Bab 216

Jumlah Elf Gelap yang melawan pasukan Meisa tidaklah sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dengan perkiraan kasar, setidaknya ada lebih dari tiga ribu, dan jumlah Necromancer mencapai puluhan orang.

Mengingat bahkan beberapa Elf Gelap kelas rakyat biasa mampu memburu seorang ksatria sendirian, itu adalah pasukan besar yang bahkan gabungan beberapa keluarga penyihir pun tidak yakin bisa menundukkannya.

Namun, bagi Meisa yang berdiri di garda depan formasi, angka-angka tersebut tampak sama sekali tak berarti.

Sama seperti Badal dulu, ia menyapu medan perang sambil menebar petir ungu, terlihat persis seperti dewa petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Berbeda dengan Badal yang sudah tua, kekuatan tubuh mudanya yang terlatih dan sedang dalam masa prima benar-benar dahsyat.

Setiap kali palu panjangnya, Hukuman Langit, diayunkan, para Elf Gelap hancur oleh tekanan angin, dan tanah berguncang.

Turan, yang diam-diam mengawasinya dari kejauhan, segera memutuskan untuk melakukan apa yang bisa dilakukannya.

Para Necromancer yang kesulitan menekan Meisa tiba-tiba terkejut oleh sinar cahaya yang terbang dari belakang, membuka mata mereka lebar-lebar karena kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apa—"

Reaksi semacam itu hanya diberikan kepada mereka yang kebetulan melihat ke arah sana; banyak yang bahkan tidak menyadari bahwa mereka diserang dan langsung dihancurkan hingga mati dalam sekejap.

Roh Undead kuat yang melindungi tubuh mereka menjadi tak berdaya menghadapi kekuatan sihir terkandung dalam bola baja dan gaya yang mendistorsi logika.

Wajar saja jika kekuatan utama Elf Gelap runtuh ketika disergap secara tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Pasukan campuran penyihir dari Aravion dan Parsha, bersama dengan Kaum Burung, sepenuhnya menghancurkan barisan musuh dan mulai membantai Elf Gelap yang mundur secara satu sisi.

Sementara itu, Turan perlahan menampakkan diri kepada Meisa, yang berdiri tenang sambil memandang sekeliling.

Keduanya saling berpandangan dalam diam, lalu pelukan ringan dan ciuman terjadi.

"......Kita seharusnya lebih menahan diri di depan orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sesaat kemudian, Meisa mengusap bibirnya dengan punggung tangan dan berbicara dengan nada malu-malu.

Mengingat hubungan halus antara Aravion dan Parsha, pertunjukan kasih sayang yang berlebihan berpotensi menimbulkan efek negatif, tetapi bukankah tidak perlu selalu menghitung hal-hal semacam itu saat berbagi emosi dengan seseorang yang dicintai?

Untungnya, sebagian besar pasukan Meisa terlalu sibuk mengejar musuh untuk memperhatikan, dan beberapa ajudan di sekitarnya memiliki sopan santun untuk mengalihkan pandangan dari tindakan romantis tuan mereka.

"Jadi, bagaimana kau bisa turun ke sini? Dan siapa semua manusia baru itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Kaum Burung? Yah......Aku hanya menyeret mereka berkeliling dan memanfaatkan tenaga kerja mereka. Aku turun karena situasi di Dataran Takein sudah agak reda."

Mengetahui bahwa penjelasan sesederhana itu tidak akan cukup, Meisa memerintahkan beberapa ajudan untuk mengambil alih komando pengejaran dan mulai menjelaskan dengan tenang.

Tepat setelah kembalinya Era Baru, ia memfokuskan seluruh upayanya pada perburuan Kaum Burung yang berkeliaran di sekitar Dataran Takein.

Proses tersebut, terus terang saja, mendekati siklus pengulangan yang membosankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sama seperti saat Turan memburu Kurcaci bermusuhan, Kaum Burung bukanlah tandingan bagi kekuatan Meisa.

