Ketika mereka tiba di Koloseum, duel pertama sudah hampir diputuskan. Lawan berikutnya akan menjadi pertarungan antara Solif dan Turan.
Karena pertemuan pertama mereka tidak menghasilkan pemenang yang jelas, ini menjadi kesempatan untuk menuntaskan persaingan itu dengan layak.
Namun, di luar dugaan, Meisa maju lebih dulu dan mengajukan diri sebagai lawan pertama Turan.
“Maaf, boleh aku maju duluan?”
“Hm? Oh, baiklah... silakan.”
Sebenarnya, hal itu tidak terlalu mengejutkan.
Lagi pula, alasan keduanya menjadi dekat pada awalnya adalah karena keras kepala Meisa yang menolak kalah. Sikap itu membuatnya nekat menggunakan sihir yang belum sepenuhnya ia pahami, dan akhirnya ia ambruk.
Meisa kadang tampak pemalu karena cara ia dibesarkan, tetapi dalam urusan sihir, harga dirinya tidak tertandingi.
‘Penasaran siapa yang akan menang.’
Solif melirik bola kristal yang kosong dan mencoba menebak hasilnya dalam kepalanya.
Sebenarnya akan menyenangkan jika pertarungan itu ditampilkan di layar, tetapi itu berarti semua orang di ruang tunggu bisa menyaksikannya.
Jika mereka tidak ingin seluruh kota dipenuhi gosip tentang duel antara dua bangsawan kuat, pilihan itu tidak bisa diambil.
‘Meisa memiliki kekuatan sihir yang jauh lebih besar, bakat dasar mereka hampir setara, dan ia sudah dilatih dalam pertarungan sihir sejak kecil, jadi...’
Sekilas, pertandingan itu tampak akan berjalan sangat timpang.
Namun, Turan juga memiliki keunggulannya sendiri. Berkat Relik Mimik, ia bisa menggunakan berbagai garis darah dengan lihai. Ketapelnya memberinya daya serang fisik yang mengerikan, dan insting bertarungnya luar biasa.
Karena keduanya memiliki kekuatan sihir yang sangat besar, Solif memperkirakan pertarungan ini akan berlangsung lama.
Dengan pemikiran itu, ia menyerahkan kursinya agar orang tuanya bisa duduk dan beristirahat dengan nyaman.
Tepat saat itu, kilatan cahaya tiba-tiba memancar dan memperlihatkan kedua petarung.
“Apa? Sudah selesai?”
“Ya.”
Tidak ada jam yang layak di tempat ini, sehingga sulit memastikan berapa lama pertarungan berlangsung. Namun, pastinya tidak lebih dari sepuluh menit.
Bahkan, dibandingkan kebanyakan duel, pertarungan ini selesai relatif cepat.
Berbeda dengan Turan yang tenang dan terkendali, Meisa mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
Hal itu saja sudah cukup menunjukkan siapa pemenangnya.
“Kamu tidak apa-apa, Meisa?”
“Hah? Oh, iya... Ini lebih sulit dari yang kubayangkan. Aku bisa merasakan kepalaku pecah berkeping-keping.”
Meskipun luka yang didapat di Koloseum, begitu pula benda-benda yang rusak, akan pulih sepenuhnya, rasa sakitnya tetap nyata.
Bahkan setelah duel berakhir, tidak jarang para petarung masih menggeliat kesakitan atau berteriak karena rasa sakit yang sudah tidak ada.
Jika bukan karena pembatasan seperti itu, fasilitas yang begitu berguna ini tentu tidak akan dirawat semudah itu.
Solif mendudukkan Meisa, menyodorkan segelas air, lalu segera menoleh ke Turan dengan tatapan bertanya.
“Bagaimana akhirnya?”
“Aku menembaknya.”
“Kamu menemukan celah untuk itu?”
“Aku yang membuatnya.”
Turan lalu menjelaskan tata letak Koloseum.
Arenanya berbentuk persegi dengan panjang dan lebar tiga ratus meter.
Lantai, dinding, dan langit-langitnya terbuat dari marmer yang dipoles mengilap, dan tingginya melebihi tiga puluh meter.
