Chapter 167.1

Selama beberapa bulan terakhir, Keluarga Carmine dan Klan Duyung Ular Laut Raksasa terlibat dalam pertempuran yang sengit dan brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Setelah berubah menjadi Ular Laut Raksasa, para duyung itu tidak hanya mengendalikan Binatang Ajaib untuk membumihanguskan seluruh kota pesisir dan desa milik Carmine, tetapi bahkan nekat menyerang kota-kota di pedalaman yang terletak di sepanjang sungai.

Bentrokan ini baru mereda belakangan ini, setelah salah satu dari tiga orang yang pergi untuk menyelidiki setelah mendengar keberadaan Armania dari seorang bangsawan Carmine yang diculik, berhasil kembali dengan selamat.

[Orang itu membunuh dua lainnya?]

[Ya. Aku hampir saja tidak bisa kembali hidup-hidup. Ayah, Anda akan membalaskan dendam kami, kan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Mendengar ucapan satu-satunya anak yang selamat itu, Raja Duyung menghela napas panjang.

Membuat musuh baru lagi padahal mereka sudah berselisih dengan Carmine?

Tentu saja, karena Turan juga manusia, dia pada akhirnya akan menjadi musuh yang harus dilawan, tetapi segala sesuatu ada urutannya.

‘Aku sudah menduga ini, tapi situasinya ternyata jauh lebih serius dari pemikiranku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Kekuatan transenden yang diperoleh dari bangkai Ular Laut Raksasa itu tidak didapat secara cuma-cuma.

Ada yang harus dibunuh karena mereka menjadi benar-benar gila, ada yang seperti pangeran di hadapannya ini yang mengalami kerusakan mental, ada pula seperti sang raja sendiri yang menjadi sedikit lebih agresif...

‘Dan bahkan ada satu yang tidak berubah sama sekali.’

Pangeran Duyung teringat pada Armania, pangeran muda yang kabur membawa harta karun klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Anak yang diyakini memegang jawaban yang telah lama dicari oleh ras mereka, yang dianggap memiliki wadah terbesar sehingga harus dijadikan penerus spesies mereka...

Namun, anak itu memilih berpisah dengan mereka hanya karena dia tidak ingin melawan manusia biasa.

Sekarang, demi mengambil kembali harta karun itu dan mencegah lokasi markas pertahanan mereka yang berisi sisa-sisa Ular Laut Raksasa terbongkar, mereka harus membunuh Armania.

Masalahnya adalah bagaimana cara mereka melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Sejak bentrokan terakhir, Keluarga Parsha telah mengevakuasi seluruh wilayah dekat pantai secara total.

Tidak peduli seberapa kuat kekuatan para Duyung Ular Laut Raksasa, kekuatan itu melemah secara drastis di daratan, membuat mereka kesulitan untuk memulai pertempuran.

Lebih parahnya lagi, seperti yang baru saja mereka pikirkan, mereka masih berada di tengah perang berskala penuh dengan Keluarga Carmine.

Jadi, sembari merenungkan hal itu dan memanggil kembali kaum mereka, konflik tersebut dibiarkan mereda ke dalam masa tenang sementara selama beberapa bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Utusan dari Keluarga Carmine pun tiba.

Sebagai seseorang yang memiliki Garis Darah Rapids, dia dengan mudah memasuki istana di bawah air dan, mengabaikan tatapan permusuhan dari para bangsawan duyung di sekitarnya, menyampaikan pesan dari keluarganya.

[Aliansi strategis?]

[Ya. Yang kalian inginkan pasti Mahkota Karang Biru, bukan? Jika kalian tidak memilikinya, mungkin suatu hari nanti kalian akan kehilangan kekuatan Ular Laut Raksasa dan tunduk lagi di bawah kami. Kami akan mengembalikannya pada kalian, jadi sebagai gantinya, mari lupakan dendam masa lalu dan bekerja sama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Setelah sekian lama Carmine menindas para duyung, sekarang mereka ingin dendam itu dilupakan hanya karena mereka mengembalikan benda itu?

Sementara para duyung di sekitarnya menjerit-jerit ingin merobek-robek tubuh sang utusan dan melahapnya, hanya Raja Duyung yang menahan mereka.

Tidak mungkin orang-orang itu mengajukan tawaran semudah itu tanpa alasan yang kuat kecuali mereka bodoh.

