Bab 122

Ular Laut Raksasa yang tadi menyedot air dari dasar laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Setelah memastikan bahwa wujud aslinya adalah bocah naif bernama Armania, Turan tak kuasa menampilkan ekspresi bengong.

Dan tak lama kemudian, ia menyadari satu fakta mengejutkan dari perkataan sang mermaid.

"Bagaimana rupaku sekarang?"

"Hm? Wajahmu? Sama persis seperti terakhir kali aku melihatnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Mendengar jawaban Armania, Turan buru-buru menciptakan cermin air dari kelembapan di sekitar dan memantulkan wajahnya di sana.

Terpantul di sana adalah wajah Gosan, pemuda yang mengaku sebagai anak haram Keluarga Varaha, dengan rambut dan mata cokelat.

*...Apakah penyamaran topeng ini tidak mempan pada bangsa mermaid? Atau ini kekuatan Ular Laut Raksasa?*

Ia tidak yakin yang mana yang benar, untung saja ia mengetahuinya lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Jika tidak, ia bisa saja mendapat masalah besar nanti saat mencoba menipu bangsa mermaid.

Turan melepaskan kaki Bije dan turun mendekati permukaan air menggunakan sihir penerbangan agar sejajar dengan tinggi badan Armania.

"Jadi, apa yang sedang kau lakukan di sini?"

"Minum air! Banyak sekali, banyak banget, supaya aku bisa jadi ular terbesar di dunia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Dari cara bicaranya, tindakan menyedot air itu tampaknya semacam ritual penguatan bagi mereka.

Apakah ia benar-benar tumbuh lebih kuat hanya dengan minum air, atau apakah ia menyerap kekuatan sihir dari binatang ajaib laut yang ikut terhisap bersama air itu, Turan tidak bisa memastikan...

Dan bahkan tidak jelas juga apakah bangsa mermaid bertambah kuat dengan menyerap kekuatan sihir seperti para penyihir pada umumnya.

Yang pasti, bocah di hadapannya ini telah tumbuh jauh lebih kuat dibanding saat terakhir kali mereka bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Saat pertama kali bertemu, ia nyaris tidak bisa dibedakan dari manusia biasa.

Kedua kalinya, kekuatan sihirnya hanya setara bangsawan tingkat rendah, tetapi sekarang kekuatannya sudah mendekati tingkat teratas.

Pada titik ini, ia lebih kuat daripada putri kepiting Rowena yang pernah ditemui Turan di masa lalu, dan mengingat wujud aslinya adalah Ular Laut Raksasa, ia mungkin bahkan harus disandingkan dengan raja mermaid.

Di satu sisi, tingkat pertumbuhannya bahkan lebih mencengangkan daripada milik Turan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Apakah lebih baik membunuhnya sebelum ia tumbuh semakin kuat?

Pikiran itu sempat terlintas di benak Turan, namun ia memutuskan untuk menyimpannya dalam-dalam untuk saat ini.

Meskipun ada kemungkinan besar bangsa mermaid akan menjadi musuhnya di masa depan, bocah mermaid yang satu ini selalu menunjukkan niat baik kepadanya.

Cukuplah memulai permusuhan terbuka setelah terbukti bahwa koeksistensi di antara mereka memang tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Baru saja, kelihatannya kau bisa berubah wujud menjadi Ular Laut Raksasa."

"Betul! Kau melihatnya dari bawah?"

"Kira-kira begitu. Keadaan di dalam air cukup gelap, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Bisakah kau menunjukkannya dengan benar sekali lagi?"

Atas permintaan Turan, Armania langsung menyelam ke laut, dan tak lama kemudian muncul kembali dalam wujud Ular Laut Raksasa seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Apakah panjang tubuhnya sekitar 40 meter?

Ukurannya sedikit lebih kecil dari separuh ukuran ular yang pernah diburu Turan sebelumnya.

"Lebih kecil dari perkiraanku."

Tentu saja, ini hanya ucapan orang seperti Turan yang pernah melihat yang lebih besar; bagi orang biasa, makhluk sebesar itu tidak ada bedanya dengan bencana alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Mendengar komentar Turan, Ular Laut Raksasa yang amat besar itu menggelengkan kepala seolah merajuk dan bersuara.

