Bab 98: Harlan (3)

Suara Harlan melembut, meski tatapannya tetap tegas. "Ada lebih banyak hal dalam mengayun bilah daripada sekadar tahu cara membunuh. Pendekar sejati memahami keseimbangan antara kekuatan dan keanggunan, antara bilah dan tangan yang mengarahkannya. Kau punya keterampilan, Nak, tapi kau kurang pemahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kau membiarkan binatang di dalam dirimu menguasai pedang, alih-alih menaklukkan binatang itu dan menjadikan pedang sebagai perpanjangan dirimu."

'Menaklukkan binatang di dalam diriku?'

Saat mendengar itu, tiba-tiba aku teringat masa lalu. Potongan-potongan gambar yang melintas, dari masa ketika segalanya lebih sederhana namun jauh lebih rumit.

Ketika pertama kali mengangkat senjata, dan guruku mulai mengajariku, dia juga menyebutkan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

'Kau tersenyum saat bertarung.'

Dia mengawasiku dengan mata tajam dan tajam penilaiannya itu, dan aku mengingat hari ketika dia membicarakannya padaku.

///////

Sore yang cerah, matahari memantulkan bayangan panjang di atas lapangan latihan. Aku berdiri di hadapannya, memegang pedang latihan kayu, jantung muda berdegup kencang karena kegembiraan dan sesuatu yang lain—sesuatu yang lebih gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Guru mendekatiku, ekspresinya tak terbaca, namun ada keseriusan dalam tatapannya yang membuatku berdiri sedikit lebih tegak, genggaman pada gagang semakin erat.

"Nak," katanya, suaranya tenang namun tegas. "Ada hal yang perlu kau pahami tentang jalan yang kau pilih. Pedang bukan sekadar senjata. Ia adalah cerminan jiwa yang mengayunnya."

Aku mengerutkan dahi, belum sepenuhnya memahami maksudnya saat itu. Bagiku, pedang adalah sesuatu yang hendak kupakai. Sesuatu yang merupakan perpanjangan diriku.

Namun Guru telah melampaui pemahamanku yang naif itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia telah melihat binatang yang bersembunyi di dalam diriku, kelaparan liar yang tak terkendali yang mendorongku mengangkat bilah dengan begitu gelisah.

"Ada binatang di dalam dirimu," lanjutnya, matanya tak pernah lepas dari mataku. "Berbeda dari milik orang lain. Milikmu berbeda…. Kau tidak mencari kekuatan sederhana. Kepuasan tidak akan datang dari sekadar memiliki kekuatan."

Kata-katanya menyentuh sesuatu di dalam diriku, sebuah kebenaran yang belum sepenuhnya aku akui. Aku selalu mengira keinginanku untuk menjadi lebih kuat sama seperti orang lain—dorongan alami untuk melindungi diri sendiri.

Tapi Guru benar. Ada sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih menghanyutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau menginginkan lebih dari sekadar kekuatan," kata Guru, suaranya membawa bobot yang membuat jantungku berdegup kencang. "Kau ingin bilah bertumbukan. Kau ingin berbincang dengan bilahmu, bukan dengan kata-kata. Setiap ayunan, setiap tusukan—seolah kau berbicara lewat pedangmu, mengungkapkan semua yang kau kuburkan jauh di dalam."

Kata-katanya seolah menarik kembali lapisan jiwaku, mengungkap kebenaran mentah yang coba aku sembunyikan, bahkan dari diriku sendiri. Bilah bukan sekadar alat bagiku; ia adalah suara, cara mengekspresikan emosi dan pikiran yang tak bisa kuungkapkan lewat kata-kata. Kegembiraan pertempuran, koneksi antara dua kesatria yang bertumbukan dengan segala yang mereka miliki—di sanalah aku merasa benar-benar hidup.

"Tapi ada bahaya di situ," kata Guru, nadanya makin muram. "Saat kau berbicara lewat bilahmu, kau membuka diri, memperlihatkan jiwamu secara telanjang. Dan dalam kegembiraan itu, dalam momen koneksi itu, kau mulai kehilangan dirimu. Binatang di dalam dirimu mengambil alih, mendorongmu bertarung lebih keras, lebih cepat, lebih ceroboh.

Bukan sekadar soal menang atau kalah—melainkan tentang desakan itu, perasaan benar-benar hidup di momen itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, sebelum dia sempat berbicara lebih jauh denganku, dia meninggalkan dunia ini, meninggalkanku masih merenungi maksudnya.

Dan hingga kini, aku belum menemukan keseimbangan yang tepat.

