Kaireth tidak menjawab saat mereka memberitahunya. Tidak mengangguk. Tidak membantah.
Namun, sesuatu yang dingin dan mencekam mengendap tepat di bawah tulang rusuknya.
Ia bukan anak naif. Ia tahu bagaimana permainan itu berjalan. Koneksi itu penting. Hubungan baik jauh lebih penting. Dan jika sedikit penurunan pada nilai evaluasinya bisa membawanya selangkah lebih dekat ke lingkaran dalam Putra Mahkota, maka—
Baiklah.
Namun, itu tidak membuat perasaannya menjadi lebih baik.
Menjengkelkan melihat Lucavion berdiri begitu saja, seolah semua itu tidak menyentuhnya. Seolah ia tidak bangkit dari distrik kumuh dan masih berjalan dengan keyakinan bahwa tanah di bawah kakinya adalah miliknya.
Menjengkelkan bagaimana catatannya tetap bersih di tengah segala tekanan.
Dan yang paling penting—
Menjengkelkan rasanya karena Lucavion tahu semuanya. Bukan menebak. Bukan mengasumsikan. Ia benar-benar tahu.
Kaireth mengembuskan napas perlahan dan senyap.
"Ambil posisi," gumamnya.
Dain meretakkan buku-buku jarinya, sementara tumitnya sudah mulai menggambar sebuah sigil di atas tanah. "Akhirnya. Kukira kita akan melewati ini tanpa ada keseruan sama sekali.
Lalu—
Ward di bawah kaki mereka bergetar.
Hum rendah, hampir menyerupai melodi, merambat naik menembus bebatuan.
Lucavion menoleh sedikit.
Dan dunia pun retak.
— KRSHHH!
Sebuah gelombang kejut meledak dari pusat pelataran, membelah udara dengan riak distorsi. Glyph di bawah kaki mereka menyala dalam lapisan keemasan, merayap liar seperti ribuan pembuluh darah yang pecah di bawah permukaan kaca.
Dari ujung plasa yang runtuh itu, tanah robek.
Akar-akar hitam menyentak mundur bagaikan urat yang koyak dari ototnya. Bumi bergemuruh.
Dan sesuatu melangkah keluar.
Bukan sekadar proyeksi.
Bukan sekadar bayangan semu.
Itu adalah ilusi—tetapi ilusi yang ditenun dengan bobot nyata.
Napasnya mengepulkan uap panas.
Cakar-cakarnya mencengkeram bebatuan.
Dan matanya—berpendar, diselimuti cahaya lembayung yang suram—terkunci pada mereka.
Seekor Basilican Mauler.
'Sial, apa ini nyata?'
Pikir Kaireth, yang langsung merendahkan tubuhnya dalam posisi pasang-kuda.
Makhluk itu mengeluarkan desisan pelan berderak.
Lalu bergerak.
Cepat.
Terlalu cepat.
Lucavion sudah lenyap dari tempatnya.
Ia tidak melompat. Tidak pula menerjang.
Ia hanya bergerak—sedetik lalu berada di sana, sedetik kemudian menebas dengan busur presisi ke arah bahu sang Mauler, estoc-nya berkilau dengan cahaya kehampaan yang tampak buram di bagian tepinya.
— CLANG!
Makhluk itu terhuyung—bukan karena kesakitan, melainkan karena tersentuh.
Dan kemudian ia membalas.
Sabetan ekor yang tebal bagaikan pilar melesat ke arah Lucavion dengan suara cambuk yang memecah udara.
Kaireth melesat maju tanpa berpikir panjang, tombaknya bergerak untuk menahan ekor itu sekadar cukup guna membelokkan jalurnya.
Bebatuan hancur berkeping-keping di sebelah mereka.
Perangkap Dain aktif, ledakan embun beku membekukan kaki depan makhluk itu di tempatnya untuk sesaat—
Hanya sesaat.
Mauler itu menggeram dan meronta lepas, melemparkan Dain ke belakang dengan gelombang kejut mana murni.
Mauler itu mendongak ke belakang, mendesis bagaikan besi panas yang dicelupkan ke dalam es, tetapi Lucavion tidak menunggu.
Ia bergerak cepat. Terlalu cepat.
Setiap langkahnya begitu bersih, setiap gerakannya begitu rapat—seolah tubuhnya sudah tahu di mana Mauler itu akan menyerang bahkan sebelum makhluk itu sempat berkedut. Ia merendahkan tubuhnya, cahaya kehampaan berdenyut di sepanjang bilahnya, lalu merobek sisi kaki makhluk itu. Sekali lagi. Lalu sekali lagi.
— CRACK!
Suara letupan yang mengerikan. Sendinya terkilir.
Kaireth menyadarinya—Mauler itu terhuyung. Dan Lucavion sudah kembali bergerak.
Ia tidak meraung. Tidak memberi perintah. Ia hanya bertarung—seperti cara para prajurit berjuang ketika tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Dain meluncurkan lonjakan es lainnya, menyematkan salah satu lengan Mauler ke tanah. "Kena!"
"Tahan dia di sana!" seru Saphielle dengan suara tegang.
Tanah di bawah kaki belakang Mauler meledak ke atas, tombak-tombak batu menghujam sisi tubuhnya. Makhluk itu terhuyung-huyung.
Itulah celahnya.
Lucavion menjentikkan pergelangan tangannya sekali—lalu menghujamkan estoc-nya lurus-lurus menembus bagian bawah tenggorokan makhluk itu.
— THUNK.
Ilusi itu retak.
