Lucavion merenggangkan bahunya sekali saat melangkah di bawah lengkungan menuju Zona B. Tidak ada penanda berarti—hanya kilau samar glif yang membentang di gerbang atas, seperti dunia digambar di kertas nasi dan seseorang mulai membakar sudut-sudutnya.
Koridor itu melengkung ke dalam, bukan menurun, dan cahayanya meredup tidak wajar saat ia berjalan. Tidak ada instruktur berjajar di jalur. Tidak ada sesama murid berbisik di sudut-sudut. Hanya keheningan. Dingin dan menyeluruh.
Ini tidak terasa seperti arena.
Dan itulah petunjuk pertama.
Ia sedikit memperlambat langkahnya, menyesuaikan ritme langkahnya—bukan ragu, hanya... bergeser. Membiarkan sol sepatunya mendarat lebih lembut, napasnya lebih sempit, lebih pendek. Cara berjalan yang orang lakukan saat udara terasa salah.
Ia melewati cermin.
Atau sesuatu yang serupa.
Pantulannya tidak ikut bergerak bersamanya.
Ia terus berjalan.
Di ujung lorong ada satu pintu. Polos. Tanpa glif. Hanya kait.
Ia membukanya.
Dan langsung melangkah ke—
Ketidakadaan.
Untuk satu detak jantung, hanya ada kelabu. Bukan kabut. Bukan bayangan. Hanya ketiadaan tempat. Seperti seseorang telah menghapus dunia di sekelilingnya dan hanya menyisakan kesadaran akan napas.
Lalu—
Dunia itu berbunyi klik.
Bukan bergeser, bukan berkilau, bukan berkilat—melainkan berbunyi klik, seperti kunci yang menggeser ke tempatnya di dalam pikirannya sendiri.
Angin dingin menyapu telinganya.
Angin dingin menyapu telinganya—tajam, nyata—
—lalu datang bisikan perpindahan udara.
Tangan Lucavion terangkat sebelum pikirannya selesai menyusun gagasan. Jari-jarinya menyentuh baja, dan gagang panah itu terpental dari pelindung lengannya dengan bunyi dentang tajam dan getas, berputar ke tanah di sampingnya.
Ia tidak tersentak.
Tidak berkedip.
'Selamat pagi juga untukmu.'
Udara di depannya berkilau samar, seperti panas yang naik dari batu—tapi itu bukan panas. Itu batas. Tipis, tak terlihat. Ilusi yang tidak lenyap saat kau melewatinya, hanya melengkungkan ruang yang kau masuki.
Dan kini itu menjadi ruang. Berwujud. Nyata.
Sebuah halaman, atau yang dulu pernah menjadi halaman—terpecah oleh akar dan batu paving yang hancur, setengah terkubur di bawah bangunan yang runtuh. Puing-puing menjulang dalam lereng tak rata, melemparkan bayangan bergerigi ke seluruh area. Pepohonan membelah batu seperti pisau, cabang-cabangnya gundul namun berkilap embun yang seharusnya tidak ada.
Dan ada orang-orang.
Murid-murid.
Peserta lain?
Mata Lucavion menyapu, dan di sana—di seberang plaza yang retak—berdiri tiga sosok dalam pakaian lapangan standar. Dua mage, satu berbaju zirah ringan dengan tombak panjang. Mereka semua mengenakan lambang di bahu. Keluarga bangsawan kecil.
Ia mengenali kesombongan itu sebelum lambangnya.
"Rakyat jelata," panggil salah satu dari mereka, sudah berbalik pergi. "Jaga langkahmu. Kami tidak mau membuang tenaga menyelamatkan orang tersesat."
Kepala Lucavion sedikit miring. Bukan jawaban. Hanya pengamatan.
Si pembicara—tinggi, berambut pirang pucat dan berwajah seperti tak pernah harus mengeja kata kerendahan hati—tidak menunggu balasan. Timnya sudah mengatur ulang posisi, menyapu tepi puing-puing seolah mengharapkan penyergapan.
'Jadi. Begitulah nada ujian ini.'
Ini bukan pertarungan lugas.
Ini kesadaran tempur—ya—tapi lebih dari itu. Koordinasi. Dinamika antarpribadi. Hierarki. Ilusi.
Dan yang terpenting, disorientasi.
Para instruktur melemparkan mereka ke dalam simulasi terpecah—cukup terkontruksi untuk terasa nyata, cukup tidak stabil untuk memaksa insting mengambil alih. Akan ada "murid" lain di sini. Mungkin bahkan proyeksi. Tidak semua sekutu. Tidak semua musuh.
Uji tekanan untuk insting dan kehadiran.
Bukan hanya bagaimana kau bertarung—tapi di mana kau berdiri.
Lucavion berbalik sedikit, cukup untuk melihat glif hitam yang melayang tepat di bawah sepatunya. Samar, terukir tipis di bebatuan—jangkar ward. Aktif.
****
Lucavion tidak bergerak.
Belum.