“Dengan ruang sebesar itu, pasti melibatkan transfer spasial. Tidak ada tempat di fasilitas ini yang cukup luas untuk pergerakan seperti itu tanpanya.”
“Ya. Aku sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan orang lain.”
Transfer spasial adalah salah satu bidang yang belum berhasil ditaklukkan sihir modern.
Seperti Meisa yang tidak bisa menggunakan sihir pembusukan karena tidak memahami prinsipnya, transfer spasial juga belum bisa digunakan hanya karena tidak ada yang mengetahui landasan teori tentang menembus ruang.
Tidak ada satu orang pun yang diketahui memiliki kemampuan garis darah yang berkaitan dengannya.
Di sisi lain, struktur kekaisaran kuno sering kali memuat perangkat yang mampu memutarbalikkan ruang atau memindahkan orang.
Seperti di Makam Para Dewa, tempat yang pernah dimasuki Turan sebelumnya.
“Jadi, bagaimana sebenarnya kamu menang?”
“Yah, garis besarnya begini...”
Babak pertama adalah pertarungan tembak-menembak biasa.
Turan menembakkan bola-bola yang dibentuk dari Cahaya Penghakiman sambil diam-diam mencampurkan bola baja.
Sebaliknya, Meisa meledakkan Roh Api untuk bergerak cepat dan menghindar, sembari terus menghujani petir tanpa henti.
Selain itu, ia menggunakan artefak sihir yang telah dimodifikasi, diperoleh dari seorang bangsawan Wangsa Zahar, sebuah estoc yang bisa melepaskan gelombang kejut untuk serangan fisik.
Ketika kedua petarung mengerahkan setiap alat serang yang mereka miliki, berbagai teknik kecil pun ikut bermain.
Mereka saling mengacaukan penerbangan lawan dengan hembusan angin, membelokkan cahaya untuk mengaburkan posisi, dan setelah mendarat, mereka membentuk ulang tanah untuk menjebak pergelangan kaki lawan atau menebarkan biji yang tumbuh menjadi sulur untuk membelit.
Bagi orang biasa, menguasai satu saja dari teknik-teknik itu hingga level ini memerlukan waktu bertahun-tahun. Namun, keduanya menggunakan kemampuan semacam itu seolah-olah bernapas.
Pemenang pertarungan yang berlangsung dengan cara seperti itu adalah Meisa.
Meski beberapa kali terserempet bola baja hingga berdarah di beberapa bagian tubuhnya, Turan menderita luka yang jauh lebih parah. Salah satu lengannya patah, beberapa tulang rusuknya retak, dan kerusakan saraf akibat sengatan listrik tentu saja tidak perlu dibicarakan lagi.
“Dari caramu bercerita, kedengarannya kamu benar-benar dihancurkan.”
“Makanya aku memakai kartu as-ku.”
Ketika terdesak, Turan menyerap cahaya di sekitarnya menggunakan kain penyerap cahaya, lalu merapal Sihir Penyamaran dan memakai kemampuan penggerak bumi dari Garis Darah Penggerak Bumi untuk bersembunyi di bawah tanah.
Meisa buru-buru memanggil bola cahaya, tetapi cahaya tidak bisa menembus tanah.
Sementara ia berusaha menemukan keberadaan Turan, Turan menggali terowongan tembak yang panjang dan sempit di bawah tanah, lalu membuka jalan keluar dan menembaknya dengan presisi, menghancurkan kepalanya.
Dorongan dari arus angin dan Roh Api, ditambah tenaga yang terkumpul dari memutar ketapelnya berulang kali, cukup untuk menembus artefak sihir pertahanannya.
“Jadi kamu menang murni karena tipu daya.”
“Berkat itu, aku banyak belajar. Kekuatan sihirku memang satu hal, tetapi aku juga menyadari bahwa keterampilanku secara keseluruhan masih kurang.”
Bakat sihirnya hampir setara dengan Turan, tetapi ada kesenjangan besar dalam waktu yang mereka habiskan untuk berlatih sihir dengan benar.
Meisa sudah dilatih sebagai pewaris sejak usia dua belas tahun, sedangkan Turan belajar sendiri secara serampangan sampai usia tujuh belas.
