Bab 113

Setelah mengakhiri sesi minum dengan Tasan yang terasa agak canggung, kelompok Turan duduk berhadapan di penginapan yang telah disediakan Tasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Turan menjelaskan situasinya kepada Meisa, yang tidak bisa mendengar percakapan mereka karena ia tetap tinggal di tempat sebelumnya.

“Kepala Keluarga Varaha?”

“Ya.”

“Itu terdengar tidak masuk akal……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Bagi keluarga bangsawan biasa mungkin hal itu wajar, tetapi bagi kepala Wangsa Bangsawan Besar untuk meninggalkan basis mereka dan menyeberangi laut menuju tanah barat yang jauh?

Tumbuh sebagai pewaris Wangsa Bangsawan Besar dan memahami seluk-beluknya, Meisa merasa hal itu semakin sulit dipercaya. Namun, kemungkinan Tasan—yang bahkan tidak tahu seperti apa lambang Varaha—mengarang kebohongan seperti itu secara tiba-tiba sangatlah kecil.

Solif, yang duduk terdiam, bergumam dengan ekspresi setengah bingung.

“Mungkinkah karena aku? Untuk menangkapku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Jika seseorang menuju ke barat dari Laut Selatan, mereka akan mencapai Rawa Siraf. Itu adalah wilayah Lavitas yang baru saja mereka tinggalkan dan salah satu dari sedikit lokasi Solif yang diketahui oleh Varaha.

“Berapa usia Kepala Keluarga Varaha sekarang?”

“Seingatku, dia merayakan ulang tahun ke-250 di tahun aku menginjak usia lima puluh……”

“Jadi, dia belum mencapai 260 tahun. Itu terlalu muda untuk merasa putus asa karena tidak bisa menangkapmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Para Penyihir hidup lebih lama daripada orang biasa karena kekuatan sihir mereka memperlambat penuaan tubuh dan jiwa. Oleh karena itu, para kepala Wangsa Bangsawan Besar yang memegang kekuatan luar biasa cenderung hidup sangat lama, bahkan di kalangan bangsawan. Sebagai contoh, meskipun dianggap sudah lanjut usia, Kepala Keluarga Wangsa Aravion, Badal, sudah berusia lebih dari empat ratus tahun. Kepala Keluarga Lavitas yang baru saja meninggal telah hidup lebih dari 450 tahun. Bahkan bangsawan berpangkat tinggi yang jauh lebih lemah dari mereka, seperti Rida, umumnya bisa hidup hingga 300 sampai 350 tahun. Mempertimbangkan hal ini, tidak ada alasan mendesak bagi seorang Kepala Keluarga untuk mengejar Solif secara pribadi.

“Mungkin ada alasan lain.”

“Mungkinkah karena penyakit kronis?”

Meskipun tubuh bangsawan yang penuh dengan kekuatan sihir membuat sebagian besar racun dan penyakit tidak berarti, hal itu tidak membuat mereka sepenuhnya kebal terhadap semua penyakit. Penyakit bisa muncul dari cacat bawaan atau kebiasaan hidup, bahkan tanpa faktor eksternal. Meisa, misalnya, pernah menderita kelelahan kronis dan pusing akibat kekurangan nutrisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Atas pertanyaan Turan, Solif ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Sejauh yang aku tahu, tidak ada apa-apa… tapi kalaupun ada, mereka pasti akan merahasiakannya.”

“Masuk akal. Jika tersiar kabar bahwa Kepala Keluarga tidak akan hidup lama karena penyakit, itu tidak akan ada gunanya.”

“Kalau begitu, mungkin dia pergi ke Lavitas untuk berobat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sama seperti kelompok Turan, Kepala Keluarga Varaha kemungkinan besar akan kebal terhadap sihir penyembuhan dari tabib biasa karena kekuatan sihirnya yang luar biasa. Teori itu juga masuk akal.

Saat itu, Meisa mengemukakan pendapat yang cukup berani.

“Mungkin itu tipuan.”

“Tipuan?”

“Hanya karena lambang yang melambangkan Kepala Keluarga dipajang, bukan berarti dia ada di dalam kapal secara pribadi.”

“Identitas palsu?”

Turan bertanya, karena ia tidak mempertimbangkan kemungkinan itu, dan Meisa mengangguk.

