Bab 161.1

Pasukan Wangsa Zahar tiba di lokasi yang ditentukan tepat ketika matahari telah sepenuhnya tenggelam di bawah cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Osel, yang sedang makan malam lebih awal bersama Turan, mengerutkan kening melihat debu yang membubung dari kejauhan.

"Mereka baru datang sekarang, sungguh terlambat. Apa mereka mengira kita ini bodoh?"

"Kalau dipikir adil, mengingat jarak yang harus kami tempuh untuk bertemu, ini tidak terlalu terlambat."

Pasukan Wangsa Parsha yang dipimpin Turan tiba hanya dalam empat hari, berkat jalan yang mulus dan pengerahan besar-besaran binatang ajaib, tetapi bagi pasukan Lavitas untuk menyeberangi Laut Selatan dan sampai di sini pasti memakan waktu hampir dua atau tiga minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Dan pasukan Zahar, yang mungkin datang dari sisi timur Gurun Enril yang jauh, pasti telah berbaris setidaknya satu setengah bulan.

Lagipula, berkat pengintaian berkala melalui Bije, Turan tahu mereka sengaja menyesuaikan langkah mereka untuk tiba pada waktu tertentu ini.

Memang, bagi kaum bangsawan malam seperti kaum Zahar, mungkin tidak ada waktu yang lebih baik dari ini untuk bertemu lawan yang mengintimidasi.

"Kalau begitu kurasa sudah waktunya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Ya, biarkan mereka mundur ke belakang."

Turan dan Osel masing-masing memerintahkan pasukan mereka, kecuali sekitar selusin orang di dekat meja tempat mereka makan, untuk mundur sekitar seratus meter.

Memahami maksudnya, pasukan Zahar juga berhenti pada jarak yang serupa, dan hanya sekitar selusin dari mereka yang mendekat.

"Topeng, sungguh arogan."

Melihat mereka, Osel bergumam tidak senang.

Seperti katanya, setiap bangsawan Zahar yang mendekat mengenakan topeng polos tanpa ciri.

Sama seperti yang dikenakan Turan saat ia memburu Ymir dengan menyamar sebagai bawahan Pemburu Malam.

Bukankah salah satu gaya bertarung khas Wangsa Zahar adalah berulang kali menggunakan penyamaran untuk menyembunyikan atau menampakkan diri sambil mengenakan topeng, menyesatkan lawan tentang identitas mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Dalam pengertian itu, tindakan mendekat dengan topeng hanya bisa ditafsirkan dengan niat buruk.

Mungkin merasakan ketidaknyamanan, orang di depan kelompok itu melepas topengnya dan membungkuk hormat.

"Maafkan kami, para pemimpin terhormat kedua wangsa bangsawan. Ini adalah tradisi Zahar, jadi kami mohon pengertiannya."

Orang yang melepas topengnya tidak lain adalah Talis, adik dari kepala Wangsa Zahar dan kakek Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Melihat wajahnya, Osel tampak bingung dan melirik antara Turan dan dirinya sebelum berkata,

"Aku pernah mendengar kalian mirip, tapi ini... sungguh sesuatu."

"Tak perlu terlalu khawatir. Lagipula, kami tidak pernah melihat wajah satu sama lain sampai aku dewasa sepenuhnya."

Turan berbisik pelan, dan alih-alih menanggapi kata-kata Talis, ia hanya memberi isyarat dengan sikap acuh tak acuh yang arogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Tak seorang pun gagal memahami maksudnya, itu berarti orang setingkatmu tidak layak untuk kata-kataku, keluarkan tuanmu.

Bagi bangsawan tinggi dari wangsa besar, dan salah satu dari sedikit pemegang kekuasaan sejati, ini mungkin tampak seperti situasi yang memalukan.

Namun, tidak seperti Jemel Carmine yang akan meledak terbuka dalam momen seperti itu, Talis hanya tersenyum sopan dan sedikit menganggukkan kepala ke arah seseorang yang berdiri di sampingnya.

Seorang pria tinggi, setidaknya satu kepala lebih tinggi dari bangsawan Zahar lainnya, melepas topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Wajah yang dipenuhi kerutan, hampir memasuki usia tua, sekitar enam puluh tahun jika diukur dengan standar umum.

Dengan senyum ceria, kepala Wangsa Zahar, Haroon Zahar, berbicara.

"Kami sudah bertukar beberapa surat, tapi ini pertama kalinya kami bertemu langsung! Senang bertemu denganmu, aku Haroon Zahar."