"Ini karena aku masih muda! Kalau aku minum lebih banyak air lagi dan tumbuh makin besar, aku bisa sebesar kulit ular yang terkelupas itu!"

Suara Armania, bahkan dalam wujud aslinya, tetap nyaring dan melengking seperti anak kecil, tetapi karena tubuhnya begitu besar, suara itu bergema dengan dengungan yang kuat.

Yah, mengingat betapa memekakkan telinganya auman Ular Laut Raksasa dewasa, tingkat suara ini masih tergolong menggemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Hebat sekali. Tapi untuk sekarang, mari kita bicara dalam wujud aslimu. Suaramu begitu keras sampai membuat telingaku berdengung."

Mendengar perkataan Turan, Armania langsung kembali ke wujud mermaid-nya.

Ia sama sekali tidak berpikiran bahwa Turan bisa saja tiba-tiba menyergap dan mencoba membunuhnya di tempat saat itu juga.

Meskipun telah mendapatkan kekuatan yang hebat, sifat naif dan lembutnya rupanya belum hilang. *Ngomong-ngomong*, kenapa kau sendirian? Bagaimana dengan teman-temanmu yang sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Kami datang bersama-sama dengan kapal, tapi aku satu-satunya yang datang untuk memeriksa keadaan. Aku dengar ada pusaran air di sepanjang perjalanan, jadi aku datang untuk melihatnya."

Armania, yang sebenarnya menjadi penyebab utama pusaran air tersebut, tersenyum kikuk.

"Sebenarnya, akulah yang harusnya bertanya begitu. Bagaimana dengan keluargamu? Sekuat apa pun dirimu, kurasa mereka tidak akan membiarkan anak kecil berkeliaran sendirian seperti ini. Apa mereka semua sekarang sudah bisa berubah menjadi Ular Laut Raksasa?"

"Hm? Ah..."

Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Armania meredup, lalu ia menghindari tatapan Turan dan tampak ragu-ragu untuk menjawab.

"Sepertinya telah terjadi sesuatu."

Apakah karena Turan sudah tahu bahwa mereka mengendalikan binatang ajaib untuk mengancam manusia?

Bahkan saat Turan mengendus samar-samar, yang tercium darinya hanyalah aroma laut yang pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Setelah keheningan sesaat, bocah mermaid itu menghela napas lalu berbicara.

"Ayah dan Ibu sedang pemulihan di istana... dan sebagian besar saudara-saudaraku juga kondisinya tidak begitu baik."

"Apa? Bagaimana bisa begitu?"

Mereka baru saja melenyapkan ancaman terbesar, yaitu Ular Laut Raksasa, dan menyerap kekuatannya, namun sekarang mereka justru menerima pukulan telak entah dari mana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Mendengar pertanyaan Turan, Armania ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

"Berubah wujud menjadi Ular Laut Raksasa itu sangat sulit dan berbahaya. Jika kau tidak cocok, kau bisa mati, terluka parah, atau bahkan menjadi gila."

Hal ini bisa menjadi kelemahan fatal bagi bangsa mermaid.

Hampir sulit dipercaya bagaimana ia bisa menceritakan hal itu dengan begitu santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Jika ia mendengarnya dari mermaid lain selain Armania, ia pasti akan menganggapnya sebagai kebohongan.

"Apakah ada orang lain yang tahu soal ini?"

"Tidak ada seorang pun!"

Mendengar jawaban yang polos itu, Turan mendecakkan lidahnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Seandainya Keluarga Carmine mengetahui hal ini, mereka pasti tidak akan menunda kontak dengan bangsa mermaid sampai perang selesai.

Mereka pasti langsung menyerbu, membantai semuanya, bahkan mengambil bangkai Ular Laut Raksasa itu untuk disingkirkan.

"Jadi, maksudmu tidak ada orang lain selain kau yang bisa bergerak sekarang?"