Satu-satunya masalah adalah ia hanya memiliki satu tubuh, sementara kelompok Kaum Burung yang muncul berjumlah puluhan.

Di tengah perburuannya yang penuh semangat, Meisa sampai pada sebuah kesadaran.

Kaum Burung memuja makhluk yang terbang dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak mungkin, karena itu?"

"Ketika aku menunjukkan kepada mereka bahwa aku bisa terbang cepat menggunakan magnetisme di depan mata mereka, mereka tampaknya menganggapku sebagai sejenis burung pemimpin. Otak mereka tidak begitu cerdas, tapi dengan pelatihan berkelanjutan, aku berhasil menghentikan mereka memakan manusia."

Dalam situasi di mana sulit merekrut pasukan penyihir dari Aravion yang terpukul, pasukan Kaum Burung adalah kartu yang sangat menarik dan sulit ditolak.

Meisa terus mendominasi Kaum Burung dengan kecepatan dan kekuatan luar biasa, melatih mereka melalui para penyihir agar tidak menyerang manusia, setidaknya bukan penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Seberapa pintar Kaum Burung?"

"Sekitar tingkat kebodohan manusia paling bodoh dan kepintaran hewan paling pintar?"

Kecerdasan mereka tampaknya kira-kira setara dengan Kurcaci yang jatuh pada era modern ini.

Sayangnya, berbeda dengan mereka, Kaum Burung tidak memiliki leluhur yang bisa menyediakan tempat persembunyian dari para dewa atau penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dengan kata lain, berbeda dengan Turan yang membentuk aliansi dengan Kurcaci sebagai sesama makhluk cerdas, ia telah menaklukkan Kaum Burung sebagaimana seseorang menjinakkan binatang buas.

"Insting liar mereka terlalu kuat, jadi dalam jangka panjang, kupikir mereka harus dimusnahkan. Ada batas seberapa besar bahkan penyihir kuat dapat mengendalikan mereka......."

Di tengah percakapan mereka, Bije tiba-tiba keluar dari tubuh Turan dan melompat ke pelukan Meisa.

-Ini Meisa!

"Lama tidak bertemu, Bije!"

Seperti biasa, Bije tampaknya menyukai Meisa kedua setelah Turan.

Dulu Turan tidak mengerti alasannya, tetapi sekarang ia paham.

Karena ia dan Meisa adalah dua-satunya makhluk di negeri ini yang membawa empat garis darah, dengan kata lain, memenuhi syarat layaknya dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bagi Bije, keturunan "hewan peliharaan" yang pernah dikendalikan oleh para dewa kuno, keduanya bisa menjadi separuh dirinya yang hilang.

Meskipun Turan telah mengisi posisi itu terlebih dahulu, itu tidak membuat Meisa kurang memenuhi syarat, itulah sebabnya Bije juga menyukainya.

Melihat Meisa menggoyangkan jari-jarinya dengan main-main dan menggelitik kaki Bije, Turan mengajukan pertanyaan yang terlintas di benaknya.

"Ngomong-ngomong, apakah kau pernah mengetahui tentang apa yang kusampaikan kepada Bije?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Ya. Pertama-tama, orang bernama Keorn itu sudah tidak ada lagi di Aravion. Sepertinya dia sudah menghilang sejak lama."

Orang yang datang menemui Turan, yang pernah hidup sebagai gembala di Bukit Hisaril, dan membukakan matanya terhadap dunia.

Bahkan setelah berpisah jalan, Turan sempat bertukar beberapa surat dengan Keorn, sang ksatria Aravion.

Keorn awalnya pensiun setelah penaklukan Elf Gelap dan menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sebuah rumah kecil dekat Kota Morgen, tetapi setelah Turan praktis menculik Meisa, kontak mereka terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Dia menghilang?"

