Bab 167.2

Para duyung Ular Laut Raksasa yang mendarat di pelabuhan dekat Kota Ophen, bersama pasukan elit Keluarga Carmine, langsung bergerak ke barat daya dengan langkah cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Kunci dari operasi ini adalah kecepatan.

Tujuannya adalah memberikan kerusakan semaksimal mungkin sebelum Turan dan para elit Keluarga Parsha menyadari krisis di markas utama mereka dan kembali.

Sambil bergerak, komandan dari para penyihir Carmine membagikan beberapa potret kepada para bangsawan duyung.

"Nah, hafalkan wajah para bajingan ini. Mereka dari Wangsa Berk. Mereka inti dari produksi artefak sihir, jadi kami perlu melenyapkan mereka semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Jadi mereka tidak akan dikirim ke timur?"

"Benar. Tidak ada orang bodoh yang mengirim Enchanter mereka ke medan perang kecuali seluruh keluarganya sudah di ambang kehancuran. Dan yang ini, perempuan ini, kemungkinan besar akan tetap tinggal, tapi dia sekuat kepala keluarga, jadi berhati-hatilah ekstra..."

Jemel Carmine, begitukah namanya?

Para bangsawan duyung saling bertukar pandang sambil menatap potret yang ditawarkan perwakilan Carmine itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Meski berwarna hitam-putih tanpa sedikit pun warna, wajah cantik dengan rambut lebat itu terasa familiar.

"Itu dia, kan?"

"Iya. Sepertinya begitu."

"Dia pasti kuat sekali, itu jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Mendengar reaksi para duyung, Jemel mengerutkan alis dan bertanya,

"Apa? Kalian sudah tahu siapa dia? Pernah bertemu sebelumnya?"

"Yaa..."

"Bukan urusanmu, iblis bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Para duyung mengejek pertanyaan Jemel itu.

Bahkan setelah membentuk aliansi strategis karena kebutuhan, dendam lama yang menumpuk tidak serta-merta hilang.

Lagipula, mereka sudah diperingatkan keras oleh ayah mereka, Raja Duyung, sebelum berangkat.

Jangan pernah biarkan Keluarga Carmine menangkap sedikit pun petunjuk tentang apapun yang bisa menjadi kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Dari sudut pandang itu, sampai terlepasnya kesan bahwa mereka pernah bertemu Meisa sebelumnya saja sudah merupakan kesalahan, tapi para duyung memutuskan sendiri bahwa itu masih bisa diterima.

Jemel tampak jelas kesal, tapi segera memaksakan ekspresinya untuk rileks dan mengalihkan pembicaraan.

"Baiklah, terserah... Kalian membawa pasukan yang cukup besar."

"Mereka jenis yang terus berkembang biak dan bertelur tanpa henti bahkan setelah dibunuh. Jumlahnya memang sudah terlalu banyak, jadi kami perlu menipiskannya sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Seorang bangsawan duyung menjawab komentar Jemel sambil menguap santai.

Benar seperti kata pria itu, di belakang mereka mengikuti pasukan duyung yang berjumlah jauh lebih dari beberapa ribu.

Sebagian besar berasal dari kelas rakyat biasa dan lemah secara individu, tapi berkumpul dalam jumlah besar, bahkan satu ksatria pun bisa dijatuhkan, menjadikannya kekuatan yang mengesankan.

Di garis depan, ada lebih dari seratus penyihir Carmine, tiga bangsawan duyung yang mampu berubah menjadi Ular Laut Raksasa, dan puluhan bangsawan duyung untuk memimpin pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Dengan kekuatan sebesar itu, mereka adalah pasukan yang mampu menghadapi bahkan Parsha yang utuh, apalagi Parsha yang kehilangan pasukan utamanya.

Meski menang mungkin tetap sulit.

Dengan begitu, pasukan duyung yang bercampur dengan para penyihir Carmine terus bergerak cepat ke barat daya selama tiga hari.

Meski kecepatan mereka agak melambat karena harus menghindari beberapa kota dan melintasi zona pesisir yang sudah dievakuasi sepenuhnya, mereka berhasil menyusup jauh ke dalam Zona Kelabu dengan cukup sembunyi-sembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ini berkat Jemel yang berhasil mendapatkan peta wilayah Keluarga Parsha.

Bukan sekadar peta medan, itu adalah peta militer yang merinci kota-kota besar dan desa serta jangkauan pengawasan menara suar yang memantau invasi asing.

Tapi betapapun mereka tahu lokasi setiap menara suar, kenyataannya pasukan mereka terlalu besar untuk bergerak sepenuhnya tanpa terdeteksi.

