Bab 980: Protagonis (2)

"Kau bisa melepaskannya sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Suara instruktur itu seharusnya menjadi peringatan. Namun, Elara tidak bergerak.

Bola itu belum tenang—ia sedang menunggu.

Elara bisa merasakannya, tarikan samar jauh di balik embun beku. Sesuatu yang berlapis di bawah hawa dingin, sesuatu yang belum diputuskan oleh ujian itu untuk dilepaskan. Itu adalah ketenangan sebelum retakan terbentuk pada es—ketegangan dari keheningan yang tidak seharusnya bertahan lama.

Instruktur itu mengulurkan tangan, telapaknya melayang tepat di atas tangan Elara. "Nona Caerlin," ia memulai dengan hati-hati, "kau bisa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Kata-katanya terhenti di sana.

Bola itu berdenyut lagi.

Keras.

Cahaya berkobar di balik kaca seperti detak jantung yang terlalu kuat untuk dibendung. Vena-vena embun beku retak, pecah menjadi filigran yang lebih tajam dan tipis yang bersinar putih kebiruan, lalu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

berkedip.

Denyut kedua menyusul, lebih dalam, lebih berat, membawa resonansi yang sama sekali bukan milik embun beku. Udara menebal; dengungan di lantai menjadi tidak beraturan. Getaran samar merayap naik melalui sol sepatunya, menembus tulang-tulangnya, hingga ke ruang di balik tulang rusuknya.

Instruktur itu tersentak mundur sedikit.

Suara yang dihasilkannya tidak keras—tapi menyayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Sebuah dentuman rendah dan bergulir yang seolah merayap naik melalui lantai marmer dan mekar menembus dinding, membuat lentera-lentera yang tergantung tak terlihat bergetar.

Kepala-kepala menoleh seketika. Para siswa yang berada paling dekat dengannya berhenti berbisik. Dengungan dari bola-bola lain terhenti sejenak, seolah mereka pun sedang mendengarkan.

"Apa yang terjadi?" seseorang bergumam dari barisan.

Suara lain, tidak yakin—"Memangnya itu seharusnya terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Bahkan para instruktur di stasiun lain kini melirik ke arah mereka, ekspresi tenang mereka dibalut kecemasan. Glif yang terukir di sepanjang langit-langit aula meredup sedikit, bereaksi terhadap fluktuasi tersebut.

Asesor di sampingnya mengerjapkan mata pada tabletnya, mengerutkan kening melihat lonjakan cahaya yang masih merayap di bawah kaca. "Aku—ah..." Ia berdeham, memaksakan ketenangan. "Kurasa artefaknya bereaksi dengan sedikit penundaan. Itu... terjadi, pada kesempatan yang langka."

Nada suaranya mengatakan itu hal rutin. Matanya mengatakan itu sama sekali tidak rutin.

Telapak tangan Elara tetap menempel pada permukaan, meskipun ia bisa merasakan bola itu bergetar samar sekarang—hidup, gelisah. Embun beku yang mekar tadi bergeser, meleleh menjadi cahaya perak yang tidak lagi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Rasanya... berbeda. Tidak asing. Juga tidak terasa baru.

Kehangatan bergejolak di bawah tulang dadanya, awalnya lembut, lalu menajam—seperti denyut kecil sinar matahari yang mencoba menembus musim dingin. Kehangatan itu menyebar perlahan melalui pembuluh darahnya, panas lembut yang menyusup ke dalam hawa dingin yang selalu menyelimutinya.

Dan bersamanya, ingatan-ingatan itu muncul.

Napasnya tertahan.

Karena ia mengenal ini. Denyut ini. Irama ini. Ini berasal dari masa lalu.

Sebelum inti mana-nya hancur. Sebelum Eveline menemukannya dalam keadaan setengah mati dan kosong.

Sebelum ia menjadi Elowyn Caerlin.

Ini berasal dari masa ketika ia masih menjadi Elara Valoria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Sang pewaris Kadipaten Valoria.

Saat itu, metode akumulasi mana-nya berbeda. Metode itu membawa cahaya tersebut—pucat dan stabil, terjalin dengan kekuatan yang bukan tentang kehancuran, melainkan definisi. Itu adalah segalanya yang menjadikannya dirinya.

Energi yang merayap di dalam dirinya sekarang adalah bayang-bayang dari diri lamanya, kembali dengan keanggunan pisau yang menyelinap di antara tulang rusuk. Ia ingin bernapas, tetapi tindakan itu terasa terlalu besar, terlalu manusiawi, untuk apa yang sedang terjadi di dalam dirinya.

Cahaya bola itu berubah lagi. Embun beku biru meleleh menjadi kilauan putih yang membumbung—cahaya bersih, murni, tanpa warna yang memenuhi kaca hingga tampak seolah seseorang telah menjebak bintang kecil di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Para siswa mundur secara naluriah, gumaman riuh di antara kerumunan. Instruktur itu mengambil langkah mundur lagi dengan hati-hati, menutupi tabletnya dari silau cahaya.

