Aku berjalan kembali ke penginapan, pikiranku masih berdengung oleh percakapan dengan Harlan. Hangat bengkel pandai besi masih melekat di kulitku, tetapi udara malam yang sejuk cepat mengusirnya saat aku menyusuri jalan-jalan sempit di Rackenshore.
Kota itu mulai hidup kembali setelah masa sepi sore hari, orang-orang perlahan kembali ke rumah, ingin sekali menghindari bahaya yang mengintai di sudut-sudut gelap dunia.
Saat tiba di penginapan, aku sudah bisa mendengar gumam suara dan bunyi piring beradu bahkan sebelum aku melangkah masuk.
Tempat itu sekarang lebih ramai; ketegangan yang tadi memenuhi udara seolah terlupakan saat para pelanggan kembali santai dengan rutinitas mereka. Aroma makanan matang dan bir semerbak keluar, bercampur bau asap samar dari perapian.
Mendorong pintu hingga terbuka, aku melangkah masuk, suasana hangat kedai menyapu tubuhku. Penginapan itu memang lebih penuh daripada sebelumnya, lebih banyak orang duduk di meja, menikmati makanan atau berbicara dengan suara pelan.
Insiden dengan Radgar dan anak buahnya tadi kini terasa seperti kenangan jauh, meski aku menyadari beberapa pandangan waspada dilemparkan ke arahku saat aku masuk.
Aku mengabaikannya, berjalan menuju meja kosong dekat sudut. Keakraban tempat itu menenangkan, sangat berbeda dengan hal-hal tak dikenal yang menantiku di hari-hari mendatang.
Gadis itu, Greta, menyadari kehadiranku saat aku duduk, dan aku melihat sekilas pengenalan di matanya. Dia tampak terkejut melihatku kembali begitu cepat, tetapi segera menenangkan diri, memberi anggukan kecil sebelum kembali ke tugasnya.
Aku bersandar di kursi, membiarkan gumam percakapan menyapuku. Ruangan itu hidup dengan suara gelas beradu, percakapan bergumam, dan tawa yang sesekali meledak. Itu sangat berbeda dengan ketenangan intens bengkel pandai besi, tetapi dengan caranya sendiri, sama menenangkannya.
Aku bisa saja langsung pergi ke kamar baruku, tetapi sudah lama sekali aku tidak berada di tempat seramai ini.
Bulan-bulan yang kuhabiskan di hutan entah bagaimana membuatku merindukan kehadiran manusia di sekitarku, setidaknya untuk sebentar.
Itulah sebabnya aku memutuskan untuk tinggal di sini sebentar.
Saat duduk di sana, aku tidak bisa menahan diri untuk memikirkan apa yang dikatakan Harlan.
‘Kendalikan binatang buas di dalam dirimu. Bagaimana aku akan melakukannya?’
Itu pertanyaan yang perlu kupikirkan cukup lama.
Para bandit tidak akan mudah dihadapi, terutama jika aku harus menjaga keutuhan bilahku. Tapi aku menyambut tantangan itu. Itu kesempatan untuk mendorong diriku, melihat seberapa jauh aku bisa melangkah, dan mendapatkan sesuatu yang lebih dari sekadar senjata baru.
Malam semakin larut, penginapan perlahan mulai sepi; para pelanggan menyelesaikan makan dan beranjak ke kamar masing-masing. Aku tetap di mejaku, tenggelam dalam pikiran, sampai Greta mendekat dengan senyum hangat.
“Apakah Anda ingin kamar untuk menginap, Tuan?” tanyanya, suaranya lembut dan sopan.
“Ya, silakan,” jawabku sambil mengangguk.
Greta mengangguk kecil penuh pengertian dan menyerahkan sebuah kunci. “Kamarnya di lantai atas, ketiga di sebelah kiri. Tidak terlalu bagus, tapi cukup nyaman.”
“Terima kasih,” kataku, menerima kunci dari tangannya.
Dia ragu sejenak, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. “Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saja.”
Setelah itu, dia berbalik dan pergi, meninggalkanku lagi bersama pikiranku.
Saat Greta menjauh, suara Vitaliara menyahut di pikiranku, nadanya bernuansa geli. [Dia mungkin ingin menghabiskan malam bersamamu, kau tahu.]
