Bab 191

Di atas tanah tandus tempat angin kering berembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan bisa membaca emosi yang rumit di wajah Monark yang memerah diterpa cahaya senja.

Ketidaksenangan, kemarahan, penghinaan, dan rasa malu.

Mungkin fakta bahwa Turan tidak menjelaskan secara gamblang bagaimana dia bisa mengetahui pergerakan Monark, atau fakta bahwa dia berhasil menipu kemampuan itu, telah melukai harga diri Monark dengan sangat dalam.

“Ya, aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan, tapi kau bisa menipu kontraknya, kan.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

*Grrr*, suara gemeretak gigi bahkan bisa terdengar dari sini.

Turan menahan keinginan untuk mengejek dan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak menipu kontrak, melainkan benar-benar tidak tahu apa-apa, dan bahwa Monark hanya tersandung kakinya sendiri.

Selalu lebih menguntungkan jika musuh salah paham tentang sesuatu.

Begitu sesi tanya jawab itu selesai, tibalah waktunya untuk kembali bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan melompat kecil dan menyadari bahwa masih ada batasan untuk terbang, jadi dia melangkah cepat maju untuk mendekati Monark.

“Ugh!”

Sebagai tanggapan, Monark merentangkan tangannya dan sekali lagi memuntahkan gumpalan daging raksasa.

Gumpalan yang hanya terdiri dari otot merah menyala tanpa kulit sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Terhubung dengan tangannya, gumpalan daging itu menggeliat layaknya makhluk hidup yang berdiri sendiri, memanjang, dan menyerang musuh.

Namun, terlepas dari ukuran dan gerakannya yang dinamis, gumpalan itu terpental tak berdaya dengan suara dentuman keras saat lengan Monark ikut terempas ke belakang.

Itu adalah hasil dari satu tendangan Turan yang telah mengaktifkan garis darah Ruvan.

‘Seperti dugaanku, kekuatan tempur murninya tidak begitu mengesankan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Orang mungkin bisa terkecoh oleh kemampuannya yang sanggup mengubah daging para Penyihir Nagin yang setia atau daging yang berserakan di alun-alun menjadi monster dalam sekejap, tetapi kemampuan bertarung yang dimiliki Monark sendiri tidaklah terlalu istimewa.

Dia sama sekali tidak sebanding dengan Badal, dan bahkan sulit dianggap lebih unggul dari Reshion.

Meski begitu, dia tampaknya memiliki pengalaman bertarung yang cukup mumpuni dari suatu tempat karena selalu bisa menemukan metode yang tepat saat terdesak, tetapi kemampuan dasar menyerang dan bertahannya sangatlah kurang.

Bahkan setelah itu, Monark terus mundur dengan menggelindingkan roda di bawah kakinya dan berulang kali membentuk gumpalan daging untuk melancarkan serangan, tetapi Turan menangkis semuanya murni dengan kemampuan tempur fisiknya sembari terus mempersempit jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pada akhirnya, ketika Turan berhasil menerobos semua serangan itu dan mencengkeram lehernya, Monark yang tertangkap hanya bisa menghela napas panjang dan berkata.

“Ah, aku tertangkap.......”

“Benar. Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Bunuh diri? Atau aku bisa membuatmu merasakan setiap tetes penderitaan yang dialami penduduk Orem.”

“Aku ini seorang sadis, jadi aku tidak suka berada di pihak yang disiksa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan mendengarkan dengan saksama, tidak ingin melewatkan satu kata pun dari mulut Monark.

Alasan utamanya tidak langsung mematahkan leher pria itu begitu menangkapnya adalah harapan bahwa Monark yang terguncang mungkin akan keceplosan membocorkan informasi berharga.

Namun di luar dugaan, begitu tertangkap, bajingan itu tampak kehilangan seluruh semangatnya dan bahkan kemarahannya pun ikut mereda.

“Tak kusangka aku akan melontarkan kalimat penjahat yang begitu klise...... Yah, tunggu saja, Turan. Lain kali, aku akan mendapatkan jawaban yang sebenarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sebuah pernyataan yang terdengar seperti pengakuan kalah.

Bersamaan dengan itu, Turan menyadari suhu tubuh Monark meningkat drastis, jadi dia segera melempar tubuh itu menjauh dan melindungi wajah serta dadanya dengan kedua lengan.