"Ada beberapa saudara yang kemampuannya tidak sehebat aku dalam hal mengubah wujud, tapi mereka masih bisa melakukannya dengan cukup baik. Mereka sedang mengusir klan-klan lain. Jika dibiarkan, mereka bisa mengincar anak-anak kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Hal ini cocok dengan apa yang pernah didengar Turan dari seorang bangsawan mermaid di masa lalu.

Bahwa seluruh keluarga kerajaan dari kerajaan lain telah melarikan diri karena takut dibunuh oleh klan Armania.

"Tapi kau, yang sebenarnya masih anak-anak, justru berada di sini sendirian?"

"Aku bukan anak-anak lagi!"

Seru Armania sambil merajuk, lalu menambahkan sambil melirik ke sekeliling seolah memeriksa keadaan.

"Um, sebenarnya, salah satu kakakku berusaha menggalkanku agar tidak pergi. Tapi aku harus menjadi lebih kuat supaya bisa melindungi keluargaku, jadi aku terpaksa menyelinap keluar lagi..."

Singkatnya, ia sekali lagi kabur secara diam-diam dan pergi bertualang.

Dalam banyak hal, ia tetaplah dirinya yang dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Yah, setidaknya kau tidak akan ditangkap oleh bajak laut lagi, jadi itu bagus. Ngomong-ngomong, apakah kau tahu sesuatu tentang binatang ajaib laut yang mengamuk di dekat pantai barat?"

Binatang ajaib yang ditemui Turan saat menyusup ke wilayah Carmine beberapa waktu lalu jelas menyerang dengan suatu tujuan tertentu.

Dan menurut bangsawan mermaid, para mermaid kerajaan yang mampu berubah wujud menjadi Ular Laut Raksasa, yaitu 'Klan Imam Besar', memiliki kemampuan untuk mengendalikan binatang ajaib laut.

Mendengar hal itu, mata Armania membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Ini pertama kalinya aku mendengar soal itu!"

Meskipun Turan tidak bisa mencium bau emosi, sama sekali tidak ada jejak kebohongan yang terpancar dari wajah polos itu.

Terlepas dari kekuatan yang dimilikinya, bangsa mermaid tampaknya masih memperlakukan Armania seperti anak kecil dan tidak menceritakan apa pun kepadanya.

Lagi pula, menilai dari kenyataan bahwa ia kabur dari rumah, sulit untuk mengatakan bahwa keputusan mereka sepenuhnya salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Oh! Ini benar-benar berhasil! Lihat!"

Tepat saat itu, Armania tiba-tiba menunjuk ke satu sisi, dan seekor ikan haring raksasa berenang mendekat dari arah tersebut.

Melalui ikatan jiwa mereka, Turan bisa merasakan Bije, yang terbang di atas, merasakan rasa lapar yang teramat sangat.

"Bisakah kau memerintahnya secara bebas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Sepertinya begitu. Aku tidak pernah membayangkan bisa melakukan hal seperti ini..."

Bagaimanapun juga, Turan secara tidak sengaja telah mengungkap satu lagi kemampuan terpendam Armania.

Setelah memanggil dan menyuruh pergi beberapa binatang ajaib lagi beberapa kali, Armania menoleh ke arah Turan dan berkata,

"Iblis Baik Hati, jika apa yang kau katakan itu benar... maka mungkin alasan binatang ajaib menyerang manusia adalah karena salah satu kakakku yang kabur dari rumah dan menjadi gila."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Bagaimana jika mereka melakukannya dalam keadaan sadar?"

"Tidak ada alasannya!"

"Bisa saja ada. Misalnya... menggunakan serangan semacam itu untuk mengalihkan perhatian musuh, sebagai contoh."

Mendengar perkataan Turan, Armania mengerang sambil memegang kepalanya, lalu mengangguk dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Kalau begitu, aku juga akan menghentikannya. Aku akan memberitahu mereka untuk tidak melakukannya."

"Kau pikir itu mungkin?"

"Ya. Karena aku tidak mau bertarung dengan Iblis Baik Hati."

