Bab 981: Terkonfirmasi

'Tidak.'

Ia mengucapkannya di dalam hati.

Namun....

Tetapi...

Pandangan mata itu.

Mata tersebut tidak sedang menatap Elowyn Caerlin.

Mereka sedang menatap sesuatu yang seharusnya sudah tidak ada lagi.

Elara memaksa dirinya bergerak, melepas kekakuan yang merayapi bahunya. Bola kristal itu telah kembali padam. Para instruktur sibuk dengan catatan dan hasil bacaan, sementara kerumunan sudah mulai berbisik-bisik membicarakan reaksi orang lain.

Sempurna.

Ia melangkah mundur dari stasiun ujian, degup jantungnya sedikit terlalu cepat, lalu melintasi jarak beberapa meter yang memisahkan mereka. Lucavion tidak bergeming saat ia mendekat, tetapi begitu ia berada dalam jarak cukup dekat, pemuda itu sedikit memiringkan kepalanya, mempelajari raut wajah Elara.

"Wajahmu terlihat kurang bagus," ujarnya dengan nada santai, namun tatapannya masih terlalu tajam. "Benda itu mengganggumu?"

Elara menarik napas yang mungkin bisa disangka sebagai tawa seandainya tidak menggores tenggorokannya dalam perjalanan keluar. "Efek samping," jawabnya. "Bukan apa-apa."

Perutnya memilih saat itu juga untuk bergejolak dalam protes. Ia menelannya mentah-mentah, memaksa rasa tidak nyaman itu agar tetap tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Tatapan Lucavion bertahan sedetik lebih lama, lalu melunak—bukan rasa kasihan, melainkan lebih mirip penilaian yang tenang.

"Kau terlihat seperti seseorang yang terlalu lama menghirup udara di ruangan yang sama."

Ia menghembuskan napas lewat hidung. "Mungkin."

Pemuda itu melirik ke arah pintu keluar, tempat cahaya kristal terpecah menjadi rona yang lebih lembut dari halaman di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Mau mencari udara segar?"

Untuk sesaat, ia nyaris menolaknya. Terlalu berbahaya. Terlalu berisiko membongkar identitas.

Namun di sisi lain, berdiri di sini juga tidak membantu. Udara di Aula Kristal terasa terlalu sesak, terlalu penuh dengan gema.

"...Boleh juga," ucapnya akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Cengiran Lucavion kembali muncul—kali ini lembut, nyaris normal.

"Kalau begitu ayo, Elowyn."

Ia melangkah ke samping, membiarkan gadis itu berjalan lebih dulu. Pergeseran *ward* pintu menyentuh kulitnya saat ia lewat, dan deru udara luar yang lebih sejuk menyambutnya bagaikan embusan napas yang selama ini tidak disadarinya tertahan.

Namun, keheningan yang menyusul bukanlah kedamaian. Itu adalah rasa gelisah yang sama—berat tatapannya yang masih tertinggal, serta percikan cahaya tipis nan berbahaya yang masih berdenyut samar di balik tulang rusuknya, bagaikan rahasia yang enggan terkubur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

*****

Lucavion berjalan satu langkah di belakang, lalu perlahan menyamakan langkahnya—kedua tangan disembunyikan di saku mantel, pandangannya beralih dari jalan setapak di depan ke arah gadis di sampingnya. Napasnya kini lebih pelan. Lebih teratur. Tetapi ia masih bisa merasakan ketegangan tipis di bahu gadis itu, seolah tulang punggungnya belum sepenuhnya berhenti bersiap menghadapi sesuatu yang tak kunjung datang.

Ia tidak berbicara. Belum. Tapi ia tidak perlu melakukannya.

Sungguh.

Pemikiran itu melintas di benaknya dengan tenang, tanpa senyuman.

Tidak ada lagi jejak keraguan tersisa di dalam dirinya sekarang. Bahkan tidak ada kerlip sekecil apa pun.

Terutama setelah kejadian tadi.