Binatang buas itu berkedip-kedip, bergetar, lalu meledak menjadi cahaya dan abu.
Sunyi.
Hanya suara napas.
Paru-paru Kaireth terasa sedikit terbakar, tetapi ia tidak kehabisan napas. Tak seorang pun dari mereka kehabisan napas.
Lucavion berdiri beberapa kaki jauhnya, bilahnya masih mengarah ke bawah, jubahnya berkibar ditiup angin seolah tidak pernah terjadi apa-apa.
Kaireth menatapnya.
'Itu monster pertengahan peringkat 4. Meskipun itu ilusi... gerakannya nyata. Serangannya mematikan. Makhluk itu bisa memusnahkan separuh kelas.'
Ia menelan ludah.
'Dan dia menebasnya seolah itu bukan apa-apa.'
Sekarang semuanya masuk akal.
Tekanan halus dari pihak atasan.
Ini bukan tentang sikapnya.
Melainkan tentang apa yang bisa ia lakukan.
'Orang ini... dia kuat. Lebih kuat dari kebanyakan para bangsawan di angkatan kita. Mungkin bahkan lebih kuat dariku.'
Ia tidak menyukai pemikiran itu.
Namun, ia memahaminya sekarang.
Dan kemudian—ia melihatnya.
Tinggi di atas, berdiri di sepanjang salah satu menara palsu yang dihasilkan oleh medan ilusi—seorang instruktur.
Sosok jangkung dengan jubah berkibar, matanya terkunci hanya pada Lucavion.
Dan ketika Lucavion menoleh sedikit, memindahkan bobot tubuhnya kembali ke dalam posisi santai, instruktur itu memberikan anggukan kecil.
Bukan kepada Lucavion.
Melainkan kepada Kaireth.
Perutnya terasa mual, sedikit saja.
Lalu suara Dain terdengar di sampingnya. "Kau lihat itu juga?"
Saphielle tidak berkata apa-apa.
Namun, ketika Kaireth menatap mereka, mereka sudah menatap balik ke arahnya.
Dan itu sudah cukup.
Gelombang berikutnya datang lebih cepat.
Tiga—tidak, empat wujud berkedip mewujud di ujung jauh pelataran. Lebih ramping daripada sang Mauler. Lebih mulus. Ditutupi pelat bagaikan kitin dan bergerak seperti serigala dengan bilah sebagai anggota tubuhnya.
Binatang ilusi lagi. Peniruan tingkat tinggi.
Kali ini, Kaireth tidak tahu apa nama monster itu.
Tetapi bentuk itu terlalu cepat dan luwes untuk disebut sebagai monster kelas rendah.
Lucavion adalah orang pertama yang bergerak.
Kaireth menyusul. Dain di belakang.
Saphielle tidak ikut menyerbu. Ia sudah sibuk menyesuaikan medan, mengangkat penghalang batu bergerigi untuk menggiring kawanan binatang itu menuju zona pembantaian.
Semua itu tampak normal.
Alami.
Namun Kaireth menangkap sudut pandangnya.
Ia menaikkan salah satu punggung bukit tepat di bawah kaki Lucavion—cukup untuk mengacaukan pendaratannya.
Sepatu boot Lucavion menghantam tonjolan itu di tengah langkahnya.
Keseimbangannya goyah sedetik—hanya sedetik—tetapi itu sudah lebih dari cukup.
Seekor serigala melesat ke arahnya.
Kaireth bereaksi.
Terlambat untuk menghentikan rintangan itu.
Tetapi tidak terlalu terlambat untuk berpura-pura ia tidak melihatnya. \Lucavion tidak jatuh. Ia berputar di udara, menjejakkan satu tangan pada batu, dan meluncurkan dirinya menyamping di tengah gerakan, berguling dalam posisi meluncur yang membawanya tepat keluar dari jangkauan rahang makhluk itu.
'Dia bahkan bisa beradaptasi dengan hal semacam itu?!'
Lalu kesalahan Dain terjadi.
Ledakan api—yang "salah mantra"—mendarat terlalu dekat dengan sisi kiri Lucavion. Dampak benturannya memaksanya untuk kembali berputar, tepat saat binatang ilusi lainnya menerjang dari reruntuhan.
Lucavion berputar, bilahnya menyentak ke atas tepat pada waktunya.
— SHRKKK!
Makhluk itu terbelah menjadi dua.
Namun jubahnya kini robek. Ada darah di bagian rusuknya. Luka sayatan dangkal.
Lucavion merendahkan tubuhnya, sepatu boot-nya meluncur di atas bebatuan yang retak saat ia berkelit keluar dari jalur makhluk itu. Rahang makhluk mirip serigala itu mengatup rapat tepat di belakang bahunya, napasnya berbau belerang di punggungnya.
Tanah di belakangnya meledak—dampak ledakan api. Mantra Dain.
Terlalu dekat.
Terlalu dekat.
Jubahnya terbakar di bagian ujung. Sisi tubuhnya terasa perih—tidak dalam, tetapi mengeluarkan darah. Dan meskipun begitu, binatang ilusi itu sudah berbalik, pincang, disorientasi akibat tebasan terakhirnya.
Ia mendorong tubuhnya bangkit perlahan, menumpukan satu lutut di atas batu.
Dan menatap mereka.
Tidak marah.
Tidak terkejut.
Hanya... menganggapnya wajar?
Ketenangan setengah terpejam yang sama merayap di wajahnya saat ia memiringkan kepala, rambut hitamnya jatuh sedikit menutupi matanya.
Lalu sudut bibirnya terangkat.
"Apa yang sedang kalian lakukan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!