“Ya. Biasanya, orang tidak bisa membedakan kekuatan sihir seseorang dari jarak jauh seperti yang kamu lakukan, Turan. Kecuali mereka bertemu langsung, mereka tidak akan tahu apakah Kepala Keluarga benar-benar ada di kapal. Jika mereka menggunakan pemeran pengganti dengan penampilan serupa, mereka bahkan bisa menyembunyikan hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Tapi mengapa dia menyamar?”

Setiap tindakan spesifik biasanya didasari oleh alasan. Apa alasan yang mungkin dimiliki oleh sosok setinggi kepala Wangsa Bangsawan Besar untuk menyembunyikan identitasnya?

Saat itu, Solif menggelengkan kepala, menepis kecurigaan tersebut.

“Orang-orang tua di keluargaku sangat kaku. Aturan dan tradisi mereka gila. Bahkan jika keluarga berada di ambang kehancuran, mereka akan berteriak jika seseorang melanggar prinsip.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Varaha terkenal di antara Wangsa Bangsawan Besar karena kepatuhannya yang ketat terhadap tradisi dan aturan yang rumit. Sulit membayangkannya jika melihat Solif sekarang, tetapi sebelum dia melarikan diri, dia juga hidup dengan menekan sifatnya yang berjiwa bebas.

“Yah, pada akhirnya, kita tidak akan tahu pasti kecuali kita melihatnya sendiri……”

“Untuk saat ini, kita perlu menyesuaikan rencana kita sedikit.”

Awalnya, kelompok Turan berencana untuk menyeberang ke tanah timur, menilai situasi di dalam Keluarga Varaha secara diam-diam, dan memanfaatkan kesempatan yang tepat untuk mengeluarkan orang tua Solif. Ia telah memastikan bahwa ayah Solif, Godis, yang awalnya berangkat ke barat, pada suatu saat telah kembali ke timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Untuk saat ini, Godis-ssi pasti masih tinggal di kediaman utama, kan?”

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi setidaknya, dia pasti ada di timur.”

Turan mengeluarkan sehelai rambut Godis dari sakunya dan mengaktifkan Sihir Pelacak. Aroma samar milik pemilik rambut itu bisa terdeteksi jauh di timur laut. Setelah menyimpan rambut itu kembali, Turan membagikan ide yang baru saja terlintas di benaknya.

“Jika Kepala Keluarga tidak ada, kita mungkin bisa mempertimbangkan pendekatan yang lebih agresif.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Pendekatan seperti apa?”

“Kita memiliki pewaris sah Keluarga Varaha bersama kita. Kita bisa mengambil kendali keluarga dan mencegat Kepala Keluarga yang sedang kembali.”

Kelompok Turan, hanya dengan kekuatan sihir saja, melampaui bangsawan berpangkat tertinggi sekalipun dan berada di level antara seorang pewaris dan Kepala Keluarga dari Wangsa Bangsawan Besar. Mempertimbangkan koleksi artefak sihir dan bakat sihir mereka yang luar biasa, kekuatan mereka yang sebenarnya bahkan melebihi itu. Jika mereka bertiga menggabungkan kekuatan, bukan tidak mungkin untuk menggulingkan Wangsa Bangsawan Besar saat Kepala Keluarganya tidak ada. Terlebih lagi, mereka memiliki alasan yang sah untuk membuat yang lain menyerah: Solif sendiri.

“Bukankah itu terlalu berbahaya? Kekuatan sejati Kepala Keluarga Varaha masih belum diketahui, dan yang terpenting, jika kita melakukan ini, kita berisiko menjadikan Wangsa Zahar sebagai musuh kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Untuk saat ini, jika kata-kata Ymir benar, keduanya hanyalah sekutu, bukan satu entitas yang bersatu.”

“Tetap saja, aku tidak setuju. Itu terlalu gegabah.”

Solif dan Meisa berpendapat bahwa Turan menjadi terlalu berani karena kesuksesannya baru-baru ini dan bahwa kesempatan ini tidak sebanding dengan tingkat risiko yang tinggi.

“Kamu baru saja berusia dua puluh tahun. Waktu ada di pihak kita. Tidak perlu terburu-buru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Karena penampilannya yang muda dan sikapnya yang santai, sulit untuk merasakannya secara normal, tetapi pada saat-saat seperti ini, Turan diingatkan bahwa Solif hampir berusia enam puluh tahun. Mengikuti penalaran mereka, Turan memutuskan untuk meninggalkan ide menggulingkan Keluarga Varaha melalui perang terbuka.

