Bab 224

Seperti Manusia Burung, Centaur adalah salah satu ras heterogen yang telah punah pada era mitologi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Ciri fisik mereka adalah tubuh bagian bawah yang berbentuk kuda. Tentu saja, untuk menyeimbangkannya, tubuh bagian atas mereka yang berbentuk manusia juga berukuran besar, sehingga fisik mereka secara keseluruhan sangat masif dan mampu mengintimidasi manusia.

Kekuatan kasar yang berasal dari tubuh sebesar itu bahkan jauh lebih menakutkan.

“Ah, tidak... berhenti...”

“Penguasa alam! Mohon berbelas kasihlah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Di Dataran Berumput, yang sudah lama terpisah dari lingkup budaya manusia, terdapat kepercayaan rakyat yang menyembah Ibu Alam alih-alih Suku Dewa Preah, dan Centaur adalah perwujudan dari murka Alam.

Mereka menyerbu dengan kecepatan berkali-kali lipat lebih cepat daripada kuda tercepat, sambil mengayunkan tombak atau memanah. Mereka begitu mengerikan hingga banyak suku nomaden besar bahkan tidak berani melawan.

Tak lama kemudian, Dataran Berumput menjadi tempat berburu bagi para Centaur.

Sambil duduk di atas sisa-sisa tenda yang robek, para Centaur menyeka darah dari mulut mereka dengan tangan dan mengangkat bahu dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Manusia itu enak.”

“Menyenangkan.”

“Seandainya ada lebih banyak manusia.”

Anehnya, di punggung mereka yang mengucapkan kata-kata itu, terdapat beberapa manusia yang sedang ditunggangi. Semuanya cantik, muda, dan mata mereka dipenuhi ketakutan atau keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Inilah alasan mengapa di masa lalu, para dewa menyisir setiap sudut dataran terpencil ini untuk memusnahkan Centaur. Mereka tidak hanya menganggap manusia sebagai makanan, tetapi juga memiliki hasrat seksual terhadap mereka, sifat yang unik bagi jenis mereka.

Setelah menghabiskan beberapa hari memuaskan diri dengan segala macam kesenangan sambil membasahi dataran dengan darah, mereka perlahan kehilangan hitungan berapa kali matahari dan bulan terbit dan terbenam. Pada saat itulah, mereka mulai menatap ke arah utara.

“Itu datang.”

“Sebuah bencana akan datang.”

“Burung gagak?”

“Bukan, Elang Emas.”

“Mungkinkah itu iblis?”

“Mungkin.”

Centaur memiliki kemampuan untuk meramal masa depan dengan membaca rasi bintang. Mereka tidak tahu persis apa itu, tetapi mereka bisa merasakan bahwa bencana besar akan segera datang dari utara, dan untuk menghentikannya, mereka semua harus bersatu.

Sebagai nabi yang paling berbakat, mereka telah meramalkan kedatangan Suku Dewa Preah di masa lalu, dan bahwa makhluk-makhluk itu akan menyapu dunia dan membuat banyak ras punah. Mereka hanya tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya.

Namun sekarang, segalanya berbeda. Iblis zaman ini telah melemah dibandingkan zaman kuno, dan mereka yang mengingat bencana mengerikan di masa lalu kini mampu bersatu.

Sama seperti Kurcaci yang belajar tunduk setelah menghadapi siklus kehancuran, Centaur telah mempelajari jalan persatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Kumpulkan kaum kita!”

“Wahai kalian yang berlari paling cepat dan memanah paling jauh! Musuh datang! Mari kita satukan kekuatan!”

Setiap dari mereka secepat Binatang Ajaib kelas kuda, dan ketika mereka mengirim utusan ke segala arah, pengumpulan pasukan terjadi dalam sekejap.

Sifat mereka awalnya kejam dan barbar, dan mereka jarang bersatu kecuali dengan kerabat langsung, tetapi pemandangan mereka berkumpul sekarang hampir terlihat indah. Jumlah pasukan yang terkumpul sekitar sepuluh ribu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Tidak semua yang bangkit di dataran telah berkumpul, tetapi jumlah itu sudah cukup untuk menghadapi musuh mana pun dengan percaya diri.

“Mereka hampir sampai.”

Centaur terbesar dan paling ganas, dengan surai emas, berbicara dengan suara rendah yang menggelegar sambil mengeluarkan busur yang tersampir di punggungnya. Meskipun tubuh bagian atasnya sekitar dua kali ukuran manusia biasa, busur yang dipegangnya begitu besar hingga sulit dijangkau ujung ke ujung meski dengan tangan terentang.