Tentu saja, karena ia sendiri adalah seorang jenius, teknik mereka tidak terlalu berbeda jauh. Namun, dalam bidang apa pun, di tingkat tertinggi, perbedaan sekecil apa pun bisa menghasilkan akibat yang besar.
Saat mereka berlatih sihir dengan santai, mereka saling menahan diri sehingga perbedaan itu tidak terlihat. Namun dalam pertarungan sungguhan, perbedaan itu menjadi terang sekali.
“Yah, kalau kepalamu hancur dalam satu tembakan, setidaknya mungkin tidak terlalu sakit.”
“Untunglah. Sayang sekali, pengalaman mendekati ajalku gagal.”
Pada umumnya, ada dua cara utama untuk perlahan mendekati kematian.
Yang pertama adalah sesak napas, seperti ketika Turan sebelumnya memaksanya makan, dan yang kedua adalah pendarahan hebat dari luka yang diderita.
Sayangnya, kematian Meisa kali ini tidak termasuk dalam kedua kategori itu, sehingga ia tidak mendapatkan apa pun darinya.
“Tapi aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa melakukannya.”
“Melakukan apa?”
“Membunuh seseorang. Meski tahu itu palsu, rasanya tetap tidak enak.”
Turan teringat pemandangan kepala Meisa yang hancur bergulir di lantai.
Ia sudah berkali-kali melihat gambaran seperti itu dalam pertarungannya melawan musuh. Namun, hanya karena yang tergeletak mati itu adalah sahabat dekatnya, ia merasa sangat jijik.
Pada saat itu, Solif tiba-tiba memukul ringan perut Turan.
“Meski kamu bilang begitu, jangan harap aku akan bermain lembut denganmu, kawan.”
“...Aku juga.”
Meski ucapannya terdengar menggoda, senyum tipis muncul di wajah Turan.
*
Sementara Meisa sedang memulihkan diri dari keterkejutan akibat kematian di bawah perawatan pasangan Varaha, Turan dan Solif memasuki Koloseum untuk pertandingan mereka.
Karena kekuatan sihir mereka juga pulih sepenuhnya setelah kembali, tidak ada alasan untuk membuang waktu.
Petugas Koloseum membelalakkan mata ketika Turan menyatakan niatnya untuk bertarung dua kali dalam sehari, meski harus membayar dua ratus koin emas.
“Anda tidak lelah?”
“Aku masih sanggup.”
“Hah...”
Secara teknis, selama seseorang terus menang, ia bisa bertarung beberapa kali sehari. Namun, karena kelelahan bertarung dan rasa sakit dari luka, sangat sedikit yang benar-benar memilih melakukannya.
Mengabaikan keterkejutan petugas itu, Turan melangkah ke arena untuk pertarungan keduanya dan, sayangnya, harus menelan kekalahan dari tangan Solif.
Ia telah menggunakan banyak strategi yang ia pelajari dari pertarungannya dengan Meisa untuk mendesak Solif ke pojok, tetapi menembus pertahanan seorang bangsawan dengan Garis Darah Penjaga yang kuat bukanlah perkara mudah.
Apalagi, berbeda dengan Penjaga pada umumnya yang tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh, Solif juga memiliki Garis Darah Matahari yang sangat agresif.
Solif terus maju tanpa henti, menangkis setiap serangan dengan Cahaya Penghakiman, sementara Turan terus mundur sambil melontarkan bola baja dari ketapelnya.
Setelah pertarungan yang melelahkan selama lebih dari satu jam, akhirnya Turan yang menyerah karena kekuatan sihirnya habis.
“Aku kalah.”
“Ya! Aku menang!”
Dipenuhi kegembiraan, Solif menghentakkan kakinya sejenak, lalu mendecakkan lidah pelan, menyadari bahwa jika ia tidak membangkitkan Garis Darah Penjaga-nya, ia sudah kalah telak.
Tentu saja, dengan logika itu, Turan memiliki setidaknya lima garis darah, tetapi Garis Darah Zahar hampir tidak cocok untuk pertempuran.
Setelah pertarungan selesai, mereka melanjutkan pengalaman mendekati ajal yang tertunda dari pertarungan sebelumnya.
Metodenya adalah pendarahan hebat.
Solif menyayat kedua pergelangan tangan Turan dalam-dalam, lalu duduk diam di belakang, menunggu kematian datang.
