Bab 992: Elemen Olarion

"Apakah itu... perak?"\n\n"Bukan, bukan perak—terlalu pudar. Lebih mirip... besi?"\n\n"Tunggu, bukan—itu berubah. Warnanya menggelap—lihat, berubah menjadi rona hematit..."\n\nGemuruh itu mencapai telinga Valeria bahkan sebelum ia menyentuh bola tersebut.\n\nKini ia berdiri di hadapan tumpuan, sendirian di tengah Crystal Hall, persis seperti yang dilakukan Lucavion beberapa saat lalu. Namun, tidak seperti ujian pemuda itu, tidak ada ketegangan di anggota tubuhnya. Tangannya tidak mengepal. Sikapnya tidak goyah.\n\nIa tenang.\n\nTerkontrol.\n\nBisikan-bisikan di belakangnya semakin riuh.\n\n"Siapa dia sebenarnya?"\n\nKata terakhir itu terdengar jauh lebih menusuk daripada yang lain.\n\nValeria meletakkan kedua tangannya pada bola tersebut.\n\nDan warna di dalamnya langsung bereaksi.\n\nCahaya itu melonjak—bukan dalam denyutan yang tidak menentu, bukan dalam kilatan—tetapi dalam gelombang yang terkontrol. Abu-abu baja pekat, gelap dan memancar, mulai menyebar dari jemarinya keluar, mekar layaknya logam tempaan dihembuskan napas tungku pembakaran.\n\nBukan api.\n\nBukan batu.\n\nBukan bayangan.\n\nJejak inti yang dimurnikan mulai merajut melewati bola tersebut—garis-garis halus bertuliskan aksara bijih yang berpijar, glif beban, mulai bermunculan.\n\nSeorang instruktur mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyipit di balik kacamata. Yang lain mengetuk loh batu mereka dua kali, bergumam pelan di bawah napas.\n\n"...Logam," gumamnya.\n\nDan begitu ia bergumam, para murid terdiam sejenak.\n\nBagaimanapun, itu adalah afinitas yang tidak muncul hari ini. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat hal tersebut.\n\nSama seperti afinitas cahaya gadis itu.\n\nBisikan lain menyusul, setengah skeptis, setengah kagum.\n\n"Apakah itu bahkan afinitas yang tercatat?"\n\nPara instruktur kini saling berbisik—tiga dari mereka berdesakan mendekati artefak tersebut, mengamati cara kisi-kisi runik itu menstabilkan diri dalam formasi nyaris sempurna di dalam bola. Cahaya berwarna bijih itu telah berubah menjadi kilau yang nyaris memantul, bergelombang dengan pendaran teredam yang membawa kerapatan, bukan pijaran.\n\n"Apakah kita yakin?"\n\n"Ya. Lihat jejak glifnya—itu tidak bereaksi seperti mana mineral. Ini bukan batu..."\n\n"Tidak, ini terlalu dimurnikan. Terlalu... berat."\n\n"Itu logam," konfirmasi yang tertua di antara mereka, mengangkat pandangannya dari loh arkanik saat garis diagnostik selesai. "Tidak ada kedipan elemental. Tidak ada interferensi glif terbelah. Itu adalah resonansi logam murni."\n\nPenguji lainnya mengangguk pelan sembari memeriksa kembali namanya.\n\n"Valeria Olarion."\n\nDan kemudian, tanpa ragu, ia beralih kepada yang lain, suaranya rendah namun pasti.\n\n"...Tidak perlu memanggil profesor."\n\nMereka semua mengangguk serempak—pengenalan pun tercipta.\n\nTentu saja.\n\nTidak perlu.\n\nKeturunan dari House Olarion tidak akan membutuhkan tinjauan kedua dengan elemen yang satu ini.\n\nIa membawa warisan di dalam napasnya dan baja di dalam tulangnya.\n\nSalah satu instruktur mengeraskan suaranya agar terdengar di seluruh aula, nada bicaranya tegas namun dibalut lapisan formalitas tipis—penuh hormat dengan cara yang belum pernah diterima oleh yang lain sejauh ini.\n\n"Afinitas Utama: Logam.\n\nAfinitas Kedua: Tanah."\n\nGemuruh bisikan lembut kembali melintasi para murid, tetapi kali ini tanpa perlawanan. Hanya penerimaan—beberapa tenang, beberapa enggan.\n\n"Logam..."\n\nKata itu bergema lagi, lebih pelan kali ini—tetapi sarat akan pengakuan.\n\nDan kemudian bagian selanjutnya menyusul.\n\n"...Tunggu—rambut merah muda?"\n\n"Mata ungu—ya, itu dia."\n\n"Dia yang berdiri di sebelah Lucavion saat perjamuan kan? Ketika semua orang menjaga jarak."