"Begitulah kata mereka. Ketika Aravion pertama kali menginvasi Parsha, usianya sudah terlalu tua untuk direkrut, tetapi ketika mereka mencoba mencarinya sebelum pertempuran kedua, dia sudah meninggalkan rumahnya beberapa waktu sebelumnya."

Terkejut oleh jawaban tak terduga itu, Turan mengeluarkan erangan rendah.

Paling baik, pria itu meninggal karena usia tua atau penyakit, paling buruk, ia direkrut sebagai ksatria biasa dan tewas tanpa ada yang menyadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang sangat bangga dengan nama Aravion akan kabur untuk menghindari wajib militer.

Meski keinginan kuat untuk mempelajari kebenaran lebih lanjut tumbuh dalam dirinya, Turan secara sadar mengubah topik pembicaraan.

Keberadaan Keorn adalah urusan pribadi, dan sebagai kepala Wangsa Parsha, sudah waktunya fokus pada masalah yang lebih resmi.

"Bagaimana dengan Keluarga Nagin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Mereka hancur total."

Ekspresi lega melintas di wajah Meisa saat menjawab.

"Ternyata wanita itu sudah melarikan diri ke Keluarga Nagin ketika Badal pergi berperang, jadi aku menyelidikinya, tapi rupanya Zona Awan Salju sudah tidak layak huni lagi. Tentu saja, wanita itu dan putranya pasti sudah dimakan."

Turan tidak perlu bertanya siapa yang dimaksud dengan "wanita itu".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Pastilah istri sah Badal dari Keluarga Nagin dan putranya.

Wajah Meisa, saat menceritakan kematian ibu tirinya dan saudara tirinya, membawa ekspresi yang cukup kompleks.

Campuran rasa lega khas seseorang yang telah menyelesaikan dendam lama, dan ketidaknyamanan yang tersisa dari sesuatu yang tidak menyenangkan.

"Dimakan Yeti adalah akhir yang mengerikan, tapi......aku masih kecewa karena tidak melakukannya dengan tanganku sendiri. Balas dendam untuk ibu dan saudaraku akhirnya terselesaikan tanpa aku melakukan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Jika mau teknis, kau memang sudah balas dendam pada Reto."

Sebenarnya, mengingat asal racun dalam cangkir Reto ketika Meisa pergi piknik bersama keluarganya, Wangsa Zahar tidak bisa sepenuhnya dianggap tidak bersalah.

Ibu Meisa memiliki kekuatan sihir kelas bangsawan, meski di ujung bawah, dan itu cukup untuk melukai Meisa, sehingga racun itu pasti dibuat oleh seorang Alchemist.

Menyadari hal itu, Turan secara sadar mengalihkan topik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Yang lebih penting, kau bilang mereka dimakan oleh Yeti?"

"Ya. Rupanya, Zona Awan Salju kini sepenuhnya dikuasai oleh Yeti. Semua penyihir dari Keluarga Nagin dimakan, dan penduduk yang dulu tinggal di sana semuanya melarikan diri ke Dataran Takein."

Setidaknya ia tahu bahwa Yeti adalah ras berbeda, ditutupi bulu putih di seluruh tubuh mereka, dengan kemampuan mengendalikan salju dan dingin.

Dan seperti kebanyakan ras non-manusia lainnya, makhluk-makhluk ini juga suka memakan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Untungnya, Dataran Takein bukan lingkungan yang menguntungkan bagi mereka untuk beroperasi, jadi mereka belum menginvasi. Ditambah lagi, dengan semua stok biji-bijian dari blokade perdagangan, tidak ada masalah memberi makan para migran."

"Entah bagaimana kau menjadi ahli dalam mengelola wilayah."

"Apa lagi yang bisa kulakukan, terjebak di kamar tanpa kegiatan lain yang lebih baik?"