Di Dataran Berumput tempat pohon besar tidak tumbuh, senjata semacam itu dibuat dari bahan yang mengejutkan: rumput liar. Mereka mencabut rumput yang tersebar di ladang, membentuknya, melapisinya dengan air liur, dan mengeringkannya, yang mengubahnya menjadi rangka busur dan batang anak panah yang elastis; memilinnya menjadi benang tipis menciptakan tali busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Berbekal senjata ini, para Centaur mengamati manusia yang mendekat dengan penglihatan luar biasa mereka. Setiap dari mereka menunggangi Binatang Ajaib, dan jumlah mereka paling banyak hanya sekitar empat puluh hingga lima puluh.

Sebelum pasukan Centaur berkumpul di sini, jumlah seperti itu bahkan tidak dianggap sebagai ancaman.

“Apakah itu bencana yang diramalkan?”

“Sepertinya bukan. Jumlah mereka terlalu sedikit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Iblis zaman ini telah melemah. Mereka tidak bisa mengalahkan kita dengan jumlah segitu.”

“Tapi ramalan mengatakan mereka adalah sumber pertanda buruk.”

Para penyihir di wilayah Dataran Berumput ini, yang menyebut diri mereka dukun, telah lama membuktikan kemampuan mereka. Di antara mereka, yang kuat bisa mengalahkan beberapa Centaur, tetapi jumlah mereka tidak banyak. Bahkan jika semuanya memiliki kekuatan sihir terkuat, di hadapan kekuatan sebesar ini, mereka hanya akan terinjak-injak hingga mati.

Tetap saja, mereka tidak bisa lengah. Ramalan mereka mengatakan orang-orang ini akan membawa bencana besar, dan ramalan semacam itu jarang meleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Surai emas itu mengeluarkan raungan, menggunakan paru-paru manusia dan kuda, yang bergema hingga ratusan meter ke segala arah.

“Kepung dan panah! Akhiri dalam satu serangan!”

Menanggapi hal ini, teriakan kaum mereka bergema di seluruh dataran, dan kuku-kuku kuda menghancurkan tanah kering serta rumput liar. Saat mereka bergerak bersama, badai debu seperti badai pasir muncul.

Yang pertama menyerang adalah ratusan orang di barisan depan. Karena jumlah musuh terlalu sedikit, tidak mungkin bagi semua orang yang berkumpul untuk menyerang, jadi hanya yang tercepat dan paling tak kenal takut yang mendapat kehormatan menembakkan panah ke arah musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Anak panah tebal, seperti lengan pria terlatih, membelah angin dan terbang menuju formasi.

“Ugh!”

*Wusss*, embusan angin tiba-tiba. Melihat semua anak panah itu tertiup pergi, para Centaur membelalak kaget.

Seorang pria berambut perak di atas binatang tunggangan terdepan telah mengayunkan kipas besar, dan di belakangnya, seorang pria berambut abu-abu mengulurkan tangannya. Angin yang diaduk oleh keduanya tidak hanya membelokkan anak panah yang datang, tetapi cukup kuat untuk menjatuhkan Centaur di dekatnya secara massal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Angin...”

“Tuan Petir?”

“Mereka utusan iblis!”

Saat mereka menggumamkan nama-nama lama yang menakutkan itu, serangan balik dari para iblis meledak. Dengan cara yang sama sekali tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Apa itu?”

*Bang!* Dengan dentuman keras, seorang Centaur menatap kosong ke lubang di dadanya sebelum roboh. Meskipun mereka memiliki vitalitas luar biasa dengan organ manusia dan kuda, mereka tidak bisa bertahan dengan jantung tertusuk.

Mereka yang memiliki mata sedikit lebih tajam menyadari bahwa sesuatu telah ditembakkan dari silinder besar yang dipegang manusia, dan tongkat yang menempel padanya, tetapi mereka tetap tidak bisa menemukan cara untuk melawannya. Apa yang bisa dilakukan terhadap sesuatu yang hampir tidak bisa diikuti dengan mata terbuka, hanya melacak jejak samar?

Jika itu mungkin, Centaur pasti sudah membuang busur dan anak panah sejak lama. Senjata semacam itu tidak akan berguna dalam pertarungan antar sesama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Uoooooo-!”

Seolah tembakan pertama adalah sinyal, senjata yang dipegang manusia itu langsung melepaskan sejumlah besar proyektil. Setiap tembakan membawa kekuatan yang cukup untuk merobek tubuh bagian atas Centaur yang telanjang.

