Bab 208

Seorang kesatria ambruk di tempat setelah kepalanya hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Tepat di sebelahnya, Phoenix buru-buru mengangkat tangan untuk menghalangi cipratan darah agar tidak mengenai wajahnya, lalu berbicara dengan raut wajah terbengong-bengong.

"Hei, bukannya di saat seperti ini kau seharusnya mendengarkan setidaknya satu patah kata dulu?"

"Kupikir memang itu yang kalian inginkan."

Pemikiran bahwa strategi terbaik adalah melakukan kebalikan dari apa yang diinginkan lawan harus dia simpan sendiri dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebab, bahkan saat menjawabnya pun, dia sudah melancarkan serangan kedua.

Namun, tidak seperti beberapa saat yang lalu, Phoenix dengan cekatan menangkis serangan yang melesat ke arahnya.

Gumpalan lendir misterius terbentuk di antara kedua tangannya, melilit bola baja itu dan menghentikannya.

'Teknik apa lagi itu sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Tampaknya itu adalah penerapan dari skill seorang Alchemist, tetapi tidak ada waktu untuk menganalisisnya secara rinci.

Dua wadah kerasukan lain di sampingnya sudah menyadari bahwa tidak ada niat untuk berunding, dan mereka pun ikut melancarkan serangan.

Turan menangkis api hitam pekat yang melesat ke arahnya menggunakan angin, lalu menendang mundur lawan yang mencoba menyerang dalam jarak dekat.

Sementara itu, Phoenix, yang telah melenyapkan lendir pertahanannya, segera mengambil busurnya dan membidikkannya ke arah Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

'Busur itu.......'

Dia masih ingat betapa mengerikan kecepatan dan kekuatan anak panah yang ditembakkan dari busur itu saat dia menyusup ke Axum sebelumnya.

Sebuah senjata dengan batang pemandu yang dipasang pada busur untuk menyesuaikan lintasan, mengurangi ukuran anak panah menjadi kurang dari setengahnya, sehingga memungkinkan tegangan tinggi diberikan pada proyektil yang lebih kecil.

Tung! Bahkan lebih cepat dari suara petikan tali busur, anak panah yang ditembakkan dengan cara itu melesat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun berkat kekuatan sihirnya yang sudah jauh meningkat, Turan dapat mengenali dan berhasil menahan serangan tersebut.

"Sialan!"

Saat Turan menangkis serangan itu dengan Guardian Magic Artifact di lengan bawahnya, wajah Phoenix menegang dan dia mengumpat pelan.

Jika jaraknya lebih jauh, dia bisa mengancam dengan berbagai teknik, tetapi tempat ini terlalu sempit untuk menggunakan busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Pada saat itu, seorang rakyat jelata menerobos keluar dari pintu tersembunyi di sudut ruangan.

Terengah-engah seolah habis berlari, dia mengenakan jubah putih yang menjuntai hingga ke lututnya.

"Cepat! Lakukan sekarang!"

"Kupikir kita harus menunggu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Tidak ada waktu untuk itu!"

Sementara dua wadah kerasukan lainnya sedang bertukar serangan dengan Turan, Phoenix dengan sigap melemparkan bola yang sebelumnya dipegang oleh kesatria yang tewas itu.

Rakyat jelata itu, sambil memegang benda yang menyerupai 'kunci' yang mereka temukan di perpustakaan, melarikan diri melalui pintu belakang.

Meski sedang terlibat pertarungan dengan dua wadah kerasukan lainnya, Turan bisa tahu dari percakapan mereka bahwa rakyat jelata itu adalah boneka Monark yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia baru saja menghancurkan satu boneka beberapa saat yang lalu, tetapi Monark sudah menggunakan tubuh baru?

Situasi ini berbeda dari perkiraan semula bahwa memindahkan kesadaran dari satu tubuh ke tubuh lain secara cepat akan sulit dilakukan.

Tampaknya dalam jarak dekat, kesadaran itu dapat dipindahkan dengan cepat, atau ada sesuatu yang telah diatur sehingga begitu satu tubuh hancur, kesadarannya akan langsung berpindah ke tubuh berikutnya.

Bagaimanapun juga, apa yang harus dia lakukan tetap tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Membunuh para bajingan di sini dan merebut kunci itu.

Apa pun tujuannya, jika itu adalah ulah Monark, maka harus dihentikan bagaimanapun caranya.

