“......Sudah lama tidak berjumpa, Senior.”
Turan menyadari wajahnya menegang saat berhadapan dengan Keorn, dan suaranya bergetar tipis.
Meskipun ia biasanya terbiasa menutupi emosinya dengan ekspresi palsu, saat ini hal itu terasa sulit dilakukan.
Keorn dari Aravion.
Meskipun waktu kebersamaan mereka singkat, pria itu adalah satu-satunya orang dewasa terhormat yang ditemui Turan selain ibunya, dan sosok yang membuatnya bermimpi tentang dunia di luar sana.
Guncangan karena menyadari bahwa orang seperti itu adalah salah satu boneka Monarch benar-benar luar biasa.
“Tapi penampilanmu tidak begitu baik……”
“Ada sesuatu yang terjadi. Kalian semua, mundurlah sebentar.”
“Baik, Kepala Keluarga.”
Sambil melihat para bangsawan lainnya mundur, Turan memberikan sedikit anggukan kepada Solif dan Meisa juga.
Wajah mereka menyiratkan keraguan, seolah ingin bilang 'mana mungkin', namun mereka segera mundur seolah menyadari sesuatu.
Begitu keduanya tinggal berdua, Keorn berbicara dengan ekspresi yang sedikit lebih santai.
“Sungguh, aku tak pernah membayangkan pemuda dari masa lalu itu akan naik ke posisi seperti sekarang.”
Mungkin karena mereka sudah beberapa kali berdebat sebelumnya, pria itu tidak menggunakan bahasa formal seperti yang dilakukan Mago.
Hal itu membuat Turan merasa hangat, seolah Keorn mempercayai karakternya, namun di saat yang sama, terasa begitu menusuk.
“Benar, saat terakhir kita bertemu, aku belum naik setinggi ini.”
Pada saat penaklukan Elf Gelap, Turan hanyalah seorang bangsawan pengembara yang entah bagaimana akhirnya memimpin Kota Kalamaf, jadi dibandingkan dengan sekarang di mana ia praktis menjadi pemimpin aliansi Wangsa Bangsawan Besar, perbedaannya bagai langit dan bumi.
Lebih tepat jika dikatakan masa-masa ketika ia menjadi gembala di Bukit Hisaril terasa lebih dekat dengan masa itu.
Sambil berbicara dengan Keorn, Turan mencoba mendeteksi jejak-jejak Monarch melalui Mata Kebenaran dan intuisinya sendiri.
Namun, betapapun keras ia mengamati, Keorn tetaplah orang yang sama persis seperti yang ia temui di Bukit Hisaril di masa lalu.
‘Seperti yang kuduga…… metode pengendalian boneka tampaknya berupa inang simbiotik.’
Salah satu alasan terbesar mengapa Turan mewaspadai Monarch di masa lalu adalah karena ia tidak tahu persis apa kemampuan makhluk itu atau apa yang bisa dilakukannya.
Itu adalah informasi yang sulit didapat bahkan dengan menginterogasi dewa-dewa lain.
Karena jenis dasar yang ada saja berjumlah lebih dari dua puluh, dan menggabungkan empat di antaranya menghasilkan lebih dari seratus variasi, itulah format dasar dari “SSMS”.
Kecuali untuk pekerjaan kuat seperti Pemburu Malam atau Tuan Petir, tidak ada seorang pun yang sepenuhnya memahami keterampilan dari pekerjaan non-arus utama seperti Pengendali Boneka.
Namun, berkat pengetahuan yang diperoleh Turan dari kunjungannya ke Bumi, ia kini mampu memahami kekuatan Monarch secara lebih konkret.
Keterampilan dari era gim tidak serta-merta diterjemahkan secara sempurna ke dunia ini, setidaknya kecenderungan mereka tetap sama.
[Inang Simbiotik]
[Dilemparkan pada monster dan NPC; setelah dilemparkan, meninggalkan tanda pada target dan memungkinkan pengendalian berdasarkan penunjukan. Tidak dapat digunakan pada pemain, NPC pencarian, atau monster bos.]
[Membutuhkan “Infeksi Parasit” sebagai prasyarat sebelum dilemparkan]
Menurut deskripsi tambahan, keterampilan ini awalnya hampir mirip dengan apa yang disebut sebagai “keterampilan gimmick” selama era gim, yang sulit ditemukan kegunaan praktisnya.