Dengan ledakan keras, tubuh pria yang dulunya bernama Kovach Nagin itu hancur berkeping-keping, menyemburkan darah, daging, dan serpihan tulang ke segala arah.

“Ugh.......”

Sesuatu pasti telah dilakukan pada tubuh itu bersamaan dengan ledakannya, karena meskipun telah dilindungi oleh garis darah Ruvan yang dikenal memiliki fisik terkuat serta menggunakan Artefak Sihir Pelindung, beberapa serpihan tulang masih sanggup menembus pakaian dan menancap di kulitnya.

Setelah mengatur napas sejenak, Turan menggunakan sihir penyembuhan untuk mengobati tubuhnya, lalu memusatkan konsentrasinya lebih dalam pada Persepsi Spiritual yang telah dia aktifkan.

Namun, dia tidak bisa merasakan pergerakan bentuk rohani apa pun di sekitarnya.

‘Sudah kuduga...... Seperti perkiraanku, meskipun kita menangkap bonekanya, kita tidak akan bisa menangkap bentuk rohaninya. Sejak awal dia memang tidak ada di sini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Menggunakan persepsi Relik Suci untuk melacak dan mengumpulkan potongan daging yang mengandung kekuatan sihir, Turan merenungkan dalam-dalam kemampuan yang baru saja dia temukan kali ini.

‘Dia mungkin tidak memiliki kemampuan untuk berpindah-pindah di antara banyak tubuh secara bebas tanpa batas. Jika dia bisa melakukannya, dia pasti sudah melakukan lebih banyak hal.’

Cukup dengan mempertimbangkan serangan mendadak dari pasukan gabungan Carmine-duyung sebelumnya serta operasi terkoordinasi dari Ruvan, hal itu sudah bisa dipastikan.

Bagaimana jika Monark meninggalkan satu boneka kepala Keluarga Nagin di markas utama, lalu menempatkan masing-masing satu boneka di pasukan Carmine dan Ruvan untuk berkomunikasi secara langsung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pasukan Carmine-duyung pasti akan langsung mundur begitu Turan menghilang karena mereka akan segera menyadari ada yang tidak beres.

Dengan kata lain, jelas bahwa memindahkan kesadaran dari satu boneka ke boneka lainnya memiliki batasan tertentu seperti waktu dan jarak.

‘Seandainya aku bisa menangkap salah satu bawahan Monark, aku mungkin bisa menggali lebih banyak informasi.......’

Sejauh ini, kecuali Cardrum, semua dewa yang ditangkap Turan entah memiliki hubungan yang renggang atau justru bermusuhan dengan Monark, sehingga tak satu pun dari mereka yang mengetahui rincian kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pada dasarnya, untuk kemampuan semacam ini, semakin lawan memahami prinsip di baliknya, semakin sulit pula untuk menipu mereka, jadi wajar saja jika dirahasiakan.

Tepat ketika Turan berpikir untuk menangkap Ymir di lain kesempatan, dia menemukan sesuatu dan spontan berseru kaget.

“Oh.”

Saat tubuh Monark meledak berkeping-keping, pakaian dan barang bawaannya ikut hancur lebur akibat guncangan tersebut. Namun, di tengah puing-puing itu, hanya ada satu benda yang tetap utuh: Kantong Berkapasitas Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Benda yang konon diciptakan dan disebarkan lebih dari seribu buah oleh Dewi Pincang di masa lampau, yang kini telah menjadi salah satu Relik Suci paling umum bahkan setelah ribuan tahun berlalu.

Monark, yang berstatus sebagai kepala keluarga bangsawan agung, tentu saja membawanya, tetapi yang mengejutkan Turan adalah benda di dalamnya.

“Ini.......”

Sebuah bola hitam seukuran dua kepalan tangan orang dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dari luar, benda itu tampak biasa saja, kecuali perasaan aneh bahwa jika kau menatapnya terlalu lama, kau mungkin akan tersedot ke dalamnya.

Namun di bawah persepsi Relik Suci Mimic, benda itu sama sekali tidak biasa.

Persepsi ini, yang mengenali kekuatan sihir di dalam semua makhluk hidup dan artefak sihir sebagai nyala api, memperlihatkan bola tersebut bersinar terang benderang layaknya matahari.