\n\n"Oh benar—aku ingat dia sekarang. Itu Valeria Olarion."\n\nBisikan-bisikan itu membengkak—bukan dengan kehebohan yang sama seperti saat untuk Lucavion, namun juga bukan dengan rasa takzim. Ada beban pada nama itu. Tetapi itu bukanlah jenis nama yang membuat para murid membungkuk.\n\nItulah jenis nama yang mereka amati.\n\nDiadili.\n\n"Olarion... bukankah mereka yang dulu melayani keluarga kerajaan?"\n\n"Tidak lagi. Mereka kehilangan posisi itu bertahun-tahun lalu—Drayke yang mengambilnya."\n\n"Adipati Olarion terakhir dicopot dari gelarnya, kan?"\n\n"Diturunkan pangkatnya. Mereka sekarang hanya bangsawan tinggi."\n\n"Dan masih berusaha merangkak naik kembali."\n\nKata-kata itu tidak diteriakkan. Namun mereka tidak perlu melakukannya.\n\nValeria mendengarkan semuanya.\n\nIa selalu melakukannya.\n\nDarahnya membawa nama yang dulunya berarti sesuatu di pengadilan dan ruang dewan. Nama yang telah berdiri di samping Singgasana Kekaisaran selama turun-temurun, terikat oleh baja dan sumpah. Namun setelah kejatuhan suksesi—setelah kegagalan pertahanan perbatasan timur dan skandal politik yang menyusulnya—keluarga Olarion telah kehilangan segalanya kecuali nama mereka.\n\nDan nama hanya bisa membawa seseorang sejauh itu.\n\nApalagi di sini.\n\nApalagi sekarang.\n\nNamun bahkan dengan segala beban di balik bisikan-bisikan itu—Valeria tidak bergeming.\n\nPosturnya tetap tenang. Ekspresinya tak terbaca. Ia tidak terpancing oleh menyiratkan makna tersebut. Tidak gentar menghadapi racun kata-kata itu.\n\nKarena ia telah tumbuh di dalamnya.\n\nDan baja yang mengalir melalui afinitasnya... mengalir lebih dalam lagi melalui tekadnya.\n\nIa melangkah mundur dari bola tersebut.\n\nPelan. Terukur, saat ia turun dari tumpuan dengan langkah tenang, gema pengumumannya masih mendengung di udara tinggi Crystal Hall.\n\n"Hah..."\n\nSebuah embusan napas terlepas darinya—tidak keras, tidak lelah. Hanya embusan yang terkontrol. Bagai uap yang mendesis dari baja tempaan.\n\nTetapi tepat saat ia melewati barisan kursi pertama, kata-kata itu terucap.\n\n"Dia bahkan tidak layak menjadi seorang pelayan namun berjalan seolah-olah tempat ini milik nenek moyangnya."\n\nValeria berhenti di tengah langkah.\n\nPerlahan, ia menolehkan kepalanya. Tidak sepenuhnya—hanya cukup untuk menangkap ujung-ujung suara tersebut. Tiga gadis. Seragam mereka tampak rapi, disetrika dengan lambang House terpampang. Salah satu dari mereka—yang telah berbicara—menatap mata Valeria, meski hanya sedetik. Seringainya kecil. Penuh perhitungan. Jenis seringai yang dimaksudkan untuk memprovokasi tanpa mendatangkan hukuman.\n\nSaat itu terasa menggantung.\n\nValeria tidak mengatakan apa pun.\n\nNamun matanya—tajam, baja berona violet—terkunci pada mata gadis itu, dan menahan pandangannya.\n\nBukan dengan api.\n\nDengan beban.\n\nSeringai gadis itu sedikit goyah, bahunya menegang, sebelum ia berpaling dengan kibasan rambut cepat—seolah-olah mengabaikan Valeria sebelum Valeria sempat melakukan hal yang sama kepadanya.\n\nValeria berbalik tanpa menoleh lagi.\n\nIa tidak perlu merespons.\n\nIa sudah terbiasa menghadapi seringai seperti itu sejak usianya dua belas tahun.\n\nTetapi tetap saja... jemarinya berkedut di sisi tubuhnya.\n\nBukan bilah pedang. Tidak di sini. Tidak hari ini.\n\nSebelum ia sempat melangkah terlalu jauh, sebuah gumaman bergemuruh melintasi aula—berbeda kali ini. Lebih tajam. Terfokus.\n\nSebuah perubahan arah angin.\n\nSemua kepala menoleh ke arah lengkungan timur Crystal Hall, tempat di mana sekelompok murid memasuki ruangan—tidak dengan diam, namun juga tidak ribut. Mereka tidak perlu melakukannya.\n\nMereka bergerak seolah-olah mereka memang pemilik tempat itu.\n\nDi barisan depan terdapat dua sosok yang tampak menonjol bahkan dalam kesimetrisan kelompok mereka.