Aku menggeleng, senyum kecil tertarik di bibirku. “Tidak, kurasa bukan itu masalahnya.”
[Oh? Lalu kenapa tidak?] Vitaliara bertanya, rasa penasaran jelas dalam suaranya. [Dia tampak cukup ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi.]
“Hanya firasat,” jawabku, melirik kunci di tanganku. “Tapi cara dia menatapku… bukan karena nafsu atau hasrat. Ada sesuatu yang lain.”
[Sesuatu yang lain?] Ketertarikan Vitaliara tergugah, dan aku bisa merasakan perhatiannya tertuju padaku saat aku menuju tangga.
“Ya,” aku mengangguk, menaiki tangga kayu yang berderit. “Tatapannya… ada kelembutan tertentu di sana. Hampir seperti dia sedang mencari sesuatu, atau mungkin dia hanya butuh kepastian. Tapi bukan seperti yang kau maksud.”
[Bagaimana kau bisa yakin?]
“Anggap saja aku sudah cukup sering melihat tatapan semacam itu.”
[Benarkah?] Vitaliara merenung, nadanya penuh pertimbangan. [Manusia bisa rumit, bukan? Begitu banyak emosi terbungkus dalam satu tatapan.]
Aku terkekeh pelan, sampai di puncak tangga. “Itu benar. Tapi itulah yang membuat mereka menarik.”
[Yah, apa pun itu, kau menanganinya dengan baik,] Vitaliara mengakui. [Tapi kalau dia benar-benar mengetuk pintumu malam ini, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.]
Aku tersenyum mendengar nada main-mainnya. “Kalau itu terjadi, aku pasti akan berterima kasih atas peringatannya. Tapi untuk sekarang, mari fokus beristirahat dulu.”
Setelah itu, aku sampai di kamarku, yang ketiga di sebelah kiri, seperti yang ditunjukkan Greta. Pintunya berderit sedikit saat kubuka, memperlihatkan ruang kecil dan sederhana di dalamnya. Aku meletakkan barang-barangku di atas meja dan mengambil waktu sejenak untuk menyerap suasana sunyi dan damai di kamar itu.
Ranjang itu tampak mengundang, dan aku merasakan kelelahan hari itu menekan tubuhku dengan berat.
Tapi saat kepalaku menyentuh bantal, dan aku membiarkan pikiranku melayang, aku tahu bahwa untuk sekarang, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah beristirahat, karena besok kemungkinan besar aku harus menghadapi sesuatu.
Perbuatan kemarin ternyata tidak hilang begitu saja.
*******
Cahaya pagi menembus jendela kecil, memancarkan kilau hangat ke seluruh ruangan saat aku perlahan membuka mata. Hal pertama yang kusadari adalah posisi matahari di langit—sudah cukup tinggi.
[Kau tidur lebih lama dari biasanya,] Vitaliara berkomentar, nadanya bernuansa geli ringan.
Aku meregangkan tubuh, merasakan kelelahan yang masih tersisa di otot-ototku. “Aku membutuhkannya,” jawabku, suaraku masih agak serak. “Setelah semua yang terjadi, lebih baik membiarkan tubuhku beristirahat dan pulih sepenuhnya.”
[Masuk akal,] dia mengalah. [Tapi jangan jadikan kebiasaan. Banyak yang harus kita lakukan.]
Aku tersenyum mendengar pengingatnya, mengayunkan kakiku ke sisi ranjang. “Jangan khawatir. Aku tidak malas.”
Setelah cepat-cepat mencuci diri dan mengumpulkan barang-barangku, aku menuju lantai bawah. Penginapan itu sepi, sisa-sisa keramaian tadi malam hampir sepenuhnya hilang.
Aroma roti segar dan daging yang dimasak semerbak di udara, mengingatkanku bahwa ini memang pagi dan dunia di luar sudah mulai bergerak.
Saat sampai di dasar tangga, aku melihat para pemilik penginapan sibuk ke sana kemari, bersiap untuk hari yang akan datang. Gadis penginapan itu, Greta, tidak terlihat di mana pun, tetapi ada perempuan lain, lebih tua, dengan kemiripan yang mencolok dengannya. Dia memiliki mata ramah dan raut lembut yang sama, meski garis-garis di wajahnya berbicara tentang bertahun-tahun kerja keras dan kepedulian.