‘Mungkinkah ini kekuatan dewa yang selama ini menopang perpustakaan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Cahayanya begitu menyilaukan hingga saat memegangnya, sulit untuk sekadar menyadari keberadaan orang lain di sebelahnya.

Karena dorongan sesaat, Turan mencoba menyerap kekuatan sihirnya, tetapi entah harus bersyukur atau kecewa, kekuatan itu sama sekali tidak tertarik masuk.

Jika kekuatan sebesar itu bisa diserap, dia mungkin akan benar-benar menjadi Penyihir yang cukup kuat untuk menumbangkan para kepala keluarga sekalipun.

Tampaknya jelas bahwa benda ini bukanlah jenis barang yang dimaksudkan untuk digunakan dengan cara seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sejujurnya, meskipun dia tidak bisa menemukan cara untuk menggunakannya, ini tetaplah keuntungan yang sangat besar.

Tujuan Monark membantai hampir seluruh penduduk Kota Orem dan menghancurkan perpustakaan pastilah demi kekuatan ini, tetapi sekarang setelah benda itu jatuh ke tangan Turan, tujuan tersebut tidak akan pernah tercapai.

Berencana untuk memeriksanya lebih teliti nanti, Turan memasukkan bola itu ke dalam kantong, memberikan instruksi terpisah kepada Bije, lalu terbang menuju Kota Orem.

Tak lama kemudian, saat melintasi tembok kota, dia melihat Solif dan Armania yang telah menyelesaikan pertempuran dan kini sedang menertibkan keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Oh, sudah selesai?”

“Kurang lebih. Sekarang tinggal bersih-bersih. Apa kau berhasil menangkap bajingan itu?”

“Aku membunuhnya. Tapi tidak bisa menangkapnya.”

Melihat tumpukan bangkai monster di samping perpustakaan yang runtuh saja sudah cukup untuk menggambarkan bagaimana jalannya pertempuran tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bangkai yang dibakar oleh Solif setidaknya masih mendingan, tetapi bangkai yang dihancurkan dengan teliti oleh Armania mengeluarkan bau busuk yang jauh lebih menyengat dibandingkan saat mereka masih hidup.

“Yah, itu urusan nanti. Masalah yang bikin pusing justru baru dimulai sekarang.”

Sambil mengerang, Solif menunjuk dengan dagunya ke arah sekelompok orang yang keluar dari kerangkeng besi dan buru-buru mengenakan pakaian apa saja yang bisa mereka temukan.

Jumlah mereka sekitar lima hingga enam ratus orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Merekalah para penyintas Kota Orem.

Mengingat Kota Orem awalnya memiliki populasi puluhan ribu jiwa yang menjadikannya salah satu kota terbesar di Tanah Tandus Barat, jumlah ini bahkan tak sampai segelintirnya.

Turan menyadari tidak ada satu pun Penyihir di antara mereka dan mengernyitkan dahi.

“Keluarga penguasa kota......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tentu saja mereka semua dibantai habis. Jujur saja, fakta bahwa masih ada sebanyak ini yang selamat sudah merupakan keajaiban tersendiri. Bagaimana tidak, kepala keluarga bangsawan agung turun tangan langsung melakukan pembantaian bekerja sama dengan para Elf Gelap.”

Itu mungkin kenyataan pahit yang tidak ingin didengar oleh para penyintas, tetapi itulah kebenarannya.

Lagipula, bukankah para Penyihir Nagin memiliki Garis Darah Penguasa yang punya kekuatan mutlak terhadap rakyat biasa?

Jika ada satu saja bangsawan tingkat tinggi di antara mereka yang maju dan memerintahkan semua orang untuk berkumpul di alun-alun, tak seorang pun akan mampu melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Persis seperti masa lalu, ketika Turan dengan bebas mengendalikan kawanan domba di Bukit Hisaril.

Hanya dengan menghela napas pendek, Turan menolehkan kepalanya menanggapi kehadiran yang dia rasakan melalui persepsi Relik Suci.

“Armania.”

Mendengar suara tegas itu, bocah duyung yang sedari tadi bersembunyi di sudut melangkah keluar dengan takut-takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan mengulurkan kedua tangannya, mencengkeram kepala bocah itu erat-erat, lalu mengangkatnya ke udara.

“Ah, ugh, p-pecah! Kepalaku! Kepalaku mau pecah!”

“Aku sudah pernah memperingatkanmu sebelumnya. Apa yang akan terjadi jika kau memakan manusia?”