"Manifestasi sekunder," gumamnya pelan, hampir kepada dirinya sendiri. "Mungkin cahaya..." Ia ragu-ragu, matanya menyipit melihat penundaan yang tidak biasa di antara denyut. "Aneh, padahal. Seharusnya itu muncul bersamaan dengan embun beku."

Instruktur lain memanggil dari seberang aula, "Gangguan artefak?"

Ia menggelengkan kepala. "Tidak. Kalibrasinya stabil." Tatapannya beralih kembali ke Elara—tenang, menilai. "Entah dia... kasus yang unik, atau ini sebuah kesalahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Susunan kalimatnya netral. Nadanya tidak.

Elara hampir tidak mendengarnya.

Jari-jarinya kesemutan. Lengan-lengannya terasa ringan, seolah cahaya itu sendiri meresap melalui kulitnya. Kehangatan samar itu memenuhi dadanya dan menetap, gemetar seolah tidak tahu apakah harus bertahan atau memudar lagi.

Itu tidak kasar. Itu bahkan tidak terlalu terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Tapi itu merayap lebih dalam daripada apa pun.

Dan bahkan ketika cahaya mulai memudar dan para instruktur saling berbisik, ia hanya berdiri di sana.

'....Kenapa...'

Kata itu bergetar di benaknya seperti napas yang tidak seharusnya ia ambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Ia pikir ia telah memutuskan semua yang terhubung dengan kehidupan itu—ingatan, kekuatan, darah yang dulu membawa namanya seperti kutukan. Eveline telah memastikannya. Bertahun-tahun dalam kendali, membangun kembali dirinya dari abu dari apa yang telah direnggut darinya.

'Aku menguburnya. Aku mengubur semuanya.'

Jari-jarinya berkedut di atas kaca, sisa-sisa kilatan putih masih tertinggal di bawah kulitnya seperti hantu yang menolak untuk pergi. Ia hampir bisa merasakan inti lama itu, yang dulu ia saksikan hancur menjadi debu, bergerak di dalam kekosongan yang ditinggalkannya.

'Aku seharusnya bersih. Kosong. Aman.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Cahaya di dalam bola mulai meredup, iramanya melambat hingga menyamai naik turunnya napasnya yang tenang. Instruktur itu mendekat lagi, ragu sebelum menyentuh bahunya. "Itu saja," katanya lembut, seolah tidak ingin mengejutkan kekuatan apa pun yang baru saja menetap di dalam dirinya.

Ia mengangguk sekali. Mekanis. Terlepas. Tangannya terlepas dari kristal, dan udara terasa terlalu ringan, kulitnya sendiri terasa seperti milik orang asing.

Aula itu bergumam lagi—bisikan menyusup di antara kerumunan, hati-hati, spekulatif. Ia tidak perlu mendengar kata-katanya. Ia bisa merasakan tepian bisikan itu menyentuhnya seperti serangga.

Kasus unik.

Sebuah anomali.

Elowyn Caerlin.

Ia menelan empedu yang naik di tenggorokannya dan mundur selangkah, berpura-pura bahwa beban di dadanya tidak lebih dari kelelahan.

'Terputus? Jelas tidak.' Pikiran itu muncul dengan getir, kecil. 'Kurasa aku masih hanya Elara yang mencoba berpura-pura menjadi orang lain.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Dan saat itulah ia merasakannya—tatapan mata tertuju padanya.

Ia tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu. Udara di sekitarnya selalu membawa gangguan tenang yang sama, perubahan suhu yang bukan fisik melainkan naluriah.

Ketika ia mendongak, tatapannya langsung tertuju padanya.

Lucavion berdiri di dekat tepi kerumunan, masih dalam posisi santai yang sama, tangan terselip longgar di saku. Namun, ekspresinya tidak main-main kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Mata hitam itu—biasanya cerah dengan kenakalan, cahaya yang mengejek—benar-benar tenang.

Seolah mereka mengetahui sesuatu.

Cara pria itu menatapnya membuat sesuatu di dadanya bergejolak. Itu bukan rasa ingin tahu. Itu bahkan bukan keterkejutan.

Itu adalah pengakuan.

'Apakah dia tahu?'

Pikiran itu tersangkut di tenggorokannya seperti pecahan kaca.

Lucavion mengenal Elara Valoria—sang pewaris, si jenius embun beku, gadis yang sihirnya dulu berkilau seperti sinar matahari musim dingin.

Tapi gadis itu sudah mati.

Bukankah begitu?

Ia tidak mungkin bisa menyatukan kepingan itu. Tidak dari ini. Tidak dari kilatan cahaya, trik mana, sisa cahaya aneh di aula yang penuh dengan anomali.

'Tidak.'