“Bagaimana rasanya?”
“Maksudmu apa?”
“Darahnya... apakah cukup mengalir?”
Mendengar pertanyaan Turan, Solif meringis tipis dan mengangguk.
Melihat seorang kawan perlahan kehabisan darah dan sekarat di depan matanya, ia mulai memahami mengapa Turan merasa tidak tenang setelah membunuh Meisa tadi.
Meski pikirannya tahu pertarungan ini hanyalah ilusi dan tidak satu helai rambut pun benar-benar terluka, tindakan membunuh sesama rekan terasa sangat tidak menyenangkan.
“Ini... aku mulai mengantuk... dan dingin...”
Turan berbicara dengan nada lemah sambil menatap langit-langit Koloseum yang perlahan mengabur.
Ia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi kini langit-langit Koloseum tampak berputar dan berpusar.
Ada perasaan tak berdaya, seolah seluruh tubuhnya tenggelam ke dalam kekosongan yang berlubang.
Dengan darah yang diperlukan untuk menjaga otaknya tetap bekerja hampir habis, kesadarannya memudar.
Namun, dalam kesadaran yang memudar itu, Turan terus membaca kata-kata dari buku sihir jiwa.
‘Dalam setiap manusia terdapat diri yang unik, yang pada hakikatnya adalah seorang dewa. Dunia ini adalah ilusi, dan hanya diri itulah kebenaran...’
Berbeda dengan tubuh yang rapuh dan fana, yang mudah menyerah pada luka dan kematian, diri yang sejati, yaitu jiwa, yang telah dimurnikan menjadi bentuk tertingginya, adalah abadi dan unik.
Dengan terus mengulang kata-kata yang belum sepenuhnya ia pahami, Turan terus jatuh, semakin dalam dan semakin dalam.
Saat itu terasa seperti sekejap sekaligus keabadian.
Ketika ia mempertimbangkan apakah ia akan terjatuh sampai ke pusat keberadaan itu sendiri, ia melihat sesuatu di bawah sana.
Lebih tepatnya, ia merasakannya.
‘Ini...’
Awan kelabu dan petir keemasan.
Kegelapan pekat, dan di dalamnya, sebuah mata tunggal.
Keempat simbol yang mewakili garis darahnya muncul di hadapannya, dan pada saat itu, seolah tersiram air dingin, kesadaran Turan kembali ke kenyataan.
“Hei, hei! Kamu tidak apa-apa?”
“Hah?”
Baru saat itulah Turan menyadari bahwa ia telah kembali ke dunia nyata, dan apa yang baru saja ia lihat hanyalah halusinasi yang dialami dalam momen-momen sebelum kematian.
Tanpa ia sadari, ia sudah duduk di lobi di luar Koloseum.
“Berapa lama aku begini?”
“Hampir tiga puluh menit. Kamu tiba-tiba berhenti bicara dan hanya menatap kosong, jadi kami kira ada yang tidak beres.”
Ia hampir tidak sempat meminta maaf karena telah membuat mereka khawatir ketika ia menyadari rasa panas di kedua pipinya.
Penasaran, ia bertanya tentang hal itu, dan Meisa, yang duduk di sebelahnya, menundukkan kepala.
“Maaf... Kamu tidak mau sadar, jadi aku menamparmu beberapa kali...”
“Tidak apa-apa. Jujur saja, kurasa itu membantu membersihkan kepalaku sedikit.”
Turan menepuk-nepuk kepala Meisa beberapa kali, lalu mengusulkan agar mereka mengakhiri hari dan meninggalkan Koloseum.
Lagi pula, ia dan Meisa sudah mati sekali, sehingga satu-satunya yang masih bisa ikut bertarung adalah Solif dan orang tuanya. Namun, tidak mungkin ketiganya akan saling bertarung.
Mereka menemukan sebuah penginapan kecil dan usang di dekat Koloseum, tempat Turan menyajikan bir murah dan sosis sambil menjelaskan apa yang baru saja ia alami.
“Kamu melihat simbol garis darahmu sendiri di dalam dirimu?”
“Mungkinkah karena relik itu?”
Turan memiliki dua Relik Mimik, topeng dan kalung, yang jika digunakan bersamaan memungkinkannya melihat simbol milik orang lain.