///////

Kenangan itu memudar, dan aku kembali ke bengkel besi Harlan, gema kata-kata guruku masih bergema di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Harlan benar. Caraku bertarung kasar, tak terasah, didorong oleh kelaparan yang bukan sepenuhnya milikku. Aku perlu menemukan cara menyeimbangkan dorongan primitif itu dengan presisi yang dituntut senjataku.

"Menaklukkan binatang di dalam diriku…" gumamku pelan, tekad mengeras di dalam diriku. Perjalanan yang sudah kumulai sejak lama, namun belum benar-benar kupahami.

Harlan, masih mengawasiku seksama, sepertinya menyadari perubahan dalam sikapku. "Kau punya keterampilan," ulangnya, suaranya kini lebih lembut. "Tapi keterampilan tanpa kendali ibarat pedang tanpa gagang—bisa melukaimu sama mudahnya dengan melukai musuhmu. Ingat itu."

Suara Vitaliara bergema di benakku, nada tenang namun diselimuti kekhawatiran. [Aku tidak bicara sebelumnya karena itu tidak merugikan, tapi kau tahu kau berubah saat kau memegang pedang, Lucavion. Ada sesuatu yang berbeda tentangmu, sesuatu yang bahkan bisa kurasakan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku mengerutkan dahi sedikit, kata-katanya menyentuh pikiran yang berputar di kepalaku sejak kritik keras Harlan. "Kau juga menyadarinya?" tanyaku pelan, melirik estoc di tanganku.

[Tentu saja,] jawabnya, suaranya lembut. [Kau menjadi… lebih tajam, lebih fokus, tapi juga lebih jauh. Seolah kau membiarkan sesuatu yang lain mengambil alih, sesuatu yang bukan sepenuhnya milikmu. Itu membuatku khawatir.]

Aku menghela napas panjang, berat pengamatannya menekan diriku. "Apa yang harus kulakukan?" tanyaku, mengalihkan tatapan kembali ke Harlan. "Agar kau mau menempa senjata untukku? Senjata yang bisa membantuku menaklukkan… binatang di dalam diri ini."

Harlan menatapku lama, matanya menelaahku sedalam rasa seolah dia bisa melihat setiap kekurangan, setiap keraguan dalam diriku. Lalu tatapannya turun ke estoc di tanganku, ekspresinya sedikit mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bilah yang kau pegang sekarang," kata Harlan, suaranya kasar namun mantap, "sedang menghembuskan napas terakhir. Kau sudah mendorongnya jauh melampaui yang sanggup ia tahan. Jika kau ingin aku menempa senjata untukmu, aku perlu kau membuktikan bahwa kau bisa mengendalikan diri—mengendalikan binatang itu."

Aku mengangguk, genggaman semakin erat pada gagang estoc-ku. "Bagaimana?"

Bibir Harlan melengkung menjadi senyum kecil, nyaris tak terlihat. "Ada sekelompok bandit yang membuat onar di sekitar daerah ini. Mereka memanfaatkan perang dan ketiadaan ketertiban, dan teror terhadap desa-desa sekitar. Usir mereka. Tapi ada syaratnya: kau harus melakukannya dengan bilah yang kau pegang sekarang.

Jika masih utuh saat kau selesai, kau akan mendapat senjata barumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tapi saat dia mengucapkannya, kata-kata terakhirnya menarik perhatianku. "Jika aku berhasil, aku akan mendapat senjata baru?"

Senyum Harlan melebar, kilat sesuatu yang nyaris main-main di matanya. "Jika kau berhasil, kau akan mendapat senjata. Tapi bayarannya harus di muka."

"Bayarannya di muka?" aku mengulang, bingung.

Mata Harlan berbinar dengan tawa yang penuh pengertian saat melihat kebingungan di wajahku. "Benar. Keluarkan apa yang kau punya. Bahan-bahannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku ragu sejenak sebelum bertanya, "Bagaimana kau tahu?"

Harlan terkekeh, suara kasarnya membawa sedikit kehangatan. "Aku sudah melihat terlalu banyak orang sepertimu, Nak. Kilau di matamu, kegembiraan yang coba kau sembunyikan… itu sama persis dengan ekspresi setiap pendekar saat menemukan sesuatu yang berharga. Jelas bagai siang hari. Kau pasti tidak akan begitu ingin senjata baru jika tidak punya bahan untuk membuatnya sepadan waktu dan tenagaku."