Ia berdiri dalam keheningan, membiarkan dengung jangkar ward di bawah sepatunya membisikkan rahasia mereka. Medan ilusi aktif—ya—tapi lebih dalam daripada konstruksi permukaan. Ini bukan pesona. Ini lipatan realitas itu sendiri, simulasi yang terjerat dengan memori, persepsi, dan konsekuensi.
Di belakangnya, di suatu tempat tepat di luar garis pepohonan yang rusak, udara kembali melengkung.
Bukan monster.
Langkah kaki.
Tiga.
Tanda tangan aether mereka samar, teredam—terlatih. Siapa pun mereka, mereka tidak menyerbu ke dalam pertarungan secara buta.
Lucavion memiringkan kepala, mendengarkan.
Dan lalu—
Suara-suara.
"Jadi ini Zona B. Tidak terlihat istimewa."
"Fokus, Dain."
Yang pertama mudah ditebak—sombong, nadanya terlalu santai dibandingkan ketegangan di udara. Yang kedua, terpotong, terkendali.
Suara ketiga tidak berbicara.
Lucavion berbalik sedikit, membiarkan halaman yang hancur jatuh ke penglihatan tepinya. Ketiganya mendekat sebagai satu kesatuan—formasi rapat, langkah terukur, mata menyapu berbagai vektor. Efisien.
Salah satu dari mereka menatap matanya.
Dan di situlah.
Bukan keterkejutan.
Pengenalan.
Dain Velzari. House Velzari dari Jangkauan Barat—bangsawan kecil dengan hubungan ke armada dagang pesisir. Tidak istimewa dalam kekuatan, tapi menyebalkan dalam istana. Dain sendiri adalah mage konjurasi dengan kegemaran akan jebakan elemen.
Berikutnya Saphielle Morvane—dari provinsi pusat. Keluarganya menjalankan penjaga luar Provinsi Juniracy Arcanis, mengkhususkan diri dalam pengintaian dan kendali.
Dan terakhir—
Kaireth.
Kaireth Vaulden langsung melihat Lucavion.
Berdiri di sana—sedikit di luar pusat halaman, postur santai, kepala sedikit miring, satu tangan bersarung beristirahat di lengkung gagang estoc-nya seperti sekadar ornamen. Mantelnya—tanpa lambang, usang dengan presisi—berkibar samar tertiup angin yang seharusnya tidak ada. Rambut hitamnya, acak-acakan dan tak terusik, tertangkap angin seperti memang milik tempat ini.
Lucavion.
Ia tidak bersiap menghadapi bahaya. Tidak berpose seperti para bangsawan. Bahkan tidak tertarik.
Ia tampak—
Terhibur.
Dan entah kenapa, tidak terusik.
Rahang Kaireth menegang.
'Dia mengejek kita atau bagaimana?'
Belum ada kata yang terucap, belum. Tapi Kaireth sudah bisa merasakan gesekan—menggerus kulitnya seperti pasir di bawah pelat. Kesombongan yang Lucavion kenakan seperti kulit kedua itu tidak nyaring, tidak dipentaskan—itu tenang. Tak tersembuhkan. Ia punya tampang orang yang tidak peduli siapa kau, hanya apa yang kau lakukan. Dan bahkan itu pun, mungkin tidak.
Menyebalkan.
Terutama karena ia diperintahkan untuk menangani orang ini.
Mata Kaireth menyempit, tubuhnya sedikit bersudut, terhitung tanpa terlihat agresif. Belum.
'Ini bukan yang kudatangi ke sini.'
Ia bukan anak buah untuk permainan politik High Provost. Ia bukan pion yang digeser di papan latihan untuk bangsawan yang tidak ingin kedudukan mereka terganggu.
Ia Vaulden.
House Vaulden.
Pelatih ulang jalur beku Darsenhold, tempat angin melolong lebih nyaring dari serigala. Dibesarkan di benteng pegunungan tempat kesetiaan lebih dingin dari baja dan dua kali lebih tajam. Pamannya memegang kekuasaan atas tanah perbatasan—peringkat bangsawan tepat di bawah Count, tapi berusia berabad-abad, terkubur dalam daftar kekaisaran.
Dan ia meninggalkan semuanya.
Meninggalkan tanah itu, meninggalkan harapan bahwa ia akan menjadi penjaga setia lainnya yang memegang garis yang tak diingat siapa pun.
Ia datang ke Akademi untuk naik.
Untuk membuktikan bahwa ia bukan sekadar produk es dan tradisi.
Ia telah lulus setiap ujian, menguasai setiap simulasi tempur. Rekamannya di ujian Winter Crucible tak bernoda—sampai Lucavion muncul. Begitu rakyat jelata itu mulai mencatat hasil di kuartil atas, bisik-bisik bergeser. Para bangsawan mulai menyesuaikan formasi. Skor mulai diskalakan.
Dan sekarang—
Ia ada di sini.
Bukan untuk lulus.
Bukan untuk membuktikan.
Tapi untuk memastikan Lucavion tidak keluar dari ujian ini dengan kehormatan.
Arahannya jelas.
"Pastikan dia tidak mendapat nilai bagus."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!