Bab 996: Ujian Tempur (3)

"Kau sedang apa?"

Kata-kata itu tidak diucapkan dengan keras, tapi tajam. Menembus medan ilusi lebih tajam dari yang pernah mampu dilakukan bilah Lucavion.

Dain mendengus, memutar bahunya ke belakang. "Kenapa kau berdiri menghalangi mantrаку?"

Lucavion tidak langsung menjawab. Hanya menunduk menatap mantelnya yang robek. Lalu menyentuh luka di lambungnya dengan dua jari, memeriksa darah seperti itu bukan darahnya sendiri.

Lalu—

Dia tertawa.

Tidak keras.

Tidak pahit.

Hanya tawa pelan yang menghela napas, menggulung di ujung suaranya seperti asap yang naik dari medan perang—terlalu geli untuk marah, terlalu sadar untuk terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Dia menggeleng sekali, lalu mendongak lagi, masih berjongkok dengan satu lutut, darah di lambung, debu di mantel. Matanya menemukan instruktur.

"Cuma memastikan," katanya malas, suaranya terbawa angin. "Hal beginian normal?"

Instruktur tidak bergeming. Bahkan jubahnya tidak bergeser. Hanya ketenangan yang terlatih sempurna.

Lalu datang jawabannya—datar, terlatih, dan cukup menjauh agar terdengar meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

"Itu tidak disengaja," kata instruktur. "Kesalahan terjadi dalam skenario lapangan. Adalah tanggung jawabmu, kadet, untuk beradaptasi dan melindungi diri. Kecuali, tentu saja..."

Dia berhenti. Cukup lama untuk membuatnya terasa seperti peringatan.

"...tindakan itu terbukti disengaja."

Kepala Lucavion sedikit miring, senyumnya menajam seperti bilah yang diputar di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

"Benar," gumamnya, menyikat debu dari lututnya saat berdiri. "Tentu saja."

Dia menatap mata instruktur lagi.

Lalu mendengus.

"Bukankah ini klasik?"

Senyum sinis itu tetap di wajahnya seperti memang tempatnya.

Karena memang begitu.

Kaireth menangkap dirinya menyeringai sebelum dia menyadarinya. Bukan tawa. Bukan seringai lebar. Hanya lengkung tipis bibir ke atas—jenis yang kau kenakan saat kartu sudah ditumpuk dan tak ada yang bisa menyebutnya curang. Karena di Akademi Arcanis, itu bukan curang kalau instrukturnya berpaling.

Saphielle tidak perlu tersenyum terbuka. Sedikit angkat alisnya, pergeseran berat tubuhnya—semua sudah ada di sana. Dia sudah bersiap merapal lagi, tangannya menenun sigil pelan ke udara di belakang punggungnya seperti sedang meregangkan badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Dan Dain? Dain tertawa.

"Sepertinya memang klasik," katanya, separuh bergumam, separuh untuk pamer. "Lain kali lebih baik menyingkir, ya?"

Lucavion tidak menjawab.

Dia hanya membalikkan punggung pada mereka. Bukan sembarangan. Bukan sebagai kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Dia memilih untuk tidak menanggapi.

Kaireth melihatnya—bagaimana bahu Lucavion menegak ke belakang, bagaimana bilah di tangannya turun cukup untuk menyiratkan kesiapan tapi bukan ancaman. Dia tidak merajuk. Dia tidak mundur.

Dia menunggu.

Untuk binatang berikutnya.

Dan itu datang.

-CIIIT!

Dengan pekik baru yang merobek kubah ilusi seperti menyobek sutra, dinding jauh halaman runtuh ke luar. Bukan pecah—terkelupas. Batu terbelah seperti perkamen basah di bawah cakar tak terlihat. Debu dan cahaya aether mengalir dari tepinya, lalu mereka melangkah masuk.

Empat kali ini. Tidak, lima.

Lebih besar. Berduri. Lebih tinggi dari manusia, dengan tubuh semi-humanoid tapi kaki bengkok seperti kelinci, dibangun untuk menerjang. Urat emas bercahaya berkilau di bawah kulit tembus pandang, dan rahang mereka ternganga dengan cicit serangga cik-cik-cik yang bergema di halaman seperti tulang di penggiling.

Saphielle mengumpat pelan. Bahkan dia tidak menduga itu.

Kaireth menurunkan tombaknya ke posisi siaga, sepatunya menggesek puing di bawahnya untuk pijakan.

"Jangan berpencar," bentaknya, sebagian besar hanya untuk pamer. "Jaga tekanan di depan. Mereka akan pecah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Lucavion tidak berkata apa-apa.

Dia hanya bergerak.

Lagi, seperti sebelumnya, tanpa kilatan. Tanpa ledakan energi dramatis.

Dia adalah energi. Terkonsentrasi. Terkondensasi. Vektor hidup dengan denyut dan target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

FWSSSH—!

Binatang pertama menerjang.