Dalam gim *hack-and-slash* di mana para pemain menyapu gerombolan monster dalam sekejap, apa gunanya keterampilan yang memungkinkanmu mengendalikan monster satu per satu?
Terlebih lagi, proses dominasi membutuhkan waktu, ada waktu jeda antarperpindahan tubuh, dan tubuh utama bahkan tidak bisa bergerak, semua itu membuatnya semakin tidak berguna.
Paling-paling, seseorang bisa menanamkannya di beberapa kota dan menggunakannya untuk memantau harga pasar dengan mudah, hanya itu saja.
Namun di dunia ini, keterampilan itu telah berubah menjadi kemampuan mengerikan yang bahkan mampu mengendalikan kepala Wangsa Bangsawan Besar.
Mungkin karena persyaratannya, kemampuan itu tidak bisa mendominasi orang sekuat itu secara instan, melainkan harus mengendalikan seseorang yang memiliki potensi sejak usia muda dan membesarkannya menjadi sosok yang kuat.
Bagaimanapun juga, berdasarkan interpretasi keterampilan tersebut, Keorn saat ini tadinya adalah orang yang sama persis dengan yang dikenal Turan.
Bahkan di dalam gim, dalam situasi di mana pemain tidak mengendalikan boneka secara langsung, boneka itu dapat bertindak sesuai kehendaknya sendiri.
Dengan kata lain, itu mirip dengan “keadaan mati suri” di mana inisiatif kesadaran untuk sementara diserahkan melalui Penguasaan Jiwa menggunakan Sihir Jiwa.
Turan, setelah berpikir sejenak, melontarkan pertanyaan acak untuk menghindari terputusnya alur percakapan.
“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke tempat terpencil ini? Aku sempat pergi mengunjungi tanah pensiunmu, dan kau tidak ada di sana, jadi aku cukup terkejut.”
“Hmm, pada suatu titik, aku tiba-tiba merasakan dorongan untuk datang ke sini. Aku tidak tahu alasannya.”
Keorn berbicara dengan ekspresi melamun yang tidak cocok dengan wajah tuanya.
“Suatu hari, saat aku sedang tidur, aku tiba-tiba mendengar suara derap kuku. Rasanya seperti seseorang memanggilku dari suatu tempat nun jauh di padang rumput. Aku memiliki keyakinan bahwa aku harus pergi ke sana. Aku bahkan merasa seolah-olah aku memang dilahirkan untuk pergi ke tempat itu.”
Sambil bercakap-cakap, keduanya melewati area di dekat tempat berkumpulnya orang-orang suku padang rumput.
Dari pakaian dan penampilan mereka, Turan menyadari bahwa banyak di antara mereka bukanlah nomaden dari daerah ini, melainkan orang-orang yang datang dari tempat jauh.
“Tapi yang cukup menarik, ketika aku datang ke sini, ada cukup banyak orang sepertiku. Mereka semua datang dari tempat-tempat yang jauh. Datang dari tempat seperti Rawa Siraf, Tanah Tandus Barat, atau Hutan Frostwind pastilah bukan hal yang mudah.”
“Datang dari Dataran Takein juga bukan berarti dekat.”
“Itu benar, tapi aku seorang kesatria, dan seseorang yang terbiasa mengembara.”
Saat Keorn terkekeh ringan, Turan meliriknya lalu mengalihkan pandangannya ke orang-orang yang baru saja ia sebutkan.
Saat mereka mendekat, ia memperhatikan bahwa beberapa individu berpenampilan lebih rapi atau elok sama sekali tidak mengenakan lencana pengenal.
“Apakah orang-orang itu juga terkenal? Maksudku... di tempat asal mereka.”
“Bagaimana kau tahu? Setelah berbicara dengan mereka, anehnya, ternyata mereka semua cukup terkenal di wilayah masing-masing. Diriku sendiri, meskipun itu reputasi yang memalukan, juga cukup dikenal. Mungkin ini semacam panggilan takdir.”
Kisah tentang Keorn, kesatria yang membunuh seorang bangsawan selama perang, mau tak mau pasti terkenal.
Ada beberapa kejadian dalam perang yang dipimpin Turan di mana para kesatria membunuh bangsawan, namun itu semata-mata berkat senjata baru yang luar biasa berupa senjata api. Belum pernah ada kasus di mana seorang kesatria membunuh bangsawan sementara ratusan dan ribuan penyihir sedang berGuguran.
Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi dalam keadaan normal.
Keorn kemungkinan besar sudah menjadi boneka Monarch sejak lama, bahkan mungkin sebelum Turan lahir.
Ia hanya bertindak atas kemauannya sendiri, terbebas dari kendali tuannya, dan pertemuan dengan Turan terjadi selama salah satu tindakan kebaikan tersebut.
‘Kurasa aku mengerti sekarang……’
Haime, yang dihormati sebagai orang suci di wilayahnya; Keorn, yang berstatus rendah namun menjadi pahlawan melalui perbuatannya; dan boneka-boneka Monarch lainnya, semuanya diperlakukan sebagai tokoh terkemuka di berbagai wilayah karena beragam alasan.
Akhirnya, Turan mendapat gambaran tentang apa yang diinginkan bajingan itu.
***
Setelah meminta izin dengan dalih harus segera menyampaikan pesan kepada kelompoknya, Turan berpisah dari Keorn dan memanggil Meisa serta Solif untuk membagikan apa yang baru saja ia sadari.
“Boneka-boneka itu adalah pekerja yang dimaksudkan untuk mencari ketenaran?”
“Entah itu keyakinan atau rasa hormat, ketika seseorang menaruh perasaan mendalam terhadap orang lain, itu menjadi bentuk kekuatan. Bajingan itu pasti menemukan cara untuk menggunakannya entah bagaimana caranya. Mungkin dengan mengganti target dengan dirinya sendiri, atau mengkristalkannya seperti sebuah kunci. Itulah mungkin alasan mengapa Badal membuat kekacauan di Bumi.”
Jika Turan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang budaya Bumi, ia mungkin akan menggunakan istilah seperti “petani otomatis” atau “dron pemanen emosi”.
Bagaimanapun juga, konsep itu sendiri tidak sulit untuk dipahami, dan baik Meisa maupun Solif memasang ekspresi serius.
“Kalau begitu…….”
“Tidak ada cara untuk memutuskan hubungan antara boneka-boneka itu dan tubuh aslinya, bukan?”
“Sepertinya tidak ada. Setidaknya yang kita ketahui tidak ada.”
Menurut deskripsi keterampilan tersebut, ketika koneksi dari inang simbiotik diputus, inang tersebut akan dianggap telah mati.
Karena Meisa juga telah membaca materi yang disalin, ia mengangguk pelan dalam keheningan.
“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain mencegah kontak dengan tubuh utamanya.”
Masalahnya adalah: dengan cara apa mereka akan melakukannya?
Sejujurnya, metode paling sederhana adalah membunuh semua inang di sini dan saat ini juga.
Namun melakukan hal itu berarti Keorn juga harus dibunuh.
Saat Turan ragu-ragu sejenak, Meisa menyampaikan pendapatnya.
“Bagaimana kalau mengurung mereka di sini atau semacamnya?”
“Jika bajingan itu menginginkannya, dia masih bisa menggunakan keterampilan melalui tubuh boneka itu, kan? Kudengar ada setidaknya sepuluh dari mereka di sini. Jika dia mulai melompat dari tubuh satu ke tubuh yang lain dan membuat kekacauan, itu akan sangat menjengkelkan.”
Mungkin di penjara bawah tanah Helio atau Kalamaf, mereka bisa menerapkan sistem keamanan yang sangat ketat hingga ia tidak bisa melarikan diri, namun di tengah-tengah padang rumput terbuka ini, hal itu tidak mungkin dilakukan.
Selain itu, jika mereka dibiarkan begitu saja, Monarch, saat merasuki salah satu boneka, mungkin dengan licik akan melontarkan kata-kata manis dan membujuk orang-orang di sini.
“Aku juga tidak ingin mengatakan ini, namun hanya ada satu metode yang pasti.”
Solif merumuskannya secara hati-hati demi mempertimbangkan perasaan Turan, namun jelas sekali bahwa maksudnya adalah membunuh semua boneka yang telah menjadi inang.
“Apakah benar-benar tidak ada cara lain…….”
“Jujur aku tidak bisa memikirkan solusi yang lebih baik. Jika kau bisa menemukan sesuatu yang lebih layak, aku akan mengikutinya.”