Ujian afinitas itu adalah salah satu momen penentu paling awal di arc pertama novel—terkubur di latar belakang, nyaris hanya mendapat jatah setengah halaman. Namun, ia mengingat kalimat-kalimatnya. Mengingat kerlip keterkejutan yang gagal disembunyikan oleh para instruktur. Es di awal—tajam, jelas, alami. Kemudian cahaya yang datang terlambat, seperti ingatan yang tidak lagi sepenuhnya dipercayai oleh tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Semuanya terjadi dengan cara yang sama. Nyaris persis.

Sama seperti yang dideskripsikan oleh buku tentang kebangkitan kembali Elara Valoria.

'Jadi. Es dan cahaya... keduanya tertunda, tapi tak terbantahkan. Persis seperti adegan di Bab Empat.'

Ia melirik ke samping sekali lagi, memperhatikan cara gadis itu terus memandang lurus ke depan, rahangnya sedikit mengatup seolah memaksa dirinya agar tidak berpikir terlalu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

'Orang bisa bilang itu karena intinya telah dihancurkan, lalu Eveline merestrukturisasinya. Itu masuk akal. Masuk akal seperti halnya segala sesuatu di tempat ini.'

Ia membiarkan pandangannya kembali tertuju pada jalan setapak.

Namun, ini bukan lagi sekadar teori.

Dia adalah Elara.

Tidak peduli nama apa pun yang ia kenakan sekarang.

Dia sedang berjalan di sampingnya.

Dan dunia saja yang belum menyadarinya.

Embusan napas tipis lolos dari hidungnya, nyaris seperti dengusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

'Lucu. Kau menghabiskan begitu banyak waktu berusaha melarikan diri dari namamu sendiri, hanya agar manamu mengkhianatimu di ruangan yang penuh dengan mata-mata yang mengawasi.'

Ia tidak mengucapkannya dengan suara lantang. Tidak berani.

Bahu gadis itu masih terlalu kaku. Keheningannya adalah perisai.

Biarkan dia berpura-pura bahwa dirinya masih Elowyn Caerlin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

'Tidak perlu merusak kesenangannya sekarang, bukan?'

Angin berhembus lembut menerpa mereka, merintis ujung mantel mereka saat berjalan, namun Lucavion hampir tidak memperhatikannya. Tidak benar-benar. Langkah kakinya mantap, posturnya santai seperti biasa—tetapi di dalam dirinya, pikirannya berubah tajam, tenang, dan akurat.

Cahaya itu...

Ia sedikit menyipitkan matanya, bukan menatap gadis itu, melainkan pada ingatan tentang apa yang baru saja ia saksikan—cara cahaya itu berkobar setelah es, terlambat namun tak terbantahkan. Cara ia tertinggal di bawah kulitnya. Cara aula tersebut bergeser, seketika saja, seolah dunia itu sendiri berhenti sejenak untuk mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Di dalam buku, Elara tidak terkejut.

Es di awal. Lalu cahaya. Para instruktur bangsawan berbisik-bisik tentang afinitas ganda, tentang jejak genetik dari garis keturunan Valoria. Dan Elara menerima hal itu dengan ketenangan yang senyap—tanpa kepanikan, tanpa kebingungan. Hal itu masuk akal. Keluarga Valoria memang memiliki afinitas cahaya, betapa pun langkanya. Dari sisi ibunya, jika ia tidak salah ingat.

Namun...

Lucavion menghela napas perlahan, pelan dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Itulah masalahnya, bukan?

Itu bukan kebenaran seutuhnya.

Bukan kebenaran yang sesungguhnya.

Dia bukanlah keturunan Valoria yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Ia menatap gadis itu lagi—bukan ekspresinya kali ini, melainkan sesuatu di baliknya. Cara mana miliknya terkuak. Cara mana itu menjulur keluar, alih-alih sekadar berkobar ke dalam.

Resonansi itu tidak terjadi satu arah.

Saat cahaya putih itu terbentuk—

Sebuah kerlip. Sebuah bisikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Inti mananya sendiri ikut bergolak.

Terkubur di bawah lapisan-lapisan penekanan, jaring-jaring pemulihan mana, serta jalinan rumit yang telah dibantu oleh Vitaliara untuk ia tempa demi bisa bertahan berfungsi.

Bahkan di tengah semua itu—

Ia bergerak.