Lucavion menunduk di bawah tebasannya, meluncur di lantai yang pecah, dan bangkit di bawah tulang rusuknya. Bilahnya menusuk bersih, api hitam berdengung saat berputar menembus perut makhluk itu. Makhluk itu memekik. Bukan pekik ilusi. Pekik kesakitan.

Lalu larut menjadi awan abu dan asap tak berwarna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Yang lain melesat maju sebagai respons.

Saphielle sudah siap. Dia menjatuhkan tangannya ke bumi lagi, dan kali ini, pilar-pilar bergerigi meletus di sekitar monster yang mendekat—menghalangi, menyemat, menjebak.

Tapi juga—

Salah satu pilar menyentak tepat di belakang bahu Lucavion. Terlalu dekat. Terlalu tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Itu tidak mengenainya—tapi hampir saja memang sengaja begitu.

Lucavion menyesuaikan diri di tengah gerakan, memantul dari batu yang naik seperti itu bagian dari langkah kakinya, melompati bahu binatang lain yang mendekat. Dia menancapkan ujung bilahnya ke tulang belakangnya saat mendarat.

KRKKKT!

Yang itu juga roboh.

Dain melepaskan sigil api lagi—BOOM!—dan menangkap dua dalam ledakan silang panas dan kekuatan kinetik, meski salah satu apinya melengkung berbahaya dekat kaki Lucavion lagi. Dia berbalik dengan gerutu tertahan, asap menggulung dari sepatunya. Yang itu pasti terbakar.

Lalu dia hanya menebas ke atas—satu garis bersih—dan memenggal kepala binatang yang tersisa.

THNK—SCHHHHT—!

Tubuhnya terlipat di udara, kakinya menendang sebelum menghilang dari keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Debunya bahkan belum mengendap sebelum gelombang berikutnya mengalir masuk. Tanpa peringatan kali ini—hanya distorsi mentah, beriak di udara seperti seseorang menebas kain ilusi itu sendiri. Glyph di tanah melonjak, menyala lebih terang, dan udara sekali retak.

K-RAAASH!

Tiga sosok lagi jatuh dari atas. Bukan binatang kali ini. Sesuatu yang lain. Sesuatu yang tegak.

Humanoid.

Berbaju baja.

Senjata yang tampak nyata.

Mereka menghantam tanah dengan berat. Bilah terhunus. Perisai menyala dengan cahaya terpesona. Ksatria simulasi, dari penampilannya—meski jika itu ilusi, mereka memakainya seperti kulit kedua. Tidak ada goyangan dalam gerakan mereka. Tidak ada jeda. Mereka bertindak dengan presisi tersinkron, mengepung seperti dipandu oleh satu kehendak.

Lucavion menghela napas pelan, satu tangannya mengencang di gagang pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Dan saat itulah semuanya berubah.

Dain tidak menunggu formasi. Dia menembak.

Glyph cepat menyala di telapak tangannya—sigil api, ledakan terkompresi—dan itu tidak mengarah ke ksatria.

Itu melengkung lurus ke punggung Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Saphielle mengikutinya dengan garis gempa di bawah pijakannya. Getaran yang dimaksudkan untuk mengacaukan, tepat saat dia bersiap melangkah ke ayunan yang mendekat.

Kaireth merasakannya.

Dia tidak tahu bagaimana Lucavion melihatnya datang. Tidak tahu bagaimana dia bergerak tepat—berputar dari tumitnya saat gempa membuat batu di bawah kakinya tersendat, api membakar melewatinya begitu dekat hingga menyalakan lagi bagian belakang mantelnya. Tapi dia tidak tersandung. Tidak bergeming.

Dia menunduk di bawah ayunan ksatria pertama, berguling melewati celah di antara kakinya, dan berputar di tengah luncuran untuk membawa bilahnya melintasi baju baja betisnya. Ksatria itu terhuyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Saphielle mendecak di belakang giginya. Mantra berikutnya menyala di telapak tangannya, perunggu berwarna tanah.

Dia tidak ragu.

Kali ini, dia membidiknya.

Baut batu sebesar palu lempar meluncur ke arah lambung Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠

WHUDD!

Itu mengenai.

Dia berbalik ke arahnya di saat terakhir. Tidak cukup untuk menghindar—tapi cukup untuk menangkapnya di tepi bahunya alih-alih tulang rusuknya. Dampaknya menjatuhkannya ke satu lutut. Debu dan kerikil meletus dari benturan.

Tapi dia tidak jatuh.

Dia menancapkan satu tangan ke tanah, gigi terkatup, darah mengalir segar melintasi tulang selangkanya—dan mendorong dirinya tegak.

Dan Kaireth melihatnya.

Bukan rasa sakitnya.

Bukan kemarahannya.

Itu cara dia berdiri.

Seperti pukulan itu bukan hal asing. Seperti tubuhnya tahu cara menanganinya, cara menahan, cara bergerak selanjutnya.

Lucavion tidak bereaksi dengan insting teknis tajam seorang prodigy. Dia tidak tampak cerdik. Tidak tampak efisien.

Dia tampak seperti pernah berada di sini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​⁠