Mendengar keluhan Meisa, Turan tertawa lepas dan berkata, "Benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Selama kehamilannya dengan Luska, ia tidak dapat terlibat dalam aktivitas luar dan menghabiskan sebagian besar waktunya terkunci, menangani tugas-tugas kepala Wangsa Parsha atas namanya.

Untungnya, pengalaman itu tampaknya sangat membantu dalam membangun kembali Aravion yang porak-poranda.

"Yah, cukup tentang diriku...... Bagaimana denganmu? Kudengar sedikit demi sedikit. Apakah Luska baik-baik saja?"

Pada kata-kata Meisa, Turan merasa sedikit bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sekarang dipikirkan, seharusnya ia mengangkat topik itu sebelum bicara tentang urusannya sendiri.

Bagaimana mungkin ia tidak khawatir, ketika seorang ibu yang masih menyusui bayinya meninggalkan anaknya untuk bekerja?

Beruntung, ia baru saja melihat Luska sebelum keluar, jadi Turan menggunakan teknik Soul Imprint di tempat untuk menggambar potret Luska.

Melihatnya, Meisa menghela napas lega bercampur sukacita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Dia lucu sekali...... Rasanya belum selama itu, tapi dia sudah tumbuh banyak."

"Bayi tumbuh setiap hari."

"Aku ingin sering-sering menunjukkan wajah ibunya padanya sebelum dia tumbuh semakin besar."

Tentu saja, itu hanyalah angan-angan kosong untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Apalagi Aravion, bahkan Zona Kelabu yang dipimpin Wangsa Parsha pun tidak bisa disebut aman.

Pembicaraan mereka tentang kondisi Luska saat ini singkat, dan Turan segera mulai memperbarui informasi Meisa tentang situasi di Zona Kelabu dengan tenang.

Karena ia telah mengirim Bije untuk menyampaikan pesan, Meisa sudah mengetahui hasil umum perang dengan Wangsa Zahar dan perubahan yang dibawa oleh kembalinya Era Baru.

Namun, karena kesibukan yang luar biasa, ia tidak bisa mengirim Bije bolak-balik secara teratur, sehingga tidak memberikan pembaruan yang konsisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Berkat itu, Meisa mendapat kesempatan mendengar berbagai cerita besar, mulai dari jatuhnya Keluarga Carmine dan klan duyung Ular Laut Raksasa, hingga perjanjian dengan beberapa republik Kurcaci.

"Tidak mungkin...... Kita bekerja sama dengan Kurcaci?"

Dari semua berita, itulah yang paling mengejutkan Meisa.

Dalam kepercayaan Preah, ras non-manusia dilihat sebagai musuh besar umat manusia yang tidak dapat didamaikan, sehingga berkolaborasi terbuka dengan mereka praktis merupakan penghujatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ada alasan mengapa mereka bekerja keras menyembunyikan identitas asli Armania selama ini.

Jika bukan karena kekacauan era saat ini, Turan mungkin kehilangan sebagian besar basis pendukung solidnya hanya karena bekerja sama dengan Kurcaci.

"Untuk saat ini. Jika kita bisa melengkapi kekurangan kita dengan kreativitas mereka, maka itu bukan kesepakatan yang buruk."

Ada risiko bahwa, seperti yang pernah ditakuti Monarch, Kurcaci yang maju suatu hari nanti bisa berbalik melawan manusia dan melakukan pembantaian, tetapi itu adalah sesuatu yang bisa dikelola jangka panjang dengan penyeimbangan yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bahkan jika manusia tidak bisa menemukan hal-hal baru, setidaknya mereka bisa menyalin teknologi yang sudah ada.

Saat mereka melanjutkan percakapan, pasukan campuran penyihir Aravion-Parsha dan Kaum Burung, yang telah selesai memusnahkan Elf Gelap, kembali dan berbaris di hadapan Meisa.