Namun, ada banyak rintangan untuk langsung mengejarnya.

Area sekitarnya seluruhnya terbuat dari material dinding luar Benteng Merah, yang berarti dia tidak bisa menerobos dinding dan harus mengikuti jalan yang ada, sementara jalur tempat menghilangnya Monark dihadang oleh Phoenix dan dua wadah kerasukan dari Wangsa Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

'Menerobos paksa secara langsung akan...... berbahaya.'

Meskipun dia telah bertambah kuat dengan mendapatkan kombinasi simbol Gembala, lawannya tetaplah dewa yang cukup kuat, walau tidak selevel Badal atau Haroon.

Jika mereka meladeni pertarungan langsung, dia mungkin bisa mengakhirinya dengan cepat, tetapi mereka menutup jalan dan hanya fokus bertahan, sehingga sulit untuk menumbangkan mereka dengan cepat.

"Tempat apa ini?"

Tepat pada saat itu, seseorang menyelinap masuk melalui lubang di langit-langit, membuat semua orang menoleh.

Solif, yang terjun turun secara tiba-tiba, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung lalu berkata,

"Apa-apaan yang sedang terjadi di sini?"

"Hentikan mereka!"

Mendengar teriakan Turan, Solif menyahut dengan lantang, "Bagus!" dan segera memanggil api putih bersih, mengancam ketiga wadah kerasukan Wangsa Zahar tersebut.

Area bawah tanah yang tadinya gelap gulita, seketika menjadi begitu terang benderang hingga tak menyisakan satu bayangan pun.

"Kh..."

Api dari Matahari Perak hampir seperti musuh alami bagi mereka yang merupakan turunan dari Pemburu Malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Meskipun dia tidak memiliki Healer Bloodline sehingga tidak dapat mengerahkan kekuatan yang sempurna, jumlah kekuatan sihirnya jauh lebih unggul, dan tidak seperti wadah kerasukan, dia adalah manusia seutuhnya.

Tidak perlu menanggung kerugian spiritual untuk mengeluarkan kekuatan kombinasi garis darah.

Saat para wadah kerasukan Wangsa Zahar mundur dengan cepat, Turan memanfaatkan celah itu untuk menyusuri jalan menuju ruangan tempat boneka Monark menghilang.

Melihat hal ini, Phoenix berteriak dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Hentikan dia!"

"Di sana— Aaaargh!"

Salah satu wadah kerasukan, yang buru-buru mencoba melancarkan serangan ke arah Turan, langsung dilalap api putih dan menjerit saat tubuhnya terbakar menjadi abu.

Satu lagi, yang ketakutan setelah menyaksikan pemandangan itu, tidak berani mendekat, dan Solif segera menembakkan seberkas cahaya ke arah Phoenix yang hendak mengejar Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Saat memutar tubuhnya dengan panik, Phoenix meluapkan amarahnya kepada Solif.

"Jangan mengganggu!"

"Kau yang seharusnya diam di tempat!"

Dia tidak terlalu memahami situasinya, tetapi dia yakin akan satu hal: dia tidak boleh membiarkan wanita itu mengganggu Turan. Dengan keyakinan itu, Solif tanpa henti menembakkan berkas cahaya ke jalur yang coba dilewati Phoenix, menghalangi langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Raut wajah Phoenix yang terlihat seperti akan menjadi gila kapan saja sudah menjadi kepuasan tersendiri baginya.

"Dasar bajingan NPC sialan......."

Turan pernah mengatakan bahwa itu adalah istilah yang digunakan para dewa yang jatuh untuk merendahkan manusia modern sebagai makhluk palsu.

Bagi makhluk spiritual yang merasuki manusia palsu semacam itu untuk mengucapkan kata-kata seperti itu, sungguh sangat arogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Seolah menempa senjata dari Cahaya Penghakiman, Solif membentuk pedang panjang dari api putih dan menerjang ke arah Phoenix.

"Ini, rasakan pedang NPC ini—!"

***

Berkat Solif, Turan berhasil memisahkan para wadah kerasukan Wangsa Zahar dan menemukan sebuah tangga spiral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dari bawah tercium bau darah segar yang menyengat, sangat berbeda dengan bau di luar, menandakan bahwa ritual menjijikkan serupa sedang berlangsung.