“Maaf! Aku hanya terlalu penasaran—akh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Jadi, apa rasanya enak?”

“Tidak sama sekali! Rasanya menjijikkan! Aku tidak akan pernah memakannya lagi!”

“Bagus.”

Saat Turan melepaskannya, Armania mengusap tengkoraknya yang berdenyut nyeri sambil meneteskan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Meskipun terlihat seperti candaan, karena Turan mencengkeramnya sambil mengaktifkan garis darah Ruvan, ancaman itu pasti terasa sangat nyata.

“Aku akan memaafkanmu kali ini, tapi jika kau ketahuan lagi, kau benar-benar akan mati.”

“Aku mengerti...”

“Terlepas dari itu, kau bertarung dengan baik kali ini. Kerja bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mendapatkan pujian manis setelah hukuman keras, Armania yang masih berlinang air mata langsung menyeringai bodoh.

Memperhatikan adegan pendisiplinan itu dalam diam, Solif tiba-tiba menoleh seolah merasakan sesuatu.

“Apa—itu Bije? Tapi kenapa dia membawa seseorang?”

“Aku memberinya perintah beberapa saat yang lalu, tapi melihat dia sudah kembali secepat ini, mereka pasti belum sempat kabur terlalu jauh. Yah, para bajingan Elf Gelap itu memangnya bisa lari secepat apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Persis seperti yang dikatakannya, Bije yang mendekat telah membesar hingga ukuran raksasa dan mencengkeram beberapa Elf Gelap di cakar serta paruhnya.

***

Setelah menyuruh para penyintas Kota Orem—yang gemetar ketakutan hanya dengan melihat wajah para Elf Gelap—untuk beristirahat di bangunan terbesar yang masih tersisa, Turan menggiring para tawanan itu ke bangunan lain dan memulai interogasi skala penuh.

“Nama?”

“Ban.”

Jika nama para Elf Putih sering kali terdiri dari enam suku kata atau lebih, mereka ini justru kebalikannya; setiap nama hanya terdiri dari satu suku kata.

Memang lebih mudah diingat, tapi tetap saja membingungkan... yah, itu mungkin tidak akan menjadi masalah.

Mereka semua toh akan mati setelah interogasi ini selesai, jadi apa gunanya mengingat nama mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Baiklah. Ban, Tol, Rab, Kel... jika kalian menjawab pertanyaanku dengan jujur mulai sekarang, aku akan membiarkan kalian mati tanpa rasa sakit.”

Bukan “Aku akan membiarkan kalian hidup”, melainkan “Aku akan membiarkan kalian mati tanpa rasa sakit”, dan itu dimaksudkan sebagai ancaman?

Para Elf Gelap yang awalnya tampak kebingungan, tak lama kemudian mulai memahami makna sebenarnya dari kata-kata tersebut.

“Tolong, hentikan! Aaaaaargh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Hiiik, hiiiik—”

“Iblis, iblis, iblis.”

Turan memang selalu terampil dalam menyiksa, tetapi setelah mendapatkan kekuatan Garis Darah Lavitas, dia bahkan telah melampaui sedikit batasan yang dulu pernah dimilikinya.

Di mana lagi kau bisa menyaksikan pemandangan yang begitu menghancurkan mental selain melihat pergelangan kaki yang telah putus menyatu kembali layaknya tanah liat, hanya untuk dipotong lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Melalui beberapa percobaan, dia menemukan fakta bahwa Elf Gelap memiliki telinga yang sangat sensitif, dan setelah berulang kali mengalirkan listrik ke bagian itu, pertahanan mental mereka akhirnya runtuh.

Hal yang benar-benar menghancurkan tekad mereka adalah ketika Turan menghidupkan kembali salah satu dari mereka yang sempat mati karena rasa sakit, menggunakan sengatan listrik dan sihir penyembuhan.

Mereka menyadari bahwa jika sang penangkap tidak mengizinkannya, kematian pun tidak bisa menjadi jalan keluar.

“Kami dulunya adalah bangsawan dari Kerajaan Bawah Tanah.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Menurut pengakuan Ban, Necromancer terkuat di antara para tawanan, mereka awalnya berasal dari faksi paling berkuasa di dunia bawah tanah Elf Gelap yang berpusat di wilayah hutan barat.

