau bahkan lebih lama lagi, di hamparan gurun yang luas.

*

Pelayaran pertama Turan, untungnya, berjalan lancar selama seminggu penuh.

Tidak ada badai, tidak ada gelombang pasang, tidak ada serangan bajak laut atau putri duyung.

Yang tentu saja berarti hari-hari yang dilalui terasa membosankan dan tanpa peristiwa.

“Apakah ini tali kelima?”

"Ya. Saat angin sakal yang kuat bertiup dari depan, kita perlu melonggarkan tali ini dan dua tali tengah di sana untuk segera mengumpulkan layar. Jika tidak, kapal hanya akan berputar di tempat."

“Oh, begitu.”

Setelah menyelesaikan semua bukunya, Turan mulai memuaskan dahaga pengetahuannya dengan mendekati para awak kapal yang sedang menganggur satu per satu untuk mempelajari berbagai teknik, dimulai dari cara mengoperasikan kapal.

Pada awalnya, para pelaut bingung karena seorang ksatria, seseorang yang dianggap seperti dewa di mata mereka, ingin mempelajari keterampilan yang ditujukan untuk pelaut rendahan. Namun setelah melihat betapa penuh perhatian ia mendengarkan dan betapa cepat ia mengingat apa yang ia pelajari, mereka dengan antusias berbagi trik dan teknik mereka dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Sebenarnya, mengingat penampilannya yang awet muda, Turan tampak seperti salah satu yang termuda di antara para pelaut, yang membuat mengajarinya tidak terasa aneh.

“Waktunya makan!”

“Baiklah, ayo makan dan kembali bekerja! Semuanya, ke ruang makan!”

Makanan disajikan tiga kali sehari, dan seperti yang diharapkan, kualitas dan kuantitasnya jauh lebih rendah daripada makanan di darat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Penyimpanan makanan kapal tidak dialokasikan dengan murah hati, dan sebagian besar makanan awetan kualitasnya buruk sejak awal.

Bahkan kabin kapten pun tidak luas, jadi Kapten Pires dan Turan juga makan di ruang makan terbesar di kapal, bersama para awak.

“Setidaknya mereka tidak melewatkan acar kubis! Tanpanya, kita semua sudah mati karena penyakit gusi sejak lama.”

“Penyakit gusi?”

“Ya, Tuan. Itu penyakit di mana gusi Anda berdarah, dan Anda mati karenanya. Makan makanan asam bisa menyembuhkannya. Karena buah-buahan cepat busuk, acar kubis adalah pilihan terbaik. Meskipun rasanya benar-benar tidak enak, hahaha,”

Renak, sang bosun, berkata sambil tertawa saat memakan biskuit keras dengan daging asin dan acar kubis.

Selama beberapa hari terakhir, saat Turan mempelajari seluk-beluk berlayar dan mengajukan berbagai pertanyaan, Renak mulai memperlakukannya bukan lagi sebagai ksatria bangsawan, melainkan seperti salah satu pelaut pemula, meskipun kata-katanya masih membawa nada hormat.

"Itu menarik. Bagaimana orang bisa mengetahuinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Yah, kurasa seseorang menemukannya di suatu waktu, dan kabar itu menyebar. Sebelum itu diketahui, mereka bilang orang-orang biasa memakan putri duyung mentah-mentah.”

“Oh.”

Bayangan necromancer elf gelap yang mengunyah manusia melintas di benak Turan, dan ia tiba-tiba kehilangan nafsu makan. Ia meletakkan makanannya.

Pada saat itu, teriakan keras datang dari pelaut yang mengamati dari tiang kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Kapal terlihat! Arah jam dua! Kapal berukuran sedang!”

“Apa?”

“Apakah itu bajak laut?!”

Salah satu pelaut yang sedang makan berteriak, dan setelah beberapa saat, jawabannya datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Aku tidak bisa memastikannya! Tidak ada bendera keluarga bangsawan yang berkibar!”

“Rasanya itu bajak laut. Aku tahu ada yang tidak beres, cuacanya terlalu bagus tanpa hujan. Bersiap untuk bertempur!”