“Tapi yang ini layak dicoba.”

“Apa itu?”

“Menyusup ke kediaman kepala keluarga dan mencari fasilitas rahasia keluarga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dari semua kemampuan di dunia, sihir roh yang memanipulasi jiwa makhluk hidup adalah milik eksklusif elf putih. Sangat mungkin bahwa kemampuan Suku Dewa Preah untuk memperpanjang hidup mereka dengan berpindah ke tubuh baru terkait dengan hal ini. Namun, meskipun telah memasuki kediaman dua Wangsa Bangsawan Besar, Keluarga Aravion dan Keluarga Carmine, tempat para dewa bersemayam, Turan tidak mendeteksi jejak entitas non-manusia. Mengingat kemampuan deteksi reliknya mencakup setidaknya beberapa ratus meter tergantung pada konsentrasi, ketidakhadiran seperti itu tidak mungkin terjadi kecuali para Elf Putih disembunyikan di luar ibu kota atau dikurung menggunakan metode khusus. Turan percaya yang terakhir lebih mungkin terjadi.

Dalam keadaan normal, menyelidiki masalah seperti itu secara rinci tidak mungkin dilakukan karena kehadiran Kepala Keluarga. Tapi dengan absennya Kepala Keluarga… mungkin, kali ini, mereka bisa mengungkap kebenarannya.

*

Keesokan harinya, kelompok Turan berangkat dari basis Bajak Laut Paus Merah dan menuju ke timur. Tentu saja, mereka menghancurkan kapal yang mereka gunakan di lokasi yang tepat dan memilih terbang menaiki ayunan yang ditarik oleh Bije.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Saat mereka terbang, Meisa menatap ombak berbusa yang naik di bawah dan bergumam tanpa sadar.

“Sayang sekali kita tidak bisa melakukan itu.”

“Apa?”

“Ritual Wave Rider.”

Karena mereka tidak tahu apa sebenarnya Leviathan itu, memburunya akan sulit. Namun, menunggangi ombak alami adalah sesuatu yang bisa mereka capai dengan waktu yang cukup. Tapi saat ini, mereka tidak punya waktu luang. Dengan absennya Kepala Keluarga Varaha, mereka harus menyusup ke kediaman utama selagi ada kesempatan.

Laut Selatan adalah satu dari dua samudra di dunia, dan sangat luas sehingga bahkan Bije, yang biasanya bisa melintasi wilayah Wangsa Bangsawan Besar dalam sehari atau dua hari, merasa sulit untuk menyeberangi laut ini tanpa istirahat. Akibatnya, butuh waktu tiga hari penuh bagi mereka untuk mencapai pantai tanah timur.

“Kita akhirnya sampai……”

“Terbang tanpa henti itu melelahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Bukannya kamu yang mengepakkan sayap. Kamu baik-baik saja, Bije?”

Atas pertanyaan Meisa, Bije mencicit seolah mengatakan dia baik-baik saja, mengepakkan sayapnya, dan bersandar di sisi Turan. Karena mereka memperhatikan kondisinya saat terbang, dia tidak benar-benar kelelahan seperti sebelumnya.

“Jadi, di mana tepatnya kita sekarang?”

“Karena kita menyeberang ke timur dari Laut Selatan… kecuali terjadi sesuatu yang tidak biasa, kita seharusnya berada di padang rumput. Jika kita ingin mencapai kediaman utama, kita harus menuju timur laut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Di tenggara Gurun Enril terbentang padang rumput tandus yang luas. Mirip dengan belantara barat dan wilayah hutan, tempat ini tidak termasuk dalam Wangsa Bangsawan Besar mana pun. Karena itu, tempat ini sangat dipengaruhi oleh keluarga tetangga, Zahar dan Varaha.

“Padang rumput… apakah sangat berbeda dari Dataran Takein?”

“Benar-benar berbeda. Tanah di sini tidak subur, dan hampir tidak pernah hujan. Petaninya sangat sedikit sehingga pertanian hampir tidak ada.”