Namun, atas saran Meisa, Turan menggelengkan kepala tanda menyangkal.
“Sulit dijelaskan dengan kata-kata, tapi... rasanya berbeda. Saat aku memakai relik, aku ‘melihat ke dalam’ simbol milik orang lain. Tapi kali ini, lebih seperti aku bisa ‘merasakan’ bahwa mereka adalah bagian dari diriku.”
Saat berbicara, ia sadar betapa samarnya penjelasannya, tetapi hanya itu cara yang bisa ia gunakan untuk mengungkapkannya.
“Mungkin kemampuan garis darah yang kita miliki sebenarnya adalah bagian dari hakikat jiwa. Lagi pula, bahkan para dewa menggunakan simbol mereka sendiri untuk menggunakan kekuatan istimewa.”
Aneh rasanya jika sihir jiwa, yang seharusnya merupakan kekuatan manusia, berhubungan dengan sihir garis darah yang diwariskan dari para dewa. Namun, mengingat keadaan sejauh ini, hal itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
Lagi pula, ketika para dewa, khususnya Ymir dan kepala Wangsa Aravion, memperlihatkan kemampuan sejati mereka, mereka pun menunjukkan fenomena serupa.
Sambil mendengarkan dengan tenang, Solif bertanya dengan suara rendah,
“Jadi, apakah kamu merasakan tanda-tanda pencerahan?”
“Belum. Tapi kurasa aku berada di jalan yang benar. Memang samar, tapi aku bisa merasakan semacam kemajuan.”
Berlatih dengan cara seperti ini hampir mustahil dilakukan di luar Koloseum.
Semakin dekat ia pada ambang kematian, semakin kuat sensasi aneh ini, yang ia duga sebagai pencerahan. Namun, jika ia membuat kesalahan dan benar-benar mati, semuanya akan berakhir.
“Bagaimanapun, aku ingin tinggal di sini beberapa hari lagi dan terus memakai Koloseum. Aku banyak belajar dengan bertarung sepenuh tenaga seperti ini. Kalian juga merasakan hal yang sama, bukan?”
“Ya, kurang lebih begitu.”
Meisa, yang kurang memiliki insting bertarung, Solif, yang kurang memiliki bakat sihir, dan Turan, yang kurang berpengalaman dalam mengelola kekuatan sihirnya yang besar serta berbagai kemampuannya, ketiganya telah menghadapi kelemahan masing-masing melalui pertarungan dengan kekuatan penuh di Koloseum.
Karena mereka semua merasakan manfaatnya, mereka memutuskan untuk tinggal beberapa hari lagi guna melanjutkan latihan melalui duel dan pengalaman mendekati ajal.
Namun, karena menunda terlalu lama bisa memberi Wangsa Varaha cukup waktu untuk pulih dan melacak mereka, mereka menetapkan batas waktu satu minggu.
*
Lima hari sejak kunjungan pertama mereka ke Koloseum.
Sementara Turan duduk diam menunggu gilirannya, ia mendengar bisik-bisik orang di sekitarnya yang sedang bergosip tentang dirinya dan orang tua Solif.
Gosip itu tidak ada hubungannya dengan Wangsa Varaha, hanya pembicaraan tentang orang-orang gila yang dalam beberapa hari terakhir telah menghabiskan lebih dari seribu koin emas untuk terus-menerus memakai Koloseum.
Haruskah mereka pergi sebelum rumor itu menyebar lebih jauh?
Saat Turan memikirkan hal itu, Meisa dan Solif tiba-tiba muncul.
“Aku menang!”
“Sialan! Aku kalah lagi! Kali ini aku bahkan tidak bisa memberikan satu pukulan pun!”
Meisa mengangkat kedua lengannya dengan penuh kemenangan, sementara Solif menghentakkan kakinya dengan kesal.
Perbedaan emosi mereka tampak jelas.
“Ini sudah berapa kali?”
“Tiga. Serius, bagaimana sih caramu bisa mengalahkannya? Tidak peduli apa pun yang kucoba, aku tidak melihat jalan untuk menang.”
“Aku hanya bekerja keras, itu saja.”