Atas perintah bosun, para pelaut yang sedang makan melompat berdiri dan bergegas lari ke geladak atau mulai membagikan senjata tanpa perlu instruksi lebih lanjut.

Mualim pertama Osban memutar Blue Marlin ke arah kiri, mencoba menghindari kapal yang mendekat. Sementara itu, Kapten Pires, meski sedikit tegang, tetap tenang saat ia duduk di meja, mengamati anak buahnya menangani situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Turan menyelinap di antara para pelaut yang sibuk dan melangkah ke geladak. Menggunakan Sihir Deteksi, ia mulai mengidentifikasi kapal yang mendekat.

Sekilas, kapal yang mendekat sedikit lebih kecil dari Blue Marlin, dengan empat layar. Dilihat dari kecepatannya, kapal itu tampak sedikit lebih cepat dari kapal mereka sendiri.

Beberapa saat kemudian, kapal tak dikenal itu berbelok ke kanan, seolah-olah sedang mengejar Blue Marlin.

“Sialan, mereka benar-benar bajak laut!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

“Apa yang harus kita lakukan, Kapten? Haruskah kita mencoba melepaskan diri dari mereka? Mereka sedikit lebih cepat, jadi jika pengejaran berlangsung terlalu lama, mereka mungkin akan menangkap kita. Jika angin berpihak pada kita, kita mungkin bisa berlabuh di pulau terdekat sebelum itu terjadi.”

Turan memperhatikan tatapan Kapten Pires yang menyapu dirinya sejenak.

Meskipun Turan telah membuktikan kemampuannya sampai batas tertentu, Pires tampak sedikit gelisah, kemungkinan karena ia belum menyaksikan kehebatan tempur Turan secara langsung.

“Bisakah Anda menanganinya?”

“Kecuali ada ksatria atau bangsawan di pihak mereka, itu tidak akan menjadi masalah.”

“...Baiklah kalau begitu. Putar kapal! Kita akan menghadapi mereka secara langsung!”

"Hidup Tuan Ksatria!"

"Bunuh mereka semua, Tuan!"

Jawaban percaya diri Turan tampaknya meyakinkan awak Blue Marlin, yang meski sedikit gugup, menunjukkan rasa percaya yang tumbuh.

Tak lama kemudian, Blue Marlin berbalik arah menuju kapal yang mendekat, dan kedua kapal itu dengan cepat menutup jarak di antara mereka.

Para pelaut di atas kapal yang tampak seperti kapal bajak laut itu terlihat bingung sesaat oleh perubahan arah Blue Marlin yang tiba-tiba, tetapi sikap agresif mereka tidak goyah.

"Hei kalian-! Berhentikan kapal kalian-! Jika kalian melakukannya, kami akan mengampuni nyawa kalian-!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ketika jarak menyempit hingga sekitar beberapa ratus meter, seorang pria yang berdiri di haluan berteriak dengan suara menggelegar.

Mendengar ini, Turan menjadi penasaran dan menoleh ke bosun di sampingnya.

“Jika kita menyerah, apakah mereka benar-benar membiarkan kita hidup?”

“Itu tergantung suasana hati mereka, dari apa yang saya dengar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Seperti dugaanku."

Itu tidak mengejutkan. Mengharapkan bajak laut, yang mengabaikan hukum, untuk menepati janji mereka adalah hal yang konyol.

Kesadaran itu membebaskan Turan dari keraguan moral apa pun.

Lagi pula, manusia yang membunuh orang lain demi keserakahan mereka sendiri tidak lebih baik dari serigala yang perlu diburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kedua kapal semakin mendekat.

Ketika jarak di antara mereka menyempit hingga sekitar tiga puluh atau empat puluh meter, Turan melompat dengan kekuatan manusia super dan mendarat tepat di geladak kapal bajak laut.

Dengan dentuman yang memekakkan telinga, geladak itu hancur di bawah pendaratannya.

Para bajak laut, menatap kehancuran itu, terdiam dengan ekspresi tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