Cara bicaranya yang begitu lugas dan tegas cukup dewasa hingga membuat orang lupa pada tingkah keanak-anakannya beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Sebagai tanggapan, Turan mengangguk dan mengulurkan tangannya.

"Baiklah. Kuharap kita bisa terus akur mulai sekarang. Jadi, sebenarnya, aku ingin meminta sedikit bantuan.

"Bantuan?"

"Aku ingin meminta beberapa helai rambutmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

*

Setelah menyelesaikan urusannya, Turan sedang dalam perjalanan kembali ke kapal ketika ia berpapasan dengan Meisa yang terbang ke arahnya.

Melihat Turan tidak terluka, Meisa menghela napas lega.

"Ada apa?"

"Aku datang karena kau terlalu lama. Tidak terjadi apa-apa, kan?"

"Tidak ada apa-apa... tapi, ini sebenarnya masalah besar. Mari kita bicarakan setelah kita kembali. Semua orang harus mendengarnya."

Karena repot harus melepas dan memasang ayunan di udara, Meisa hanya menginjak kaki Turan, berpegangan padanya, dan terbang kembali ke kapal bersamanya.

Melihat pemandangan itu, Solif yang sedari tadi menunggu bersiul dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Pasangan yang serasi sekali. Pantas saja kau khawatir.

"Tutup mulutmu."

Setelah saling melontarkan kebiasaan kecil saling ejek dan mendarat, Turan menjelaskan apa yang baru saja terjadi kepada Solif dan Meisa.

"Jadi dia bisa berubah menjadi Ular Laut Raksasa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Aku punya gambaran samar bahwa itu mungkin terjadi, tapi mendengarnya langsung sungguh luar biasa."

"Itu artinya makhluk-makhluk mengerikan itu telah bertambah menjadi lebih dari sepuluh ekor.

Keduanya teringat kembali pada pertempuran melawan Ular Laut Raksasa sebelumnya.

Kehadiran luar biasa yang tidak ada bedanya dengan bencana alam hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Jika semua mermaid kerajaan yang bertempur bersama saat itu kini mampu berubah menjadi Ular Laut Raksasa, seberapa besar kekuatan yang mereka miliki?

"Tidak perlu terlalu khawatir. Kalau mereka benar-benar bisa menjadi sekuat itu, Keluarga Carmine tidak akan bertindak seperti sekarang. Terutama jika kalian ingat betapa waspadanya para dewa terhadap siapa pun yang menantang wilayah kekuasaan mereka."

Sama seperti saat mereka merampas kecerdasan para kurcaci, Suku Dewa Preah di masa lalu sangat mewaspadai kemunculan makhluk-makhluk yang berada di level mereka.

Jika para mermaid kerajaan benar-benar mampu mengerahkan kekuatan setara Ular Laut Raksasa yang asli, yang sebanding dengan para dewa, para dewa pasti langsung bergabung untuk menghancurkan mereka, terlepas ada perang atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Ini baru hipotesis untuk saat ini. Aku memutuskan untuk menunggu dan mengamati lebih jauh tentang bangsa mermaid. Aku juga mendapat informasi yang mengisyaratkan bahwa serangan di pesisir pantai mungkin tidak disengaja. Yang terpenting, aku mendapatkan ini."

Turan mengeluarkan kotak penyimpanan rambut dari kantongnya dan mengetuk kompartemen yang baru saja terisi.

Di dalamnya terdapat seikat kecil rambut Armania yang basah oleh air laut dan berwarna kebiruan-keabuan.

"Dia memberikannya begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Dia memberikannya. Aku bahkan bilang kalau dengan ini, aku bisa datang dan membantunya di mana pun dia berada."

"Kau tidak mengambilnya untuk membantunya."

Keduanya menatap Turan seolah sedang melihat orang yang baru saja menipu anak kecil untuk menyerahkan sesuatu. Turan dengan samar mengalihkan pandangannya.

"Ngomong-ngomong, aku juga sudah menyampaikan pesan itu kepada mereka. Aku bilang agar mereka bersiap-siap karena Keluarga Carmine mungkin akan menyerang setelah perang usai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Apakah mereka bisa menghentikannya?"