Kaum Burung, yang lengannya berupa sayap dan tubuhnya tertutup bulu, memandang Turan dengan ekspresi penasaran dan bingung. Meisa menyapa mereka dengan nada tajam.

"Ini Turan. Orang yang terbang lebih cepat dariku. Hormati dia. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Turan!"

"Cepat?"

"Lebih cepat dari Meisa."

"Cepat!"

Meskipun dianggap kurang cerdas, pengucapan Kaum Burung tidak buruk.

Yah, pengucapan buruk Kurcaci modern mungkin lebih merupakan soal struktur mulut daripada kecerdasan.

Kaum Burung mengoceh di antara mereka sendiri, lalu mulai terbang mengelilingi Turan, berulang kali berteriak "Benarkah?"

Menanggapi hal itu, Turan dengan santai terbang sekali untuk menunjukkan kemampuannya, lalu memanggil Bije dan menyuruhnya terbang juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Makhluk-makhluk yang tadinya cukup terkesan dengan penerbangan Turan hampir berteriak kagum ketika melihat kecepatan Bije.

"Cepat! Cepat!"

"Tercepat!"

"Lebih cepat dari Meisa!"

Bije, yang tampaknya senang dengan pujian mereka, mendengus kecil dan dengan tenang hinggap di bahu Turan.

Mungkin karena mereka sangat menghargai fakta bahwa ia adalah master Binatang Ajaib yang mampu terbang mendekati kecepatan suara, Kaum Burung tetap pendiam dan berperilaku baik selama pembagian rampasan dan perjalanan pulang ke Kota Morgen, tidak menyebabkan gangguan.

Melihat ini, Meisa menghela napas lega dan berkata,

"Syukurlah. Dengan adanya Bije, sepertinya jauh lebih mudah mengendalikan mereka. Perjalanan ke sini sungguh merepotkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ia menjelaskan bahwa meskipun beberapa anggota meninggalkan formasi untuk berburu atau minum air dari sungai, hal-hal yang tidak sepenuhnya bisa dihukum, ada tiga kasus di mana mereka dengan keras kepala menyerang dan memakan orang meskipun perintah ketat telah diberikan.

Setiap kali, ia menangkap pelanggarnya dan mencabik-cabiknya di depan semua orang, dan barulah mereka mulai mendengarkan.

***

Karena pasukan dipilih hanya dari mereka yang memiliki kemampuan terbang atau mampu mengimbangi Kaum Burung dengan menunggangi Binatang Ajaib, hanya butuh beberapa hari untuk kembali ke Kota Morgen dari kawasan hutan dekat Dataran Takein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Selama perjalanan, Turan dan Meisa diam-diam melepaskan perasaan tertahan mereka kapan pun ada waktu luang, sebagaimana diharapkan dari pasangan muda yang memiliki banyak hasrat tertumpuk setelah kehamilan Meisa dengan Luska dan periode terpisah yang panjang akibat pekerjaan dan jarak.

Selain Bije yang sesekali mengganggu meminta mereka bermain, tidak ada yang mengganggu keduanya.

Pada hari ketiga,

Saat mengamati kota Morgen setelah kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, Turan dapat dengan jelas merasakan bahwa vitalitas kota telah berkurang secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bukan hanya orang-orang mengalami masa sulit, rasanya populasi kotanya sendiri telah menurun.

"Pasti tidak seperti dulu lagi."

"Kita harus membuatnya seperti dulu lagi. Aku akan melakukannya."

Dari respons lembut Meisa, Turan merasakan tanggung jawab tegas yang belum pernah ia lihat sebelumnya pada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ia tiba-tiba memahami apa yang dimaksud Meisa di Kalamaf ketika mengatakan ia merasa seolah telah menua.

Di masa lalu, baik ketika ia mengelola orang-orang di Lahan Reklamasi maupun mengambil peran nyonya Wangsa Parsha di Kalamaf, itu selalu berada di bawah bayang-bayang Turan.