Sebuah keluhan lepas dari bibirku saat menyadari betapa transparannya aku di matanya. Seolah aku hanyalah anak kecil di depan lelaki tua ini, seseorang yang telah melihat dan mengalami jauh lebih banyak dari yang bisa kubayangkan.

Perasaan itu anehnya familiar—menyinggung waktuku bersama Guru, meski ada sedikit perbedaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat itu, ketika aku bersama Guru, aku benar-benar seorang anak.

Senyum samar tersentuh di sudut bibirku saat aku meraih kantong kecil di sampingku. "Sepertinya tak ada gunanya menyembunyikannya," kataku, mengeluarkan segenggam sisik langka yang berkilau, yang telah kusimpan."

Mata Harlan tertuju pada sisik yang kuberikan padanya, permukaan berkilau memantulkan redupnya cahaya tungku. Jari-jarinya menyusuri tekstur kasarnya, ekspresinya campuran kekaguman dan terkejut. "Sisik Naga Abyssal… Tidak, ini dari yang lebih kecil," katanya, suaranya membawa nada pengenalan. "Kau berburu binatang ini sendiri?"

Aku menatapnya lurus, mengangguk. "Ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat terdiam ketika Harlan menelaahku, matanya menyipit sedikit. Berat pengawasannya terasa nyata, seolah dia mencoba melihat melaluiku dan memahami jenis orang macam apa yang menantang makhluk seperti itu di usiaku.

Akhirnya dia mengeluarkan peluit pelan yang penuh kekaguman. "Hanya orang sepertimu yang punya nyali menghadapi binatang seperti itu di usiamu. Kebanyakan akan lari dari Naga Abyssal yang lebih kecil, bukan mencarinya."

Senyum menyungging di bibirku, sudutnya naik sedikit saja. "Aku juga binatang, setelah semua ini."

Harlan terkekeh, suara dalam dan kasar yang bergema di seluruh bengkel. "Bagus kau mengenal dirimu sendiri," katanya, kilat penghormatan di matanya. "Kebanyakan orang menghabiskan sepanjang hidup mencoba memahami siapa diri mereka. Kau sudah menguasai bagian itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku mengangkat bahu, berat kata-katanya mendarat padaku. "Sesuatu yang harus kupelajari, entah kuinginkan atau tidak."

Tatapan Harlan sedikit melembut, kekasaran sikapnya sedikit mereda. "Kau muda, tapi kau sudah mengalami banyak hal, ya? Pengalaman seperti itu… membentuk seseorang, baik atau buruk."

Kata-katanya menyentuh sesuatu di dalam diriku, pengingat tentang pertempuran yang telah kulakukan, nyawa yang telah kumatikan, dan luka—baik yang terlihat maupun tak terlihat—yang kubawa bersamaku.

"Itu yang membentukku menjadi diriku sekarang," jawabku pelan, kebenarannya bergema di hatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Harlan mengangguk, seolah memahami lebih dari yang dia tunjukkan. "Yah, Nak, kau punya semangat dan keterampilan. Tapi ingat, senjata yang baik bukan soal apa yang bisa ia lakukan. Melainkan ikatan antara bilah dan penggunanya. Jika kau bisa menjaga pedang itu utuh sambil membereskan para bandit itu, kau akan mendapatkan senjata yang akan menemanimu seumur hidup."

"Jika bilahnya tidak cukup?"

Suatu ketika, aku meragukan bilah yang dibuat dari sisik monster peringkat 3 puncak mampu bertahan sejauh itu di masa depan.

"Kalau begitu itu salah bilahnya, bukan salahmu. Fokus saja pada dirimu dulu, Nak. Kau mungkin tidak melihat bilahnya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Haha… itu benar."

Dia memberi sisik-sisik itu pandangan terakhir sebelum menyisihkannya dengan hati-hati. "Aku akan mulai menyiapkan tungku. Kau fokus pada tugas di depanmu. Tapi jangan lupa—ini bukan sekadar ujian kekuatanmu. Ini ujian tentang siapa dirimu."

Aku mengangguk, berat kata-katanya mendarat di bahuku. "Aku mengerti."

Saat berbalik meninggalkan bengkel besi, aku entah bagaimana merasa sedikit terpenuhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

'Sekarang istirahatlah. Sudah lama aku tidak menginap di penginapan."

Untungnya, aku punya sedikit uang dari Kekaisaran di kantongku.

Sesuatu yang bisa bertahan untuk beberapa waktu.

-----------------------

Kalian bisa cek discordku kalau mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kalian bisa mengomentari hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita.

Dan jika kalian suka ceritaku, tolong berikan power stone. Itu sangat membantuku.