"Jika raja mermaid itu bisa menjadi Ular Laut Raksasa."

Meskipun Armania memiliki tingkat afinitas yang sangat tinggi dan ia telah tumbuh sekuat itu, anggota keluarga kerajaan yang memang sudah kuat sejak lahir pasti akan jauh lebih kuat lagi.

Meskipun, melihat mereka yang masih dalam masa pemulihan, sulit untuk memastikan apakah mereka bisa mengendalikan kekuatan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran apa yang sedang terjadi antara Aravion dan Carmine?"

"Kita harus memeriksanya begitu tiba. Yah, belum lama juga sejak kita pergi, jadi kurasa belum ada yang meledak begitu saja..."

Ketiga orang itu menatap ke arah barat secara bersamaan, tanpa perlu saling mendahului siapa yang bergerak lebih dulu.

*

Tepat satu minggu setelah pertemuan dengan Armania.

Setelah mendarat di suatu tempat di daratan bagian barat, mereka terlebih dahulu mengelilingi area tersebut untuk mengenali lokasi saat ini.

Alhasil, mereka dapat memastikan bahwa mereka berada di suatu tempat di wilayah selatan Keluarga Carmine.

Setelah memahami geografi sekitar, kelompok Turan memutuskan untuk mengubah penyamaran mereka lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kemarin saat mereka tinggal di Hutan Frostwind, hanya Turan yang menyamar karena pihak Varaha sudah tahu tentang orang tua Solif. Namun di sini situasinya berbeda, dan mereka harus mengenakan penampilan baru.

Sama seperti saat mereka menyusup ke Negeri Danau-Danau sebelumnya, Solif mengenakan topeng, dan Turan menggunakan artefak sihir pengubah usia. Menyaksikan hal ini dari samping, pasangan Varaha terkesima takjub.

"Sungguh... bahkan melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku tetap tidak percaya."

"Maaf, tapi... apakah boleh kalau aku mencoba menggunakan artefak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Ibu Solif, Romi, membuat dirinya tampak hampir dua puluh tahun lebih muda, lalu menatap cermin dengan ekspresi terpesona.

Ia tampak benar-benar terpikat oleh kenyataan bahwa ia bisa mendapatkan kembali wajah masa mudanya.

Meisa menatapnya dengan ekspresi penuh pengertian.

"Jika ada kesempatan nanti, aku mungkin bisa membuatkan satu untukmu. Walaupun untuk saat ini agak sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Oh, tidak. Aku tidak mungkin meminta hal seperti itu."

Meskipun mereka telah bepergian bersama selama beberapa waktu, pasangan Varaha tetap bersikap sungkan terhadap Turan dan Meisa.

Mengingat putra mereka dulunya adalah pewaris kepala Keluarga Varaha, mereka tampaknya masih memandang teman-teman putranya sebagai sosok yang berstatus lebih tinggi.

Menyadari bahwa memaksakan keakraban tidak akan membuat segalanya menjadi lebih nyaman, Turan dan Meisa memutuskan untuk menerimanya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Begitu selesai mengubah penyamaran, kelompok Turan terbang melintasi daerah berpenduduk jarang di siang hari dan singgah di kota-kota terdekat di malam hari.

Setelah menjalani perjalanan laut selama sepuluh hari, bahkan hanya menikmati makanan dan tempat tinggal yang layak sudah cukup untuk meredakan kelelahan mereka.

Sayangnya, Bije harus tetap berada di luar setiap kali mereka memasuki kota, karena kehadirannya akan menarik terlalu banyak perhatian jika ikut serta.

Namun, karena Turan atau Meisa selalu keluar untuk tidur bersamanya dan memberikan kenyamanan, Bije sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Bahkan, ia lebih menyukai alam bebas daripada kandang yang didekorasi dengan indah.

Saat mereka melewati perbukitan selatan dan tepi Dataran Takein, Turan dapat merasakan ketegangan yang pekat dari perang yang sudah di ambang mata.

Sama seperti saat perang pecah di belantara barat di masa lalu, arus orang berkurang drastis, dan ekspresi di wajah orang-orang terlihat jelas semakin suram.