Ada perbedaan jelas antara seseorang yang telah mengambil tanggung jawab penuh atas sebuah kelompok sebagai pemimpinnya dan seseorang yang belum.

Sekarang, ia tampak seperti seseorang yang telah matang lebih jauh, seseorang yang berdiri di atas tidak ada orang lain, membuat semua penilaian sendiri, dan menanggung konsekuensinya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau pasti bisa melakukannya."

Mendorong semangat Meisa, Turan kemudian diam-diam mengamatinya saat memimpin wangsa miliknya sebagai kepala.

Memuji pencapaian pasukan ekspedisi, menyiapkan daging secukupnya agar Kaum Burung tidak perlu memakan manusia, ia melihat pertumbuhan seorang pemimpin sejati yang mandiri dalam dirinya.

Setelah sekitar setengah hari pekerjaan penyelesaian, Turan melangkah masuk ke kediaman kepala keluarga Aravion, tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Di ruang bawah tanah, sama seperti yang pernah ia lihat di Keluarga Varaha atau Keluarga Ruvan, terdapat markas jiwa yang dulunya digunakan oleh para dewa Aravion.

Turan meletakkan tangannya di atasnya dan mengintip ke dalam, mengeluarkan desahan pelan.

"Kosong."

"Ya. Sepertinya beberapa yang selamat membawanya pergi sekitar waktu Badal meninggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Meisa menjawab pelan kepada Turan, yang terdengar kecewa.

Sebenarnya, wadah roh yang telah kehilangan markas wangsanya tidak terlalu mengancam.

Kecuali itu adalah teknik tingkat bunuh diri seperti yang ditunjukkan Haroon di masa lalu, sulit mewujudkan kekuatan hebat dengan tubuh rakyat biasa atau ksatria, dan tidak mudah mengambil alih tubuh bangsawan terampil pula, terutama karena penguasaan jiwa membutuhkan banyak pengorbanan dan waktu.

Setelah desahan penyesalan singkat, Turan mengangkat apa yang ingin ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Bolehkah aku pergi sebentar dari Morgen?"

"Berapa lama?"

"Tidak yakin tepatnya, tapi mungkin tidak terlalu lama. Tiga atau empat hari, mungkin."

Mendengar kata-kata Turan, Meisa berhenti berpikir sejenak, lalu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau berpikir untuk pergi ke ibu kota Nagin?"

"Betul. Saat ini, itu satu-satunya tempat yang mungkin punya petunjuk ke mana Monarch pergi."

Tentu saja, jika Monarch punya waktu luang, ia mungkin telah menyembunyikan jejaknya. Tapi bukankah Keluarga Nagin hancur setelah kembalinya Era Baru akibat serangan Yeti?

Kecuali ia juga bisa mengendalikan Yeti seperti boneka, artinya bahkan ia tidak bisa mendekati zona iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mungkin tidak ada orang yang tersisa, tapi mungkin masih ada buku, alat, sesuatu yang bisa dijadikan petunjuk.

"Membawa pasukan untuk menduduki tempat itu akan memakan waktu terlalu lama, jadi kami berdua berencana untuk menyapu bersih hanya perumahan utamanya dengan cepat."

Bahkan jika lemah, pasukan non-manusia yang telah menghancurkan wangsa besar tidak boleh diremehkan.

Namun, suara Turan tidak mengandung rasa takut saat menyatakan niatnya untuk menghancurkan benteng pertahanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Setelah mendengarkan dengan tenang, Meisa menyeringai dan memberinya pukulan ringan di bahu.

"Ini mengingatkan kenangan lama. Rasanya sudah selamanya sejak terakhir kali kita bertarung bersama."

"Jangan pukul aku. Sakit."

"Tidak sakit!"

Mendengar lelucon Turan, Meisa tertawa dan menepuk punggungnya dengan telapak tangan.

Berlawanan dengan dugaannya, ternyata memang sakit.