Mereka menempati area yang paling dekat dengan permukaan dan, sebagai imbalan atas sumber daya melimpah yang mereka nikmati, mereka bertugas sebagai penjaga untuk mencegah iblis dari permukaan turun ke bawah tanah.

“Tapi suatu hari, kami diperintahkan oleh raja kami untuk naik ke permukaan.”

Alasannya adalah karena raja mereka, raja Elf Gelap yang baru saja diinjak mati oleh Turan, mendapati putri semata wayangnya diculik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Oleh Monark, atau setidaknya begitulah yang mereka yakini—lebih tepatnya, oleh para Penyihir Nagin di bawah pimpinan Kovach Nagin.

Kerajaan yang dibentuk oleh raja Elf Gelap, para Necromancer pengikutnya, serta Elf Gelap kelas pekerja memiliki kekuatan yang cukup besar hingga jika mereka mengerahkan segalanya, mereka sanggup bertarung melawan keluarga bangsawan agung. Namun meski begitu, mereka tidak bisa benar-benar melawan.

Mereka pasti akan dimusnahkan oleh keluarga-keluarga bangsawan agung manusia yang tersebar di permukaan, dan putri raja yang diculik itu sudah pasti akan dibunuh.

Pada akhirnya, raja Elf Gelap membuat kontrak; dia akan melayani di bawah perintah kepala Keluarga Nagin dengan imbalan putrinya dikembalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Kalau dipikir-pikir, bukankah penguasa Kerajaan Bawah Tanah itu seharusnya adalah Raja Necromancer atau siapa pun sebutannya itu?”

“Orang itu adalah penguasa dari daratan yang lebih dalam yang menentang raja. Dia mengambil alih kekuasaan selama kepergian raja.”

Dengan kata lain, kebenaran di balik invasi Elf Gelap yang pernah menyapu wilayah hutan barat adalah bahwa kerajaan Elf Gelap, yang kebetulan beruntung mendapatkan wilayah yang berbatasan langsung dengan permukaan, telah bertindak gegabah dan membabi buta.

Tentu saja, pemicu langsungnya adalah tindakan Turan yang membunuh anggota keluarga kerajaan mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Elf Gelap tampaknya memiliki ikatan yang kuat terhadap keluarga.”

“Tampaknya semua elf memang begitu.”

Para Elf Putih juga menunjukkan keterikatan yang kuat terhadap leluhur dan keturunan mereka, sama halnya seperti Elf Gelap.

Bahkan para Setengah Elf dari Ruvan telah membentuk kembali identitas mereka menjadi elf murni alih-alih mempertahankan identitas yang ambigu seperti para Setengah Elf dari Keluarga Varaha, semata-mata karena mereka masih memiliki keturunan yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan terus menggali berbagai informasi dari para Elf Gelap setelah itu.

Dia bertanya tentang hal-hal apa saja yang telah mereka lakukan selama mengikuti Monark dan bawahannya di permukaan.

Setelah serangkaian interogasi awal, dia memisahkan mereka dan menginterogasi mereka satu per satu untuk mencocokkan jawaban, yang memakan waktu hampir dua jam.

“Baiklah, kurasa itu sudah cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Kalau begitu...”

Sebelum tawanan itu sempat menyelesaikan kalimatnya, Turan langsung membentuk bilah angin dari tangannya dan menebas leher tersebut.

Meskipun salah satu dari kaum mereka dibunuh tanpa ampun di depan mata, tidak ada sedikit pun jejak kebencian atau ketakutan di wajah para Elf Gelap lainnya.

Hingga orang terakhir, mereka justru menjulurkan leher dengan raut wajah lega, menanti kematian menjemput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mereka hanya berharap bisa mati sedetik lebih cepat demi terbebas dari iblis di hadapan mereka.

***

Setelah menyelesaikan penyiksaan dan bahkan memurnikan Roh Undead yang mereka bawa, Turan keluar dari gedung tersebut. Di luar, Solif yang menunggu karena tidak tahan melihat pemandangan mual itu sudah berdiri menyambutnya.

“Apa kau sudah membereskan semuanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Kurang lebih.”

Selama Turan sibuk melakukan interogasi, Solif membereskan kota.

Bukan hal yang muluk-muluk, dia hanya membakar habis tumpukan daging di alun-alun serta bangkai monster-monster yang diciptakan Monark.