\n\nSeorang pemuda dengan pakaian kebesaran hitam-biru yang bersih, rambut keemasannya berkilau di bawah kristal cahaya aula, matanya sepucat matahari musim dingin — Pangeran Adrian Lorian, putra sulung Kerajaan Loria.\n\nDan di sampingnya, dengan anggun dan tenang, berjalanlah Isolde Valoria, pewaris House Valoria sekaligus tunangan Adrian.\n\nMata lavender.\n\nRambut pirang keputihan yang tergerai bagai embun beku bersutra.\n\nTenang. Megah. Setiap langkahnya terlatih. Terukur. Seorang putri dari pegunungan dingin dan politik yang lebih dingin lagi.\n\nValeria, yang telah kembali ke dasar platform utama, mendongak tepat pada waktunya untuk menatap pandangan itu.\n\nDan sesaat—hanya sekejap—mata lavender itu beralih ke arahnya.\n\nIsolde tersenyum...\n\nDan Valeria merasakan sesuatu dalam tatapan tersebut.\n\n'…Ada apa?'\n\nSebuah hawa dingin yang tiba-tiba, sepersekian detik.\n\nHm.\n\nValeria berdiri diam sedikit lebih lama dari yang ia maksudkan, melipat tangan di dada, matanya sedikit menyipit.\n\nTatapan itu...\n\nPandangan Isolde tadi sempat tertahan.\n\nCukup lama untuk disadari.\n\nCukup lama untuk mengisyaratkan sesuatu.\n\nAda ketenangan dalam senyumannya, benar—tetapi di baliknya, ada sesuatu yang lebih dingin. Terukur. Bukan sekadar meremehkan, namun juga bukan netralitas.\n\nTidak... Itu bukan sekadar lirikan sepintas.\n\nRasanya seperti bunyi klik bilah pedang yang tergeser setengah keluar dari sarungnya.\n\nIa menghela napas pelan dan kembali menoleh ke arah lingkaran ujian, membiarkan tubuhnya menetap dalam keheningan—tetapi pikirannya tetap tajam.\n\n'Akan kuawasi.'\n\nIa belum tahu alasannya, tetapi instingnya berkata: awasi.\n\nDi sekitarnya, bisikan-bisikan kembali meningkat—kini terdengar antusias, penasaran, bahkan memuja.\n\n"Dia bahkan lebih tampan dari dekat."\n\n"Gadis itu... dia bahkan tidak terlihat nyata."\n\n"Dan dia begitu elegan..."\n\nSebagian besar kata-kata itu terlontar dari para bangsawan berperingkat lebih rendah.\n\nValeria tidak perlu melihat untuk tahu bahwa gadis-gadis di dekatnya hampir pingsan. Beberapa pemuda juga. Itu bukan sekadar kekaguman—melainkan kekaguman berlapis dari kesempurnaan didikan istana.\n\nDan ia bisa memahaminya. Pangeran Adrian... yah, ia tampan, tetapi kebanyakan pangeran memang berwajah cukup elok.\n\nSosok di sampingnyalah yang...\n\nIsolde Valoria telah berjalan memasuki aula seolah-olah ia tidak pernah sekalipun tersandung seumur hidupnya.\n\nBahkan dirinya sendiri, yang pernah menghadiri perjamuan-perjamuan dan bertindak sebagai seorang ksatria, entah bagaimana dapat memahami alasan di balik "pemujaan" itu.\n\nNamun semua itu memudar menjadi keheningan saat para instruktur—yang tadinya berdiri dengan tangan di belakang dalam formasi tenang—akhirnya bergerak.\n\nSalah satu dari mereka melangkah maju dan mengeraskan suara:\n\n"Pangeran Adrian Lorian. Lady Isolde Valoria. Kalian boleh maju."\n\n"Terima kasih."\n\nMereka berjalan maju secara serempak—langkah Adrian disengaja dan membumi, langkah Isolde lebih ringan, anggun, setiap kakinya berpijak seolah mengikuti alunan musik yang hanya bisa ia dengar sendiri. Mereka tidak memedulikan kerumunan. Tidak melambaikan tangan. Tidak mengangguk. Mereka tidak perlu melakukannya.\n\nKaum bangsawan kerajaan tidak meminta perhatian.\n\nPerhatian itu diberikan begitu saja.\n\nMereka mencapai dua bola pengujian kembar di ujung platform.\n\nDua instruktur mendekat—satu untuk masing-masing dari mereka.\n\nAdrian bergerak lebih dulu.\n\nTangannya menekan bola tersebut dengan keyakinan santai seseorang yang telah diberi tahu seumur hidupnya tentang apa persisnya ia akan menjadi nantinya.\n\nSatu ketukan berlalu.\n\nDan kemudian bola itu merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