Suara seperti kacang yang dipanggang terdengar berulang kali, dan puluhan Centaur di dekatnya roboh tanpa bisa melawan.

***

“Benar-benar menakutkan.”

Solif, yang bekerja sama dengan Turan untuk menggunakan Artefak Sihir dan menghasilkan angin guna meniup anak panah, mendecakkan lidah karena takjub. Seperti yang dikatakannya, daya tembak unit terpisah itu berada pada level yang mengejutkan.

Silinder besar dengan batang yang terpasang itu, yang disiapkan sebelumnya saat melihat Centaur mendekat, sebenarnya adalah senapan mesin uap Kurcaci. Menembakkan sekitar sepuluh putaran per detik, begitu senjata mengerikan ini diinfusi dengan kekuatan sihir para bangsawan, daya tembaknya benar-benar menetralkan jumlah musuh.

Jika bukan karena kesulitan penyimpanan dan transportasi, mereka pasti ingin memasok ini ke semua penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Terus menembak, jangan berhenti!”

Ketika Centaur dengan surai emas, yang tampaknya adalah komandan, memberi perintah dari jauh, pasukannya kembali menyerang. Lebih banyak anak panah terbang daripada sebelumnya, benar-benar menggelapkan langit dalam rentetan serangan.

Namun dengan Solif menangani bagian depan dan Turan menutupi sisi serta belakang dengan menghasilkan angin, tidak sulit untuk memblokirnya. Berkat beberapa bangsawan dari Keluarga Aravion yang juga meminjamkan kekuatan mereka, tidak ada serangan yang berhasil menembus.

“Isi ulang pelurunya, cepat!”

“Air kita hampir habis!”

“Tunggu! Sulit mengelola air di sini di dataran, ingat?!”

Sementara itu, dua bangsawan dari Garis Darah Rapids, yang menangani cairan, mengerutkan kening saat mereka berjuang menarik air ke dalam silinder besar. Biasanya, mereka bisa menciptakan kelembapan dalam jumlah besar saat mereka menginginkannya, tetapi di Dataran Berumput, bahkan udaranya kering, membuatnya sangat sulit untuk menarik air.

Satu-satunya anugerah adalah bahwa senapan mesin yang mereka gunakan beroperasi dengan uap, yang berarti kelembapan terus-menerus menguap ke udara. Dengan menangkapnya kembali dan menyalurkannya ke tangki air yang digunakan sebagai bahan baku, mereka bisa memulihkan sebagian kerugian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Saat air diisi ulang, yang lain membentuk tim kecil dan terus mengisi ulang serta menembakkan senapan mesin. Meskipun peluru mereka juga terpengaruh oleh penghalang angin, untungnya, mereka bernasib jauh lebih baik daripada anak panah. Adalah hukum alam bahwa semakin besar proyektil, semakin besar pengaruh angin terhadapnya.

Namun sedikit ketidakstabilan tidak terlalu penting, karena jumlah Centaur yang mengepung mereka di luar imajinasi. Anda bisa menutup mata dan melempar batu ke segala arah dan pasti akan mengenai satu, jadi apa masalahnya jika lintasannya sedikit goyah?

Berapa lama situasi sepihak ini berlangsung, di mana anak panah musuh tidak efektif, dan hanya tembakan mereka yang menimbulkan kerusakan?

Akhirnya, seolah kesabarannya mencapai batas, Centaur dengan surai emas, yang tampak sebagai komandan, berteriak sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Semuanya serbu! Bunuh mereka dengan tangan kalian sendiri!”

Meskipun Centaur lebih suka busur dan anak panah yang terbuat dari rumput liar, itu bukan satu-satunya senjata mereka. Tombak panjang adalah senjata favorit mereka lainnya. Menjadi perwujudan dari frasa “manusia dan kuda sebagai satu kesatuan”, mereka bisa menunjukkan kelincahan dan kekuatan destruktif yang jauh lebih unggul daripada kavaleri manusia mana pun.

Sifat liar dan kekerasan bawaan mereka dikemas ulang sebagai keberanian, kebajikan bagi pejuang berkuda.

Terlepas dari hujan peluru logam yang terbang ke arah mereka seperti orang gila, para Centaur menyerbu ke depan. Melihat ini, Solif melompat dari tunggangannya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Sepertinya giliranku untuk turun tangan.”

“Hentikan saja pendekatan mereka. Aku akan menangani serangannya sendiri.”