[Mari kita dengar detailnya dulu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

[Kalian tahu Keluarga Parsha, kan? Kami ingin bantuan kalian untuk menghadapi mereka. Sebagai imbalannya, kami akan menyediakan manusia untuk kalian setiap tahun. Jadikan mereka makanan atau budak, lakukan apa saja sesuka kalian.]

Seandainya ini terjadi di puncak perang, hal itu mungkin akan dianggap omong kosong belaka, tetapi sekarang hal itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

Sejak mengetahui keberadaan Armania, para duyung juga telah mengerahkan para bajak lunak bawahan mereka untuk mengumpulkan informasi tentang dunia manusia, jadi mereka tahu kekuatan Turan tidak boleh dianggap remeh.

Turan telah menempatkan bawahannya di Keluarga Varaha wilayah timur sebagai pemimpin, membentuk aliansi dengan Lavitas di selatan, dan menumbuhkan kekuatannya secara luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Jika dia mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi dan kemudian menuntut pertanggungjawaban atas hancurnya pelabuhan miliknya serta pembunuhan rakyatnya...

[Bagaimana rencana kalian untuk menyerang?]

Setelah pertimbangan yang panjang, Raja Duyung menerima usulan Carmine.

Tentu saja, lawan mereka itu adalah penindas mereka selama turun-temurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Keberadaan yang tidak bisa dimaafkan dan tidak terampuni.

Akan tetapi, jika seseorang harus memilih antara musuh lama yang bisa ditangani nanti dan ancaman yang terus berkembang yang suatu hari nanti bisa memusnahkan mereka, maka ancaman yang terakhir harus disingkirkan terlebih dahulu.

Menilik dari cara Turan membantai anggota ras mereka tanpa ampun, rekonsiliasi dengannya adalah hal yang mustahil.

Dia pasti sudah tahu bahwa Armania berencana memusuhi mereka dalam jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Di atas segalanya, dengan menghadapi Keluarga Parsha, para duyung akan mendapatkan keuntungan besar yang tidak diketahui oleh Keluarga Carmine.

‘Aku harus merebut Cermin Giok dari Armania dengan cara apa pun. Sebelum orang lain menemukan apa sebenarnya benda itu...’

Kemampuan transfer spasial milik Keluarga Parsha belum sepenuhnya terbongkar sebagai kemampuan yang sebenarnya, tetapi jika diberi cukup waktu, cepat atau lambat seseorang pasti akan menyadari bahwa itu adalah harta karun kuno para duyung, Cermin Giok.

Selain menjadi harta praktis yang memungkinkan perpindahan bebas antara Laut Utara dan Laut Selatan, benda itu juga memegang simbolisme religius yang luar biasa sebagai peninggalan Ular Laut Raksasa, yang dahulu dipuja sebagai makhluk ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Begitu Raja Duyung menyetujuinya, utusan Carmine itu menyeringai licik dan berkata,

[Tidak lama lagi, Keluarga Varaha akan menyerang Keluarga Ruvan. Kalian bisa menyerang Keluarga Parsha bersamaan dengan waktu itu. Kepala keluarga mereka dan sebagian besar pasukan utama mereka akan dikerahkan ke timur dan tidak akan bisa merespons.]

Tentu saja, ketiadaan pasukan utama juga berarti mereka tidak akan mampu menimbulkan kerugian yang signifikan melalui serangan tersebut, tetapi bagi sebuah Keluarga Bangsawan Besar manusia, markas utama mereka direbut membawa makna yang jauh melampaui kerugian material.

[Tapi bukankah mereka punya cara untuk melintasi ruang? Bagaimana jika mereka kembali menggunakan cara itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Raja Duyung sudah tahu bahwa Turan telah menghubungkan sepasang Cermin Giok antara Keluarga Parsha dan Keluarga Varaha, membuat perjalanan bolak-balik di antara keduanya menjadi sangat mudah.

Mendengar pertanyaan itu, utusan Keluarga Carmine berdecak kesal.

[Tentu saja, hal itu sudah diperhitungkan. Kami sudah berbicara dengan Keluarga Ruvan. Mereka tidak akan bertempur secara langsung dengan pasukan Keluarga Varaha, melainkan hanya menjaga jarak ketat dalam posisi siaga. Jika musuh maju, mereka akan mundur, dan jika musuh mundur, mereka akan mengejar. Dengan musuh tepat di depan mata mereka, tidak mungkin mereka bisa kembali dengan mudah.]