Akhirnya, saat mereka mencapai titik yang jaraknya kira-kira satu hari dari Kalamaf, seseorang menyadari kehadiran mereka dan menyalakan menara suar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Hah, itu kebakaran hutan?"

"Bukan, itu menara suar. Kabar akan dikirim sebentar lagi. Sebaiknya kita percepat langkah. Kita juga hampir sampai di Kalamaf."

Nyala api dan asap berwarna tidak biasa sesaat berkilau lalu menghilang, tampaknya digunakan untuk mengirim sinyal kode.

Mungkin menyampaikan ukuran atau jenis musuh yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Bergerak lebih cepat!"

Para duyung kelas rakyat mengerang, lalu berteriak lebih keras ketika para bangsawan mereka mempercepat langkah dengan cambuk.

Bagian tersulit selama beberapa hari terakhir adalah menghentikan makhluk-makhluk ini dari mencium bau manusia lalu mencoba menggigit para penyihir Carmine atau menyimpang dari formasi untuk berburu manusia lain.

Andai Carmine tidak menyiapkan makanan dalam jumlah besar sebelumnya, mustahil untuk mengendalikan makhluk-makhluk buas dan kelaparan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Setelah menara suar dinyalakan, pasukan sekutu bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Tidak ada lagi kebutuhan untuk menghindari jangkauan pengawasan para penjaga suar atau memutar menghindari kota-kota.

Setelah melahap sebuah desa kecil di sepanjang jalan untuk meredakan lapar mereka, pasukan duyung itu mencapai pinggiran Kalamaf. Di sana, mereka melihat pasukan manusia mendekat, jelas berniat menghadang jalur mereka.

Jumlahnya tidak lebih dari sekitar tiga ratus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Jemel menatap mereka dengan seringai tidak percaya.

"Apa, mereka mengira bisa menghentikan kita sebanyak itu? Lebih baik mereka mencoba mempertahankan kota atau kabur saja..."

Keluar dari markas untuk menghadapi musuh hanya masuk akal jika pihak mereka lebih kuat, atau jika mereka ingin menghindari kerusakan pada markas dengan memindahkan pertempuran ke luar.

Jika kekuatan mereka kurang, respons terbaik adalah kabur sepenuhnya, seperti yang dilakukan saat penyerangan Aravion, atau mengandalkan keuntungan bertahan dari medan markas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Namun di sini Parsha, yang seharusnya mengerahkan pasukan besar ke Varaha, justru mengambil sikap bertahan yang agresif seperti ini?

Baru tiga hari lalu Jemel menerima kabar melalui Binatang Ajaib tipe merpati tercepat bahwa pasukan besar Varaha sedang berhadapan dengan Ruvan, hal ini membuat situasi sekarang sepenuhnya membingungkan.

"Serang. Trampak mereka sekarang juga..."

Ia hendak memberikan perintah dengan santai ketika terhenti, terkejut melihat orang-orang yang berdiri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Orang pertama yang menarik perhatiannya adalah Meisa Aravion.

Tidak janggal untuk meninggalkan salah satu penyihir terkuat demi mempertahankan ibu kota, jadi kehadirannya tidak di luar dugaan.

Dengan tiga Ular Laut Raksasa dan empat wadah kerasukan termasuk Jemel sendiri, mereka tentu bisa melawannya.

Yang tidak bisa dipahami Jemel justru kehadiran pemuda yang berdiri di samping Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Rambut keperakan pendek, tubuh kecil tapi berotot, mengenakan baju besi perak.

"Solif Varaha?"

"Apa kita pernah bertemu? Ah, kalau dipikir-pikir, memang aku pernah melihatmu sekali."

Solif menjawab dengan santai, dan sebuah lingkaran cahaya raksasa terbit di belakang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Dari ukuran dan intensitas energinya, terlihat jelas itu bukan tipuan—dialah sungguhan, kepala Keluarga Varaha sendiri.

"Bagaimana ini mungkin?"

Apakah Turan pergi ke timur sementara ia datang ke sini?

Saat Jemel masih terguncang tak percaya, lingkaran-lingkaran cahaya tiba-tiba muncul di belakang para bangsawan yang berdiri di belakang Solif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Para bangsawan Varaha, yang seharusnya berhadapan dengan Ruvan di Timur, ada di sini.

'Jangan-jangan... pasukan di Varaha...'

Seolah mengonfirmasi pemikiran mengerikan yang melintas di benak Jemel, para bangsawan duyung di belakangnya tersentak kaget dan langsung berubah menjadi Ular Laut Raksasa.

Dalam kejar-kejaran untuk menghindari hancur oleh transformasi mendadak itu, Jemel buru-buru menciptakan platform es untuk melompat ke udara—dan pada saat yang sama, seberkas cahaya perak yang panjang menebas pasukan sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​⁠