“Kau tidak akan menghemat kekuatan sihirmu?”

“Aku menunggu untuk melihat seberapa kuat mereka, tapi pada level ini, tidak perlu melakukan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Sambil mengangguk, mata Solif terbuka lebar, dan api putih meledak dari tubuhnya, mengelilingi puluhan anggota unit terpisah. Centaur yang mendekat menjerit saat rambut mereka terbakar dan kulit mereka mulai terpanggang karena panas yang tak tertahankan.

“Aaaaaagh!”

“Apa- bagaimana?”

Dengan panas seperti itu, mereka yang berada di dalam seharusnya terpanggang menjadi abu, namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Menentang asumsi itu, mereka yang berada di dalam api masih dengan nyaman melanjutkan penembakan. Ini karena Solif, saat memanggil api, mengendalikan panas agar hanya memancar ke luar. Dengan kata lain, itu adalah perisai api, kombinasi dari skill dan sihir.

Teknik tingkat lanjut yang mustahil bagi penyihir biasa, membuat para bangsawan terkesiap kagum saat mereka terus menembak.

“Tidak percaya di sini bahkan tidak panas.”

“Sebenarnya, akan menjadi bencana jika panas. Meskipun bertenaga uap, ini tetap senjata...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Larasnya sudah terlalu panas. Coba dinginkan sedikit.”

Saat unit utama mempertahankan posisi defensif sepihak dan memusnahkan musuh, Kematian itu sendiri turun di antara para Centaur, yang tidak bisa menyerbu, maupun menembakkan panah, kini terombang-ambing.

Yang pertama merasakan sesuatu yang aneh adalah Centaur dengan surai hitam.

“Hm?”

Sensasi menyengat samar di tenggorokan, hidung, dan matanya. Itu dengan cepat berubah menjadi rasa sakit yang membakar, dan dia menjerit sambil menutupi wajahnya.

Dia bukan satu-satunya yang merasakannya. Apa yang menyapu ribuan Centaur di dekatnya adalah kabut kematian.

Asam klorida telah diuapkan dalam jumlah besar, kemudian dimanipulasi dengan sihir angin, ke mana pun ia lewat, rumput dataran mencair, mengeluarkan getah hijau.

“Racun, itu racun!”

“Tahan napasmu dan mundur!”

Beberapa yang memahami situasi berteriak, tetapi dengan trakea dan paru-paru mereka yang sudah mulai larut karena asam, sulit untuk berbicara dengan lantang. Di tengah kekacauan, dipenuhi dengan suara tembakan dan derap kuku, hanya sedikit orang di dekatnya yang bisa mendengar teriakan peringatan.

Bahkan mereka yang mendengar, pada saat mereka memahami apa arti teriakan itu, sudah menghirup asam klorida, tidak ada cara untuk merespons secara sistematis.

Ribuan Centaur roboh, menggeliat dan menjerit parau, tampak seperti penggambaran lubang neraka terdalam tempat orang terkutuk dilemparkan setelah kematian. Namun, di antara mereka ada beberapa individu, lebih besar dan lebih kuat dari kerabat mereka, yang bertahan bahkan setelah menghirup asam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Ini adalah mereka seperti Centaur bersurai emas, pemimpin gerombolan terbesar.

Turan, masih dalam penyamaran, dengan santai memuat bola baja ke ketapelnya dan menembakkannya ke arah mereka. Bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan besar.

Bola baja, yang dipercepat dengan kekuatan sihir, menembus jantung target pertama dan kemudian bergerak bebas, mencari target berikutnya, dan seterusnya. Centaur yang dihormati sebagai pahlawan di antara kaum mereka itu jantungnya tertusuk atau kepalanya hancur satu demi satu, bahkan tidak tahu mengapa mereka mati saat bola baja itu datang terbang.

Tidak ada cara untuk melawannya. Mereka memiliki segala macam skill, tetapi tidak ada yang melibatkan produksi cahaya. Bahkan jika mereka telah menyalakan banyak lampu biasa, itu tidak akan menembus selubung malam yang mengelilingi tubuh Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Lari!”

Dengan teriakan satu Centaur sebagai pemicu, pasukan itu runtuh dalam sekejap. Mereka menyadari ramalan mereka terlalu akurat. Bintang bencana itu benar-benar berbahaya. Begitu berbahaya sehingga bahkan jika semua Centaur di dataran ini menyatukan kekuatan, mereka tidak akan berani menantangnya.