Rencana itu terdengar masuk akal secara teori.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Bahkan dengan Cermin Giok, atau lebih tepatnya, justru karena adanya Cermin Giok, akan sangat sulit untuk meninggalkan medan perang dalam situasi seperti itu.

Dan kerentanan Ular Laut Raksasa di daratan bisa sedikit diredam dengan bantuan dari Keluarga Carmine.

Jika para bangsawan kuat dengan Garis Darah Rapids bekerja sama, mereka bisa mengangkut air dalam jumlah besar ke pedalaman.

Singkatnya, itu adalah tawaran yang tidak punya alasan untuk ditolak oleh para duyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Sebagai hadiah di muka, mereka bisa mengamankan Mahkota Karang Biru yang merepotkan itu dan memperkuat dominasi mereka sebagai pemimpin bangsa duyung, menerima pasokan manusia untuk makanan, memulihkan Cermin Giok yang hilang, sekaligus melenyapkan si pengkhianat?

Bahkan para duyung lainnya, yang awalnya bereaksi dengan murka menolak, kini diam-diam mendengarkan usulan sang utusan dengan penuh minat.

Satu-satunya peringatan adalah bahwa Keluarga Carmine bisa saja mengkhianati mereka di tengah perang.

Sama seperti sang raja duyung yang ingin menyingkirkan Keluarga Parsha sekaligus Keluarga Carmine, Keluarga Carmine pun kemungkinan besar ingin menyingkirkan Keluarga Parsha dan para duyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

[Baiklah. Tapi kami tidak akan mengerahkan seluruh kekuatan kami. Seperti katamu, jika pasukan utama Keluarga Parsha sudah dikerahkan, kita seharusnya tidak membutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk menjatuhkan mereka.]

Pendekatan yang paling menentukan adalah jika kedua kekuatan tersebut mengerahkan seluruh pasukan mereka secara bersamaan dan menghancurkan musuh, tetapi tingkat kepercayaan di antara mereka terlalu tipis untuk itu.

Jaga-jaga jika pihak lain melancarkan serangan dari belakang, mereka harus memastikan kerugian yang mereka derita masih dalam batas yang bisa ditangani.

[Baiklah. Kepala keluarga kami juga tidak akan turun tangan secara pribadi. Tapi jangan bekerja setengah-setengah dan pura-pura membantu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

[Dimengerti. Dan satu hal lagi, kami butuh sandera.]

[Sandera?]

[Penerusmu. Yang rencananya akan kau jadikan wadah berikutnya untuk kepalamu. Bawa dia kepada kami. Begitu Keluarga Parsha runtuh dan dipastikan kalian tidak mengkhianati kami, kami akan memulangkannya.]

Mendengar permintaan Raja Duyung, sang utusan merengut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Beraninya ikan yang sombong ini mengajukan syarat seperti itu?

Meskipun dia sangat memahami rasa jijik sang utusan, Raja Duyung tetap memasang ekspresi tanpa emosi seolah-olah terbuat dari logam.

Tidak lama kemudian, utusan itu menghela napas tajam dan menggelengkan kepala.

[Baiklah, baiklah! Syarat itu juga ditambahkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Raja Duyung sebenarnya mendegarkan sedikit lebih banyak perlawanan, jadi meskipun terkejut, dia tidak membiarkan emosi itu terlihat.

Setelah merampungkan beberapa penyesuaian lagi dan mengakhiri negosiasi, dia melontarkan pertanyaan pelan kepada pihak seberang.

[Kenapa kalian sampai separah ini?]

[Hmm?]

[Sejauh yang kami tahu, kalian bahkan belum pernah terlibat konflik skala penuh dengan Keluarga Parsha. Paling-paling, itu tidak lebih dari perang saraf. Apakah benar-benar ada alasan untuk sampai melakukan ini demi mencabut akar mereka?]

Bahkan saat bertanya, Raja Duyung tidak mengharapkan jawaban yang jujur.

Namun, berlawanan dengan dugaannya, utusan itu terkekeh dan mengangguk.

[Aku juga merasakan hal yang sama. Tapi... sepertinya ada seseorang yang tidak sependapat. Seorang teman dari barat yang sangat ingin menghancurkan mereka apa pun yang terjadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​⁠