Perempuan itu menyadari aku turun dari tangga, dan matanya sedikit membelalak. Dia ragu sejenak, sekilas rasa takut melintasi wajahnya, tetapi dia segera menenangkan diri, memberiku senyum sopan. “Selamat pagi, Tuan,” sapanya, sedikit menundukkan kepala.
“Selamat pagi,” jawabku, mengangguk balik. Rasa takut perempuan itu halus tetapi terlihat—kemungkinan karena kejadian tadi malam. Aku tidak menyalahkannya; siapa pun akan berhati-hati setelah apa yang terjadi.
Dia tampak merasakan pengertianku dan sedikit lebih rileks, senyumnya menjadi lebih tulus. “Kuharap Anda tidur nyenyak,” tambahnya, suaranya hangat meski ada sedikit ketegangan dalam sikapnya.
“Ya, terima kasih,” jawabku, melirik sekeliling penginapan. “Anda pasti ibu Greta?”
Saat mendengar nama putrinya keluar dari mulutku, perempuan itu, Elena, memasang wajah yang sedikit tegang.
‘Masuk akal kalau mereka tegang.’
Aku mungkin bukan ahli membaca orang, tapi aku bisa melihat alasan dia melakukannya. Mengingat putrinya pernah menjadi sasaran seorang Awakened sebelumnya, dia pasti mengira hal yang sama akan terjadi.
‘Meski aku tidak seperti mereka, jangan membuat keadaan jadi tidak nyaman.’
“Apakah sarapannya sudah siap?”
Elena tampak ragu sejenak, tetapi kemudian mengangguk, senyumnya kembali meski masih diwarnai sedikit kehati-hatian. “Ya, sudah. Silakan duduk, dan aku akan segera membawanya.”
Aku memberinya senyum menenangkan, berharap bisa meredakan ketegangan. “Terima kasih. Aku menghargainya.”
Aku memilih kursi dekat jendela, tempat cahaya pagi masuk, memancarkan kilau hangat ke seluruh ruangan. Penginapan mulai terisi dengan dengung aktivitas yang tenang, para pelanggan memulai hari mereka dengan makanan atau secangkir kopi. Itu pemandangan damai, sangat berbeda dengan ketegangan malam sebelumnya.
Sambil menunggu, aku mengamati sekeliling ruangan, menyerap suasana sederhana tetapi nyaman. Penginapan itu punya pesona pedesaan, dengan balok-balok kayu di atas kepala dan perapian batu yang menambah kehangatan. Itu tempat yang telah melihat bagiannya dari kesulitan tetapi bertahan, sama seperti orang-orang yang mengelolanya.
Beberapa menit kemudian, Elena kembali dengan nampan di tangan. Dia dengan hati-hati meletakkan sepiring telur, roti, dan beberapa buah di depanku, bersama secangkir teh mengepul. “Ini, Tuan,” katanya dengan senyum kecil. “Semoga Anda menikmatinya.”
Biasanya, aku tidak suka makan yang manis-manis seperti buah di pagi hari, tapi aku memutuskan untuk mencobanya. Mungkin ada yang bisa berbeda; siapa yang tahu?
“Terima kasih, Nona,” jawabku, mengangguk padanya.
Dia berlama-lama sejenak, matanya mencari-cari mataku seolah mencoba menilai niatku. Aku menatapnya dengan tenang, menjaga ekspresiku tetap kalem dan ramah. Akhirnya, dia tampak lebih rileks dan membungkuk sedikit sebelum berbalik untuk melayani tamu lain.
Saat aku mulai makan, aku bisa merasakan kehadiran Vitaliara, matanya yang waspada menyerap segala hal di sekitar kami. [Kau menanganinya dengan baik,] komentarnya, nadanya menyetujui. [Tapi mereka tidak akan menurunkan kewaspadaan di sekitarmu.]
“Tidak apa-apa. Pada akhirnya, aku akan segera meninggalkan tempat ini; tidak perlu membuat semuanya terlalu rumit.”
KREAK!
Tepat saat aku hendak mengambil suapan lagi, pintu penginapan terbuka mendadak dengan dentuman keras, yang kekuatannya membuat beberapa pelanggan terlonjak di kursi mereka.
-----------------------
Kau bisa lihat Discord-ku kalau mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.
Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!