Yang mereka butuhkan bukan untuk bertarung, tetapi untuk melarikan diri dan bersembunyi. Mereka yang nyaris lolos dengan nyawa mereka menoleh dan menatap kematian yang membayangi di langit. Seorang dewa dengan rambut kelabu yang berkibar tertiup angin sedang menatap mereka.

***

Setelah pertempuran berakhir, Turan menyelamatkan manusia yang tetap berada di tempat tinggal Centaur. Awalnya nomaden dataran, mereka tidak percaya bahwa monster yang menyiksa mereka benar-benar telah dimusnahkan. Tidak sampai mereka diperlihatkan ribuan mayat Centaur yang tidak terkumpul tersebar tidak jauh dari sana.

Anehnya, beberapa di antara mereka, alih-alih bersyukur, menunjukkan tanda-tanda kesedihan dan ratapan.

“Memikirkan mereka mengubah murka Alam menjadi seperti ini.”

“Mereka akan dihukum.”

Mereka menafsirkan kemarahan Centaur sebagai hukuman Alam atas kemanusiaan, dan melihat kekalahan mereka sebagai tindakan pemberontakan terhadap tatanan alam. Beberapa bahkan dengan sukarela melayani Centaur yang memangsa mereka.

Beberapa bangsawan yang mendengar ini mengulurkan tangan, wajah mereka berkerut tak percaya, siap membunuh mereka di tempat, tetapi Turan menghentikan mereka.

“Biarkan saja. Mereka mungkin tidak akan bertahan lebih lama lagi. Tidak perlu mengotori tanganmu.”

Meskipun mereka secara tidak sengaja membantu memusnahkan pasukan utama melalui pertemuan ini, masih ada setidaknya beberapa ratus Centaur yang tersisa di dataran. Bahkan jumlah sebanyak itu akan menjadi bencana di luar apa yang bisa ditangani oleh penyihir atau manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Setelah menginstruksikan mereka yang diselamatkan yang masih memiliki kewarasan untuk menuju ke Negeri Lima Danau, mereka terus ke selatan, membunuh Centaur apa pun yang mereka temui dan menyelamatkan lebih banyak orang. Tentu saja, bahkan mereka yang mereka selamatkan kemungkinan besar adalah orang-orang tanpa tujuan, dan siapa yang tahu berapa lama mereka akan bertahan.

Pada hari kedua perjalanan mereka ke selatan, Bije kembali bersama Meisa, setelah dikirim ke Morgen. Meskipun perpisahan mereka terasa lama, kecanggungan bertemu lagi setelah hanya beberapa hari tampak saling dirasakan. Mereka berdua saling menatap sejenak sebelum tersenyum tipis.

“Aku melihat sesuatu yang luar biasa dalam perjalanan ke sini. Itu kau, bukan?”

“Centaur? Ya.”

Karena dia telah membunuh bahkan mereka yang melarikan diri, mayat mereka tersebar di beberapa kilometer, tidak mungkin dia melewatkannya. Setelah menyapa Solif dan bangsawan lainnya, Meisa melihat Kim Woong, sedikit mengernyit, dan mengangkat bahu.

“Kenapa kau membawanya?”

“Kupikir kita mungkin membutuhkannya.”

“Hmm, yah... kurasa itu bukan ide terburuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Meisa tidak pernah menyukai gagasan memenjarakan Kim Woong di penjara bawah tanah di bawah Kuil Matahari sejak awal. Satu-satunya putranya, Luska, tinggal di tempat persembunyian terdekat. Bukankah dia sudah menderita tanpa henti di bawah bangsawan Keluarga Zahar sejak kecil?

Untuk alasan itu saja, dia tampaknya telah memutuskan akan lebih baik baginya untuk tinggal di suatu tempat yang lebih dekat dengannya, daripada di tempat itu. Kim Woong, yang tidak punya jawaban untuk poin itu, hanya menghindari tatapannya, dan Turan sengaja mengalihkan topik.

Saat mereka menceritakan peristiwa baru-baru ini, Meisa mengungkapkan rasa jijik yang mendalam terhadap perilaku mesum Centaur dan sikap penduduk asli dataran yang tunduk padanya.

“Aku jujur tidak mengerti bagaimana pikiran mereka bekerja. Menyembah makhluk yang mencoba membunuh mereka...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Bagi orang-orang di tanah ini, mereka yang menyembah dewa dari wilayah lain adalah musuh. Mungkin mereka hanya butuh sesuatu untuk diandalkan.”