Alih-alih menuruni tangga, Turan melompat turun dalam satu gerakan dan membuka pintu di sisi seberang, tempat beberapa rakyat jelata terlihat.

"Oh?"

"S-Siapa kau...?"

Beberapa pria dan wanita berpakaian putih, semuanya adalah rakyat jelata, dan tidak ada simbol yang terlihat di dalam diri mereka.

Yang berarti mereka semua adalah boneka Monark.

Mereka tampak sedang mengoleskan sesuatu yang terlihat seperti darah dan daging manusia ke dinding untuk membuat pola-pola aneh yang mirip dengan yang ada di atas tanah.

Melihat itu, Turan menyapu bersih mereka dengan angin yang diciptakan dari jentikan ringan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Persis seperti para bandit yang dia temui dalam perjalanan pertamanya dulu, boneka-boneka itu terhempas ke dinding oleh angin dan tewas dengan tubuh remuk.

'Di sana.'

Di bagian paling belakang ruangan, dia melihat boneka yang tadi menerima bola tersebut.

Boneka itu sedang menggumamkan sesuatu dengan enam bola tertanam di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Tempat itu tampaknya menjadi inti pusat dari ritual ini.

'Jadi ini tepat di bawah titik yang ditunjuk oleh tetua Pustakawan. Seharusnya aku turun satu lantai lagi.......'

Dengan pikiran itu, Turan segera bergerak untuk menghentikan ritual yang sedang dilakukan Monark.

Ini bukan sekadar menghentikannya karena itu adalah ulah musuhnya, bukan pula soal moralitas karena banyak manusia telah dikorbankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Melainkan naluri bahaya paling purba dan paling murni sebagai makhluk hidup yang menggerakkannya. Tanpa sempat mengisi bola baja ke ketapelnya, dia menggenggamnya langsung di tangan dan melemparkannya lurus ke depan.

Bola baja yang melesat itu membuyarkan bola-bola yang terpasang di lantai ke segala arah dan, hanya dari gelombang kejutnya saja, membuat Monark di sebelahnya berada dalam kondisi kritis.

"Guhk!"

Diiringi teriakan, kunci-kunci itu terpental ke segala arah, dan pola merah gelap yang berpendar pun memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Hanya dalam beberapa langkah, Turan memangkas jarak puluhan meter dan menyadari bahwa boneka Monark itu masih hidup.

'Dia cukup beruntung.'

Karena organ dalamnya sudah setengah hancur, jelas dia tidak akan bertahan hidup tanpa sihir penyembuhan, jadi Turan memprioritaskan untuk memungut semua "kunci" itu terlebih dahulu.

Tidak seperti yang ada di perpustakaan, warnanya sudah memudar, menandakan kekuatan di dalamnya tidak lagi besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Mungkin kekuatannya telah terkuras selama ritual tadi.

"Khuh."

Pada saat itu, Monark yang terkapar di sudut ruangan mengeluarkan tawa kecil.

Turan mencengkeram tengkuknya, mengangkatnya, lalu bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku ragu kau akan menjawab, tapi aku akan tetap bertanya. Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan di sini?"

Apa pun itu, rasanya bukan sesuatu yang sepadan hingga harus menahan invasi Pasukan Sekutu.

Meskipun tubuh asli Monark masih belum ditemukan, Wangsa Zahar sudah runtuh.

Setelah kehilangan semua agen yang berguna, Monark tidak punya pilihan lain selain bersembunyi di balik bayang-bayang kekuasaan yang telah dibangun Turan dan melarikan diri seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Mengingat Turan yang menunggangi Bije bisa melintasi dunia dalam beberapa hari, tidak ada tempat bagi Monark untuk bersembunyi dan membangun kekuatan yang memadai.

Menanggapi pertanyaan Turan, Monark tertawa lemah dan membuka mulutnya dengan suara sekarat.

"Ini... salahmu... Aku, tidak berencana... bertindak sejauh ini... andai saja kau menyerahkan... Meisa."

"Apa maksudmu?"

"Kau akan... segera mengetahuinya......."

Seperti dugaannya, dia tidak berniat memberikan penjelasan yang benar. Tujuannya tampak hanya untuk mengejek Turan.

Jika ada keuntungan yang didapat, itu adalah memastikan dengan Mata Kebenaran bahwa dia memang sedang berusaha melakukan sesuatu.