Karena pertarungan melibatkan begitu banyak variabel, kemenangan tidak selalu bisa dipastikan. Namun, setelah mencatat hasil mereka, mereka menyadari pola yang jelas dalam pertandingan mereka.
Anehnya, ketiganya membentuk hubungan batu-gunting-kertas yang sempurna.
Turan kuat melawan Meisa, tetapi lemah melawan Solif.
Solif kuat melawan Turan, tetapi lemah melawan Meisa.
Meisa kuat melawan Solif, tetapi lemah melawan Turan.
Dan setelah setiap pertandingan, pemenang akan memberikan pengalaman mendekati ajal kepada yang kalah untuk memperdalam latihan sihir jiwa mereka.
Berdasarkan pengalaman mereka, pendarahan hebat adalah metode yang paling stabil, sehingga mereka terus menggunakannya.
Orang tua Solif sempat menyatakan kekhawatiran tentang betapa santainya mereka saling membunuh, tetapi untungnya, mereka semua sudah cukup kuat untuk menghadapi kematian tanpa gentar.
Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi dan berkembang melalui pengalaman.
Sebagai tambahan, pertarungan-pertarungan ini sangat membantu meningkatkan kemampuan bertarung mereka.
Meski kekuatan sihir mentah dan artefak sihir mereka tidak meningkat, mereka menjadi jauh lebih mahir dalam menggunakan kemampuan mereka.
Jika ketiganya harus bertarung melawan diri mereka di masa lalu, yaitu sebelum memasuki Koloseum, mereka hampir pasti akan menang dengan mudah.
Kemudian, dalam duel melawan Meisa, Turan menghajar wajahnya hingga hancur sampai ia menyerah, lalu memberikan pukulan terakhir.
Setelah pertandingan, ketika mereka kembali ke lobi, Turan tiba-tiba merasakan kehadiran yang tidak biasa dari kejauhan.
‘Ini...’
Tiga bangsawan tingkat tinggi.
Lima bangsawan tingkat menengah.
Dan satu bangsawan tingkat puncak.
Sebuah pasukan elit yang mampu menghancurkan beberapa wangsa sihir dengan mudah sedang menunggu di luar Koloseum.
“Sepertinya kita kedatangan tamu.”
“Tamu?”
“Aku tidak yakin siapa. Kalau mereka dari Wangsa Varaha, pasukan ini terlalu kecil...”
Jika mereka pernah menyaksikan kekuatan kelompok ini, mereka tidak akan berani datang dengan pasukan sekecil itu, kecuali jika sudah kehilangan akal.
Siapa pun dari ketiganya bisa memusnahkan mereka dalam sekejap.
Apakah mereka menunggu sampai duel itu selesai?
Merasakan kehadiran yang mendekat, Turan segera memerintahkan mereka untuk mengambil formasi tempur.
Solif berdiri di depan, sementara Meisa dan Turan memposisikan diri di kedua sisi, melindungi pasangan Varaha dari pandangan.
Pada saat itu, Solif, yang berdiri paling depan, tiba-tiba terkesiap dan menunjuk sosok yang mendekat.
“Tunggu, kamu...!”
“Sudah lama, Kak! Aku dengar kau menghabiskan banyak uang di Koloseum, jadi aku mampir untuk melihat wajahmu.”
Seorang pria bertubuh besar mendekat dengan suara riang.
Tingginya hampir dua meter, dan lengannya yang tebal tampak sebesar pinggang Meisa.
Bukan hanya tubuhnya yang ditumbuhi bulu, bahkan cambang dan janggutnya begitu lebat hingga semakin menonjolkan kesan maskulinnya.
Bahkan tanpa perkenalan, Turan memiliki gambaran samar tentang siapa dia, tetapi ia tetap bertanya untuk memastikan.
“Siapa dia?”
“Calais Ruvan. Aku pernah bertemu dengannya sekali, ketika para pewaris berkumpul untuk bersosialisasi.”
Seperti dugaan, tamu mereka adalah pewaris dari wangsa bangsawan besar yang memerintah wilayah Hutan Angin Beku.
***
Untuk bab selanjutnya, kalian bisa mengunjungi Patreon saya di sini –>https://patreon.com/Pai_
Jika kamu menikmati novel ini, silakan beri ulasan dan penilaian di . Terima kasih! 😊
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!