Tidak dengan kasar. Tidak pula mengacaukan. Namun sebuah riak melewatinya, bagaikan cahaya bintang yang mencium permukaan danau yang dalam dan tenang.

Itu bukan sekadar cahaya.

Itu adalah cahaya bintang.

Bukan hak kesulungan keluarga Valoria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Tetapi milik Gerald.

Bagaimanapun juga, Lucavion juga pernah menyaksikan hal itu, meskipun sudah lama sekali sejak saat itu...

Pandangan mata Lucavion menggelap, sudut bibirnya berkedut dengan sesuatu yang tidak terbaca.

Jika memang begitu... semuanya cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Dan Gerald...

Gerald adalah cahaya bintang.

Sama seperti Lucavion.

Jadi itulah yang aku rasakan.

Itu bukan sekadar rasa familiar. Bukan pengenalan dari novel.

Itu adalah resonansi.

Gema sunyi yang terjadi secara tidak sengaja di antara dua inti yang berbagi afinitas kuno yang sama.

Tepat pada saat itu... sebuah cubitan tajam menyentaknya dari lamunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Lucavion terkesiap—tidak secara dramatis, hanya sebuah kedutan cepat di sisi tulang rusuknya. Namun itu sudah cukup. Kepalanya menoleh cepat menghadap gadis itu, dan pandangannya langsung beradu dengan mata gadis itu—hazel, jernih, dan terang meskipun bayangan masih tertinggal di sudut-sudutnya.

"Ada apa?" gumamnya, lebih karena refleks daripada pertanyaan, suaranya rendah dan nyaris geli.

Elara menatap balik, tanpa gentar. "Mau ke mana kau?" ujarnya dengan satu alis terangkat presisi selayaknya pengamat klinis. "Ujianmu jam tiga. Ingat?"

Ia mengerjap.

Benar juga.

Ujiannya.

Ia berhenti berjalan, kesadaran itu menghantamnya bagaikan gelombang pasang yang datang terlambat. *Heh... aku benar-benar lupa, ya?*

Ia mengembuskan napas malas lewat hidung, menyapukan tangan ke rambutnya seolah pikiran itu baru saja lewat begitu saja, tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Namun tatapan gadis itu tidak lepas darinya.

Bahkan sedetik pun tidak.

Masih terlalu tajam. Masih terlalu tenang.

Ia memiringkan kepalanya, menangkap ketegangan kecil yang hampir tak terlihat di sudut rahang gadis itu. Cara jari-jarinya sedikit melengkung, terlalu santai untuk dikatakan wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Apa yang sedang kau pikirkan? Kau tampak melamun."

'Ah.'

Nah, itu dia.

Gadis itu sedang memancing.

Suaranya tenang, posturnya netral—tetapi keheningannya kini memiliki bobot, halus sekaligus sarat makna.

Pandangan Lucavion melunak, hanya sedikit. Bukan rasa kasihan. Hanya sebuah pengenalan.

'Heh...'

*Apakah kau sedang bertanya-tanya apakah aku telah menemukan identitasmu?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Ia nyaris menyeringai. Nyaris.

Namun ia tidak membiarkannya sampai ke bibirnya. Tidak sepenuhnya.

Sebaliknya, ia menatap gadis itu dengan keusilan bengkok yang sama, membiarkan secercah kenakalan melintas samar di ekspresinya.

"Khawatir padaku?" ucapnya ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Kau tadi kelihatan seperti mau berjalan melewati sayap selatan begitu saja," jawab gadis itu datar. "Jadi, ya. Sedikit."

"Mm." Ia mengangguk sekali, matanya tetap menatap mata gadis itu. "Aku hargai kepedulianmu."

Gadis itu tidak menjawab.

Dan ia memang tidak perlu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

Karena gadis itu masih terus mengawasinya.

Dan untuk sekali ini, ia tidak mengalihkan pandangannya. Ia membiarkan keheningan itu menggantung di sana, terpaut di ruang di antara embusan napas mereka, sebelum akhirnya ia kembali menoleh ke arah aula.

"Jam tiga, ya," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri.

Kemudian, dengan senyuman yang menyiratkan segalanya sekaligus tidak bermakna apa-apa:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​⁠

"Jangan khawatir, Elowyn. Aku akan bersikap baik."