Pada nada Turan yang tak terduga simpatik, Meisa mengerutkan alisnya dengan tatapan bingung tetapi segera mengangguk. Dia mungkin tidak setuju, tetapi itu berarti sesuatu seperti, “Yah, jika itu yang kau yakini, baiklah.”

Setelah berkumpul kembali dengan Meisa, mereka terus ke selatan selama satu hari lagi. Tepat saat mereka mulai merasa mendekati lokasi Haime, Turan tiba-tiba melihat sekelompok besar manusia berkemah di depan.

“Itu manusia, bukan?”

“Mengesankan bahwa mereka berkumpul bahkan dalam situasi seperti ini.”

Memastikan bahwa kelompok itu tampak seperti suku nomaden, Turan tiba-tiba merasa medan di sekitarnya familier. Memikirkannya, dia menyadari ini dekat pangkalan Suku Golden Fleece, yang pernah dia kunjungi selama masa lalunya di dataran. Suku kuat yang tinggal di suatu daerah biasanya berarti itu adalah wilayah yang subur. Dengan banyak orang berkumpul, tampaknya mereka mampu membangun tingkat pertahanan, bahkan melawan Centaur.

“Ini pasti salah satu daerah tempat suku kuat awalnya tinggal, itulah sebabnya beberapa orang masih tetap ada. Ayo pergi.”

Tentu saja, bahkan dalam situasi seperti ini, mereka tidak akan memperlakukan sesama manusia sebagai musuh hanya karena menjadi orang luar. Dan jika mereka melakukannya, mereka akan menyesalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Saat mereka mendekat, Turan tiba-tiba bertemu dengan dua wajah yang familier dan disambut baik.

“Sudah lama sekali, Penguasa Parsha.”

“Aku tidak menyangka akan menemukanmu di sini.”

“Tolong, bicaralah dengan bebas. Tidak pantas bagi kepala keluarga dari keluarga bangsawan besar untuk menggunakan kehormatan denganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

Mago Lavitas. Seorang bangsawan rendah yang pernah membantu mereka selama pengejaran Moroz, pengkhianat Lavitas, kini menjadi salah satu dukun suku ini. Kalau dipikir-pikir, setelah masalah itu berakhir, dia telah menerima izin dari rumah utama Lavitas untuk menekan kemampuannya bereproduksi dan menjalani sisa hidupnya di dataran.

Ketika Turan menatapnya dengan bertanya, dia mengangguk sebagai konfirmasi.

“Berkat persetujuan murah hati dari kepala keluarga, aku tinggal di sini sebagai dukun. Tapi karena bencana baru-baru ini, aku didorong keluar dari barat dan berakhir di sini.”

Meskipun dia telah melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka, dia berkata dengan nada muram bahwa sebagian besar anggota suku yang mengikutinya telah binasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Tetap saja, bahkan melestarikan sebanyak ini adalah prestasi yang mengesankan.”

Meskipun dia sendiri jauh lebih lemah sebagai perbandingan, Turan telah belajar banyak hal tentang cara hidup dari Mago. Itu juga ajaran Mago yang berkontribusi pada Turan yang mampu mempertimbangkan harmoni dengan Kurcaci. Pada sikap hormat Turan, bangsawan lain bertukar pandang bingung saat mereka melihat di antara keduanya. Mereka bertanya-tanya apakah Mago, yang tampak begitu biasa di luar, sebenarnya adalah semacam tetua Lavitas.

Tentu saja, Turan tidak memperhatikan reaksi bawahannya. Sama seperti Keorn dulu, dia bermaksud menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang telah membuktikan diri memiliki karakter terhormat, terlepas dari status. Tidak peduli posisi mereka.

“Hm?”

“Ada apa?”

“Permisi sebentar.”

Berpikir dia mungkin membayangkannya, Turan menyipitkan mata dan mendekati seorang ksatria tua yang berdiri agak jauh di belakang Mago. Seorang pria paruh baya, sekarang bahkan lebih tua, dengan rambut hampir sepenuhnya putih, meninggalkan kesan kuat.

Itu adalah Keorn, ksatria Keluarga Aravion, dan ketika dia mengenali Turan mendekat, wajahnya bersinar karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​⁠

“Turan?”

Turan tidak bisa menyapa Keorn dengan “lama tidak bertemu” atau “senang melihatmu”. Karena di dalam dirinya, tidak ada tanda lambang Aravion yang seharusnya ada di sana. Batin Keorn kosong. Sama seperti apa yang dia lihat sebelumnya - di Haime, dan kepala Keluarga Nagin.