Turan menelan desah napas yang naik dari lubuk dadanya.
Ia tidak merasakan rasa bersalah saat mengorbankan sesuatu yang tidak berhubungan dengannya, atau bahkan memusuhi mereka, namun mengorbankan seseorang yang jelas berada dalam lingkup perlindungannya terasa menyakitkan.
Tetap saja, bahkan jika mereka tidak membunuhnya sekarang, ada kemungkinan besar para boneka, termasuk Keorn, toh tidak memiliki masa depan.
Jika Turan membunuh tubuh utama Monarch yang bersembunyi di suatu tempat di sekitar sini, maka berdasarkan sifat keterampilannya, inang yang terputus hubungannya akan mati juga.
Tepat pada saat itu, Meisa mengeluarkan seruan kecil.
“Tidak, membunuh mereka begitu saja bukanlah jawabannya!”
“Kenapa tidak?”
“Pikirkan bagaimana situasi di sini sejak awal.”
Zona padang rumput ini sampai baru-baru ini adalah tempat di mana para centaur yang kejam dan beringas merajalela.
Orang-orang di sini hanyalah para penyintas yang beruntung. Tidak butuh banyak pemikiran untuk menyadari bahwa jauh lebih banyak inang yang mungkin telah dibunuh secara kejam selama perjalanan.
Dan bahkan di luar padang rumput, bepergian juga tidak sepenuhnya aman, bukan?
“Karena dialah yang menyebabkan kembalinya Era Baru ini, dia pasti sudah mengantisipasi bahwa perjalanan akan menjadi sulit. Jadi aku yakin dia punya cara untuk memanen sumber daya yang terkumpul di dalam tubuh bahkan jika mereka mati di tengah jalan. Jika bukan itu masalahnya, bukankah dia akan mengatur semacam pengawalan alih-alih membiarkan semuanya sia-sia?”
“Itu juga cukup…….”
Meskipun ia menggumamkan bahwa itu terdengar masuk akal, Solif dalam hati menduga bahwa Meisa mengarangnya di tempat hanya untuk menyelamatkan Turan agar tidak harus membuat pilihan yang menyakitkan itu.
Terlepas dari motifnya, pendapat itu adalah pendapat yang masuk akal.
Setelah sejenak berpikir, Turan membagikan gagasan yang terlintas di benaknya.
“Mari kita potong pergelangan kaki semua orang.”
“Apa?”
“Bahkan jika bajingan itu mengendalikan tubuh-tubuh itu secara langsung, akan sulit untuk bergerak lama dengan pergelangan kaki yang terpotong. Mengendalikan makhluk hidup pasti mengonsumsi kekuatan sihir juga.”
Mereka akan memotong pergelangan kaki semua inang di sini, bersama dengan rekan-rekan mereka, dan merebut semua sarana transportasi.
Dengan begitu, di mana pun tempat persembunyian Monarch berada, para boneka itu tidak akan bisa mencapainya sendiri.
“Itu akan membuat kita sangat dikutuk.”
“Kita harus menahannya.”
Jika melakukan itu berarti mereka tidak perlu membunuh siapa pun, bukankah itu sebuah kelegaan?
Setelah pertemuan singkat itu berakhir, Turan kembali menemui Keorn.
“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”
“Hmm?”
Kepada Keorn yang kebingungan, Turan menjelaskan situasinya secara sangat ringkas.
Bahwa mereka saat ini sedang memburu musuh yang menyebabkan semua ini, dan bahwa para “pelancong”, termasuk Keorn, secara tidak sengaja sedang dalam perjalanan untuk membantu musuh tersebut.
Dan bahwa, untuk mencegah kontak apa pun dengannya, mereka akan memutus pergelangan kaki mereka, merampas tunggangan mereka, dan menahan mereka agar tidak bisa bergerak.
Meskipun penjelasan itu mungkin terdengar tidak masuk akal sekilas, Keorn mendengarkan perkataan Turan dengan ekspresi serius.
Ketika semuanya sudah dijelaskan, ia bertanya dengan nada serius.
“Jadi, apa yang ingin kau kulakukan?”
“Jika memungkinkan, aku ingin kau membujuk mereka yang tetap tinggal di sini, dan jika ada yang mencoba bersikeras pergi ke sana atau mencoba sesuatu yang aneh, mohon hentikan mereka.”