Selama perhentian singkat untuk makan siang di daratan, Meisa menatap ke utara dan bergumam sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Ah, aku merindukan bibiku..."

"Mau coba menemuinya secara diam-diam?"

"Tidak, tidak apa-apa. Itu justru akan membuat keadaan semakin berbahaya. Aku cuma berucap saja."

Meskipun Turan bisa menggunakan Sihir Penyamaran untuk menyusup tanpa ketahuan siapa pun, itu adalah kemampuan yang tidak dimiliki Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Mereka setidaknya sempat bertukar surat secara singkat dengan Ashiz dan memastikan keselamatannya, jadi mereka tidak punya pilihan selain mencari ketenangan dari hal itu.

Setelah beberapa hari lagi melakukan perjalanan ke arah barat daya melewati bagian selatan Dataran Takein,

Di sebuah kota, Turan dan Meisa sama-sama mengeluarkan seruan takjub secara bersamaan.

"Wah..."

"Mereka sudah merenovasinya sebanyak ini?"

Sekilas, tempat itu tampak seperti kota biasa yang ramai dengan jumlah penduduk yang pas, jenis kota yang bisa ditemukan di mana saja di dunia.

Namun, yang membuat tempat istimewa bagi mereka berdua adalah kota itu terletak tepat di jantung kawasan hutan bagian barat.

Dulu ketika Turan meninggalkan Kalamaf bersama Bije, dan Meisa melewati tempat itu saat memimpin pasukan penakluk, mereka berdua sama-sama mendatangi lokasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kala itu, tempat tersebut dipenuhi tumpukan mayat yang dibuang oleh para Elf Gelap setelah mereka memangsanya.

Mengingat belum genap empat tahun berlalu sejak saat itu, kecepatan pemulihannya sungguh luar biasa.

"Orang-orang yang tadinya bersembunyi pasti sudah kembali. Tidak mungkin para pemukim dari Dataran Takein atau belantara saja yang bisa membuat tempat ini sebesar ini."

Secara realistis, para Elf Gelap yang jumlahnya hanya puluhan ribu tidak akan memiliki cukup tenaga untuk memusnahkan seluruh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Itu pasti merupakan gabungan dari mereka yang bersembunyi di hutan sambil menunggu penyelamatan dan para pengungsi terlantar yang telah kembali.

Oleh karena itu, mereka berlima bergerak ke arah barat melintasi kawasan hutan, merasakan denyut kehidupan manusia melalui kota yang baru dibangun kembali itu.

Pada hari keempat, saat mereka mulai memasuki wilayah belantara barat, tanah kelahiran Turan, lanskap di sekitar tampak jelas berubah menjadi tandus.

Sambil terbang di langit, Solif menatap ke bawah ke arah tanah tandus dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Melihatnya lagi sekarang benar-benar menyadarkanku, tempat ini pasti adalah tempat terburuk di dunia untuk ditinggali. Aku lebih baik tinggal di Rawa Siraf."

"Sungguh menakjubkan kalau di sini bahkan ada cukup rumput bagi domba untuk merumput."

Kecuali Turan, seluruh anggota kelompok berasal dari daerah paling subur di dunia, entah itu Negeri Danau-Danau atau Dataran Takein, jadi belantara barat yang kering, retak, dan tandus tanpa ujung itu meninggalkan kesan tersendiri bagi mereka.

Bahkan Turan sendiri dulunya sempat merasa kagum saat meninggalkan Bukit Hisaril dan bergerak ke timur, takjub melihat lingkungan alam yang semakin subur dari hari ke hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Oh!"

"Wah, apa itu...?"

Tepat pada saat itu, pasangan Varaha yang menaiki ayunan berseru kagum sambil menatap ke depan.

Mengatur Relic Suci ke Garis Darah Matahari dan melihat ke depan, Turan juga melihat apa yang sedang mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Sebuah bayangan samar berpendar redup di balik cakrawala yang jauh.

Pegunungan Langit, batas barat dunia yang telah menemani masa kecil Turan, kini mulai tampak di hadapan mereka.