Turan memberikan sedikit tekanan dan mematahkan leher boneka itu, lalu melemparkan mayatnya ke dinding terdekat sebagai pukulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Boneka yang menghantam dinding dengan kecepatan ratusan kilometer per jam itu hancur berkeping-keping dengan suara yang mengerikan.

Untuk saat ini, tampaknya dia telah berhasil menghentikan ritual di sini, jadi masalah berikutnya adalah membantu Solif yang sedang bertarung di lantai atas.

Melayang naik melewati tangga spiral dengan Sihir Penerbangan, Turan segera melihat Solif yang sedang terlibat pertarungan sengit dengan Phoenix.

"Sudah selesai?!"

"Mhm."

"Sial......"

Melihat Turan, raut keputusasaan muncul di wajah Phoenix.

Meski tidak jelas apa itu, dia mungkin berharap boneka Monark di bawah berhasil menyelesaikan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Meskipun begitu, dia jelas tidak yakin bisa menghadapi Turan dan Solif sekaligus seorang diri.

Kemudian, Phoenix mengambil sikap yang benar-benar tidak terduga.

"Aku menyerah."

Itu bukan sekadar kata-kata. Dia membuang busurnya, berlutut, dan mengangkat kedua tangannya di atas kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebuah isyarat yang dengan jelas menyampaikan niatnya untuk menyerah dari pertarungan.

Solif, yang tadinya hendak mengayunkan pedang apinya, ragu-ragu dengan ekspresi gugup.

"Apa-apaan, bajingan ini tidak punya harga diri, ya...?"

Baru beberapa saat yang lalu dia mengoceh soal NPC, dan sekarang tiba-tiba berbalik sikap seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Mendengar kritik spontan yang lahir dari rasa heran itu, Phoenix mengangguk setuju tanpa ragu.

"Ya. Aku adalah binatang yang tidak punya harga diri. Tolong kasihanilah aku. Aku akan mematuhi kehendak kalian, apa pun itu."

Melihat hal itu, menjadi jelas bahwa surat penyerahan diri yang dia terima sebelumnya memang ditulis sendiri olehnya.

Turan pun sama tercengangnya melihat sikap seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dengan Mata Kebenaran, dia tahu bahwa tidak ada sedikit pun kebohongan dalam kata-kata Phoenix.

Namun meskipun begitu, hal itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan.

Tubuh yang dirasuki Phoenix, kekuatan Rahman, terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.

"Bunuh dia."

"Mengerti."

Saat Solif menjawab, pedang apinya sudah menebas tulang leher Phoenix dengan mulus.

Saat tubuh tanpa kepala Rahman ambruk ke lantai, Turan segera melepaskan Bentuk rohaninya dan menarik keluar jiwa Phoenix.

Tidak seperti para dewa jatuh lainnya, dia tidak melawan dan dengan patuh mengikuti tuntunan Turan masuk ke dalam Penjara jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa yang dia pikirkan?"

"Yah, kurasa kita bisa mencari tahunya perlahan-lahan di sebelah Badal nanti. Jika dia tetap kooperatif, kita mungkin bisa memeriksanya secara terpisah segera."

Turan menatap tubuh Rahman yang terpenggal dalam diam, lalu berbicara kepada Solif.

"Setidaknya bawalah jasadnya. Bagaimanapun juga dia adalah ayah mertuamu. Berit memang tidak terlihat begitu menyayanginya, tapi tidak seperti Meisa, dia tidak menganggap ayahnya sebagai musuh bebuyutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ah."

Tentu saja, dengan logika itu, bahkan Meisa pun tidak bisa benar-benar dianggap bermusuhan dengan Badal yang asli, yang belum dirasuki.

Badal Aravion telah menjadi wadah kerasukan jauh sebelum Meisa, bahkan sebelum ibunya lahir, kemungkinan setidaknya tiga ratus tahun yang lalu.

Sementara Solif mengurus jasad itu, Turan kembali turun ke lantai dua bawah tanah, menyuruh Pustakawan menghafal semua polanya, lalu membersihkan semuanya dengan memanggil api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Bahkan saat panas bagai neraka itu menghanguskan mayat-mayat dan pola di sana menjadi abu, tidak ada satu noda jelaga pun yang menyentuh tubuh Turan.

Dia telah lebih dulu menciptakan penghalang hampa udara menggunakan Sihir Angin.