Sebenarnya, meskipun Turan mengatakan semua ini, peluang Keorn untuk menghentikan apa pun secara efektif sangatlah tipis.
Pertama-tama, Keorn sendiri bisa kehilangan inisiatif kesadarannya kepada Monarch kapan saja.
Jadi pada akhirnya, ini hanyalah tindakan untuk meringankan hati nurani Turan sendiri.
Mendengar hal itu, Keorn mengangguk dalam diam.
“Dimengerti. Aku akan melakukan yang terbaik. Mohon jaga keselamatan kalian.”
Menyadari bahwa jawaban Keorn, yang dipenuhi keyakinan teguh, adalah tulus, Turan mengatupkan giginya rapat-rapat.
Karena jika tidak, ia merasa dirinya akan mulai menangis.
***
“H-Hentikan ini!”
“Apa yang kalian lakukan!? Aku salah, kumohon, kumohon! Aaaaaagh!”
Seperti yang diduga, para boneka Monarch dan rekan-rekan mereka tidak setuju dengan perintah mendadak Turan untuk memotong pergelangan kaki mereka dan merampas tunggangan mereka.
Namun, persetujuan dari mereka yang tak berdaya tidak ada artinya bagi mereka yang memiliki kekuatan.
Para bangsawan bawahan Turan merasa bingung dengan perintah untuk pergi memotong pergelangan kaki para orang luar dari suku nomaden tersebut, namun tak seorang pun dari mereka yang mempertanyakannya.
Begitulah otoritas luar biasa yang telah dibawa oleh pencapaian-pencapaian terkumpulnya.
Turan memotong pergelangan kaki Keorn sendiri.
Meskipun itu dipotong seketika dengan Cahaya Penghakiman, rasa sakitnya pastinya cukup besar, namun Keorn hanya mengeluarkan keringat dingin tanpa mengeluarkan rintihan sedikit pun.
Setelah semua tindakan selesai, sebelum pergi, Turan memberikan instruksi kepada para penyihir dari suku nomaden ini, termasuk Mago.
Perlakukan mereka dengan baik, namun dalam keadaan apa pun jangan biarkan mereka meninggalkan suku.
“Bukankah akan lebih baik jika membunuh mereka semua saja?”
“Jika ada yang salah, keadaan bisa menjadi lebih buruk. Itu bukan pilihan.”
Turan menambahkan bahwa jika mereka dirawat dengan baik sampai semuanya selesai, ia akan memberi mereka hadiah, namun jika mereka dibunuh secara sengaja, ia akan meminta pertanggungjawaban mereka. Dukun yang mengajukan saran itu tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Kepala Keluarga Wangsa Varaha, yang mereka takuti bagaikan iblis, berada tepat di sana, dan orang yang bahkan memimpinnya adalah pemuda berambut abu-abu itu.
Berkat interaksi mereka dengan Mago, mereka tahu persis berapa banyak penyihir kuat yang ada di luar dataran ini, dan bahwa di antara mereka, Turan adalah yang terkuat. Mereka bahkan tidak berani berpikir untuk menentangnya.
Akhirnya, Turan meninggalkan dua bangsawan bersenjata api di suku tersebut untuk berjaga, lalu mengembuskan napas untuk meredakan perasaan menyesakkan dan naik ke punggung Bije.
‘Bahkan setelah semua provokasi itu, tetap tidak ada reaksi.’
Monarch sama sekali tidak merespons, bahkan ketika mereka memotong pergelangan kaki dari selusin lebih bonekanya.
Apakah ia terlalu sibuk untuk memeriksa kondisi inangnya secara berkala? Dan jika demikian, apa yang membuatnya begitu sibuk?
Sesaat, Turan merenung. Kemudian ia kembali mengerutkan kening saat gelombang suram menyapu dirinya.
Meskipun ia telah membiarkan mereka tetap hidup dengan memotong pergelangan kaki mereka alih-alih membunuh mereka, tetap saja sangat menyakitkan mengetahui bahwa mereka semua kemungkinan besar akan tetap mati pada akhirnya.
Jika mereka selamat, ia bisa meregenerasi pergelangan kaki mereka sebanyak yang diperlukan saat mereka kembali.
Pada saat itu, sebuah sentuhan lembut menyentuh punggungnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!