Jika dibiarkan membusuk, wabah penyakit yang mengerikan pasti akan merebak, dan siapa tahu apa yang mungkin dicoba Monark lagi dengan menyusup ke tubuh lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku hampir lupa, kita punya satu masalah lagi yang harus dibereskan.”

“Apa itu?”

“Para penyintas melihat wujud Armania.”

“Ah.”

Fakta bahwa Armania berada di bawah pengawasan Keluarga Parsha sebenarnya adalah rahasia umum.

Setiap orang penting di dalam keluarga sudah mengetahuinya, dan bahkan pihak musuh pun sebagian besar sudah bisa menebaknya.

Namun, jika rumor menyebar di kalangan rakyat jelata bahwa Keluarga Parsha memelihara dan memanfaatkan duyung yang bisa berubah wujud menjadi Ular Laut Raksasa, hal itu mau tidak mau akan merusak reputasi mereka.

“Membunuh mereka semua untuk menutup mulut jelas tidak mungkin...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, umumkan saja sekalian sekarang. Katakan bahwa dia adalah duyung yang tidak memakan manusia, dan kita memperlakukannya dengan baik.”

“Apa benar-benar tidak masalah melakukan itu?”

“Selama kita bisa membujuk pihak Lavitas dengan baik. Jika kita menjelaskan kepada Nona Rida bahwa dia mirip seperti Aikul versi bisa berbicara, seharusnya itu bisa berhasil.”

Turan memberikan penilaian tinggi pada fakta bahwa kali ini Armania, meskipun sempat mencicipi daging manusia, tidak sampai mengunyah dan menelannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lagipula, Turan sendiri adalah Penyihir yang cukup kuat untuk menekannya secara mutlak.

Bahkan jika dia tidak tahu cara memperpanjang masa aktif Rantai Jiwa, dia kemungkinan besar akan hidup lebih lama dari Armania.

Mungkin akan timbul masalah jika Armania memiliki keturunan dengan duyung lain, tapi… toh tidak ada pasangan yang cocok di sekitar sini.

“Armania, mulai sekarang kau tidak perlu memakai topi itu lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Oh!”

“Tapi jangan dibuka di sini.”

Meskipun identitasnya sudah telanjur terbongkar, tetap lebih baik untuk tidak memperlihatkan wujud duyungnya demi membuat para penyintas Orem merasa lebih tenang.

Setelah mengakhiri pembicaraan singkat itu, Turan pergi menemui orang-orang yang selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Karena mereka tidak mungkin bertahan di kota yang sudah hancur lebur, tibalah saatnya untuk mendiskusikan langkah selanjutnya.

Saat dia sedang menjelaskan situasi yang ada, seorang pria yang sebelumnya berteriak-teriak dari dalam kerangkeng besi mengatakan ingin membunuh para Elf Gelap, menoleh ke arah Turan dan angkat bicara.

“Permisi, tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan...”

“Apa itu?”

“Para Elf Gelap yang dibawa oleh burung raksasa tadi... apa yang terjadi pada mereka?”

“Mereka sudah mati.”

Karena pria itu tampak sulit percaya hanya dengan kata-kata, Turan membawanya masuk ke gedung tempat interogasi berlangsung dan memperlihatkan mayat-mayat Elf Gelap tersebut.

Meskipun dia telah memperbaiki tubuh mereka beberapa kali dengan sihir penyembuhan, bekas-bekas penyiksaan yang mengerikan masih terlihat sangat jelas di sekujur tubuh mereka. Melihat pemandangan itu, sang pria langsung meneteskan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“M-makhluk-makhluk keji dan mengerikan ini... Para dewa telah menghukum mereka...”

Dari apa yang didengar Turan, seluruh keluarga pria itu telah dibantai oleh para Elf Gelap dan diubah menjadi bagian dari tumpukan daging yang menggunung di alun-alun.

Turan tidak mengungkapkan kenyataan bahwa dalang di balik semua tragedi ini sebenarnya adalah salah satu dari dewa yang dia sebut, dan bahwa para Elf Gelap itu hanya diancam untuk mematuhinya.

Terkadang, ketidaktahuan memang sebuah anugerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Untuk saat ini, matahari sudah terbenam. Mari beristirahat malam ini dan kita berangkat besok.”

“Baik, kami mengerti.”