Menerobos ruang bawah tanah yang dipenuhi asap dan muncul ke permukaan, dia disambut oleh Solif yang mundur karena terkejut melihat asap yang mengepul.

"Apa-apaan yang kau lakukan di bawah sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Terlalu berantakan, jadi kubersihkan. Bagaimana situasinya?"

Suara tembakan masih terdengar sesekali, menandakan sisa-sisa pasukan Wangsa Zahar masih melakukan perlawanan, tetapi sudah jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Solif mengangguk untuk memastikannya.

"Yah, kurang lebih sudah berakhir. Bahkan sebelum aku tiba di sini, sebagian besar dari mereka sudah hampir menyerah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Menyatakan bahwa Benteng Merah telah sepenuhnya dikuasai, Solif menambahkan dengan nada penuh arti,

"Jadi, bagaimana rasanya telah menaklukkan dunia?"

"Penaklukan dunia..."

Turan memandang ke arah kota Axum yang setengah hancur di sepanjang jalur yang mereka lalui tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Mungkin karena rasanya belum nyata... aku tidak merasa begitu senang."

Mungkin itu karena masih ada sesuatu yang belum terselesaikan yang membuatnya merasa gelisah.

***

Sementara pasukan sekutu mengamankan Benteng Merah dan memilah para tawanan Wangsa Zahar, Turan menuju ke kediaman kepala keluarga Zahar, tempat yang relatif aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Di sana, di bawah penjagaan Solif, dia segera memasuki Penjara jiwa dan menemui Phoenix.

"Selamat datang, Tuan Turan."

Phoenix berwujud seorang pria berusia pertengahan dua puluhan, dengan mata sipit yang tampak gugup, bibir tipis, dan rahang yang tegas.

Bahkan di alam spiritual ini, dia bersikap seolah-olah telah tunduk sepenuhnya kepada Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Jika dipikir-pikir kembali, sikap Phoenix sebenarnya tidak terlalu mengejutkan.

Saat pertama kali bertemu Turan di dalam tubuh Talis, dia bertingkah arogan, tetapi begitu Turan menjadi kepala keluarga agung yang baru, dia langsung menundukkan kepalanya tanpa ragu.

Jika diperhalus, dia adalah tipe yang logis dan penuh perhitungan; secara kasarnya, dia adalah pengecut klasik yang menindas yang lemah dan menjilat yang kuat.

Dan di antara tipe orang seperti itu, jarang sekali menemukan seseorang yang begitu terang-terangan membuang semua harga diri dan martabatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Langsung ke intinya saja. Apakah kau tahu apa yang coba dilakukan oleh Monark?"

"Tadinya kupikir aku tahu, tapi sekarang aku tidak yakin."

Kata-katanya terdengar samar, tetapi Mata Kebenaran memastikan bahwa itu bukan kebohongan.

Alis Turan sedikit berkedut, menunjukkan emosinya, lalu bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jelaskan lebih rinci."

"Rencana awalnya adalah menggunakan kekuatan penuh Benteng Merah untuk melubangi penghalang dunia dan melarikan diri kembali ke tanah kelahiran kami. Dia percaya bahwa Anda, Tuan Turan, tidak akan mengikutinya sejauh itu. Dan kalaupun Anda mengikutinya, begitu tahu tidak bisa kembali, Anda akan mengurungkan niat."

"Dia ingin membuka lubang dan menyeberang ke Bumi?"

"Ya."

Turan teringat pada boneka Monark yang bergumam sambil dikelilingi oleh kunci-kunci yang terkumpul.

Jadi itu adalah ritual untuk membuka portal menuju Bumi?

"Mengapa harus repot-repot melakukannya di Axum ini?"

"Hanya tersisa sedikit tempat di mana kami bisa mengekstrak kekuatan dari reruntuhan kuno secara stabil, dan lokasi ini, Axum, dikatakan berada di dekat pusat dunia, sehingga menguntungkan untuk membuka lubang semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia kurang lebih bisa memahami maksudnya ketika Phoenix menambahkan bahwa itu seperti menusuk kertas yang berkibar; bagaimana menusuk bagian tengahnya lebih mudah daripada menusuk bagian tepinya.

Meskipun apakah itu benar-benar akurat atau tidak, dia tidak bisa memastikannya.

"Kau sudah memastikan semua ini dengan Mata Kebenaran, kan?"