Meisa, yang berasal dari Dataran Takein, tanah penghasil biji-bijian paling melimpah di dunia, ternganga tidak percaya. Dia baru benar-benar memahami kata-kata Solif setelah mereka berjalan ke timur laut selama sekitar tiga hingga empat jam untuk memberi Bije istirahat. Meskipun mereka berjalan dengan santai, menempuh jarak lebih dari 80 kilometer, tidak ada satu pun tanda lahan pertanian yang digarap. Yang sesekali mereka lihat hanyalah penunggang kuda dan tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Ketergantungan pada kehidupan nomaden cukup mirip dengan Gurun Enril. Meskipun, tempat itu memiliki beberapa kota di sekitar oasis.”

“Hampir tidak ada kota di padang rumput ini. Tentu saja, tidak banyak keluarga bangsawan di sini juga… Namun, tempat ini tidak sepenuhnya kekurangan spesialisasi, karena banyak kuda perang yang kuat dan binatang ajaib berasal dari sini.”

Seolah membuktikan poinnya, mereka sesekali melihat kuda liar atau kawanan serigala di sepanjang jalan, beberapa di antaranya telah bangkit sebagai binatang ajaib. Di antara mereka, bahkan ada beberapa makhluk dengan kekuatan sihir setara dengan makhluk tingkat bangsawan. Jika pewaris dari berbagai Wangsa Bangsawan Besar atau bangsawan dari Garis Darah Penjinak Binatang datang ke sini, mereka mungkin bisa mendapatkan sesuatu yang berharga. Tentu saja, bagi Turan dan kelompoknya, mengalahkan makhluk kecil seperti itu adalah masa lalu yang jauh.

“Ada beberapa bandit yang sesekali menyerbu wilayah Varaha dari sini. Terkadang, bahkan bandit tingkat bangsawan muncul.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Bandit tingkat bangsawan? Bukan ksatria?”

Turan dan Meisa sama-sama memasang ekspresi seolah-olah mereka mendengar sesuatu yang tidak masuk akal, yang membuat Solif menyeringai.

“Orang-orang di sini tidak menghasilkan cukup sumber daya, jadi mereka bangga mencuri dari orang lain. Aku sendiri pernah membunuh beberapa bandit tingkat bangsawan yang datang dari padang rumput ini sebelumnya.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik memusnahkan mereka sepenuhnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Padang rumput ini luas, meski tidak seluas Gurun Enril. Mencari setiap inci akan terlalu merepotkan, jadi kami hanya membunuh mereka yang datang untuk menyerbu. Bisa dibilang mereka praktis adalah binatang ajaib berbentuk manusia.”

Nada suaranya membawa penghinaan yang mendalam, kemungkinan sikap yang tertanam dalam dirinya oleh keluarganya. Setelah menghabiskan setengah hari berjalan sambil mendengarkan kuliah Solif tentang padang rumput, mereka berkemah untuk malam itu sebelum lepas landas lagi dengan ayunan yang dipimpin oleh Bije, menuju timur laut. Saat Turan menatap hamparan padang rumput yang tampak tak berujung, dia pikir itu menyerupai lautan hijau yang luas.

Saat itulah dia merasakan kehadiran mendekat dari belakang dan mengalihkan pandangannya.

“…Elang emas?”

“Bije?”

“Tidak, itu yang berbeda.”

Mendengar kata-kata Turan, Solif juga menoleh dan mengeluarkan seruan terkejut. Seekor elang emas besar, jauh lebih besar dari manusia rata-rata dan dengan mudah lebih dari sepuluh kali ukuran Bije, sedang mendekat dari belakang. Kekuatan sihir yang memancar darinya menunjukkan bahwa ia berada di antara kekuatan bangsawan tingkat menengah dan tinggi. Untuk binatang ajaib liar, itu sudah merupakan entitas yang sangat kuat. Di tempat seperti ini, di mana tidak ada Wangsa Bangsawan Besar yang berkuasa, makhluk seperti itu bisa dengan mudah memerintah sebagai objek ketakutan.

“Apa? Kenapa dia mengikuti kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Dilihat dari ekspresinya, dia terlihat marah. Mungkin area ini adalah wilayahnya.”

Elang emas itu mengeluarkan jeritan yang dalam dan bergema, jauh lebih rendah dan lebih berat daripada milik Bije. Itu mungkin karena perbedaan fisik alami mereka. Membaca provokasi dalam panggilannya, Bije, yang telah rajin terbang ke depan, tiba-tiba memutar tubuhnya dengan tajam dan melirik Turan. Berkat ikatan yang terbentuk melalui Ikatan Jiwa, Turan bisa merasakan apa yang diinginkan Bije.

“Ayo mendarat.”