Setelah menyelesaikan diskusi singkat, Turan akhirnya melangkah menuju perpustakaan yang telah runtuh bersama Solif dan Armania.

“Hmm...”

Menggumam pelan menatap reruntuhan itu, Turan menepuk kepala Armania saat melihat bocah di sebelahnya itu berjengit takut.

“Ini bukan salahmu, jadi jangan menciut begitu tanpa alasan.”

“Mengerti...”

Batu-batu bata yang dulunya dialiri kekuatan misterius kini hancur berkeping-keping hanya dengan remasan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tentu saja, itu hanya dari sudut pandang seorang bangsawan; bagi orang biasa, bangunan itu tetaplah bangunan batu yang kokoh.

Ketika Turan mengeluarkan Pustakawan dari dalam Kotak Permata, sang Pustakawan menghela napas panjang begitu melihat perpustakaan yang telah hancur.

“Mungkin seperti inilah rasanya bagi orang mati yang melihat mayatnya sendiri.”

“Apa kau ingin melihat bagian dalamnya juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tentu. Siapa tahu masih ada sesuatu yang tersisa di dalam sana.”

Apa yang menyambut mereka di bagian dalam adalah sebuah simbol yang bentuknya mirip dengan yang ada di luar.

Berwarna merah tua, kemungkinan besar dilukis menggunakan darah, simbol itu bermula dari bagian tengah struktur mirip menara tersebut dan merambat di sepanjang dinding bagian dalam. Sayangnya, karena sebagian strukturnya telah runtuh, bentuk utuh dari simbol itu tidak dapat diidentifikasi.

“Jadi, simbol inilah yang telah menguras kekuatan perpustakaan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tampaknya memang begitu. Ngomong-ngomong, apakah kau tahu sesuatu tentang teknik semacam ini...?”

“Tidak. Jika aku tahu, aku pasti sudah memberi tahumu sejak tadi.”

Tampaknya ini adalah misteri lain dari peradaban manusia kuno atau teknik milik ras lain, sama halnya seperti Sihir Jiwa.

Namun, bahkan setelah memanggil dan menanyai beberapa dewa, tak satu pun dari mereka yang mengetahui jenis teknik apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Jadi ini bahkan bukan sesuatu yang awalnya digunakan oleh Monark?”

[Teknik semacam itu memang tidak pernah ada di dalam permainan itu sejak awal.]

“Hmm...”

Setelah mengirim Reshion kembali, Turan menaburkan bubuk mesiu dalam jumlah besar dan meledakkannya, menghancurkan sisa-sisa perpustakaan itu hingga rata dengan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lagipula, Pustakawan sudah melihat semua yang tergambar di sana, jadi simbol itu bisa dibuat ulang nanti jika memang diperlukan.

“Perasaanku benar-benar campur aduk melihat ini.”

“Entah kenapa aku merasa harus meminta maaf padamu.”

“Meminta maaf? Omong kosong apa itu. Bajingan itulah yang melakukan semua kejahatan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Itu memang benar, tetapi pada akhirnya, Turan adalah orang yang menghancurkan sisa-sisa dari apa yang bisa dianggap sebagai tubuh sang Pustakawan, jadi permintaan maaf itu bukannya tidak beralasan.

Dan secara teknis, Armania yang telah menghancurkan seluruh bangunan utamanya juga berada di bawah tanggung jawabnya.

Selesai melakukan pembersihan, Turan tiba-tiba teringat sesuatu dan mengeluarkan benda yang telah dia amankan sebelumnya.

“Bisakah kau memeriksa benda ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Apa ini?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kurasa ini adalah kekuatan yang tadinya berada di dalam perpustakaan.”

Mendengar bahwa benda itu kemungkinan diekstrak menggunakan kekuatan dari simbol misterius tadi, Pustakawan bergumam pelan dan menatap bola tersebut.

“Apa kau merasakan sesuatu?”

“Sedikit... Benda ini terlihat seperti sebuah lubang. Lubang yang menyerap seluruh cahaya.”

Itu adalah kesan yang sangat bertolak belakang, mengingat Turan justru melihatnya berkobar layaknya matahari melalui persepsi Relik Suci Mimic.

Setelah berdiri diam sambil melipat tangan dan menatap lekat-lekat ke dalam bola itu selama beberapa menit, Pustakawan dengan hati-hati mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Bola hitam pekat itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