"Tentu saja. Tapi... kami kehabisan waktu. Andai saja kami punya waktu satu atau dua hari lagi, itu sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Menurut Phoenix, kegagalan itu tampaknya disebabkan oleh ritual yang harus dilakukan secara tergesa-gesa ketika Turan tiba-tiba menyerbu masuk.

"Hanya itu?"

"Apa maksud Anda... tepatnya?"

"Aku bertanya apakah Monark memiliki rencana licik lain yang dia siapkan melalui kalian semua. Apakah Kim Woong benar-benar membelot tanpa agenda tersembunyi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Sejauh yang kutahu, ya."

Itu juga adalah kebenaran.

Hal itu terasa ironis mengingat mereka telah menempatkan empat bangsawan tingkat atas untuk berjaga di penjara setiap saat karena takut dia akan mengkhianati mereka.

Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa dia telah membuat kesepakatan terpisah dengan Monark, jadi tidak ada cara untuk benar-benar yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana dengan tubuh asli Monark?"

"Aku tidak tahu."

"Kalian melakukan semua ini demi seseorang yang bahkan tidak mau menunjukkan tubuh aslinya kepada kalian?"

"Kami tidak punya pilihan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Kekuatan pribumi yang mengikuti Turan Parsha sudah menyamai atau bahkan melampaui mereka.

Kini ditolak oleh dunia yang pernah mereka bangun sendiri, mereka begitu putus asa hingga berpegangan pada tali yang sudah lapuk sekalipun. Phoenix berbicara dengan nada putus asa.

Dari kata-katanya, orang mungkin akan mengira dialah pihak yang terzalimi, seolah-olah dia tidak ikut membantu membunuh para dewa tak bersalah dan mencap mereka semua sebagai iblis.

"Jadi pada akhirnya, kau juga tidak tahu apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Benar-benar, Monark itu memang luar biasa licik.

Dari sikap yang dia tunjukkan di saat-saat terakhirnya, tampaknya dia sedang merencanakan sesuatu, tetapi dia bahkan tidak mengungkapkannya kepada Phoenix, salah satu sekutu terakhirnya yang tersisa?

Tapi kalau dipikir-pikir, melihat bagaimana Phoenix langsung membocorkan segalanya begitu tertangkap, tidak berbagi informasi apa pun dengannya adalah keputusan yang tepat.

Orang yang kemungkinan besar diberi tahu paling banyak mungkin adalah Badal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Jika tidak, tidak akan ada alasan baginya untuk menahan siksaan seperti itu sambil bertahan dengan begitu keras kepala.

'Dia tidak mungkin masih bertahan hanya karena kesetiaan pada Monark semata... apakah dia percaya bajingan itu masih punya cara untuk membalikkan keadaan ini? Bagaimana caranya?'

Sambil bertanya-tanya cara seperti apa itu, Turan mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada Phoenix: lokasi markas jiwa baru yang ditetapkan oleh para dewa Wangsa Zahar.

Dia mendapatkan jawabannya: sebuah pulau tak berpenghuni di Laut Selatan, di sebelah tenggara Axum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Begitu dia melepaskan Bentuk rohaninya dan kembali ke tubuh fisiknya, sesuatu mengguncang tubuhnya dengan keras.

"Turan! Hei, bangun!"

"Apa?"

Suaranya begitu mendesak hingga Turan bertanya-tanya apakah Wangsa Zahar telah menyiapkan jebakan untuk meruntuhkan seluruh Benteng Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Cepat keluar. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata."

Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Turan berjalan keluar, dan menyadari bahwa warna cahaya yang masuk dari luar terasa janggal.

Saat ini masih tengah hari, jadi seharusnya sinar matahari keemasan yang masuk melalui jendela, tetapi sebaliknya, rona kemerahan yang mengingatkan pada matahari terbenam justru merembes masuk.

Tidak mungkin waktu berjalan lebih cepat saat dia berada di dalam Penjara jiwa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Pikirannya terputus saat dia melangkah keluar, dan dia langsung mengerti mengapa Solif membuat keributan seperti itu.

Di bawah langit merah tua, yang membara begitu merah hingga matahari itu sendiri tidak lagi terlihat.

Manusia-manusia raksasa, yang ukurannya begitu besar hingga dapat dikenali dari jarak yang sangat jauh, sedang turun ke daratan.