“Hah?”

Mengabaikan nada bertanya Solif, Turan meraihnya dan melompat dari ayunan, mengaktifkan Sihir Penerbangan di udara. Begitu dia memastikan bahwa Meisa juga telah mendarat dengan selamat, Bije memutuskan tali yang mengikat ayunan dan mengeluarkan jeritan tajam.

Pada suara kecil itu, elang emas lawan menembakkan tatapan mengejek—

“Piiigyeok.”

Dengan suara aneh, tubuh elang emas besar itu hancur seolah-olah telah diremukkan. Serangan penuh Bije, yang dipercepat lebih lanjut oleh Sihir Angin, telah menembus langsung ke tulang dadanya. Meskipun elang emas liar itu secara fisik lebih besar, Bije memiliki kekuatan sihir yang jauh lebih unggul. Selain itu, dengan bantuan Turan, dia bisa menggunakan Sihir Angin, menciptakan perbedaan kekuatan tempur yang luar biasa. Elang liar itu bahkan belum mengenali serangan yang masuk dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sayang sekali.”

“Apa itu?”

“Yang itu bisa berguna jika kita menjinakkannya.”

Solif, tidak seperti Turan, tidak memiliki kemampuan untuk merasakan kekuatan sihir lawan, tetapi dia masih bisa memperkirakan kekuatannya berdasarkan ukuran dan kecepatannya. Turan menangkap nada penyesalan dalam suaranya dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Itu tidak akan mudah. Makhluk sebesar itu jarang tunduk pada manusia. Bahkan Ikatan Jiwa tidak mahakuasa.”

Bahkan jika ditundukkan dengan paksa, binatang ajaib yang belum menyerah dalam semangat tidak dapat dipercaya atau digunakan secara efektif. Bije sendiri pernah menolak tuannya sebelumnya setelah membentuk Ikatan Jiwa, melarikan diri dan baru ditangkap kembali kemudian. Keluarga Penjinak tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun menjaga binatang ajaib tetap terkurung di kebun binatang yang luas tanpa alasan.

“Jika kamu menginginkan binatang jinak, mari kita cari yang lebih kecil dan lebih patuh. Mungkin kamu akan menemukan yang cocok untukmu, seperti Bije.”

Sementara Turan menghibur Solif, Bije memastikan kematiannya dengan memukul elang emas yang jatuh dengan sambaran petir sebelum kembali ke Turan. Saat dia bertemu dengan tatapannya dengan ekspresi kemenangan, Turan bergumam dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Ayo selesaikan dulu. Kita harus turun ke sana dan menangani kekuatan sihirnya juga.”

Mata Bije, yang mengharapkan pujian, berubah cemberut.

*

Satu setengah hari kemudian, kelompok Turan keluar dari padang rumput dan memasuki wilayah baru. Sangat kontras dengan dataran yang sunyi, danau-danau besar membentang seperti laut pedalaman, dengan banyak sungai bercabang ke segala arah. Ini adalah tanah yang diperintah oleh Wangsa Bangsawan Besar Varaha. Tempat ini biasa disebut sebagai Tanah Lima Danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sudah lama sekali.”

“Atau. Haruskah aku mengatakan senang bisa kembali?”

Wajah Solif menunjukkan campuran emosi saat dia melihat tanah airnya untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Turan membayangkan bahwa jika dia kembali ke Bukit Hisaril, ekspresinya mungkin akan serupa. Terlepas dari itu, mulai saat ini, mereka harus waspada terhadap mata yang mengintai.

Setelah mendarat di dekat tepi danau di dekat kota, kelompok Turan segera memulai persiapan untuk penyusupan. Pertama, Solif mengenakan topeng transformasi, mengambil wajah seorang bajak laut yang mereka bunuh selama perjalanan mereka. Dalam sekejap, dia menjadi anak laki-laki yang tampak lebih muda dari Turan. Alasan memilih wajah itu adalah karena warna rambutnya, meskipun sedikit lebih gelap, memiliki warna abu-abu yang mirip dengan milik Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Meisa, di sisi lain, menggunakan artefak sihir yang dia buat sendiri untuk mengubah warna rambut dan matanya. Rambut cokelat kemerahan dan mata birunya berubah menjadi warna abu-abu yang sama dengan Turan. Ketika keduanya berdiri berdampingan, mereka tampak seperti saudara kandung.

“Kalau dipikir-pikir, kalian berdua adalah kerabat jauh, kan? Karena kalian berbagi Garis Darah Aravion.”

“Jika kamu menyebut hubungan kita 'kerabat', maka kamu mungkin juga memiliki beberapa ribu sepupu yang tersebar di padang rumput ini.”

Seperti yang ditunjukkan Meisa, hubungan darah antara dia dan Turan sangat jauh sehingga praktis tidak berarti. Menurut penyelidikan singkat yang dilakukan saat tinggal bersama Keluarga Berk, garis keturunan ibu Turan telah mempertahankan Garis Darah Aravion setidaknya hingga lima generasi yang lalu. Namun, karena nada bicara Meisa terdengar sedikit tajam hanya untuk menyatakan fakta, Solif menyeringai dan menggodanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Ya, aku yakin kamu lebih suka tidak dianggap sebagai kerabat.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Tidak ada.”

Sementara keduanya bertukar candaan ringan, Turan mengenakan artefak sihir yang mengubah usia penampilannya dan mengisinya dengan kekuatan sihir. Dia mengatur penampilannya menjadi seseorang berusia lima puluhan awal. Sesaat kemudian, merasakan bahwa transformasi telah selesai, Turan menoleh ke yang lain dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sudah selesai? Bagaimana penampilanku?”

Suaranya terdengar lebih kasar dari sebelumnya, seperti seseorang yang telah menua beberapa dekade. Meisa, setelah mengamati penampilannya yang berubah, mengangguk setuju.

“Itu berhasil dengan baik.”

“Aku pernah melihat ini sebelumnya, tapi serius, kamu terlihat sangat berbeda saat menua. Bahkan orang yang mengenalmu dengan baik mungkin tidak akan mengenalimu dengan mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Turan mempertimbangkan untuk membuat cermin air tetapi, menyadari kurangnya kelembapan di padang rumput, malah mengeluarkan cermin genggam. Melihat bayangannya, dia bergumam pelan,

“Mengejutkan bahwa aku tidak terlalu mirip dengan Talis.”

Apakah itu karena mata tajam yang khas dan pangkal hidung tinggi yang menjadi ciri khas Wangsa Zahar? Dalam penampilan alaminya, Turan memiliki kemiripan yang kuat dengan Talis sehingga mereka yang mengenal keduanya sering mencurigai hubungan darah pada pandangan pertama. Namun, ketika usianya ditingkatkan secara artifisial, kemiripan itu berkurang secara signifikan. Sebaliknya, fitur ibunya menjadi lebih menonjol, memberinya ekspresi yang lebih lembut namun hidup.

Solif, yang terlihat tertarik, bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Benda itu tidak melemahkan tubuhmu, kan?”

“Itu hanya mengubah penampilan luarku. Tinggi dan berat badanku tetap sama.”

Jika itu bisa sepenuhnya memanipulasi usia fisik itu sendiri, itu akan menjadi versi yang lebih unggul dari Relik Kehidupan Abadi Lavitas. Meskipun terlihat seperti seseorang berusia lima puluhan, kemampuan fisik Turan tetap tidak terpengaruh sama sekali. Tentu saja, ini juga berarti dia tidak bisa mengambil penampilan anak sebelum pubertas.

Setelah ketiganya menyelesaikan penyamaran mereka, mereka berdiri berdampingan, memeriksa satu sama lain sebelum mengangguk setuju. Turan, yang tampak berusia lima puluhan awal, Meisa, yang tampak seperti wanita muda berusia dua puluhan awal, dan Solif, yang telah mengambil penampilan remaja berusia belasan akhir. Dengan ketiganya sekarang mengenakan rambut bernuansa abu-abu, mereka tampak meyakinkan sebagai kerabat dekat, bahkan jika fitur wajah mereka tidak sepenuhnya sama. Bagaimanapun, tidak jarang anggota keluarga memiliki sedikit kemiripan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Akan lebih baik jika anak ini memiliki mata abu-abu juga.”

“Jika mereka memilikinya, itu akan menghapus terlalu banyak fitur sisi ibu. Mari kita anggap saja itu sebagai variasi alami.”

Turan menanggapi gerutuan Solif dengan santai, lalu memimpin, menunjuk ke arah kota yang jauh. Mulai saat ini, mereka hanyalah keluarga pengembara biasa yang melakukan perjalanan melalui tanah Keluarga Varaha.